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第3話
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「何？ 何？」澤田美咲は何か衝撃的な秘密を聞いたかのように、佐藤敦子を引きつけて興奮していた。「霜村さんは女性に興味がないと言われていたけど、彼にも高嶺の花がいるの？ しかも、うちの会社の新しい女性社長？」佐藤敦子は笑いながら澤田美咲の手を叩いた。「情報が遅いね。上流社会の事も知らないで、どうやってアシスタントでやっていくの？」澤田美咲はすぐに佐藤敦子の袖を引いて甘えた声で言った。「佐藤さん、教えてください！」そこで佐藤敦子は声を低くして言った。「霜村さんと私たちの取締役の娘は幼なじみで、5年前には藤原さんにプロポーズしたそうだ。でも藤原さんは学問のために断った。そのせいでちょっとした諍いがあり、5年間連絡を取っていなかった。しかし、藤原さんが帰国するとすぐに霜村さんが自ら空港まで迎えに行った。これだけで霜村さんがその女性社長に深い愛情を寄せていることがわかる」澤田美咲は口を手で覆い、丸くなった大きな目で興奮して言った。「これ純愛ドラマじゃん！」和泉夕子は胸が苦しくなり、顔色が少しずつ白くなった。霜村冷司が恋人契約を早めに終わらせたのは、彼の高嶺の花が帰ってきたからだったのだ。でも、彼に既に高嶺の花がいるのに、なぜ5年前に彼女を迷わず家に連れて行ったのか？一度寝た後でさえ、彼女に恋人契約を結ばせた。彼女は信じられなかったが、ちょうど聞こうとしたところで、社長専用のエレベーターが突然開いた。取締役の特別補佐である滝川南といくつかの部門の主任が先に出てきた。彼らは中にいる人に向かって一礼し、「霜村社長、藤原社長、こちらが社長室です。どうぞこちらへ」と招いた。言葉が終わると、高価なスーツを着た男性が内部から歩いてきた。彼の顔立ちは美しく、背が高く、冷たい印象を与える。まるで絵から出てきた高貴な公子様で、優雅さと冷淡さを身にまとっており、簡単には目を向けられない。和泉夕子は一目で霜村冷司だと認めた。心臓が急に締め付けられた。彼がなぜ英華インターナショナルに来るのか？考えている内に、霜村冷司がほんの少し身を寄せ、エレベーターの中に手を伸ばした。すぐに、白くて繊細な手が彼の手のひらに置かれた。彼はそっと力を加え、その手を握り、女性を引き寄せた。和泉夕子がその女性の顔を見た瞬間、霜村冷司がなぜ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第5話
藤原優子は簡単に自己紹介をし、いくつかの社交辞令を述べた後、霜村冷司の腕を取り、滝川南に従って社長室へ向かった。澤田美咲は二人の背中を羨望の眼差しで見つめながら、「初出勤の日に霜村社長が自らエスコートするなんて、これってまさに伝説の俺様系社長と彼の可愛い妻の話？」と言った。佐藤敦子が彼女の肩に手を置き、言った。「それがわからないの？ 彼女が帰国してすぐに社長に就任したんだから、英華インターナショナルの古参株主は納得しないだろうね。初日から霜村社長が直々にエスコートして、彼女の後ろに霜村家がいることを株主に示すのよ」澤田美咲はうらやましそうに両手をあごに当てた。「こんなに早く可愛い妻のために道を整えるなんて、霜村社長は本当に情熱的ね」佐藤敦子も皮肉を込めて言った。「彼女が会長の娘でなければ、A市で力のある男性に選ばれることもなかったわよ」しかし澤田美咲は首を横に振りながら言った。「藤原社長はそれ自体が素晴らしいわ。高学歴で、見た目も良くて。でも、見た目について言うなら…」彼女は和泉夕子を見ながら「夕子って新しい社長に少し似ているかも」佐藤敦子も近づいて一緒に見た。「確かに、少し似てるけど、私は夕子の方が美しいと思うわ！」和泉夕子は顔を青ざめながら「そんなこと言わないで」と一言だけ言って、立ち上がり、洗面所へ向かった。澤田美咲は和泉夕子の弱々しい背中を見て心配そうに「夕子、大丈夫？」とつぶやいた。佐藤敦子は鼻で笑いながら、呟いた。「たぶん、社長に似てるけど、社長の出身を持っていないことが悔しくて嫉妬しているのよ」澤田美咲はこれ以上言い返さず、佐藤敦子は表では一つの顔を見せ、裏では別の顔を見せる人物なので、あまり深く話さない方がいいと考えた。和泉夕子は洗面所に入ると、すぐに心臓の痛みを抑える薬を取り出し、水を飲まずにそのまま飲み込んだ。しばらくして落ち着いた後、彼女は水道をひねって冷たい水で顔を洗い、鏡に映る自分を見つめた。病気に苦しめられた彼女は、顔色が青白く、体も弱々しい。それに対して、藤原優子は……ぼんやりしていると、洗面所のドアが開き、藤原優子がハイヒールの音を立てて入ってきた。彼女の顔は滑らかで、白くて赤みが差し、全身から高貴で優雅な雰囲気が漂っていた。しかも彼女は高
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第6話
和泉夕子は、止まりそうになる心臓を抑えながら、何とかして自分のデスクへ戻った。彼女は退職しなければならない。早く退職しなければならない。もう残された日々で、あの二人が自分の前で愛を見せつける姿を見ることなど耐えられない。耐えられない、我慢できなくなったら、霜村冷司になぜ彼女を身代わりにしたのか問い詰めてしまいそうになる。彼女は退職届を書き終えた後、総務部長の滝川南に承認を求めに行った。滝川南は彼女に対してあまり良い印象を持っていなかったので、形ばかりの引き留めをした後、すぐに退職を承認した。退職手続きには1ヶ月かかるため、すぐには辞められない。仕方なく彼女は半月の有給休暇を申請した。彼女は英華インターナショナルで5年間働き、たまった有給休暇がちょうど15日分あったので、退職前に休むことは特に問題ない。滝川南は彼女の焦りに気づき、ため息をつきながら「休暇をあげるけど、休んだらすぐに戻って仕事を引き継ぎなさい」と言った。和泉夕子は「はい」と答え、すぐに鞄を取り英華インターナショナルから出た。会社を急いで出た途端、林原グループの社長、林原辰也に出くわした。彼はA市で有名な変態で、女性を弄ぶ手口が非常に残酷である。和泉夕子は彼が微笑みながら自分に近づいてくるのを見て、慌てて方向を変えて逃げようとした。しかし、林原辰也は素早く彼女の手をつかみ、そのまま彼女を抱きしめた。「どこへ行くんだ？」そう言うと、彼はわざと彼女の耳元に顔を近づけ、息を吹きかけた。温かい息が和泉夕子の耳に触れ、彼女は身震いした。彼女は必死に林原辰也を押しのけようとしたが、彼は彼女の腰をしっかりと押さえ、動けなくした。「君、いい香りがするな……」和泉夕子はすぐに彼の手を押さえ、冷たい声で「林社長、お控えください」と言った。林原辰也は彼女の耳たぶを軽く噛み、ふざけた口調で「お控えって何のこと？」林原辰也の声は決して悪くないが、彼の言葉にはなぜか不快感を覚える。和泉夕子は彼を拒絶した。彼女は顔を背け、目に嫌悪感を浮かべたが、林原辰也は全く気にしない。女性が拒絶すればするほど、彼の支配欲が高まる。林原辰也は片手で彼女の顎を持ち上げ、その透き通るような白い指で彼女の頬を撫でた。和泉夕子は苛立ちを抑え、彼の手を振り払った
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第7話
霜村冷司が去ってしまうと、林原辰也はようやく相手が霜村家の次男であることに気付き、慌てて和泉夕子を放して追いかけた。だが、霜村冷司はすでに車に乗り込み、ドアを「バタン」と閉めると、外に停めてあった十数台の高級車が一斉に発進した。空振りに終わった林原辰也は仕方なく和泉夕子を探しに戻ったが、彼女はすでにエレベーターの方向へと逃げ去っていた。林原辰也は先ほど和泉夕子にキスした唇に手を触れ、獲物を捕らえる興奮を目に浮かべた。「武、彼女の住所を調べろ」後ろに従っていた林原武はすぐに「了解」と応えた。和泉夕子は家に戻り、バッグを置いた後、ぼんやりとソファに腰掛けた。携帯電話の着信音が鳴り響き、彼女はようやく我に返った。バッグから携帯電話を取り出し、表示された番号を見て、和泉夕子は眉をひそめた。相川涼介からの電話とはどういうことだろう？彼女は少し躊躇しつつも、ロックを解除して通話ボタンを押した。「相川さん、何かご用ですか？」電話の向こうから相川涼介の丁寧な声が聞こえた。「和泉様、先ほど公寓を掃除していたら、お忘れ物が見つかりました。いつ取りに来られますか？」和泉夕子は、霜村冷司が何かを説明したくて連絡してきたのかと思ったが、忘れ物のことだと知り、心が沈んだ。「相川さん、そのまま捨ててください」そう言うと、彼女は相手の返事も待たずに電話を切った。そして、相川涼介と霜村冷司の連絡先をすべて削除した。彼女は昨日まで霜村冷司が連絡してくるかもしれないと期待して、彼の連絡先を残していたが、今ではすべてが明らかになり、完全に心が折れた。携帯電話の電源を切り、ソファに身を沈めて眠りに落ちた。どれほど眠ったのか分からないが、ドアを叩く音で和泉夕子は目を覚ました。最近、白石沙耶香は夜勤が多く、帰りが遅い上に、鍵を和泉夕子に預けている。ノックの音を聞いて、彼女は沙耶香が夜勤から戻ったのかと思い、急いでドアを開けに行った。しかし、ドアを開けると、そこにいたのは沙耶香ではなく、林原辰也だった。その卑劣な顔を目にした途端、和泉夕子の顔色は真っ青になった。彼女は急いでドアを閉めようとしたが、林原辰也は腕を伸ばしてドアを押し開けた。和泉夕子はその行動に驚いて後ずさりした。「林原社長、何をしようとしている
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第8話
林原辰也は、和泉夕子がどんな感情を抱いているかなどお構いなしに、彼女の身にまとった寝間着を一気に引き裂いた。冷たくて嫌な感触の手が彼女の腰に触れた瞬間、和泉夕子は恐怖で叫び声をあげた。「林原辰也！」その耳をつんざくような声が、彼の手の動きを止めた。和泉夕子は彼を殺したいほど憎んでいた。「林原辰也、今日もしあなたが無理矢理しようとするなら、明日私は裁判所に訴える！」林原辰也は、まるで馬鹿げた冗談を聞いたかのように、軽蔑の笑みを浮かべた。「俺が警察を恐れないのに、お前が告訴して何になるっていうんだ？」和泉夕子は拳を握り締め、歯を食いしばって答えた。「林原家がどれだけの権力を持っていても関係ない。今はメディアの時代よ。もしあなたが権力を使って事態をもみ消そうとするなら、私はメディアに実名で告発するわ！」林原辰也はまるで気にしていない様子で眉を上げた。「いいだろう、メディアに暴露しに行けば？どうせ俺も最近、全然トレンドに上がってないし」彼の言葉は、彼が何も恐れていないことを示していた。和泉夕子は突然、深い無力感に襲われた。彼女が相手にしたのは、ただの変態ではなく、権力と地位を持つ富豪の息子であった。彼の一言でニュースは簡単に揉み消されてしまう。彼と正面から戦うことは、まるで卵を以って石を打つようなものだ。和泉夕子は理性を取り戻し、林原辰也のような男には正面から対抗するのは無理だと悟った。彼女には彼の力には対抗できないし、彼の背景には太刀打ちできない。自分を守るためには、もっと賢く立ち回らなければならない。そう考えた和泉夕子は、声のトーンを落とし、優しく言い始めた。「林原様、私が告訴をするつもりなんてないし、メディアを使ってあなたを脅そうとも思っていません。ただ、愛していない人とは、身体の関係を持つことができないんです」彼女の言葉を聞いて、林原辰也の表情が少し緩んだ。しかし、それでも彼がすぐに手を引くことはなさそうだった。彼は顔を近づけ、彼女の鎖骨に強くキスをしながら囁いた。「でも俺は、お前を寝かせたいんだが、どうする？」和泉夕子は胸に広がる嫌悪感を抑えきれなかったが、なんとかそれを飲み込んで答えた。「それなら、少し時間をください。私があなたを愛するようになれば、自然とそういうこともできます。でも
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和泉夕子は、もともと3ヶ月後にはこの世を去るつもりでいた。林原辰也が彼女を求める頃には、彼女はすでに遺骨だけになっているはずだった。しかし、彼がその時間を3日に縮めたことに、彼女はどうしても受け入れられなかった。彼女が何か言おうとした時、林原辰也は突然彼女を放した。ようやく息をつける機会を得た和泉夕子は、言いかけた言葉を飲み込んだ。今は何よりも、まずこの場を離れることが最優先だ。「ベイビー」林原辰也は身をかがめて、彼女の頬に強くキスをした。「今日はこれで帰るよ。3日後、迎えに来るからな」和泉夕子は、彼がキスした頬を押さえ、強い嫌悪感を覚えた。しかし、彼の前ではその感情を抑え、素直に頷いたふりをした。彼女が大人しくしているのを見て、林原辰也はようやく満足して彼女を解放し、玄関に向かって歩き出した。だが、玄関にたどり着いたところで、彼は急に足を止めた。「そうだ」彼は振り返り、意味深な笑みを浮かべて和泉夕子を見つめた。「ベイビー、君の親友って白石沙耶香っていうんだっけ？」和泉夕子の顔色は一瞬で険しくなっていた。林原辰也はすでに沙耶香のことを知っている。彼は彼女のことを全部調べ済みだ。その事実に彼女は不快感を抱いた。彼女は冷静さを装いながら尋ねて、「何のこと？」林原辰也は唇を曲げて、軽く笑った。「いや、ただ君に忠告しておこうと思ってね。おとなしく家にいて、あちこち出歩かない方がいいよ」彼は明確に脅しの言葉を口にしなかったが、和泉夕子にはその意図がはっきりと伝わった。もし彼女が逃げ出そうとすれば、彼は沙耶香に危害を加えるだろう。その無力感が再び彼女を襲い、彼女は拳を握りしめた。彼女は無表情で言った。「彼女に手を出さないで。家で待ってるから」林原辰也は彼女に飛びキスを送って、「ベイビー、君は本当に可愛いな」と言い残し、出て行った。キモイ！彼が出て行った後、彼女はすぐにドアを力いっぱい閉め、鍵をかけて浴室に駆け込んだ。シャワーの水をひねり、浴槽に身を沈め、彼女は彼に触れられた場所をシャワーボールで狂ったように洗い始めた。肌が赤くなり、擦りむけるほど強く洗っても、彼女はまだ汚れを感じていた。彼女は必死に洗い続け、その嫌悪感が徐々に消えていくまで、ようやく冷静さ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第10話
和泉夕子は、必要な物をすべて準備し終えた頃、林原辰也が林原武を彼女の迎えに送ってきた。彼女はバッグを手に取り、マイバッハに乗り込んだ。林原武が彼女をそのまま林原家に連れて行くと思いきや、意外にも彼は彼女をショッピングモールに連れて行った。複数のスタイリストやメイクアップアーティストが彼女を囲み、腰まであるウェーブヘアをまとめ上げ、さらに完璧なメイクを施した。高価なイブニングドレスを身にまとい、それはまるで彼女のために仕立てられたかのように、彼女の体にぴったりとフィットし、何一つ欠けることなく美しく映えていた。さらに、首にかかった何億円もするダイヤモンドのネックレスが、彼女の尊いかつ優雅な雰囲気を一層引き立て、清らかで気品ある美しさを際立たせていた。鏡に映るその輝かしい姿を見て、和泉夕子はまるで自分ではない、まるで藤原優子のように感じた。もし霜村冷司がこんな自分を見たら、藤原優子の真似をしていると思うだろうか。彼女は自嘲するような薄笑いを浮かべたが、その笑みにはどこか苦々しさが滲んでいた。改造が終わると、林原武は彼女をA市最大の歓楽地「夜色」へと連れて行った。ここに集まるのは富裕層ばかりで、極めてプライバシーが重視されており、監視カメラすらほとんど存在しない。この場所を選んだということは、林原辰也が彼女を辱めようとしているのは明白だった。和泉夕子は、これから何が起こるかを考えただけで、心臓がエレベーターのように激しく高鳴り始めた。エレベーターが最上階に近づく中、彼女は気持ちを落ち着け、手に握ったバッグをしっかりと持ちながら、林原武に続いてエレベーターを降り、VIPルームの前にたどり着いた。林原武がVIPカードを取り出し、カードをスキャンすると、豪華な自動ドアがゆっくりと開いた。ドアが開くと同時に、室内からは柔らかな照明が漏れ、心地よい洋楽が響いていた。その瞬間、和泉夕子は少し驚いた。林原辰也の好みからすれば、もっと派手なクラブのような雰囲気を期待していたが、ここは高級感がありながらも清潔で洗練されていたところである。音楽も耳障りなクラブミュージックではなく、むしろリラックスできるような心地よい音楽が流れていた。彼女が部屋の中を見渡していると、突然、強くて大きな手が彼女の腰を引き寄せた。林原辰也は彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第11話
「霜村さん、紹介するよ。こちらが私の女、和泉夕子だ」林原辰也の堂々たる紹介に、和泉夕子は一瞬驚いた。かつて望んでいたその名分が、まさかこんな変態から与えられるとは思ってもみなかった。一方で、彼女が心から求めていた男は、ワイングラスを弄びながら、一度も彼女に視線を向けることはなかった。まるでここで起こっていることが自分とは無関係であるかのように、あっさりしていて、つれない素振りを見せていた。林原辰也は、霜村冷司がまったく興味を示さないのを見て、急いで和泉夕子の顔を上げて、彼に見せた。「霜村さん、ご覧になれ。彼女、藤原優子さんに似てねえか？」今日、彼は藤原家とプロジェクトの打ち合わせで、和泉夕子とそっくりな藤原優子に出会った。彼は急いで霜村グループに向かい、和泉夕子と藤原優子の似た顔を利用して霜村冷司に接近し、ようやく彼を招待することに成功した。林原辰也は、霜村冷司がわざわざ来てくれたことに感謝し、この機会に城西エリア開発計画を一気に手中に収めようと考えていた。林原辰也の言葉に、霜村冷司はようやく冷たい眼差しを和泉夕子に向け、彼女をじっくりと見つめた。彼のその目は霧に包まれているかのようで、感情を一切読み取ることができなかった。しばらく見つめた後、彼は冷静に一言、「俺の優子には及ばない」と言った。その言葉は、まるで刀のように和泉夕子の心臓を貫き、彼女の心を血まみれにした。「そりゃあ、藤原優子さんには敵わないでしょうね」林原辰也は彼女の顎に手を握り、下賤の者を見るように軽蔑した表情で言った。「彼女は孤児で、権勢も、後ろ盾もない。藤原優子さんは藤原グループの一人娘で、高学歴で知性を持っているお嬢様だぞ。どうやって敵うっていうんだ？」そうだ、彼女がどうやって敵うっていうのか？霜村冷司にとって、彼女はただの代わりに過ぎない。どうやって本物に勝てるというのか？和泉夕子は唇をきつく結び、何も言わなかったが、心の中では血が流れていた……林原辰也は、和泉夕子を貶めることで霜村冷司に媚びようとしたが、霜村冷司はまるで気にせず、視線さえも彼に向けることなく、ただワイングラスを弄び続けていた。この話題に興味がないようだったので、林原辰也はそれ以上何も言わず、和泉夕子を引き連れて霜村冷司の向かいに座った。彼
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第802話
沙耶香は彼の指さす方向に目を落とし、自分の寝巻きを見た。霜村涼平と一緒にいた頃、彼は彼女の古い服をすべて捨て、二週間ごとに高級なオーダーメイド服を届けさせていた。彼女のクローゼットには、彼が買った服やバッグ、アクセサリーで溢れ、有名ブランドの新作が出るたびに、霜村涼平は人を遣わして届けさせていた。あまりにも多すぎて、幼い頃から質素な暮らしに慣れていた沙耶香は、これだけの物を捨てるのが惜しく、ずっとこれらの服を着続けていた。今、彼に指摘されて初めて気づいたようだった。別れた元カレのものは返すべきなのに、なぜ彼に返そうと思わなかったのだろう。それに気づいた瞬間、沙耶香の表情が突然変わった。「帰ったら、あなたからもらったものを全部返すわ」言い終わると、彼女は急いでドアを閉めようとした、もう霜村涼平の顔を見たくないかのように。霜村涼平は片足でドア枠を押さえ、手で押し開き、横向きに部屋に入った。沙耶香は彼が入ってくるのを見て、一歩後ろに下がった。その警戒するような動作が霜村涼平の怒りを煽ったのか、彼は彼女の手首を掴み、彼女を壁に押し付けた。力の強い霜村涼平は片手で彼女の両手を掴み、しっかりと背中に回して固定した。彼女を拘束し、動けないようにしてから、彼は彼女に覆いかぶさり、下がった鼻先が何度も白石沙耶香の艶やかな唇に触れた。両手を押さえられ身動きができない沙耶香は、足で霜村涼平を蹴ろうとし、もがく中で、彼女の唇が何度か彼の顔に触れた。そのわずかな接触でさえ、霜村涼平は電流が走るような感覚を覚えたが、怒りに任せている彼はそんなことに気を取られる余裕はなかった。冷たい表情で、反抗し続ける白石沙耶香を冷ややかに睨みつけると、彼は自分の長く真っ直ぐな脚で彼女の必死にもがく体を挟み込んだ。「霜村涼平、一体何をするつもり？」彼女と霜村涼平は何もしていなかったが、もし柴田夏彦にこの状況を見られたら、どう説明すればいいのだろう？霜村涼平は空いた方の手で沙耶香の頬を掴み、その美しく魅力的な顔を自分の目の前まで引き寄せた。「僕の質問にまだ答えてないだろ」彼は白石沙耶香のその赤い唇を見つめながら、かつて自分の唇と歯の間で何度も愛撫したその唇が別の男に触れられたことを思うと激しい憎しみを覚えた。「言え！柴田夏彦とやる
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「気でも狂ったのか？！」「そうよ、夜中に何するつもりよ？」ホテルに宿泊していた客たちが、ドアを蹴られて怒りながら出てきて文句を言った。霜村涼平は振り向きもせず、指をパチンと鳴らすと、多くのボディガードが姿を現した。ボディガードたちは財布を取り出し、一人一人に現金を渡すと、文句を言っていた宿泊客たちは大人しく部屋に戻った。蹴られた部屋の人たちは皆出てきて霜村涼平を罵ったが、二つの密閉された部屋のドアだけは開かなかった……ドライヤーで携帯を乾かしていた沙耶香は、音が大きすぎて何も聞こえなかった。ノイズキャンセリングヘッドホンをつけて遠隔手術を監視していた柴田夏彦も、仕事に集中していて何も聞こえなかった。霜村涼平は前に出て、力いっぱいドアを蹴ったが、何の反応もなく、もう一方の部屋に向かった。今度は全力で、厚い革靴でドアを強く蹴り上げた。その衝撃で、ドアに掛かっていたプレートまで落ちた。それを見た沙耶香は急いでドライヤーを切り、誰かがドアを蹴っているのを感じ、不思議そうに携帯を置いて立ち上がり、ドアの方に向かった。「白石沙耶香、開けろ！」開けようとしていた沙耶香は、霜村涼平の怒りに満ちた荒々しい声を聞いて、一瞬立ち止まった。「お前が柴田夏彦とそこにいるのは知ってるぞ、早く開けろ！」揺れそうなほど蹴られたドアを見て、沙耶香は思わず眉をひそめた。「霜村涼平、何を発狂してるの？」ドアの外で足を上げ、もう一度蹴ろうとしていた霜村涼平は、彼女の声を聞いて全身の血が冷たくなった。さっきまで誰も応答しなかった時は、唐沢白夜の所に戻って一発殴り、彼が嘘をついたせいだと責めることもできただろう。しかし今、はっきりと彼女の声が聞こえた以上、霜村涼平の心臓は震えていた……このような感覚を味わったことのない男の、白い額には冷や汗が浮かんでいた。怒りに満ちていた心臓が突然麻痺したように感じ、まだ息をしているなら、鼓動を止めたようだった。そんな霜村涼平は、突然そのドアを開ける勇気を失った。汚らわしい光景を目にすることが、とても恐ろしかった……しかし、彼がこのドアを開けなければ、その汚らわしい男女は一晩中楽しんでいられるのだ。なぜ彼らを楽しませなければならないのか？！霜村涼平はもう一度力いっぱいドアを蹴った。
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唐沢白夜はホテルの玄関入口の柱にもたれかかっていた。タバコを吸いながら、帝都の華やかな夜景を見つめるうちに、次第に目が霞んできた。数本のタバコを吸い終え、つまらなさを感じた彼は、吸い殻を捨て、片手をポケットに入れて最上階に戻った。中に入ると、ソファエリアに座る霜村涼平の姿が見えた。グラスを手に、薄暗い照明の中に埋もれるように座っていた。周りではお姫様やお嬢様たちが彼の気を引こうと競い合っていたが、彼はほとんど反応せず、まるで魂を抜かれたようだった…唐沢白夜は入口に立って少し様子を見た後、彼の隣に座った。「どうした？女にも興味がなくなったのか、ED？」ソファにだらしなく座る涼平様は、冷ややかに彼を一瞥した。「喋れないなら黙ってろ」唐沢白夜は軽く笑い、給仕の差し出す酒を受け取り、一口飲んだ。「今のそのぼんやりした様子は、岸野ゆきなのことでか？」自分の友人が何を考えているか分かっているくせに、わざと遠回しに言ってからかっていた。「彼女に会いたいなら、電話してやるよ。きっと飛んできて会いに来るぜ」霜村涼平は唐沢白夜を見返したが、不機嫌そうに反論することもなかった。唐沢白夜は霜村涼平がこんな様子を見せるのは初めてだった。以前、初めての恋愛で岸野ゆきなに理由もなく振られた時でさえ、こんな風ではなかった。唐沢白夜は手首を上げて腕時計を見た。シャワーを浴びて、ムードを作って、前戯が始まる頃だろうと計算した。これ以上時間を無駄にすれば、霜村涼平は心ここにあらずの女性のことを考えて、完全に彼との約束を破棄するかもしれない……唐沢白夜は強い酒のボトルを手に取り、霜村涼平に差し出した。「このグラスを飲み干したら、情報を教えてやるよ」「興味ない」今は何も霜村涼平の興味を引かなかった。帝都で契約を結ぶ必要がなければ、家から出る気にもならなかっただろう。唐沢白夜は彼の様子を見て、グラスをテーブルに置き、勝手にタバコを取り出して火をつけ、ゆっくりと口を開いた。「白石沙耶香についての情報だ」言い終わると、霜村涼平の顔色をうかがった。その端正なハンサムな顔に微かな変化があったが、大きな反応は見られなかった。唐沢白夜は軽く眉を上げた。「三年間も大事にしてきたお姉さんにも、興味がなくなったのか？」霜村涼平は
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沙耶香は電話を切った後、適当なタイミングを見計らって、志越に専門家の件を伝えた。彼女は和泉夕子のことには触れず、脚の治療ができる専門家を知っていて、すでに相手と時間を約束したと言うだけだった。桐生志越はやはり笑顔で頷いた。「ありがとう、沙耶香姉さん……」彼の純粋な笑顔を前に、沙耶香は少し罪悪感を感じ、彼と目を合わせる勇気がなかった。「いいのよ、大したことじゃないわ」桐生志越は沙耶香と一緒に育ってきたので、彼女が嘘をつくのが苦手なことをよく知っていて、一目で彼女が後ろめたさを感じていることがわかった。沙耶香が和泉夕子と電話で話した後、すぐに脚の治療ができる専門家を見つけたということは、おそらく和泉夕子が霜村冷司に頼んで助けてもらったのだろう。桐生志越の心の中ではどんな気持ちかは言い表せなかったが、それを表に出さず、ただ沙耶香に言った。「今夜は別荘に泊まっていったら？」沙耶香は柴田夏彦を見て、彼が他人の家に泊まるのを不快に思うかもしれないと心配し、手を振って断った。「今夜はいいわ、明日また会いに来るから」桐生志越も無理強いはしなかった。「わかった、明日、帝都を案内してあげよう」二人が別荘を去るのを見送った後、桐生志越は顔を上げ、夜空を見上げると、飛行機が上空を静かに通り過ぎていた。彼はしばらくぼんやりと見つめた後、望月哲也に静かに言った。「東海の飛行機のチケットを買ってくれ、そこに行ってみたい」望月哲也は尋ねた。「専門家を待たないんですか？」桐生志越は答えた。「待つよ」待たなければならない、彼女の心遣いなのだから、それを無駄にするわけにはいかない。「専門家が来る前に戻ってくるから」望月哲也は彼が治療を受け入れる気があると知り、やっと安心した。「じゃあ望月社長、いつ東海へ行きたいですか？」「明後日かな」沙耶香がA市に戻った後で行くつもりだった。「それでは専用機を手配しましょう。人も多めに連れて、お供させていただきます……」桐生志越はもう返事をしなかった。今の不自由な体では、どこへ行くにも人を連れていく必要があった。車椅子を押す彼はいつも不注意で倒れてしまうことが多く、本当に役立たずだと感じていた……沙耶香と柴田夏彦がホテルに着いて、フロントで何室何タイプの部屋が必要か聞かれたとき、柴田
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霜村冷司は和泉夕子の意図を理解していたが、彼女がまだ元の初恋を気にかけていることに少し苛立ちを感じていた。彼は人生で何も恐れないが、桐生志越という男だけは心配で警戒し、その名前だけでも長い間気になってしまう……その感覚は言い表せないが、いつか将来、今自分が持っている幸せがすべて桐生志越のものになってしまうような気がしてならない。とても馬鹿げた考えだが、おそらく過度な警戒心か、今の幸せを大切にしすぎているからこそ、失うことをそれほど恐れているのだろう。しかし、和泉夕子が素直に自分に助けを求めてくるということは、彼女が桐生志越のことを手放したということの証だった。そうでなければ、二人の間でこの名前、この人物について、常に慎重に避けていただろう。彼らが率直に話し合い、心の内を素直に表現することは、むしろ二人で未来へ歩み寄っているということだ。そのことに気づいて、霜村冷司の苛立ちも少し和らいだ。「何人か知っている……」「連絡先ある？」霜村冷司は彼女を一瞥し、自分自身に言い聞かせた。男として、やはりケチケチすべきじゃない。もう少し度量を持たねば。自分を説得した後、彼女の前で連絡先リストを開き、国際的な専門家に電話をかけた。相手に時間があるか確認し、脚の治療において臨床的な治癒経験があることも確認してから、やっと連絡先を彼女に送った。「白石さんに送って、自分では連絡しないで」和泉夕子に送った後も、「ケチ」の性格は変えられず、ふと横目で彼女を睨んだ。その嫉妬の籠もった目は、まるで酢の樽に浸かったかのように、じっとりと水が滲み出そうなほどだった。「霜村さん、嫉妬している姿、結構かわいいわよ」和泉夕子は彼の頬を両手で包み、額にキスをして、その方法で彼の熱と嫉妬を和らげようとした。効果は悪くなかった。霜村冷司はキスされた後、とても満足げに、軽く眉を上げた。「私の前で白石さんに送れ」和泉夕子は笑いをこらえながら、彼がそんなに警戒しているのは、彼女が密かに桐生志越と連絡を取ることを恐れているからだろうと思った。彼女も彼を横目で見ながらも、素直に専門家の連絡先を沙耶香に送った。霜村冷司は彼女が送り終えたのを見て、彼女とスマホを一緒に引き寄せ、自分の膝の上に座らせた。「実は、彼がケガをした後、専門家を探
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第796話
あの時沙耶香は傍らに座り、頬づえをついて二人の話し合いを見つめていた。一人は結婚して家庭を築きたいと願い、もう一人はいつも婉曲に断り続けて……彼女はその時、いつか志越は後悔することになると感じていたが、まさか言葉通りになるとは思わなかった。振り返ってみれば、二人の関係の中で和泉夕子を少しずつ遠ざけていったのは志越自身だった。志越はおそらくそのような後悔の中で生きているからこそ前に進めず、自分自身を許せないでいるのだろう。そう思い至り、沙耶香は過去の記憶を脇に置き、桐生志越の肩に手を置いて、ゆっくりとかがみ込み、彼と目を合わせた。「志越、ある言葉があるでしょう。過去を振り返るな、何事も無理強いするな。自分に多くの枷をはめないで」「あなたの人生はまだ半分も過ぎていない。前を向いて、これからの二十年がたくさんあるわ。過去の二十年に自分を閉じ込めないで」深い哲学的な言葉や意味深い言葉は沙耶香にも言えなかったので、こんな心の栄養剤のような言葉を伝え、志越が目を覚ますことを願った。桐生志越はそのような言葉に心を動かされるタイプではなかったが、言葉が心に届いたかどうかは沙耶香にも分からず、ただ彼が笑顔で頷いているのが見えただけだった。隣の柴田夏彦は二人の話す内容を知らなかったが、断片的な言葉から、この望月社長が恋の傷を負っていることを推測した。それは病院の影の大ボスと関係があるようだ。もしかして大ボスが最近娶った奥さんは、この望月社長の元恋人なのだろうか？柴田夏彦がそのような関係を考えていると、沙耶香の携帯が鳴った。さっき彼女は桐生志越の車椅子を押そうとしていたので、彼に携帯を持っていてもらっていた。彼は画面を見下ろし、表示された名前を見て、察知して言わず、ただ「沙耶香、電話だよ」と言った。沙耶香は反応が遅れ、柴田夏彦に尋ねた。「誰からの電話？」柴田夏彦は言わなかったが、桐生志越は理解し、無意識に携帯画面を見た。「夕子」という二文字だけで、桐生志越の心臓は締め付けられ息苦しくなり、しばらく立ち直れなかった。沙耶香は桐生志越の表情に気づかず、手を伸ばして携帯を受け取り、和泉夕子からの着信を見て、初めて彼を見た。「志越……ちょっと電話に出るから、先に行って……」桐生志越は彼女の声を聞かせてほしいと言いたかった
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第795話
桐生志越が二人を招いて夕食を終えた後、悠ちゃんが薬と水を持って、彼に差し出した。柴田夏彦はその薬瓶を見て、なぜ桐生志越が死に瀕しているのに死ねないような感覚を与えるのか理解した。そうか、彼はうつ病患者だったのだ……彼の様子から、すでに重度の段階に入っていることがわかったが、ただずっと自制していただけだった。桐生志越も柴田夏彦に気づかれることを恐れず、落ち着いた様子で薬と水を受け取り、定時に服用した。沙耶香お姉さんが言っていた、きちんと薬を飲めば少しずつ良くなるはずだと。彼は自分が良くなる日を待っている……「志越、薬を飲んだから、別荘の外を散歩しない？私が車椅子を押すわ……」彼女のこの期間の付き添いは、確かに桐生志越の気持ちを少し明るくしていた。週末だけの短い時間でも、やはりいくらかの空白を埋めてくれていた。「柴田さんも一緒にどうですか」柴田夏彦は頷き、余計な質問もせず、差別的な目も向けず、ただ静かに後ろについていった。沙耶香は以前彼に過去のことを話していた。彼女と桐生志越は孤児院で一緒に育ったこと。彼女は幼い頃から桐生志越を弟のように思い、二人の関係は姉弟ほどではないが、本当の姉弟よりも深かった。桐生志越が望月家に見つかり、望月グループの社長になった今でも、彼らは幼い頃からの家族のような関係を保っていた。このような二十数年、あるいは三十年以上の関係は、切り離すのが難しい。柴田夏彦は彼らのお互いを思いやる気持ちを理解していた。沙耶香が自分を弟に会わせてくれたということは、彼女の家族に認めてもらいたいという意思表示であり、彼は当然ながら感激し、不満など微塵もなかった。帝都の夜がやや暑いのを感じて、道端の自動販売機でいくつか冷たい水を買い、桐生志越と望月哲也に渡した。沙耶香のボトルは、自分の手で常温になるまで温め、それからキャップを開けて彼女に差し出した。「まず一口飲んで、冷たすぎないか確かめて？」「冷たいのが飲みたいの……」「君は体質があまり強くないから、冷たいものは控えた方がいいよ」柴田夏彦の思いやりある言葉に、桐生志越は彼を何度か見つめた。目には笑みが宿り、この「義兄」を認めたようだった。桐生志越は車椅子の上に手を置き、温かい水を飲みたくない沙耶香を見た。「沙耶香姉さ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第794話
「霜村さん、紹介します。こちらは私の彼氏、柴田夏彦です」沙耶香は隠すことなく、大らかに柴田夏彦を霜村涼平の妹に紹介した。霜村家のお嬢様が空港で男に絡まれていた件については、一言も触れず、分別をわきまえていた。霜村凛音はその言葉を聞いて一瞬たじろいだ。彼女が彼氏を作ったなら、兄はどうなるのだろうか？自分の過去の経験を思い出し、すぐに女性として同じ気持ちが理解できた。この世のどんな女性が、左右に女を抱える遊び人を耐えられるだろうか？彼女の兄は唐沢白夜よりましかもしれないが、結局は花心の若旦那だった。成人して物心がついた頃から、女性を着替えるように取り替え、それほど良いわけではなかった。そう思い至り、霜村凛音は言おうとしていた言葉を飲み込み、礼儀正しく沙耶香に頷いた。「白石さんは目が高いわね。あなたたち……いつ結婚するの？」それでも試すように、一言尋ねてみた。彼女には、自分の兄がまだ白石さんを好きだということがわかっていた。兄のためではなく、二人の関係が進みすぎる前に、兄に心の準備をさせておきたかった。結婚の質問に沙耶香は答えづらそうだったので、柴田夏彦が口を開いた。「まだプロポーズしていないんです。プロポーズしてから婚約の日を決めます」柴田夏彦は先に沙耶香の意見を聞き、彼女が結婚を望むならプロポーズしようと考えていた。それが相手を尊重する方法だと……霜村凛音は二人がまだ交際段階で、結婚には至っていないことを知り、それ以上質問しなかった。「何か良いお知らせがあったら教えてね……」そう言うと、二人に礼儀正しく頷き、バッグを肩にかけて空港を出ようとした。歩き出したとき、空港に入ってくる二人の男性を見た。スーツ姿の望月哲也が、車椅子の男性をゆっくりと押して入ってくるところだった。車椅子の男は白いシャツを着て、膝の上に薄い毛布をかけ、冷たくも清らかな佇まいで、清潔な顔立ちは、まるで絵の中の鳳凰のようだった。霜村凛音は望月景真を見ると、足を少し止めたが、それ以上留まることなく、バッグを持ったままさっと彼の横を通り過ぎた。桐生志越の暗く光を失った目も霜村凛音を捉え、彼女が礼儀正しく頷くと、彼も首を軽く傾け、頷き返した。沙耶香は帝都に来る前に必ず桐生志越に連絡していたが、今回彼が自ら迎えに来てい
