これらを解決してこそ、彼女は芸能界の地位が固まれて、会社も無条件で彼女を支持するだろう。美音が出て行くと、わずか数分で誰かに見られて、「こいつ、あの噓つきの淡路美音じゅないか!」とすぐに言われた。通行人が自分の正体に気づいたので、美音は非常にパニックになり、無意識のうちに顔を覆いた。「このおずおずする感じ、間違いなく彼女だ!」すでにサングラスとマスクを着用したが、認識されるとは予想していなかった。しかも一人が話しだすと、周りの人も彼女に注目し始めて、そしてすぐに彼女を囲んだ。「まだ外に出る勇気があんの?腐った卵を投げつけられるのが怖くないのか?」「そんな不道徳な事をして、本当に厚
どうして彼が?「どうしてここに来たんですか?」海咲は警戒していた。あまり彼との接触がなく、美音の件で一度会っただけだった。だから突然ここに現れた彼に、自分を尾行しているのかと疑うしかなかった。別の動機があるのかとも思った。白夜の目つきは少し驚いたが、平然に言った。「隣はあなたですか」海咲は彼を見つめて、まだ彼の言っている意味が理解できなかった。彼女の目が警戒していて疑っていることに気づいた白夜は横を指差し、「私は隣に住んでいます。あなたの新しい隣人です」と説明した。海咲は隣の開いたドアを見て、それに気づいた。隣の空いた部屋に人が住むようになった。彼女はまた白夜の方に向けて、
だから彼女は前の件でお金を払ったけど、その好意を心に留めていた。「機会があれば行きます」海咲は一応断らなかった。「ちょっと待ってください、私にイチゴをくれましたから、私も何かあげましょう」そう言って彼女は急いで部屋に戻った。白夜は入らず、静かにドアの外で立って待っていた。海咲はまだ何をあげるのを考えてなかった。家に新鮮な牛乳がまだ数本残っていたので、それらを全部手に取った。白夜は口元に笑みを浮かべ、優しい目で海咲の背中を見つめた。彼女が振り向いてからすぐ、目元の感情を隠した。「家には何もありません。これは私が好きな牛乳です。けど牛乳の味が強いので、あなたが気に入るかわかりません」
彼女らが先に入って、白夜が後ろに続いた。その長い足で前に出た瞬間、彼は少し躊躇したが、結局入った。川井は中に入り、バッグをの隣に置き、ソファに座った。海咲はキッチンに行き、うどんを茹でる準備した。白夜はドアの付近に立って、何も言わずにその茶色の目で部屋全体を眺め、口元に笑みを浮かべた。川井は彼が立っているのを見て、「なぜ立ってるんですか?座りましょうよ」と声をかけた。すると白夜は川井の方に向かって、彼女は彼にお茶を淹れた。彼女は目の前にいるこの男性にかなり興味を持っていた。彼はとてもハンサムだ。そういえば、海咲は昔から恋愛運が良かった。彼女と絡んだ男性は全員イケメンだった。
海咲は白夜の方に見た。「いいえ、気を遣わなくてもいいよ」「私はフルーツをあまり食べません。イチゴが熟したら、そのままにしておくと腐ってしまいだけです。だからあなたに送るほうがいいとおもうます」と白夜は言った。川井は白夜を見て、何か違和感を感じた。彼は海咲のことをすごく気にかかるみたい。「早く食べましょう、うどんだからすぐ伸びますよ」と海咲は言った。二人の女子は食べ始めた。白夜はしばらくこのうどんを見つめるから食べを始めた。彼は食べるスピードも遅いので、海咲が食べ終わた時、彼はだいぶ残った。海咲は食器をキッチンに持っていくと、川井も後を追って彼女の肩をたたいた。「ねえ、彼はあなたが
「噓でしょう?スープまで?」川井はそのお碗を見た。海咲は彼女が変なことを言わないように肘で小突いて、彼からお碗を受け取った。「スープが好きだからです」白夜はそう返して、また彼女らに「まだ仕事があるので、これで失礼します」と言った。「分かりました」と海咲は返した。白夜会釈して、部屋から出た。海咲はドアの外まで送ってから、ドアを締めた。ドアをロックした音を聞いた白夜は足を止めて、振り返ってそのドアを見つめて、しばらくしてからようやく去った。階段を降りて、アパートの外で停まっているメルセデス・ベンツの車に向けた。車に入ろうとしたとき、隣にいたスポーツカーの窓が開けられた。赤い髪色
「このイチゴには何か特別なものがあるの」と考えた。そうでなければ、彼女はそんなに気にしないだろう。ずっと彼女についてきた。彼女のことが羨ましいこととも言った。赤毛の女の人の目線は海咲の体に当てて、よく観察していて、ますます彼女に少し見覚えがあると感じた。「特別的といえば、そのイチゴは彼が植えたものだ。他の人はすべて触ってはいけなかったが、誰もできない」と言った。話が終わると、海咲は足を止めた。「私にはまだ用事があるので、お先に失礼します」と言い、赤毛の女はアクセルを踏んで彼女の前から離れた。海咲は手にしたイチゴを見ていて考え込んだ。音無白夜は彼女に言ったように、隣人のみんなが持って
「お見合いだったか」州平はこれを知って、すぐに顔が冷たくなり、目つきも鋭くなっていた。彼らはまだ離婚していないのに、彼女もお見合いすると思っていたの。お見合いの男は彼より良かったのだろうか。州平は「行ってみてくる。このお見合い相手がどれだけいいか見てくる」と冷ややかに言った。彼は表面上では何も驚かなかったが、拳を握った。もう海咲に狙ってきた男を絞め殺そうとしている。ちょうど、音無白夜は部屋から出てきた。州平は彼を眺めていて、彼と目を合わせいた。白夜は視線を逃さず、意味深く彼を見つめていた。彼の視線に対して、州平も自然に退縮していなかった。二人は通り過ぎたが、目つきのやりと
州平は目を細め、無言のままだったが、その瞳には冷酷な光が宿り始めていた。「ハハハ!」刀吾は面白がったように笑い出した。正義感の強い男が、一人の女のために戻れない道を選ぶとは、彼には滑稽に思えたのだ。だが、その余裕も長くは続かなかった。次の瞬間、州平の蹴りが彼の腹に直撃し、刀吾は苦しそうに腹部を押さえた。突然、公平な戦いを捨て、腰に手を伸ばしてミニサイズの銃を取り出した。州平は反射的に身をかわしたが、刀吾の狙いは州平を殺すことではなかった。彼は唇に薄笑いを浮かべながら、美音に毒薬を注射することを目論んでいたのだ。刀吾が素早く美音に向かって近づくのを見て、彼女は全身を震わせた。「危な
紅はそう言い残すと、その場を離れようとした。しかし海咲は彼女の手を掴んで問いかけた。「じゃあ、あなたは?」紅は答えた。「自分を守れるし、あの人たちを助けに行かなきゃ」そう言いながら、安心させるような表情で海咲に微笑んだ。海咲は小さな隅に身を隠し、扉に遮られて中は暗闇が広がっていた。その光景は彼女の心に恐怖を生じさせた。だが、自分とお腹の中の子供を守るため、彼女はその恐怖に立ち向かわざるを得なかった。両手で自分の身体をきつく抱きしめ、目を閉じながらじっとその時が過ぎるのを待っていたが、耳元で鳴り響く銃声に怯え、全身は冷や汗で濡れていった。目を閉じると、突然ある記憶が蘇ってきた。
海咲は縛られたまま抵抗することもなく、既に一度注射を受けていたため、自分の結末を悟り、それほど恐れを感じていなかった。彼女の視線は州平に向けられていた。彼の大柄な姿は人々の中でもひと際目立ち、確かに印象的だったが、もうその瞳には自分への光が宿っていないように見えた。理由はわからない。彼はただの州平ではなく、葉野隊長としての姿をしており、それが彼女にはとてもよそよそしく感じられたのかもしれない。彼の目線が自分に注がれることはなく、彼が背負う使命は自分一人を守ることだけではないと感じた瞬間、その愛情は遠ざかってしまったようだった。海咲の胸にはぽっかりと空虚感が広がった。果てしない失望。
「黙れ!」紅は冷たい視線を美音に向けた。「私の命は刀吾さんからもらったもの。私は彼のためだけに命を捧げる」「本当に狂ってるわ!」美音は食い下がる。「彼はもうすぐ死ぬというのに、お前は本当に忠実な犬だな」「こいつの口を塞いで!」紅が即座に命じる。その場の一人が汚れて悪臭を放つ布切れを持ってきて、美音の口に押し込んだ。「んん......!」美音は布の悪臭に顔をしかめ、吐き気を催すが、手足が縛られているため逃れることができなかった。紅は海咲の方を向いた。海咲もじっと紅を見つめ返し、その目から一つの確信を得た。紅は今回、刀吾に協力するつもりはなく、自分を助けようとしている。海咲は眉をひ
美音の顔は瞬く間に真っ赤になり、一瞬でその平手打ちに呆然としてしまった。「まだ彼を引き合いに出すのか。殺してやりたいくらい憎いんだ!」刀吾は怒りに満ちた声で言い放った。「死にたくなければ大人しく黙っていろ。そうすれば、もしかしたら命だけは助けてやる!」これで美音は完全におとなしくなった。一方、海咲は心の中で緊張し、手には汗が滲んでいた。彼女は一人の身ではない。お腹には子どもがいる。だから無茶な行動は取れない。「まだ生きてやがったか」刀吾は海咲を見つめ、冷笑を浮かべながら言った。「州平はお前のために随分と手を尽くしたらしいな」海咲は冷ややかに笑い返した。「州平?あいつが何を尽くした
運転手はそのまま美音を気絶させ、肩に担いで車を降りると、別の車に乗り込み、視界から姿を消した。海咲は意識を失っていたが、揺れ動く感覚に朦朧としながらも吐き気を催していた。やがて目を覚ますと、自分の手足が縛られており、強烈なガソリンの臭いが鼻をついた。周囲を見回すと、木造の建物の中にいることが分かった。自分が縛られている柱の後ろにも誰かが縛られている気配がする。首を無理やりひねって後ろを見ると、相手の服の端が見えた。その人物が誰なのか、すぐに察した。淡路美音だ!海咲は眉をひそめ、なぜ自分が美音と一緒に縛られているのか理解できなかった。ここは一体どこなのか。混乱した気持ちを抑え、冷
「淡路さん!」遅れてやってきたアシスタントが、手に日傘を持ちながら彼女に日差しを遮ろうと急いで近づいてきた。しかし、美音のスカートはすでに汚れてしまっている。「この温井海咲、全く品がないですね。拭いてあげます!」アシスタントは慌ててしゃがみ込み、ティッシュを取り出してスカートを拭き始めた。美音は去っていく海咲の後ろ姿を見つめ、大きく目を見開きながら憎しみを募らせていた。こんな病気でボロボロになってるのに、まだ私の前であんな態度を取るなんて何様なのよ!いいわ、あの女がもっと酷くなって、泣いて許しを乞う日が絶対に来る。街中での出来事だということもあり、美音は淑女らしさを保とうと気を取
美音はとうとうじっとしていられなくなった。海咲だけでなく、州平のことも気になって仕方なかった。「ダメだ、ちょっと出かけないと」美音はついに耐えられなくなった。助理が朝食を準備していた。「淡路さん、どこに行くんですか?」美音は言った。「州平がまだ帰ってこないから、探しに行かないと」そう言うと、美音は急いで服を着替え始めた。「朝食は食べないの?」「食べない!」準備を終え、美音はバッグを持って急いで家を出て、ドライバーに州平の家へ連れて行くように頼んだ。州平の家で待っていれば、安心できるし、彼にもすぐ会えると思ったからだ。途中、美音は見覚えのある新しい車を見かけた。その車は以
「心配なら、一度会いに行った方がいい」小春はまだ彼女にアドバイスをしていた。「彼のためじゃなくて、あなた自身のためよ。彼が無事なら、安心できるでしょ」その頃、淡路美音は一晩中眠れなかった。州平の安全が心配でたまらなかった。彼女は淡路朔都に確認の電話をかけたが、朔都は「危険はない」と言っていた。それでも、彼女は本能的に心配が消えなかった。朝早く、疲れと眠気に襲われていたが、油断することはできなかった。少しでも物音がすれば、州平が帰ってきたのかと思ってしまった。しかし、彼からの連絡は一向になかった。美音は非常に焦っており、「幽骨」の視聴率も気にならなくなっていた。昨日は視聴率が良か