彼に触れられると、海咲は一瞬気分が悪くなった。彼女はそれを受け入れられず、彼を振り払った。「森田社長、敬意を払ってください!」「敬意なんていらんだろ。愛人として葉野州平と体の関係を持ったんだろ。おまえの顔を立てるために酒を飲む機会を与えたんだ。調子に乗るなよ!」森田社長はあらゆる隙を狙い、もう我慢できなくなって海咲を抱きしめた。「葉野州平がおまえにあげたものを、俺もあげよう。別荘をあげるのはどう?そうすれば将来何も心配しなくていい。俺の愛人になれば、もっといい暮らしができるよ……」「放して!」海咲は我慢できなくなり、平手打ちを食らわせた。「触れないで!」殴られた森田社長は目を真っ赤にし
州平は海咲を強く抱きしめた。彼女を守りたくて、心の底から彼女を支えたかった。彼女の頭に顎を当て、深い自責の念に駆られながら言った。「ここにいるよ、海咲。大丈夫、もう大丈夫」海咲は彼の胸に顔を埋め、体を震わせ続け、ヒステリックに叫んだ。「どうしてそんなに遅いの?あやうく、あやうく……会えなくなるところだった!」州平は、唇の色を失った海咲を抱きしめ、拳を握りしめ、怒りの目を向けていたが、心の中の怒りを抑え、海咲をなだめようとした。彼女を安心させるために全力を尽くした。「遅くなってごめんね。怖がらないで、もう一人にはしないから!」彼は海咲を心配してやってきたが、やはり遅すぎた。海咲は号泣し
彼が去った後、中からは悲惨な悲鳴だけが聞こえてきた。海咲は長い夢を見た。夢の中で、悪魔が彼女を追いかけていた。逃げたくても逃げられなかった。巨大な恐怖が彼女を包み込み、息苦しくて死にそうだった。彼女は泣きじゃくり、涙がこぼれ落ちた。州平はそれを見て、彼女の目じりの涙を拭いた。海咲は高熱を出していた。有紀はそばで泣いていた。彼女は助けを呼びに行こうとしたが、入口で州平に出会った。彼が間に合ってくれてよかった。さもなければ、想像もつかない結果になっていただろう。有紀は泣きながら言った。「葉野社長、すべて私の責任です。私が温井さんの面倒をちゃんと見ていなかったから、温井さんが熱を出して
浴室のドアを開けると、海咲が浴槽に座り、体を力強くこすっていた。彼は彼女に聞かれるのを恐れて声を出さなかった。「海咲、やめろ!」彼は急いで近づき、彼女の手を掴んだ。涙で目を赤くしながら、掴まれた海咲は必死にもがいた。「触らないで、汚いから……」「汚くないよ」州平は低い声で言いながら、彼女が自分を傷つけないように抱きしめた。「君は汚くないんだ」海咲の頭の中は、テーブルに押し付けられる光景だけでいっぱいで、全身が嫌悪感に包まれた。州平に触れられるたびに、自分が汚れていると感じてしまう。彼女は首を振って言った。「慰めないでよ。私が汚いのはわかってる。自分が嫌いなんだから!」海咲は赤くなっ
海咲は彼の首に両腕を回した。「一緒にいてほしいの」「オレはどこにも行かないよ」州平は彼女の頬を撫でた。「体が赤くなっているよ。傷に触れないように、寝るときはむやみに動かないでね」海咲は彼を見つめ、美音が彼に弱さを見せることがどんな感じなのか、ようやく理解した。泣く子はお菓子を一つ多くもらえると言われていた。彼女が少し弱さを見せると、州平は本当に優しくしてくれた。「はい」海咲はいくら惜しんでも手を離した。州平は彼女に布団をかけ、ベッドのそばに座った。「寒くない?」海咲は首を振った。「寒くない」「少し熱があるね」州平は心配そうに言った。「タオルで冷やしてあげるよ」「ありがとう。本
「違いますよ、私は間に合わなかったんです。外に出たら急いで来た葉野社長にちょうど出くわしました。温井さん、葉野社長はまるで予知していたかのようで、すごく心配しているのがわかりました」と有紀は言った。このことについて、有紀は不思議に思いながら続けた。「温井さん、葉野社長が現場に到着したときはとても怖かったんですよ。まるで別人のようになって、あの森田社長を容赦なく攻撃し、他の関係者も殴ってしまいました。葉野社長は非常に怒って、温井さんを抱きしめて、誰にも近づかせなかったんです」有紀の言葉に海咲は一瞬戸惑い、そばにあった水の入ったコップを手に取り、水を飲んだ。「温井さん、葉野社長って、こんな
「それはわかっていないでしょう。温井さんが玉の輿を狙ってるだけですよ。葉野社長の秘書で、正妻にはなれない。何年も経って、彼女は他の道を探し始めたに違いありません。自分が美しいことを利用して、森田社長の愛人になろうとしたかもしれません。でも、森田社長の愛人にもなれず、故意に強姦されたと主張して、森田社長をひどい目に遭わせたんです。近いうちに刑務所に行くことになるだろう!」「普段はあんなに優しそうな温井さんが、こんな手段を使うとは思いませんでした。森田社長をこんなにひどく扱ったなんて、驚きました。彼女が葉野社長のそばにいられるのも、たくさんの手段を使ったからでしょう!」「ふん、温井さんが簡単じ
歩美は反抗する機会もなく、顔が真っ赤になり、悲鳴を上げた。今までこんな仕打ちを受けたことがない彼女は、怒りで爆発しそうだった。海咲は冷たい声で言った。「叩かれなければ、葉野グループでどう生き残るかなんて分からないでしょう!」「温井海咲、あなたは何の権利があって私の部下を叩いたの!」騒ぎが大きくなり、見物に集まる人が増えてきた。佳奈がこの状況を知って駆けつけると、彼女の部下が海咲に叩かれているのを目撃し、目を見開いて二人を引き離した。佳奈にとって、部下が叩かれることは自分の顔を叩かれるのと同じ屈辱だった。歩美は佳奈の助けが来たことに安堵し、泣きながら声を上げた。「佳奈さん!」
調べを進めると、すぐに染子の名前が浮かび上がった。結婚式で思い通りにならなかったことが、彼女の中でどうしても納得できなかったのだ。でも——見つかったからには、絶対にただでは済ませない。染子は手足を縛られた状態で、州平と海咲の目の前に引き出された。ベッドで点滴を受けている海咲を見た染子の目は、まるで千切りにしてやりたいほどの憎悪に満ちていた。「私と州平、もうここまで来てるのに……あんた、まだ諦めてないんだ?まあ、あんたが州平を心の底から愛してるのは知ってるよ。じゃなきゃ、私の息子の継母になる役、あんなに喜んで引き受けるわけないもんね」——州平に子どもがいると知っても、まだ諦めきれず、
予想外に、清墨はすぐに答えを出さなかった。「今はまだ言い過ぎだ。実際にその時が来ると、後悔することになるかもしれない」「国がなければ家もない、あなたと初めて会ったわけじゃない。あなたの責任は分かってる、清墨、あなたのすべてを無条件で受け入れる。本当に。もし嘘を言っているなら、私は死んでも構わない!」恵美はそう言いながら、清墨に誓うように手を差し出した。清墨は恵美の手を掴み、その動きを止めた。「そういう誓いは軽々しく立てるものじゃない。お前が言っていることは信じているよ。その気持ちもわかるし、おまえ が良い人だということもわかっている。でも、俺は普通の人間じゃない。俺は生まれながらにしてイ族
恵美と清墨は、わずか数分でその集団を完全に打ち倒した。さらに、手を空けて警察に連絡もした。人が多い間に、恵美はわざと大きな声で言った。「この前、私はこの人を警察に送り込んだばかりです。1時間も経たずに釈放されて、こんなに多くの人を集めて私たちを狙っているんです。これはどういう意味ですか?この辺りの犯罪組織ですか?」この一言で、周りの人々が一気に集まり始めた。この状況では、説明せざるを得ない。「私たちはこの人に対して指導を行い、反省文と誓約書も書かせました。しかし、釈放された後にまたこんなことを起こされるとは。安心してください、必ず悪党を一掃し、皆さんに納得してもらいます」清墨は後々の問
恵美がそのことを考えるだけで、心が温かくなった。「何を考えてるの?そんなに嬉しそうに」清墨は眉をひそめて言った。彼の声に、恵美はすぐに思考を引き戻された。こんなこと、清墨に知られたくはない。恵美は慌てて頭を振り、「何でもない。早く行こう」と言った。その頃、海咲は恵美と清墨が迷子にならないことを分かっていたし、彼らが少し一人の時間を必要としていることも理解していた。彼女と州平はのんびりと歩きながら写真を撮っていた。近くで映画の撮影が行われているのを見て、海咲は突然恵楠を思い出した。恵楠は後に有名な映画監督となり、小春は名高い女優になった。最初はよく連絡を取っていたが、みんな忙しくなり、
イ族は以前戦乱が続き、恵美も清墨に従うために鍛錬を積んできた結果、彼女の格闘術は一流だった。チンピラは恵美を振り払おうと必死だったが、結局彼女に抑え込まれ、地面に押さえつけられてしまった。「まだ返さないつもり?今すぐ警察に突き出してやるわよ!」恵美は冷たく言い放ち、チンピラを見下ろした。その言葉に恐れおののいたチンピラは、すぐに態度を変えて懇願した。「返す!返すから!倍返しする!だから警察だけはやめてくれ!」恵美は鋭く叱りつけた。「まずお金を返しなさい!」チンピラは震えながらお金を返したが、恵美は小さな女の子に返す分だけを受け取り、残りの倍額は受け取らなかった。そしてそのままチンピラの
清墨と恵美は海咲たちと観光地で歩いていたが、あっという間に二人は海咲たちとはぐれてしまった。恵美は彼らを探そうと提案したが、清墨は落ち着いた声で言った。「大人なんだから、スマホでナビを使えば迷うことはない。とりあえず、向こうを見に行こう」恵美はその言葉に納得し、清墨に続いて別の方向へ歩き始めた。少し歩くと、二人は一人の小さな花売りの少女と遭遇した。少女は7、8歳ほどで、痩せ細った体にボロボロの服をまとい、手には摘みたてと思われる花束を抱えていた。「お姉さん」少女は恵美の前に駆け寄り、持っていた花を差し出した。「お姉さんみたいにきれいな人には、このお花がぴったりだよ。買ってくれない?」
ファラオは星月の小さな頭を優しく撫でながら言った。「もうご飯を食べたよ。星月、ママとパパがご飯を食べたか聞いてみなさい」「うん」星月はゆっくりとした口調で、しかし真剣に返事をした。そして、ファラオの言葉をそのまま海咲に復唱した。海咲はその言葉を聞いて、とても嬉しそうに微笑んだ。星月がこんなにも長い文を話せたのは、このところでは初めてだったからだ。海咲は笑顔で言った。「ママもパパもご飯を食べたよ。それにね、こっちでおじさんに会ったの。星月、こっちに遊びに来たい?」そう言いながら、海咲は隣の州平の袖を引っ張った。もし星月が「行きたい」と言えば、すぐにでも迎えに行くつもりだった。条件は整って
清墨は、海咲が部屋を予約した際に、自分たちの関係を正確に説明しなかったことを少し後悔していた。海咲は彼らがすでに同じベッドで眠る関係になっていると思い込んでいたのかもしれない。清墨は胸中に湧き上がる不快感を必死に抑え込み、低い声で言った。「お前がベッドを使え。俺は床で寝る」イ族北部での厳しい環境で寝起きした経験を持つ彼にとって、床で寝るくらい何でもないことだった。しかし、清墨を深く愛する恵美が、それを許すわけがなかった。彼女は声を絞り出すように言った。「清墨若様、私が床で寝るから、あなたがベッドを使って。それか……」恵美が言葉を続ける前に、清墨は冷たい声で彼女を遮った。「聞いていなかっ
海咲にそう言われると、恵美は逆に少し気恥ずかしそうに顔を赤らめた。一方で、清墨は低い声で言った。「せっかく会ったし、もうすぐ食事の時間だ。一緒にご飯でもどう?」「私たち、民泊を予約しているの。一緒に行こう」そう言いながら、海咲が先に案内を始めた。ほどなくして、一行は民泊に到着した。州平が手を挙げて店員を呼び、メニューを持ってきてもらった。海咲たちはすでにこの店で食事をしていたため、恵美と清墨のためにおすすめの料理をいくつか選んでくれた。今回は恵美と清墨に美味しいものを楽しんでもらおうということで、十数品を注文。ただし、どの料理も量は控えめだった。食事中、恵美がエビを食べようとしていると