美音は立ち止まり、無理やり笑顔を作って振り返った。「叶野おばさん、他に何か御用ですか?」紫は彼女を見つめて言った。「あなたも服を買いに来たのね。このコート、自分用ではないわね?」美音の顔がこわばった。「他の人に買ってあげるんです」紫は彼女を見抜いたが、それを言わず、腕を組んで冷たく言った。「淡路さん、あなたも有名人として、自分が何をすべきか、何をすべきでないか分かっているはず。いくつかのことは言わないけれど、淡路家の顔を立てて見逃しているだけよ。でも、もしそれが明るみに出たら、後悔することになるわ。私は淑子とは違うから、好き勝手させないわよ」美音の顔色は悪くなり、言われたことに
彼はただ彼女を愛していないだけだった。紫の目には、彼女と州平は合っているように見えた。でも、州平にとって彼女と一緒にいることが本当に幸せなのかどうかを聞かなければならなかった。しかし、紫のところでは話が変わってしまい、笑顔でこう言った。「私はただの一言だけど、あなたはもうご主人をかばうようになったわね。海咲、あなたが州平をとても愛していることは知っているわ。それは彼にとって幸運なことよ。彼は灯台を持って探してもあなたのような妻を見つけることができないだろうし、彼の子供の頃の苦労が多かった分、成長してから少しは幸せを享受する権利があるわ」温井海咲は疑問に思った。「彼の子供の頃は良くな
音を聞いて、州平は血相を変え、眉をひそめて「君はどこにいる?すぐに行く!」と言った。「州平、何かあったの?」と美音が彼の慌てた様子を見て尋ねた。「海咲に何かあった!」州平は彼女に目を向ける暇もなく、そのまま走って出て行った。美音は彼が急いでいる様子から、凄く海咲を心配しているように見えたが、何が起きたのか分からなかった。だが、昼間の海咲は元気そうだったのに、どうしてこんなにタイミングよく問題が起きるのだろうかと不思議に思った。彼女は置かれたままの贈り物の箱を見て、失望の念を感じた。横にいた助手が言った。「数時間前には温井海咲は元気だったのに、何が起こったのか?叶野社長がここにいる
紫は玄関に立ち塞がり、州平をじっと見つめていた。 州平は紫がいるのを見て、足を止め、目を細めて「叔母さん」と呼んだ。「まだ私が叔母だって覚えてるのね」紫は彼の言葉を聞きたくなくて、彼を叱りつけた。「海咲を一人にして、あの淡路という女に会いに行くつもりでしょ!」 「風の噂を信じるな。そんなこと、今後は言わないでくれ」と州平は眉をひそめ、反論した。海咲はその言葉を聞いても、苦笑いして口を引き締めるだけだった。 いつだって彼が庇うのは淡路美音だった。 紫は信じていなかった。「あなたのことは知ってるわ。あの女以外に海咲を放って急いで行く理由なんてない。彼女がどうしたの?空が落ちてくるの?死
彼女は酒にアレルギーがあり、体がかゆくなってしまったが、州平の絶え間ない気遣いのおかげで、皮膚を傷つけることはなかった。 確かに、州平との間に愛情がなくても、叶野家での生活が楽しくなくても、時折彼からの憐れみを受けることはあった。 彼女は手を引き、苦笑いしながらも彼を成り立たせるために言った。「だんだん良くなります。アレルギーの薬も必ずしも効果があるわけではありませんから、あまり心配しないでください。忙しいんでしょ?ドアを開けます。叔母の言葉は気にしないでください。あなたが行っても、叔母には何も言わないから」 彼女はドアを開けようとしたが、鍵がかかっていて中からは開けられなかった。「今
時が経つにつれ、彼はさらに成熟し、冷静さを増していた。 州平は彼女が自分を見つめていることに気づき、口元を微かに上げて言った。「こんな風に俺を見つめて、何を考えているんだい?」海咲は頬杖をつき、彼に見つめられたことに気づいて、恥ずかしさから視線を逸らしながら答えた。「何でもないです」 「さっき君は確かに俺を見ていたよね」 「あなたが私を見ていなかったら、どうして私があなたを見ていたとわかるですが?」と海咲は反論した。 「まあいい、確かに君を見ていた」と州平は素直に認めた。彼は本当に無意識のうちに彼女の一挙手一投足に注意を払っていた。 これに海咲は何も言えなくなり、心臓が早鐘のように
彼女にとっては一生忘れない記憶だが、州平にとっては取るに足らないことだった。彼女は少し悲しくなり、州平にとって何が記憶に残る出来事なのかと考えた。「どうして黙っているんだ?」と州平は苛立ち、彼女が沈黙を守っているのを見ると、彼女の顎を持ち上げて言った。「図星か?」海咲は彼を見つめ、その冷たい瞳をじっと見て尋ねた。「州平、あなたの心に最も印象的な経験は何かありますが?」州平は彼女を見つめ、瞬間的にぼんやりとし、頭の中にぼんやりとした少女が現れ、頭を振って海咲の手を強く握った。「まだ答えていない、そんなに彼が好きなのか?」「私は確かに彼が好きです」と海咲は言った。その一言が州平の心の
うるさいベルの音が場面をさらに静かにした。州平は海咲の上から降り、欲望に満ちた目で彼女を複雑な思いで見つめた。彼女が好きな男の名前は湛ちゃんだった。だから彼は彼女の最も貴重なものを奪うべきではないと思った。彼は深く息を吸い込み、心の炎を静め、スマホを取り出して画面に表示された名前を見てから、音を消してポケットに入れた。彼は理性的になり、かすれた低い声で言った。「シャワーを浴びてくる」そう言って浴室に向かい、シャワーの音が聞こえてきた。海咲は静かにベッドに横たわっていた。失望しないと言えば嘘になる。彼があの状態で自制できるのは、ただ美音のために純潔を守っているだけだった。彼が