今さらそんな話を持ち出しても、海咲には少し皮肉に感じられた。「私はあくまであなたの秘書です。社長の車庫には山ほどの車があるのに、今さら私に車が必要ですか?」だが、州平の行動からは、まるでこれで彼女を引き留めたいかのように感じられた。「いずれにせよ、ずっと俺の車に乗るか、タクシーを使うわけにもいかないだろう?」州平は後部座席に座っていたが、海咲は前方を見つめながら運転しているため、彼女の表情はうかがえない。しかし、その口調からは、海咲がこの話題に全く関心がないことが明らかだった。「私は社長の車を仕事で使うだけです。私用で使うなら......数万円の安い車を買えば、周りの人たちは社長の秘書
州平は少し考えた後、星咲と一緒に行くことを選んだ。「行こう」と彼は言った。こうして、海咲はその場に残された。彼女は星咲の秘書と顔を合わせる気もなく、高山翔の息子のお祝いの会が今日に前倒しされたことを思い出した。川井亜も来るだろうと考えながら、亜に連絡を取ろうと外へ向かっていた。しかし、亜に電話が繋がる前に、誰かが彼女を見つけた。「あら、これは温井さんじゃない?今や葉野社長の秘書になって、人間らしさも失ったのかしら?」「そうよね!先に100,000円で高山さんを打発して、来ないって言ったのに、今ここにいるなんて」「さっき彼女が個室から出てくるの見た?」「ふん、同窓会には来たくないのに、
たとえ彼らを刑務所に入れることができなくても、批判と教育は必ずできるはずだ。「温井、あなたがここまで邪悪になれるなんて、誰もが驚くわ!」「邪悪なのはむしろあなたたちでしょ!私がいなかったら、さっきの時点でみんなで彼女をリンチしてたんだから!」と、藤田健太はその女性たちに不満を抱きながら叱責した。思いもよらず、女性たちの間でもここまで激しい争いが起こるとは。「私たちが自己防衛して何が悪いの?」短髪の女性は依然として威圧的だった。健太がさらに言おうとしたその時、海咲が彼の腕を引いた。「こんな人間以下の連中と話しても無駄よ」その海咲の行動に、健太の心は動かされた。海咲が彼を引き寄せた
海咲は言った。「もういい、気にしないで」時々、彼女も州平のことを完全には理解できていなかった。クラスメートとの再会に、州平は皮肉を交えた言葉を投げかけることがある。もし説明が通じるなら、彼はあの場で振り返って立ち去ることはなかっただろう。「健太、さっきはありがとう」どんなにしても、健太の登場が彼女を助けてくれた。健太は優しく微笑みながら言った。「ちょっとしたことさ」健太がさらに何か言おうとしたその時、海咲が先に言った。「部屋に戻るわ。今度、時間があるときに、食事でもご馳走させてね」「明日の午後、時間が空いています」海咲の言葉が社交辞令だと分かっていても、健太は本気にした。海
彼がこの職に応募したとき、木村清は海咲と州平の関係についてきちんと説明していた。州平は車に乗り込んでから、煙草を吸い続けていた。それは、彼らの間に対立があったことを示していた。また、州平が海咲の動向を見張らせていること、そして先ほど車のドアを開けようとした行動を見ていたことも理解していた。州平は目を細めた。新しい運転手をちらりと見ただけだった。背が高く、痩せていて、肌が少し日焼けしていた。州平は冷たく微笑んで言った。「木村清から規則について説明されていないのか?」運転手は頭を下げた。「木村さんからは聞いていますが、社長さん、私が言うべきことではありませんが、私には後悔があります。妻と喧嘩
海咲は冷静な表情で淡々と答えた。「私が言っているのは事実です」「お前は......」淑子は彼女の言葉に腹を立て、歯を食いしばりながらも、外からの気配を感じ取った。すると、州平が外から入ってきた。「州平、ちょうどいいところに帰ってきたわ。奥さんが私にどうしてこんな口をきくのか見てちょうだい。少しの教養もないのかしら!」 彼女は立ち上がり、州平に不満を訴えた。州平は凛然とした足取りで、深い瞳で海咲を一瞥し、淑子を見て言った。「彼女が君に反抗するのは、君が彼女を挑発するからだ。海咲は俺と一緒にいるとき、いつも温和だ」彼は数歩で海咲の前に立った。彼の高い身体は山のように圧迫感を与え、特にその
彼が彼女にそんな要求をするなら、自分には要求したことがあるのだろうか?州平は眉をひそめた。「俺が何を?」海咲は彼を見つめ、何を知っているべきか、どうすべきか一瞬迷った。おそらく心の中で、それに向き合う勇気がなかったのかもしれない。彼女は拳を握りしめ、視線をそらした。「何でもないわ」州平は彼女の様子が普通ではないことに気づいた。言いたいことがあるのに、何かを言いかけてやめた様子。心に何か抱えているのだろう。彼が彼女に問いかけようとしたその時、突然ドアを叩く音が聞こえた。「旦那様、奥様!」と、召使いが呼んだ。州平はドアを開けに行った。召使いは一通の招待状を州平の手に渡した。
海咲は歩み寄り、ショッピングバッグからドレスを取り出した。それは深い墨緑色のドレスで、裾が広がり、オフショルダーのデザイン。生地の感触もとても良い。最近彼女が読んでいたファッション誌に掲載されていた有名デザイナーのオートクチュールだった。デザイナーの名前は忘れたが、彼女がデザインする服はいつも100万以上するものばかりだと知っていた。彼女はふと、淡路美音のドレスのことを思い出した。それは州平が100万円で購入したものだった。海咲は彼を見つめ、尋ねた。「随分お金をかけたんじゃない?」州平にとってお金はただの数字にすぎない。彼にとって大切なのは海咲が喜ぶことだった。「見た瞬間、君にぴ