星咲が海咲に向かって歩み寄った。その瞬間、星咲の顔には笑みが浮かんでいた。昨日とは打って変わって、星咲の態度は格段に良くなっている。海咲は笑顔で応じるしかなかった。「大丈夫です。佐藤さん、こちらの協力先にご挨拶をお願いします」州平は詩に井上会社の担当者を迎えさせるよう指示していた。星咲の態度が変わったとはいえ、海咲は詩を星咲に紹介するつもりだった。星咲は心の中で不満を抱えていたが、表面上は冷静を装っていた。「温井さん、最近新人をよく引き受けていますね?」以前は楚崎双葉が来て、今度は佐藤詩が来た。州平はなかなか姿を現さず、星咲は不満を感じていたが、直接言うわけにもいかず、海咲とゆっくり
海咲は、まさか星咲が茶をしっかり受け取れないとは思っていなかった。「井上さん、誤解しないでください。私は決して根に持っているわけではありません。茶碗をしっかり持たなかったのは、井上さん自身ですよ」海咲は淡々と口を開いた。彼女の冷静な黒い瞳が星咲の視線と交差し、その中に一瞬、冷たい光が見えた。「私が持ち損なったって? たかが一杯のお茶を持ち損なうと思っているの?私は誠意を持って社長と協力を進めたいと思って来ましたが、社長の秘書がこのような態度では話が進みませんね?」と星咲は問い詰め、その最後の言葉は、まるで直接州平に向けられたかのようだった。少し離れた場所に立っていた州平は、その視線に冷
星咲の顔はこわばった。「社長、先ほど私は温井さんと少しトラブルがありました。そして今、これを見た十人中少なくとも七人は、彼女がわざとやったと思うでしょう」「それに、社長、本当に私のことを覚えていないんですか?」星咲は話すにつれて、感情を抑えきれなくなった。州平の目には一片の温かみもなく、冷酷さが漂っていた。「俺の部下がどんな人間か、お前に教えてもらう必要はない。本当に彼女がそうだとして、それがどうした?」この一言で、星咲は言葉を失った。彼の視線は冷たく、さらに返ってこなかった最後の一言が、彼にとって星咲がまったく印象に残っていないことを示していた。星咲は悔しさと恥ずかしさで顔を真っ
星咲は、今や二割を譲らざるを得ない状況にあり、当然ながら大損をしている。しかも、批判を背負っての交渉だ。州平が追い打ちをかけるように一言を投げかけたのは、まさに「心臓をえぐり取るような言葉」だった。しかし、星咲は何も言えず、ただ笑みを崩さずに応えるしかなかった。「社長さん、私たちは長期的な視点で考えましょう。二割を譲ることで利益は少し減りますが、それ以上に社長さんという大口の顧客を確保できるんです。これが私の限界です。それ以上は譲れません」「いいだろう」州平は驚くほどあっさりと同意した。だが、その時、星咲の心には、すでに復讐の火種が灯っていた。「社長さん、それでは明日の夜、紅葉館で
海咲は彼に尋ねた。「F国への出発を前倒しにすることはできますか?」州平は沈黙し、その黒い瞳が突然冷たい光を帯びた。青煙と白い霧が散る中、海咲は彼の深い眼差しに気づいた。州平は理解できなかった。彼女と藤田健太があんなに親しいのに、どうして今になってF国への出発を前倒ししようとするのか。「キャンセルしたければ、キャンセルしても構わない。社長さん、何か用事がありますか?」州平は答えなかったので、海咲も彼の回答を求めるのをやめた。州平は思考を止め、淡々と語った。「お茶を入れてくれ」「はい」海咲は応じた。わずか二分後、海咲は州平に熱いお茶を持参した。客用のお茶と彼が好むお茶は異なり、
言いながら、美音は申し訳なさそうに頭を下げた。州平は美音の隣に立ち、カメラに向かって冷徹な眼差しを向けた。「今回の記者会見で、毒殺や誰かを陥れることは一切ありません。見出しを煽るような記事はここまでにしておいてください」州平の顔は暗く、全身に凄まじい気を漂わせていた。身長188センチの体格は、カメラの前で圧倒的な存在感を放っていた。海咲はその光景を見て、呆然とした。州平は美音の側に無条件で立ち、彼女に完全な安心感を与えている一方で、海咲には冷酷で疎遠な態度を崩さなかった。美音だけが州平にこれほどまでの態度を引き出させているのだ。海咲が振り向こうとしたその時、スクリーンに再び字幕が
美音が車を降りると、彼女のスマートフォンが鳴った。「こんにちは、淡路さん。いくつかの荷物が届いていますので、下に取りに来ていただけますか?」美音は荷物を運ぶ小さなカートが車の外に見えるのを確認した。「州平さん、助けてくれない? これ、私が買った電球で、家の電球が壊れたの」州平は何も言わなかったが、数秒後には車を降りた。5分後。州平は木村清に荷物のカートを持たせ、美音とともに彼女の住んでいる階まで来た。しかし、州平は木村清に目配せをした。木村清はその意図を汲み取り、包装を開けて電球を取り替える手伝いをした。州平は海咲に電話しようと振り向いたが、美音が正面からぶつかってきた。「
数秒後、州平はゆっくりと声を発した。「温井と一緒に、三日後にF国行きの航空券を手配してくれ」「了解しました」木村清は答え、その声と共に「カラ」と音が鳴り、州平は車のドアを押し開けて降りた。彼は一歩一歩と渓谷邸に向かって歩いていった。海咲はキッチンで忙しくしており、彼が玄関を通過する時、ちょうど海咲が一杯の鶏肉スープを持ってキッチンから出てきたところだった。「帰ってきました、ちょうどご飯の時間です」海咲は州平を一瞥しただけで、すぐに視線を戻した。彼女は非常に冷静だった。一方、州平の眉間には深いシワが刻まれていた。数秒後、彼は海咲に向かって歩み寄った。海咲は彼の服に付いた汚れと