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第477話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第478話
和泉夕子は言われるままに、拒むことなく頷いた。「うん……」彼女の同意を得た霜村冷司の唇の端に、かすかな笑みが浮かんだ。彼は再びカメラを取り出し、長い腕を伸ばして和泉夕子の腰を抱き寄せた。シャッターボタンを押す前に、霜村冷司はそっと彼女の腰をつねった。和泉夕子は痛みに反応し、思わず顔を上げて彼を見つめた。赤い唇がわずかに開き、問いただす前に、彼は頭を下げて彼女にキスをした。同時に、骨ばった指がシャッターボタンを押した……和泉夕子はただのツーショットだと思っていたが、まさかこんな写真になるとは思わなかった。彼がスマホを引っ込めるのを見て、急いでつま先立ちして画面を覗き込んだ……彼女が顔を上げ、彼が顔を下げ、二人が青い海と空の下で甘いキスをしている写真を見て、頬が赤くなった。「早く消して、もう一度撮り直して……」霜村冷司は削除ボタンを押そうとする彼女の指を掴み、素早くスマホをしまった。「夕子、食事に行こう」彼は彼女の手をしっかりと握り、休憩エリアへと連れて行った。和泉夕子は彼のスーツのポケットをじっと見つめていた。食事の時に彼がジャケットを脱いだら、取りに行こうと思ったが、彼のスマホのパスワードは何だろう？「私のスマホのパスワードは、君の誕生日だよ」まるで彼女の心を見透かしたかのように、彼は何の躊躇もなく答え、スマホをスーツのズボンのポケットに入れた。和泉夕子の視線は、その太ももの付け根に近いポケットに落ち、写真を「こっそり削除する」計画をすぐに諦めた。霜村冷司は和泉夕子を連れて、四階建てのプライベートヨットに乗り込んだ。外観は淡い白色で、広々として豪華、内部は清潔でシンプルかつエレガントだった。ヨットのスタッフは二人が乗り込むのを見て、すぐにトップデッキのレストランへと案内した……豪華で豊富な西洋料理が精巧なテーブルに並べられ、隣の大きな窓の外には広大な海が広がっていた。二人が食事を始めると、ヨットはゆっくりと動き出し、白銀の波が船の側面をかすめ、無数の光の波を立てた。女性は小さな口で食事をし、男性は少し頭を傾けて静かに彼女を見つめていた。二人は一言も発さず、しかし穏やかで美しい時間が流れていた。食事を終えた後、一階に降りると、スタッフがデッキに広々とした白いリクライニングチェア
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第479話
和泉夕子は二階の寝室にやってきた。灯りをつけず、薄暗い光の中で、下に停まっているコニセグとその車に乗っている男を見つめた。半分下がった車の窓から、彼はスマホを手にして何かを打ち込んでいるようだった。数秒後、和泉夕子のスマホが震えた。彼女はポケットからスマホを取り出し、LINEを開くと、彼から海辺で撮った二人の写真が送られてきた。彼は一言を打ち込んでいた。[夕子、消さないで、記念に]記念……なぜ記念なのか？和泉夕子は彼に返信しようとしたが、彼のアイコンが突然彼女の写真に変わった。彼はさらに一言送ってきた。[夕子、愛してる、おやすみ]和泉夕子は数秒考えた後、返信した。[おやすみ……]翌朝、和泉夕子は彼から送られてきたライチのバラを受け取った。それを持ってきたのは相川涼介で、彼自身は来なかった。相川涼介は説明した。「和泉さん、霜村社長は今日は国際会議がいくつもあって、私が代わりにお届けしました。どうか気にしないでください」和泉夕子は首を振った。「大丈夫です。彼にありがとうと伝えてください……」相川涼介は「わかりました」と答え、車に乗り込むと、霜村冷司に電話をかけた。「霜村社長、ご指示の件、完了しました」ベッドに横たわり、頭痛に苦しむ男は、相川涼介の声を聞いても言葉が出なかった。彼は震える手で電話を切り、痛み止めの薬を手に取り、口に放り込んだ。和泉夕子はフランス語の研修センターに行き、一日中授業を受けた後、柴田南にメッセージを送った。二人は夜のクラブで会う約束をし、和泉夕子は軽く食事を済ませてから、早めに沙耶香のクラブに向かった。その時、三日間連続で貸し切られていたクラブはまだ片付けられていなかった。沙耶香は腰をかがめて酒を注ぎ、両手で酒杯を持ち、ソファーの陰に隠れている男に差し出した。「霜村様、これがこの店の最後の良い酒です。もう一度お試しください。もしこれでもお気に召さなければ、私にはどうしようもありません」沙耶香の美しい顔には硬直した無表情が浮かび、目の奥に疲れが見え、職業的な笑顔さえも作る気力がなかった。霜村涼平は気まぐれにソファーに寄りかかり、薄暗い光が彼の端正な顔に投げかけられていた。彼は鋭い黒い瞳を持ち上げ、沙耶香の手にある赤ワインを一瞥し、冷たく言った。「まず俺の女に
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第480話
赤ワインが突然顔にかかり、冷たさに驚いた沙耶香は反射的に目を閉じた。いつも高く上げていた顎も、少し引っ込んだ。彼女はゆっくりとまつげを伏せ、顔中に広がる狼狽の表情が、今の彼女を極めて薄弱で寂しげに見せた。まるで無力な子供のように。いつもは堂々としている沙耶香が、こんなにも孤立無援の表情を見せるのを見て、霜村涼平の心臓が一瞬止まり、痛みを感じた。彼は安藤美弥の腰に回していた手を急いで引っ込め、テーブルの上のティッシュを取ろうとしたが、沙耶香が先に手を伸ばした。彼女は数枚のティッシュを取り、顔に滴る赤ワインを拭き取った後、ゆっくりと身を起こし、顎を上げた。彼女の視線は安藤美弥を越え、冷淡に霜村涼平を見つめた。「霜村様、終わりです」彼女が言っているのはサービス時間が終わったということだが、霜村涼平は二人の関係が終わったと勘違いした。彼は少し緊張しながら沙耶香の手首を掴もうとしたが、触れる前に彼女がビールの瓶を手に取った。彼女は瓶を数回振った後、栓抜きを使わずに歯で開け、中のビールが一気に噴き出した。霜村涼平と安藤美弥が沙耶香がビールを開けた理由を理解する前に、顔に冷たい液体がかかった。沙耶香は傲慢な態度で口に含んだ瓶の蓋を吐き出し、ビールを持ってソファに座る二人に向かって激しくかけた。「この三日間、あなたたちの嫌がらせに耐えたけど、今は時間が来たから、役割を変える番だ！」ビールは赤ワインよりも刺激が強く、顔にかかると非常に不快だった。清潔好きな安藤美弥は最初に耐えられなくなった。彼女は顔を覆い、沙耶香に向かって叫んだ。「この女、やめろ！」沙耶香は冷笑しながら、ビールをかけ続け、部屋のサービス員にさらにビールを開けるよう命じた。「今日はあなたたちにビール風呂を楽しんでもらうわ。頭が冷えるかどうか見てみましょう！」彼女は以前、夕子とビデオ通話をしているときに、霜村涼平が復縁を求めてきた。彼が酔っ払っていたので、彼の言うことを真に受けず、断った。しかし、数日後、彼は安藤美弥を連れてきて、彼女を挑発し、侮辱した。沙耶香は高校を卒業してから、夜の世界で生き抜いてきた。何度もいじめられた経験がある。彼女は最初は我慢していたが、後に気づいた。優しい人は損をし、強い人は尊重される。それ以来、彼女は強気な性
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第481話
沙耶香は唇を上げて、魅惑的な笑みを浮かべた。「霜村様とは関係ないわ」関係ない？いつも女性に対して優雅で紳士的な霜村涼平の顔色は、墨が滴り落ちそうなほど黒くなった。「白石沙耶香、本当に僕を挑発するつもりか？」沙耶香は彼が事実を歪曲していると感じ、顔色も一緒に暗くなった。「霜村様、よく考えて。挑発してきたのはあなたの方よ。別の女性を連れてきて」「それはお前が数日前に僕を拒絶したからだろう！」沙耶香の目の中の怒りは、突然疑惑に変わった。霜村涼平は多くの女性と関係を持ってきたが、いつも一線を越えずに終わらせてきた。真剣になったことは一度もない。普通なら、別れた後に彼が自分の身分を下げてまで復縁を求めることはあり得ない。しかしあの夜、彼は酒の勢いを借りて、彼女を抱きしめ、子供のように彼女の首元に顔を埋めて擦り寄ってきた。「沙耶香姉さん、少しだけ君が恋しい。別れないでくれないか？」彼の体から漂う強い酒の香りを嗅ぎながら、彼女は彼が酔っ払っているだけだと思っていたが、彼は本気だった。沙耶香は一瞬驚いたが、すぐに冷静さを取り戻した……彼が本気かどうかに関わらず、この三日間の彼の行動はあまりにもひどく、許せない！彼女は霜村涼平の言葉に答えず、力強く彼の拘束を振りほどき、振り返ってドアを押し開けて去っていった。その自由奔放な背中を見つめながら、霜村涼平は自分がどうしたのか分からず、心が乱れていた。沙耶香は外に出ると、マネージャーと共にハイヒールを履いて、迅速に上階の豪華な個室へと向かった。「大野さんはどれくらい前に来たの？」「ちょうど今来たところです」沙耶香はエレベーターに乗り、ボタンを押しながらマネージャーに指示を出した。「伊藤マネージャー、さっき大野さんが私の男だと言ったこと、場内の人たちに口を慎むように言っておいて。大野さんに迷惑をかけたくないから」伊藤マネージャーはすぐに頷いた。「ボス、ご安心ください。私がきちんと処理します」伊藤マネージャーは敬意を込めて答えた後、沙耶香をちらりと見た。彼女の髪と服が濡れているのを見て、勇気を出してポケットからハンカチを取り出し、沙耶香に差し出した。「ボ、ボス、これで拭いてください。大野さんに会う前に……」沙耶香は深く考えずに「ありがとう」と
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第482話
沙耶香は目の前にいるこの暴力的な雰囲気を纏った男を見つめていた。無形の圧力が彼女を包み込む。これが初めて霜村冷司に会った時を思い出させた。似ているとは言えない、まさに同じだ。彼の存在感は圧倒的で、圧迫感が強すぎる。しかし、二人の間には大きな違いがある。霜村冷司は高貴で禁欲的、冷気を放っているが、大野さんは……狂暴だ。例えば今、彼は返事をしない。沙耶香は口を開くことすら恐れている。彼の前では息をすることさえも躊躇してしまう。彼女は前回、大野さんが店を貸し切った時のことを鮮明に覚えている。サービス係が酒を注ぐのに失敗しただけで、彼は即座にグラスを叩き割ったのだ。彼の気性の荒さを見て、沙耶香は急いでサービス係を下がらせ、自ら彼のサービスを担当した。おそらく彼女のサービスが良かったのだろう。今回、大野さんが再び来店し、彼女を名指しで指名したのだ。沙耶香は大野さんが酒を注ぐように頼むと思っていたが、彼は黒い瞳で彼女の顔をじっと見つめていた。その狂気じみた視線に、普段は冷静な沙耶香も思わず唾を飲み込んだ。「大野さん、ここは健全な娯楽施設です。酒のサービス以外の仕事は受け付けていませんよ！」他の客ならこの言葉をすぐに口に出していただろうが、目の前の大野さんにはそれができなかった。沙耶香が心の中で小声で文句を言っていると、大野さんが視線を外し、口を開いた。「春奈を知っているか？」低くて魅力的な声が耳元で響き、心地よく聞こえた。沙耶香は「春奈」という名前を聞いて、心の中の文句が小さくなった。やはり、彼女のような容姿では大野さんの目に留まることはない。夕子でなければならないのだ。しかし、夕子は霜村冷司のものだ。大野さんがこのタイミングで横槍を入れるのは困る。沙耶香は冷静を装い、大野さんに尋ねた。「知っています。大野さん、彼女に何か用ですか？」大野さんは眉をひそめ、沙耶香の質問に不満を示した。「彼女はどこにいる？」沙耶香は大野さんをじっと見つめ、その口調から彼が夕子に好意を持っているのではなく、むしろ問題を起こしに来たのだと感じた。夕子に関することは慎重に扱わなければならない。沙耶香は相手の地位や身分に関係なく、直接反論した。「大野さん、友人を探すなら、まず理由を教えてください。そうでなければ、教える義務はあ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第483話
沙耶香はボディガードたちの手が腰に向かうのを見て、心臓が緊張で震えたが、無理やり心を落ち着けて、でたらめを言い始めた。「彼女はイギリスにいますわよ。池内蓮司さんと一緒にね。彼女を探したいなら、イギリスに行って探してください……」行け、池内蓮司とやり合ってみろ。あたしは見てみたいわ、どっちが勝つか……この言葉を聞いた途端、大野さんの抑えきれない暴力的な怒りが黒い瞳から迸り出た。「調べたんだ。彼女はイギリスから帰国して、最初に会ったのはお前だ。ここでな！」彼が初めてここに来たのも、彼女に春奈の行方を尋ねるためだったが、ウェイターに怒られて言葉が出なかった。今回は気持ちを整えて再びここに来たが、彼女が彼の前でとぼけるとは、まったくもって生きているのが嫌になったのか！彼は言い終わると、突然立ち上がり、高くて堂々とした体格で、ハイヒールを履いても彼の胸元にしか届かない沙耶香を完全に覆い隠した。彼は腰をかがめ、その暴力的な目で沙耶香をじっと見下ろした。「白石さん、もう一度聞く。彼女はどこにいる？」沙耶香は彼にこの姿勢で問い詰められ、恐怖で一歩後退したが、彼に腕を掴まれ、その力はほとんど折れそうなほどだった！「ワシントンにいるわ！」沙耶香は反骨のある性格で、追い詰められるほど彼に教えたくなくなる。彼を海の中で針を探すようにさせてやる！大野さんは沙耶香の目をじっと見つめ、彼女の目から真偽を見極めようとしたが、彼女は大きな目をぱちぱちさせて、彼に媚びを売るようにウインクした。？？？彼は心の中で吐き気を感じ、彼女を一気に放り出し、体を起こして冷たく言った。「もし彼女がワシントンにいなかったら、お前の目を摘み取ってやる！」沙耶香はその言葉を聞いて、唾を飲み込んだ。「フライトの記録を調べればいいわ。彼女は一ヶ月以上前にワシントンに行ったの。絶対に嘘じゃないわ！」大野さんはあまりにも短気で、フライトの記録を調べる気もないだろう。たとえ調べる気があっても問題ない。どうせ沙耶香は彼を騙して、まず彼を追い払ってから、霜村冷司に知らせて、誰かが夕子の行方を探していることを伝えるつもりだ。三大財閥の一つを掌握する霜村冷司が出てくれば、大野さんがどれだけ大きな力を持っていても、夕子に何かすることはできないだろう！彼女の目につ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第484話
沙耶香は、普段は自由奔放な霜村涼平がこんなに慌てた表情を見せるのは初めてだった。まさか彼が……「涼平さん、そんなに気にして緊張してるってことは、もしかして本気で私に惚れたの？」霜村涼平の指が一瞬止まり、彼は沙耶香の美しい顔を見つめ、ぼんやりとした。彼が彼女に惚れるなんて、ありえない。ただ三年間一緒に過ごしただけで、少し未練が残っているだけだ。霜村涼平はこれまで多くの女性を手に入れてきた。離婚歴のある女性に本気になるなんて、ありえない！「大野皐月は僕の兄貴の敵だ。お前は僕の元カノだから、彼と関わらない方がいい……」彼の理由はあまりにも無理があり、沙耶香は納得できなかったが、それ以上は問い詰めなかった。霜村涼平はあまりにも浮気性で、彼女には合わない。彼女も離婚歴があり、彼には合わない。彼らの三年間はただの遊びの関係で、誰も本気になるべきではなかった……沙耶香は彼に軽く頷いた。「それならいいけど……」そう言って、彼女は廊下の端で霜村涼平を待っている安藤美弥に目を向けた。「安藤さんは少し気短で、気性も良くないけど、それはあなたを大切に思っているからよ。彼女とやり直すと決めたなら、ちゃんと大事にしてあげて。もう遊ばないで、女性はそんなに待てないわ」彼女はそう言い残し、霜村涼平を押しのけてエレベーターの方へ向かった。エレベーターのドアが閉まるのを見つめながら、霜村涼平は壁に手をついていた手をゆっくりと引っ込めた。和泉夕子は沙耶香の好きなものをいくつか買って、夜のエレベーターに乗り込んだ。彼女がエレベーターから降りると、陰険な目つきの男と目が合った。その目に驚かされ、彼女はすぐに目を伏せ、横に身を寄せた。「待て！」テレビの声優のような心地よい声が、まるで魔法のように和泉夕子を止めた。彼女はゆっくりと振り返り、すでに彼女の前に歩み寄ってきた男を見上げた。「何かご用ですか？」男の身長は霜村冷司とほぼ同じで、和泉夕子は彼と話すときに見上げる必要があった。大野皐月は彼女を見下ろしながら言った。「君、どこかで見たことがある気がするんだけど、会ったことある？」和泉夕子は一瞬戸惑った。この言葉はナンパのように聞こえるが、彼の表情は不機嫌そうだった。彼女は礼儀正しく首を横に振った。「会ったことはありません
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第485話
霜村冷司は和泉夕子をしっかりと抱きしめ、その深く冷たい目で大野皐月をじっと見つめていた。彼の手は大野皐月の手首を強く握りしめ、さらに力を入れれば脱臼するのは間違いなかった。大野皐月は抵抗しようとしたが、冷酷な顔が急に苛立ち、目つきも一瞬で凶暴になった。「霜村冷司、お前は死にたいのか！」彼は冷たく言い放ち、もう一方の手を上げて前に振ると、一群のボディーガードが素早く駆け寄ってきた。霜村冷司の胸に抱かれている和泉夕子は、彼が一人で来たことに気づき、心臓がドキドキと高鳴った。「霜村冷司、早く逃げて」二人の会話から、彼らが知り合いであり、長い間の確執があることが明らかだった。霜村冷司がボディーガードを連れてこなかったことを心配していた。和泉夕子が心配していると、彼は突然、濃密なまつげを伏せ、澄んだ瞳で彼女に安心させるような目を向けた。「夕子、怖がらないで」その言葉とともに、彼は長い脚を上げ、一気に駆け寄ってきたボディーガードを蹴り飛ばした。厚い革靴で蹴られたボディーガードは、胸に激痛を感じ、次の瞬間、口から血が噴き出した。後ろに続く他のボディーガードたちは、地面に広がる血を見て、素早く腰に手を伸ばし、銃を取り出そうとした。しかし、その冷たい雰囲気を纏った霜村家の当主は、突然大野皐月の首を掴み、彼をエレベーターのドアに押し付けた！背中が「ガンッ」とエレベーターのドアにぶつかる音が廊下に響き渡り、反響音が耳に残り、極めて凶暴だった。首を掴んだ手の甲には青筋が浮かび、完璧な顔にも力が入りすぎて、異常なほどの嗜血が染み出していた。濃密なまつげをゆっくりと上げ、冷たい目で大野皐月の顔をじっと見つめた。「まだ……私の女に手を出すつもりか？！」前半の言葉は冷たく、骨まで凍るような寒さを帯びていたが、後半は急に重みを増し、雷のような圧迫感があった。エレベーターのドアに押さえつけられた大野皐月は、顔が赤紫色になり、目には負けん気の暴力が宿っていた。「撃て……撃て！」ボディーガードたちは主の命令を聞き、次々と銃を取り出し、霜村冷司の背中に向けた。霜村冷司に守られていた和泉夕子は、振り返って多くの銃を見て、顔が真っ青になった。その時、腰が引き締まり、小さな体が男の胸に引き寄せられ、温かい胸に頬を寄せた。
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第514話
これは、永遠に返信が来ることのない二つのメッセージ。まるで会話の時間が止まったかのように、ここで終わりを迎える。彼女は一生、桐生志越と霜村冷司のどちらをより愛しているのか分からなかった。ただ、今愛しているのは霜村冷司だけだと知っている。その名前は、まるで彼が肩に残した歯型のように、深く心臓に刻まれ、骨と血に溶け込んでいる。どうしても切り離すことができない。彼女は彼と共に、痛みも、傷も、喜びも経験したが、本心に従ったことは一度もなかった。今回は、しっかりと、大胆に、彼を愛したいと思った。和泉夕子は携帯を置き、心の中の罪悪感も一緒に置き去りにし、決意を持ってペンと定規を手に取り、再びデザイン図を描き始めた。彼女は霜村冷司がプロポーズする日に、このデザイン図を彼に渡し、彼を八年間愛し続けてきたことを伝えたいと思っていた。和泉夕子は一晩中かけてようやく下絵を描き終え、ペンを置いて洗面所に向かおうとしたところ、霜村冷司からビデオ通話がかかってきた。画面に映る彼の顔は以前よりもはっきりとした輪郭を持ち、体も痩せて見えた。彼女の眉が軽く寄せられた。「ちゃんとご飯食べてる？」彼女の優しい心配が、彼の不安な心を和らげた。彼は唇の端を少し上げ、淡い笑みが唇からゆっくりと溢れ出た。「夕子、明日の午前10時に空港に来て」彼は彼女の質問には答えず、ただ帰ってくることを伝えた。和泉夕子は霜村冷司の青白い顔をじっと見つめ、心配そうな表情を浮かべた。「ワシントンでは大丈夫？」霜村冷司は軽くうなずき、隠そうとする目の奥にはっきりとした血の筋が見えた。ビデオの中の彼は、和泉夕子には見えない場所を一瞥し、再び彼女に視線を戻した。「夕子、明日の午後、君をフィンランドに連れて行くよ」彼はそう言い終えると、名残惜しそうに彼女をじっと見つめた。「今、会議があるんだ」和泉夕子は霜村冷司が何かを隠しているように感じたが、彼が自分を騙すことはないと思い、いくつかの注意を伝えた後、通話を切った。霜村冷司は明日帰ってくるし、急いでフィンランドに連れて行こうとしている。きっとプロポーズしたくてたまらないのだろう。彼に何かが起こるはずがない。和泉夕子は自分を安心させた後、浴室に向かい、洗面を済ませてから車に乗り、住宅取引センターに向かった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第513話
和泉夕子は相川言成のズボンの裾を掴む手が震え、顔は青白く、まるで魂が抜けたようだった。彼女はゆっくりと顔を上げ、軽蔑の表情を浮かべる相川言成を見つめた。「彼は……どうなったの？」相川言成は暴れる杏奈を押さえつけながら、冷笑を浮かべた。「お前には知る資格がない！」彼は和泉夕子の手を蹴り払い、杏奈を担いでエレベーターへと急いだ。和泉夕子が地面に倒れ込む姿を見て、杏奈の心は罪悪感でいっぱいになった。彼女が一番恐れていたのは、和泉夕子が相川言成の言葉に惑わされ、再び霜村社長と別れることだった。二人はやっとここまで来たのに、彼女のせいでまた別れるなんて許されない。杏奈はそう思うと、目に憎しみが溢れた。「相川言成、絶対に後悔させてやる！」相川言成はその言葉を聞いて、一瞬手が震えたが、何も言わずに彼女を強く抱きしめた。杏奈、俺はただ君を家に連れ帰りたいんだ。帝都に、俺の元に。たとえ一生後悔しても、君が戻ってくれればそれでいい。エレベーターのドアが閉まる瞬間、杏奈は和泉夕子を見た。彼女は体を支えながら地面から立ち上がり、再び駆け寄ろうとしていた。杏奈の心は温かくなり、目に涙が溢れた。「夕子、心配しないで。私は無事に戻るから、待ってて」エレベーターのドアが閉まると、警備員たちはすぐに撤退し、大西渉は救急室に運ばれた。親切な看護師が和泉夕子に何かあったか尋ねた。和泉夕子は首を振り、胸の痛みをこらえながら廊下の手すりを掴み、ふらつきながら窓際へと歩いた。下では、相川言成が杏奈を車に乗せ、彼女に平手打ちされても怒りを抑え、シートベルトを締めていた。その光景を見て、和泉夕子の表情はぼんやりとし、悲しみと喜びが交錯していた。彼女は洗面所に入り、水道を開けて顔を何度も洗い、鏡に映る自分を見つめた。「君は知らないのか、望月景真がこの数ヶ月、帝都でどんな日々を過ごしていたか？」その言葉はまるで致命的な毒薬のように、耳元で繰り返し再生され、彼女を安らかにさせなかった。和泉夕子は震える手でティッシュを取り、顔の水滴を拭き取ると、すぐに病院を出た。エレベーターから出てきた和泉夕子を見た警備員たちは、彼女の顔色が真っ青で血の気がないのを見て、慌てて駆け寄った。「和泉さん、大丈夫ですか？」和泉夕子はぼんやりとした表情で警備
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第512話
地面から立ち上がった大西渉は、再び杏奈を強制しようとする相川言成を見て、拳を握りしめ、彼に向かって突進した。しかし、その拳が彼の顔に届く前に、跆拳道九段の相川言成に一蹴され、地面に倒れ込んだ。相川言成は見下ろしながら、冷笑を浮かべて大西渉を見下ろした。「お前ごときが、俺と女を奪い合うつもりか？」そう言い放つと、杏奈の手を掴みながら、次々と大西渉を蹴りつけた。「俺の女に告白するなんて、死にたいのか！」他の医者や看護師たちは、天才医師と称される相川先生が病院内で暴力を振るうのを見て、助けに入ろうとしたが、相川言成が連れてきたボディガードに囲まれてしまった。相川言成は重いブーツで、大西渉が立ち上がれない急所を正確に蹴り続けた。杏奈は大西渉が血を吐くのを見て、怒りで全身が震え、口を開けて相川言成の腕に噛みついた。彼女は全力で噛みつき、男が痛みを感じるまで続けた。ようやく彼は動きを止めた。相川言成は憤怒に満ちた目で杏奈を見つめた後、彼女を抱き上げた。杏奈は彼が無理やり自分を連れ去ろうとするのを見て、歯を食いしばって抵抗した。「相川言成、私を下ろして！さもないと一緒に死んでやる！」狂気に駆られた相川言成は、彼女の言葉を無視し、低く頭を下げて杏奈にキスをした。「一緒に死ぬ方が、他の男と一緒にいるのを見るよりマシだ！」杏奈は反撃するように彼を押しのけ、再び逃れようとしたが、相川言成に肩に担がれてしまった。相川言成の肩に押さえつけられ、どうしても逃げられない杏奈は、オフィスの方向を見上げた。和泉夕子は杏奈の涙に濡れた目に助けを求める表情を見て、勇気を振り絞って相川言成を止めに走った。「相川先生、杏奈の意志を無視して彼女を連れ去るなんて、杏奈があなたをもっと憎むだけです……」相川言成は杏奈を深く傷つけ、こんな方法で彼女を取り戻そうとするのは逆効果だ。相川言成はそのことを理解していないようで、和泉夕子に冷たく言い放った。「お前には関係ない」和泉夕子は震える杏奈を見て、さらに説得を続けた。「相川先生、杏奈は……」相川言成は目の前の人が無実かどうかに関係なく、足を上げて和泉夕子を蹴り飛ばした。「邪魔だ！」地面に倒れた和泉夕子は、胸に痛みを感じ、息が詰まるような痛みで顔色が真っ青になった。杏奈は自分のせいで
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第511話
和泉夕子は顔を覆い、杏奈の後ろに従い婦人科へ向かった。検査が終わると、杏奈は彼女を院長室に連れて戻り、報告を待つことにした。遠くワシントンにいる霜村冷司は、彼女たち以上に焦っており、電話をかけ続けていた。杏奈は電話を切らず、スピーカーモードにしておいた。和泉夕子はソファに座り、小さなクッションを抱きしめ、顔をクッションに埋めて、恥ずかしさのあまり杏奈の顔を見ることすらできなかった。幸いにも、看護師がすぐに報告を持ってきた。杏奈はそれを受け取り、一瞥すると、期待していた表情が徐々に消えていった。和泉夕子は杏奈の表情を見て、妊娠していないことを悟り、心の中で失望感が広がった。やはり、子供を授かるのは難しいのかもしれない……杏奈は報告を置き、和泉夕子の前に立ち、彼女を慰めた。「夕子、もしかしたら時間が短すぎて、まだ検査に出てこないだけかもしれない。調整薬を飲む期間が足りないのかもしれないし、もう少し待ってみよう。焦らないで、落ち込まないで……」杏奈の言葉を聞いて、霜村冷司の心臓は大きな手で締め付けられるように痛み、息ができなくなった。彼が、彼女を苦しめているのだ。彼は携帯電話を握りしめ、痛みをこらえながら和泉夕子に言った。「夕子、私は君だけが欲しい。子供はいらない」和泉夕子は無理に微笑み、柔らかい声で答えた。「わかってる……」彼は痛みで爆発しそうなこめかみを押さえ、焦りながら言った。「どうしても、君に私と結婚してほしい」和泉夕子は彼の不安を見て、すぐに落ち込んだ気持ちを抑え、逆に彼を慰めた。「わかった、心配しないで」霜村冷司は血走った目を上げ、電話を切るように示す院長を見つめ、眉をひそめて言った。「帰ったら話そう」和泉夕子は再び素直に「わかった」と答え、彼の通話を終えた。杏奈は携帯電話を置き、和泉夕子をさらに慰めようとしたが、突然、外から騒がしい声が聞こえてきた。スーツ姿で意気揚々とした大西渉が、赤いバラの花束を抱え、看護師や医師たちの歓声の中、杏奈の前に現れた。彼は杏奈の前に片膝をつき、澄んだ目で真剣な表情を浮かべた。「杏奈、君が好きだ。私の彼女になってくれ」彼の言葉が終わると、周りの見物人たちが再び歓声を上げた。「新井さん、大西さんの告白を受け入れてください。彼はずっとあなたに片思いしていたんです
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第510話
遠く帝都にいる男は、そのニュースを見て、蒼白な顔がさらに血の気を失っていった。彼女の正面は映っていなかったが、その背中は彼の骨の髄まで刻まれている忘れられない人だった。きっとすぐに、彼女と彼が結婚するという知らせが届くだろう……庭の車椅子に囚われた男は、頭を上げて塀の外の青空と白い雲を見上げた。あんなに暖かく、あんなに明るい陽光なのに、なぜ彼はいつも寒さを感じるのだろう……その寒さはまるで蔓のように彼を絡みつき、一晩中安らかに眠ることを許さなかった……後ろに立っていた望月哲也と悠ちゃんは、互いに目を合わせた後、毛布を持ってきて彼の足にかけた。「望月社長、彼女を探しに行きましょうか？」彼はその言葉を聞いて、温かい微笑を浮かべ、二人を見つめながら、清潔な少年のような表情を見せた。「誰も彼女を邪魔してはいけない……」この人生で、彼が生きていようと死んでいようと、彼女には絶対に知らせない。彼女が愛する人と一緒に幸せに過ごせるように。--和泉夕子は夢から覚め、少しぼんやりと霜村冷司の方を見た。彼はベッドのヘッドボードに寄りかかり、片手でこめかみを揉んでいた。ぼんやりとした気持ちが消え、心配そうに尋ねた。「毎日偏頭痛の薬をちゃんと飲んでいるのに、どうしてまだこんなに痛むの？」霜村冷司は彼女の声を聞いて、長い指を下ろし、代わりに彼女の顔を撫でた。「たまに痛むのは普通だよ、心配しないで」和泉夕子は彼が痛みで顔色が悪くなっているのを見て、急いで体を起こし、手を上げて優しくこめかみをマッサージした。霜村冷司は彼女の目に自分の姿だけが映っているのを見て、痛みをこらえながら言った。「夕子、またワシントンに数日間出張するよ。十日後に君をフィンランドに迎えに行く」今回、和泉夕子は確信していた。彼はフィンランドでプロポーズするつもりだ。心の中に喜びが湧き上がってきたが……和泉夕子は軽く眉をひそめた。「航空宇宙局のプロジェクトは弟に任せたんじゃなかったの？どうしてまだ出張しなきゃいけないの？」霜村冷司は胸が詰まるような思いで、小さな彼女をしっかりと抱きしめた。「ごめん、いろいろと忙しいんだ」和泉夕子は首を振った。「仕事が忙しいのに謝ることなんてないわ。行ってきて、私も忙しいから……」彼がプロポーズする日に、彼に霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第509話
和泉夕子はフランス語の本を抱え、研修センターから出てきた。すると、スーツにネクタイを締めた一群の男たちが彼女の方へ歩いてくるのが見えた。霜村冷司は彼女に、授業が終わったらボディガードを派遣して家に送ると約束していたので、和泉夕子はその男たちが霜村冷司の手下だと思った。彼女はその場に立ち止まり、動かずにいたが、先頭に立つ傷跡のある男が近づいてきて、あまり友好的ではない表情を見せた。「和泉さん、夜さんを知っているか？」「夜さん」という名前を聞いた瞬間、和泉夕子の心は急に緊張し、フランス語の本を抱える手が震えた。霜村冷司は以前、夜さんの正体が暴露されると命の危険があると言っていた。この男はどうやって夜さんのことを知ったのだろうか？彼女は手のひらを握りしめ、冷静さを保とうとしながら、わざと警戒心を見せた。「あなたは誰？どうして私の名前を知っているの？」男は自分が誰であるか、何者であるかを教えるつもりはなく、冷たい声で言った。「答えろ、知っているのか？」和泉夕子は心の中でパニックになりながらも、平然と装った。「あなたが私の質問に答えないなら、私も答えないわ」男は彼女が少し手強いと感じ、不機嫌そうな表情を見せた。「以前、警察に通報したとき、夜さんの名前を使ったんだろう？」和泉夕子の顔色が青ざめた。以前の通報が原因で夜さんの正体が暴露されたのだろうか？彼女は本をしっかりと握りしめ、心の中で何度も自分に冷静になるように言い聞かせた後、平静を装って言った。「そういえば、そんなことがあったかも……でも、渡辺家の四男と和解したの。彼から大金をもらったから、もう気にしていないわ。警察はまだ事件を取り下げていないの？」傷跡のある男は眉をひそめ、疑わしげに尋ねた。「渡辺家の四男？夜さんじゃないのか？」和泉夕子は男が警察の詳細な情報を持っていないことに気づき、心の中でほっとした。彼女は無邪気な表情で男を見つめ、でたらめを言った。「そうよ、渡辺家の四男。信じられないなら、彼に聞いてみて」渡辺家の四男は霜村涼平よりも評判が悪く、女性を強制することが多く、警察に何度も出入りしていた。傷跡のある男もそのことを知っているようで、疑念を抱きながらも、和泉夕子の無邪気な表情を見て、少し迷った。男の隣に立っていた者が耳打ちすると、男は和泉夕子を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第508話
和泉夕子はスカートの裾を握っていた手を放し、彼に向かって言った。「ちょっと考えさせて」霜村冷司の目には焦りの色がますます濃くなっていった。「どれくらい考える必要があるんだ？」和泉夕子はゆっくりと目を伏せ、自分の小腹を一瞥した。彼は彼女が離婚の判を押すことを気にしないし、地位の差も努力で徐々に埋めることができる。ただ、子供だけは……あの名門の大家族、霜村家の当主として、子供がいないなんてありえない。外のメディアがどう言うかはさておき、霜村家の長老たちは絶対に受け入れられないだろう。和泉夕子は深く考え、すぐには答えず、しばらく考えた後、柔らかい声で答えた。「半月くらいかな」杏奈が言うには、調整の薬を飲めば試してみることができる。この数日間も何度か試してみたし、半月後に妊娠しているかどうか見てみよう。霜村冷司は「遅れれば変わる」という理屈を知っている。彼は彼女の顎を引き上げ、強引に言った。「ダメだ、長すぎる」和泉夕子は彼の深い愛情を込めた目を見つめ、拒絶の言葉を口にせず、期間を短縮した。「じゃあ、十日でどう？」霜村冷司は少し頭を傾け、垂れ下がった髪が額にかかり、夜風に揺れて心を揺さぶる。彼は和泉夕子をじっと見つめ、しばらくして彼女が子供を妊娠できるかどうかを見てから具体的な答えを出そうとしていることに気づいた。霜村冷司は彼女の心を見抜き、顎を上げて決然と言った。「夕子、君が子供を産めるかどうかに関係なく、私は君を娶る。絶対に」そう言い終わると、彼は彼女の手を取り、指を絡めながら独断的に言った。「君が嫁がないなら、私は強引にでも娶る」和泉夕子はその言葉を聞いて、口角を上げて無力に笑った。「どうせ強引にでも娶るつもりなら、十日待ってもいいじゃない？」霜村冷司は彼女の手を握りしめ、数回撫でた後、少し緊張して尋ねた。「十日後、もし妊娠していなかったら……」和泉夕子はもう一方の手で顎を支え、彼を見下ろして冗談めかして言った。「その時は強引にでも娶って」霜村冷司の心は一気に軽くなり、目に笑みが浮かんだ。「わかった、君を待つ」その夜、霜村冷司は和泉夕子のしつこさに負けて、プライベートの携帯電話を彼女に渡した。和泉夕子は彼の胸に抱かれながら、数千通のメッセージを読み、口元に幸せな笑みを浮かべていた。すべて読み
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第507話
沙耶香はきっぱりと首を振った。「あの三日間、私をどれだけ侮辱したか、私は忘れないわ。帰って」そう言い残して、沙耶香は立ち上がり、階段を上がっていった。振り返ることもなく、霜村涼平に対してまるで無関心のようだった。霜村涼平はその自由奔放な背中を見つめ、心臓が何かに締め付けられるような痛みを感じた。酒の勢いを借りて、怪我を理由にして、彼女の家に居座り、無遠慮に不適切な言葉を口にすることができたのに。でも、どうしても「ごめん、あんなことをしてはいけなかった」と言うことができなかった……霜村家の邸宅で、二人は夕食を終えた後、霜村冷司は彼女の手を引いて後庭へと向かった。かつては百花繚乱だった庭園も、今はライチの香りが漂うバラだけが咲き誇っていた。その香りは心地よく、鼻腔に染み渡った。和泉夕子は花の香りを嗅ぎながら、果てしなく広がるピンクの花海と星明かりに包まれた庭園を見つめ、少し息を呑んだ。隣にいる完璧な美貌の男性が、そっと彼女の髪を撫でた。「ここはメッセージよりも綺麗だろう？」和泉夕子はその言葉を聞いて、ロマンチックな雰囲気が一瞬で壊されたように感じた。「だから、さっきはわざと私をからかったの？」霜村冷司は薄く微笑み、長い指を上げて後ろの使用人に合図を送った。「ハサミを」使用人はすぐにハサミを持ってきた。ハサミを受け取った彼は、花の中に入り、十一束のバラを切り取った。彼は丁寧に棘を取り除き、両手で花を捧げて和泉夕子に差し出した。「夕子、今日の花、まだ渡してなかった……」和泉夕子がその花束を受け取ると、彼は続けて言った。「十一束、永遠に」和泉夕子はその言葉を聞いて、花の中に立つ彼の前に身を屈めた。「それはどこで覚えたの？」霜村冷司は心の中で少し恥ずかしそうに笑みを浮かべたが、答えずに彼女を抱き上げ、階段から降ろした。彼は和泉夕子を抱きしめながら、花の中を一歩一歩進み、庭の中央にある小さな庭園にたどり着いた。霜村冷司は彼女をデッキチェアに座らせ、片膝をついて彼女の前に跪き、深い愛情を込めて彼女を見つめた。「夕子、君が夢見るプロポーズの儀式はどんなもの？」和泉夕子はその場で呆然とし、目の前の男性を見つめて少し混乱した。「プロポーズ？」霜村冷司は真剣な表情で頷いた。「君を妻にしたい」飾り気のない四つの言
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第506話
沙耶香は、世間で有名なプレイボーイである霜村涼平が、安藤美弥と別れることを予測していたが、こんなに早く別れるとは思っていなかった。彼女は特に反応を示さず、「失恋したからって、私には関係ないでしょ」と冷たく言った。彼が失恋したのは彼女のせいではないのに、なぜ彼女に絡んでくるのか、全く理解できなかった。霜村涼平は立ち上がり、ふらつきながら沙耶香の前に歩み寄った。彼女は強い酒の匂いを感じ、眉をひそめて鼻をつまんだ。「近寄らないで、臭いから」しかし、霜村涼平は意に介さず、彼女の頭の上に手を置き、彼女を抱きしめるように囲んだ。彼は子供のように彼女の首筋に顔を埋め、「全部お前のせいだ、安藤美弥と別れたのも」と言った。沙耶香は目を白くして、「酔っ払ってるだけでしょ。吐く場所がないからって、私を使わないで」と言い、尖った爪で彼のこめかみを強く突いた。彼の頭はすぐに彼女の肩から滑り落ちた。沙耶香はその隙に彼を押しのけ、酔いつぶれた霜村涼平はバランスを崩して地面に倒れ込んだ。「ドン」という音と共に、彼の後頭部が別荘の入り口の植木鉢の縁にぶつかった。続いて陶器が割れる音が響き、沙耶香は驚いてその場に立ち尽くした。霜村涼平は痛みを感じることなく、澄んだ目で沙耶香を見つめ、「起こしてくれ、汚い……」と言った。彼が大丈夫そうに見えたので、沙耶香は動かずに立っていた。「自分で起きて、早く帰って。ここで倒れないで」痛みが数秒遅れて脳に伝わり、霜村涼平は無意識に後頭部を触った。温かい液体を感じた彼は、手のひらを広げて沙耶香に見せ、「血が出てるか見てくれ」と言った。彼の手に付いた血を見て、沙耶香は驚き、彼を起こしながら「厄介な奴」と罵った。霜村涼平はこんなにひどい怪我をしたのは初めてで、慰められるどころか、彼女に罵られ続けた。彼はうんざりして、沙耶香を抱きしめて壁に押し付け、彼女の唇を奪った。彼は酔っていて力も強く、沙耶香がどれだけ抵抗しても逃れられなかった。沙耶香は焦って彼の下半身を蹴ろうとしたが、その足は彼に捕まれた。彼は力強く引っ張り、沙耶香の足を腰にかけさせた。片足で立つ沙耶香はバランスを崩し、彼に寄りかかるしかなかった。完全に優位に立った霜村涼平は、彼女の両手を頭の上に押さえつけ、深くキスを続けた。彼
