「州......」海咲の言葉がまだ続かないうちに、突然ドアが開いた。そこに急いで入ってきたのは葉野紫だった。彼女は海咲に目を向け、嬉しそうな表情を浮かべながら言った。「ああ、私の可愛い子、妊娠しているなんてどうしておばさんに言わなかったの?今やっと知ったじゃない。もし早く知っていたら、旅行には行かなかったのに。私が最後に知ったのか?」紫は手に大きなスーツケースを持ち、頭にスカーフ、サングラスをかけている。どうやらちょうど飛行機を降りたばかりのようだ。肌は以前よりもかなり日焼けしているが、たくさんの荷物を抱えている。海咲は紫の姿を見て、州平に言おうとしていた言葉が中断された。彼女は急
弁当箱に入っていて、保温材もついている。州平が買ってきた妊婦食も、五つ星ホテルのシェフが調理したものだ。紫は全く気にせず、それらを押しのけて、弁当箱を開けると、こう言った。「これは鯉のスープ、妊婦には鯉のスープがいいのよ。これは豚レバー粥、血を補うためにね。それから、黄豆と豚足の煮込みも......」彼女は一人で読み上げていて、皆に聞かせるようにしていた。そして州平に向かって、「あなたが初めてのパパなんだから、妊婦の世話の仕方を学んでおくべきよ。これらは妊婦が食べるべきものだから、疎経活血の食材には絶対に触れさせちゃダメ。流産を引き起こすことがあるから......」紫はずっと話し続けて
彼女は州平を見て少し驚いた後、涙があふれ出した。「葉野社長、やっとお会いできました」州平は顔を上げ、円ちゃんが悩み顔で立っているのを見て、淡路美音のアシスタントである円ちゃんとわかってるので、煙草を消してゴミ箱に捨てた。「会社には誰もいないのか?」彼はエンターテインメント会社の責任者であり、CEOでもいる。処理すべきことには、他にもいろいろ人がいるはずだ。円ちゃんは言った。「会社に人はいますが、淡路さんが必要としているのは社長です。社長の電話もずっと通じませんでした」州平はこのような話を聞くのはもう嫌だった。眉をひそめて言った。「他に何か用事はないのか?」円ちゃんは涙を拭い取ったが
美音の目がわずかに揺れ動き、無理に笑顔を作った。「州平、何を言っているの?そんな冷たくしないで、私は怖いの。もうとても怖いのよ!」彼女の手も震え始めた。州平は彼女を振り払うと、冷たい眼差しを向けた。「もしお前が自分でこんなことをしているなら、どうして聴覚に影響が出る?お前が自分のことを大切に思っているのは偽りだ。お前は自分のキャリアを望んでいないのか、自分をどう苦しめるかだけを考えている」「エンターテイメント業界がそんなに簡単なら、誰でもお前の位置に登れるだろう。お前がそれを大切に思わないのなら、もっと自分を大切にする人を見つけて代わりにするべきだ!」州平の言葉は無情だった。彼女が聞いて
美音は頭を傾け、病床からそのまま落ちてしまった。彼女は重く落ちたため、地面に骨がぶつかる音が響き、狼狽えた様子で地面に横たわった。州平は美音を押しのけようとしたが、思いもよらず紫が先に美音に平手打ちをした。「おばさん、何をしているんだ?」州平は低い声で言った。円ちゃんだけがその場面を見て、急いで美音を助け起こした。「何をしているかって、見えないの?浮気相手を叩いているのよ」紫は冷たく言い放ち、二人に全く容赦しなかった。美音は涙を流し、何もできないかのように弱々しく地面に伏せていた。州平は眉をひそめ、美音を引き起こしながら言った。「彼女は病気なんだ、ちょっと様子を見に来ただけだ」
彼女たちがもめているのを見て、彼女の衝動がさらに大きな問題を引き起こさないように、州平は紫を引き離そうとした。「おばさん、何をしているんだ、彼女を放してくれ!」紫は州平の手を振り払った。「私は放さない。今日は彼女の正体を暴いて、みんなに真実を見せる。彼女は嘘ばかりついて、全然耳が聞こえないわけじゃない!」「うああ――」美音が叫び声を上げた。「みんなは私が死ぬのを望んでいるなら、私が死ぬ、今すぐにでも死んでやる!」そう叫びながら、彼女は他の人たちを押しのけて外に飛び出した。彼女は壁に激しくぶつかり、頭から血を流しながら意識不明で倒れ込んだ。海咲は目を大きく見開き、美音の行動を見て顔色が
「州......」彼女が近づこうとしたとき、まだ名前を呼ぶこともできないうちに、州平が電話をかけながら振り向き、海咲には気づかずに通り過ぎてしまった。「情報を封鎖しろ。美音の病状を誰にも知られないように、影響が良くないから......」州平と海咲はすれ違ったが、まるで空気のように扱われた。その瞬間、海咲の心には複雑な気持ちが湧き上がった。彼女は紫のことを心配していたが、州平は美音のことで心を痛めているようだった。彼女のキャリアに影響を与えたくないのだ。そんなことを考えるべきではないのに、目にしたことが心の中に芽を出してしまった。州平が美音のことでこんなに忙しいのを見て、彼がとても
彼に借りが多すぎて、まだ返せていない。「大丈夫だよ」健太は部屋に入ってきて、笑いながら汗を拭った。「少し待っていれば大丈夫だ。家から急いできたから、着替える時間がなかったんだ」海咲は彼を見て笑った。「座って、水を用意するね!」「いいよ、自分でやるから!」健太は海咲が疲れないようにと、カップを奪った。「赤ちゃんは大丈夫?」その声を聞いて、海咲は再び座り直した。「理也がこのことも教えてくれたの?」健太はカップから水を飲みながら、笑って何も言わなかった。海咲は続けた。「彼は何でも教えてくれるのね。まるでスパイみたい。私に何かあったら、すぐにあなたの耳に入るでしょう」「そんなことはないよ
「麻酔が切れると少し痛むけど、我慢して。あと二日くらいもすれば良くなるわ」海咲は彼女を慰めるように言った。紅はリラックスした表情で答える。「大丈夫。痛みなんて私には小さなこと。海咲にまた会えたことが何より嬉しいわ」海咲は彼女のそばに座り、しっかりとその手を握りしめる。「これからはもっと頻繁に会えるわ。あなたが望んでいることは、きっとすべて実現する」紅は静かに頷いた。それだけで彼女は十分に満足していた。誰かに大切にされる感覚、愛を得られることへの渇望。たとえわずかでも、それで満ち足りていたのだ。「お水が飲みたい」海咲はすぐに水を用意し、彼女に手渡した。彼女は一気に飲み干し、ほっと
彼女は病室の中にいる紅を見つめながら、彼女なら何が起きたのかよく分かるはずだと感じていた。海咲は静かに椅子に腰を下ろし、スマホを手に取ってネットの情報を確認し始めた。道路が爆破された件は、ネットが発達している時代、瞬く間に広まっていた。誰もがその話題で持ちきりだ。人々の間には不安が広がっている。公式から発表されたのは、ただ「犯罪集団の討伐作戦が開始された」という一文だけだった。詳しい内容は一切公開されていない。彼女は小島裕子に尋ねてみた。裕子は「市民を過度に不安にさせないため、結果が出てから報道される」と教えてくれた。つまり、討伐作戦が完全に終わらない限り、具体的な情報は提供
海咲の詰問に、竜二は少し困惑した様子を見せた。「夫人、深く考えすぎです」竜二は州平の意向を守るため、事実を隠すことに決めた。「隊長は公務を処理中です。会えないのは普通のことですよ」海咲はさらに問い詰めた。「美音はどうしたの?」竜二は答えた。「それについては私も詳しく知りません」竜二はこれ以上話を広げたくない様子で、海咲が何か聞きたいことがあっても、それ以上追及するのは無駄だと悟った。「それなら、紅のそばに付き添うのは許されるの?」海咲が尋ねた。竜二は少し戸惑いながら、「あのう......それは……」と答えを濁した。「ダメなの?」海咲は竜二の顔をじっと見つめた。「いいです」竜二は
さまざまな薬剤、そして数々の実験……棚には様々な薬剤と実験器具が並び、テーブルの上には色とりどりの液体が入った試験管が置かれ、蒸留水が泡を立てている音が響いていた。これは朔都が行っている実験の一部に過ぎなかった。そこには毒薬も解毒剤も含まれており、すべて番号で管理されていたが、名前はついていなかった。実験室には少なくとも十数人の研究者がいて、完全防備の状態で黙々と作業を続けていた。その時、州平はソファに横たわり、意識を失ったままだった......一方、海咲は病院に運ばれ、全身の検査を受けた。幸いにも擦り傷程度の軽傷で、体には特に異常はなかった。紅が身を挺して守ってくれたおかげで、
追いかけてきた兵士たちも走り続けたが、車はあっという間に振り切られてしまった。美音はバックミラーで後部座席の州平を確認すると、彼の状態が気になって仕方なかった。震える彼の体が徐々に動かなくなっているのを見て、彼女の胸には焦りが募るばかりだった。彼女は、彼の命がすでに残りわずかだと感じて怯えていた……「持ちこたえて、州平!お願いだから耐えて、もう少しで着くわ!絶対に助けるから、耐えて!」美音は大声で叫び、彼に届くように祈るような気持ちで叫び続けた。彼女は州平を絶対に死なせないと心に誓っていた。彼がこの危機を乗り越えれば、必ず解毒剤を見つけ出して救うと決めていたのだ。美音は車を運転し、
海咲は紅への同情を言葉で表現することができなかった。世の中には苦難に満ちた人々があまりにも多すぎる。彼女自身も小さな暗い部屋に閉じ込められた経験があるが、それは取るに足らないものだった。少なくとも海咲には家族がいた。しかし紅は一度も温もりを感じたことがなかったのだ。その事実が海咲の胸を締めつけ、言いようのない悲しみを抱かせた。海咲もまた、別の担架で運ばれることになった。彼女と紅は別々の車両に乗せられ、海咲は車窓から外の様子を見ていた。犯人たちはすでに全員拘束され、銃声も止んでいた。彼女は窓越しに現場を整理する人々や、次々と到着する多くの警察車両を目にした。その中で、一番の頭目である
紅の指がかすかに動き、疲れ切った目をゆっくりと開けた。彼女の視界に映ったのは海咲の顔だった。紅はわずかな力で海咲の手を掴んだ。海咲はその動きに気づき、彼女を見つめた。「紅!」紅は弱々しい声で言った。「寒い......」海咲は急いで彼女を抱きしめた。「抱いてるから、寒くないよ。もう寒くないから」「私......死にそうかな?」紅は力なく呟いた。「ごめんね、何の役にも立たなかった......解毒剤を見つけてあげられなくて......私......」咳き込みながら続けた。「そんなことない、何も心配しないで!」海咲は急いで答えた。「もう何も言わないで。救急車が来たから、すぐに病院に行こう。き
紅は血を吐きながら刀吾のズボンの裾を掴み、「解毒剤を......」と弱々しく言った。刀吾は目を細め、唇を歪ませて笑った。「俺には解毒剤なんて元々ないんだよ。紅、お前はこんなに長い間俺と一緒にいて、まだそんな簡単に騙されるのか......」紅の目に驚愕が浮かび、力なく呟いた。「解毒剤がない......?」「KA48にはそもそも解毒剤なんて存在しないんだ!」刀吾は笑い声を上げると、紅の首を掴んだ。「お前も死んだ仲間たちのところへ行け!」刀吾が紅を始末しようとしたその瞬間、紅は悟った。解毒剤など存在しない。それもすべて彼の嘘だったのだ。「お前......私を騙したのか!」彼女の目から光が
州平は目を細め、無言のままだったが、その瞳には冷酷な光が宿り始めていた。「ハハハ!」刀吾は面白がったように笑い出した。正義感の強い男が、一人の女のために戻れない道を選ぶとは、彼には滑稽に思えたのだ。だが、その余裕も長くは続かなかった。次の瞬間、州平の蹴りが彼の腹に直撃し、刀吾は苦しそうに腹部を押さえた。突然、公平な戦いを捨て、腰に手を伸ばしてミニサイズの銃を取り出した。州平は反射的に身をかわしたが、刀吾の狙いは州平を殺すことではなかった。彼は唇に薄笑いを浮かべながら、美音に毒薬を注射することを目論んでいたのだ。刀吾が素早く美音に向かって近づくのを見て、彼女は全身を震わせた。「危な