紫は玄関に立ち塞がり、州平をじっと見つめていた。 州平は紫がいるのを見て、足を止め、目を細めて「叔母さん」と呼んだ。「まだ私が叔母だって覚えてるのね」紫は彼の言葉を聞きたくなくて、彼を叱りつけた。「海咲を一人にして、あの淡路という女に会いに行くつもりでしょ!」 「風の噂を信じるな。そんなこと、今後は言わないでくれ」と州平は眉をひそめ、反論した。海咲はその言葉を聞いても、苦笑いして口を引き締めるだけだった。 いつだって彼が庇うのは淡路美音だった。 紫は信じていなかった。「あなたのことは知ってるわ。あの女以外に海咲を放って急いで行く理由なんてない。彼女がどうしたの?空が落ちてくるの?死
彼女は酒にアレルギーがあり、体がかゆくなってしまったが、州平の絶え間ない気遣いのおかげで、皮膚を傷つけることはなかった。 確かに、州平との間に愛情がなくても、叶野家での生活が楽しくなくても、時折彼からの憐れみを受けることはあった。 彼女は手を引き、苦笑いしながらも彼を成り立たせるために言った。「だんだん良くなります。アレルギーの薬も必ずしも効果があるわけではありませんから、あまり心配しないでください。忙しいんでしょ?ドアを開けます。叔母の言葉は気にしないでください。あなたが行っても、叔母には何も言わないから」 彼女はドアを開けようとしたが、鍵がかかっていて中からは開けられなかった。「今
時が経つにつれ、彼はさらに成熟し、冷静さを増していた。 州平は彼女が自分を見つめていることに気づき、口元を微かに上げて言った。「こんな風に俺を見つめて、何を考えているんだい?」海咲は頬杖をつき、彼に見つめられたことに気づいて、恥ずかしさから視線を逸らしながら答えた。「何でもないです」 「さっき君は確かに俺を見ていたよね」 「あなたが私を見ていなかったら、どうして私があなたを見ていたとわかるですが?」と海咲は反論した。 「まあいい、確かに君を見ていた」と州平は素直に認めた。彼は本当に無意識のうちに彼女の一挙手一投足に注意を払っていた。 これに海咲は何も言えなくなり、心臓が早鐘のように
彼女にとっては一生忘れない記憶だが、州平にとっては取るに足らないことだった。彼女は少し悲しくなり、州平にとって何が記憶に残る出来事なのかと考えた。「どうして黙っているんだ?」と州平は苛立ち、彼女が沈黙を守っているのを見ると、彼女の顎を持ち上げて言った。「図星か?」海咲は彼を見つめ、その冷たい瞳をじっと見て尋ねた。「州平、あなたの心に最も印象的な経験は何かありますが?」州平は彼女を見つめ、瞬間的にぼんやりとし、頭の中にぼんやりとした少女が現れ、頭を振って海咲の手を強く握った。「まだ答えていない、そんなに彼が好きなのか?」「私は確かに彼が好きです」と海咲は言った。その一言が州平の心の
うるさいベルの音が場面をさらに静かにした。州平は海咲の上から降り、欲望に満ちた目で彼女を複雑な思いで見つめた。彼女が好きな男の名前は湛ちゃんだった。だから彼は彼女の最も貴重なものを奪うべきではないと思った。彼は深く息を吸い込み、心の炎を静め、スマホを取り出して画面に表示された名前を見てから、音を消してポケットに入れた。彼は理性的になり、かすれた低い声で言った。「シャワーを浴びてくる」そう言って浴室に向かい、シャワーの音が聞こえてきた。海咲は静かにベッドに横たわっていた。失望しないと言えば嘘になる。彼があの状態で自制できるのは、ただ美音のために純潔を守っているだけだった。彼が
彼女が彼をとても好きだということが分かった。……翌日。海咲が目を覚ますと、州平がネクタイを締めているのが見えた。彼女が目を覚ましたのを見て、州平は言った。「牛乳をベッドの横に置いておいたから、起きたら飲んでね」海咲は無意識にベッドの横を見て、「あなたはどこに行くんですか?」と尋ねた。彼が昨夜、目が覚めたら家に帰ると言っていたことを、彼女は忘れていなかった。「ちょっとした用事があるんだ」と州平は彼女を見て言った。「先に運転手を呼んで君を送ってもらうよ」海咲はベッドの端に座り、静かに州平を見つめた。州平は身支度を整え、海咲がずっと黙っているのを見て、ベッドの横にある牛乳を手に
彼らは夫婦だったんだ。それなら、彼は以前のようにするべきではない、もっと尊重しなければならない。海咲は明らかにわかっている質問をした。「州平は中に入ったの?」「叶野社長……彼はちょうど中に入ったばかりです」清は何か話そうとしていた。海咲は入口の記者たちを見て、やはり自分の思っていた通りだと思った。美音のためなら、彼はいつでも躊躇わず、周りの視線を避けることもなかった。清は彼女が誤解するのを恐れて、説明した。「社長夫人、叶野社長を誤解しないでください。彼が病院に来たのは仕事のためです」海咲は少し笑って言った。「誤解していません。説明しなくていいです」「それならいいんですが
助手の言葉に中の二人は驚かされた。州平は海咲がドアのところに立っているのを見て、すぐに美音を放した。海咲は見られて少し戸惑い、目を伏せて外へ歩き出した。州平は彼女が去るのを見て、急いで追いかけた。「海咲!」海咲は早足で歩き、州平とどう向き合うか分からなかった。だが州平は追いついて彼女の手を掴んだ。海咲は振り向き、涙で赤くなった目で州平を見つめた。州平は手を伸ばして彼女の目の涙を拭こうとしたが、海咲は頭をそらして言った。「あなたは淡路さんの世話をして、私のことは気にしないで」「どうして病院にいるの?」州平は彼女の言葉に答えず、「体調が悪いのか?それとも発疹がひどくなったのか