「州平」紫と争っている最中、淑子は彼の存在に気づき、驚愕した。海咲も振り返ると、そこには州平の姿が立っており、彼の冷淡な視線は彼女たちの言葉に驚きもせず、むしろこの事実を受け入れているかのようだった。紫はその冷たい眼差しを見て驚愕した。この瞬間、彼女が後悔していたのは、衝動的に彼が実の息子ではないと言ってしまったことだった。それは州平にとっても衝撃的な事実に違いない。彼女は呆然とし、ただ州平を見つめる。「州平......」州平は多くを語らなかった。彼は彼女たちが墓地に来ているのを知っており、何かが起こると心配して様子を見に来たのだ。淑子はますます怒りを募らせ、「紫、お前は何を
「違う......」淑子は言った。「あなたはまだ私の息子よ。もう後悔している。できるだけ弁償しようと思っているのに......」「もう必要ない」州平は冷たい目で見つめた。「お前を『母さん』と呼ぶのは、俺の最大の寛容だ。感謝すべきだろう!」淑子は思わず数歩後退し、激しく言った。「私にこんな風に接していけない。あなたは父親のようにはならないで。そうじゃなきゃ、私があなたを連れ帰った意味は何なの!」州平は冷たく言い放った。「俺がいることで、夫の心を取り戻すことに意味があるのだろうが、残念ながらすべては無駄だった!」その言葉は一言一言、淑子の心に突き刺さった。かつて彼女と葉野偉仁の結婚は、笑
ちょうど淑子が美音をかばっていると、海咲は冷たい表情で言った。淑子は海咲が話しているのを見て言った。「海咲、美音がこんな状態なのに、これ以上彼女を傷つけるようなことをしないで!」彼女はまず、美音を守ろうと反応した。海咲は歩み寄り、弱くて涙にくれた美音を見て言った。「何で私が言わない?あなたが心配しているのは、おばさんのことじゃなくて、息子があなたを捨てることだ。美音は、他の人から責められるのが怖いから、こうして芝居をしているだけよ。おばさんが押されて、私はそれを見たのだから、あなたがその原因だが、美音が始めたことだろう?」おばさんは手術室に運ばれ、その怪我は深刻だったため、海咲は彼女た
淑子は州平の冷たい態度を見て、「州平!」と呼びかけたが、州平は彼女の言葉を無視して、冷たい表情のまま立ち去った。淑子は州平の前でうまいことを言いたかったが、美音が泣いていて、いじめられている様子ではどうしようもなく、ただ美音を抱き起こそうとした。「美音、早く立って、泣かないで」美音は淑子に支えられて立ち上がり、彼女の胸に顔を埋めた。「おばさん、私は嫌われ者だから、みんなに嫌われているんでしょうか?」「そんなことない、私が好きだし、みんなもあなたを好きよ」淑子は美音の背中を優しくさすりながら慰めた。美音はずっと彼女の胸に顔を埋めて泣いていた。彼女のこの姿勢では、たとえ彼女に非があった
彼は彼女と口論することなく、彼女のすべての泣き叫びを無視していた。彼にとって、淑子の涙はまったく価値のないものだった。しかし、女性としての淑子は、夫の冷淡な態度に心を打ち砕かれ、ますます激しく夫に訴えかけた。「何か言ってよ!どうして黙ってるの?あなたの目には、紫の方が私より大切なんでしょ?私は正式な妻なのよ、偉仁、こんな扱いをしてはいけない!」彼女はほとんど目が真っ赤になるまで泣きながら、夫に少しでも関心を持ってほしいと願っていた。彼が彼女をほんの少しでも見つめてくれるだけで、怒りや不安が収まるかもしれないのに。偉仁は何も言わず、まるで彼女が見知らぬ人であるかのように静かに振る舞って
まさか彼が、もうすでに知っていたのか?以前、紫が何度かそのことについて話していたのを思い出し、海咲はその時はあまり深く考えなかった。しかし、もしかしたら州平はとうの昔から知っていて、あえて何も言わずにいたのかもしれない。「海咲」藤田健太が彼女のそばにやって来て、優しく声をかけた。「少し休んだらどうだい?こんなに長く立っていては、疲れるだろう」海咲は長時間立っていたせいで腰に痛みを感じていたが、紫が出てくるのを待ちたいと思っていたので、隣の椅子に座りながら答えた。「おばさんが目を覚ますまで、ここで待っていたいの」「僕も一緒にいるよ」と健太が言った。海咲は彼に微笑み、うなずいた。州
「違います」と海咲が答えると、州平の表情が変わり、冷たい声で言い放った。「もうすぐ元妻だ」医者はその応えに一瞬驚いたが、すぐに病状を伝えた。「患者さんは軽度の脳震盪と手の骨折です。しばらく休めば回復しますから、そんなに心配しなくても大丈夫ですよ」結果はよかった。ホッとした海咲はすぐに「ありがとうございます」と医者に頭を下げた。「どういたしまして」と医者は微笑んで去って行った。二人はそのまま紫の病室へ移動した。海咲は紫の乾いた唇を見て、急いで温かい水に浸した綿棒で湿らせてやる。州平も黙って隣で見守っている。病人の休養を妨げないよう、他の人間はすべて病室から退出させた。海咲は心配で
ふと消毒液の匂いに気づき、思わず顔を上げた。黒いコートにセーターとスラックスを合わせた、革靴を履いた男が目の前に立っている。男は微笑みを浮かべ、その褐色の瞳で彼女をじっと見つめていた。顔は手よりも白く、金縁の眼鏡をかけた清潔感のある顔立ち。唇の端が自然に上がっており、まるで生まれつきの微笑み顔だ。その左目の下には小さな泪痣が浮かんでいた。その見た目とは裏腹に、海咲は不思議な冷たさを感じた。心の奥まで届くような冷気だ。「音ちゃん......」男は海咲を見つめながら、ぽつりとそう呟いた。海咲は内心の恐怖を振り払おうと立ち上がり、「誰のことを呼んでいます?」と尋ねた。彼女が反応を示さ
追いかけてきた兵士たちも走り続けたが、車はあっという間に振り切られてしまった。美音はバックミラーで後部座席の州平を確認すると、彼の状態が気になって仕方なかった。震える彼の体が徐々に動かなくなっているのを見て、彼女の胸には焦りが募るばかりだった。彼女は、彼の命がすでに残りわずかだと感じて怯えていた……「持ちこたえて、州平!お願いだから耐えて、もう少しで着くわ!絶対に助けるから、耐えて!」美音は大声で叫び、彼に届くように祈るような気持ちで叫び続けた。彼女は州平を絶対に死なせないと心に誓っていた。彼がこの危機を乗り越えれば、必ず解毒剤を見つけ出して救うと決めていたのだ。美音は車を運転し、
海咲は紅への同情を言葉で表現することができなかった。世の中には苦難に満ちた人々があまりにも多すぎる。彼女自身も小さな暗い部屋に閉じ込められた経験があるが、それは取るに足らないものだった。少なくとも海咲には家族がいた。しかし紅は一度も温もりを感じたことがなかったのだ。その事実が海咲の胸を締めつけ、言いようのない悲しみを抱かせた。海咲もまた、別の担架で運ばれることになった。彼女と紅は別々の車両に乗せられ、海咲は車窓から外の様子を見ていた。犯人たちはすでに全員拘束され、銃声も止んでいた。彼女は窓越しに現場を整理する人々や、次々と到着する多くの警察車両を目にした。その中で、一番の頭目である
紅の指がかすかに動き、疲れ切った目をゆっくりと開けた。彼女の視界に映ったのは海咲の顔だった。紅はわずかな力で海咲の手を掴んだ。海咲はその動きに気づき、彼女を見つめた。「紅!」紅は弱々しい声で言った。「寒い......」海咲は急いで彼女を抱きしめた。「抱いてるから、寒くないよ。もう寒くないから」「私......死にそうかな?」紅は力なく呟いた。「ごめんね、何の役にも立たなかった......解毒剤を見つけてあげられなくて......私......」咳き込みながら続けた。「そんなことない、何も心配しないで!」海咲は急いで答えた。「もう何も言わないで。救急車が来たから、すぐに病院に行こう。き
紅は血を吐きながら刀吾のズボンの裾を掴み、「解毒剤を......」と弱々しく言った。刀吾は目を細め、唇を歪ませて笑った。「俺には解毒剤なんて元々ないんだよ。紅、お前はこんなに長い間俺と一緒にいて、まだそんな簡単に騙されるのか......」紅の目に驚愕が浮かび、力なく呟いた。「解毒剤がない......?」「KA48にはそもそも解毒剤なんて存在しないんだ!」刀吾は笑い声を上げると、紅の首を掴んだ。「お前も死んだ仲間たちのところへ行け!」刀吾が紅を始末しようとしたその瞬間、紅は悟った。解毒剤など存在しない。それもすべて彼の嘘だったのだ。「お前......私を騙したのか!」彼女の目から光が
州平は目を細め、無言のままだったが、その瞳には冷酷な光が宿り始めていた。「ハハハ!」刀吾は面白がったように笑い出した。正義感の強い男が、一人の女のために戻れない道を選ぶとは、彼には滑稽に思えたのだ。だが、その余裕も長くは続かなかった。次の瞬間、州平の蹴りが彼の腹に直撃し、刀吾は苦しそうに腹部を押さえた。突然、公平な戦いを捨て、腰に手を伸ばしてミニサイズの銃を取り出した。州平は反射的に身をかわしたが、刀吾の狙いは州平を殺すことではなかった。彼は唇に薄笑いを浮かべながら、美音に毒薬を注射することを目論んでいたのだ。刀吾が素早く美音に向かって近づくのを見て、彼女は全身を震わせた。「危な
紅はそう言い残すと、その場を離れようとした。しかし海咲は彼女の手を掴んで問いかけた。「じゃあ、あなたは?」紅は答えた。「自分を守れるし、あの人たちを助けに行かなきゃ」そう言いながら、安心させるような表情で海咲に微笑んだ。海咲は小さな隅に身を隠し、扉に遮られて中は暗闇が広がっていた。その光景は彼女の心に恐怖を生じさせた。だが、自分とお腹の中の子供を守るため、彼女はその恐怖に立ち向かわざるを得なかった。両手で自分の身体をきつく抱きしめ、目を閉じながらじっとその時が過ぎるのを待っていたが、耳元で鳴り響く銃声に怯え、全身は冷や汗で濡れていった。目を閉じると、突然ある記憶が蘇ってきた。
海咲は縛られたまま抵抗することもなく、既に一度注射を受けていたため、自分の結末を悟り、それほど恐れを感じていなかった。彼女の視線は州平に向けられていた。彼の大柄な姿は人々の中でもひと際目立ち、確かに印象的だったが、もうその瞳には自分への光が宿っていないように見えた。理由はわからない。彼はただの州平ではなく、葉野隊長としての姿をしており、それが彼女にはとてもよそよそしく感じられたのかもしれない。彼の目線が自分に注がれることはなく、彼が背負う使命は自分一人を守ることだけではないと感じた瞬間、その愛情は遠ざかってしまったようだった。海咲の胸にはぽっかりと空虚感が広がった。果てしない失望。
「黙れ!」紅は冷たい視線を美音に向けた。「私の命は刀吾さんからもらったもの。私は彼のためだけに命を捧げる」「本当に狂ってるわ!」美音は食い下がる。「彼はもうすぐ死ぬというのに、お前は本当に忠実な犬だな」「こいつの口を塞いで!」紅が即座に命じる。その場の一人が汚れて悪臭を放つ布切れを持ってきて、美音の口に押し込んだ。「んん......!」美音は布の悪臭に顔をしかめ、吐き気を催すが、手足が縛られているため逃れることができなかった。紅は海咲の方を向いた。海咲もじっと紅を見つめ返し、その目から一つの確信を得た。紅は今回、刀吾に協力するつもりはなく、自分を助けようとしている。海咲は眉をひ
美音の顔は瞬く間に真っ赤になり、一瞬でその平手打ちに呆然としてしまった。「まだ彼を引き合いに出すのか。殺してやりたいくらい憎いんだ!」刀吾は怒りに満ちた声で言い放った。「死にたくなければ大人しく黙っていろ。そうすれば、もしかしたら命だけは助けてやる!」これで美音は完全におとなしくなった。一方、海咲は心の中で緊張し、手には汗が滲んでいた。彼女は一人の身ではない。お腹には子どもがいる。だから無茶な行動は取れない。「まだ生きてやがったか」刀吾は海咲を見つめ、冷笑を浮かべながら言った。「州平はお前のために随分と手を尽くしたらしいな」海咲は冷ややかに笑い返した。「州平?あいつが何を尽くした