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第 0306 話
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浅川尚年の声は低く、はっきりとしていた。海咲はその場で呆然としてしまった。二ヶ月半後には彼女も妊娠四ヶ月になり、お腹も目立ってくるだろう。その頃には、州平がますます彼女を手放さなくなるだろう。しかし、海咲はすぐに一つのことに気づいた。彼女は口角を上げて冷笑しながら言った。「君は州平の友人と呼ぶべきね？」浅川尚年は目を微かに曇らせたが、すぐに笑顔を浮かべた。「温井さん、目利きですね」表面は穏やかに見える浅川尚年だが、内心では海咲に感心していた。海咲が一目で彼の正体を見破ったことに驚いていた。「私の離婚の件を扱わないのなら、失礼します」そう言って、海咲は背を向けて去っていった。
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星咲が海咲に向かって歩み寄った。その瞬間、星咲の顔には笑みが浮かんでいた。昨日とは打って変わって、星咲の態度は格段に良くなっている。海咲は笑顔で応じるしかなかった。「大丈夫です。佐藤さん、こちらの協力先にご挨拶をお願いします」州平は詩に井上会社の担当者を迎えさせるよう指示していた。星咲の態度が変わったとはいえ、海咲は詩を星咲に紹介するつもりだった。星咲は心の中で不満を抱えていたが、表面上は冷静を装っていた。「温井さん、最近新人をよく引き受けていますね？」以前は楚崎双葉が来て、今度は佐藤詩が来た。州平はなかなか姿を現さず、星咲は不満を感じていたが、直接言うわけにもいかず、海咲とゆっくり
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0309 話
海咲は、まさか星咲が茶をしっかり受け取れないとは思っていなかった。「井上さん、誤解しないでください。私は決して根に持っているわけではありません。茶碗をしっかり持たなかったのは、井上さん自身ですよ」海咲は淡々と口を開いた。彼女の冷静な黒い瞳が星咲の視線と交差し、その中に一瞬、冷たい光が見えた。「私が持ち損なったって？ たかが一杯のお茶を持ち損なうと思っているの？私は誠意を持って社長と協力を進めたいと思って来ましたが、社長の秘書がこのような態度では話が進みませんね？」と星咲は問い詰め、その最後の言葉は、まるで直接州平に向けられたかのようだった。少し離れた場所に立っていた州平は、その視線に冷
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0310 話
星咲の顔はこわばった。「社長、先ほど私は温井さんと少しトラブルがありました。そして今、これを見た十人中少なくとも七人は、彼女がわざとやったと思うでしょう」「それに、社長、本当に私のことを覚えていないんですか？」星咲は話すにつれて、感情を抑えきれなくなった。州平の目には一片の温かみもなく、冷酷さが漂っていた。「俺の部下がどんな人間か、お前に教えてもらう必要はない。本当に彼女がそうだとして、それがどうした？」この一言で、星咲は言葉を失った。彼の視線は冷たく、さらに返ってこなかった最後の一言が、彼にとって星咲がまったく印象に残っていないことを示していた。星咲は悔しさと恥ずかしさで顔を真っ
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0311 話
星咲は、今や二割を譲らざるを得ない状況にあり、当然ながら大損をしている。しかも、批判を背負っての交渉だ。州平が追い打ちをかけるように一言を投げかけたのは、まさに「心臓をえぐり取るような言葉」だった。しかし、星咲は何も言えず、ただ笑みを崩さずに応えるしかなかった。「社長さん、私たちは長期的な視点で考えましょう。二割を譲ることで利益は少し減りますが、それ以上に社長さんという大口の顧客を確保できるんです。これが私の限界です。それ以上は譲れません」「いいだろう」州平は驚くほどあっさりと同意した。だが、その時、星咲の心には、すでに復讐の火種が灯っていた。「社長さん、それでは明日の夜、紅葉館で
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0312 話
海咲は彼に尋ねた。「F国への出発を前倒しにすることはできますか？」州平は沈黙し、その黒い瞳が突然冷たい光を帯びた。青煙と白い霧が散る中、海咲は彼の深い眼差しに気づいた。州平は理解できなかった。彼女と藤田健太があんなに親しいのに、どうして今になってF国への出発を前倒ししようとするのか。「キャンセルしたければ、キャンセルしても構わない。社長さん、何か用事がありますか？」州平は答えなかったので、海咲も彼の回答を求めるのをやめた。州平は思考を止め、淡々と語った。「お茶を入れてくれ」「はい」海咲は応じた。わずか二分後、海咲は州平に熱いお茶を持参した。客用のお茶と彼が好むお茶は異なり、
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0313 話
言いながら、美音は申し訳なさそうに頭を下げた。州平は美音の隣に立ち、カメラに向かって冷徹な眼差しを向けた。「今回の記者会見で、毒殺や誰かを陥れることは一切ありません。見出しを煽るような記事はここまでにしておいてください」州平の顔は暗く、全身に凄まじい気を漂わせていた。身長188センチの体格は、カメラの前で圧倒的な存在感を放っていた。海咲はその光景を見て、呆然とした。州平は美音の側に無条件で立ち、彼女に完全な安心感を与えている一方で、海咲には冷酷で疎遠な態度を崩さなかった。美音だけが州平にこれほどまでの態度を引き出させているのだ。海咲が振り向こうとしたその時、スクリーンに再び字幕が
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美音が車を降りると、彼女のスマートフォンが鳴った。「こんにちは、淡路さん。いくつかの荷物が届いていますので、下に取りに来ていただけますか？」美音は荷物を運ぶ小さなカートが車の外に見えるのを確認した。「州平さん、助けてくれない？ これ、私が買った電球で、家の電球が壊れたの」州平は何も言わなかったが、数秒後には車を降りた。5分後。州平は木村清に荷物のカートを持たせ、美音とともに彼女の住んでいる階まで来た。しかし、州平は木村清に目配せをした。木村清はその意図を汲み取り、包装を開けて電球を取り替える手伝いをした。州平は海咲に電話しようと振り向いたが、美音が正面からぶつかってきた。「
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海咲は男の返答を得られなかった。彼女が力を入れて仮面を剥がそうとした瞬間、男は彼女の手首を掴んだ。「お嬢さん、人違いだ。俺は――」「もし私が人違いをしているのなら、どうしてこんなにも偶然に私を助けたの？」男が言葉を続けようとするのを遮るように、海咲は冷たい声で彼を制した。彼女の黒と白がはっきりした瞳は、じっと男に向けられ、その視線には確信が込められていた。銀色の仮面が男の顔を覆い隠しており、見えるのは薄い唇と深い黒い瞳だけだった。そして、彼女と男のこの距離、この姿勢――そのすべてが、海咲に強い確信を与えていた。この男が葉野州平だと！「州平、あなたは私にとても残酷だと思わないの？あなた
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清墨は言った。「ファラオは実験に没頭しているが、イ族の多くの権力はすでに淡路朔都の手中にある」と。しかし、ファラオは愚かでも昏迷しているわけでもない。淡路朔都の行動をすべて把握しており、それを黙認しているんだ。ファラオが今退位しようとしているのは、清墨がイ族を改革するためだ……「分かった、休んで。僕は君を無理にさせるつもりもないし、誰にも邪魔させないから」清墨は深く息を吸い込むと、静かにそう言って海咲にスペースを残して立ち去った。彼が去った後、海咲の元にたくさんの食べ物が届けられた。目にも鮮やかな料理の数々だったが、海咲は一口も口をつけなかった。代わりに彼女は星月を呼び寄せて言った。
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清墨は顔を曇らせ、険しい表情で大股で歩いてきた。その鋭い目線一つで、ジョーカーは即座に察し、女をその場から引き離した。女も清墨の怒りを察し、その場に留まることを恐れ、大人しく連れ出された。一方、海咲は冷淡な態度を保ち、まるで高貴な白鳥のように落ち着き払っていた。「海咲、ごめん」清墨は海咲の前に立ち、自責の念に駆られた表情で謝罪した。海咲は少しの距離感を感じさせる冷ややかな口調で答えた。「これはあなたの問題じゃないわ。私がここに来た理由は淡路朔都の件。それは来る時にちゃんと伝えたはず。いつから計画を始めるの？」海咲は自分の行動が受動的になることを嫌っていた。清墨は答えた。「今日は
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0944 話
女は目を細めた。海咲が思った以上にやる力を持っていることに少し驚いたが、だからといって諦めるつもりは毛頭なかった。彼女は決めていた。海咲に恥をかかせ、退散させることを。「自分が今どこにいるのか、忘れないことね！ここにあなたの居場所なんてないのよ！清墨若様に取り入ったからって、イ族の若夫人になれるなんて思わないで！言っておくけど、イ族の権力はファラオ様と清墨若様が音様に譲るのよ。あんたなんか、隠し子を連れて早く出ていくべきよ！ここで恥をさらさないで！」女は怒りの声をあげ、その目には燃え盛るような憤怒の炎が宿っていた。もし視線で人を殺せるなら、海咲はすでに彼女の目の前で命を落としていたことだろ
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0943 話
海咲は何も言わなかったが、清墨に向けてわずかに微笑みを浮かべた。それは、お互いの理解を示す笑顔だった。一行は再び旅を続けたが、この伏撃という出来事をきっかけに、清墨もジョーカーも一瞬たりとも気を緩めることなく警戒を続けた。その緊張感は海咲にも伝わり、彼女も常に周囲を注意深く観察していた。しかし、彼らが気づかないところで、一隊の部隊が密かに後を追い、安全にイ族へ到着するまで護衛していたのだ。海咲がイ族へ戻ると聞き、ファラオは彼女のために豪華で広々とした部屋を用意していた。海咲がその部屋に入った瞬間、彼女はすぐに引き返してきた。「普通の部屋に変えて」海咲はファラオの姿を見ていなかったが、
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0942 話
これが事故であり、陰謀じゃない。ただそれだけのことだ、と彼女は思っていた。「わかったわ、今日で行こう」海咲は冷静に答えた。彼女の荷物は少なく、星月の持ち物も2着の服と小さなリュックだけ。準備に時間はかからなかった。ただ、海咲は清墨にあらかじめ条件を伝えた。「私にはまだ片付いていない仕事があるわ。イ族に行くのはいいけど、そっちでの滞在は3日まで。それ以上は無理」3日は移動時間を除いた実質的な日数だった。確かに短い。しかし、海咲がイ族に行くこと自体、すでに最大の譲歩だと言えるだろう。星月は相変わらず静かに海咲のそばに寄り添っていた。何も言わず、何も騒がず、その様子を清墨はじっと観察して
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0941 話
軍医はまず星月の応急処置を行い、その後、身体を詳しく検査した。最終的に出された診断は――「これは喘息です。常に薬を持ち歩く必要があります」「喘息……」その言葉を聞いた瞬間、海咲の頭皮がじわりと麻痺するような感覚に襲われた。彼女はこの病気がどんなものかを知っていた。先天的な遺伝が原因の場合もあれば、後天的な要因で発症する場合もある。しかし、この病気は適切な薬が手元にないと発作時に命の危険を伴う。発作が起きた瞬間に誰も助けてくれなければ、ほぼ助からない。もし、星月が彼女に出会わず、この軍営にいなかったら――海咲は考えるのも怖くなった。今日、彼が発作を起こしても誰も気づかず、助けられずに死んで
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0940 話
「この数年間、君が戦場記者として活動している中で、淡路朔都がまだ死んでいないことは知っているだろう。淡路朔都は野心に満ち、他人に利用されながら勢力を拡大している。今回、君に助けてほしいことがある」清墨は深呼吸をして、自分の感情を抑え込みながら静かに海咲に話しかけた。海咲は数秒間沈黙した後、短く答えた。「何を手伝えばいいの？」清墨がこうして自ら訪ねてくるからには、海咲にできることがあるということだ。無理な頼みであれば、清墨も最初から口にしないはずだった。「かつて、淡路美音が君の身分を偽り、淡路朔都はイ族の権力をほぼ手中に収めかけた。君が一緒にイ族へ戻れば、淡路朔都は必ず君を追いかけてくる
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0939 話
「温井記者」その声に、海咲は思考から引き戻された。彼女が反射的に振り向くと、軍服を着た男がテントの入り口に立っていた。部隊の仲間だった。「同志、何か用ですか？」「はい、イ族から大量の物資が送られてきました。あなたに署名していただくよう指定されています」「わかりました」この5年間、海咲がどこにいようとも、イ族からは定期的に大量の物資が送られてきていた。届けに来るのは別の人間であり、清墨やファラオの姿を見ることは一度もなかった。しかし、彼女の口座には毎月まとまった金額が振り込まれていた。送られてきた物資は、この地域の貧しい人々を助けたり、軍人たちの食事を改善したりするのに役立つものばか
