海咲は州平のことを考えながら、大きな疑問を抱えていた。手を画面に置き、しばらくためらったが、結局聞くべきことは聞かなければならないと思い、海咲は編集してメッセージを送った。「お母さん、高校のとき、一つの夏休みに、家にいなかったことがある?」州平がそんな疑問を持っている以上、彼女も真相を知りたいと思ったのだ。英理はしばらく返事をしなかった。海咲は英理の返信を待ちながら、少し不安を感じていた。さっきまで話が盛り上がっていたのに、急に返事がなくなったからだ。十分後、ようやく英理からメッセージが届いた。「誰がそんなこと言ったの?」海咲は不安になりながらも、正直に答えた。「いいえ、別に、
しばらくして、佐藤校長先生は州平に目を向け、驚きの表情が驚愕から意外に変わった。州平の関心の理由を理解できずにいた。「あなたが突然こんなに関心を持つなんて、どういうことですか?たとえ誘拐された女の子が海咲でなかったとしても、あなたにとってそんなに重要なことですか?」佐藤校長先生の疑問は、意図的に隠そうとしているわけでも、悪意があるわけでもないようだった。州平の鋭い眼差しは少し和らぎ、彼は淡々と答えた。「私は一つの事件を調査していて、たまたま見つけたので、佐藤校長先生に疑問を解いてもらいたいと思ってきました。誘拐されたのは海咲ではないのに、海咲はその女の子を自分だと思い込んでいて、名前も同じ
ビックリした佐藤校長はこんなことになるとは思わなかった。「今日初めて知りました。もし前に言ってはいけないことを言ったなら、どうかお気になさらないでくださいね」過去に海咲と健太の仲立ちをすることを忘れなかった。自分の娘のことも含めて。「校長先生は心配しすぎです」と州平は言った。「もう遅いので、これで失礼します」人付き合いのいい校長は彼らを自ら見送った。——時間は早朝だ。ベッドに横たわってる海咲はお腹がすいた。なんか最近、いつもお腹が空いていると感じた.味も薄く感じるようになり、塩辛いものを好きになった。今の彼女は以前よりも辛い食べ物を食べられるようになった。しかし、彼女はとて
その話を聞いて、海咲は無意識のうちに拳を握り締めて、目を逸らした。自分が勘違いしたと恐れた。「気になるから変わりたいでしょう。どうして私のことを気になるの?」葉南洲は彼女を見て、「君はオレの妻だから」と言った。海咲は軽く唇をすぼめて、食べずにマーラータンを箸でかき混ぜた。「離婚に同意したんだから、妻であることは理由として無理がある。しかも、いままで私のために変わることはなかったのに、今更変わるなんて」州平は何かを考えているかのように彼女を見つめて、話を続けなかった。海咲は彼の視線を感じたが、彼がぐずぐずして話さなかったので、彼女はそれ以上待たずに下を向いて、食事をし始めた。「君を好き
彼女はベッドに座って、またドアの方向を見た。州平が外にいるのはわかったから、逆に眠れなかった。心を動悸が止まらなかった。今でも州平のあの言葉を思い出した。この件に関して、彼女はまだ少し臆病で、本当の気持ちを表す勇気がないけど、落ち着きがなかった。しばらくして、ドアがまた開かれて、視線を向けると州平が歩いてくるのを見った。彼女は、初めて彼と出会う時と同じように、呆然と彼を見つめた。見つめるだけで、何も話す勇気がなかった。州平は牛乳が入ったコップを手に持ち、彼女の前に置き、低い声で言った。「寝る前に牛乳を一杯飲むと体に良いそうだ。甘いので、ストレスを和らげることもできる」海咲は目の前
本当に何も知らず、何の印象も持たなかったのを見て、海咲は少しがっかりした。彼女は首を横に振った。「いいえ、別に」州平は話を続けなかった。海咲は横たわって、体の向きを変えて、州平の顔から背けた。しかし、さっき彼の表情がとても穏やかであることに気づいた。なぜ彼は自分が湛ちゃんであることを知らないの?このことに関する記憶を完全に忘れたのか?それにしでも、かつての名前だけ覚えているはずだ。問題はどこにあるのか?海咲は考えれば考えるほど、自分が行き詰まっていると感じた。イライラして、頭がより痛くなった。彼女は目を閉じて、考えるのをやめた。州平は彼女が掛けている布団を整い、彼女の呼吸
これらを解決してこそ、彼女は芸能界の地位が固まれて、会社も無条件で彼女を支持するだろう。美音が出て行くと、わずか数分で誰かに見られて、「こいつ、あの噓つきの淡路美音じゅないか!」とすぐに言われた。通行人が自分の正体に気づいたので、美音は非常にパニックになり、無意識のうちに顔を覆いた。「このおずおずする感じ、間違いなく彼女だ!」すでにサングラスとマスクを着用したが、認識されるとは予想していなかった。しかも一人が話しだすと、周りの人も彼女に注目し始めて、そしてすぐに彼女を囲んだ。「まだ外に出る勇気があんの?腐った卵を投げつけられるのが怖くないのか?」「そんな不道徳な事をして、本当に厚
どうして彼が?「どうしてここに来たんですか?」海咲は警戒していた。あまり彼との接触がなく、美音の件で一度会っただけだった。だから突然ここに現れた彼に、自分を尾行しているのかと疑うしかなかった。別の動機があるのかとも思った。白夜の目つきは少し驚いたが、平然に言った。「隣はあなたですか」海咲は彼を見つめて、まだ彼の言っている意味が理解できなかった。彼女の目が警戒していて疑っていることに気づいた白夜は横を指差し、「私は隣に住んでいます。あなたの新しい隣人です」と説明した。海咲は隣の開いたドアを見て、それに気づいた。隣の空いた部屋に人が住むようになった。彼女はまた白夜の方に向けて、
タケシの顔色が一変し、警戒心をあらわにした。「お前、どうしてそれを知ってるんだ?誰に聞いた?」海咲は目を細め、わざと謎めいた態度を取った。「私、いろいろ知ってるのよ。さもなければ、どうしてあなたたちの背後の人が私を殺そうとするの?」タケシは気にする素振りを見せなかったが、突然何かを思い出したかのように表情が険しくなった。「若様が教えたんだろう。お前みたいな女、俺の主人を惑わせるとは……本当にしたたかな奴だな!」彼の目にはさらに敵意が増していた。海咲は冷静に返した。「それなら、あなたのお嬢様の残酷さについてはどう思うの?」「お嬢様の悪口を言うな!」タケシは怒りで声を荒げ、ナイフを海咲
彼女の顔は険しくなった。しかし退くことはなく、逆に大胆に前へ数歩進み、足を止めて冷たい声で言った。「出てきなさい!ここにいるのは分かってる!」「んんっ……んんっ……」大木の後ろからリンの姿が現れた。だが、彼女は両手を縛られ、顔は真っ青で、必死に抵抗していた。目には恐怖の涙が浮かんでいる。海咲はリンの怯えた表情を見て、さらに彼女の背後に現れた男をじっと見つめた。男は冷たく言い放った。「ずっと待ってたぞ。彼女を助けたいなら、黙ってここに来い。声を出すんじゃない」海咲は男を見ながら笑みを浮かべた。「私を捕まえるために随分手間をかけたのね。こんなことするなら、最初から私を呼び出してくれれば
「いなくなった?リンが突然いなくなるなんて!」海咲の胸が一気に締め付けられるような感覚に襲われた。ヤマは泣きじゃくりながら声を振り絞った。「分からない……分からないよ!姉ちゃん、山に行くって言ってた。野生のイノシシを捕まえるって。それからずっと帰ってこないんだ。行方不明になったんだよ!」「どうして急にイノシシなんか捕まえに行く必要があったの?」「料理だよ。姉ちゃん、家には肉がないって言ってた。それでイノシシを捕まえてきて、温井先生に美味しいものを作ってあげるって……温井先生、どうしよう!どこを探せばいいの?」ヤマは涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにして、泣き続けている。海咲は冷静さを取り
州平の瞳には暗い影が宿っていた。昨夜、彼の毒が再び発作を起こし、海咲と一緒にいることができなかったのだ。彼は低い声で謝罪した。「ごめん」海咲は彼の手を振り払って答えた。「謝罪が欲しいわけじゃないの」しかし、州平は再び彼女の手を掴み、自分の方へ引き寄せた。「昨夜は君が怒っているのを見て、さらに喧嘩になるのが怖かったんだ。だから君の怒りが収まるのを待ってから来た」海咲は彼の胸に身を寄せながら、彼の瞳をじっと見つめた。その目からは偽りがないことが分かる。恋愛には時間をかけての磨き合わせが必要だ。州平はまだ彼女が何を考えているのか、深く理解していないのかもしれない。海咲は口を開いた。「もし
海咲は再び驚き、手を伸ばして自分の手首を見つめた。この数珠をずっと身につけてきたからだ。「どういうこと?これはお母さんの遺品だって?」「そうだ」清墨は彼女の手首をじっと見つめながら答えた。「そんなはずないわ」海咲はまだ信じられない様子で言った。「ただの数珠でしょう。同じようなものが他にもあるんじゃないの?」「いや、これは唯一無二のものだ」清墨は自信を持って断言した。海咲は驚いた目で彼を見つめ続けた。清墨はゆっくりと語り始めた。「君は玉について詳しくないだろう。この土地は玉の産地でもある。天然の玉には、二つとして同じものが存在しないんだ。この数珠は間違いなく俺の母親の遺品だ」彼はさ
海咲は清墨がキッチンに向かうのを見送ると、ふと書斎の机に目を向けた。机の上には筆で書かれた書道の手本や、いくつかの海外の書籍が置かれていた。彼女はその中の一冊を手に取り、数ページをめくった。そのとき、本の間から一枚のしおりが落ちてきた。しおり自体には特別なものはなかったが、そこに描かれた図案を見て海咲の表情が変わった。どこかで見たことがある――そう思い、記憶をたどった。しばらく考えてから、彼女は思い出した。この図案は、以前に彼女と紅が追われた際、追手たちの衣服に描かれていたものと同じだったのだ。海咲は驚きを隠せなかった。こんな偶然があるのだろうか。この図案は明らかに何かの象徴だ。もしか
「部族の人たちがみんな認めてる!私はあなたの行方不明だった実の妹だって!」音ちゃんは語気を強めて主張した。清墨は冷ややかに言った。「行方不明だったと言うけど、久しぶりに現れたその『妹』が偽物だという可能性もあるだろう。これ以上事態を悪化させたくないなら、俺の生活に干渉しないでくれ」音ちゃんは拳をきつく握りしめた。これほど冷淡で厳しい口調で話されたのは、彼女が戻ってきて以来初めてだった。清墨が彼女の正体を疑っている――その事実が音ちゃんを動揺させ、苛立たせた。清墨は音ちゃんをまともに相手にしようとはしていなかった。ただ、彼の生活を邪魔されたくないだけだった。彼が故郷に帰る頻度を少なくしてい
この言葉に州平は少し苛立ちを覚えた。「何かあったのか?どうして彼と一緒に半日も過ごした?」海咲は淡々と答えた。「さっきも言ったでしょう?あそこで寝ちゃったのよ」州平は納得がいかない様子で続けた。「寝たかったなら、なぜ自分のテントに戻らなかったんだ?男と女が二人きりでいれば、噂話をされるだろう」その言葉に海咲は不快感を露わにした。「男と女が二人きり?子どもたちもいたのよ。それに、私と清墨の間には何もない。誰の噂を気にする必要があるの?もう昔じゃないんだから、あなたの考え方は後ろ向きすぎる」そう言い終えると、州平は唇を引き結び、顔を曇らせた。「それに、朝からあなたがいなくなっていて、あ
彼がその場で異変を察知した瞬間、すでにすべてを理解していたのだ。「知りすぎるのは良くない」清墨は冷静に海咲に警告した。「ただ、今回君が被害を受けかけたことには、僕にも一因がある。こんなことは二度と起こさせない」彼は海咲の生活に悪影響を与えたくないと思っていた。海咲は少し考えた後、軽く笑って答えた。「大丈夫よ。私の命は、こんなことで簡単には失われない」「行こう」清墨はそれ以上何も言わず、再び彼女を護衛するように歩き始めた。海咲は眉をわずかにひそめた。彼が「ファラオ」の話題に触れようとしないのは、意図的に避けているからだろうと感じた。清墨は彼女の話を信じていないのかもしれない。さらに、フ