うるさいベルの音が、さらに場面を静かにした。州平は海咲の上から身を引き、欲望に満ちた目で彼女を見つめた。しかし、その視線には複雑な感情が混じっていた。彼女が愛する男の名前は、湛ちゃんだった。だからこそ、彼は彼女の最も大切なものを奪うべきではないと感じた。彼は深く息を吸い込み、心に燃え上がる炎を抑えながら、スマホを取り出して画面を確認した。表示された名前を一瞥し、音を消してポケットに戻す。「シャワーを浴びてくる」と、かすれた声で言い残し、浴室へ向かった。ほどなくしてシャワーの音が聞こえてきた。海咲は静かにベッドに横たわっていた。正直に言えば、少し失望していた。彼があの状態でも自制で
翌日。海咲が目を覚ますと、州平がネクタイを締めている姿が目に入った。彼女が目覚めたことに気づくと、州平は言った。「ベッドの横に牛乳を置いておいたから、起きたら飲んでね」海咲は反射的にベッドの横を見やり、そして尋ねた。「あなた、どこに行くんですか?」彼が昨夜、「起きたら家に帰る」と言っていたことを、彼女は覚えていた。「ちょっとした用事があるんだ」と彼は彼女を見ながら答えた。「先に運転手を呼んで、君を送ってもらうよ」海咲はベッドの端に座り、静かに州平を見つめていた。彼が身支度を整える様子を見て、黙っている彼女を見つけた州平は、ベッドの横に置いてあった牛乳を手に取って、優しく言った
彼らは夫婦だったんだ。それなら、彼は以前のような振る舞いをしてはいけない、もっと尊重しなければならない。海咲は、答えがわかっている質問をした。「州平は中に入ったの?」「葉野社長......彼はちょうど中に入られたばかりです」木村清は何かを言いたそうだった。海咲は、入口にいる記者たちを一瞥し、自分の予想が的中したと感じた。美音のためなら、彼はいつだってためらわず、周囲の視線を避けることもなかった。木村清は、彼女が誤解することを恐れ、説明した。「総裁夫人、どうか葉野社長を誤解しないでください。彼が病院に来られたのは、業務のためです」海咲は少し微笑んで答えた。「誤解していません
助手の言葉に二人は驚かされた。州平は、ドアのところに立っている海咲に気づき、すぐに美音を放した。海咲は視線を落とし、戸惑いながら外へと歩き出した。州平は彼女が去るのを見て、慌てて追いかけた。「海咲!」海咲は足早に進み、どう彼と向き合うべきか分からなかったが、州平が追いつき、彼女の手を掴んだ。海咲は振り返り、涙で赤くなった目で彼を見つめた。州平は彼女の涙を拭こうと手を伸ばしたが、海咲は顔をそらして言った。「あなたは美音の世話をして。私のことは気にしなくていいから」「どうして病院にいるんだ?体調が悪いのか?それとも発疹がひどくなったのか?」と、州平は問いかけ、彼女の袖をめくって腕
どうして彼がこんなことを言えるのだろうか。美音はショックを受け、泣き止んで呆然と州平を見つめていた。それは、彼女が知っている州平とは全く違っていた。以前は、彼女をとても大事にして、どんなに小さなことでも彼女が苦しむのを見たくなかったのに。今の彼は変わってしまい、哀れむこともなく、慰めることさえもしなかった。「これが州平だなんて信じられない......」彼女はそう思わずにはいられなかった。彼にはきっと何か事情があるのだ。美音は彼の手を離し、無理に笑顔を作ろうとしたが、どうしても笑えなかった。「どうやって私との関係を清算するつもりなの?」州平は静かに言った。「君の耳を治すことが先決
卒業後、仕事に追われ、自分の家庭も持つようになった。両親は彼女に迷惑をかけたくないため、基本的にあまり電話をかけてこなかったが、彼女も忙しく、両親を疎かにしていた。家に帰ると、温井兆がドアを開けてくれた。彼は新聞を手に持ち、老眼鏡をかけていた。海咲の姿を見ると、その厳しい顔がすぐに笑顔に変わった。「咲ちゃんが帰ってきたのか。早く入りなさい」海咲が家の中に入ると、兆はスリッパを持ってきて履かせてくれた。「お前のお母さんが、お前が帰ってくるのを知って、好きなものをたくさん作ってくれているぞ。今日はご馳走だ」「そうなの、ママの作った酢豚が食べたいな」海咲は兆の腕にしっかりと腕を絡ませ、
温井英理は二人に一緒にいる時間を作るよう急かした。海咲は母親に押されて台所に行った。その時、州平も手を止めずに、すべての食材をきれいにしていた。彼女の印象では、州平はこういったことをしないはずだった。「どうして来たの?」「君が電話に出ないから、お母さんに君がどこに行ったのか聞きに来たんだ」と州平は言った。海咲は彼と一緒に野菜を洗っていた。「以前はこんなことしなかったのに」「お義母さんを喜ばせるためさ」と州平は横を向き、からかうように言った。「やめてよ」「どうして電話に出なかったんだ?」と州平は再び尋ねた。海咲は少し間を置いて言った。「あなたと淡路美音を邪魔したくなかった
健太は驚いて、「葉野社長もいらっしゃるんですか?」と尋ねた。皆の目が州平に向けられた。誰もがどう答えるべきか分からなかった。「今日は葉野社長がうちに来ているの。健太、あなたも座って」と海咲がすぐに言った。「健太、私は今料理を作っているところよ。あなたも一緒に食事をしていって、帰らないでね」と英理も続けた。「分かりました。ありがとうございます、おばさん」と健太は礼儀正しく答えた。幸いにもソファは十分に大きく、全員が座るのに問題なかった。健太は州平の斜め向かいに座った。兆は健太と昔の話をし始めた。海咲はその時初めて、健太が学生時代に彼らの近くに住んでいたこと、そして彼と両親が親しかった
「心配なら、一度会いに行った方がいい」小春はまだ彼女にアドバイスをしていた。「彼のためじゃなくて、あなた自身のためよ。彼が無事なら、安心できるでしょ」その頃、淡路美音は一晩中眠れなかった。州平の安全が心配でたまらなかった。彼女は淡路朔都に確認の電話をかけたが、朔都は「危険はない」と言っていた。それでも、彼女は本能的に心配が消えなかった。朝早く、疲れと眠気に襲われていたが、油断することはできなかった。少しでも物音がすれば、州平が帰ってきたのかと思ってしまった。しかし、彼からの連絡は一向になかった。美音は非常に焦っており、「幽骨」の視聴率も気にならなくなっていた。昨日は視聴率が良か
海咲は笑いながら言った。「これ、許可は取ったの?」「許可取ったよ!」恵楠は答えた。「証人になれるよ、これは海賊版じゃなくて、正規版の発売だから。これ、サンプル品なんだけど、もう全ネットで売れちゃって、結構売れてる感じだよ!」「つまり、夢じゃなかったんだ、『栄耀』はちょっとした成功を収めたんだ」海咲はまだ朝はぼんやりしていたが、昨日までは冷ややかな状況だったのに、たった一日で急激に上昇したことに驚いていた。「すでに1千万を超えたんだ。1千万って、どういうことか分かる?私、こんなこと想像すらしたことなかった!」瑛恵が言った。海咲は一瞥した。再生数はすべて1千万を超えていた。コメント欄も
海咲はまだぼんやりとしていて、かすれた声で答えた。「何ができたの?」「ドラマだよ!」恵楠は驚きと喜びの混じった声で言った。「大逆転だ!」その言葉で海咲の意識は一気に冴え渡った。彼女はすぐにベッドから起き上がり、スマホを手に取って自分たちのドラマに関する情報を調べ始めた。すると、昨日まで2位だったランキングが、すでに1位に躍り出ていた。昨日のリアルタイム視聴数と比べても、再生数は数倍にも跳ね上がり、口コミ評価も徐々に上昇していた。さらに、ここ数日間のリアルタイム熱度を大きく更新していた。この結果に、海咲は大きな喜びを感じた。もし熱度がさらに上がり、ストーリーが崩れなければ、これか
離婚しているとはいえ、こんな夢を見てしまうと、海咲の心は恐怖に包まれた。これで完全に眠気が吹き飛んでしまった。彼女は灯りをつけて、腹部を支えながらベッドからゆっくりと起き上がり、水を飲むために台所へ向かった。その後、スマホを手に取り、インターネットでニュースをチェックし始めた。今はこれが外界の情報を最速で知る手段のように感じられたからだ。だが、あの女性遺体事件についての進展は依然として報じられていなかった。それでも、海咲の不安は消えることがなかった。彼女の頭に浮かんだのは白夜のことだった。前回、彼の仕事場で会って以来、彼とは一度も会っていなかった。仕事に忙殺されていたせいで、隣
亜は気持ちを盛り上げようと励ましたが、誰も元気を出せずにいた。期待が大きかった分、それが理想通りにいかないとなると、自信を失ってしまうのは仕方がなかった。恵楠は自分に疑念を抱き、目に涙を浮かべて呟いた。「私の脚本が悪いの?どうしてあんなに頑張ったのに、人の作品にかなわないの......」彼女の自信を大きく損ねていた。「そんなことない!」海咲はすぐさま慰めた。「私たちはほとんど宣伝してないんだから、話題性が低いのは当然よ。まだ始まったばかりだし、数日後の結果を見てみましょう」恵楠は涙声で、「初日から良い結果になると思ってたのに......」と返した。「これでも十分じゃない?」海咲はコ
美音は微笑んで言った。「じゃあ約束ね。州平はきっと喜ぶわ」「帰る時は気をつけろよ。この街は今、危険だ。女性の遺体が見つかっている」朔都は改めて注意を促した。その話を聞いて、美音は少し考えた後に尋ねた。「お父さん、それって組織がまた動いてるってこと?私も時々、州平や彼の部下たちがその話をしているのを聞いたわ」朔都は顔を上げて、「州平がその件を調べているのか?」と聞いた。美音はうなずき、「うん、そうよ」と答えた。その瞬間、朔都は一つの妙案を思いつき、不敵な笑みを浮かべた。「ならば、彼に一つ情報を渡してやれ。それで事件解決が早まるはずだ」「じっとしていられない!もう気が気じゃないわ!」
朔都はそれ以上多くを語らなかった。だが、刀吾が得意げに、自分が朔都の命運を握っていると信じ込んだような態度を見せるのが気に入らなかった。「平等な立場なんて必要ない!」朔都はきっぱりと拒絶した。刀吾が口先だけで都合の良いことを言っているに過ぎないことをよく理解していたからだ。彼も彼と手を組むことなど決してあり得なかった。「その『王』とやらはお前がやればいい」刀吾は朔都が大人しく従う姿を見て争おうとはせず、自分の支配がしっかり効いていると確信していた。朔都がどれだけファラオに忠誠を誓っていようとも、命を守るためには動かざるを得ないはずだ。それは自分自身や彼の「宝物の娘」の命を守るためでも
朔都の瞳は冷酷な光を帯びていた。「あの女性遺体の件はどういうことだ?」刀吾の表情が一瞬硬直したが、酒を一気に飲み干し、平然と装った。「俺が知るわけないだろう。まさか俺が手を下したと疑ってるのか?」朔都は冷淡に言った。「ファラオが動いていない今、勝手な行動は禁止されている。これはファラオの命令だ。その結果がどうなるか、わかっているはずだ」「ファラオは国内にいないじゃないか」その言葉に、朔都は微妙な含みを感じ取り、問い詰めた。「つまり、認めるということか?」刀吾はにやりと笑いながら答えた。「そう単純な話じゃない。俺がやった証拠なんてないだろう。でもな、朔都、俺たちは長年一緒にやってきた仲
「了解しました」州平は電話を切ると、淡路朔都(あわじさくと)の具体的な居場所を探る準備を整えていた。この男は出所してから姿を消し、完全に行方不明となっていた。卓越した対追跡能力を持つ彼は、この間一切表舞台に姿を見せていない。美音は朔都について口を閉ざしていたが、彼らの繋がりは疑いようがなかった。朔都が唯一連絡を取る相手は、美音以外に考えられない。美音の立場もまた、疑念を深めるものだった。彼女の手に渡ったファラオの毒薬、それと朔都が無関係とは到底思えない。州平はどうしても朔都を見つけ出す必要があり、美音をおとりとして利用する算段だった。そんな時、電話が鳴った。「葉野社長、この番