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第 0035 話
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音を聞いて、州平は血相を変え、眉をひそめて「君はどこにいる？すぐに行く！」と言った。「州平、何かあったの？」と美音が彼の慌てた様子を見て尋ねた。「海咲に何かあった！」州平は彼女に目を向ける暇もなく、そのまま走って出て行った。美音は彼が急いでいる様子から、海咲をとても心配しているように見えたが、何が起きたのか分からなかった。だが、昼間の海咲は元気そうだったのに、どうしてこんなにタイミングよく問題が起きるのだろうかと不思議に思った。彼女は置かれたままの贈り物の箱を見て、失望の念を感じた。横にいた助手が言った。「数時間前には海咲は元気だったのに、何が起こったのでしょう？叶野総裁がここに
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葉野紫は玄関に立ちはだかり、葉野州平をじっと見つめていた。州平はその姿を見て、足を止め、少し目を細めて「叔母さん」と呼びかけた。「まだ私が叔母だって覚えてるのね？」紫は彼の言葉を遮り、強い口調で言った。「海咲を一人にして、あの淡路という女に会いに行くつもりなんでしょ！」「そんな噂を信じないでくれ。そんなこと、もう二度と言わないでほしい」と州平は眉をひそめ、冷静に返した。海咲は彼の言葉を聞きながらも、ただ苦笑いを浮かべて黙っていた。いつも彼が庇うのは淡路だった。「私はあなたのことを知っているわ。あの女以外に、海咲を放ってまで急いで出かける理由なんてないはずよ。彼女に何かあったの？空が落
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0038 話
彼女は酒にアレルギーがあり、体がかゆくなってしまったが、州平の絶え間ない気遣いのおかげで、皮膚を傷つけることはなかった。確かに、州平との間に愛情がなくても、葉野家での生活が楽しくなくても、時折彼からの憐れみを受けることはあった。彼女は手を引き、苦笑いしながらも彼をなだめるために言った。「だんだん良くなります。アレルギーの薬も必ずしも効果があるわけではありませんから、あまり心配しないでください。忙しいんでしょ？ドアを開けます。叔母の言葉は気にしないでください。あなたが行っても、叔母には何も言わないから」彼女はドアを開けようとしたが、鍵がかかっていて、中からは開けられなかった。「今夜はここ
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0039 話
時が経つにつれ、彼はさらに成熟し、冷静さを増していた。州平は彼女が自分を見つめていることに気づき、微かに口元を上げて言った。「そんな風に俺を見つめて、何を考えているんだい？」海咲は頬杖をつき、彼に見つめられていることに気づくと、恥ずかしさで視線を逸らしながら答えた。「何でもないです」「さっき君は確かに俺を見ていたよね」「あなたが私を見ていなかったら、どうして私があなたを見ていたとわかるですか？」と海咲は反論した。「まあいい、確かに君を見ていた」と州平は素直に認めた。彼は本当に無意識のうちに彼女の一挙手一投足に注意を払っていた。海咲は何も言い返せず、心臓が早鐘のように鳴るのを感じた。
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0040 話
彼女にとっては一生忘れない記憶だが、州平にとっては取るに足らないことだった。海咲は少し悲しくなり、州平にとって何が記憶に残る出来事なのかと考えた。「どうして黙っているんだ？」州平は苛立ちを見せ、沈黙を守る彼女の顎を持ち上げて言った。「図星か？」海咲は冷静に彼を見つめ、その冷たい瞳をじっと見たまま問いかけた。「州平、あなたにとって最も印象的な経験は何ですか？」州平は彼女を見つめ、短い間ぼんやりとした。頭の中にかすかな少女の姿が浮かんだが、すぐにそれを振り払い、海咲の手を強く握りしめた。「まだ答えてない。そんなに彼が好きだったのか？」海咲は静かに答えた。「確かに彼が好きでした。」その
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0041 話
うるさいベルの音が、さらに場面を静かにした。州平は海咲の上から身を引き、欲望に満ちた目で彼女を見つめた。しかし、その視線には複雑な感情が混じっていた。彼女が愛する男の名前は、湛ちゃんだった。だからこそ、彼は彼女の最も大切なものを奪うべきではないと感じた。彼は深く息を吸い込み、心に燃え上がる炎を抑えながら、スマホを取り出して画面を確認した。表示された名前を一瞥し、音を消してポケットに戻す。「シャワーを浴びてくる」と、かすれた声で言い残し、浴室へ向かった。ほどなくしてシャワーの音が聞こえてきた。海咲は静かにベッドに横たわっていた。正直に言えば、少し失望していた。彼があの状態でも自制で
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0042 話
翌日。海咲が目を覚ますと、州平がネクタイを締めている姿が目に入った。彼女が目覚めたことに気づくと、州平は言った。「ベッドの横に牛乳を置いておいたから、起きたら飲んでね」海咲は反射的にベッドの横を見やり、そして尋ねた。「あなた、どこに行くんですか？」彼が昨夜、「起きたら家に帰る」と言っていたことを、彼女は覚えていた。「ちょっとした用事があるんだ」と彼は彼女を見ながら答えた。「先に運転手を呼んで、君を送ってもらうよ」海咲はベッドの端に座り、静かに州平を見つめていた。彼が身支度を整える様子を見て、黙っている彼女を見つけた州平は、ベッドの横に置いてあった牛乳を手に取って、優しく言った
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0043 話
彼らは夫婦だったんだ。それなら、彼は以前のような振る舞いをしてはいけない、もっと尊重しなければならない。海咲は、答えがわかっている質問をした。「州平は中に入ったの？」「葉野社長......彼はちょうど中に入られたばかりです」木村清は何かを言いたそうだった。海咲は、入口にいる記者たちを一瞥し、自分の予想が的中したと感じた。美音のためなら、彼はいつだってためらわず、周囲の視線を避けることもなかった。木村清は、彼女が誤解することを恐れ、説明した。「総裁夫人、どうか葉野社長を誤解しないでください。彼が病院に来られたのは、業務のためです」海咲は少し微笑んで答えた。「誤解していません
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紅は返事をしなかった。彼女はまるで苦い汁を飲み込んだような表情をし、喉の奥に苦しみが詰まったようだった。海咲がこれほどまでに彼女に懇願する姿を見るのは初めてで、涙で顔を濡らし、目が赤く腫れ上がった海咲の姿に胸が締め付けられるようだった。苦しさを抱えながらも、紅はかすれた声で話し始めた。「海咲……子どもの行方を知っているのは隊長だけよ。でも、隊長は……」彼女は言葉を詰まらせた。州平の訃報が既に発表され、これだけ探しても彼の姿が見つからない以上、彼が生きている可能性はほとんどない。州平以外子供の居場所を知る人はいない、それでも、海咲にとってもそれを受け入れるのは苦痛だった。海咲は感情を抑え
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0914 話
海咲は突然顔を上げた。そこには涙で目を潤ませた紅が立っていた。紅の服は破れ、体は汚れ、顔には戦火の痕跡が刻まれ、灰まみれだった。二人の視線が交わった瞬間、紅は海咲のもとに駆け寄った。彼女は海咲の手をしっかりと掴み、涙声で言った。「海咲、戻ってきたわ……隊長のこと、聞いた……」紅は他の兵士たちと共に戦場に出ていた。しかし激しい戦火の中で砲撃を受け、他の兵士に庇われたことで生き延びたものの、意識を失い何日も昏睡していた。目を覚ました時、彼女はすべての記憶を取り戻していた。しかし、陣営に戻ると州平がすでに犠牲になったことを知らされたのだ。彼女は海咲が州平をどれだけ深く愛していたかを知っていた
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0913 話
白夜は海咲の肩を掴み、必死に彼女を落ち着かせようとした。「音ちゃん、もう何日も経ったんだ。お前は川沿いを何度も探したけど、結局葉野は見つからなかった。一峰たちはお前よりもずっと経験があるけど、それでも何も見つからないんだ。この状況じゃ……」白夜は言葉を飲み込んだが、その表情から彼が何を言いたいのかは明らかだった。これだけ時間が経っても州平が見つからないということは、彼がもう生きていない可能性が高いということだ。人は死んだら生き返ることはない。この事実を受け入れたくなくても、受け入れなければならない。しかし、海咲は彼の言葉を聞き入れようとはしなかった。「そんなこと言わないで！遺体をこの
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白夜が話題を逸らし、海咲の注意をそらして彼女を連れ去ろうとした結果、州平の部下に見つかり阻止された。さらに、清墨がその混乱に乗じて海咲をイ族に連れ戻そうと考えていたが、今となってはそれも不可能だと分かった。すべての計画を狂わせたのは、まさに白夜だったのだ！白夜は何かを言おうと口を開いたが、それよりも早く清墨が冷たい声で言い放った。「海咲を連れてイ族に戻す方法を何としても考えろ！」……それから2時間後。「大変だ！大変だ！」焦りに満ちた声が軍営全体に響き渡った。騒ぎを聞きつけた兵士たちが一斉に動き始め、緊張感が辺りを包み込んだ。海咲も慌ててテントから飛び出すと、目の前には血まみれで負傷
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0911 話
「伏せろ！」清墨が一声叫ぶと同時に、海咲を地面に押し倒した。軍営全体が緊張感に包まれ、一瞬にして警戒態勢に入った。州平は素早く指揮を取り、部隊の配置を指示。白夜も急いで海咲の元に駆け寄った。一方、紅と健太は他の兵士たちと共に突撃を受けて反撃に参加していた。そんな混乱の中、清墨は海咲を連れて行こうと試みた。しかし、その動きを白夜が阻止した。「清墨若様、葉野州平が特に言い付けていた。今は戦闘中で防衛が最優先だ。勝手な行動は控えた方がいい。それに海咲は……イ族との関係を断ち切りたいと言っていた」白夜の言葉を聞き、清墨の目は鋭く光った。反論しようと口を開こうとしたその時、海咲が一歩前に出て彼
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彼女が「音ちゃん」と呼ばれることを嫌がるなら、呼ばなければいい。それだけだ。海咲は黙ったまま唇をきつく結び、清墨を見つめた。その眼差しには深い疑念が込められていた。「何の用なの？」名前の呼び方について清墨が聞き入れるのなら、他の話についても聞き入れているはずだと海咲は信じていなかった。清墨は低い声で話し始めた。「海咲、君が拒絶しているのは分かっている。父は過去に多くの過ちを犯した。でも、彼が僕たちに対して本当に心からの愛情を抱いていたことは否定できない。君がいなくなった後、父は君を何度も探した……いや、正確には、この数年間ずっと君を探し続けていた。知らないだろうけど、淡路朔都が淡路美音を
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白夜はゆっくりと口を開き、その瞳には揺るぎない決意が宿っていた。彼の心に浮かんだのは、何年も前の音ちゃんの笑顔だった。その笑顔は暖かく、美しく、彼を包み込むような優しさがあった。何より、音ちゃんは彼を守り、支え、生きる力を与えてくれた。もし音ちゃんがいなければ、彼は今ここにいなかっただろう。彼の命が尽きようとしていることは分かっていたが、それでも音ちゃんのそばにいられる今が、彼にとっては何よりの安らぎだった。ファラオは白夜の言葉に一瞬驚き、次いで深い納得の表情を浮かべた。そして少しの沈黙の後、低い声で言った。「忘れるな。お前を薬人にしたのは俺だ」解決するためには原因を作った者が動かなけ
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「ここでしばらく滞在したい」清墨はさらりと提案した。その意図を州平はすぐに察した。清墨とファラオがここに留まりたいのは、結局のところ海咲のためだった。彼らは近くにいることで、彼女との関係を修復し、彼女の心を動かしたいと考えているのだろう。州平は何も言わなかったが、清墨が彼の方へ歩み寄り、一つの視線を送った。それを受け取った州平は、口を閉ざしたまま外へ歩き出した。テントを出る前、州平は部下に目配せし、彼らがファラオをもてなすよう指示を出した。そして、州平と清墨はテントの外に出た。清墨は率直に言った。「父は淡路朔都に騙されていただけなんだ。本当は音ちゃんをとても大切に思っていた。海咲と君はい
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海咲は仮面を外したファラオを直接見るのは初めてだった。しかし、今ファラオは清墨の隣に立ち、その深い目は海咲をじっと見つめていた。海咲は彼の視線を避けながら、冷静に言った。「私はイ族に戻るつもりはありません」その声は落ち着いていたが、拒絶の意志がはっきりと表れていた。海咲はイ族に戻らず、ファラオとも和解するつもりはなかった。その態度には冷たさと不自然さがにじんでいた。そんな海咲の肩を、州平はそっと抱き寄せた。彼は何も言わなかったが、その目は揺るぎない決意を語っていた。どんな決断であろうと、彼は常に海咲の味方でいると。清墨が何も言わぬうちに、ファラオが震える足取りで海咲に歩み寄った。「音
