健太は驚いて、「葉野社長もいらっしゃるんですか?」と尋ねた。皆の目が州平に向けられた。誰もがどう答えるべきか分からなかった。「今日は葉野社長がうちに来ているの。健太、あなたも座って」と海咲がすぐに言った。「健太、私は今料理を作っているところよ。あなたも一緒に食事をしていって、帰らないでね」と英理も続けた。「分かりました。ありがとうございます、おばさん」と健太は礼儀正しく答えた。幸いにもソファは十分に大きく、全員が座るのに問題なかった。健太は州平の斜め向かいに座った。兆は健太と昔の話をし始めた。海咲はその時初めて、健太が学生時代に彼らの近くに住んでいたこと、そして彼と両親が親しかった
州平の言葉は決定的で、独占欲がありありと見て取れた。彼は、健太という男が頻繁に海咲の前に現れることで、既に彼が海咲に特別な感情を抱いていることを察していた。だからこそ、彼は健太に「チャンスはない」と、はっきりと知らせる必要があると感じていた。健太は静かに州平を見つめ、その視線は重く空気中に漂った。二人の間に張り詰めた緊張感が広がり、一瞬の静寂が続いた。「葉野社長、それは少し早いのではないでしょうか?」健太は、冷静な表情のまま答えた。「未来は誰にもわかりませんからね。もしも縁があるなら、何があろうとも阻むことはできません」彼は感情を抑えたまま、言葉に重みを持たせ、ゆっくりと水を一口飲
時が経つにつれて、彼は言わずとも彼女のことを少しずつ理解するようになっていた。しかし、その理解を彼は決して言葉にすることはなかった。「大したことじゃない。食事を続けましょう」健太の紳士的な言葉に、海咲は少しだけ顔を赤らめた。彼女にとって、健太はただの昔の同級生であり、特別な存在ではなかった。それにもかかわらず、彼の細やかな気遣いが胸に響いた。箸を持ち、碗の中に残っていた肉を取ろうとしたが、突然、生臭さが鼻をつき、思わず手が止まった。そして、わけもなく吐き気が込み上げてきた。「どうしたの?具合が悪いのか?」健太が心配そうに尋ねると、海咲は箸を置き、微笑みながら答えた。「大丈夫。胃が小
彼女は壁に手をつき、体調が非常に悪く、顔色も青白くなっていた。吐き気はするものの、何も吐き出すことができなかった。州平はその様子に気づき、緊張して彼女に駆け寄り支えた。「どうしたんだ?どこか具合が悪いのか?」と彼は心配そうに問いかけた。海咲は彼の手を払いのけ、涙で濡れた目で言った。「さっき離婚すると言ってたじゃない。今さら何を心配しているの?」州平は彼女の青ざめた顔を見て、彼女が非常に具合が悪いことを察し、少し柔らかい口調で言った。「まず家に帰ろう。この話はもうしないから」彼は彼女の腰を支え、外へと連れ出した。海咲は拒むことなく、家の前で州平と争うつもりはなかった。両親に見られ
「ちょうどよかったわ。あなたにもサプリメントを煮込んでおいたのよ」淑子が使用人に言った。「海咲に煮込んだサプリメントを持ってきてちょうだい」海咲は少し驚いた。淑子がいつも美音のことばかり気にかけているのに、自分にもサプリメントを煮込んでくれるなんて。淑子の視線は海咲のお腹に向けられていた。「この薬は漢方医からもらったもので、飲めばすぐに効果があると言われている。これを飲めば、もしかしたらすぐに妊娠できるかもしれない」使用人が薬を持ってきたが、海咲はその匂いを嗅いだだけで吐き気を感じた。全身が拒否反応を示し、使用人に薬を遠ざけるように頼んだ。「持って行って。飲めません」彼女が薬を
海咲は彼女の言葉を聞いて、一瞬足を止めた。「利用されている?」彼女が何を利用できるというのだろうか。州平のように聡明な人が誰かを利用するとしても、自分を選ぶことはあり得ない。美音は、彼女が躊躇している様子を見て、それを知りたがっていることに気づいたのだろう。顎を上げて、得意げに言った。「あなたは、彼が何を利用しているのか知りたくない?」「利用?」それはとても非現実的に思えた。しかし、海咲は美音があらゆる手段で関係を壊そうとしていることを確信していた。彼女が振り返ると、美音の唇には期待したかのような笑みが浮かんでいた。彼女が質問するのを待っているのだ。海咲は、美音の思い通りにはさせ
医者と看護師が来て、美音を運び出した。淑子は海咲に対して多くの不満を抱えていたが、それを抑えて、美音の傷の具合を心配していた。美音が担架に乗せられた時、淑子は付き添い、救急室の前で心配そうに手を合わせて祈っていた。医者は州平に美音の容態を伝えており、海咲に構う余裕はなかった。海咲は一人で立っていて、彼らが美音のために忙しく動いているのを見て、自分が完全に局外者であることを感じた。美音が救急室から再び運ばれると、淑子は再び付き添い、彼女を部屋に戻した。州平は部屋に入らず、後ろを歩いていた海咲に気づき、振り返って言った。「美音はまだ刺激を受けられないから、彼女と一緒にいないで」海咲
葉野紫は驚き、怒りと失望で胸がいっぱいになった。その時、病室から出てきた州平が顔を上げると、紫が海咲と一緒にいるのを見つけ、丁寧に「叔母さん」と声をかけた。「叔母さんなんて呼ばないで!」紫は怒って州平に説教を始めた。「まだ私を叔母として見ているの?離婚なんて大事なこと、どうして私に相談しなかったの?海咲を大切にしなさいって祖父の言いつけを忘れたの?これが彼女を大切にするやり方なの?州平、私はあなたの成長を見てきたけど、離婚なんて無責任なことをするとは思わなかった。病床でわざとらしく振る舞っている愛人のために、夫婦の絆をまったく考えないつもり?」「紫、言葉遣いに気をつけてください!愛人だ