翌日。海咲が目を覚ますと、州平がネクタイを締めている姿が目に入った。彼女が目覚めたことに気づくと、州平は言った。「ベッドの横に牛乳を置いておいたから、起きたら飲んでね」海咲は反射的にベッドの横を見やり、そして尋ねた。「あなた、どこに行くんですか?」彼が昨夜、「起きたら家に帰る」と言っていたことを、彼女は覚えていた。「ちょっとした用事があるんだ」と彼は彼女を見ながら答えた。「先に運転手を呼んで、君を送ってもらうよ」海咲はベッドの端に座り、静かに州平を見つめていた。彼が身支度を整える様子を見て、黙っている彼女を見つけた州平は、ベッドの横に置いてあった牛乳を手に取って、優しく言った
彼らは夫婦だったんだ。それなら、彼は以前のような振る舞いをしてはいけない、もっと尊重しなければならない。海咲は、答えがわかっている質問をした。「州平は中に入ったの?」「葉野社長......彼はちょうど中に入られたばかりです」木村清は何かを言いたそうだった。海咲は、入口にいる記者たちを一瞥し、自分の予想が的中したと感じた。美音のためなら、彼はいつだってためらわず、周囲の視線を避けることもなかった。木村清は、彼女が誤解することを恐れ、説明した。「総裁夫人、どうか葉野社長を誤解しないでください。彼が病院に来られたのは、業務のためです」海咲は少し微笑んで答えた。「誤解していません
助手の言葉に二人は驚かされた。州平は、ドアのところに立っている海咲に気づき、すぐに美音を放した。海咲は視線を落とし、戸惑いながら外へと歩き出した。州平は彼女が去るのを見て、慌てて追いかけた。「海咲!」海咲は足早に進み、どう彼と向き合うべきか分からなかったが、州平が追いつき、彼女の手を掴んだ。海咲は振り返り、涙で赤くなった目で彼を見つめた。州平は彼女の涙を拭こうと手を伸ばしたが、海咲は顔をそらして言った。「あなたは美音の世話をして。私のことは気にしなくていいから」「どうして病院にいるんだ?体調が悪いのか?それとも発疹がひどくなったのか?」と、州平は問いかけ、彼女の袖をめくって腕
どうして彼がこんなことを言えるのだろうか。美音はショックを受け、泣き止んで呆然と州平を見つめていた。それは、彼女が知っている州平とは全く違っていた。以前は、彼女をとても大事にして、どんなに小さなことでも彼女が苦しむのを見たくなかったのに。今の彼は変わってしまい、哀れむこともなく、慰めることさえもしなかった。「これが州平だなんて信じられない......」彼女はそう思わずにはいられなかった。彼にはきっと何か事情があるのだ。美音は彼の手を離し、無理に笑顔を作ろうとしたが、どうしても笑えなかった。「どうやって私との関係を清算するつもりなの?」州平は静かに言った。「君の耳を治すことが先決
卒業後、仕事に追われ、自分の家庭も持つようになった。両親は彼女に迷惑をかけたくないため、基本的にあまり電話をかけてこなかったが、彼女も忙しく、両親を疎かにしていた。家に帰ると、温井兆がドアを開けてくれた。彼は新聞を手に持ち、老眼鏡をかけていた。海咲の姿を見ると、その厳しい顔がすぐに笑顔に変わった。「咲ちゃんが帰ってきたのか。早く入りなさい」海咲が家の中に入ると、兆はスリッパを持ってきて履かせてくれた。「お前のお母さんが、お前が帰ってくるのを知って、好きなものをたくさん作ってくれているぞ。今日はご馳走だ」「そうなの、ママの作った酢豚が食べたいな」海咲は兆の腕にしっかりと腕を絡ませ、
温井英理は二人に一緒にいる時間を作るよう急かした。海咲は母親に押されて台所に行った。その時、州平も手を止めずに、すべての食材をきれいにしていた。彼女の印象では、州平はこういったことをしないはずだった。「どうして来たの?」「君が電話に出ないから、お母さんに君がどこに行ったのか聞きに来たんだ」と州平は言った。海咲は彼と一緒に野菜を洗っていた。「以前はこんなことしなかったのに」「お義母さんを喜ばせるためさ」と州平は横を向き、からかうように言った。「やめてよ」「どうして電話に出なかったんだ?」と州平は再び尋ねた。海咲は少し間を置いて言った。「あなたと淡路美音を邪魔したくなかった
健太は驚いて、「葉野社長もいらっしゃるんですか?」と尋ねた。皆の目が州平に向けられた。誰もがどう答えるべきか分からなかった。「今日は葉野社長がうちに来ているの。健太、あなたも座って」と海咲がすぐに言った。「健太、私は今料理を作っているところよ。あなたも一緒に食事をしていって、帰らないでね」と英理も続けた。「分かりました。ありがとうございます、おばさん」と健太は礼儀正しく答えた。幸いにもソファは十分に大きく、全員が座るのに問題なかった。健太は州平の斜め向かいに座った。兆は健太と昔の話をし始めた。海咲はその時初めて、健太が学生時代に彼らの近くに住んでいたこと、そして彼と両親が親しかった
州平の言葉は決定的で、独占欲がありありと見て取れた。彼は、健太という男が頻繁に海咲の前に現れることで、既に彼が海咲に特別な感情を抱いていることを察していた。だからこそ、彼は健太に「チャンスはない」と、はっきりと知らせる必要があると感じていた。健太は静かに州平を見つめ、その視線は重く空気中に漂った。二人の間に張り詰めた緊張感が広がり、一瞬の静寂が続いた。「葉野社長、それは少し早いのではないでしょうか?」健太は、冷静な表情のまま答えた。「未来は誰にもわかりませんからね。もしも縁があるなら、何があろうとも阻むことはできません」彼は感情を抑えたまま、言葉に重みを持たせ、ゆっくりと水を一口飲