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第4話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第5話
藤原優子は簡単に自己紹介をし、いくつかの社交辞令を述べた後、霜村冷司の腕を取り、滝川南に従って社長室へ向かった。澤田美咲は二人の背中を羨望の眼差しで見つめながら、「初出勤の日に霜村社長が自らエスコートするなんて、これってまさに伝説の俺様系社長と彼の可愛い妻の話？」と言った。佐藤敦子が彼女の肩に手を置き、言った。「それがわからないの？ 彼女が帰国してすぐに社長に就任したんだから、英華インターナショナルの古参株主は納得しないだろうね。初日から霜村社長が直々にエスコートして、彼女の後ろに霜村家がいることを株主に示すのよ」澤田美咲はうらやましそうに両手をあごに当てた。「こんなに早く可愛い妻のために道を整えるなんて、霜村社長は本当に情熱的ね」佐藤敦子も皮肉を込めて言った。「彼女が会長の娘でなければ、A市で力のある男性に選ばれることもなかったわよ」しかし澤田美咲は首を横に振りながら言った。「藤原社長はそれ自体が素晴らしいわ。高学歴で、見た目も良くて。でも、見た目について言うなら…」彼女は和泉夕子を見ながら「夕子って新しい社長に少し似ているかも」佐藤敦子も近づいて一緒に見た。「確かに、少し似てるけど、私は夕子の方が美しいと思うわ！」和泉夕子は顔を青ざめながら「そんなこと言わないで」と一言だけ言って、立ち上がり、洗面所へ向かった。澤田美咲は和泉夕子の弱々しい背中を見て心配そうに「夕子、大丈夫？」とつぶやいた。佐藤敦子は鼻で笑いながら、呟いた。「たぶん、社長に似てるけど、社長の出身を持っていないことが悔しくて嫉妬しているのよ」澤田美咲はこれ以上言い返さず、佐藤敦子は表では一つの顔を見せ、裏では別の顔を見せる人物なので、あまり深く話さない方がいいと考えた。和泉夕子は洗面所に入ると、すぐに心臓の痛みを抑える薬を取り出し、水を飲まずにそのまま飲み込んだ。しばらくして落ち着いた後、彼女は水道をひねって冷たい水で顔を洗い、鏡に映る自分を見つめた。病気に苦しめられた彼女は、顔色が青白く、体も弱々しい。それに対して、藤原優子は……ぼんやりしていると、洗面所のドアが開き、藤原優子がハイヒールの音を立てて入ってきた。彼女の顔は滑らかで、白くて赤みが差し、全身から高貴で優雅な雰囲気が漂っていた。しかも彼女は高
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第6話
和泉夕子は、止まりそうになる心臓を抑えながら、何とかして自分のデスクへ戻った。彼女は退職しなければならない。早く退職しなければならない。もう残された日々で、あの二人が自分の前で愛を見せつける姿を見ることなど耐えられない。耐えられない、我慢できなくなったら、霜村冷司になぜ彼女を身代わりにしたのか問い詰めてしまいそうになる。彼女は退職届を書き終えた後、総務部長の滝川南に承認を求めに行った。滝川南は彼女に対してあまり良い印象を持っていなかったので、形ばかりの引き留めをした後、すぐに退職を承認した。退職手続きには1ヶ月かかるため、すぐには辞められない。仕方なく彼女は半月の有給休暇を申請した。彼女は英華インターナショナルで5年間働き、たまった有給休暇がちょうど15日分あったので、退職前に休むことは特に問題ない。滝川南は彼女の焦りに気づき、ため息をつきながら「休暇をあげるけど、休んだらすぐに戻って仕事を引き継ぎなさい」と言った。和泉夕子は「はい」と答え、すぐに鞄を取り英華インターナショナルから出た。会社を急いで出た途端、林原グループの社長、林原辰也に出くわした。彼はA市で有名な変態で、女性を弄ぶ手口が非常に残酷である。和泉夕子は彼が微笑みながら自分に近づいてくるのを見て、慌てて方向を変えて逃げようとした。しかし、林原辰也は素早く彼女の手をつかみ、そのまま彼女を抱きしめた。「どこへ行くんだ？」そう言うと、彼はわざと彼女の耳元に顔を近づけ、息を吹きかけた。温かい息が和泉夕子の耳に触れ、彼女は身震いした。彼女は必死に林原辰也を押しのけようとしたが、彼は彼女の腰をしっかりと押さえ、動けなくした。「君、いい香りがするな……」和泉夕子はすぐに彼の手を押さえ、冷たい声で「林社長、お控えください」と言った。林原辰也は彼女の耳たぶを軽く噛み、ふざけた口調で「お控えって何のこと？」林原辰也の声は決して悪くないが、彼の言葉にはなぜか不快感を覚える。和泉夕子は彼を拒絶した。彼女は顔を背け、目に嫌悪感を浮かべたが、林原辰也は全く気にしない。女性が拒絶すればするほど、彼の支配欲が高まる。林原辰也は片手で彼女の顎を持ち上げ、その透き通るような白い指で彼女の頬を撫でた。和泉夕子は苛立ちを抑え、彼の手を振り払った
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第7話
霜村冷司が去ってしまうと、林原辰也はようやく相手が霜村家の次男であることに気付き、慌てて和泉夕子を放して追いかけた。だが、霜村冷司はすでに車に乗り込み、ドアを「バタン」と閉めると、外に停めてあった十数台の高級車が一斉に発進した。空振りに終わった林原辰也は仕方なく和泉夕子を探しに戻ったが、彼女はすでにエレベーターの方向へと逃げ去っていた。林原辰也は先ほど和泉夕子にキスした唇に手を触れ、獲物を捕らえる興奮を目に浮かべた。「武、彼女の住所を調べろ」後ろに従っていた林原武はすぐに「了解」と応えた。和泉夕子は家に戻り、バッグを置いた後、ぼんやりとソファに腰掛けた。携帯電話の着信音が鳴り響き、彼女はようやく我に返った。バッグから携帯電話を取り出し、表示された番号を見て、和泉夕子は眉をひそめた。相川涼介からの電話とはどういうことだろう？彼女は少し躊躇しつつも、ロックを解除して通話ボタンを押した。「相川さん、何かご用ですか？」電話の向こうから相川涼介の丁寧な声が聞こえた。「和泉様、先ほど公寓を掃除していたら、お忘れ物が見つかりました。いつ取りに来られますか？」和泉夕子は、霜村冷司が何かを説明したくて連絡してきたのかと思ったが、忘れ物のことだと知り、心が沈んだ。「相川さん、そのまま捨ててください」そう言うと、彼女は相手の返事も待たずに電話を切った。そして、相川涼介と霜村冷司の連絡先をすべて削除した。彼女は昨日まで霜村冷司が連絡してくるかもしれないと期待して、彼の連絡先を残していたが、今ではすべてが明らかになり、完全に心が折れた。携帯電話の電源を切り、ソファに身を沈めて眠りに落ちた。どれほど眠ったのか分からないが、ドアを叩く音で和泉夕子は目を覚ました。最近、白石沙耶香は夜勤が多く、帰りが遅い上に、鍵を和泉夕子に預けている。ノックの音を聞いて、彼女は沙耶香が夜勤から戻ったのかと思い、急いでドアを開けに行った。しかし、ドアを開けると、そこにいたのは沙耶香ではなく、林原辰也だった。その卑劣な顔を目にした途端、和泉夕子の顔色は真っ青になった。彼女は急いでドアを閉めようとしたが、林原辰也は腕を伸ばしてドアを押し開けた。和泉夕子はその行動に驚いて後ずさりした。「林原社長、何をしようとしている
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第8話
林原辰也は、和泉夕子がどんな感情を抱いているかなどお構いなしに、彼女の身にまとった寝間着を一気に引き裂いた。冷たくて嫌な感触の手が彼女の腰に触れた瞬間、和泉夕子は恐怖で叫び声をあげた。「林原辰也！」その耳をつんざくような声が、彼の手の動きを止めた。和泉夕子は彼を殺したいほど憎んでいた。「林原辰也、今日もしあなたが無理矢理しようとするなら、明日私は裁判所に訴える！」林原辰也は、まるで馬鹿げた冗談を聞いたかのように、軽蔑の笑みを浮かべた。「俺が警察を恐れないのに、お前が告訴して何になるっていうんだ？」和泉夕子は拳を握り締め、歯を食いしばって答えた。「林原家がどれだけの権力を持っていても関係ない。今はメディアの時代よ。もしあなたが権力を使って事態をもみ消そうとするなら、私はメディアに実名で告発するわ！」林原辰也はまるで気にしていない様子で眉を上げた。「いいだろう、メディアに暴露しに行けば？どうせ俺も最近、全然トレンドに上がってないし」彼の言葉は、彼が何も恐れていないことを示していた。和泉夕子は突然、深い無力感に襲われた。彼女が相手にしたのは、ただの変態ではなく、権力と地位を持つ富豪の息子であった。彼の一言でニュースは簡単に揉み消されてしまう。彼と正面から戦うことは、まるで卵を以って石を打つようなものだ。和泉夕子は理性を取り戻し、林原辰也のような男には正面から対抗するのは無理だと悟った。彼女には彼の力には対抗できないし、彼の背景には太刀打ちできない。自分を守るためには、もっと賢く立ち回らなければならない。そう考えた和泉夕子は、声のトーンを落とし、優しく言い始めた。「林原様、私が告訴をするつもりなんてないし、メディアを使ってあなたを脅そうとも思っていません。ただ、愛していない人とは、身体の関係を持つことができないんです」彼女の言葉を聞いて、林原辰也の表情が少し緩んだ。しかし、それでも彼がすぐに手を引くことはなさそうだった。彼は顔を近づけ、彼女の鎖骨に強くキスをしながら囁いた。「でも俺は、お前を寝かせたいんだが、どうする？」和泉夕子は胸に広がる嫌悪感を抑えきれなかったが、なんとかそれを飲み込んで答えた。「それなら、少し時間をください。私があなたを愛するようになれば、自然とそういうこともできます。でも
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第9話
和泉夕子は、もともと3ヶ月後にはこの世を去るつもりでいた。林原辰也が彼女を求める頃には、彼女はすでに遺骨だけになっているはずだった。しかし、彼がその時間を3日に縮めたことに、彼女はどうしても受け入れられなかった。彼女が何か言おうとした時、林原辰也は突然彼女を放した。ようやく息をつける機会を得た和泉夕子は、言いかけた言葉を飲み込んだ。今は何よりも、まずこの場を離れることが最優先だ。「ベイビー」林原辰也は身をかがめて、彼女の頬に強くキスをした。「今日はこれで帰るよ。3日後、迎えに来るからな」和泉夕子は、彼がキスした頬を押さえ、強い嫌悪感を覚えた。しかし、彼の前ではその感情を抑え、素直に頷いたふりをした。彼女が大人しくしているのを見て、林原辰也はようやく満足して彼女を解放し、玄関に向かって歩き出した。だが、玄関にたどり着いたところで、彼は急に足を止めた。「そうだ」彼は振り返り、意味深な笑みを浮かべて和泉夕子を見つめた。「ベイビー、君の親友って白石沙耶香っていうんだっけ？」和泉夕子の顔色は一瞬で険しくなっていた。林原辰也はすでに沙耶香のことを知っている。彼は彼女のことを全部調べ済みだ。その事実に彼女は不快感を抱いた。彼女は冷静さを装いながら尋ねて、「何のこと？」林原辰也は唇を曲げて、軽く笑った。「いや、ただ君に忠告しておこうと思ってね。おとなしく家にいて、あちこち出歩かない方がいいよ」彼は明確に脅しの言葉を口にしなかったが、和泉夕子にはその意図がはっきりと伝わった。もし彼女が逃げ出そうとすれば、彼は沙耶香に危害を加えるだろう。その無力感が再び彼女を襲い、彼女は拳を握りしめた。彼女は無表情で言った。「彼女に手を出さないで。家で待ってるから」林原辰也は彼女に飛びキスを送って、「ベイビー、君は本当に可愛いな」と言い残し、出て行った。キモイ！彼が出て行った後、彼女はすぐにドアを力いっぱい閉め、鍵をかけて浴室に駆け込んだ。シャワーの水をひねり、浴槽に身を沈め、彼女は彼に触れられた場所をシャワーボールで狂ったように洗い始めた。肌が赤くなり、擦りむけるほど強く洗っても、彼女はまだ汚れを感じていた。彼女は必死に洗い続け、その嫌悪感が徐々に消えていくまで、ようやく冷静さ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第10話
和泉夕子は、必要な物をすべて準備し終えた頃、林原辰也が林原武を彼女の迎えに送ってきた。彼女はバッグを手に取り、マイバッハに乗り込んだ。林原武が彼女をそのまま林原家に連れて行くと思いきや、意外にも彼は彼女をショッピングモールに連れて行った。複数のスタイリストやメイクアップアーティストが彼女を囲み、腰まであるウェーブヘアをまとめ上げ、さらに完璧なメイクを施した。高価なイブニングドレスを身にまとい、それはまるで彼女のために仕立てられたかのように、彼女の体にぴったりとフィットし、何一つ欠けることなく美しく映えていた。さらに、首にかかった何億円もするダイヤモンドのネックレスが、彼女の尊いかつ優雅な雰囲気を一層引き立て、清らかで気品ある美しさを際立たせていた。鏡に映るその輝かしい姿を見て、和泉夕子はまるで自分ではない、まるで藤原優子のように感じた。もし霜村冷司がこんな自分を見たら、藤原優子の真似をしていると思うだろうか。彼女は自嘲するような薄笑いを浮かべたが、その笑みにはどこか苦々しさが滲んでいた。改造が終わると、林原武は彼女をA市最大の歓楽地「夜色」へと連れて行った。ここに集まるのは富裕層ばかりで、極めてプライバシーが重視されており、監視カメラすらほとんど存在しない。この場所を選んだということは、林原辰也が彼女を辱めようとしているのは明白だった。和泉夕子は、これから何が起こるかを考えただけで、心臓がエレベーターのように激しく高鳴り始めた。エレベーターが最上階に近づく中、彼女は気持ちを落ち着け、手に握ったバッグをしっかりと持ちながら、林原武に続いてエレベーターを降り、VIPルームの前にたどり着いた。林原武がVIPカードを取り出し、カードをスキャンすると、豪華な自動ドアがゆっくりと開いた。ドアが開くと同時に、室内からは柔らかな照明が漏れ、心地よい洋楽が響いていた。その瞬間、和泉夕子は少し驚いた。林原辰也の好みからすれば、もっと派手なクラブのような雰囲気を期待していたが、ここは高級感がありながらも清潔で洗練されていたところである。音楽も耳障りなクラブミュージックではなく、むしろリラックスできるような心地よい音楽が流れていた。彼女が部屋の中を見渡していると、突然、強くて大きな手が彼女の腰を引き寄せた。林原辰也は彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第11話
「霜村さん、紹介するよ。こちらが私の女、和泉夕子だ」林原辰也の堂々たる紹介に、和泉夕子は一瞬驚いた。かつて望んでいたその名分が、まさかこんな変態から与えられるとは思ってもみなかった。一方で、彼女が心から求めていた男は、ワイングラスを弄びながら、一度も彼女に視線を向けることはなかった。まるでここで起こっていることが自分とは無関係であるかのように、あっさりしていて、つれない素振りを見せていた。林原辰也は、霜村冷司がまったく興味を示さないのを見て、急いで和泉夕子の顔を上げて、彼に見せた。「霜村さん、ご覧になれ。彼女、藤原優子さんに似てねえか？」今日、彼は藤原家とプロジェクトの打ち合わせで、和泉夕子とそっくりな藤原優子に出会った。彼は急いで霜村グループに向かい、和泉夕子と藤原優子の似た顔を利用して霜村冷司に接近し、ようやく彼を招待することに成功した。林原辰也は、霜村冷司がわざわざ来てくれたことに感謝し、この機会に城西エリア開発計画を一気に手中に収めようと考えていた。林原辰也の言葉に、霜村冷司はようやく冷たい眼差しを和泉夕子に向け、彼女をじっくりと見つめた。彼のその目は霧に包まれているかのようで、感情を一切読み取ることができなかった。しばらく見つめた後、彼は冷静に一言、「俺の優子には及ばない」と言った。その言葉は、まるで刀のように和泉夕子の心臓を貫き、彼女の心を血まみれにした。「そりゃあ、藤原優子さんには敵わないでしょうね」林原辰也は彼女の顎に手を握り、下賤の者を見るように軽蔑した表情で言った。「彼女は孤児で、権勢も、後ろ盾もない。藤原優子さんは藤原グループの一人娘で、高学歴で知性を持っているお嬢様だぞ。どうやって敵うっていうんだ？」そうだ、彼女がどうやって敵うっていうのか？霜村冷司にとって、彼女はただの代わりに過ぎない。どうやって本物に勝てるというのか？和泉夕子は唇をきつく結び、何も言わなかったが、心の中では血が流れていた……林原辰也は、和泉夕子を貶めることで霜村冷司に媚びようとしたが、霜村冷司はまるで気にせず、視線さえも彼に向けることなく、ただワイングラスを弄び続けていた。この話題に興味がないようだったので、林原辰也はそれ以上何も言わず、和泉夕子を引き連れて霜村冷司の向かいに座った。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第12話
和泉夕子は、林原辰也と霜村冷司が親しい間柄だと思い込んでいたが、実際には霜村涼平が紹介したことを知り、意外に感じた。どうやら林原辰也がこの場を設けたのは、単に友人を紹介するためではなく、霜村冷司からプロジェクトを手に入れるためだったようだ。しかし、これはこれでよかった。プロジェクトの交渉には時間がかかるだろうし、その間に逃げる方法を考える余裕ができる。そう考えると、和泉夕子の緊張していた体が少し緩んだ。ほっと息をついた矢先、隣に座る林原辰也が彼女に顎で示しながら、「飲み干せ」と命じた。和泉夕子はもうこれ以上、知らぬふりを続けることができず、仕方なくグラスを手に取り、一気に飲み干した。彼女は普段、ほとんど酒を口にしない。霜村冷司が酒の匂いを嫌うため、彼女は一口も飲まないようにしていたのだ。しかし、突然の強い酒に喉が焼けるようで、彼女はむせて涙がこぼれた。それを見た林原辰也は、すぐに彼女を抱き寄せ、背中を優しく撫でて息を整えてくれた。その時、霜村冷司の冷たい視線が、林原辰也の手元に落ちた。涙でかすんだ視界の中で、和泉夕子は彼の目に一瞬、殺意が宿るのを見た気がした。しかし、視線が再び焦点を結ぶと、彼の目には冷淡で無感情な表情しか映っていなかった。和泉夕子は自嘲気味に微笑んだ。霜村冷司は彼女をただの代用品としか見ていない。彼が彼女を心に留めることなど一度もなかったのだ。今さら何を期待しているのか、自分でも笑ってしまった。和泉夕子が息を整えたのを確認すると、林原辰也は彼女を抱き寄せ、霜村涼平に向かって言った。「この子はあまり外で指名されたことがなくて、酒が飲めない。申し訳ない」霜村涼平は軽く笑みを浮かべたが、何も言わなかった。その隣にいた安藤美弥が、突然不満を漏らした。「林原さん、あなたが言っていること、どういう意味かしら？」林原辰也は眉をひそめ、まったく意に介さず、冷たく返した。「お姉さん、俺が君のことを言ってるわけじゃないのに、そんなにムキにならなくてもいいだろ？」その瞬間、安藤美弥はまるで爆発するかのように激昂した。「私はあなたより年下なのに、お姉さんなんて呼ぶな。失礼にもほどがあるわ！」「君は若いかもしれないが、見た目は俺より老けて見える。お姉さんと呼ばないわけにはいかないだろう？」
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第642話
和泉夕子は、その報告書を見ても、それほど驚きはしなかった。 なぜなら、最初から穂果ちゃんは池内蓮司の娘だと確信していたからだ。 そして今、その確信がはっきりと裏付けられたにすぎない。 つまり、穂果ちゃんが池内蓮司の実の娘である以上、姉は彼を裏切っていなかった。 これまでの長い年月、池内蓮司は恨む相手を間違えていたのだ。 しかし、ケイシーは明らかにこの事実を知っていながら、池内蓮司には知らせず、 むしろ穂果ちゃんを「自分の娘だ」と偽っていた。 ケイシーの目的は一体なんだったのか？ 姉を深く愛していたがゆえに、彼女の残した娘を独占したかったのか、 それとも、池内蓮司に対する復讐のためだったのか―― 和泉夕子が考え込んでいると、霜村冷司が長い指を伸ばし、ボディガードに合図を送った。 「資料を」 ボディガードは即座に理解し、素早く別荘を出て、車の中から一冊のファイルを取り出すと、霜村冷司の前へ恭しく差し出した。 だが、霜村冷司はそれを受け取らず、ただ静かに視線を和泉夕子へと向ける。 それだけでボディガードは察し、恭しくその資料を和泉夕子へと差し出した。 「奥様、こちらが池内蓮司と春奈様に関する資料です」 「ありがとう」 和泉夕子は丁寧に礼を言い、資料袋を開封し、中身を取り出して丁寧に読み始めた。 すると、その最中、霜村冷司の低く心地よい声がそっと耳元に落ちた。 「この資料は数日前には入手していたが、記載されていたDNA鑑定結果が不完全だったため、お前にはすぐに伝えなかった」 それを聞いて、和泉夕子はゆっくり顔を上げ、感謝の気持ちが溢れるままに言葉を紡いだ。 「冷司……ありがとう」 過去に池内蓮司から多くの傷を受けてきたはずの彼が、それでも和泉夕子のために、自ら手を尽くし、彼のことを調べてくれた。 しかも、既に得た資料だけでなく、より確かな証拠を得るために、わざわざ池内蓮司のDNAを採取し、再検査までさせたのは、彼が和泉夕子の信念を理解し、それを何よりも大切にしてくれていたからだ。 ――彼は知っていたのだ。 和泉夕子が「姉は裏切っていない」と強く信じていることを。 だからこそ、その信念を守るために動いた。 それも、た
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第641話
和泉夕子は、彼の関心が池内蓮司に向いていることに驚き、思わず可笑しくなった。 「霜村さん、あなたって、本当に誰にでも嫉妬するのね？」 ソファに座る男は、張り詰めた表情を崩さず、凍てついた雪のように澄んだ瞳に、いくつかの複雑な感情が交錯していた。 彼の沈黙が続くと、対面に座る和泉夕子も、徐々に口元の笑みを収め、緊張と不安の入り混じった眼差しで彼を見つめた。 「池内蓮司とは連絡を取っていないわ。ただ、彼が私とジョージの会話に割り込んで、ケイシーに墓地にいると伝えるように言ったの」 きちんと説明すれば、彼の表情も多少は和らぐかと思っていたが、むしろその顔色はさらに陰りを増し、憂鬱そうに見えた。 和泉夕子はすぐに立ち上がり、霜村冷司の前へ歩み寄ると、その鋭角的な顔にそっと触れた。 「冷司、どうしたの？」 彼女の慎重な手のひらが触れると、霜村冷司の深く刻まれた眉が、徐々に緩んでいく。 「夕子、私は大丈夫だ」 そう言って、美しい指先を伸ばし、彼女の手を引いて隣に座らせると、身体を傾けながら、彼女の顔をじっと見つめた。 「夕子、池内蓮司はお前が誰か、ちゃんと見分けられるのか？」 もし池内蓮司が和泉夕子を見分けられなければ、彼が本当に愛しているのは今も春奈なのだろう。 逆に、彼が和泉夕子を見分けられるのであれば、その視線は決して純粋なものではない。 「分からない……かも」 和泉夕子自身、池内蓮司の本心を理解していなかった。はっきりした答えを出せないまま、戸惑いの色を浮かべる。 彼女の無垢な反応に、霜村冷司の緊張は僅かにほぐれた。 分からなくてもいい―― 霜村冷司は、テーブルの上の名刺を取り上げると、再び和泉夕子に手渡した。 「結果が出るまで、お前の判断は保留しておけ」 和泉夕子はそれを受け取り、不思議そうに問いかける。 「何の結果？」 男は低い声で答える。 「池内蓮司と穂果ちゃんの親子鑑定の結果だ」 和泉夕子は呆然とし、すぐに理解が追いつかなかった。 詳しく聞こうとした矢先、携帯の振動音が会話を遮った。 部屋の入り口で控えていたボディガードが、すぐにスマートフォンを両手で捧げ持ち、霜村冷司の前に差し出した。 「霜村社長、沢
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第640話
和泉夕子は首をかしげて、優しく尋ねた。「どうすれば霜村さんは怒らないの？」ツンデレの霜村さんは、鋭い顎を上げて冷たく鼻を鳴らした。「自分で考えろ」和泉夕子は彼に笑わされながらも、そんな霜村さんに不思議な魅力を感じた。彼女は思わず、白い手を伸ばして霜村冷司の首に絡めた。つま先を立てて、彼の唇の端に軽くキスをした。「これで、足りる？」霜村冷司の瞳が鋭くなり、喉が微かに動いたが、彼はその場から一歩も動かなかった。「足りない」和泉夕子は片手を解き、彼の広い肩から腰にかけて滑らせ、高価なベルトに手を伸ばした。彼女の小さな手が金属のバックルに数秒間留まった後、パチンと解いた——シャツの中に手を入れようとした瞬間、彼は彼女の手を掴んだ。「何をしている？」和泉夕子はつま先をさらに立てて、彼の耳元に口を寄せ、低い声で小さく反問した。「あなたはどう思う？」温かい息が栀子の香りと共に耳元にかかると、霜村冷司の腹部が緊張し、冷たい眉目も一瞬で崩れた。小悪魔め。霜村冷司は緊張した瞳を伏せ、彼女がピンクの唇を噛んでいるのを見て、瞬時に降参した。長い指を彼女の細い腰に移し、力強く引き寄せて彼女を抱きしめた。情熱に駆られた男が狂うと、女性は耐えられない。まさに今の和泉夕子のように、ほとんど窒息しそうなほどキスされていた。断続的にうめき声を上げて許しを乞うと、男は低い声で尋ねた。「ん？挑発しておいて、やる気はないのか？」男がそう言うとき、彼の唇は彼女の唇から離れず、まるで擦り合わせるように、軽く噛むように。とにかく、繰り返し圧し、上下に触れる感覚が和泉夕子の心を痺れさせ、震えさせた。彼女はキスで潤んだ瞳を上げ、壁に押し付けられた男を見上げて許しを乞うた。「わ、私は最近ちょっと疲れていて、できない……」甘く柔らかな声が心に響き、笑みを浮かべた男の表情に淡い笑みが浮かんだ。「それなら、さっきはどうして私のベルトを触ったんだ？」和泉夕子は顔を赤らめて、うつむいた。「それは、あなたをなだめようと思って……」男は彼女の顎を持ち上げ、強引に見つめさせて言った。「次回は、他の男を家に入れるな！」和泉夕子は小さな頭を急いで頷かせ、柴田南を家に入れないと約束し、男はようやく名残惜しそうに彼女を放した。彼は一歩後退し
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第639話
和泉夕子は長い間迷っていたが、結局この電話をかけることはなかった。不安な状態での選択はすべて間違っているので、冷静になってからにしよう。彼女は携帯電話をしまい、書斎に戻ろうとしたとき、ほぼ190センチの男がドアの外から悠然と歩いてきた。男は黒いコートを羽織り、中は白いシャツで、襟元は無造作に開けられ、白くてセクシーな鎖骨が露わになっていた。シャツの裾は黒いベルトで包まれ、細い腰から下はスーツパンツに包まれたまっすぐで長い脚が続いていた。男は逆光で顔の表情は見えなかったが、全身から放たれる冷気が室内の温度を一気に数度下げた。「柴田先生」を抱え、悠々とみかんの皮を剥いていた柴田南は、突然寒気を感じた。「ひゃあ、なんで急に寒くなったんだ？」柴田南は柴田先生を抱きしめ、ハバ犬に寄り添って暖を取ろうとした。しかし柴田先生は彼の腕から飛び出し、短い足でぴょんぴょん跳ねてキッチンに消えていった。柴田南はハバ犬に向かって「抱かせてもくれないくせに、同じ姓を名乗るなんて、全く似合わない！」と吐き捨てた。彼がハバ犬を愚痴っていると、影がガラスのテーブルに映り、美しいシルエットが浮かび上がった。柴田南はゆっくりと振り返り、目を上げて、まるで神が降臨したかのような高くて堂々とした男を見上げた。「し、霜村社長！」逆光の中の人物が誰かを見分けた柴田南は、すぐに椅子から立ち上がり、ぎこちない笑顔を浮かべた。「霜村社長、どうしてここに？」天気がどうなっているのか、この文雅な悪党がここに来るなんて。霜村冷司は濃密なまつげを垂らし、冷淡に柴田南を見下ろした。「その言葉は私が君に聞くべきだ」「えっと……」柴田南は後頭部を掻き、白石沙耶香の家で数日間食べて飲んでいたことを思い出した。「はは、すみません、場所を間違えました。ここはあなたの領地ですね。すぐに出て行きます、すぐに出て行きます！」柴田南はとぼけて、果物の皿を持ち上げてドアの外に逃げようとしたが、背後から冷淡な声が聞こえた。「相川涼介——」ドアの外で待機していた相川涼介は指示を受け、柴田南を一気に止めた。「柴田デザイナー、お送りいたします」相川涼介より頭一つ低い柴田南は、首を突っ張って相手を見上げた。「相川さん、霜村社長はあなたに私を送るよう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第638話
和泉夕子はこらえていた涙がぽろりとこぼれ落ちた。この天真爛漫に見える子供が、実はすべてを知っているのだ。穂果ちゃんはビデオの中で泣いているおばさんを見て、急いで画面に向かって何度もキスをした。「おばさん、泣かないで。穂果ちゃん、もう二度と変なこと言わないから……」和泉夕子は幼い穂果ちゃんがこんなにも他人の感情を気にしているのを見て、ますます心が痛んだ。彼女自身も両親がいなかったため、小さい頃から自卑で敏感になり、他人の感情を自分のものよりも優先する性格になってしまった。まさか穂果ちゃんも自分と同じように、こんなに小さいのに察しが良く、他人を第一に考えるなんて……和泉夕子は穂果ちゃんが大きくなったら、自分と同じように慎重で臆病になるのではないかと思うと、涙がさらに止まらなくなった。「穂果ちゃん、そんなに気を使わなくていいのよ。おばさんの前では、言いたいことを言っていいの。束縛されないでね」穂果ちゃんはよくわからないまま、ぽっちゃりした小さな頭をこくりと頷いた。「じゃあ、おばさんも泣かないでね、いい？」和泉夕子は「いいよ」と答え、手を上げて目尻の涙を拭った。「穂果ちゃん、今どこに住んでるの？」穂果ちゃんは携帯を抱えて方向を変え、画面を墓地の下の家に向けた。「あの小さな家に住んでるの」怪しいおじさんはさすがに怪しいおじさんで、地元の住民に小さな木の家を建てさせて、ここに定住すると言っていた。穂果ちゃんはここが大嫌いだった。夜になると外からいつも幽霊のような泣き声が聞こえてきて、何度も泣き出してしまった。ジョージおじさんがいなければ、もうとっくに小さな荷物をまとめて逃げ出していただろう……和泉夕子は池内蓮司が子供を連れて墓地の下に住んでいるのを見て、眉をひそめた。「穂果ちゃん、携帯をジョージに渡して」穂果ちゃんは「うん」と言って、小さな手で草地に手をついて立ち上がり、歩いて木の下にいるジョージのところへ小走りで行った。「ジョージおじいさん、おばさんが電話に出てって……」ジョージはうとうとしていた目を開け、携帯を受け取りながら穂果ちゃんの膨らんだお腹を指でつついた。「何度も言っただろう、俺はまだ四十歳だ。おじいさんと呼ばれるほど年を取ってないんだ……」穂果ちゃんはもともと彼をおじさんと呼んでいたが
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第637話
「叔母さん……」穂果ちゃんの幼い声が画面の向こうから聞こえてきて、和泉夕子の心が温かくなった。「穂果ちゃん、叔母さんのこと思い出してくれた？」「うん……」穂果ちゃんはうなずきながら、スマホを持って後ろの方に向けて回した。そして画面に近づき、小さな手で口を覆いながら、小声で言った。「叔母さん、変なオジサンが私を墓地に連れてきたの。そこで叔母さんの写真を見たよ」「でも、変なオジサンは写真の人は叔母さんじゃなくて、私のママだって言ったの……」「叔母さん、あの墓石の下にいる人、本当に私のママなの？」穂果ちゃんは長いまつげをぱちぱちさせながら、無邪気に画面の中の叔母さんを見つめた。穂果ちゃんの純真無垢な顔を見て、和泉夕子の心が一瞬、締め付けられるような痛みを感じた。それが穂果ちゃんへの同情なのか、それとも姉から受け継いだ心臓が自分の娘を見て痛んでいるのか、分からなかった。彼女は手を上げて、息が詰まるほど痛む心臓を押さえ、震える声で穂果ちゃんを慰めた。「変なオジサンが嘘をついてるのよ、信じちゃダメ」穂果ちゃんは叔母さんからの返事を聞いて、ほっと息をつき、ふっくらした頬も緩んだ。「パパが言ってたの、ママは天国に行ったって。私が五歳になったら、会いに来てくれるって」「五歳の誕生日には来なかったけど、でもきっと穂果ちゃんに会いに来てくれるって信じてる……」和泉夕子は無理に笑顔を作り、穂果ちゃんに尋ねた。「天国がどんなところか知ってる？」穂果ちゃんは小さな胸を叩いてうなずいた。「もちろん知ってるよ、パパが教えてくれたもん。天国は天使みたいに綺麗な人がいる場所だって。パパは、綺麗な人だけが行ける場所だって言ってた……」綺麗な人を思い浮かべると、穂果ちゃんは以前見た映画スターよりも綺麗な、あの素敵なおじさんを思い出した。ジョージがそのおじさんは叔母さんの未来の夫だと言ったとき、穂果ちゃんは興奮して、キラキラした口元で画面に向かって笑った。「叔母さん、叔母さん、ジョージが言ってたよ。叔母さんはもうすぐ叔父さんと結婚するんだって。叔父さんみたいに綺麗な赤ちゃんを産むの？」和泉夕子は画面いっぱいに映る穂果ちゃんの口元と歯を見て、思わず微笑んだ。「そうよ」穂果ちゃんはスマホを持ち、ピースサインをして「イエーイ、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第636話
和泉夕子は、彼が過去の話をこんなにするのは、姉への思いを語るためではなく、自分を非難するためだとは思ってもみなかった。和泉夕子はケイシーをじっくりと観察し、彼が表面上は冷静に見えるが、実際には池内蓮司よりも掴みどころがないと感じた。彼の心の内を見透かすことができず、彼の質問に答えたくもなかったが、彼の言葉から得た情報をもとに、逆にケイシーに問いかけた。「もし私の姉が池内蓮司だけを愛していたのなら、なぜ後にあなたを選んだのですか？そして、池内蓮司はなぜ刑務所に入ったのですか？」ケイシーは和泉夕子が池内蓮司を擁護するとは思ってもみなかったようで、目に一瞬警戒の色が浮かんだ。「申し訳ありませんが、それは言えません」和泉夕子の眉が再びひそめられた。「なぜですか？」ケイシーはコーヒーを置き、両手を組んで真剣に答えた。「あなたは池内蓮司の人間ですから、Sorry」そう言い終えると、彼は立ち上がり、ドアの方へ向かって歩き出した。和泉夕子は慌てて彼を呼び止めた。「ケイシーさん、ちょっと待ってください」ケイシーは足を止め、振り返って和泉夕子を見たとき、その警戒心はすでに消え、穏やかな表情に戻っていた。「和泉さん、何かご用ですか？」和泉夕子は彼の前に歩み寄り、自分よりも頭一つ高いケイシーを見上げて説明した。「私は池内蓮司の仲間ではありません。ただ、姉のことについて半分しか知らないので、誰を信じていいのかわからないのです」池内蓮司は春奈が十年間彼を追いかけていたと言い、ケイシーも春奈が池内蓮司だけを愛していたと言った。しかし、春奈は後にケイシーを選んだ。このことが和泉夕子を混乱させた。十年間も心から愛する人を追いかけ続けた女性が、そんなに簡単に心変わりするはずがない。池内蓮司が春奈を傷つけたのでなければ、どうして彼女はかつての恋人をあっさりと諦めることができたのだろうか……この背後にある理由や隠された事情を和泉夕子は知らず、誰の言葉を信じるべきか簡単には決められなかった。彼女の説明を聞いて、ケイシーの目は次第に柔らかくなった。「和泉さん、あなたの姉が私を選んだのは、池内蓮司が先に彼女を裏切ったからです……」和泉夕子は完全に驚いてしまった。姉が先に池内蓮司を裏切ったのではなく、池内蓮司が先に春奈を裏切ったのか。ケイシーと池内蓮司の
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第635話
和泉夕子の目には、池内蓮司はケイシーのライバルであるべきだと思っていた。しかし、ケイシーは自分の娘をライバルと一緒に八ヶ月も過ごさせることにしたのだ。理解できない和泉夕子は、少しの間うつむいて考えた後、ついに口を開いた。「ケイシーさん、子供と大人が長く一緒にいると感情が生まれることを知っているのに、なぜ期限を八ヶ月に設定したのですか？時間が長すぎるとは思わなかったのですか？」ケイシーは和泉夕子がこの質問をすることを予想していたかのように、すぐに答えた。「この長い期間を設定したのは、確かに私の私心もあります。穂果ちゃんに彼ともっと一緒に過ごしてもらい、彼に春奈がこの世に血脈を残していることを知ってもらいたかったのです。彼がそのことを理解すれば、春奈に関するすべてを手放し、自分自身も解放されるでしょう。そうすれば、彼はもう二度と私と穂果ちゃんを邪魔しないでしょう……」和泉夕子は眉をひそめて尋ねた。「彼が穂果ちゃんと長く一緒に過ごすことで、手放したくなくなり、子供を返さないことを恐れませんか？」ケイシーは首を横に振った。「そんなことはありません。彼は春奈の遺言のために、必ず穂果ちゃんを返してくれるでしょう」この言葉を聞いた和泉夕子は一瞬迷った。池内蓮司が姉の遺言を知っているのに、なぜ前回自殺を選んだのだろう？池内蓮司の姉に対する狂気的な態度からすれば、どんなことがあっても姉の遺言のために生き続けるはずだ。たとえ霜村冷司に追われても、簡単に諦めることはないはずだが、彼は前回自ら命を絶とうとした……和泉夕子は彼が自殺する前に言いかけた答えを思い出し、ますます奇妙に思えてきた……彼が春奈と和泉夕子を区別できたから自殺を選んだのか、それとも区別できなかったから自殺を選んだのか？和泉夕子は答えを見つけられず、ただケイシーを見上げた。「ケイシーさん、姉の遺言を教えてもらえますか？」ケイシーはその言葉を聞いて、唇の端を少し上げた。「和泉さん、申し訳ありませんが、春奈はそのビデオを池内蓮司だけに見せるように言い残しました」遺言ではなく、ビデオ？ビデオなら、姉の映像が含まれているはずだ。彼女は動く姉の姿を一度も見たことがない。和泉夕子は、赤いドレスを着てパリのエッフェル塔の下で夕日を見つめる春奈の姿を見たいと思
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第634話
和泉夕子は最終的にボディガードに通行を許可し、ケイシーをリビングに招き入れ、由紀おばさんにコーヒーを出すよう命じた。ソファに座っている男は、動作や表情が池内蓮司に似ているが、唯一違うのはその目だ。池内蓮司の目は陰鬱で鋭いが、ケイシーの目は淡々としており、何事にも無関心なように見える。彼らは同じような散漫で怠惰な雰囲気を持っているが、話し方は異なり、池内蓮司に比べてケイシーはより紳士的だ。和泉夕子は彼を一通り観察した後、座って彼の意図を尋ねた。「ケイシーさん、私に何かご用ですか？」ケイシーはすぐに答えず、目を上げて彼女の背後にいる数十人の女性ボディガードを一瞥した。さらに、テーブルのそばでリンゴをかじりながら彼を見つめている奇妙な男もいた。ケイシーは一通り見回した後、視線を和泉夕子に戻した。彼女が少し緊張しているように見えたので、彼の温和な顔にゆっくりとリラックスした笑みが浮かんだ。「和泉さん、緊張しないでください。私はただ、私の娘、穂果ちゃんがどこにいるのかを尋ねに来ただけです」彼の娘……本当に彼の娘なのか？和泉夕子は心の中の疑問を抑え、正直に答えた。「穂果ちゃんは池内蓮司のところにいます」池内蓮司が彼から奪った穂果ちゃん、彼が知らないはずがない。なぜ彼女に尋ねるのか？ケイシーは優雅に和泉夕子を見上げ、鼻梁の上の銀縁眼鏡を押し上げてから、唇を軽く開いた。「池内蓮司が私の娘を連れて行く前に、八ヶ月後に娘を返すと約束しました」「今、その約束の期限が来たのに、彼の居場所がわからない。あなたは彼がどこにいるか知っていますか？」和泉夕子は驚いた。池内蓮司が彼から奪った穂果ちゃん、どうして二人の間に約束があったのか？ケイシーは池内蓮司が穂果ちゃんを傷つけることを恐れないのか？それとも、ケイシーは池内蓮司が穂果ちゃんを傷つけないと確信していたのか？和泉夕子は疑問でいっぱいだったが、目の前の優雅でありながら冷淡な雰囲気を漂わせる男を信じることができなかった。「なぜ私に池内蓮司の居場所を尋ねるのですか？」彼女の言葉には警戒と防備が込められており、ケイシーは唇を引き上げて軽く笑った。「和泉さん、私は八ヶ月前に池内蓮司があなたを連れて行ったと聞きました」「その時、私の娘も彼に奪われたばかりでした。あな
