星咲の顔はこわばった。「社長、先ほど私は温井さんと少しトラブルがありました。そして今、これを見た十人中少なくとも七人は、彼女がわざとやったと思うでしょう」「それに、社長、本当に私のことを覚えていないんですか?」星咲は話すにつれて、感情を抑えきれなくなった。州平の目には一片の温かみもなく、冷酷さが漂っていた。「俺の部下がどんな人間か、お前に教えてもらう必要はない。本当に彼女がそうだとして、それがどうした?」この一言で、星咲は言葉を失った。彼の視線は冷たく、さらに返ってこなかった最後の一言が、彼にとって星咲がまったく印象に残っていないことを示していた。星咲は悔しさと恥ずかしさで顔を真っ
星咲は、今や二割を譲らざるを得ない状況にあり、当然ながら大損をしている。しかも、批判を背負っての交渉だ。州平が追い打ちをかけるように一言を投げかけたのは、まさに「心臓をえぐり取るような言葉」だった。しかし、星咲は何も言えず、ただ笑みを崩さずに応えるしかなかった。「社長さん、私たちは長期的な視点で考えましょう。二割を譲ることで利益は少し減りますが、それ以上に社長さんという大口の顧客を確保できるんです。これが私の限界です。それ以上は譲れません」「いいだろう」州平は驚くほどあっさりと同意した。だが、その時、星咲の心には、すでに復讐の火種が灯っていた。「社長さん、それでは明日の夜、紅葉館で
海咲は彼に尋ねた。「F国への出発を前倒しにすることはできますか?」州平は沈黙し、その黒い瞳が突然冷たい光を帯びた。青煙と白い霧が散る中、海咲は彼の深い眼差しに気づいた。州平は理解できなかった。彼女と藤田健太があんなに親しいのに、どうして今になってF国への出発を前倒ししようとするのか。「キャンセルしたければ、キャンセルしても構わない。社長さん、何か用事がありますか?」州平は答えなかったので、海咲も彼の回答を求めるのをやめた。州平は思考を止め、淡々と語った。「お茶を入れてくれ」「はい」海咲は応じた。わずか二分後、海咲は州平に熱いお茶を持参した。客用のお茶と彼が好むお茶は異なり、
言いながら、美音は申し訳なさそうに頭を下げた。州平は美音の隣に立ち、カメラに向かって冷徹な眼差しを向けた。「今回の記者会見で、毒殺や誰かを陥れることは一切ありません。見出しを煽るような記事はここまでにしておいてください」州平の顔は暗く、全身に凄まじい気を漂わせていた。身長188センチの体格は、カメラの前で圧倒的な存在感を放っていた。海咲はその光景を見て、呆然とした。州平は美音の側に無条件で立ち、彼女に完全な安心感を与えている一方で、海咲には冷酷で疎遠な態度を崩さなかった。美音だけが州平にこれほどまでの態度を引き出させているのだ。海咲が振り向こうとしたその時、スクリーンに再び字幕が
美音が車を降りると、彼女のスマートフォンが鳴った。「こんにちは、淡路さん。いくつかの荷物が届いていますので、下に取りに来ていただけますか?」美音は荷物を運ぶ小さなカートが車の外に見えるのを確認した。「州平さん、助けてくれない? これ、私が買った電球で、家の電球が壊れたの」州平は何も言わなかったが、数秒後には車を降りた。5分後。州平は木村清に荷物のカートを持たせ、美音とともに彼女の住んでいる階まで来た。しかし、州平は木村清に目配せをした。木村清はその意図を汲み取り、包装を開けて電球を取り替える手伝いをした。州平は海咲に電話しようと振り向いたが、美音が正面からぶつかってきた。「
数秒後、州平はゆっくりと声を発した。「温井と一緒に、三日後のF国行きのチケットを取ってくれ」「了解しました」木村清は答え、その声と共に「カチリ」と音が鳴り、州平は車のドアを押し開けて降りた。彼は一歩一歩と渓谷邸に向かって歩いていった。海咲はキッチンで忙しくしており、彼が玄関を通過する時、鶏肉のスープを手にした海咲が、ちょうどキッチンから出てきたところだった。「帰ってきました、ちょうどご飯の時間です」海咲は州平に一瞬だけ目を向けたが、すぐに視線をそらした。彼女は非常に冷静だった。一方、州平の眉間には深いシワが刻まれていた。数秒後、彼は海咲に向かって歩み寄った。海咲は彼の服に付
州平は海咲を一瞥し、冷淡に言った。「彼女を入れて」海咲は唇を噛んだまま何も言わず、美音がハイヒールの音を立てながら外から入ってきた。海咲は彼女に目を向けることなく、美音の声が耳に届いた。「州平さん、衣服を持ってきたわ」美音は州平の前に立ち、浅緑のワンピースを身にまとい、大きなウェーブの髪を整え、背が高くて美しい印象を与えていた。「わざわざ来てくれなくてもよかったのに」海咲は州平を一瞥した。州平の表情は変わらず冷淡だったが、彼の言葉は......美音は優しく言った。「わざわざ来たのは心が引っかかるからよ。まさかお食事中だったなんて、温井さんが作ったのかしら?」「うん」州平は淡々と
海咲は一字一句、美音を徹底的に非難した。美音の顔色は極度に悪化し、怒りが燃え上がっていたが、理性が彼女に冷静さを保つよう促した。「喜んでいる必要はないわ。州平さんはあなたのことを公に認めたことはないし、むしろ私を守っているのよ」美音は果物ナイフを手に取った。「温井さん、今教えてもらえますか?どうやって野菜を切るのか」海咲は眉をひそめ、美音を一瞥したが、ナイフを受け取らなかった。「私はもう少し耐性がないから、お手伝いさんが淡路さんに教えてあげて」美音の顔は一層冷たくなった。海咲は彼女の持っていたナイフも受け取らず、教えることを拒否した。彼女の計画が思うように進まないことに気づいた
州平は何も言わなかった。だが、その沈黙は肯定を意味していた。海咲は怒りのあまり、彼の胸を一拳叩きつけた。「州平、そんな考えをもう一度でも持ったら、私が殺すわよ!」海咲は本気で怒っていた。この五年間、彼女は苦しみと痛みに耐え続けてきた。ただ、子供のために必死で耐え抜いたのだ。州平は生きていた。それなのに、彼からの連絡は一切なかった。最初の昏睡状態は仕方ないとしても、その後はどうだったのか? たった一言すら送ってこなかった。そのことを思い出すたびに、海咲はどうしようもない怒りに襲われた。そして今になって、彼がまた死ぬ覚悟でいるなんて! 清墨は冷ややかな目で州平を一瞥し、静かに言い
国家のために、そしてモスのために。たとえモスが彼の実の父親ではなかったとしても、命の恩は必ず返さなければならない。海咲は最初、怒りに燃えていた。不満と不公平感でいっぱいだったが、州平の言葉を聞くと、彼女の心はますます痛くなった。彼女は州平の顔を両手で包み込むようにして言った。「あなたが多くの責任を背負っているのはわかっている。だからこそ、今回はあなたのそばにいたいの。州平、私を連れて行って。絶対に足手まといにはならない。何かあれば、私が報道活動をするわ。私たちは夫婦よ。それに子供もいる。何か起こったら、私たち一緒に解決すべきじゃない?」州平は海咲の切なる願いに気づいた。その場で彼女に
モスは、仕切る人物を探すことなど一瞬でできる。州平は、これは一種の罠かもしれないと思った。しかし、染子が再び戻ってきた。染子は急いだ様子で言った。「今のS国の状況、かなり悪いわ。大統領から直接連絡があったの。あなたを連れて帰って来いって。「奥さんと一緒にいたい気持ちはわかる。でもね、あの時もし大統領があなたを助けて、あんなに手を尽くしてくれてなかったら、今こうして無事で立ってることなんてできなかったでしょ?」染子の言葉に間違いはない。だが、州平が意識を取り戻してからは、s国の国務処理を助け続けてきたのも事実だ。そして、今年を最後に自分の人生を取り戻そうと決めていた。だが、海咲が彼の正体
染子の目はまるで「何がそんなに得意げなの?」と言っているかのようだった。彼女は本当に得意げではなかった。海咲は微笑んで言った。「高杉さん、あなたは多分知らないでしょうが、私の前にもう一人、淡路美音という女がいたの。彼女はもっと先よ」美音は彼女よりも先に現れ、州平との関係も比べものにならない。実際、美音は州平の命の恩人だった。しかし最終的には、州平と一緒になったのは彼女だった。時には運命を信じるしかない。染子は美音のことを知らなかったが、海咲の言葉を聞いて、自分と州平の関係について再考し始めた。州平と初めて会ったとき、彼女は彼の美しい容姿と優れた能力、さらにはあふれる自信に強く引き寄
調べを進めると、すぐに染子の名前が浮かび上がった。結婚式で思い通りにならなかったことが、彼女の中でどうしても納得できなかったのだ。でも——見つかったからには、絶対にただでは済ませない。染子は手足を縛られた状態で、州平と海咲の目の前に引き出された。ベッドで点滴を受けている海咲を見た染子の目は、まるで千切りにしてやりたいほどの憎悪に満ちていた。「私と州平、もうここまで来てるのに……あんた、まだ諦めてないんだ?まあ、あんたが州平を心の底から愛してるのは知ってるよ。じゃなきゃ、私の息子の継母になる役、あんなに喜んで引き受けるわけないもんね」——州平に子どもがいると知っても、まだ諦めきれず、
予想外に、清墨はすぐに答えを出さなかった。「今はまだ言い過ぎだ。実際にその時が来ると、後悔することになるかもしれない」「国がなければ家もない、あなたと初めて会ったわけじゃない。あなたの責任は分かってる、清墨、あなたのすべてを無条件で受け入れる。本当に。もし嘘を言っているなら、私は死んでも構わない!」恵美はそう言いながら、清墨に誓うように手を差し出した。清墨は恵美の手を掴み、その動きを止めた。「そういう誓いは軽々しく立てるものじゃない。お前が言っていることは信じているよ。その気持ちもわかるし、おまえ が良い人だということもわかっている。でも、俺は普通の人間じゃない。俺は生まれながらにしてイ族
恵美と清墨は、わずか数分でその集団を完全に打ち倒した。さらに、手を空けて警察に連絡もした。人が多い間に、恵美はわざと大きな声で言った。「この前、私はこの人を警察に送り込んだばかりです。1時間も経たずに釈放されて、こんなに多くの人を集めて私たちを狙っているんです。これはどういう意味ですか?この辺りの犯罪組織ですか?」この一言で、周りの人々が一気に集まり始めた。この状況では、説明せざるを得ない。「私たちはこの人に対して指導を行い、反省文と誓約書も書かせました。しかし、釈放された後にまたこんなことを起こされるとは。安心してください、必ず悪党を一掃し、皆さんに納得してもらいます」清墨は後々の問
恵美がそのことを考えるだけで、心が温かくなった。「何を考えてるの?そんなに嬉しそうに」清墨は眉をひそめて言った。彼の声に、恵美はすぐに思考を引き戻された。こんなこと、清墨に知られたくはない。恵美は慌てて頭を振り、「何でもない。早く行こう」と言った。その頃、海咲は恵美と清墨が迷子にならないことを分かっていたし、彼らが少し一人の時間を必要としていることも理解していた。彼女と州平はのんびりと歩きながら写真を撮っていた。近くで映画の撮影が行われているのを見て、海咲は突然恵楠を思い出した。恵楠は後に有名な映画監督となり、小春は名高い女優になった。最初はよく連絡を取っていたが、みんな忙しくなり、
イ族は以前戦乱が続き、恵美も清墨に従うために鍛錬を積んできた結果、彼女の格闘術は一流だった。チンピラは恵美を振り払おうと必死だったが、結局彼女に抑え込まれ、地面に押さえつけられてしまった。「まだ返さないつもり?今すぐ警察に突き出してやるわよ!」恵美は冷たく言い放ち、チンピラを見下ろした。その言葉に恐れおののいたチンピラは、すぐに態度を変えて懇願した。「返す!返すから!倍返しする!だから警察だけはやめてくれ!」恵美は鋭く叱りつけた。「まずお金を返しなさい!」チンピラは震えながらお金を返したが、恵美は小さな女の子に返す分だけを受け取り、残りの倍額は受け取らなかった。そしてそのままチンピラの