「違う......」淑子は言った。「あなたはまだ私の息子よ。もう後悔している。できるだけ弁償しようと思っているのに......」「もう必要ない」州平は冷たい目で見つめた。「お前を『母さん』と呼ぶのは、俺の最大の寛容だ。感謝すべきだろう!」淑子は思わず数歩後退し、激しく言った。「私にこんな風に接していけない。あなたは父親のようにはならないで。そうじゃなきゃ、私があなたを連れ帰った意味は何なの!」州平は冷たく言い放った。「俺がいることで、夫の心を取り戻すことに意味があるのだろうが、残念ながらすべては無駄だった!」その言葉は一言一言、淑子の心に突き刺さった。かつて彼女と葉野偉仁の結婚は、笑
ちょうど淑子が美音をかばっていると、海咲は冷たい表情で言った。淑子は海咲が話しているのを見て言った。「海咲、美音がこんな状態なのに、これ以上彼女を傷つけるようなことをしないで!」彼女はまず、美音を守ろうと反応した。海咲は歩み寄り、弱くて涙にくれた美音を見て言った。「何で私が言わない?あなたが心配しているのは、おばさんのことじゃなくて、息子があなたを捨てることだ。美音は、他の人から責められるのが怖いから、こうして芝居をしているだけよ。おばさんが押されて、私はそれを見たのだから、あなたがその原因だが、美音が始めたことだろう?」おばさんは手術室に運ばれ、その怪我は深刻だったため、海咲は彼女た
淑子は州平の冷たい態度を見て、「州平!」と呼びかけたが、州平は彼女の言葉を無視して、冷たい表情のまま立ち去った。淑子は州平の前でうまいことを言いたかったが、美音が泣いていて、いじめられている様子ではどうしようもなく、ただ美音を抱き起こそうとした。「美音、早く立って、泣かないで」美音は淑子に支えられて立ち上がり、彼女の胸に顔を埋めた。「おばさん、私は嫌われ者だから、みんなに嫌われているんでしょうか?」「そんなことない、私が好きだし、みんなもあなたを好きよ」淑子は美音の背中を優しくさすりながら慰めた。美音はずっと彼女の胸に顔を埋めて泣いていた。彼女のこの姿勢では、たとえ彼女に非があった
彼は彼女と口論することなく、彼女のすべての泣き叫びを無視していた。彼にとって、淑子の涙はまったく価値のないものだった。しかし、女性としての淑子は、夫の冷淡な態度に心を打ち砕かれ、ますます激しく夫に訴えかけた。「何か言ってよ!どうして黙ってるの?あなたの目には、紫の方が私より大切なんでしょ?私は正式な妻なのよ、偉仁、こんな扱いをしてはいけない!」彼女はほとんど目が真っ赤になるまで泣きながら、夫に少しでも関心を持ってほしいと願っていた。彼が彼女をほんの少しでも見つめてくれるだけで、怒りや不安が収まるかもしれないのに。偉仁は何も言わず、まるで彼女が見知らぬ人であるかのように静かに振る舞って
まさか彼が、もうすでに知っていたのか?以前、紫が何度かそのことについて話していたのを思い出し、海咲はその時はあまり深く考えなかった。しかし、もしかしたら州平はとうの昔から知っていて、あえて何も言わずにいたのかもしれない。「海咲」藤田健太が彼女のそばにやって来て、優しく声をかけた。「少し休んだらどうだい?こんなに長く立っていては、疲れるだろう」海咲は長時間立っていたせいで腰に痛みを感じていたが、紫が出てくるのを待ちたいと思っていたので、隣の椅子に座りながら答えた。「おばさんが目を覚ますまで、ここで待っていたいの」「僕も一緒にいるよ」と健太が言った。海咲は彼に微笑み、うなずいた。州
「違います」と海咲が答えると、州平の表情が変わり、冷たい声で言い放った。「もうすぐ元妻だ」医者はその応えに一瞬驚いたが、すぐに病状を伝えた。「患者さんは軽度の脳震盪と手の骨折です。しばらく休めば回復しますから、そんなに心配しなくても大丈夫ですよ」結果はよかった。ホッとした海咲はすぐに「ありがとうございます」と医者に頭を下げた。「どういたしまして」と医者は微笑んで去って行った。二人はそのまま紫の病室へ移動した。海咲は紫の乾いた唇を見て、急いで温かい水に浸した綿棒で湿らせてやる。州平も黙って隣で見守っている。病人の休養を妨げないよう、他の人間はすべて病室から退出させた。海咲は心配で
ふと消毒液の匂いに気づき、思わず顔を上げた。黒いコートにセーターとスラックスを合わせた、革靴を履いた男が目の前に立っている。男は微笑みを浮かべ、その褐色の瞳で彼女をじっと見つめていた。顔は手よりも白く、金縁の眼鏡をかけた清潔感のある顔立ち。唇の端が自然に上がっており、まるで生まれつきの微笑み顔だ。その左目の下には小さな泪痣が浮かんでいた。その見た目とは裏腹に、海咲は不思議な冷たさを感じた。心の奥まで届くような冷気だ。「音ちゃん......」男は海咲を見つめながら、ぽつりとそう呟いた。海咲は内心の恐怖を振り払おうと立ち上がり、「誰のことを呼んでいます?」と尋ねた。彼女が反応を示さ
美音は微かに顔をこわばらせ、毅然として言った。「ダメよ、私はそんなことできない。今、私は淡路美音、大スターなんだから、そんなことできるわけがない!」「淡路美音......」白夜はその名前をゆっくりと口にし、突然笑った。彼は言った。「美音という名前もきれいじゃない。美しい音で、世の中に光を与えると考えているのか?」彼は長い指でテーブルを軽く叩きながら、彼女に問いかけた。しかし、彼らは皆、暗闇にいる者たちであり、誰もが美しくなりたいとは思えない。美音の顔色は真っ白になり、手をぎゅっと握りしめた。「もう過去のことなの。私たちは皆、きれいになれる!」彼女は自分が本当にきれいになれることを望
タケシの顔色が一変し、警戒心をあらわにした。「お前、どうしてそれを知ってるんだ?誰に聞いた?」海咲は目を細め、わざと謎めいた態度を取った。「私、いろいろ知ってるのよ。さもなければ、どうしてあなたたちの背後の人が私を殺そうとするの?」タケシは気にする素振りを見せなかったが、突然何かを思い出したかのように表情が険しくなった。「若様が教えたんだろう。お前みたいな女、俺の主人を惑わせるとは……本当にしたたかな奴だな!」彼の目にはさらに敵意が増していた。海咲は冷静に返した。「それなら、あなたのお嬢様の残酷さについてはどう思うの?」「お嬢様の悪口を言うな!」タケシは怒りで声を荒げ、ナイフを海咲
彼女の顔は険しくなった。しかし退くことはなく、逆に大胆に前へ数歩進み、足を止めて冷たい声で言った。「出てきなさい!ここにいるのは分かってる!」「んんっ……んんっ……」大木の後ろからリンの姿が現れた。だが、彼女は両手を縛られ、顔は真っ青で、必死に抵抗していた。目には恐怖の涙が浮かんでいる。海咲はリンの怯えた表情を見て、さらに彼女の背後に現れた男をじっと見つめた。男は冷たく言い放った。「ずっと待ってたぞ。彼女を助けたいなら、黙ってここに来い。声を出すんじゃない」海咲は男を見ながら笑みを浮かべた。「私を捕まえるために随分手間をかけたのね。こんなことするなら、最初から私を呼び出してくれれば
「いなくなった?リンが突然いなくなるなんて!」海咲の胸が一気に締め付けられるような感覚に襲われた。ヤマは泣きじゃくりながら声を振り絞った。「分からない……分からないよ!姉ちゃん、山に行くって言ってた。野生のイノシシを捕まえるって。それからずっと帰ってこないんだ。行方不明になったんだよ!」「どうして急にイノシシなんか捕まえに行く必要があったの?」「料理だよ。姉ちゃん、家には肉がないって言ってた。それでイノシシを捕まえてきて、温井先生に美味しいものを作ってあげるって……温井先生、どうしよう!どこを探せばいいの?」ヤマは涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにして、泣き続けている。海咲は冷静さを取り
州平の瞳には暗い影が宿っていた。昨夜、彼の毒が再び発作を起こし、海咲と一緒にいることができなかったのだ。彼は低い声で謝罪した。「ごめん」海咲は彼の手を振り払って答えた。「謝罪が欲しいわけじゃないの」しかし、州平は再び彼女の手を掴み、自分の方へ引き寄せた。「昨夜は君が怒っているのを見て、さらに喧嘩になるのが怖かったんだ。だから君の怒りが収まるのを待ってから来た」海咲は彼の胸に身を寄せながら、彼の瞳をじっと見つめた。その目からは偽りがないことが分かる。恋愛には時間をかけての磨き合わせが必要だ。州平はまだ彼女が何を考えているのか、深く理解していないのかもしれない。海咲は口を開いた。「もし
海咲は再び驚き、手を伸ばして自分の手首を見つめた。この数珠をずっと身につけてきたからだ。「どういうこと?これはお母さんの遺品だって?」「そうだ」清墨は彼女の手首をじっと見つめながら答えた。「そんなはずないわ」海咲はまだ信じられない様子で言った。「ただの数珠でしょう。同じようなものが他にもあるんじゃないの?」「いや、これは唯一無二のものだ」清墨は自信を持って断言した。海咲は驚いた目で彼を見つめ続けた。清墨はゆっくりと語り始めた。「君は玉について詳しくないだろう。この土地は玉の産地でもある。天然の玉には、二つとして同じものが存在しないんだ。この数珠は間違いなく俺の母親の遺品だ」彼はさ
海咲は清墨がキッチンに向かうのを見送ると、ふと書斎の机に目を向けた。机の上には筆で書かれた書道の手本や、いくつかの海外の書籍が置かれていた。彼女はその中の一冊を手に取り、数ページをめくった。そのとき、本の間から一枚のしおりが落ちてきた。しおり自体には特別なものはなかったが、そこに描かれた図案を見て海咲の表情が変わった。どこかで見たことがある――そう思い、記憶をたどった。しばらく考えてから、彼女は思い出した。この図案は、以前に彼女と紅が追われた際、追手たちの衣服に描かれていたものと同じだったのだ。海咲は驚きを隠せなかった。こんな偶然があるのだろうか。この図案は明らかに何かの象徴だ。もしか
「部族の人たちがみんな認めてる!私はあなたの行方不明だった実の妹だって!」音ちゃんは語気を強めて主張した。清墨は冷ややかに言った。「行方不明だったと言うけど、久しぶりに現れたその『妹』が偽物だという可能性もあるだろう。これ以上事態を悪化させたくないなら、俺の生活に干渉しないでくれ」音ちゃんは拳をきつく握りしめた。これほど冷淡で厳しい口調で話されたのは、彼女が戻ってきて以来初めてだった。清墨が彼女の正体を疑っている――その事実が音ちゃんを動揺させ、苛立たせた。清墨は音ちゃんをまともに相手にしようとはしていなかった。ただ、彼の生活を邪魔されたくないだけだった。彼が故郷に帰る頻度を少なくしてい
この言葉に州平は少し苛立ちを覚えた。「何かあったのか?どうして彼と一緒に半日も過ごした?」海咲は淡々と答えた。「さっきも言ったでしょう?あそこで寝ちゃったのよ」州平は納得がいかない様子で続けた。「寝たかったなら、なぜ自分のテントに戻らなかったんだ?男と女が二人きりでいれば、噂話をされるだろう」その言葉に海咲は不快感を露わにした。「男と女が二人きり?子どもたちもいたのよ。それに、私と清墨の間には何もない。誰の噂を気にする必要があるの?もう昔じゃないんだから、あなたの考え方は後ろ向きすぎる」そう言い終えると、州平は唇を引き結び、顔を曇らせた。「それに、朝からあなたがいなくなっていて、あ
彼がその場で異変を察知した瞬間、すでにすべてを理解していたのだ。「知りすぎるのは良くない」清墨は冷静に海咲に警告した。「ただ、今回君が被害を受けかけたことには、僕にも一因がある。こんなことは二度と起こさせない」彼は海咲の生活に悪影響を与えたくないと思っていた。海咲は少し考えた後、軽く笑って答えた。「大丈夫よ。私の命は、こんなことで簡単には失われない」「行こう」清墨はそれ以上何も言わず、再び彼女を護衛するように歩き始めた。海咲は眉をわずかにひそめた。彼が「ファラオ」の話題に触れようとしないのは、意図的に避けているからだろうと感じた。清墨は彼女の話を信じていないのかもしれない。さらに、フ