州平の言葉は決定的で、独占欲がありありと見て取れた。彼は、健太という男が頻繁に海咲の前に現れることで、既に彼が海咲に特別な感情を抱いていることを察していた。だからこそ、彼は健太に「チャンスはない」と、はっきりと知らせる必要があると感じていた。健太は静かに州平を見つめ、その視線は重く空気中に漂った。二人の間に張り詰めた緊張感が広がり、一瞬の静寂が続いた。「葉野社長、それは少し早いのではないでしょうか?」健太は、冷静な表情のまま答えた。「未来は誰にもわかりませんからね。もしも縁があるなら、何があろうとも阻むことはできません」彼は感情を抑えたまま、言葉に重みを持たせ、ゆっくりと水を一口飲
時が経つにつれて、彼は言わずとも彼女のことを少しずつ理解するようになっていた。しかし、その理解を彼は決して言葉にすることはなかった。「大したことじゃない。食事を続けましょう」健太の紳士的な言葉に、海咲は少しだけ顔を赤らめた。彼女にとって、健太はただの昔の同級生であり、特別な存在ではなかった。それにもかかわらず、彼の細やかな気遣いが胸に響いた。箸を持ち、碗の中に残っていた肉を取ろうとしたが、突然、生臭さが鼻をつき、思わず手が止まった。そして、わけもなく吐き気が込み上げてきた。「どうしたの?具合が悪いのか?」健太が心配そうに尋ねると、海咲は箸を置き、微笑みながら答えた。「大丈夫。胃が小
彼女は壁に手をつき、体調が非常に悪く、顔色も青白くなっていた。吐き気はするものの、何も吐き出すことができなかった。州平はその様子に気づき、緊張して彼女に駆け寄り支えた。「どうしたんだ?どこか具合が悪いのか?」と彼は心配そうに問いかけた。海咲は彼の手を払いのけ、涙で濡れた目で言った。「さっき離婚すると言ってたじゃない。今さら何を心配しているの?」州平は彼女の青ざめた顔を見て、彼女が非常に具合が悪いことを察し、少し柔らかい口調で言った。「まず家に帰ろう。この話はもうしないから」彼は彼女の腰を支え、外へと連れ出した。海咲は拒むことなく、家の前で州平と争うつもりはなかった。両親に見られ
「ちょうどよかったわ。あなたにもサプリメントを煮込んでおいたのよ」淑子が使用人に言った。「海咲に煮込んだサプリメントを持ってきてちょうだい」海咲は少し驚いた。淑子がいつも美音のことばかり気にかけているのに、自分にもサプリメントを煮込んでくれるなんて。淑子の視線は海咲のお腹に向けられていた。「この薬は漢方医からもらったもので、飲めばすぐに効果があると言われている。これを飲めば、もしかしたらすぐに妊娠できるかもしれない」使用人が薬を持ってきたが、海咲はその匂いを嗅いだだけで吐き気を感じた。全身が拒否反応を示し、使用人に薬を遠ざけるように頼んだ。「持って行って。飲めません」彼女が薬を
海咲は彼女の言葉を聞いて、一瞬足を止めた。「利用されている?」彼女が何を利用できるというのだろうか。州平のように聡明な人が誰かを利用するとしても、自分を選ぶことはあり得ない。美音は、彼女が躊躇している様子を見て、それを知りたがっていることに気づいたのだろう。顎を上げて、得意げに言った。「あなたは、彼が何を利用しているのか知りたくない?」「利用?」それはとても非現実的に思えた。しかし、海咲は美音があらゆる手段で関係を壊そうとしていることを確信していた。彼女が振り返ると、美音の唇には期待したかのような笑みが浮かんでいた。彼女が質問するのを待っているのだ。海咲は、美音の思い通りにはさせ
医者と看護師が来て、美音を運び出した。淑子は海咲に対して多くの不満を抱えていたが、それを抑えて、美音の傷の具合を心配していた。美音が担架に乗せられた時、淑子は付き添い、救急室の前で心配そうに手を合わせて祈っていた。医者は州平に美音の容態を伝えており、海咲に構う余裕はなかった。海咲は一人で立っていて、彼らが美音のために忙しく動いているのを見て、自分が完全に局外者であることを感じた。美音が救急室から再び運ばれると、淑子は再び付き添い、彼女を部屋に戻した。州平は部屋に入らず、後ろを歩いていた海咲に気づき、振り返って言った。「美音はまだ刺激を受けられないから、彼女と一緒にいないで」海咲
葉野紫は驚き、怒りと失望で胸がいっぱいになった。その時、病室から出てきた州平が顔を上げると、紫が海咲と一緒にいるのを見つけ、丁寧に「叔母さん」と声をかけた。「叔母さんなんて呼ばないで!」紫は怒って州平に説教を始めた。「まだ私を叔母として見ているの?離婚なんて大事なこと、どうして私に相談しなかったの?海咲を大切にしなさいって祖父の言いつけを忘れたの?これが彼女を大切にするやり方なの?州平、私はあなたの成長を見てきたけど、離婚なんて無責任なことをするとは思わなかった。病床でわざとらしく振る舞っている愛人のために、夫婦の絆をまったく考えないつもり?」「紫、言葉遣いに気をつけてください!愛人だ
海咲も自分を責めていた。ずっと我慢していたのに、どうしてもう少し我慢できなかったのか?衝動的でなければ、紫に知られることはなかっただろう。「ごめんなさい」海咲は州平を困らせたくなかったが、言葉はすでに口をついて出てしまい、取り消せなかった。州平は深い瞳で彼女を見つめ、しばらく考えた。「本当に離婚したいのか?」海咲は、自分が本当に州平と離婚したいのかを改めて問いかけた。実のところ、彼女は新しい人生を歩みたかった。絶望的で見込みのない今の状況にこれ以上身を置きたくなかったのだ。彼女が答えないのを見て、州平はもう一度尋ねた。「俺と結婚して、何か困ったことでもあったのか?」その言葉に
女の子たちにはヘアゴムや髪留めが渡され、男の子たちには膝当てやサッカーボール、教科書などが配られていた。そして少し年上の女の子たちには、口紅やスキンケア用品が手渡された。その中の一人の年上の女の子は、そうしたものを見たことがなかったらしく、手に取って眺めながらいじくり回していた。彼女の茶色い瞳には深い困惑の色が浮かんでいた。「清墨先生、これって何ですか?」「口紅だよ。君の肌の色を明るく見せる効果がある。ほかの国では、これを使って自分をもっときれいに見せるんだ。これは「メイク」って言うんだよ。そしてこれがファンデーション。もし使い方がわからなければ、動画を探してあげるから、それを見ながら練
海咲は沈黙していた。彼女もまた考え込んでいたのだ。北部のイ族はファラオの部下に焼き討ちされ、村全体が壊滅してしまった。しかし、この地のイ族はファラオから支援を受けているという。この極端なまでの差に、海咲は直感的に何か裏があると感じていた。彼女は少年に一瞥を送り、少年も無言でその後をついていく。海咲は庭の中央に歩み寄り、薬草を仕分けしていた老婦人と小さな少女のそばに立った。地面に広がる薬草は、彼女にとって見慣れないものだったが、その根が非常に長いのが印象的だった。「これ、どうすればいいの?」海咲の言葉を、少年が即座に翻訳する。老婦人はその声に気付き、自然と顔を上げて海咲と少年を見た。
少年が言った。「俺についてこい、もっと早く歩け。この森には毒蛇がいるんだぞ」「わかった」海咲は気を抜くことなく、慎重に歩みを進めた。彼と一緒に森を抜けるまで、少なくとも1時間以上はかかっただろう。少年の言った通り、森を出るとほど近い場所に村があった。その村は、先ほど海咲が目にした荒れた土地とは違っていた。村の家々はみな土造りではあったが、鶏やアヒルが走り回り、小さな菜園も整備されている。さらに、家の前では物売りが車を停めて商品を売っている姿も見られた。少年は海咲を連れてその村へと向かった。村の住人と何か交渉しているようだったが、その言葉は海咲には全く理解できなかった。しばらくすると少
彼女は少年がその奇妙な図案の旗を引き裂こうと力を込めているのを見た。海咲は彼のもとへ歩み寄り、言った。「君の手の傷はかなり深刻だ。でも、いい薬は見つけられなかったから、まずはヨウ素液で消毒するしかない。このままだと、君の手を守れないよ」「それに、旗に向かって怒りをぶつけても意味がない」旗はただの死んだ物に過ぎない。少年の目には、冷酷な表情が浮かんだ。「いつか、必ずファラオの首を切り取ってやる!」彼の祖母、妹、弟はファラオの部下によって命を奪われ、父親もファラオの部下に捕まれ、今は行方不明だ。彼はファラオを深く憎んでいる。「私も彼を好まないけれど、まずは君の体を回復させることが先だ」
少年の目には一抹の悲しみが浮かんでいた。彼がその言葉を口にしたとき、海咲は彼の心の痛みを感じ取ることができた。もともと皆が一緒に平穏に暮らしていたのに、一瞬で村の全ての人々が命を落とし、彼一人だけが残された。海咲は唇を噛んだ。彼に近づき、少年と共に遺体を集める手伝いをしながら、少年に問いかけた。「全て見ていたけど、あの人たちは軍隊の人じゃないの?あなたたちの村は何かしたの?」少年の目には怒りの色が浮かび、歯を食いしばって声を絞り出すように言った。「お年寄りや子供が何ができるっていうんだ?あの人たちこそ軍隊じゃない。あれはファラオの部下だ!」少年は歯をかみしめ、声がかすれながらも怒りを抑
海咲は地面が揺れ始めるのを感じた。目の前の木に手を添えて立っていると、空が赤く染まるのが見えた。「ダダダダ......」連続する銃声が響く。彼女はほとんど本能的にその方向を振り返った。目の前の光景に、彼女は息を呑んだ。迷彩服を着た男たちが大勢、長銃を手にして人々に向かって無差別に撃ちまくっている。彼らが通り過ぎた場所には、倒れた人々が地面を赤く染め、血が川のように流れていた。海咲は動くことができなかった。彼女はさらに、これらの男たちが低い屋根の家々に大股で入り込むのを目撃した。そして彼らが再び出てきたときには、手に何かを持ち、さらには家々に火を放っていた。海咲は呆然としてその
紅は荷物のように車から降ろされ、数分間引きずられるように歩かされ、最終的に暗い部屋に放り込まれた。疲労困憊の中、視界には背中を向けた一人の女性が映る。女性が振り返った瞬間、紅は彼女の全身が厚い包帯に覆われ、唯一、黒と白がはっきりとした瞳だけが見えているのに気づいた。しかし、その目元に浮かぶ表情は、どこか見覚えがある。そして、その女性が口を開く――「紅、また会うことになるとは思わなかったわ」その声は低く、明らかに変声器を使ったものだった。紅は背筋を伸ばし、冷たい目で相手を見据えた。「あんた、一体誰だ?ここでコソコソ何を企んでいる?」目の前の女性の顔は包帯で覆われており、どうやら顔
Julyは危険を恐れ、海咲を力強く引き止めた。「温井さん、今の状況を見ればわかるでしょ?戻るなんて死にに行くようなものですよ!」海咲は言った。「でも、紅はどうするの?」しかし、Julyともう一人の女性は海咲を必死に引き止めた。「紅さんは身のこなしが達者だから、きっと大丈夫ですよ。ここにはあなたと紅さんだけじゃなく、私たちもいるのですよ。このままじゃ、私たち全員が危険に巻き込まれます!」彼らが狙っているのは海咲だ。紅ではない。それは彼女の想定通りだった。彼女には彼らにとって利用価値がある。そうでなければ、わざわざ捕らえる必要などないはずだ。仮に捕まったとしても、すぐに殺されること
紅は笑いが止まらず、ようやく少し落ち着くとこう言った。「いや、ただね、そんなに真剣に言うのが少しおかしくて。でも、賛成だよ。もし私の人生が組織から始まっていなかったら、きっと生活をすごく愛する人間だったと思うわ」海咲は微笑んで言った。「今からだって遅くないよ、紅。きっと大成する人だよ」彼女は紅に十分な励ましを与えた。その言葉に、紅は自信を満ち溢れさせた。彼女が先ほど言ったように、必ず功績を立て、信念を持った人間になると決めたのだ。紅の最初の使命は、海咲に物事を教えること。そして二つ目の使命は、最前線へ向かうことだ。実のところ、彼女と海咲の目的は同じだった。この害悪を撒き散らす場所