海咲は一字一句、美音を徹底的に非難した。美音の顔色は極度に悪化し、怒りが燃え上がっていたが、理性が彼女に冷静さを保つよう促した。「喜んでいる必要はないわ。州平さんはあなたのことを公に認めたことはないし、むしろ私を守っているのよ」美音は果物ナイフを手に取った。「温井さん、今教えてもらえますか?どうやって野菜を切るのか」海咲は眉をひそめ、美音を一瞥したが、ナイフを受け取らなかった。「私はもう少し耐性がないから、お手伝いさんが淡路さんに教えてあげて」美音の顔は一層冷たくなった。海咲は彼女の持っていたナイフも受け取らず、教えることを拒否した。彼女の計画が思うように進まないことに気づいた
この言葉が出ると、海咲と美音の両方に影響を与えた。海咲にとって、彼女が州平の側に7年も仕えてきたことを考えると、州平の性格をよく理解していた。彼女は州平の近くにいるのだから、州平が美音を助けるよう命じるのは当然だと思っていた。しかし、州平はそうしなかった。明らかに州平は美音に偏っていると感じた。それでも、海咲は非常に冷静だった。彼女は一貫してスマホを持っており、何も手を出さなかった。清い者は自ずと清しというものだ。監視カメラに映っているのは、ただの美音の滑稽なパフォーマンスに過ぎない。一方、美音にとっては、州平が彼女を嫌っているように見えた。特に、州平の言葉に込められた冷たい態度は、
見ろよ。海咲はそれに気づいていたが、何も言わなかった。しかし、美音は州平が自分を追及しようとしていると勘違いし、得意気にその場を立ち去った。「じゃあ、どうしてさっき何も言わなかったんだ?」州平は眉をひそめた。海咲の言葉が、彼に問題を認識させた。海咲の口元には冷笑が浮かんでいた。「君が一度決めたこと、私が何か言ったからって、変わることなんてあるのですか?」そう言い終えると、海咲は州平の手を振り払った。そして、何も言わずに彼に背を向けて歩き出した。州平は追いかけることも、彼女を呼び止めることもなかった。ただ、その黒い瞳はずっと海咲の背中を見つめ続けていた。州平が一服煙草に火を点け
州平は食事を海咲の前に押し出し、「俺に食べさせてもらいたいのか?」と言った。その口調はとても静かだった。海咲は彼が自分に食べさせるなんてありえないと思った。冷たく言い放つ。「食べたくないものは食べたくないです。それくらいの自由もないのですか?」州平は何も言わなかったが、次の瞬間、彼は本当に食べ物を海咲の口元に差し出した。その時、彼の黒い瞳が静かに彼女を見つめていた。いつもの冷たさは見られなかった。海咲は驚いて固まった。彼は穏やかに言った。「食事はきちんと摂るべきだ」その言葉はとても優しかった。海咲は驚き、急いで彼の手から食事を受け取る。「自分で食べるから」州平がまた何かし
今さらそんな話を持ち出しても、海咲には少し皮肉に感じられた。「私はあくまであなたの秘書です。社長の車庫には山ほどの車があるのに、今さら私に車が必要ですか?」だが、州平の行動からは、まるでこれで彼女を引き留めたいかのように感じられた。「いずれにせよ、ずっと俺の車に乗るか、タクシーを使うわけにもいかないだろう?」州平は後部座席に座っていたが、海咲は前方を見つめながら運転しているため、彼女の表情はうかがえない。しかし、その口調からは、海咲がこの話題に全く関心がないことが明らかだった。「私は社長の車を仕事で使うだけです。私用で使うなら......数万円の安い車を買えば、周りの人たちは社長の秘書
州平は少し考えた後、星咲と一緒に行くことを選んだ。「行こう」と彼は言った。こうして、海咲はその場に残された。彼女は星咲の秘書と顔を合わせる気もなく、高山翔の息子のお祝いの会が今日に前倒しされたことを思い出した。川井亜も来るだろうと考えながら、亜に連絡を取ろうと外へ向かっていた。しかし、亜に電話が繋がる前に、誰かが彼女を見つけた。「あら、これは温井さんじゃない?今や葉野社長の秘書になって、人間らしさも失ったのかしら?」「そうよね!先に100,000円で高山さんを打発して、来ないって言ったのに、今ここにいるなんて」「さっき彼女が個室から出てくるの見た?」「ふん、同窓会には来たくないのに、
たとえ彼らを刑務所に入れることができなくても、批判と教育は必ずできるはずだ。「温井、あなたがここまで邪悪になれるなんて、誰もが驚くわ!」「邪悪なのはむしろあなたたちでしょ!私がいなかったら、さっきの時点でみんなで彼女をリンチしてたんだから!」と、藤田健太はその女性たちに不満を抱きながら叱責した。思いもよらず、女性たちの間でもここまで激しい争いが起こるとは。「私たちが自己防衛して何が悪いの?」短髪の女性は依然として威圧的だった。健太がさらに言おうとしたその時、海咲が彼の腕を引いた。「こんな人間以下の連中と話しても無駄よ」その海咲の行動に、健太の心は動かされた。海咲が彼を引き寄せた
海咲は言った。「もういい、気にしないで」時々、彼女も州平のことを完全には理解できていなかった。クラスメートとの再会に、州平は皮肉を交えた言葉を投げかけることがある。もし説明が通じるなら、彼はあの場で振り返って立ち去ることはなかっただろう。「健太、さっきはありがとう」どんなにしても、健太の登場が彼女を助けてくれた。健太は優しく微笑みながら言った。「ちょっとしたことさ」健太がさらに何か言おうとしたその時、海咲が先に言った。「部屋に戻るわ。今度、時間があるときに、食事でもご馳走させてね」「明日の午後、時間が空いています」海咲の言葉が社交辞令だと分かっていても、健太は本気にした。海