彼はただ彼女を愛していないだけだった。葉野紫の目には、彼女と州平はうまくいっているように見えた。でも、州平にとって、彼女と一緒にいることが本当に幸せなのかどうかを確かめる必要があった。しかし、紫との会話では、話が少し変わってしまい、彼女は微笑んでこう言った。「私はただの一言だけど、あなたはもうご主人をかばうようになったわね。海咲、あなたが州平をとても愛していることは知っているわ。それは彼にとって幸運なことよ。彼はどうやって探しても、あなたのような妻を見つけることはできないでしょうし、彼の子供時代に苦労した分、少しは幸せになる権利があるわ」海咲は疑問を抱いた。「彼の子供の頃は良くなか
音を聞いて、州平は血相を変え、眉をひそめて「君はどこにいる?すぐに行く!」と言った。「州平、何かあったの?」と美音が彼の慌てた様子を見て尋ねた。「海咲に何かあった!」州平は彼女に目を向ける暇もなく、そのまま走って出て行った。美音は彼が急いでいる様子から、海咲をとても心配しているように見えたが、何が起きたのか分からなかった。だが、昼間の海咲は元気そうだったのに、どうしてこんなにタイミングよく問題が起きるのだろうかと不思議に思った。彼女は置かれたままの贈り物の箱を見て、失望の念を感じた。横にいた助手が言った。「数時間前には温井海咲は元気だったのに、何が起こったのでしょう?葉野総裁がこ
葉野紫は玄関に立ちはだかり、葉野州平をじっと見つめていた。州平はその姿を見て、足を止め、少し目を細めて「叔母さん」と呼びかけた。「まだ私が叔母だって覚えてるのね?」紫は彼の言葉を遮り、強い口調で言った。「海咲を一人にして、あの淡路という女に会いに行くつもりなんでしょ!」「そんな噂を信じないでくれ。そんなこと、もう二度と言わないでほしい」と州平は眉をひそめ、冷静に返した。海咲は彼の言葉を聞きながらも、ただ苦笑いを浮かべて黙っていた。いつも彼が庇うのは美音だった。「私はあなたのことを知っているわ。あの女以外に、海咲を放ってまで急いで出かける理由なんてないはずよ。彼女に何かあったの?空が落
彼女は酒にアレルギーがあり、体がかゆくなってしまったが、州平の絶え間ない気遣いのおかげで、皮膚を傷つけることはなかった。確かに、州平との間に愛情がなくても、葉野家での生活が楽しくなくても、時折彼からの憐れみを受けることはあった。彼女は手を引き、苦笑いしながらも彼をなだめるために言った。「だんだん良くなります。アレルギーの薬も必ずしも効果があるわけではありませんから、あまり心配しないでください。忙しいんでしょ?ドアを開けます。叔母の言葉は気にしないでください。あなたが行っても、叔母には何も言わないから」彼女はドアを開けようとしたが、鍵がかかっていて、中からは開けられなかった。「今夜はここ
時が経つにつれ、彼はさらに成熟し、冷静さを増していた。州平は彼女が自分を見つめていることに気づき、微かに口元を上げて言った。「そんな風に俺を見つめて、何を考えているんだい?」海咲は頬杖をつき、彼に見つめられていることに気づくと、恥ずかしさで視線を逸らしながら答えた。「何でもないです」「さっき君は確かに俺を見ていたよね」「あなたが私を見ていなかったら、どうして私があなたを見ていたとわかるですか?」と海咲は反論した。「まあいい、確かに君を見ていた」と州平は素直に認めた。彼は本当に無意識のうちに彼女の一挙手一投足に注意を払っていた。海咲は何も言い返せず、心臓が早鐘のように鳴るのを感じた。
彼女にとっては一生忘れない記憶だが、州平にとっては取るに足らないことだった。海咲は少し悲しくなり、州平にとって何が記憶に残る出来事なのかと考えた。「どうして黙っているんだ?」州平は苛立ちを見せ、沈黙を守る彼女の顎を持ち上げて言った。「図星か?」海咲は冷静に彼を見つめ、その冷たい瞳をじっと見たまま問いかけた。「州平、あなたにとって最も印象的な経験は何ですか?」州平は彼女を見つめ、短い間ぼんやりとした。頭の中にかすかな少女の姿が浮かんだが、すぐにそれを振り払い、海咲の手を強く握りしめた。「まだ答えてない。そんなに彼が好きだったのか?」海咲は静かに答えた。「確かに彼が好きでした」その一
うるさいベルの音が、さらに場面を静かにした。州平は海咲の上から身を引き、欲望に満ちた目で彼女を見つめた。しかし、その視線には複雑な感情が混じっていた。彼女が愛する男の名前は、湛ちゃんだった。だからこそ、彼は彼女の最も大切なものを奪うべきではないと感じた。彼は深く息を吸い込み、心に燃え上がる炎を抑えながら、スマホを取り出して画面を確認した。表示された名前を一瞥し、音を消してポケットに戻す。「シャワーを浴びてくる」と、かすれた声で言い残し、浴室へ向かった。ほどなくしてシャワーの音が聞こえてきた。海咲は静かにベッドに横たわっていた。正直に言えば、少し失望していた。彼があの状態でも自制で
翌日。海咲が目を覚ますと、州平がネクタイを締めている姿が目に入った。彼女が目覚めたことに気づくと、州平は言った。「ベッドの横に牛乳を置いておいたから、起きたら飲んでね」海咲は反射的にベッドの横を見やり、そして尋ねた。「あなた、どこに行くんですか?」彼が昨夜、「起きたら家に帰る」と言っていたことを、彼女は覚えていた。「ちょっとした用事があるんだ」と彼は彼女を見ながら答えた。「先に運転手を呼んで、君を送ってもらうよ」海咲はベッドの端に座り、静かに州平を見つめていた。彼が身支度を整える様子を見て、黙っている彼女を見つけた州平は、ベッドの横に置いてあった牛乳を手に取って、優しく言った
次第に、多くの人々が不満を抱き始めた。ファラオは何も言わず、ただ険しい表情を浮かべていた。その時、清墨が前に出てきた。「イ族の首長は、これまで世襲制であり、もしお前たちが首長になりたいのであれば、実力を示さねばならない」清墨の冷徹な黒い瞳が会場の人々を一掃した。この短期間で、何も大きな動きが起きるわけがない。「では、このお嬢様には何か真の実力があるのか?」「彼女の側にいる者、確か以前は江国の軍人だったはずだろ?さらに、S国から侍者も来ている。彼を探しているのだ。そして今、彼はS国の者になった!」「そんな人物を私たちのイ族に残すことができるのか?それは、私たちイ族を滅ぼすことに繋がる
海咲が急いで駆けつけた時、ファラオは病床に横たわっており、白夜が急いでファラオの診察をしていた。実は白夜が来る前に、清墨は他の医師たちにファラオの診察を依頼していた。ファラオの体調は過労が原因で、最も大きな問題は、ファラオが薬の試験を自ら受けていたため、体が非常に疲れていることだった。すべての中で、清墨は最も白夜を信頼していた。白夜は一目で、ファラオが星月のために自分の体を犠牲にしていることを理解した。診察をしながら、白夜はファラオの献身に心から感服していた。ファラオが海咲の子供のためにここまでしているということは、ファラオが海咲を大切に思い、真心で償いをしようとしていることを意味していた
検査結果が出る前、ファラオが手術を終えるまで、誰も小島長老に手を出してはいけなかった。州平は海咲の手をしっかりと握り、「怖がらないで、俺がずっと君のそばにいるから」と言った。「うん」州平が言葉にしなくても、海咲はそれをよく分かっていた。彼は必ずそばにいてくれると信じていた。手術室の扉が開くまで、長い3時間が過ぎた。まずファラオが出てきて、その後ろに白夜が星月を押していた。星月はその上に横たわり、血の気を失った顔に、淡い青の酸素マスクが覆われていた。その対比はあまりにも鮮やかで、見る者の胸を締めつけた。「どうだった?」海咲は足が震えながら急いで近づき、声を絞り出すように尋ねた。「手術
最愛の人が、自分のためにこんなことまで手配させているのを見ると、白夜の心は耐えられないほど痛んだ。まるで氷と火の二つの世界に同時にいるような感覚で、心が引き裂かれるような苦しさだった。「ごめんね。私はただ、あなたが少しでも幸せになってほしい、そして……」「分かっているよ」白夜は温かく微笑み、海咲の言葉を遮った。彼の黒い瞳は静かに海咲を見つめ、真摯さと優しさで満ちていた。「海咲、抱きしめてもいいかな?」それは彼が初めて、そして最後に口にした願いだった。星月の骨髄移植が成功して回復すれば、清墨とファラオが海咲の親子の宴を準備することになっていた。海咲はイ族に長く留まることはなく、州平と一
彼女は母親だ、自分の子供にメスを入れさせることが我慢できるわけがなかった。海咲は頭を振って言った。「手術室には入りたくない。私は……州平、怖い……」「分かっている。理解しているよ。でも海咲、うちの星月はもう十分に辛いんだ。あんな確率の低いことが、あの子に起こるなんてあり得ない。そして、信じてくれ、お義父さんの技術を」「そうだね、海咲、そして俺もいる。俺はファラオの助手になるんだ」白夜は二人が抱き合っているのを見て、心苦しくはあったが、気にしているのは海咲のことだった。彼は星月の手術を守るために全力を尽くすつもりだった。海咲は目頭が熱くなった。毒に侵されてから今まで、白夜はずっと彼女の
海咲がもしあの数珠を持っていなかったら、彼は彼女を認識することができなかっただろう。そうなれば、美音がずっと彼女の立場を奪い続けることになり、その結末は想像もつかないほど恐ろしいものになっていたに違いない。「でも、もう過ぎたことよ」海咲はそっと息をついた。これもまた、州平が彼女を説得した理由の一つだった。そして彼女も星月のことを考えた。他の子には祖父がいるのに、星月にはいないなんてことはあってはならない。彼女と州平は、親として星月のそばにいてあげることができなかった。その分、今こそ家族全員がそろい、星月に寂しい思いをさせないようにしなければならない。清墨は静かに言った。「いや、
清墨には海咲をイ族に留める考えがあった。たとえ彼女が一生何もしなくても、彼は海咲が困らない生活を保証できる。 それに、星月もいる。 子どもが健康になれば、ますます活発になり、友達を作り、成長し、大人になれば結婚し、家庭を築くだろう。ここにいれば、星月にはより良い未来が待っている。 しかし、海咲の望みは京城に戻ることだった。清墨の考えを知っている彼女は、事前にしっかりと伝えるべきだと思い、口を開いた。 「ファ……父のことは、あなたに任せるわ。私は星月を連れて京城に戻る」 「海咲、今なんて言った?」 清墨は思わず海咲の肩を掴み、驚きと興奮に満ちた声を上げた。 海咲はファ
「イ族を攻めて、若様を奪還しよう!」「若様と染子の婚約宴は開かれなかったけれど、二人が未婚の夫妻だということはみんな知っている。今、若様が戻らなければ、うちの染子の面子はどうなるんだ?」それぞれが口を出して言う。モスは唇を噛み締め、冷徹な声で言った。「今は新たな敵を作る必要はない」「しかし、我々は重火器を持っている。誰を恐れる必要がある?世界大戦を起こす覚悟だ!」「その通り!もし戦争を仕掛けなければ、他の国はS国が弱いと思ってしまうだろう。ここ数年、イ族だってその皮を剥いだじゃないか」「私から見れば、根本的な原因はあの女にある。あの女を殺せば、すべては解決するじゃないか?」モスは
星月はファラオの実験室で治療を受けているので、安全だと信じていた。しかし州平は違う。海咲は5年を経て、生活技能や護身術を身につけ、彼を足手まといにしないと決めていた。彼女は、命を共にする覚悟を決めていた。州平は海咲の頭を優しく撫でながら、「いいよ」と言った。三日目、モスは耐えられなくなった。州平と海咲は時間も忘れて彼を見張っていたが、モスにはその余裕はなかった。今、あちらでは多くの者がS国を狙っている。彼は一国の大統領、こんなに長い間自国を離れるわけにはいかない。モスは州平に解毒薬を渡した。「お前の二人の兄は、大統領の座を欲しがっている。それなのに、お前はそれを放棄するなんて、州平