「何を言いたいの?」と海咲は尋ねた。「離婚するために、お前は藤田健太の子だと嘘をついたかもしれない」海咲は、州平に対して嘘をついた回数を指で数えることができた。彼女は、必要がなければ彼に嘘をつくことはない。子供が健太のものであると彼女が言ったわけでもない。彼女はそれを認めたことはなかった。海咲は再び顔を向け、反論した。「健太の子でないなら、あなたの子なの?」「湛ちゃんは一体誰だ?」と州平の視線が深くなった。「海咲、その人物は本当に存在したのか、それともわざと私を苛立たせるために作り上げたのか?」彼はずっと彼女を探し続けていた。彼女が子供の頃に関わった人々を徹底的に調べたが、「
海咲は自分が一夏の間消えていたことを全く覚えていない様子で、それが州平を少し迷わせた。彼女の消えていた夏休みは、単なるものではない可能性があった。海咲は何も気づかず、前方の交差点を見ながら言った。「もうすぐ家に着くから、ここで停めて」木村清はブレーキを踏み、交差点でしっかりと停車した。海咲は車を降り、「じゃあ、私は行くね。早く帰って」と礼儀正しく州平に言った。州平は、どこで間違ったのか理解できずにいた。海咲は彼の反応を待たずに、団地に向かって歩き出した。州平は海咲の背中を見つめていたが、車を降りることなく、自分の中の矛盾した思考に囚われていた。「海咲の資料に漏れはないはずだよな?
海咲は州平のことを考えながら、大きな疑問を抱えていた。手を画面に置き、しばらくためらったが、結局聞くべきことは聞かなければならないと思い、海咲は編集してメッセージを送った。「お母さん、高校のとき、一つの夏休みに、家にいなかったことがある?」州平がそんな疑問を持っている以上、彼女も真相を知りたいと思ったのだ。英理はしばらく返事をしなかった。海咲は英理の返信を待ちながら、少し不安を感じていた。さっきまで話が盛り上がっていたのに、急に返事がなくなったからだ。十分後、ようやく英理からメッセージが届いた。「誰がそんなこと言ったの?」海咲は不安になりながらも、正直に答えた。「いいえ、別に、
しばらくして、佐藤校長先生は州平に目を向け、驚きの表情が驚愕から意外に変わった。州平の関心の理由を理解できずにいた。「あなたが突然こんなに関心を持つなんて、どういうことですか?たとえ誘拐された女の子が海咲でなかったとしても、あなたにとってそんなに重要なことですか?」佐藤校長先生の疑問は、意図的に隠そうとしているわけでも、悪意があるわけでもないようだった。州平の鋭い眼差しは少し和らぎ、彼は淡々と答えた。「私は一つの事件を調査していて、たまたま見つけたので、佐藤校長先生に疑問を解いてもらいたいと思ってきました。誘拐されたのは海咲ではないのに、海咲はその女の子を自分だと思い込んでいて、名前も同じ
ビックリした佐藤校長はこんなことになるとは思わなかった。「今日初めて知りました。もし前に言ってはいけないことを言ったなら、どうかお気になさらないでくださいね」過去に海咲と健太の仲立ちをすることを忘れなかった。自分の娘のことも含めて。「校長先生は心配しすぎです」と州平は言った。「もう遅いので、これで失礼します」人付き合いのいい校長は彼らを自ら見送った。——時間は早朝だ。ベッドに横たわってる海咲はお腹がすいた。なんか最近、いつもお腹が空いていると感じた.味も薄く感じるようになり、塩辛いものを好きになった。今の彼女は以前よりも辛い食べ物を食べられるようになった。しかし、彼女はとて
その話を聞いて、海咲は無意識のうちに拳を握り締めて、目を逸らした。自分が勘違いしたと恐れた。「気になるから変わりたいでしょう。どうして私のことを気になるの?」葉南洲は彼女を見て、「君はオレの妻だから」と言った。海咲は軽く唇をすぼめて、食べずにマーラータンを箸でかき混ぜた。「離婚に同意したんだから、妻であることは理由として無理がある。しかも、いままで私のために変わることはなかったのに、今更変わるなんて」州平は何かを考えているかのように彼女を見つめて、話を続けなかった。海咲は彼の視線を感じたが、彼がぐずぐずして話さなかったので、彼女はそれ以上待たずに下を向いて、食事をし始めた。「君を好き
彼女はベッドに座って、またドアの方向を見た。州平が外にいるのはわかったから、逆に眠れなかった。心を動悸が止まらなかった。今でも州平のあの言葉を思い出した。この件に関して、彼女はまだ少し臆病で、本当の気持ちを表す勇気がないけど、落ち着きがなかった。しばらくして、ドアがまた開かれて、視線を向けると州平が歩いてくるのを見った。彼女は、初めて彼と出会う時と同じように、呆然と彼を見つめた。見つめるだけで、何も話す勇気がなかった。州平は牛乳が入ったコップを手に持ち、彼女の前に置き、低い声で言った。「寝る前に牛乳を一杯飲むと体に良いそうだ。甘いので、ストレスを和らげることもできる」海咲は目の前
本当に何も知らず、何の印象も持たなかったのを見て、海咲は少しがっかりした。彼女は首を横に振った。「いいえ、別に」州平は話を続けなかった。海咲は横たわって、体の向きを変えて、州平の顔から背けた。しかし、さっき彼の表情がとても穏やかであることに気づいた。なぜ彼は自分が湛ちゃんであることを知らないの?このことに関する記憶を完全に忘れたのか?それにしでも、かつての名前だけ覚えているはずだ。問題はどこにあるのか?海咲は考えれば考えるほど、自分が行き詰まっていると感じた。イライラして、頭がより痛くなった。彼女は目を閉じて、考えるのをやめた。州平は彼女が掛けている布団を整い、彼女の呼吸
州平は目を細め、無言のままだったが、その瞳には冷酷な光が宿り始めていた。「ハハハ!」刀吾は面白がったように笑い出した。正義感の強い男が、一人の女のために戻れない道を選ぶとは、彼には滑稽に思えたのだ。だが、その余裕も長くは続かなかった。次の瞬間、州平の蹴りが彼の腹に直撃し、刀吾は苦しそうに腹部を押さえた。突然、公平な戦いを捨て、腰に手を伸ばしてミニサイズの銃を取り出した。州平は反射的に身をかわしたが、刀吾の狙いは州平を殺すことではなかった。彼は唇に薄笑いを浮かべながら、美音に毒薬を注射することを目論んでいたのだ。刀吾が素早く美音に向かって近づくのを見て、彼女は全身を震わせた。「危な
紅はそう言い残すと、その場を離れようとした。しかし海咲は彼女の手を掴んで問いかけた。「じゃあ、あなたは?」紅は答えた。「自分を守れるし、あの人たちを助けに行かなきゃ」そう言いながら、安心させるような表情で海咲に微笑んだ。海咲は小さな隅に身を隠し、扉に遮られて中は暗闇が広がっていた。その光景は彼女の心に恐怖を生じさせた。だが、自分とお腹の中の子供を守るため、彼女はその恐怖に立ち向かわざるを得なかった。両手で自分の身体をきつく抱きしめ、目を閉じながらじっとその時が過ぎるのを待っていたが、耳元で鳴り響く銃声に怯え、全身は冷や汗で濡れていった。目を閉じると、突然ある記憶が蘇ってきた。
海咲は縛られたまま抵抗することもなく、既に一度注射を受けていたため、自分の結末を悟り、それほど恐れを感じていなかった。彼女の視線は州平に向けられていた。彼の大柄な姿は人々の中でもひと際目立ち、確かに印象的だったが、もうその瞳には自分への光が宿っていないように見えた。理由はわからない。彼はただの州平ではなく、葉野隊長としての姿をしており、それが彼女にはとてもよそよそしく感じられたのかもしれない。彼の目線が自分に注がれることはなく、彼が背負う使命は自分一人を守ることだけではないと感じた瞬間、その愛情は遠ざかってしまったようだった。海咲の胸にはぽっかりと空虚感が広がった。果てしない失望。
「黙れ!」紅は冷たい視線を美音に向けた。「私の命は刀吾さんからもらったもの。私は彼のためだけに命を捧げる」「本当に狂ってるわ!」美音は食い下がる。「彼はもうすぐ死ぬというのに、お前は本当に忠実な犬だな」「こいつの口を塞いで!」紅が即座に命じる。その場の一人が汚れて悪臭を放つ布切れを持ってきて、美音の口に押し込んだ。「んん......!」美音は布の悪臭に顔をしかめ、吐き気を催すが、手足が縛られているため逃れることができなかった。紅は海咲の方を向いた。海咲もじっと紅を見つめ返し、その目から一つの確信を得た。紅は今回、刀吾に協力するつもりはなく、自分を助けようとしている。海咲は眉をひ
美音の顔は瞬く間に真っ赤になり、一瞬でその平手打ちに呆然としてしまった。「まだ彼を引き合いに出すのか。殺してやりたいくらい憎いんだ!」刀吾は怒りに満ちた声で言い放った。「死にたくなければ大人しく黙っていろ。そうすれば、もしかしたら命だけは助けてやる!」これで美音は完全におとなしくなった。一方、海咲は心の中で緊張し、手には汗が滲んでいた。彼女は一人の身ではない。お腹には子どもがいる。だから無茶な行動は取れない。「まだ生きてやがったか」刀吾は海咲を見つめ、冷笑を浮かべながら言った。「州平はお前のために随分と手を尽くしたらしいな」海咲は冷ややかに笑い返した。「州平?あいつが何を尽くした
運転手はそのまま美音を気絶させ、肩に担いで車を降りると、別の車に乗り込み、視界から姿を消した。海咲は意識を失っていたが、揺れ動く感覚に朦朧としながらも吐き気を催していた。やがて目を覚ますと、自分の手足が縛られており、強烈なガソリンの臭いが鼻をついた。周囲を見回すと、木造の建物の中にいることが分かった。自分が縛られている柱の後ろにも誰かが縛られている気配がする。首を無理やりひねって後ろを見ると、相手の服の端が見えた。その人物が誰なのか、すぐに察した。淡路美音だ!海咲は眉をひそめ、なぜ自分が美音と一緒に縛られているのか理解できなかった。ここは一体どこなのか。混乱した気持ちを抑え、冷
「淡路さん!」遅れてやってきたアシスタントが、手に日傘を持ちながら彼女に日差しを遮ろうと急いで近づいてきた。しかし、美音のスカートはすでに汚れてしまっている。「この温井海咲、全く品がないですね。拭いてあげます!」アシスタントは慌ててしゃがみ込み、ティッシュを取り出してスカートを拭き始めた。美音は去っていく海咲の後ろ姿を見つめ、大きく目を見開きながら憎しみを募らせていた。こんな病気でボロボロになってるのに、まだ私の前であんな態度を取るなんて何様なのよ!いいわ、あの女がもっと酷くなって、泣いて許しを乞う日が絶対に来る。街中での出来事だということもあり、美音は淑女らしさを保とうと気を取
美音はとうとうじっとしていられなくなった。海咲だけでなく、州平のことも気になって仕方なかった。「ダメだ、ちょっと出かけないと」美音はついに耐えられなくなった。助理が朝食を準備していた。「淡路さん、どこに行くんですか?」美音は言った。「州平がまだ帰ってこないから、探しに行かないと」そう言うと、美音は急いで服を着替え始めた。「朝食は食べないの?」「食べない!」準備を終え、美音はバッグを持って急いで家を出て、ドライバーに州平の家へ連れて行くように頼んだ。州平の家で待っていれば、安心できるし、彼にもすぐ会えると思ったからだ。途中、美音は見覚えのある新しい車を見かけた。その車は以
「心配なら、一度会いに行った方がいい」小春はまだ彼女にアドバイスをしていた。「彼のためじゃなくて、あなた自身のためよ。彼が無事なら、安心できるでしょ」その頃、淡路美音は一晩中眠れなかった。州平の安全が心配でたまらなかった。彼女は淡路朔都に確認の電話をかけたが、朔都は「危険はない」と言っていた。それでも、彼女は本能的に心配が消えなかった。朝早く、疲れと眠気に襲われていたが、油断することはできなかった。少しでも物音がすれば、州平が帰ってきたのかと思ってしまった。しかし、彼からの連絡は一向になかった。美音は非常に焦っており、「幽骨」の視聴率も気にならなくなっていた。昨日は視聴率が良か