まさか彼が、もうすでに知っていたのか?以前、紫が何度かそのことについて話していたのを思い出し、海咲はその時はあまり深く考えなかった。しかし、もしかしたら州平はとうの昔から知っていて、あえて何も言わずにいたのかもしれない。「海咲」藤田健太が彼女のそばにやって来て、優しく声をかけた。「少し休んだらどうだい?こんなに長く立っていては、疲れるだろう」海咲は長時間立っていたせいで腰に痛みを感じていたが、紫が出てくるのを待ちたいと思っていたので、隣の椅子に座りながら答えた。「おばさんが目を覚ますまで、ここで待っていたいの」「僕も一緒にいるよ」と健太が言った。海咲は彼に微笑み、うなずいた。州
「違います」と海咲が答えると、州平の表情が変わり、冷たい声で言い放った。「もうすぐ元妻だ」医者はその応えに一瞬驚いたが、すぐに病状を伝えた。「患者さんは軽度の脳震盪と手の骨折です。しばらく休めば回復しますから、そんなに心配しなくても大丈夫ですよ」結果はよかった。ホッとした海咲はすぐに「ありがとうございます」と医者に頭を下げた。「どういたしまして」と医者は微笑んで去って行った。二人はそのまま紫の病室へ移動した。海咲は紫の乾いた唇を見て、急いで温かい水に浸した綿棒で湿らせてやる。州平も黙って隣で見守っている。病人の休養を妨げないよう、他の人間はすべて病室から退出させた。海咲は心配で
ふと消毒液の匂いに気づき、思わず顔を上げた。黒いコートにセーターとスラックスを合わせた、革靴を履いた男が目の前に立っている。男は微笑みを浮かべ、その褐色の瞳で彼女をじっと見つめていた。顔は手よりも白く、金縁の眼鏡をかけた清潔感のある顔立ち。唇の端が自然に上がっており、まるで生まれつきの微笑み顔だ。その左目の下には小さな泪痣が浮かんでいた。その見た目とは裏腹に、海咲は不思議な冷たさを感じた。心の奥まで届くような冷気だ。「音ちゃん......」男は海咲を見つめながら、ぽつりとそう呟いた。海咲は内心の恐怖を振り払おうと立ち上がり、「誰のことを呼んでいます?」と尋ねた。彼女が反応を示さ
美音は微かに顔をこわばらせ、毅然として言った。「ダメよ、私はそんなことできない。今、私は淡路美音、大スターなんだから、そんなことできるわけがない!」「淡路美音......」白夜はその名前をゆっくりと口にし、突然笑った。彼は言った。「美音という名前もきれいじゃない。美しい音で、世の中に光を与えると考えているのか?」彼は長い指でテーブルを軽く叩きながら、彼女に問いかけた。しかし、彼らは皆、暗闇にいる者たちであり、誰もが美しくなりたいとは思えない。美音の顔色は真っ白になり、手をぎゅっと握りしめた。「もう過去のことなの。私たちは皆、きれいになれる!」彼女は自分が本当にきれいになれることを望
海咲はドアの前に立っていた。彼女が美音を追跡させたのは、この瞬間を待っていたからだ。美音が自分の失聴を絶対に受け入れることはない。背後に誰かが彼女を助けている可能性が高い。彼女がこの場所に来るのは非常に疑わしい。何か手がかりを見つけられるかもしれないと思い、彼女はここに来た。ドアを開けると、目の前に高身長の影が立っていた。「あなた!」白夜は「こんなところで会うなんて、偶然だね」と答えた。海咲は目の前の男の服装を見て、明らかに医者であることを理解した。それで全てが合点がいった。彼女は中を覗き込むと、美音の姿を探した。追跡者は、彼女がここに入ってから出てこなかったと言っていた。「あな
白夜は唇の端を依然として笑みを浮かべ、目尻の涙痣がより一層目立っていた。「これが君が知りたかったことじゃないのですか?私はただ真実を言っているだけです」海咲は少し混乱した。ここは一目で底が見える空間で、彼女は美音がここにいないことを確信し、彼の言うことの真偽も疑っていた。「どうして君の言葉を信じることができます?」「僕が君を騙して何の得があります?」白夜はテーブルの上を見て言った。「ここに淡路美音が僕を呼び出した証拠があります、君も見てもいいです」海咲は病歴要約を目にして、もう一度確認した。確かに美音が彼に助けを求めたことが分かった。医者が治せないなら、彼が治せる。どうやら彼の医
「俺だ!」州平は彼女の手を掴んだ。海咲は顔を上げ、目の前に州平の姿を見た。「どうしてここにいるの?」州平は厳しい表情を浮かべ、「その言葉は俺が聞くべきだ。君はここで何をしている?」と尋ねた。海咲は手に持っていた病歴要約を見せないように、彼が知ったら、全てが台無しになるかもしれないと思って答えた。「友達を探しに来た」「俺が信じると思うか?」州平は反論した。海咲は再び言った。「じゃあ、ここに来て何をしろというの?」「君は四階に入った」州平の口調は冷たく、「見知らぬ人の縄張りに入ることの結果を知っているのか?」海咲は「私は無事に出てきたじゃない!」と答えた。彼女が危機感を全く感じて
「まさかあなたの子供じゃないの?」と淑子が言った。偉仁は冷ややかに彼女を見つめた。「婚姻なんて望んでいないのに、子供なんて持つわけないだろう」淑子の顔は青白くなった。「やっぱりそう言うと思ってた。偉仁、私がどうしてあなたと結婚したのか、後悔してる。もし一切をやり直せるなら、あなたと結婚しないほうがよかった!」偉仁もまた辛辣な言葉を返した。「最初から、君があらゆる手を使って俺と結婚したんだろう。俺が君を娶りたかったと思ってるのか?」淑子の心は割れそうになり、目の周りが赤くなった。「そうよ、私はあらゆる手段を使ったから、だからずっと私に復讐しているのよ!」彼は夜帰らず、家にも戻らなかった
タケシの顔色が一変し、警戒心をあらわにした。「お前、どうしてそれを知ってるんだ?誰に聞いた?」海咲は目を細め、わざと謎めいた態度を取った。「私、いろいろ知ってるのよ。さもなければ、どうしてあなたたちの背後の人が私を殺そうとするの?」タケシは気にする素振りを見せなかったが、突然何かを思い出したかのように表情が険しくなった。「若様が教えたんだろう。お前みたいな女、俺の主人を惑わせるとは……本当にしたたかな奴だな!」彼の目にはさらに敵意が増していた。海咲は冷静に返した。「それなら、あなたのお嬢様の残酷さについてはどう思うの?」「お嬢様の悪口を言うな!」タケシは怒りで声を荒げ、ナイフを海咲
彼女の顔は険しくなった。しかし退くことはなく、逆に大胆に前へ数歩進み、足を止めて冷たい声で言った。「出てきなさい!ここにいるのは分かってる!」「んんっ……んんっ……」大木の後ろからリンの姿が現れた。だが、彼女は両手を縛られ、顔は真っ青で、必死に抵抗していた。目には恐怖の涙が浮かんでいる。海咲はリンの怯えた表情を見て、さらに彼女の背後に現れた男をじっと見つめた。男は冷たく言い放った。「ずっと待ってたぞ。彼女を助けたいなら、黙ってここに来い。声を出すんじゃない」海咲は男を見ながら笑みを浮かべた。「私を捕まえるために随分手間をかけたのね。こんなことするなら、最初から私を呼び出してくれれば
「いなくなった?リンが突然いなくなるなんて!」海咲の胸が一気に締め付けられるような感覚に襲われた。ヤマは泣きじゃくりながら声を振り絞った。「分からない……分からないよ!姉ちゃん、山に行くって言ってた。野生のイノシシを捕まえるって。それからずっと帰ってこないんだ。行方不明になったんだよ!」「どうして急にイノシシなんか捕まえに行く必要があったの?」「料理だよ。姉ちゃん、家には肉がないって言ってた。それでイノシシを捕まえてきて、温井先生に美味しいものを作ってあげるって……温井先生、どうしよう!どこを探せばいいの?」ヤマは涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにして、泣き続けている。海咲は冷静さを取り
州平の瞳には暗い影が宿っていた。昨夜、彼の毒が再び発作を起こし、海咲と一緒にいることができなかったのだ。彼は低い声で謝罪した。「ごめん」海咲は彼の手を振り払って答えた。「謝罪が欲しいわけじゃないの」しかし、州平は再び彼女の手を掴み、自分の方へ引き寄せた。「昨夜は君が怒っているのを見て、さらに喧嘩になるのが怖かったんだ。だから君の怒りが収まるのを待ってから来た」海咲は彼の胸に身を寄せながら、彼の瞳をじっと見つめた。その目からは偽りがないことが分かる。恋愛には時間をかけての磨き合わせが必要だ。州平はまだ彼女が何を考えているのか、深く理解していないのかもしれない。海咲は口を開いた。「もし
海咲は再び驚き、手を伸ばして自分の手首を見つめた。この数珠をずっと身につけてきたからだ。「どういうこと?これはお母さんの遺品だって?」「そうだ」清墨は彼女の手首をじっと見つめながら答えた。「そんなはずないわ」海咲はまだ信じられない様子で言った。「ただの数珠でしょう。同じようなものが他にもあるんじゃないの?」「いや、これは唯一無二のものだ」清墨は自信を持って断言した。海咲は驚いた目で彼を見つめ続けた。清墨はゆっくりと語り始めた。「君は玉について詳しくないだろう。この土地は玉の産地でもある。天然の玉には、二つとして同じものが存在しないんだ。この数珠は間違いなく俺の母親の遺品だ」彼はさ
海咲は清墨がキッチンに向かうのを見送ると、ふと書斎の机に目を向けた。机の上には筆で書かれた書道の手本や、いくつかの海外の書籍が置かれていた。彼女はその中の一冊を手に取り、数ページをめくった。そのとき、本の間から一枚のしおりが落ちてきた。しおり自体には特別なものはなかったが、そこに描かれた図案を見て海咲の表情が変わった。どこかで見たことがある――そう思い、記憶をたどった。しばらく考えてから、彼女は思い出した。この図案は、以前に彼女と紅が追われた際、追手たちの衣服に描かれていたものと同じだったのだ。海咲は驚きを隠せなかった。こんな偶然があるのだろうか。この図案は明らかに何かの象徴だ。もしか
「部族の人たちがみんな認めてる!私はあなたの行方不明だった実の妹だって!」音ちゃんは語気を強めて主張した。清墨は冷ややかに言った。「行方不明だったと言うけど、久しぶりに現れたその『妹』が偽物だという可能性もあるだろう。これ以上事態を悪化させたくないなら、俺の生活に干渉しないでくれ」音ちゃんは拳をきつく握りしめた。これほど冷淡で厳しい口調で話されたのは、彼女が戻ってきて以来初めてだった。清墨が彼女の正体を疑っている――その事実が音ちゃんを動揺させ、苛立たせた。清墨は音ちゃんをまともに相手にしようとはしていなかった。ただ、彼の生活を邪魔されたくないだけだった。彼が故郷に帰る頻度を少なくしてい
この言葉に州平は少し苛立ちを覚えた。「何かあったのか?どうして彼と一緒に半日も過ごした?」海咲は淡々と答えた。「さっきも言ったでしょう?あそこで寝ちゃったのよ」州平は納得がいかない様子で続けた。「寝たかったなら、なぜ自分のテントに戻らなかったんだ?男と女が二人きりでいれば、噂話をされるだろう」その言葉に海咲は不快感を露わにした。「男と女が二人きり?子どもたちもいたのよ。それに、私と清墨の間には何もない。誰の噂を気にする必要があるの?もう昔じゃないんだから、あなたの考え方は後ろ向きすぎる」そう言い終えると、州平は唇を引き結び、顔を曇らせた。「それに、朝からあなたがいなくなっていて、あ
彼がその場で異変を察知した瞬間、すでにすべてを理解していたのだ。「知りすぎるのは良くない」清墨は冷静に海咲に警告した。「ただ、今回君が被害を受けかけたことには、僕にも一因がある。こんなことは二度と起こさせない」彼は海咲の生活に悪影響を与えたくないと思っていた。海咲は少し考えた後、軽く笑って答えた。「大丈夫よ。私の命は、こんなことで簡単には失われない」「行こう」清墨はそれ以上何も言わず、再び彼女を護衛するように歩き始めた。海咲は眉をわずかにひそめた。彼が「ファラオ」の話題に触れようとしないのは、意図的に避けているからだろうと感じた。清墨は彼女の話を信じていないのかもしれない。さらに、フ