州平の言葉は決定的で、独占欲がありありと見て取れた。彼は、健太という男が頻繁に海咲の前に現れることで、既に彼が海咲に特別な感情を抱いていることを察していた。だからこそ、彼は健太に「チャンスはない」と、はっきりと知らせる必要があると感じていた。健太は静かに州平を見つめ、その視線は重く空気中に漂った。二人の間に張り詰めた緊張感が広がり、一瞬の静寂が続いた。「葉野社長、それは少し早いのではないでしょうか?」健太は、冷静な表情のまま答えた。「未来は誰にもわかりませんからね。もしも縁があるなら、何があろうとも阻むことはできません」彼は感情を抑えたまま、言葉に重みを持たせ、ゆっくりと水を一口飲
時が経つにつれて、彼は言わずとも彼女のことを少しずつ理解するようになっていた。しかし、その理解を彼は決して言葉にすることはなかった。「大したことじゃない。食事を続けましょう」健太の紳士的な言葉に、海咲は少しだけ顔を赤らめた。彼女にとって、健太はただの昔の同級生であり、特別な存在ではなかった。それにもかかわらず、彼の細やかな気遣いが胸に響いた。箸を持ち、碗の中に残っていた肉を取ろうとしたが、突然、生臭さが鼻をつき、思わず手が止まった。そして、わけもなく吐き気が込み上げてきた。「どうしたの?具合が悪いのか?」健太が心配そうに尋ねると、海咲は箸を置き、微笑みながら答えた。「大丈夫。胃が小
彼女は壁に手をつき、体調が非常に悪く、顔色も青白くなっていた。吐き気はするものの、何も吐き出すことができなかった。州平はその様子に気づき、緊張して彼女に駆け寄り支えた。「どうしたんだ?どこか具合が悪いのか?」と彼は心配そうに問いかけた。海咲は彼の手を払いのけ、涙で濡れた目で言った。「さっき離婚すると言ってたじゃない。今さら何を心配しているの?」州平は彼女の青ざめた顔を見て、彼女が非常に具合が悪いことを察し、少し柔らかい口調で言った。「まず家に帰ろう。この話はもうしないから」彼は彼女の腰を支え、外へと連れ出した。海咲は拒むことなく、家の前で州平と争うつもりはなかった。両親に見られ
「ちょうどよかったわ。あなたにもサプリメントを煮込んでおいたのよ」淑子が使用人に言った。「海咲に煮込んだサプリメントを持ってきてちょうだい」海咲は少し驚いた。淑子がいつも美音のことばかり気にかけているのに、自分にもサプリメントを煮込んでくれるなんて。淑子の視線は海咲のお腹に向けられていた。「この薬は漢方医からもらったもので、飲めばすぐに効果があると言われている。これを飲めば、もしかしたらすぐに妊娠できるかもしれない」使用人が薬を持ってきたが、海咲はその匂いを嗅いだだけで吐き気を感じた。全身が拒否反応を示し、使用人に薬を遠ざけるように頼んだ。「持って行って。飲めません」彼女が薬を
海咲は彼女の言葉を聞いて、一瞬足を止めた。「利用されている?」彼女が何を利用できるというのだろうか。州平のように聡明な人が誰かを利用するとしても、自分を選ぶことはあり得ない。美音は、彼女が躊躇している様子を見て、それを知りたがっていることに気づいたのだろう。顎を上げて、得意げに言った。「あなたは、彼が何を利用しているのか知りたくない?」「利用?」それはとても非現実的に思えた。しかし、海咲は美音があらゆる手段で関係を壊そうとしていることを確信していた。彼女が振り返ると、美音の唇には期待したかのような笑みが浮かんでいた。彼女が質問するのを待っているのだ。海咲は、美音の思い通りにはさせ
医者と看護師が来て、美音を運び出した。淑子は海咲に対して多くの不満を抱えていたが、それを抑えて、美音の傷の具合を心配していた。美音が担架に乗せられた時、淑子は付き添い、救急室の前で心配そうに手を合わせて祈っていた。医者は州平に美音の容態を伝えており、海咲に構う余裕はなかった。海咲は一人で立っていて、彼らが美音のために忙しく動いているのを見て、自分が完全に局外者であることを感じた。美音が救急室から再び運ばれると、淑子は再び付き添い、彼女を部屋に戻した。州平は部屋に入らず、後ろを歩いていた海咲に気づき、振り返って言った。「美音はまだ刺激を受けられないから、彼女と一緒にいないで」海咲
葉野紫は驚き、怒りと失望で胸がいっぱいになった。その時、病室から出てきた州平が顔を上げると、紫が海咲と一緒にいるのを見つけ、丁寧に「叔母さん」と声をかけた。「叔母さんなんて呼ばないで!」紫は怒って州平に説教を始めた。「まだ私を叔母として見ているの?離婚なんて大事なこと、どうして私に相談しなかったの?海咲を大切にしなさいって祖父の言いつけを忘れたの?これが彼女を大切にするやり方なの?州平、私はあなたの成長を見てきたけど、離婚なんて無責任なことをするとは思わなかった。病床でわざとらしく振る舞っている愛人のために、夫婦の絆をまったく考えないつもり?」「紫、言葉遣いに気をつけてください!愛人だ
海咲も自分を責めていた。ずっと我慢していたのに、どうしてもう少し我慢できなかったのか?衝動的でなければ、紫に知られることはなかっただろう。「ごめんなさい」海咲は州平を困らせたくなかったが、言葉はすでに口をついて出てしまい、取り消せなかった。州平は深い瞳で彼女を見つめ、しばらく考えた。「本当に離婚したいのか?」海咲は、自分が本当に州平と離婚したいのかを改めて問いかけた。実のところ、彼女は新しい人生を歩みたかった。絶望的で見込みのない今の状況にこれ以上身を置きたくなかったのだ。彼女が答えないのを見て、州平はもう一度尋ねた。「俺と結婚して、何か困ったことでもあったのか?」その言葉に
「心配なら、一度会いに行った方がいい」小春はまだ彼女にアドバイスをしていた。「彼のためじゃなくて、あなた自身のためよ。彼が無事なら、安心できるでしょ」その頃、淡路美音は一晩中眠れなかった。州平の安全が心配でたまらなかった。彼女は淡路朔都に確認の電話をかけたが、朔都は「危険はない」と言っていた。それでも、彼女は本能的に心配が消えなかった。朝早く、疲れと眠気に襲われていたが、油断することはできなかった。少しでも物音がすれば、州平が帰ってきたのかと思ってしまった。しかし、彼からの連絡は一向になかった。美音は非常に焦っており、「幽骨」の視聴率も気にならなくなっていた。昨日は視聴率が良か
海咲は笑いながら言った。「これ、許可は取ったの?」「許可取ったよ!」恵楠は答えた。「証人になれるよ、これは海賊版じゃなくて、正規版の発売だから。これ、サンプル品なんだけど、もう全ネットで売れちゃって、結構売れてる感じだよ!」「つまり、夢じゃなかったんだ、『栄耀』はちょっとした成功を収めたんだ」海咲はまだ朝はぼんやりしていたが、昨日までは冷ややかな状況だったのに、たった一日で急激に上昇したことに驚いていた。「すでに1千万を超えたんだ。1千万って、どういうことか分かる?私、こんなこと想像すらしたことなかった!」瑛恵が言った。海咲は一瞥した。再生数はすべて1千万を超えていた。コメント欄も
海咲はまだぼんやりとしていて、かすれた声で答えた。「何ができたの?」「ドラマだよ!」恵楠は驚きと喜びの混じった声で言った。「大逆転だ!」その言葉で海咲の意識は一気に冴え渡った。彼女はすぐにベッドから起き上がり、スマホを手に取って自分たちのドラマに関する情報を調べ始めた。すると、昨日まで2位だったランキングが、すでに1位に躍り出ていた。昨日のリアルタイム視聴数と比べても、再生数は数倍にも跳ね上がり、口コミ評価も徐々に上昇していた。さらに、ここ数日間のリアルタイム熱度を大きく更新していた。この結果に、海咲は大きな喜びを感じた。もし熱度がさらに上がり、ストーリーが崩れなければ、これか
離婚しているとはいえ、こんな夢を見てしまうと、海咲の心は恐怖に包まれた。これで完全に眠気が吹き飛んでしまった。彼女は灯りをつけて、腹部を支えながらベッドからゆっくりと起き上がり、水を飲むために台所へ向かった。その後、スマホを手に取り、インターネットでニュースをチェックし始めた。今はこれが外界の情報を最速で知る手段のように感じられたからだ。だが、あの女性遺体事件についての進展は依然として報じられていなかった。それでも、海咲の不安は消えることがなかった。彼女の頭に浮かんだのは白夜のことだった。前回、彼の仕事場で会って以来、彼とは一度も会っていなかった。仕事に忙殺されていたせいで、隣
亜は気持ちを盛り上げようと励ましたが、誰も元気を出せずにいた。期待が大きかった分、それが理想通りにいかないとなると、自信を失ってしまうのは仕方がなかった。恵楠は自分に疑念を抱き、目に涙を浮かべて呟いた。「私の脚本が悪いの?どうしてあんなに頑張ったのに、人の作品にかなわないの......」彼女の自信を大きく損ねていた。「そんなことない!」海咲はすぐさま慰めた。「私たちはほとんど宣伝してないんだから、話題性が低いのは当然よ。まだ始まったばかりだし、数日後の結果を見てみましょう」恵楠は涙声で、「初日から良い結果になると思ってたのに......」と返した。「これでも十分じゃない?」海咲はコ
美音は微笑んで言った。「じゃあ約束ね。州平はきっと喜ぶわ」「帰る時は気をつけろよ。この街は今、危険だ。女性の遺体が見つかっている」朔都は改めて注意を促した。その話を聞いて、美音は少し考えた後に尋ねた。「お父さん、それって組織がまた動いてるってこと?私も時々、州平や彼の部下たちがその話をしているのを聞いたわ」朔都は顔を上げて、「州平がその件を調べているのか?」と聞いた。美音はうなずき、「うん、そうよ」と答えた。その瞬間、朔都は一つの妙案を思いつき、不敵な笑みを浮かべた。「ならば、彼に一つ情報を渡してやれ。それで事件解決が早まるはずだ」「じっとしていられない!もう気が気じゃないわ!」
朔都はそれ以上多くを語らなかった。だが、刀吾が得意げに、自分が朔都の命運を握っていると信じ込んだような態度を見せるのが気に入らなかった。「平等な立場なんて必要ない!」朔都はきっぱりと拒絶した。刀吾が口先だけで都合の良いことを言っているに過ぎないことをよく理解していたからだ。彼も彼と手を組むことなど決してあり得なかった。「その『王』とやらはお前がやればいい」刀吾は朔都が大人しく従う姿を見て争おうとはせず、自分の支配がしっかり効いていると確信していた。朔都がどれだけファラオに忠誠を誓っていようとも、命を守るためには動かざるを得ないはずだ。それは自分自身や彼の「宝物の娘」の命を守るためでも
朔都の瞳は冷酷な光を帯びていた。「あの女性遺体の件はどういうことだ?」刀吾の表情が一瞬硬直したが、酒を一気に飲み干し、平然と装った。「俺が知るわけないだろう。まさか俺が手を下したと疑ってるのか?」朔都は冷淡に言った。「ファラオが動いていない今、勝手な行動は禁止されている。これはファラオの命令だ。その結果がどうなるか、わかっているはずだ」「ファラオは国内にいないじゃないか」その言葉に、朔都は微妙な含みを感じ取り、問い詰めた。「つまり、認めるということか?」刀吾はにやりと笑いながら答えた。「そう単純な話じゃない。俺がやった証拠なんてないだろう。でもな、朔都、俺たちは長年一緒にやってきた仲
「了解しました」州平は電話を切ると、淡路朔都(あわじさくと)の具体的な居場所を探る準備を整えていた。この男は出所してから姿を消し、完全に行方不明となっていた。卓越した対追跡能力を持つ彼は、この間一切表舞台に姿を見せていない。美音は朔都について口を閉ざしていたが、彼らの繋がりは疑いようがなかった。朔都が唯一連絡を取る相手は、美音以外に考えられない。美音の立場もまた、疑念を深めるものだった。彼女の手に渡ったファラオの毒薬、それと朔都が無関係とは到底思えない。州平はどうしても朔都を見つけ出す必要があり、美音をおとりとして利用する算段だった。そんな時、電話が鳴った。「葉野社長、この番