海咲はドアの前に立っていた。彼女が美音を追跡させたのは、この瞬間を待っていたからだ。美音が自分の失聴を絶対に受け入れることはない。背後に誰かが彼女を助けている可能性が高い。彼女がこの場所に来るのは非常に疑わしい。何か手がかりを見つけられるかもしれないと思い、彼女はここに来た。ドアを開けると、目の前に高身長の影が立っていた。「あなた!」白夜は「こんなところで会うなんて、偶然だね」と答えた。海咲は目の前の男の服装を見て、明らかに医者であることを理解した。それで全てが合点がいった。彼女は中を覗き込むと、美音の姿を探した。追跡者は、彼女がここに入ってから出てこなかったと言っていた。「あな
白夜は唇の端を依然として笑みを浮かべ、目尻の涙痣がより一層目立っていた。「これが君が知りたかったことじゃないのですか?私はただ真実を言っているだけです」海咲は少し混乱した。ここは一目で底が見える空間で、彼女は美音がここにいないことを確信し、彼の言うことの真偽も疑っていた。「どうして君の言葉を信じることができます?」「僕が君を騙して何の得があります?」白夜はテーブルの上を見て言った。「ここに淡路美音が僕を呼び出した証拠があります、君も見てもいいです」海咲は病歴要約を目にして、もう一度確認した。確かに美音が彼に助けを求めたことが分かった。医者が治せないなら、彼が治せる。どうやら彼の医
「俺だ!」州平は彼女の手を掴んだ。海咲は顔を上げ、目の前に州平の姿を見た。「どうしてここにいるの?」州平は厳しい表情を浮かべ、「その言葉は俺が聞くべきだ。君はここで何をしている?」と尋ねた。海咲は手に持っていた病歴要約を見せないように、彼が知ったら、全てが台無しになるかもしれないと思って答えた。「友達を探しに来た」「俺が信じると思うか?」州平は反論した。海咲は再び言った。「じゃあ、ここに来て何をしろというの?」「君は四階に入った」州平の口調は冷たく、「見知らぬ人の縄張りに入ることの結果を知っているのか?」海咲は「私は無事に出てきたじゃない!」と答えた。彼女が危機感を全く感じて
「まさかあなたの子供じゃないの?」と淑子が言った。偉仁は冷ややかに彼女を見つめた。「婚姻なんて望んでいないのに、子供なんて持つわけないだろう」淑子の顔は青白くなった。「やっぱりそう言うと思ってた。偉仁、私がどうしてあなたと結婚したのか、後悔してる。もし一切をやり直せるなら、あなたと結婚しないほうがよかった!」偉仁もまた辛辣な言葉を返した。「最初から、君があらゆる手を使って俺と結婚したんだろう。俺が君を娶りたかったと思ってるのか?」淑子の心は割れそうになり、目の周りが赤くなった。「そうよ、私はあらゆる手段を使ったから、だからずっと私に復讐しているのよ!」彼は夜帰らず、家にも戻らなかった
その瞬間、彼女は自分が何も持っていないと感じた。誰も彼女のそばにいない。海咲は病院に戻った。その時、葉野紫はすでに目を覚ましていた。ただ、彼女は少し疲れていて、病床に横たわって動かない。「おばさん」海咲はたくさんのものを提げてやって来た。紫は横を向いて、顔に笑みを浮かべた。「海咲だね」「どう?少しは良くなった?」海咲が尋ねた。「どこか不快なところがあったら教えてね」紫は背後の州平に目を向け、少し間を置いて言った。「痛いところはやっぱり痛いけど、耐えられるから心配しないで、あと二、三日で良くなるよ!」海咲は「うん」と頷いた。「州平」紫は州平に目を向け、墓地での出来事について少
「私が葉野家を出るとき持って行かなかったものは、もう私のものじゃない!」州平は唇を引き結び、鋭い視線を送りながら拳をぎゅっと握りしめた。「行こう」健太が海咲に言った。海咲は健太についてその場を離れた。州平は去っていく彼らの背中をじっと見つめたが、引き止めることはせず、その眼差しは冷ややかだった。地下駐車場に到着すると、海咲は健太に言った。「美音の耳が聞こえなくなった原因を突き止めたの。今から電話をかけたい」ネット上ではすでに熱烈な議論が巻き起こっている。彼女はこの勢いに乗じて、葉野紫の名誉を回復するために真相を明らかにする必要があった。健太はすぐに車のドアを開け、「テレビ局に行
瑛恵ちゃんは海咲を見て、少しでも心の支えになると感じた。海咲はすぐに彼女を励まし、背中を軽く叩いた。瑛恵ちゃんのパソコン画面には十数ページもの文字が並んでおり、海咲は言った。「いいよ、もう泣かないで。今度こそ、瑛恵ちゃんも注目を浴びる番よ」瑛恵ちゃんは涙を拭いながら、すすり泣き声で言った。「どんな注目?もし湯田さんに一泡吹かせることができたら、ほんとに最高なんだけど!」長らく夢瑶に搾取されてきた彼女は、夢瑶がどこかでしくじれば絶対に見逃さないつもりだった。「私が言ってるのはその件よ」瑛恵ちゃんは驚き、急いで涙を拭き取った。「海咲、助けに来てくれると信じてたわ!さあ、何でも言って。すぐ
美音迅速立ち上がり、顔色が悪くなった。「何?あり得ない!」「嘘を言ってるんじゃないですよ。本当に電話がかかってきたんです!」アシスタントも初めての事態に驚いている。「すごくひどいことを言われてます。どう対応していいかわからないから、気にしない方がいいですよ」それを聞いたら、美音はショックを受けるに違いない。美音は一瞬何も反応できずにいた。「誰が私の病歴要約を手に入れたの?そんなことはあり得ない!」急いで携帯を取り出し、ネットで調べることにした。彼女の病院にある病歴要約が、何か問題を引き起こすようなことは考えられなかったが、唯一の可能性が......絶対にありえない。彼女はまったく
追いかけてきた兵士たちも走り続けたが、車はあっという間に振り切られてしまった。美音はバックミラーで後部座席の州平を確認すると、彼の状態が気になって仕方なかった。震える彼の体が徐々に動かなくなっているのを見て、彼女の胸には焦りが募るばかりだった。彼女は、彼の命がすでに残りわずかだと感じて怯えていた……「持ちこたえて、州平!お願いだから耐えて、もう少しで着くわ!絶対に助けるから、耐えて!」美音は大声で叫び、彼に届くように祈るような気持ちで叫び続けた。彼女は州平を絶対に死なせないと心に誓っていた。彼がこの危機を乗り越えれば、必ず解毒剤を見つけ出して救うと決めていたのだ。美音は車を運転し、
海咲は紅への同情を言葉で表現することができなかった。世の中には苦難に満ちた人々があまりにも多すぎる。彼女自身も小さな暗い部屋に閉じ込められた経験があるが、それは取るに足らないものだった。少なくとも海咲には家族がいた。しかし紅は一度も温もりを感じたことがなかったのだ。その事実が海咲の胸を締めつけ、言いようのない悲しみを抱かせた。海咲もまた、別の担架で運ばれることになった。彼女と紅は別々の車両に乗せられ、海咲は車窓から外の様子を見ていた。犯人たちはすでに全員拘束され、銃声も止んでいた。彼女は窓越しに現場を整理する人々や、次々と到着する多くの警察車両を目にした。その中で、一番の頭目である
紅の指がかすかに動き、疲れ切った目をゆっくりと開けた。彼女の視界に映ったのは海咲の顔だった。紅はわずかな力で海咲の手を掴んだ。海咲はその動きに気づき、彼女を見つめた。「紅!」紅は弱々しい声で言った。「寒い......」海咲は急いで彼女を抱きしめた。「抱いてるから、寒くないよ。もう寒くないから」「私......死にそうかな?」紅は力なく呟いた。「ごめんね、何の役にも立たなかった......解毒剤を見つけてあげられなくて......私......」咳き込みながら続けた。「そんなことない、何も心配しないで!」海咲は急いで答えた。「もう何も言わないで。救急車が来たから、すぐに病院に行こう。き
紅は血を吐きながら刀吾のズボンの裾を掴み、「解毒剤を......」と弱々しく言った。刀吾は目を細め、唇を歪ませて笑った。「俺には解毒剤なんて元々ないんだよ。紅、お前はこんなに長い間俺と一緒にいて、まだそんな簡単に騙されるのか......」紅の目に驚愕が浮かび、力なく呟いた。「解毒剤がない......?」「KA48にはそもそも解毒剤なんて存在しないんだ!」刀吾は笑い声を上げると、紅の首を掴んだ。「お前も死んだ仲間たちのところへ行け!」刀吾が紅を始末しようとしたその瞬間、紅は悟った。解毒剤など存在しない。それもすべて彼の嘘だったのだ。「お前......私を騙したのか!」彼女の目から光が
州平は目を細め、無言のままだったが、その瞳には冷酷な光が宿り始めていた。「ハハハ!」刀吾は面白がったように笑い出した。正義感の強い男が、一人の女のために戻れない道を選ぶとは、彼には滑稽に思えたのだ。だが、その余裕も長くは続かなかった。次の瞬間、州平の蹴りが彼の腹に直撃し、刀吾は苦しそうに腹部を押さえた。突然、公平な戦いを捨て、腰に手を伸ばしてミニサイズの銃を取り出した。州平は反射的に身をかわしたが、刀吾の狙いは州平を殺すことではなかった。彼は唇に薄笑いを浮かべながら、美音に毒薬を注射することを目論んでいたのだ。刀吾が素早く美音に向かって近づくのを見て、彼女は全身を震わせた。「危な
紅はそう言い残すと、その場を離れようとした。しかし海咲は彼女の手を掴んで問いかけた。「じゃあ、あなたは?」紅は答えた。「自分を守れるし、あの人たちを助けに行かなきゃ」そう言いながら、安心させるような表情で海咲に微笑んだ。海咲は小さな隅に身を隠し、扉に遮られて中は暗闇が広がっていた。その光景は彼女の心に恐怖を生じさせた。だが、自分とお腹の中の子供を守るため、彼女はその恐怖に立ち向かわざるを得なかった。両手で自分の身体をきつく抱きしめ、目を閉じながらじっとその時が過ぎるのを待っていたが、耳元で鳴り響く銃声に怯え、全身は冷や汗で濡れていった。目を閉じると、突然ある記憶が蘇ってきた。
海咲は縛られたまま抵抗することもなく、既に一度注射を受けていたため、自分の結末を悟り、それほど恐れを感じていなかった。彼女の視線は州平に向けられていた。彼の大柄な姿は人々の中でもひと際目立ち、確かに印象的だったが、もうその瞳には自分への光が宿っていないように見えた。理由はわからない。彼はただの州平ではなく、葉野隊長としての姿をしており、それが彼女にはとてもよそよそしく感じられたのかもしれない。彼の目線が自分に注がれることはなく、彼が背負う使命は自分一人を守ることだけではないと感じた瞬間、その愛情は遠ざかってしまったようだった。海咲の胸にはぽっかりと空虚感が広がった。果てしない失望。
「黙れ!」紅は冷たい視線を美音に向けた。「私の命は刀吾さんからもらったもの。私は彼のためだけに命を捧げる」「本当に狂ってるわ!」美音は食い下がる。「彼はもうすぐ死ぬというのに、お前は本当に忠実な犬だな」「こいつの口を塞いで!」紅が即座に命じる。その場の一人が汚れて悪臭を放つ布切れを持ってきて、美音の口に押し込んだ。「んん......!」美音は布の悪臭に顔をしかめ、吐き気を催すが、手足が縛られているため逃れることができなかった。紅は海咲の方を向いた。海咲もじっと紅を見つめ返し、その目から一つの確信を得た。紅は今回、刀吾に協力するつもりはなく、自分を助けようとしている。海咲は眉をひ
美音の顔は瞬く間に真っ赤になり、一瞬でその平手打ちに呆然としてしまった。「まだ彼を引き合いに出すのか。殺してやりたいくらい憎いんだ!」刀吾は怒りに満ちた声で言い放った。「死にたくなければ大人しく黙っていろ。そうすれば、もしかしたら命だけは助けてやる!」これで美音は完全におとなしくなった。一方、海咲は心の中で緊張し、手には汗が滲んでいた。彼女は一人の身ではない。お腹には子どもがいる。だから無茶な行動は取れない。「まだ生きてやがったか」刀吾は海咲を見つめ、冷笑を浮かべながら言った。「州平はお前のために随分と手を尽くしたらしいな」海咲は冷ややかに笑い返した。「州平?あいつが何を尽くした