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第3話
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「何？ 何？」澤田美咲は何か衝撃的な秘密を聞いたかのように、佐藤敦子を引きつけて興奮していた。「霜村さんは女性に興味がないと言われていたけど、彼にも高嶺の花がいるの？ しかも、うちの会社の新しい女性社長？」佐藤敦子は笑いながら澤田美咲の手を叩いた。「情報が遅いね。上流社会の事も知らないで、どうやってアシスタントでやっていくの？」澤田美咲はすぐに佐藤敦子の袖を引いて甘えた声で言った。「佐藤さん、教えてください！」そこで佐藤敦子は声を低くして言った。「霜村さんと私たちの取締役の娘は幼なじみで、5年前には藤原さんにプロポーズしたそうだ。でも藤原さんは学問のために断った。そのせいでちょっとした諍いがあり、5年間連絡を取っていなかった。しかし、藤原さんが帰国するとすぐに霜村さんが自ら空港まで迎えに行った。これだけで霜村さんがその女性社長に深い愛情を寄せていることがわかる」澤田美咲は口を手で覆い、丸くなった大きな目で興奮して言った。「これ純愛ドラマじゃん！」和泉夕子は胸が苦しくなり、顔色が少しずつ白くなった。霜村冷司が恋人契約を早めに終わらせたのは、彼の高嶺の花が帰ってきたからだったのだ。でも、彼に既に高嶺の花がいるのに、なぜ5年前に彼女を迷わず家に連れて行ったのか？一度寝た後でさえ、彼女に恋人契約を結ばせた。彼女は信じられなかったが、ちょうど聞こうとしたところで、社長専用のエレベーターが突然開いた。取締役の特別補佐である滝川南といくつかの部門の主任が先に出てきた。彼らは中にいる人に向かって一礼し、「霜村社長、藤原社長、こちらが社長室です。どうぞこちらへ」と招いた。言葉が終わると、高価なスーツを着た男性が内部から歩いてきた。彼の顔立ちは美しく、背が高く、冷たい印象を与える。まるで絵から出てきた高貴な公子様で、優雅さと冷淡さを身にまとっており、簡単には目を向けられない。和泉夕子は一目で霜村冷司だと認めた。心臓が急に締め付けられた。彼がなぜ英華インターナショナルに来るのか？考えている内に、霜村冷司がほんの少し身を寄せ、エレベーターの中に手を伸ばした。すぐに、白くて繊細な手が彼の手のひらに置かれた。彼はそっと力を加え、その手を握り、女性を引き寄せた。和泉夕子がその女性の顔を見た瞬間、霜村冷司がなぜ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第5話
藤原優子は簡単に自己紹介をし、いくつかの社交辞令を述べた後、霜村冷司の腕を取り、滝川南に従って社長室へ向かった。澤田美咲は二人の背中を羨望の眼差しで見つめながら、「初出勤の日に霜村社長が自らエスコートするなんて、これってまさに伝説の俺様系社長と彼の可愛い妻の話？」と言った。佐藤敦子が彼女の肩に手を置き、言った。「それがわからないの？ 彼女が帰国してすぐに社長に就任したんだから、英華インターナショナルの古参株主は納得しないだろうね。初日から霜村社長が直々にエスコートして、彼女の後ろに霜村家がいることを株主に示すのよ」澤田美咲はうらやましそうに両手をあごに当てた。「こんなに早く可愛い妻のために道を整えるなんて、霜村社長は本当に情熱的ね」佐藤敦子も皮肉を込めて言った。「彼女が会長の娘でなければ、A市で力のある男性に選ばれることもなかったわよ」しかし澤田美咲は首を横に振りながら言った。「藤原社長はそれ自体が素晴らしいわ。高学歴で、見た目も良くて。でも、見た目について言うなら…」彼女は和泉夕子を見ながら「夕子って新しい社長に少し似ているかも」佐藤敦子も近づいて一緒に見た。「確かに、少し似てるけど、私は夕子の方が美しいと思うわ！」和泉夕子は顔を青ざめながら「そんなこと言わないで」と一言だけ言って、立ち上がり、洗面所へ向かった。澤田美咲は和泉夕子の弱々しい背中を見て心配そうに「夕子、大丈夫？」とつぶやいた。佐藤敦子は鼻で笑いながら、呟いた。「たぶん、社長に似てるけど、社長の出身を持っていないことが悔しくて嫉妬しているのよ」澤田美咲はこれ以上言い返さず、佐藤敦子は表では一つの顔を見せ、裏では別の顔を見せる人物なので、あまり深く話さない方がいいと考えた。和泉夕子は洗面所に入ると、すぐに心臓の痛みを抑える薬を取り出し、水を飲まずにそのまま飲み込んだ。しばらくして落ち着いた後、彼女は水道をひねって冷たい水で顔を洗い、鏡に映る自分を見つめた。病気に苦しめられた彼女は、顔色が青白く、体も弱々しい。それに対して、藤原優子は……ぼんやりしていると、洗面所のドアが開き、藤原優子がハイヒールの音を立てて入ってきた。彼女の顔は滑らかで、白くて赤みが差し、全身から高貴で優雅な雰囲気が漂っていた。しかも彼女は高
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第6話
和泉夕子は、止まりそうになる心臓を抑えながら、何とかして自分のデスクへ戻った。彼女は退職しなければならない。早く退職しなければならない。もう残された日々で、あの二人が自分の前で愛を見せつける姿を見ることなど耐えられない。耐えられない、我慢できなくなったら、霜村冷司になぜ彼女を身代わりにしたのか問い詰めてしまいそうになる。彼女は退職届を書き終えた後、総務部長の滝川南に承認を求めに行った。滝川南は彼女に対してあまり良い印象を持っていなかったので、形ばかりの引き留めをした後、すぐに退職を承認した。退職手続きには1ヶ月かかるため、すぐには辞められない。仕方なく彼女は半月の有給休暇を申請した。彼女は英華インターナショナルで5年間働き、たまった有給休暇がちょうど15日分あったので、退職前に休むことは特に問題ない。滝川南は彼女の焦りに気づき、ため息をつきながら「休暇をあげるけど、休んだらすぐに戻って仕事を引き継ぎなさい」と言った。和泉夕子は「はい」と答え、すぐに鞄を取り英華インターナショナルから出た。会社を急いで出た途端、林原グループの社長、林原辰也に出くわした。彼はA市で有名な変態で、女性を弄ぶ手口が非常に残酷である。和泉夕子は彼が微笑みながら自分に近づいてくるのを見て、慌てて方向を変えて逃げようとした。しかし、林原辰也は素早く彼女の手をつかみ、そのまま彼女を抱きしめた。「どこへ行くんだ？」そう言うと、彼はわざと彼女の耳元に顔を近づけ、息を吹きかけた。温かい息が和泉夕子の耳に触れ、彼女は身震いした。彼女は必死に林原辰也を押しのけようとしたが、彼は彼女の腰をしっかりと押さえ、動けなくした。「君、いい香りがするな……」和泉夕子はすぐに彼の手を押さえ、冷たい声で「林社長、お控えください」と言った。林原辰也は彼女の耳たぶを軽く噛み、ふざけた口調で「お控えって何のこと？」林原辰也の声は決して悪くないが、彼の言葉にはなぜか不快感を覚える。和泉夕子は彼を拒絶した。彼女は顔を背け、目に嫌悪感を浮かべたが、林原辰也は全く気にしない。女性が拒絶すればするほど、彼の支配欲が高まる。林原辰也は片手で彼女の顎を持ち上げ、その透き通るような白い指で彼女の頬を撫でた。和泉夕子は苛立ちを抑え、彼の手を振り払った
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第7話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第8話
林原辰也は、和泉夕子がどんな感情を抱いているかなどお構いなしに、彼女の身にまとった寝間着を一気に引き裂いた。冷たくて嫌な感触の手が彼女の腰に触れた瞬間、和泉夕子は恐怖で叫び声をあげた。「林原辰也！」その耳をつんざくような声が、彼の手の動きを止めた。和泉夕子は彼を殺したいほど憎んでいた。「林原辰也、今日もしあなたが無理矢理しようとするなら、明日私は裁判所に訴える！」林原辰也は、まるで馬鹿げた冗談を聞いたかのように、軽蔑の笑みを浮かべた。「俺が警察を恐れないのに、お前が告訴して何になるっていうんだ？」和泉夕子は拳を握り締め、歯を食いしばって答えた。「林原家がどれだけの権力を持っていても関係ない。今はメディアの時代よ。もしあなたが権力を使って事態をもみ消そうとするなら、私はメディアに実名で告発するわ！」林原辰也はまるで気にしていない様子で眉を上げた。「いいだろう、メディアに暴露しに行けば？どうせ俺も最近、全然トレンドに上がってないし」彼の言葉は、彼が何も恐れていないことを示していた。和泉夕子は突然、深い無力感に襲われた。彼女が相手にしたのは、ただの変態ではなく、権力と地位を持つ富豪の息子であった。彼の一言でニュースは簡単に揉み消されてしまう。彼と正面から戦うことは、まるで卵を以って石を打つようなものだ。和泉夕子は理性を取り戻し、林原辰也のような男には正面から対抗するのは無理だと悟った。彼女には彼の力には対抗できないし、彼の背景には太刀打ちできない。自分を守るためには、もっと賢く立ち回らなければならない。そう考えた和泉夕子は、声のトーンを落とし、優しく言い始めた。「林原様、私が告訴をするつもりなんてないし、メディアを使ってあなたを脅そうとも思っていません。ただ、愛していない人とは、身体の関係を持つことができないんです」彼女の言葉を聞いて、林原辰也の表情が少し緩んだ。しかし、それでも彼がすぐに手を引くことはなさそうだった。彼は顔を近づけ、彼女の鎖骨に強くキスをしながら囁いた。「でも俺は、お前を寝かせたいんだが、どうする？」和泉夕子は胸に広がる嫌悪感を抑えきれなかったが、なんとかそれを飲み込んで答えた。「それなら、少し時間をください。私があなたを愛するようになれば、自然とそういうこともできます。でも
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第11話
「霜村さん、紹介するよ。こちらが私の女、和泉夕子だ」林原辰也の堂々たる紹介に、和泉夕子は一瞬驚いた。かつて望んでいたその名分が、まさかこんな変態から与えられるとは思ってもみなかった。一方で、彼女が心から求めていた男は、ワイングラスを弄びながら、一度も彼女に視線を向けることはなかった。まるでここで起こっていることが自分とは無関係であるかのように、あっさりしていて、つれない素振りを見せていた。林原辰也は、霜村冷司がまったく興味を示さないのを見て、急いで和泉夕子の顔を上げて、彼に見せた。「霜村さん、ご覧になれ。彼女、藤原優子さんに似てねえか？」今日、彼は藤原家とプロジェクトの打ち合わせで、和泉夕子とそっくりな藤原優子に出会った。彼は急いで霜村グループに向かい、和泉夕子と藤原優子の似た顔を利用して霜村冷司に接近し、ようやく彼を招待することに成功した。林原辰也は、霜村冷司がわざわざ来てくれたことに感謝し、この機会に城西エリア開発計画を一気に手中に収めようと考えていた。林原辰也の言葉に、霜村冷司はようやく冷たい眼差しを和泉夕子に向け、彼女をじっくりと見つめた。彼のその目は霧に包まれているかのようで、感情を一切読み取ることができなかった。しばらく見つめた後、彼は冷静に一言、「俺の優子には及ばない」と言った。その言葉は、まるで刀のように和泉夕子の心臓を貫き、彼女の心を血まみれにした。「そりゃあ、藤原優子さんには敵わないでしょうね」林原辰也は彼女の顎に手を握り、下賤の者を見るように軽蔑した表情で言った。「彼女は孤児で、権勢も、後ろ盾もない。藤原優子さんは藤原グループの一人娘で、高学歴で知性を持っているお嬢様だぞ。どうやって敵うっていうんだ？」そうだ、彼女がどうやって敵うっていうのか？霜村冷司にとって、彼女はただの代わりに過ぎない。どうやって本物に勝てるというのか？和泉夕子は唇をきつく結び、何も言わなかったが、心の中では血が流れていた……林原辰也は、和泉夕子を貶めることで霜村冷司に媚びようとしたが、霜村冷司はまるで気にせず、視線さえも彼に向けることなく、ただワイングラスを弄び続けていた。この話題に興味がないようだったので、林原辰也はそれ以上何も言わず、和泉夕子を引き連れて霜村冷司の向かいに座った。彼
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第550話
穂果ちゃんは眠っている途中で、ぼんやりと目を覚ました。真っ暗な部屋の中で、叔母さんの姿が見えず、驚いて「わあ」と泣き出した。彼女の泣き声はすぐにジョージと池内蓮司を引き寄せた。ジョージは部屋のドアを開け、電気をつけて、穂果ちゃんを抱き上げて慰めた。池内蓮司は部屋に和泉夕子の姿がないのを見て、すぐに浴室に向かった。彼が浴室のドアを開けたとき、床一面の血と浴槽に横たわる顔色の悪い女性を見て、心臓がドキッとした。「ジョージ、早く助けてくれ！」彼は急いで前に進み、和泉夕子を抱き上げ、地面に置いてから、流血している手首をしっかりと押さえた。ジョージは浴室に駆け込み、和泉夕子が手首を切って自殺を図ったのを見て、一瞬心が揺れたが、すぐに冷静になった。彼は使用人に医薬箱を持ってくるように叫び、急いで止血をし、和泉夕子を救った。地面に横たわる女性が息を引き取る寸前、ジョージは彼女を死の淵から引き戻した。「彼女をベッドに戻してくれ！」ジョージが一息ついたのを見て、池内蓮司は和泉夕子を抱き上げ、ベッドに置いた。ジョージは彼女に酸素マスクをつけ、池内蓮司に向かって言った。「満足か？」池内蓮司は答えず、複雑な感情に満ちた目で和泉夕子の顔をじっと見つめた。彼は彫像のように立ち尽くし、数分後、和泉夕子の髪をそっと撫でた。ジョージはその光景を見て、奇妙な感覚が再び心に湧き上がった。彼は和泉夕子の髪を撫でる池内蓮司を見て、思わず尋ねた。「池内、お前は春奈の心臓が欲しいのか、それとも和泉さんが欲しいのか？」池内蓮司はこの質問を聞いて、訳が分からないと言った。「どういう意味だ？」ジョージは彼の前に歩み寄り、言った。「もしお前がただ春奈の心臓が欲しいだけなら、その心臓を取り出して、別の体に入れればいい。和泉さんを解放してやれ。もし和泉さんが欲しいなら、彼女を大切にしてくれ」池内蓮司はその言葉を聞いて、複雑な視線を和泉夕子の薄い影に向けた。彼はしばらく見つめた後、冷たく言った。「春奈の遺願は、心臓を彼女の体に入れることだ。他の人に渡すことではない！」ジョージは疑わしげに彼を見上げた。「お前は春奈の遺願のためにやっているのか、それとも和泉さんが死ぬのが惜しいのか？」池内蓮司は髪を撫でる手を止め、冷たい目に怒りの火花を散
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沢田は相川涼介の一連の操作を見て、ウィルソンに居場所を白状させたことに感心し、相川涼介の肩を叩いた。「俺たちに加わらないか？」相川涼介は車のドアを閉め、ウィルソン一家を病院に送るよう指示した後、沢田に向かって言った。「俺のIQは高くないんだ……」沢田は後頭部を掻きながら、自分のIQもあまり高くないことを認めざるを得なかった。そうでなければ、こんなに長い間居場所を突き止められなかったはずだ。沢田は自分のIQを疑いながらも、迅速に人を派遣して専用機を準備させ、その後、部下を連れて急いでノルウェーへ飛んだ……イギリスの動向を常に注視している助手は、ウィルソンが居場所を白状したことを知り、急いで池内蓮司の書斎に報告に行った。「池内さん、霜村冷司の部下がイギリスの別荘を見つけ、ウィルソンさんの家族を捕まえて、あなたの行方を白状させました」「そうか」池内蓮司は冷笑し、全く気に留めなかった。「なら、来させればいい」彼は軽く鼻で笑った後、冷たい声で助手に命じた。「俺のヘリコプターを後庭の芝生に持ってこい」助手が命令を受けて去った後、池内蓮司は事前に準備していた録音機とビデオテープを取り出し、スーツのポケットに入れた。彼は書斎を出て、急いで階下に向かう途中、和泉夕子が穂果ちゃんの手を引いて、螺旋階段の下で彼を待っているのを見た……池内蓮司は彼女が何を言いたいのか分かっているかのように、両手をポケットに突っ込み、気だるそうにゆっくりと階段を降りた。彼がすれ違う時、和泉夕子が彼を呼び止めた。「義兄さん、一ヶ月の期限が来ました。私を帰国させてくれますか？」池内蓮司は足を止め、空虚な目をした和泉夕子を見つめた。「いいだろう」和泉夕子は池内蓮司を説得するために長い言い訳を用意していたが、彼があっさりと同意したため、驚いた。これにより、和泉夕子は池内蓮司がこんなに早く同意するのは何か裏があるのではないかと疑った……心の中で不安を感じた彼女は、池内蓮司の表情を確認しようとしたが、見えなかった。ただ彼の耳元で「荷物をまとめて、すぐに出発だ」と言う声が聞こえた。和泉夕子は半信半疑で尋ねた。「あなたも一緒に帰国するのですか？」池内蓮司は最後の一段に立ち、腰をかがめて和泉夕子の目を見つめた。「君は見えないんだろう？一緒に帰らなければ、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第545話
助手は震えながら繰り返した。「霜村冷司が目を覚ました」池内蓮司は数秒間驚きの表情を浮かべた後、すぐに平静を取り戻し、まるで彼が目を覚ますことを予測していたかのように、何事もないかのように振る舞った。彼は急がず、ゆっくりとテーブルの上のナプキンを取って、指についていた粥を拭い始めた……ナプキンで拭き終わった後、彼は頭を上げ、監視カメラの方向に目を向け、助手に言った。「目を覚ましたなら、彼に一つプレゼントを送ろう」霜村冷司がそれを見たら、きっと喜ぶだろう。でも、嬉しすぎて再び昏睡状態に陥るかもしれないのが心配だ……彼は霜村冷司の反応に少し期待し始めていた——病床に横たわる霜村冷司は、携帯電話に送られてきた監視映像の一つ一つを見ながら、心臓が馬の蹄に踏みつけられたように痛み、命を落とすほどの苦しみを感じていた。その痛みは、腸も引き裂けそうなほど激しく、彼の指先は震えていた。彼は震える指で最初の池内蓮司が和泉夕子に食事を与える動画を消し、次の動画を思わず開いてしまった……動画の中で、和泉夕子は優しそうな笑顔を浮かべ、池内蓮司に向かって微笑み、甘く「蓮司……」と呼んでいた。池内蓮司もまた、幸福そうな笑顔を浮かべて、手を伸ばし、優しく彼女の髪を撫でていた……次の動画では、池内蓮司が和泉夕子が寝ている隙に彼女を抱き上げ、リビングから寝室に運ぶ様子が映されていた。そしてその夜、彼は一度も部屋から出なかった。霜村冷司はここまで見たところで、もう続きを見る勇気が出なかった。息が詰まり、痛みが胸を締め付け、彼の首を掴んで息ができなくなった。彼は携帯を握りしめ、何とか起きようとしたが、どうしても体が動かせなかった……動かない体と心の中に積もった痛み、不安と焦燥が、次第に彼を崩壊させようとしていた……しかし、常に感情をコントロールしてきた霜村冷司は、すぐに呼吸を落ち着け、冷静さを取り戻した……彼は顔を引き締め、再び携帯を手に取り、動画を再生し続け、星のように輝く目で和泉夕子を見つめていた。これらの動画は30本以上あり、毎日一部分が撮影されており、その中の和泉夕子はずっと池内蓮司に優しく接していた。他の感情は一切見せず、監視カメラに一度も目を向けたことはなかった……霜村冷司は彼女の目の中の感情が見えず、ただその姿を見つめ続
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第544話
ノルウェー、今朝は太陽が出て、明るい光が別荘の大きな窓を通して、赤レンガの家に差し込んでいた。陽光の下、濃い巻き毛に覆われた背中は、しなやかで細く、遠くから見るとまるで質感のある油絵のようだった。和泉夕子は穂果ちゃんを抱きながら、手袋をはめた手でパンを少しずつちぎり、小さな女の子の口に運んでいた。穂果ちゃんはぷっくりした小さな口を開けて、叔母さんが差し出すトーストを受け取ろうと首を伸ばし、柔らかいトーストを噛んだ後、向かいの人を見上げた。池内蓮司はゆっくりとナイフとフォークでステーキを切り、細かく切った一片をフォークで和泉夕子の口元に差し出した。「春奈、口を開けて」穂果ちゃんの小さな頭は疑問でいっぱいだった。ジョージおじさんは、彼女のマミーは春奈、叔母さんは若葉と呼んでいた。しかし最近、この変なおじさんはいつも叔母さんを春奈と呼んでいて、穂果ちゃんは叔母さんとマミーの区別がつかなくなっていた。穂果ちゃんは理解できず、怖くて質問もできず、変なおじさんに怒られるのが怖くて、ただ静かに朝食を食べていた。和泉夕子は口元に差し出されたステーキに顔を背け、「脂っこくて食べられない」と言った。池内蓮司は無理に食べさせようとはせず、ステーキを置いて金色の小さなスプーンを取り、オートミール粥を一口すくって再び彼女の唇に差し出した。「粥は脂っこくないよ」和泉夕子は今回は抵抗せず、口を開けてスプーンの粥をきれいに食べた。池内蓮司は彼女が食べたのを見て、唇の端に微笑みを浮かべ、その笑顔は窓の外の陽光のように温かかった。男が女に朝食を食べさせ、女が子供に朝食を食べさせる、その光景はまるで家族三人のように美しかった。しかし、女自身は心の中で、彼女が男の作った牢獄に閉じ込められていることを知っていた。逃げ出すことはできない。彼女は春奈の役を演じることに妥協したが、池内蓮司は彼女が逃げ出さないように、目の治療薬を止めた。和泉夕子は最初、池内蓮司に反抗したが、狂人の前では微弱な力では対抗できなかった。半月前、彼女は暗闇の中で手探りで逃げ出そうとしたが、見えないために森の中で迷子になってしまった。池内蓮司は彼女を見つけた後、彼女が言うことを聞かないので罰すると言い、その罰の方法は穂果ちゃんに手を出すことだった。和泉夕子は穂果ち
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第543話
霜村冷司が再び目を開けた時、すでに翌日、病室に霜村家の人々が立ち並んでいるのを見て、彼は一瞬の不快感を隠せなかった。霜村家の人々は彼が静けさを好むことを知っており、騒がずに静かに立っていたが、その静けさがまるで家族会議のようだった。病床の前に座っているのは、七十五歳の老人で、西装を着こなし、白髪でありながらも若々しく、精神的にも健やかだった。彼は背筋を伸ばし、涙を浮かべながら霜村冷司の青白く痩せた顔を見つめていた。老人は杖を握りしめ、低い声で言った。「冷司、苦労したんだな」老人の声には年月の重みが感じられたが、それでもなお力強かった。さらに、彼の身からは気迫が漂い、その声と相まって圧倒的な迫力を感じさせた。その迫力は霜村家の人々に生まれつき備わっているもので、高位に長く居続けた結果の強大なオーラであり、誰もが簡単に真似できるものではなかった。霜村冷司はまつげを伏せ、軽くうなずいただけで、老人とはそれ以上言葉を交わさなかった。霜村爺さんもその距離感を感じ取ったのか、病床の前にしばらく座っていたが、次第に居心地が悪くなり、気まずさを感じ始めた。彼は霜村冷司が幼い頃、九条夜空に対して負い目を感じていたため、九条夜空の行動を黙認し、この孫を守るために表立って行動することはなかった。彼は霜村冷司を重点的に育てたが、冷司はあまり自分に親しみを感じておらず、大人になってからはほとんど実家に戻って自分を訪ねることはなかった。霜村爺さんは霜村冷司が幼少期の心の傷を抱えていることを知っていたため、長居はせず、いくつかの言葉を残して立ち去った。霜村家の人々が霜村爺さんに続いて病室を出て行くのを見て、霜村冷司は冷淡な視線を戻し、残っていた霜村涼平に目を向けた。「彼女は来たか？」霜村涼平と相川涼介は互いに目を合わせ、目を伏せて心虚に答えた。「来たよ。昨晩、君が寝ている間に沙耶香と和泉さんが見舞いに来たんだけど、沙耶香の体調が悪くて、和泉さんが彼女を連れて先に帰ったんだ……」霜村冷司の美しい濃い眉がゆっくりと寄せられた。「お前、嘘をつくときは目が自然に下を向くんだ……」霜村涼平は胸が詰まり、口を開いて弁解しようとしたが、霜村冷司が顔を険しくして怒鳴った。「彼女に何かあったのか？」霜村涼平は頭を下げ、答えることができなかった
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第542話
霜村社長は精算をしようとしているのか？ちょうど彼と相川言成は仇があるので、新しい恨みと古い恨みを一緒に清算するのか？相川涼介は非常に積極的に答えた。「問題ありません、すべて私に任せてください」霜村冷司は指示を終え、無理に体を起こそうとしたが、動けないことに気づいた。全身で動かせるのは指だけだった。彼は指を一本一本曲げ、力を手に集めて、指の力を借りて起き上がろうとしたが、無駄だった。相川涼介は彼の精巧に彫られた美しい顔に薄い汗が浮かんでいるのを見て、彼が起き上がろうとしていることを知り、急いで止めに入った。「霜村社長、昏睡から目覚めたばかりで、しばらくは動かない方がいいです。しっかり休養してからリハビリをしましょう……」霜村冷司は何度も力を入れても起き上がれず、ついに諦めた……眉間に染み込んだ憂鬱が、彼に夕子がかつて重度の昏睡状態だったことを思い出させた。以前は彼女の苦しみを感じたことがなかったが、今自分で体験してみて、どれほど辛いかが分かった……彼は彼女が一人でその三年間を乗り越えたことを思うと、心臓が止まらないほど痛んだ……彼は、動けるようになったら、必ず彼女のそばにいて、その傷を埋め合わせると決意した……医者が薬を持ってきて、ベッドにいる男に新しい薬を投与しているとき、相川涼介は携帯電話を取り出し、沢田に和泉さんを一日以内に見つけるように密かにメッセージを送った。彼はすぐにメッセージを送り終え、霜村涼平にもメッセージを送り、和泉さんのことを秘密にするように指示した。社長室で会議をしていた霜村涼平は、兄が目覚めたという知らせを聞き、会議を中断してすぐに立ち去った。彼は病院の病室に駆け込み、入ろうとしたとき、窓のそばに人間離れした美しい女性が立っているのを見た……その女性は腕を組み、片手で顎を支え、妖艶な狐のような目でガラス越しに中の人を見つめていた。「目覚めてよかった、さもなければ群竜無首になるところだった……」水原紫苑は呟き、振り返って立ち去ろうとしたとき、霜村涼平が自分を見つめているのに気づいた。水原紫苑は霜村涼平を上から下まで見て、彼が霜村冷司に少し似ていることに気づき、彼の弟の一人だと推測した。彼女は年下と遊ぶのが大好きだった……水原紫苑は細長い指を持ち上げ、胸の前の巻
