第6話

和泉夕子は、止まりそうになる心臓を抑えながら、何とかして自分のデスクへ戻った。

彼女は退職しなければならない。早く退職しなければならない。もう残された日々で、あの二人が自分の前で愛を見せつける姿を見ることなど耐えられない。

耐えられない、我慢できなくなったら、霜村冷司になぜ彼女を身代わりにしたのか問い詰めてしまいそうになる。

彼女は退職届を書き終えた後、総務部長の滝川南に承認を求めに行った。

滝川南は彼女に対してあまり良い印象を持っていなかったので、形ばかりの引き留めをした後、すぐに退職を承認した。

退職手続きには1ヶ月かかるため、すぐには辞められない。仕方なく彼女は半月の有給休暇を申請した。

彼女は英華インターナショナルで5年間働き、たまった有給休暇がちょうど15日分あったので、退職前に休むことは特に問題ない。

滝川南は彼女の焦りに気づき、ため息をつきながら「休暇をあげるけど、休んだらすぐに戻って仕事を引き継ぎなさい」と言った。

和泉夕子は「はい」と答え、すぐに鞄を取り英華インターナショナルから出た。

会社を急いで出た途端、林原グループの社長、林原辰也に出くわした。

彼はA市で有名な変態で、女性を弄ぶ手口が非常に残酷である。

和泉夕子は彼が微笑みながら自分に近づいてくるのを見て、慌てて方向を変えて逃げようとした。

しかし、林原辰也は素早く彼女の手をつかみ、そのまま彼女を抱きしめた。

「どこへ行くんだ？」

そう言うと、彼はわざと彼女の耳元に顔を近づけ、息を吹きかけた。

温かい息が和泉夕子の耳に触れ、彼女は身震いした。

彼女は必死に林原辰也を押しのけようとしたが、彼は彼女の腰をしっかりと押さえ、動けなくした。

「君、いい香りがするな……」

和泉夕子はすぐに彼の手を押さえ、冷たい声で「林社長、お控えください」と言った。

林原辰也は彼女の耳たぶを軽く噛み、ふざけた口調で

「お控えって何のこと？」

林原辰也の声は決して悪くないが、彼の言葉にはなぜか不快感を覚える。和泉夕子は彼を拒絶した。

彼女は顔を背け、目に嫌悪感を浮かべたが、林原辰也は全く気にしない。

女性が拒絶すればするほど、彼の支配欲が高まる。

林原辰也は片手で彼女の顎を持ち上げ、その透き通るような白い指で彼女の頬を撫でた。

和泉夕子は苛立ちを抑え、彼の手を振り払った。

「林原社長、私はあなたと親しくありません。お控えいただけますか？」

和泉夕子が林原グループに書類を届けに行ったのは一ヶ月前のことで、その時から彼は彼女に目をつけていた。

それ以来、彼はしょっちゅうビジネスの名目で会社に来て彼女を悩ませるようになった。

会うたびに彼女に触れたり、セクハラな言葉を投げかけたりしていた。

和泉夕子は以前仕事が必要で、お金が必要だったので、彼を軽々しく怒らせることはできず、我慢していた。

しかし、今では英華インターナショナルを辞めたので、林原辰也を恐れる必要はなくなった。

だが、彼女が冷たい態度を示しても、林原辰也は気にせず、むしろ彼女の顔を可愛がるように撫でた。

「一緒に寝れば、すぐに親しくなれるさ。」

和泉夕子は彼の厚かましさに嫌悪感を抑え、彼の身から離れようとした。

林原辰也は彼女が拒絶すればするほど興奮し、彼女の顔にキスをした。

その冷たい感触が彼女に伝わり、和泉夕子は吐きそうになった。

彼女が林原辰也を押しのけようとしたその時、後ろから老いた声が突然響いた。

「冷司？」

和泉夕子はその言葉を聞いた瞬間、体が固まり、動けなくなった。

彼女は林原辰也の腕の中から、ゆっくりと振り返り、エレベーター口に立つ霜村冷司を見た。

少し距離があったため、彼の表情ははっきりとは見えなかった。

ただ、その色っぽい目が一瞬も逸らさずに彼女を見つめていることを感じた。

その目から発せられる冷たい気配は、彼女を瞬時に飲み込みそうなほどだった。

英華インターナショナルの取締役会長、藤原晴成は、会社に入るとすぐに霜村冷司を見つけ、急いで株主たちを連れて彼のもとに歩み寄った。

「冷司、今日はどうして英華に？」

霜村冷司はようやく視線を外し、藤原晴成に軽く答えた。

「優子を送ってきた」

藤原晴成はすぐに理解した。霜村冷司は自分の娘を支えるために来たのだ。彼は満足げに頷いた。

「お疲れ様だ。優子が帰国したばかりで、お前に迷惑をかけている」

霜村冷司は無表情で、軽く口元を引き締めた後、礼儀正しく答えた。

「先に霜村グループに戻る」

藤原晴成は慌てて言った。

「行って、仕事の邪魔をしないように。数日後、優子を連れて霜村家に正式に伺わせていただく」

霜村冷司は軽く頷き、そのまま歩き去った。

後ろから続いてきた一団のボディガードは、すぐに二列に分かれ、彼の護衛を務めた。

彼が和泉夕子の横を通り過ぎた時、一瞥もしなかった。完全に無視された。

やはり、さっきのは錯覚だった。霜村冷司は彼女にまったく関心を持っていない。彼が彼女を見つめるはずがない。