彼女は州平を見て少し驚いた後、涙があふれ出した。「葉野社長、やっとお会いできました」州平は顔を上げ、円ちゃんが悩み顔で立っているのを見て、淡路美音のアシスタントである円ちゃんとわかってるので、煙草を消してゴミ箱に捨てた。「会社には誰もいないのか?」彼はエンターテインメント会社の責任者であり、CEOでもいる。処理すべきことには、他にもいろいろ人がいるはずだ。円ちゃんは言った。「会社に人はいますが、淡路さんが必要としているのは社長です。社長の電話もずっと通じませんでした」州平はこのような話を聞くのはもう嫌だった。眉をひそめて言った。「他に何か用事はないのか?」円ちゃんは涙を拭い取ったが
美音の目がわずかに揺れ動き、無理に笑顔を作った。「州平、何を言っているの?そんな冷たくしないで、私は怖いの。もうとても怖いのよ!」彼女の手も震え始めた。州平は彼女を振り払うと、冷たい眼差しを向けた。「もしお前が自分でこんなことをしているなら、どうして聴覚に影響が出る?お前が自分のことを大切に思っているのは偽りだ。お前は自分のキャリアを望んでいないのか、自分をどう苦しめるかだけを考えている」「エンターテイメント業界がそんなに簡単なら、誰でもお前の位置に登れるだろう。お前がそれを大切に思わないのなら、もっと自分を大切にする人を見つけて代わりにするべきだ!」州平の言葉は無情だった。彼女が聞いて
美音は頭を傾け、病床からそのまま落ちてしまった。彼女は重く落ちたため、地面に骨がぶつかる音が響き、狼狽えた様子で地面に横たわった。州平は美音を押しのけようとしたが、思いもよらず紫が先に美音に平手打ちをした。「おばさん、何をしているんだ?」州平は低い声で言った。円ちゃんだけがその場面を見て、急いで美音を助け起こした。「何をしているかって、見えないの?浮気相手を叩いているのよ」紫は冷たく言い放ち、二人に全く容赦しなかった。美音は涙を流し、何もできないかのように弱々しく地面に伏せていた。州平は眉をひそめ、美音を引き起こしながら言った。「彼女は病気なんだ、ちょっと様子を見に来ただけだ」
彼女たちがもめているのを見て、彼女の衝動がさらに大きな問題を引き起こさないように、州平は紫を引き離そうとした。「おばさん、何をしているんだ、彼女を放してくれ!」紫は州平の手を振り払った。「私は放さない。今日は彼女の正体を暴いて、みんなに真実を見せる。彼女は嘘ばかりついて、全然耳が聞こえないわけじゃない!」「うああ――」美音が叫び声を上げた。「みんなは私が死ぬのを望んでいるなら、私が死ぬ、今すぐにでも死んでやる!」そう叫びながら、彼女は他の人たちを押しのけて外に飛び出した。彼女は壁に激しくぶつかり、頭から血を流しながら意識不明で倒れ込んだ。海咲は目を大きく見開き、美音の行動を見て顔色が
「州......」彼女が近づこうとしたとき、まだ名前を呼ぶこともできないうちに、州平が電話をかけながら振り向き、海咲には気づかずに通り過ぎてしまった。「情報を封鎖しろ。美音の病状を誰にも知られないように、影響が良くないから......」州平と海咲はすれ違ったが、まるで空気のように扱われた。その瞬間、海咲の心には複雑な気持ちが湧き上がった。彼女は紫のことを心配していたが、州平は美音のことで心を痛めているようだった。彼女のキャリアに影響を与えたくないのだ。そんなことを考えるべきではないのに、目にしたことが心の中に芽を出してしまった。州平が美音のことでこんなに忙しいのを見て、彼がとても
彼に借りが多すぎて、まだ返せていない。「大丈夫だよ」健太は部屋に入ってきて、笑いながら汗を拭った。「少し待っていれば大丈夫だ。家から急いできたから、着替える時間がなかったんだ」海咲は彼を見て笑った。「座って、水を用意するね!」「いいよ、自分でやるから!」健太は海咲が疲れないようにと、カップを奪った。「赤ちゃんは大丈夫?」その声を聞いて、海咲は再び座り直した。「理也がこのことも教えてくれたの?」健太はカップから水を飲みながら、笑って何も言わなかった。海咲は続けた。「彼は何でも教えてくれるのね。まるでスパイみたい。私に何かあったら、すぐにあなたの耳に入るでしょう」「そんなことはないよ
話が終わると、海咲の顔には驚きの色が浮かんだ。健太は話を終え、電話を切った。この決断はずっと考えていたことで、彼は一度勇気を出して試みることにした。争わなければ、彼はこの機会を永遠に手に入れられないかもしれない。「健太、何を言っているの!」海咲は彼がこんなことをするなんて思ってもみなかった。彼女は自分の子供を妊娠しているのに、健太は自ら父親になろうとしている。前代未聞のことだ。健太は言った。「ごめん、勝手に決めたけど、こうすることで彼を諦めさせられると思った」「でも、あなたはどうするの!」海咲は眉をひそめた。「子供はあなたのではないのに、あなたが父親になったら、それはあなたにとっ
「藤田……」ガチャと開けられたドアの向こうから、暗い顔している葉野州平が、激怒しながら入ってきた。「藤田健太!」 近寄ってきた州平は健太の襟をつかんだ。「よくも偉そうにしゃべり出したなあ!」ずっと前から彼をぶん殴りたいと思っていた。背後霊みたいに海咲を付きまとうことに、どうしてもイライラと感じさせた。まかさ今日、あんなことまで言い出した。殴る理由としてはもう十分だ。そして、彼は拳で健太の顔を殴った。「州平さん!」殴るシーンを目撃した海咲はすぐに彼を叱る。「喧嘩はやめてください!ここは病院ですよ!」「だから何だよ」州平は冷たく言った。顔にパンチを食らった健太は逆に笑った。「い
追いかけてきた兵士たちも走り続けたが、車はあっという間に振り切られてしまった。美音はバックミラーで後部座席の州平を確認すると、彼の状態が気になって仕方なかった。震える彼の体が徐々に動かなくなっているのを見て、彼女の胸には焦りが募るばかりだった。彼女は、彼の命がすでに残りわずかだと感じて怯えていた……「持ちこたえて、州平!お願いだから耐えて、もう少しで着くわ!絶対に助けるから、耐えて!」美音は大声で叫び、彼に届くように祈るような気持ちで叫び続けた。彼女は州平を絶対に死なせないと心に誓っていた。彼がこの危機を乗り越えれば、必ず解毒剤を見つけ出して救うと決めていたのだ。美音は車を運転し、
海咲は紅への同情を言葉で表現することができなかった。世の中には苦難に満ちた人々があまりにも多すぎる。彼女自身も小さな暗い部屋に閉じ込められた経験があるが、それは取るに足らないものだった。少なくとも海咲には家族がいた。しかし紅は一度も温もりを感じたことがなかったのだ。その事実が海咲の胸を締めつけ、言いようのない悲しみを抱かせた。海咲もまた、別の担架で運ばれることになった。彼女と紅は別々の車両に乗せられ、海咲は車窓から外の様子を見ていた。犯人たちはすでに全員拘束され、銃声も止んでいた。彼女は窓越しに現場を整理する人々や、次々と到着する多くの警察車両を目にした。その中で、一番の頭目である
紅の指がかすかに動き、疲れ切った目をゆっくりと開けた。彼女の視界に映ったのは海咲の顔だった。紅はわずかな力で海咲の手を掴んだ。海咲はその動きに気づき、彼女を見つめた。「紅!」紅は弱々しい声で言った。「寒い......」海咲は急いで彼女を抱きしめた。「抱いてるから、寒くないよ。もう寒くないから」「私......死にそうかな?」紅は力なく呟いた。「ごめんね、何の役にも立たなかった......解毒剤を見つけてあげられなくて......私......」咳き込みながら続けた。「そんなことない、何も心配しないで!」海咲は急いで答えた。「もう何も言わないで。救急車が来たから、すぐに病院に行こう。き
紅は血を吐きながら刀吾のズボンの裾を掴み、「解毒剤を......」と弱々しく言った。刀吾は目を細め、唇を歪ませて笑った。「俺には解毒剤なんて元々ないんだよ。紅、お前はこんなに長い間俺と一緒にいて、まだそんな簡単に騙されるのか......」紅の目に驚愕が浮かび、力なく呟いた。「解毒剤がない......?」「KA48にはそもそも解毒剤なんて存在しないんだ!」刀吾は笑い声を上げると、紅の首を掴んだ。「お前も死んだ仲間たちのところへ行け!」刀吾が紅を始末しようとしたその瞬間、紅は悟った。解毒剤など存在しない。それもすべて彼の嘘だったのだ。「お前......私を騙したのか!」彼女の目から光が
州平は目を細め、無言のままだったが、その瞳には冷酷な光が宿り始めていた。「ハハハ!」刀吾は面白がったように笑い出した。正義感の強い男が、一人の女のために戻れない道を選ぶとは、彼には滑稽に思えたのだ。だが、その余裕も長くは続かなかった。次の瞬間、州平の蹴りが彼の腹に直撃し、刀吾は苦しそうに腹部を押さえた。突然、公平な戦いを捨て、腰に手を伸ばしてミニサイズの銃を取り出した。州平は反射的に身をかわしたが、刀吾の狙いは州平を殺すことではなかった。彼は唇に薄笑いを浮かべながら、美音に毒薬を注射することを目論んでいたのだ。刀吾が素早く美音に向かって近づくのを見て、彼女は全身を震わせた。「危な
紅はそう言い残すと、その場を離れようとした。しかし海咲は彼女の手を掴んで問いかけた。「じゃあ、あなたは?」紅は答えた。「自分を守れるし、あの人たちを助けに行かなきゃ」そう言いながら、安心させるような表情で海咲に微笑んだ。海咲は小さな隅に身を隠し、扉に遮られて中は暗闇が広がっていた。その光景は彼女の心に恐怖を生じさせた。だが、自分とお腹の中の子供を守るため、彼女はその恐怖に立ち向かわざるを得なかった。両手で自分の身体をきつく抱きしめ、目を閉じながらじっとその時が過ぎるのを待っていたが、耳元で鳴り響く銃声に怯え、全身は冷や汗で濡れていった。目を閉じると、突然ある記憶が蘇ってきた。
海咲は縛られたまま抵抗することもなく、既に一度注射を受けていたため、自分の結末を悟り、それほど恐れを感じていなかった。彼女の視線は州平に向けられていた。彼の大柄な姿は人々の中でもひと際目立ち、確かに印象的だったが、もうその瞳には自分への光が宿っていないように見えた。理由はわからない。彼はただの州平ではなく、葉野隊長としての姿をしており、それが彼女にはとてもよそよそしく感じられたのかもしれない。彼の目線が自分に注がれることはなく、彼が背負う使命は自分一人を守ることだけではないと感じた瞬間、その愛情は遠ざかってしまったようだった。海咲の胸にはぽっかりと空虚感が広がった。果てしない失望。
「黙れ!」紅は冷たい視線を美音に向けた。「私の命は刀吾さんからもらったもの。私は彼のためだけに命を捧げる」「本当に狂ってるわ!」美音は食い下がる。「彼はもうすぐ死ぬというのに、お前は本当に忠実な犬だな」「こいつの口を塞いで!」紅が即座に命じる。その場の一人が汚れて悪臭を放つ布切れを持ってきて、美音の口に押し込んだ。「んん......!」美音は布の悪臭に顔をしかめ、吐き気を催すが、手足が縛られているため逃れることができなかった。紅は海咲の方を向いた。海咲もじっと紅を見つめ返し、その目から一つの確信を得た。紅は今回、刀吾に協力するつもりはなく、自分を助けようとしている。海咲は眉をひ
美音の顔は瞬く間に真っ赤になり、一瞬でその平手打ちに呆然としてしまった。「まだ彼を引き合いに出すのか。殺してやりたいくらい憎いんだ!」刀吾は怒りに満ちた声で言い放った。「死にたくなければ大人しく黙っていろ。そうすれば、もしかしたら命だけは助けてやる!」これで美音は完全におとなしくなった。一方、海咲は心の中で緊張し、手には汗が滲んでいた。彼女は一人の身ではない。お腹には子どもがいる。だから無茶な行動は取れない。「まだ生きてやがったか」刀吾は海咲を見つめ、冷笑を浮かべながら言った。「州平はお前のために随分と手を尽くしたらしいな」海咲は冷ややかに笑い返した。「州平?あいつが何を尽くした