美音は自尊心を傷つけられた。海咲はまさに彼女の演技が頭を使わないものであると言っているのと同じだった。本当は自分が歌手として成功し、今や女優としてもさらなる高みを目指していることを自慢したかったのだが、海咲は彼女を侮辱したようなものだ。心の中で怒りがこみ上げてきて、すぐにでも反撃したい気持ちだったが、ここにいるのは州平であり、彼女は怒りを抑えるしかなかった。「このポスター、結構うまく撮れたと思うけど、どう思う? 海咲」美音はわざと窓際に歩いていき、外のビルに掲示されている自分の広告ポスターを指差して微笑んだ。彼女は、海咲のデスクからそのポスターが毎日見えることを知っていて、海咲が心地悪
指示を受けた佐藤詩は、「あ、はい」と返事をした。その様子を見ていた州平は、海咲に視線を固定し、不機嫌そうに言った。「他の人が淹れたコーヒーは飲み慣れていない」佐藤詩は再び足を止めた。しかし、海咲はすぐに言い返した。「淡路さんの言ったことを聞かなかった?会社は無駄な人員を抱えるわけにはいかないって。もし佐藤が淹れたコーヒーが合わなかったら、彼女は一体何をすればいいの?」彼女の言葉には棘があり、態度も鋭い。その冷ややかな返答に、森有紀と佐藤詩は思わず息を飲んだ。いつもと違う雰囲気だった。有紀は海咲の下で数ヶ月働いてきたが、彼女が冷静でありながらも穏やかに接してくれることを知っている。
海咲は驚いて立ち尽くした。いつから州平は彼女と映画を観るような余裕が出てきたのか?彼と結婚してからこんなに長い時間が経ったが、彼がわざわざ彼女との食事や映画に時間を割いたことは一度もなかった。これらのことは、本来なら恋人同士がすることだろう。州平は彼女が沈黙しているのを見て、さらに質問した。「どうして何も言わないんだ?もう木村にレストランを予約させたよ。食事をしてから映画を見て、それから家に帰ろう」海咲は疑いの目で尋ねた。「どうして急に私と食事や映画なんて......今日は何か特別な日なの?」彼女にとって、あまりにも不自然なことには常に疑念を抱く。特に州平との間では。最近、彼女
友人は興味津々で尋ねた。「どうしてそんなことを知ってるの?以前、葉野グループと連携すると言ってたけど、葉野さんから聞いたの?」星咲は近づいてくる美音を見て、美しいことを確認した。まさに高嶺の花のようなタイプだ。しかし彼女は昔、州平に好きな人はいないと言われたことがある。そのため、高校時代の恋愛の噂は成り立たない。星咲は感情を抑え、車のドアを開けた。ちょうどその時、美音が車のそばを通りかかり、ドアを開ける音に反応してちらっと見た。「淡路さん」と星咲は声をかけた。美音は足を止め、振り向いた。女の子だとわかると、警戒心がかなり和らいだ。彼女の今の立場は異なり、人々の関心を引くためには
美音は笑顔で言った。「実は大した秘密じゃないんです。州平は以前、自分が結婚していることを認めましたけど、誰と結婚したかは教えたくなかったみたいです」「それで、あなたは知っているんですか?」美音は言った。「知っていることは知っていますけど、州平は私に言わないようにと言いました。だって、隠れた結婚だからです。もう結婚してこんなに時間が経っているんだから、当然、みんなに知られたくない女性なんです」「まあ、私は用事があるので、あまり長く話せません。忙しくなくなったら、井上さんをお茶に招待しますね」そう言って、美音は車に乗り込んだ。星咲はその場でしばらく疑問に思っていた。美音は車に乗る前に星咲を
州平は少し期待していた。これまでの何年も、女性を喜ばせるためにプレゼントを用意したことはなかったが、海咲の反応を見てみたいと思っていた。しかし、出てきてみると、海咲のデスクには誰もいなかった。近づいてみると、パソコンはオフになっている。歩いてきた森有紀に冷たく尋ねた。「海咲はどこだ?」有紀は一束の資料を手に持ち、答えた。「温井さんは10分早く出て行きました。友達と食事の約束があるそうです」州平の顔は一瞬で曇った!友達と食事?男友達か女友達か?彼は彼女と今晩一緒に食事をすると約束したではないか。これは彼を拒絶しているのか?州平は不快になり、目は冷たく変わった。有紀は彼の顔色が
「どうしたの?」亜は彼女が手を引っ込め、ふざけるのをやめて急に顔が真っ青になったのを見て、反射的に尋ねた。彼女が立ち上がると、そこには州平が立っていた。彼女も慌てた。州平がどうして突然ここに?海咲は何よりも心臓がバクバクしていた。亜と久しぶりに話そうと思っていただけなのに、こんなに早く州平が現れるなんて。彼女は無意識に身なりを整えて、自分の緊張を隠そうとした。州平はまだ不機嫌なままで、顔は冷たく、厳しい表情を崩さない。二人が楽しそうに笑っていたのが気に入らなかった。海咲が自分のことをすっかり忘れているように見えたから、ますます不快になった。彼はゆっくりと歩み寄り、目を二人の間に動
州平は海咲を見つめながら言った。「たかが数冊の小説だ。なぜ隠す?俺が読んじゃいけないのか?」「恋愛小説からね、普通は部屋でこっそり読むものだよ。女の子は恥ずかしい。葉野社長、考えすぎだよ!」亜が慌てて説明した。幸い、海咲はいつも慎重で、事前に備えをしていた。実は小説を買う前に、いくつかの恋愛小説を購入しておき、育児書は表に出さず、鞄の中に隠していた。海咲は州平に妊娠のことを知られたくなかったので、完璧に準備して、細かくまで注意を払っていた。海咲はもうこれ以上、州平と話をしたくなかった。彼は彼女を疑っているように見えたし、彼女が妊娠しているかどうかの問題はさておき、彼の強引な態度に海咲は