記者に撮られたら、どうしようもない。海咲は動画を見て黙っていた。美音とあの男優との関係はそれほど重要ではなかった。しかし、州平がそれを気にし、怒っているのは嫉妬なのだろうか?海咲は彼らがオフィスにいるかどうか気にするつもりはなく、州平が怒ることに関わるのは無駄だと思った。彼女は心の中で自分を慰め、無駄に考えないようにした。有紀と佐藤詩が話し合っている。州平は美音のためにたくさんのことをしているが、一体どんな関係なのか?オフィスのドアが再び開き、今度は美音が自分から開けた。有紀と佐藤詩は静かになった。「州平、私と彼には何もないの。全てはパパラッチが乱撮りしただけで、こんなことは
美音は自尊心を傷つけられた。海咲はまさに彼女の演技が頭を使わないものであると言っているのと同じだった。本当は自分が歌手として成功し、今や女優としてもさらなる高みを目指していることを自慢したかったのだが、海咲は彼女を侮辱したようなものだ。心の中で怒りがこみ上げてきて、すぐにでも反撃したい気持ちだったが、ここにいるのは州平であり、彼女は怒りを抑えるしかなかった。「このポスター、結構うまく撮れたと思うけど、どう思う? 海咲」美音はわざと窓際に歩いていき、外のビルに掲示されている自分の広告ポスターを指差して微笑んだ。彼女は、海咲のデスクからそのポスターが毎日見えることを知っていて、海咲が心地悪
指示を受けた佐藤詩は、「あ、はい」と返事をした。その様子を見ていた州平は、海咲に視線を固定し、不機嫌そうに言った。「他の人が淹れたコーヒーは飲み慣れていない」佐藤詩は再び足を止めた。しかし、海咲はすぐに言い返した。「淡路さんの言ったことを聞かなかった?会社は無駄な人員を抱えるわけにはいかないって。もし佐藤が淹れたコーヒーが合わなかったら、彼女は一体何をすればいいの?」彼女の言葉には棘があり、態度も鋭い。その冷ややかな返答に、森有紀と佐藤詩は思わず息を飲んだ。いつもと違う雰囲気だった。有紀は海咲の下で数ヶ月働いてきたが、彼女が冷静でありながらも穏やかに接してくれることを知っている。
海咲は驚いて立ち尽くした。いつから州平は彼女と映画を観るような余裕が出てきたのか?彼と結婚してからこんなに長い時間が経ったが、彼がわざわざ彼女との食事や映画に時間を割いたことは一度もなかった。これらのことは、本来なら恋人同士がすることだろう。州平は彼女が沈黙しているのを見て、さらに質問した。「どうして何も言わないんだ?もう木村にレストランを予約させたよ。食事をしてから映画を見て、それから家に帰ろう」海咲は疑いの目で尋ねた。「どうして急に私と食事や映画なんて......今日は何か特別な日なの?」彼女にとって、あまりにも不自然なことには常に疑念を抱く。特に州平との間では。最近、彼女
友人は興味津々で尋ねた。「どうしてそんなことを知ってるの?以前、葉野グループと連携すると言ってたけど、葉野さんから聞いたの?」星咲は近づいてくる美音を見て、美しいことを確認した。まさに高嶺の花のようなタイプだ。しかし彼女は昔、州平に好きな人はいないと言われたことがある。そのため、高校時代の恋愛の噂は成り立たない。星咲は感情を抑え、車のドアを開けた。ちょうどその時、美音が車のそばを通りかかり、ドアを開ける音に反応してちらっと見た。「淡路さん」と星咲は声をかけた。美音は足を止め、振り向いた。女の子だとわかると、警戒心がかなり和らいだ。彼女の今の立場は異なり、人々の関心を引くためには
美音は笑顔で言った。「実は大した秘密じゃないんです。州平は以前、自分が結婚していることを認めましたけど、誰と結婚したかは教えたくなかったみたいです」「それで、あなたは知っているんですか?」美音は言った。「知っていることは知っていますけど、州平は私に言わないようにと言いました。だって、隠れた結婚だからです。もう結婚してこんなに時間が経っているんだから、当然、みんなに知られたくない女性なんです」「まあ、私は用事があるので、あまり長く話せません。忙しくなくなったら、井上さんをお茶に招待しますね」そう言って、美音は車に乗り込んだ。星咲はその場でしばらく疑問に思っていた。美音は車に乗る前に星咲を
州平は少し期待していた。これまでの何年も、女性を喜ばせるためにプレゼントを用意したことはなかったが、海咲の反応を見てみたいと思っていた。しかし、出てきてみると、海咲のデスクには誰もいなかった。近づいてみると、パソコンはオフになっている。歩いてきた森有紀に冷たく尋ねた。「海咲はどこだ?」有紀は一束の資料を手に持ち、答えた。「温井さんは10分早く出て行きました。友達と食事の約束があるそうです」州平の顔は一瞬で曇った!友達と食事?男友達か女友達か?彼は彼女と今晩一緒に食事をすると約束したではないか。これは彼を拒絶しているのか?州平は不快になり、目は冷たく変わった。有紀は彼の顔色が
「どうしたの?」亜は彼女が手を引っ込め、ふざけるのをやめて急に顔が真っ青になったのを見て、反射的に尋ねた。彼女が立ち上がると、そこには州平が立っていた。彼女も慌てた。州平がどうして突然ここに?海咲は何よりも心臓がバクバクしていた。亜と久しぶりに話そうと思っていただけなのに、こんなに早く州平が現れるなんて。彼女は無意識に身なりを整えて、自分の緊張を隠そうとした。州平はまだ不機嫌なままで、顔は冷たく、厳しい表情を崩さない。二人が楽しそうに笑っていたのが気に入らなかった。海咲が自分のことをすっかり忘れているように見えたから、ますます不快になった。彼はゆっくりと歩み寄り、目を二人の間に動
彼がその場で異変を察知した瞬間、すでにすべてを理解していたのだ。「知りすぎるのは良くない」清墨は冷静に海咲に警告した。「ただ、今回君が被害を受けかけたことには、僕にも一因がある。こんなことは二度と起こさせない」彼は海咲の生活に悪影響を与えたくないと思っていた。海咲は少し考えた後、軽く笑って答えた。「大丈夫よ。私の命は、こんなことで簡単には失われない」「行こう」清墨はそれ以上何も言わず、再び彼女を護衛するように歩き始めた。海咲は眉をわずかにひそめた。彼が「ファラオ」の話題に触れようとしないのは、意図的に避けているからだろうと感じた。清墨は彼女の話を信じていないのかもしれない。さらに、フ
矢はしっかりと木に突き刺さっていた。しかし、海咲は冷たい矢に心底から怯え、しばらくその場で固まってしまった。なかなか平静を取り戻せないでいた。清墨は眉をひそめながら森の奥深くをじっと見据えた。隠れていた人物は計画の失敗を悟ると、すぐに撤退し、その場に長居することはなかった。清墨に見つかるのを恐れたのだろう。「大丈夫か?」清墨は矢を放った人物には目を向けず、まず海咲の状態を気遣った。海咲は目を大きく見開いたままだった。自分の頭に向かって飛んできた矢は、明らかに命を狙ったものだった。村には多くの人々が駐在しており、安全だと思われていたにもかかわらず、命を賭してまで自分を狙う者がいる。彼女は一
「それが本当じゃないかもしれません」タケシは即座に音ちゃんを慰めようとした。音ちゃんの目には冷たい光が宿り、声には不満が滲んでいた。「じゃあ、何が本当なの?父が私を認めてくれたのに、彼が私を認めてくれない?子供の頃の私たちの関係を忘れたの?あの頃はあんなに仲が良かったのに、大人になった途端に変わったなんて!」「もしかしたら、お嬢様が戻ってきたばかりだから、少し戸惑っているだけかもしれません」タケシは優しい言葉を続けた。「若様はこの何年もずっとお嬢様を探していましたよ」しかし、音ちゃんは冷笑を漏らした。「彼が私を妹だなんて思っていないのは明らかじゃない!」「そんなことはありません……」タ
村の人々も多少は清墨のことを心配している。だが、彼は落ち着いた声で言った。「心配しないで」海咲は清墨を見つめた。彼は同盟軍による村人の虐殺について、まるで何も感じていないように見えた。その表情からは、すでにその事実を知っているような雰囲気が漂っていた。清墨の視線が海咲に向けられる。「どうですか、ここでの生活には慣れました?」「結構慣れました」海咲は答えた。「みんなとも仲良くやっています」「それは良かったです」清墨の目が一瞬何かを思案するように微かに変わり、さらに尋ねた。「さっき話していたその「葉野隊長」という人、江国の方なんでしょう?僕も見かけました。彼らが学校の修復を手伝って
朝早くから、彼らは呼び出され、作業に向かった。そのおかげで、海咲には静かにその場を離れる時間が与えられた。竜二の言葉が、昨夜の出来事を思い出させたせいで、海咲の顔はほんのり赤くなった。しかし、表情には出さず、平静を装って答えた。「よく眠れたわ。気にしないで、作業を続けて」「分かりました!」竜二は特に疑う様子もなく、元気に返事をした。昨夜が夢ではなかったことは分かっていたが、州平がいないことで、海咲はどこか夢を見ているような気分になった。彼が仲間たちと一緒でないのは不思議だったが、それを深く追及しようとは思わなかった。どうせ戻ってきたら知らせが来るだろうと考えたのだ。海咲はおばちゃんた
「大丈夫?」州平は掠れた声で尋ねた。「後悔しないか?」彼は海咲の意思を確認したかった。一時的な感情に流されてほしくなかったのだ。「後悔なんてしない」海咲は彼を見つめながら答えた。「あなたと結婚してこんなに長い時間が経ったけれど、少なくとも一度は本当の夫婦になりたいわ」彼女には彼に対して多くを求めるつもりはなかった。だが、愛したからこそ、ただ名ばかりの夫婦関係で終わることに納得がいかなかった。たとえ彼らに子どもがいたとしても、それでも心残りが多すぎると思っていた。「分かった」州平は低く囁くと、身をかがめ、彼女の唇にキスをした。その動きはとても優しく、まるで彼女が天からの贈り物であるかのよ
州平は唇をわずかに歪めて微笑みながら言った。「俺はこうして無事だろう?あいつらの苦労に比べれば、俺なんて恵まれすぎている」その言葉に、海咲の鼻先がツンとした。胸の奥から込み上げる感情で、温かい涙がまた目に溢れそうになる。彼女は顔を上げて、涙をこぼさないように努めた。感傷的な空気に流されると、感情を抑えきれなくなるのが怖かった。「じゃあ聞くけど、私の毒はどうやって解いたの?解毒剤はどこから?」海咲は納得できなかった。多くの人が解毒剤を探しても見つからなかったのに、どういうわけか突然手に入った。それが命を救ったのだ。不自然すぎる。州平は少し沈黙した後、静かに言った。「解毒剤は、俺が頼んで
その瞬間、海咲の瞳は大きく見開かれた。まるで夢を見ているかのようだった。反応することさえ忘れてしまった。州平は彼女の歯列をこじ開け、彼女の呼吸と甘さを奪い取った。同時に彼女の腰を抱き寄せ、まるで彼女を失うことを恐れるかのようにしっかりと抱きしめ、その想いを伝えた。彼は彼女を想っていた。常に、どんなときも。危険な状況に陥ったとき、彼に生きる希望を与えてくれる唯一の存在が彼女だった。海咲も彼の熱烈な想いが伝わってきたのか、拒絶することなく、その広い背を抱きしめ、全力で応えた。彼女は目を閉じ、涙がこみ上げてきた。なぜか分からないが、涙が溢れ出し、ついには一筋の涙が頬を伝った。州平は彼女の涙を
州平は少し眉をひそめながらも、説明を始めた。「俺とチャナの間には何もない。ただ、道中で助けた母子の一人だ」その言葉を聞いた瞬間、海咲は冷笑を漏らした。「そうだろうね。知ってるわ、前から聞いてたもの。この辺りにはどれだけ堕落した女たちがいるのか。だけど、あなたはわざわざ彼女を助けた。顔がそこそこいいと思ったんじゃないの?でも彼女には子供がいるのよ。もし本当に彼女と何かあったら、後々あなたが継父になってもいいって覚悟してるのね。まあ、好きなら構わないけど!」「彼女が俺のテントに入るなんて、知らなかった」州平は静かに答えた。「でも、決して君が想像しているようなことじゃない。助けた理由は、彼女