海咲振り返ると、夢瑶が怒りに満ちた表情で近づいてきて、二言三言もなく彼女にビンタをした。幸い、海咲は反応が早く、彼女がそうすることを事前に知っていた。夢瑶の手を掴んでいた。夢瑶は抵抗しようとし、「このクソ女、あなたは私を陥れたのね!私が気を抜いている間に、後ろ盾を見つけて、資材を寄付してもらって、しかもあなたのそのプロジェクトまで編集長に目をつけられた。何で、何で私の栄光を奪うのよ!」と叫んだ。夢瑶が孤児院に絡むことがあれば、それは自分にとっての厄介ごとになる。テレビ局に知られれば、間違いなく彼女は解雇されるだろう。そして海咲には守ってくれる人がいるため、他人を敵に回したら、彼女は今後
海咲は下を向いて、自分のズボンに血が付いているのを見つけた。その瞬間、顔色が悪くなった。彼女は昨日からお腹の調子が悪かったが、仕事が忙しくて気にかける余裕がなかった。気にかける余裕もなく、経験もなく、少しの不快感すら無視してしまった。今はお腹の痛みがひどくなっていた。彼女は無意識にお腹を押さえ、体を曲げて顔色は真っ白、冷や汗が流れ出ていた。州平は彼女の流血を見た瞬間、顔が変わり、急いで近寄って彼女を支えた。「海咲!」彼女は痛みで気を失いそうになり、このような反応は後から気づくもので、痛みの感覚も倍増してしまう。彼女は州平の腕を掴んだ。「子供......」州平は何も言わずに、彼女を
州平は海咲を手術室に押し込むのを見届け、ただ扉の前に立ち尽くしていた。その瞬間、彼の心はますます焦りを増し、まるで空が彼の頭上に圧し掛かってくるかのようだった。ふと何かを思い出した彼は、再び言った。「彼女を助けて、子どもも助けてくれ!」海咲は中へ運ばれ、扉が閉まると同時に、州平の心も暗く沈んでしまった。彼は手術室の前に立ち、大きく息を吐き、額からは汗が噴き出し、胸は激しく上下していた。心臓は無数の糸で引き裂かれるように、息苦しさが襲ってきた。彼は少し恐れていた。海咲に何かあればどうしよう。子どもを失えば、海咲は彼を恨むかもしれない。そんな瞬間、彼は思った。子どもは受け入れられない
美音の瞳孔が微縮し、驚きと怒りに満ちていた。彼女はそのままスマートフォンを地面に叩きつけた。円ちゃんが近づいてきて、その様子を見た瞬間、「淡路さん、何がありました?こんなに怒ってどうしたんですか?」と尋ねた。スマートフォンはまだ鳴り続けているが、美音は海咲が妊娠したというニュースにすっかり感情を奪われていた。彼女は誰の子を妊娠しているのか?どうして妊娠してしまったのか?二人はセックスしたことがないはずなのに、海咲がなぜ妊娠したのか!美音は手を強く握りしめ、指先が白くなっていた。円ちゃんが近づいてきたとき、美音は彼女を振り払った。「触らないで!」円ちゃんは彼女に驚かされてしまった。
海咲が目を覚ましたのは、すでに深夜のことだった。指を少し動かすと、誰かが彼女を押さえていることに気づく。目を開けて横を見ると、州平が彼女の手をしっかりと握ったまま、眠りについている。彼の髪は乱れていて、顔には疲労の色が見て取れる。彼があまりよく眠れていないようだった。いつもは清潔で整った彼が、ひげが生えている。この様子に、海咲は一瞬立ち止まった。心の中には、無数の感慨が渦巻いていた。しばらくすると、木村清がやってきて、たくさんの物を手に持っていた。「奥様、目が覚めましたね」木村清が小声で言った。海咲は頷いた。木村清は眠り続ける州平を見て続けた。「社長はあなたのために一晩中
「州......」海咲の言葉がまだ続かないうちに、突然ドアが開いた。そこに急いで入ってきたのは葉野紫だった。彼女は海咲に目を向け、嬉しそうな表情を浮かべながら言った。「ああ、私の可愛い子、妊娠しているなんてどうしておばさんに言わなかったの?今やっと知ったじゃない。もし早く知っていたら、旅行には行かなかったのに。私が最後に知ったのか?」紫は手に大きなスーツケースを持ち、頭にスカーフ、サングラスをかけている。どうやらちょうど飛行機を降りたばかりのようだ。肌は以前よりもかなり日焼けしているが、たくさんの荷物を抱えている。海咲は紫の姿を見て、州平に言おうとしていた言葉が中断された。彼女は急
弁当箱に入っていて、保温材もついている。州平が買ってきた妊婦食も、五つ星ホテルのシェフが調理したものだ。紫は全く気にせず、それらを押しのけて、弁当箱を開けると、こう言った。「これは鯉のスープ、妊婦には鯉のスープがいいのよ。これは豚レバー粥、血を補うためにね。それから、黄豆と豚足の煮込みも......」彼女は一人で読み上げていて、皆に聞かせるようにしていた。そして州平に向かって、「あなたが初めてのパパなんだから、妊婦の世話の仕方を学んでおくべきよ。これらは妊婦が食べるべきものだから、疎経活血の食材には絶対に触れさせちゃダメ。流産を引き起こすことがあるから......」紫はずっと話し続けて
彼女は州平を見て少し驚いた後、涙があふれ出した。「葉野社長、やっとお会いできました」州平は顔を上げ、円ちゃんが悩み顔で立っているのを見て、淡路美音のアシスタントである円ちゃんとわかってるので、煙草を消してゴミ箱に捨てた。「会社には誰もいないのか?」彼はエンターテインメント会社の責任者であり、CEOでもいる。処理すべきことには、他にもいろいろ人がいるはずだ。円ちゃんは言った。「会社に人はいますが、淡路さんが必要としているのは社長です。社長の電話もずっと通じませんでした」州平はこのような話を聞くのはもう嫌だった。眉をひそめて言った。「他に何か用事はないのか?」円ちゃんは涙を拭い取ったが
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ
「うん」モスは返事をした後、州平が背を向けるのを見つめていた。州平は「時間があればまた会いに来る」と言ったが、モスにはわかっていた。これがおそらく、州平との最後の別れになるだろうということを。それでもモスは州平を追いかけた。さっき州平が受け取らなかったにもかかわらず、モスは無理やりそのカードを彼の手に押し付けた。「中には全部円が入っている。これはお前に渡すんじゃない。俺の孫のためだ。俺がこれまであいつに厳しすぎたせいだ」だから星月はこんなに長い間、一度も電話をかけてこなかったのだ。「星月がいらないとか言うなよ!このお金は全部星月のためにしっかり貯めておけ!」モスは厳しい口調で言っ
州平は何も言わなかった。だが、その沈黙は肯定を意味していた。海咲は怒りのあまり、彼の胸を一拳叩きつけた。「州平、そんな考えをもう一度でも持ったら、私が殺すわよ!」海咲は本気で怒っていた。この五年間、彼女は苦しみと痛みに耐え続けてきた。ただ、子供のために必死で耐え抜いたのだ。州平は生きていた。それなのに、彼からの連絡は一切なかった。最初の昏睡状態は仕方ないとしても、その後はどうだったのか? たった一言すら送ってこなかった。そのことを思い出すたびに、海咲はどうしようもない怒りに襲われた。そして今になって、彼がまた死ぬ覚悟でいるなんて! 清墨は冷ややかな目で州平を一瞥し、静かに言い
国家のために、そしてモスのために。たとえモスが彼の実の父親ではなかったとしても、命の恩は必ず返さなければならない。海咲は最初、怒りに燃えていた。不満と不公平感でいっぱいだったが、州平の言葉を聞くと、彼女の心はますます痛くなった。彼女は州平の顔を両手で包み込むようにして言った。「あなたが多くの責任を背負っているのはわかっている。だからこそ、今回はあなたのそばにいたいの。州平、私を連れて行って。絶対に足手まといにはならない。何かあれば、私が報道活動をするわ。私たちは夫婦よ。それに子供もいる。何か起こったら、私たち一緒に解決すべきじゃない?」州平は海咲の切なる願いに気づいた。その場で彼女に
モスは、仕切る人物を探すことなど一瞬でできる。州平は、これは一種の罠かもしれないと思った。しかし、染子が再び戻ってきた。染子は急いだ様子で言った。「今のS国の状況、かなり悪いわ。大統領から直接連絡があったの。あなたを連れて帰って来いって。「奥さんと一緒にいたい気持ちはわかる。でもね、あの時もし大統領があなたを助けて、あんなに手を尽くしてくれてなかったら、今こうして無事で立ってることなんてできなかったでしょ?」染子の言葉に間違いはない。だが、州平が意識を取り戻してからは、s国の国務処理を助け続けてきたのも事実だ。そして、今年を最後に自分の人生を取り戻そうと決めていた。だが、海咲が彼の正体