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第482話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第483話
沙耶香はボディガードたちの手が腰に向かうのを見て、心臓が緊張で震えたが、無理やり心を落ち着けて、でたらめを言い始めた。「彼女はイギリスにいますわよ。池内蓮司さんと一緒にね。彼女を探したいなら、イギリスに行って探してください……」行け、池内蓮司とやり合ってみろ。あたしは見てみたいわ、どっちが勝つか……この言葉を聞いた途端、大野さんの抑えきれない暴力的な怒りが黒い瞳から迸り出た。「調べたんだ。彼女はイギリスから帰国して、最初に会ったのはお前だ。ここでな！」彼が初めてここに来たのも、彼女に春奈の行方を尋ねるためだったが、ウェイターに怒られて言葉が出なかった。今回は気持ちを整えて再びここに来たが、彼女が彼の前でとぼけるとは、まったくもって生きているのが嫌になったのか！彼は言い終わると、突然立ち上がり、高くて堂々とした体格で、ハイヒールを履いても彼の胸元にしか届かない沙耶香を完全に覆い隠した。彼は腰をかがめ、その暴力的な目で沙耶香をじっと見下ろした。「白石さん、もう一度聞く。彼女はどこにいる？」沙耶香は彼にこの姿勢で問い詰められ、恐怖で一歩後退したが、彼に腕を掴まれ、その力はほとんど折れそうなほどだった！「ワシントンにいるわ！」沙耶香は反骨のある性格で、追い詰められるほど彼に教えたくなくなる。彼を海の中で針を探すようにさせてやる！大野さんは沙耶香の目をじっと見つめ、彼女の目から真偽を見極めようとしたが、彼女は大きな目をぱちぱちさせて、彼に媚びを売るようにウインクした。？？？彼は心の中で吐き気を感じ、彼女を一気に放り出し、体を起こして冷たく言った。「もし彼女がワシントンにいなかったら、お前の目を摘み取ってやる！」沙耶香はその言葉を聞いて、唾を飲み込んだ。「フライトの記録を調べればいいわ。彼女は一ヶ月以上前にワシントンに行ったの。絶対に嘘じゃないわ！」大野さんはあまりにも短気で、フライトの記録を調べる気もないだろう。たとえ調べる気があっても問題ない。どうせ沙耶香は彼を騙して、まず彼を追い払ってから、霜村冷司に知らせて、誰かが夕子の行方を探していることを伝えるつもりだ。三大財閥の一つを掌握する霜村冷司が出てくれば、大野さんがどれだけ大きな力を持っていても、夕子に何かすることはできないだろう！彼女の目につ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第484話
沙耶香は、普段は自由奔放な霜村涼平がこんなに慌てた表情を見せるのは初めてだった。まさか彼が……「涼平さん、そんなに気にして緊張してるってことは、もしかして本気で私に惚れたの？」霜村涼平の指が一瞬止まり、彼は沙耶香の美しい顔を見つめ、ぼんやりとした。彼が彼女に惚れるなんて、ありえない。ただ三年間一緒に過ごしただけで、少し未練が残っているだけだ。霜村涼平はこれまで多くの女性を手に入れてきた。離婚歴のある女性に本気になるなんて、ありえない！「大野皐月は僕の兄貴の敵だ。お前は僕の元カノだから、彼と関わらない方がいい……」彼の理由はあまりにも無理があり、沙耶香は納得できなかったが、それ以上は問い詰めなかった。霜村涼平はあまりにも浮気性で、彼女には合わない。彼女も離婚歴があり、彼には合わない。彼らの三年間はただの遊びの関係で、誰も本気になるべきではなかった……沙耶香は彼に軽く頷いた。「それならいいけど……」そう言って、彼女は廊下の端で霜村涼平を待っている安藤美弥に目を向けた。「安藤さんは少し気短で、気性も良くないけど、それはあなたを大切に思っているからよ。彼女とやり直すと決めたなら、ちゃんと大事にしてあげて。もう遊ばないで、女性はそんなに待てないわ」彼女はそう言い残し、霜村涼平を押しのけてエレベーターの方へ向かった。エレベーターのドアが閉まるのを見つめながら、霜村涼平は壁に手をついていた手をゆっくりと引っ込めた。和泉夕子は沙耶香の好きなものをいくつか買って、夜のエレベーターに乗り込んだ。彼女がエレベーターから降りると、陰険な目つきの男と目が合った。その目に驚かされ、彼女はすぐに目を伏せ、横に身を寄せた。「待て！」テレビの声優のような心地よい声が、まるで魔法のように和泉夕子を止めた。彼女はゆっくりと振り返り、すでに彼女の前に歩み寄ってきた男を見上げた。「何かご用ですか？」男の身長は霜村冷司とほぼ同じで、和泉夕子は彼と話すときに見上げる必要があった。大野皐月は彼女を見下ろしながら言った。「君、どこかで見たことがある気がするんだけど、会ったことある？」和泉夕子は一瞬戸惑った。この言葉はナンパのように聞こえるが、彼の表情は不機嫌そうだった。彼女は礼儀正しく首を横に振った。「会ったことはありません
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第485話
霜村冷司は和泉夕子をしっかりと抱きしめ、その深く冷たい目で大野皐月をじっと見つめていた。彼の手は大野皐月の手首を強く握りしめ、さらに力を入れれば脱臼するのは間違いなかった。大野皐月は抵抗しようとしたが、冷酷な顔が急に苛立ち、目つきも一瞬で凶暴になった。「霜村冷司、お前は死にたいのか！」彼は冷たく言い放ち、もう一方の手を上げて前に振ると、一群のボディーガードが素早く駆け寄ってきた。霜村冷司の胸に抱かれている和泉夕子は、彼が一人で来たことに気づき、心臓がドキドキと高鳴った。「霜村冷司、早く逃げて」二人の会話から、彼らが知り合いであり、長い間の確執があることが明らかだった。霜村冷司がボディーガードを連れてこなかったことを心配していた。和泉夕子が心配していると、彼は突然、濃密なまつげを伏せ、澄んだ瞳で彼女に安心させるような目を向けた。「夕子、怖がらないで」その言葉とともに、彼は長い脚を上げ、一気に駆け寄ってきたボディーガードを蹴り飛ばした。厚い革靴で蹴られたボディーガードは、胸に激痛を感じ、次の瞬間、口から血が噴き出した。後ろに続く他のボディーガードたちは、地面に広がる血を見て、素早く腰に手を伸ばし、銃を取り出そうとした。しかし、その冷たい雰囲気を纏った霜村家の当主は、突然大野皐月の首を掴み、彼をエレベーターのドアに押し付けた！背中が「ガンッ」とエレベーターのドアにぶつかる音が廊下に響き渡り、反響音が耳に残り、極めて凶暴だった。首を掴んだ手の甲には青筋が浮かび、完璧な顔にも力が入りすぎて、異常なほどの嗜血が染み出していた。濃密なまつげをゆっくりと上げ、冷たい目で大野皐月の顔をじっと見つめた。「まだ……私の女に手を出すつもりか？！」前半の言葉は冷たく、骨まで凍るような寒さを帯びていたが、後半は急に重みを増し、雷のような圧迫感があった。エレベーターのドアに押さえつけられた大野皐月は、顔が赤紫色になり、目には負けん気の暴力が宿っていた。「撃て……撃て！」ボディーガードたちは主の命令を聞き、次々と銃を取り出し、霜村冷司の背中に向けた。霜村冷司に守られていた和泉夕子は、振り返って多くの銃を見て、顔が真っ青になった。その時、腰が引き締まり、小さな体が男の胸に引き寄せられ、温かい胸に頬を寄せた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第486話
彼女の心は乱れ、霜村冷司を力強く抱きしめた。その時、霜村涼平に率いられたスーツ姿のボディガードたちが、エレベーターや非常口から一斉に駆けつけ、黒い人波が大野皐月を取り囲んだ。「兄さん！」大野皐月が体力的に兄に敵わないことは知っていたが、これほど多くの人を連れてきたことに霜村涼平は心配していた。人波をかき分けてみると、兄は一人で大野皐月をエレベーターのドアに押し付け、動けなくしていた。霜村涼平は安堵の息をつくと同時に、窒息しそうな大野皐月を軽蔑の目で見下ろした。「降参しろ、兄さんには勝てないんだ！」大野皐月は体が弱いが、意地は強く、決して頭を下げなかった。「……殺せるものなら……殺してみろ！」その強がりが逆に力を強め、和泉夕子が再び霜村冷司の袖を引っ張らなければ、大野皐月は本当に絞め殺されていたかもしれない。霜村冷司は大野皐月を一気に放り出し、ボディガードから渡されたウェットティッシュで指を拭きながら、彼を見下ろした。「フランスに帰れ、二度と私の前に現れるな！」新鮮な空気を吸い込んだ大野皐月は、徐々に顔色を取り戻し、正常な血色に戻った。しかし、その目は怒りと憎しみに満ち、真っ赤に染まっていた。まるで彼らを殺して憂さを晴らしたいかのように。ボディガードは彼が息を荒げ、発作の兆候を見せるのを見て、急いで彼を支え、小声で言った。「若様、忍耐してください、暴露しないでください」大野皐月が躁鬱症であることを霜村家に知られたら、必ずその弱点を利用されるだろう。大野皐月は苛立ち、ボディガードの手を強く握りしめ、爪が肉に食い込む感覚でようやく落ち着いた。「行くぞ！」冷たく一言を吐き、ボディガードに支えられながらエレベーターに乗り込んだ。ドアが閉まる瞬間、和泉夕子の顔が写真の女性と重なった。「春奈！」いや、彼女はもっと叔母に似ている！霜村冷司の女性がどうして叔母に似ているのか？！彼女も叔母の娘なのか？でも母は叔母には春奈という娘しかいないと言っていた。しかし、霜村冷司の女性は写真の春奈とは少し違う顔立ちをしている。つまり彼女は春奈ではない。大野皐月は疑問を抱きながら、ボディガードの腕を掴み、冷たく命じた。「あの女の素性を調べろ」ボディガードは恭しく答えた。「はい、若様」その一団が去った後も、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第487話
「夕子、大丈夫！？」沙耶香は霜村涼平と上の階で話を終えたばかりで、すぐにオフィスに向かった。浴室で身支度を整え、服を着替えて出てくると、何マネージャーが言った。大野皐月が和泉夕子をからかっているところを霜村冷司が見つけ、二人が下で銃を持って争っているというのだ。驚いた沙耶香は、ハイヒールを履く暇もなく、スリッパを履いたまま、濡れた髪を振り乱して急いで駆け下りた。和泉夕子は沙耶香の声を聞くと、霜村冷司にキスされそうになっていたところを急いで押しのけ、慌てて沙耶香の方に向き直った。「沙耶香、私は大丈夫だから、そんなに急がないで。転んだら危ないよ」沙耶香は和泉夕子の前に立ち止まり、彼女をぐるりと回して確認した。彼女が無傷であることを確認すると、胸を撫で下ろした。「夕子、びっくりしたよ。何かあったかと思って、心臓が飛び出しそうだったんだから！」和泉夕子は手を上げて沙耶香の胸をなだめ、「心配しないで、彼がいるから大丈夫よ」沙耶香はようやく和泉夕子の後ろに立つ、まるで氷の彫刻のような霜村冷司に目を向けた。沙耶香は霜村冷司の視線に、何か言い表せない感情を感じた。それは、彼女を刺したいけれど、和泉夕子の親友だから我慢しているような感じだった。沙耶香は頭をひねりながらも、霜村冷司の視線の意味がわからず、和泉夕子の腕を取り、「夕子、スーパーVIPの豪華な個室を用意したから、見に行こうよ。絶対に気に入るから！」霜村冷司は夜のクラブを通りかかったとき、和泉夕子がエレベーターに乗るのを見て、車を止め、ボディガードたちに待機させて彼女を探しに行った。彼は彼女が沙耶香を訪ねに来たと思っていたが、実際には個室を借りに来たことに気づき、顔色が一気に暗くなった。彼は和泉夕子のもう一方の腕を掴み、沙耶香から強引に引き離した。「夕子、ここで遊ぶの？」和泉夕子が会社の人たちを連れてきたと言おうとしたが、沙耶香が先に口を開いた。「夕子、ホストが何人いるの？」冗談じゃない、幼い頃から一緒に育った姉妹を、霜村冷司が簡単に奪えると思っているのか？霜村冷司はその言葉を聞いて、濃い眉を軽く上げ、高くて堂々とした体を前に傾け、彫刻のような顔を和泉夕子に近づけた。「君……ホストを探しているのか？」熱い息が顔にかかり、和泉夕子は居
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第488話
「夕子、シャツを解いてくれ」彼が言うシャツを解くとは、襟元のボタンを外すことを指していた。和泉夕子は彼に触れることを恐れ、自然と拒んだ。「自分でやって」霜村冷司の下半身が動いた。その一動作だけで、和泉夕子の耳が赤くなるほどの震える感触が伝わってきた。「解いてくれたら、降ろしてやる」男の低く抑えた声が響いた。「うん……」和泉夕子は彼の言葉に従い、手を伸ばして銀色のサテンシャツに触れた。上の三つのボタンを外すと、少し開いた襟元から見えるのは……硬く引き締まった胸、白く無垢な肌、はっきりとした鎖骨、魅惑的な喉仏。視線をさらに上げると、薄暗い照明に照らされた絶世の美貌が浮かび上がる……和泉夕子は霜村冷司の魅惑的な姿に見とれ、彼が自分を誘惑しているように感じた。「夕子、君が恋しい」ソファに頭を預けた男は、彼女を見上げながら言った。長い間触れていなかった彼女を、強く求めていた。霜村冷司に何度も翻弄されてきた和泉夕子は、その言葉の意味を理解しながらも、聞こえなかったふりをして話題を変えた。「ボタンを外したら、降ろしてくれるって言ったでしょ！」霜村冷司は彼女を降ろすどころか、腰に置いた手を前に押し出し、和泉夕子は不意に彼の上に倒れ込んだ。男は彼女の腰を掴み、背中に手を回し、仰向けに彼女を強くキスしようとしたその瞬間、こめかみに激痛が走った。続いて、頭痛が一気に襲いかかり、彼の顔色は瞬く間に青ざめ、唇の血色も失われた。彼は和泉夕子を放し、痛みに耐えながら彼女をソファに移し、自分は立ち上がろうとしたが……制御不能な痛みと乱れた足取りで、彼は紙人形のようにソファに倒れ込んだ。「霜村冷司！」和泉夕子は彼が突然倒れたのを見て、急いで手を伸ばして支えたが、彼はちょうど彼女の足に倒れ込んだ。彼女は彼を抱きしめ、困惑しながら彼に尋ねた。「どうしたの？」前回も夜の中で突然倒れた。今度は一体どうしたのか？！霜村冷司は愛する女性が心配するのを恐れ、青ざめた唇に無理やり笑みを浮かべた。「夕子、大丈夫だ。ただ少し頭が痛いだけだ。少し休めば治る」彼は無理に体を横にして、和泉夕子の腰を抱き、青ざめた顔を彼女の腹に埋めた。和泉夕子は冷たい彼の顔に触れ、突然恐怖を感じた。「病院に行こう！」彼女は力を入れて彼を起こそうとしたが、男は震える手で彼女の腰を掴んだ。「
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第489話
柴田南は金の店のオーナーから送られてきたものを受け取り、和泉夕子に感謝しつつ、ついでに自慢しようと思っていた。まさか霜村冷司がここにいるとは、なんて運が悪いんだ！柴田南の顔に浮かんでいた笑顔が崩れた。「弟子、お前は不埒だ！」こんな氷の彫刻を祝うために呼んで、どうやって楽しく過ごせるんだ？柴田南の後ろにいたデザイナーたちも、その冷たい男を見て、笑顔が凍りついた。彼らはドアの前で立ち止まり、互いに押し合った。「先輩、あなたが先に……」先輩さすが大舞台を踏んでいるだけあって、非常に謙虚に手を振った。「いやいや、後輩たちが先に……」和泉夕子は入ってこないデザイナーたちを見て、そして無形の圧力を放つ霜村冷司を見た。彼女は唾を飲み込み、小さな声で言った。「先に出て行ってもらえますか？彼らを片付けたら、病院に行きますから」霜村冷司は痛みで握りしめた拳を緩め、彼女の髪を撫でた。「明日病院に行こう。今夜は君と一緒にいる」彼は拒絶を許さない口調で言い終え、冷たい目でドアの方を見た。「入れ」その二文字にデザイナーたちは震え、心の中では拒否していたが、足は勝手に動いて中に入った。彼らは霜村冷司から百メートル離れた場所に座り、近づくことはできなかった。柴田南は勇気を出して霜村冷司の前に歩み寄った。「霜村社長、私たちの祝賀会に来ていただき、会社が光栄に思います。私も非常に光栄です……」彼は硬い笑顔を浮かべ、霜村冷司を見た：全然光栄じゃない、早く帰ってくれ！霜村冷司の星のような目は、人の心を見透かす魔力があるようで、ただ一瞥するだけで柴田南の心を見抜いた。彼は長い指を上げ、隣のソファを叩いた。「柴田デザイナー、座って話そうか？」柴田南はその冷たい目に見つめられ、背中が冷たくなった。「霜村社長、私の上司があなたと話しますから、私はマネージャーを呼んできます。さようなら！」彼は振り返って歩き出したが、ちょうどやってきた相川涼介にぶつかった。二人はしばらく見つめ合った後、柴田南は押し戻された。「うちの社長とちゃんと話してくれ……」柴田南は相川涼介の力に逆らえず、強制的に霜村冷司の隣に座らされた。金の左右手、金の大きなスリッパを持つ手が震えた。彼はゆっくりと頭を横に向け、その氷の彫刻を見た。「えっと……霜村社長、私たちの間には、特に話すことはないですよね？
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第490話
かげまって何？柴田南はわからず、和泉夕子に視線を向けた。和泉夕子もわからず、首を横に振った。二人が困惑していると、相川涼介が化粧をしたイケメンを連れて入ってきた。柴田南はかげまがホストのことかと考えていたが、相川涼介が手を挙げて彼を指さした。「行け、彼と遊んでこい！」柴田南は腰を振りながら近づいてくるかげまを見て、心の中で叫んだ。なんてこった！彼は驚いて立ち上がり逃げようとしたが、力が強くて見た目が美しいかげまにソファに押し倒された。男とも女ともつかない香水の匂いが鼻をつき、柴田南は吐きそうになった。「お前、早く離れろ！」かげまは離れるどころか、彼の顔に手を伸ばした。「お兄さん、今夜は私があなたのものよ。火を通してあげるわ！」「通すって……」柴田南は言葉を続ける前に、頬に冷たい感触を感じた。瞳孔が大きく開き、銅鈴のように見開かれた柴田南は完全に崩壊した。「くそ！俺はもう汚れた！」遠くで集まっていたデザイナーたちはこの光景を見て肩を震わせて笑った。「柴田、いい思いしてるじゃないか！」必死に抵抗し、誓って従わず、もがく柴田は「俺が欲しいのは女だ、トップの女だ、ホストじゃない！」和泉夕子はこんな大騒ぎを初めて見て、澄んだ大きな目で柴田南とかげまの戦いを見つめていた。心が高鳴る中、突然骨ばった手が彼女の目を覆い、耳元に温かい感触が伝わった。「夕子、行こう」和泉夕子は心が震え、彼の手を避けて首を振った。「まだお祝いを始めたばかりなのに、こんなに早く行くのは良くないわ。待って……」彼女が言い終わる前に、体が突然浮き上がり、男にソファから抱き上げられた。彼は彼女を抱きながら、皆に向かって言った。「今夜の費用は私が持つ。好きに遊んでくれ」そう言い残し、彼は和泉夕子を抱えて部屋を出て行った。ソファに押し倒された柴田南は、絶望的な表情で和泉夕子の背中を見つめた。「覚えておけよ、俺に金の顔を返せ！」和泉夕子は柴田南の悲鳴を聞いて、少し同情しながら霜村冷司の袖を引っ張った。「彼は私の先生だから、そんなにいじめないで……」霜村冷司は彼女を見下ろし、優しく言った。「心配しないで、ただの冗談だ」和泉夕子はその言葉に安心し、彼の腕を軽く叩いた。「じゃあ、下ろしてく
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第906話
霜村冷司は電話を切った後、窓の外の街灯を遠くから見つめた……明日イギリスに行けば、大野皐月は必ず周到な罠を仕掛けているだろう。無傷で抜け出すためには、大野皐月が最も愛する妹が最大の突破口になる。霜村冷司は視線を戻し、杏奈に電話をかけ、和泉夕子と春日琉生の髪の毛を一晩で鑑定するよう頼んだ。杏奈は本来なら沙耶香のナイトクラブでリラックスするつもりだったが、霜村冷司からの電話を受けて、急いで予定を取り消した……大西渉は杏奈がボディガードから届けられた二つのサンプルを受け取って検査室に向かうのを見て、考えた末、彼女の後を追った。杏奈が手袋をはめている時、ふと顔を上げると大西渉がドアの外に立ち、入りたいけれど踏み込めない様子を見て、一瞬呆然とした。彼女はあの日大西渉と話をはっきりさせた後、ずっと彼を避けてきた。毅然として、大西渉にどんな希望も持たせないようにしていた。今の彼を見ると、どうやら以前よりずっと痩せてきたようで、頬の血色も悪く、目の奥がくぼんで見える。連日の休息不足がはっきりと表れている様子だ。杏奈は心に罪悪感を覚えた。自分が愛されたいという一か八かの賭けが、逆に彼女を本当に愛していた人を傷つけてしまったようだった。杏奈は大西渉をこれ以上見る勇気がなく、目を伏せ、検査に専念した……大西渉も杏奈の邪魔をせず、ただドアの外に立ち、静かに見守っていた……いつまでも、彼は杏奈に対する敬意をわきまえていたのだ……なぜなら、彼らの間にはまだ相川言成がいた。相川言成を除かなければ、再び杏奈へと歩み寄る資格などない。さもなければ、彼の接近は単なる執着に堕し、それでは相川言成と変わるところがあろうか。杏奈は一晩中検査を終え、結果を霜村冷司に送った後、病院を出る頃には既に午前3時だった。彼女は大西渉がとうに帰ったと思っていたが、車で家に戻り、カーテンを閉め、寝ようとした時、別荘の向かいに停まっている車を見た。長い間一緒にいて、ほとんど結婚しかけた相手がどんな車を持ち、ナンバープレートが何なのかは、当然知っていた……カーテンを引いていた手が一瞬静止した後、やがて心を鬼にしてぐいと閉ざした。青い布地の向こうに、階下の喧騒も人影もすべてを遮断するように。大西渉は彼女が無事に帰宅し、明かりを消して眠りについたのを見届け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第905話
電話につながった瞬間、沢田は霜村冷司に口を開く隙も与えず、早口で叫んだ。「もしもし、お父さん、沢田健二だよ。認知症は良くなった？」霜村冷司:……大野家に行ってから沢田の知能まで下がったのではないかと思った。使った言い訳が、まるで大野皐月並みに酷い。霜村冷司は沢田のそばに誰かいると察し、老人の声を装って協力した。「少し良くなったが、まだ医者に診てもらわんといかん……」電話の向こうから聞こえる低く重厚な男性の声に、大野佑欣は銃を握る手をわずかに緩め、さらに会話を続けるよう沢田に促した。沢田は大野佑欣を見て、疑いの様子がないのを確認すると、リラックスしたふりをして霜村冷司に続けた。「じゃあいつ診察に行くの？予約した？」霜村冷司は指をガラステーブルに置き、叩きながら冷たい声で言った。「明日お前の母さんが私をイギリスの医者に連れていく。時間があるなら、将来の嫁さんを連れてロンドンで会おう」沢田は霜村冷司の言葉を聞きながら、テーブルを叩く音に気づいた。それはリズムがあり、規則正しく、Sのモールス信号だった。彼はすぐに理解した。先生は彼に大野佑欣をロンドンに連れていくよう指示していた。目的はわからないが、沢田は従うつもりだった。「わかった、何時にロンドンで会う？」霜村冷司は無表情に言った。「明日の夜8時、ロンドンのトラファルガー広場だ」沢田は親孝行な息子を演じて頷いた。「問題ない。明日将来の嫁を連れて会いに行くよ」沢田は先生が電話を切った後、携帯をしまい、大野佑欣を見た。「聞いたか？俺の親父がイギリスに来るんだ。お前を紹介してほしいって。嘘じゃないだろう？」すべてをはっきり聞いていた大野佑欣は銃を下ろした。「あなたが言った将来の嫁って……私？」大野佑欣は少し信じられない様子だった。彼女にとっては、沢田との関係は単なる遊びだと思っていた。彼が自分と結婚したいとは全く考えていなかった。沢田は大野佑欣の清潔で白い顔を見つめ、少し後ろめたさを感じた。しかし沢田はいつも霜村冷司を第一に考えていた。誰も霜村冷司の彼の心の中での位置を揺るがすことはできない。そのため、心を鬼にして大野佑欣を騙し続けることにした。「そうだよ、両親にはお前のことを話してある。すごく興味を持っていて、ずっと前から会いたがっていたんだ……」沢田はこう言
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第904話
そう考えて、大野皐月は春日琉生に警告した。「あの悪女の娘を姉さんなんて思うな。さもないと、最後に失望するのはお前だぞ」そう言うと、大野皐月は電話を切った。春日琉生は携帯をしまい、考え込むように別荘に入っていく姿を見た。そうだ、春日家の家訓を忘れるところだった。春日望の娘は身内として扱ってはならないのだ。でも、和泉夕子はすごく優しいと思う。大野佑欣よりも千倍も優しい。そんな姉がずっと欲しかったのに。春日琉生は複雑な思いで視線を戻し、バイクのエンジンを再始動させ、ブルーベイの公道へと走り出した……霜村冷司の車は、ちょうど春日琉生のバイクとすれ違い、二人は一瞬目が合った……こんな遅くにここにいるということは、春日琉生が和泉夕子を送り届けたのだろう……このガキ、和泉夕子のことをかなり気にかけているようだな。霜村冷司はバックミラー越しに、山道を疾走していくバイクを見て、あの四発の平手打ちではまだ足りないなと思った。城に戻ると、最初にしたのは和泉夕子の様子を見ることだった。無事に絵本を持って穂果ちゃんにお話を読んでいる彼女を見て、深く安堵した。和泉夕子も彼が無事に帰ってきたのを見て、眉の間のしわがゆっくりと解け、続いて甘い笑顔を見せた……穂果ちゃんは和泉夕子の視線の先を見て、ドアの外をちらりと見た。ドアに寄りかかる霜村冷司を見ると、急いで目を閉じたふりをし、寝るような様子を装った。「叔母さん、叔父さん、早く寝てよ。私もう眠いから、先に寝るね」そう言うと、ぷっくりした手で布団を引っ張り、頭までかぶった。穂果ちゃんのその可愛らしく機転の利いた様子に、和泉夕子は思わず微笑んだ。「じゃあ穂果ちゃん、おやすみ……」「叔母さん、叔父さん、おやすみ〜」布団の中から聞こえる幼い声に、和泉夕子は笑いながらベッドから降りた。部屋の主照明を消し、霜村冷司の方へ歩いていった。彼の前に立った途端、男は彼女の手を取り、書斎へと向かった。霜村冷司は明日の計画を和泉夕子に伝えた後、彼女をソファに押し倒して自然に少し愛おしんでから、ようやく彼女から手を放した。「夕子、先に上がって休んでいてくれ。沢田に電話をかけるから」大野皐月は間違いなくイギリスで罠を仕掛けているはずだ。彼は無策で戦うつもりはなかった。和泉夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第903話
霜村冷司は車の窓を閉め、顔を横に向けて冷たい声で言った。「明日朝8時、空港で」大野皐月も自分と同じで、守りたい人を裏切らない。そして大野皐月が守りたいのは母親だ。だから彼を殺しても理由は話さないだろう。なら策に乗って対応しよう。虎穴に入らずんば虎子を得ず……5ヶ月後、霜村冷司は闇の場に行くことになる。生き残れるかどうかもわからないが、それまでに和泉夕子に危害を加えるものはすべて排除しておきたい。彼女を霜村家の保護下に置いて初めて、後顧の憂いなく旅立てるのだ。現在、和泉夕子にとって最も危険なのが大野皐月の母親であり、次に子供を奪おうとする柴田琳だ。大野皐月の母親の問題を解決した後は、次の標的は柴田琳になるだろう。この道、和泉夕子のために必ず切り開かなければならない。大野皐月は霜村冷司が自分の提案に応じるとは思っていなかったが、こんなに早く同意するとは驚きだった。また何か策略を巡らせているのではないか？一度痛い目に遭った大野皐月もそれほど愚かではなく、すぐに霜村冷司の考えを見抜いた。しかし、まだ危険から脱していない彼は、それを指摘するほど愚かではなかった。今は帰って母親に罠を仕掛けるよう伝えることが、霜村冷司と争うよりもはるかに重要だ。そう考え、大野皐月も策に乗ることにした。「じゃあ、私の専用機に乗れ」すでに車から降りた男は振り返り、見下ろすように彼を見た。「大野様、お忘れのようだが、主導権は常にお前の手にはない」言葉が終わるや否や、車のドアが「バン」と音を立てて閉まり、続いて外から冷たい声が聞こえた。「汚れた、捨てろ！」何が汚れた、捨てろだ？大野皐月が乗っていた車がその場に置き去りにされるまで。やっと理解した、霜村冷司が言ったのは車が汚れたから捨てろということだ！くそっ、はっきり言わないから、考えても分からなかった！……春日琉生はバイクを飛ぶような速さでブルーベイまで走らせた。テールを振り、黒い煙が地面に弧を描いた後、バイクはしっかりと止まった。春日琉生はヘルメットを外し、振り返って魂が抜けたような和泉夕子を見た。「姉さん、大丈夫？」和泉夕子は頭を振って、魂が戻ってきた後、春日琉生に手を振った。「大丈夫、先に降りるわ……」彼女は手すりを握り、高いバイクから降りた。足が地面に触れた瞬間、完全に安心し
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第902話
大野皐月は口の中に広がる血の味を必死に堪えながら、歯を食いしばって霜村冷司に反論した。「和泉夕子の母親こそ、卑劣な手段を使って父を婚約させたんだ。父は幼い頃から母を愛していた。叔母と結婚するつもりなど一度もなかった！」なるほど、大野皐月の両親は道徳的な結婚関係を装うために、春日望に濡れ衣を着せていたのか。さすがの手口だ。だからこそ育てられた息子がこんなにも「純真無垢」なのだろう……霜村冷司は大野皐月とこの件で争う気はなく、冷たい声で言った。「春日家の当時の秘密は、自分で調べろ」両親が自分を騙している、という意味か？そんなはずがない、両親は自分を大切にしてきた。絶対に嘘をつくはずがない。しかし霜村冷司は、母親が妹の婚約者を奪ったと言っている。そんなことがあり得るだろうか？！大野皐月が混乱に陥っている時、霜村冷司は冷たく彼の胸を一瞥した。「あと20分ほど持ちこたえられるだろう。その間に、母親が和泉夕子を探している理由を話せば、助けるかもしれんぞ……」心臓には命中していないが、失血過多でも死に至る。大野皐月は彼と何度も対峙し、何度も損を被り、どれだけの傷を負ってきたか、彼自身がよく理解しているはずだ。当然、よく考えるだろう。我に返った大野皐月は確かに考えたが、霜村冷司に理由を告げる代わりに、妥協を選んだ。「こうしよう、和泉夕子を連れてイギリスに一緒に来てくれれば、母が彼女を探しているのは本当に妹の親族に会いたいだけだとわかるだろう」イギリスなら大野家の縄張りだ。そうなれば和泉夕子も霜村冷司も一網打尽にできる。今日刺された恨みも晴らせるだろう。大野皐月は出かける前に躁病を抑える薬を飲んでよかったと思った。そうでなければどうやって脱出するかをはっきり考えることができなかっただろう。彼の計算は見え見えで、霜村冷司は「信じると思うか？」と尋ねた大野皐月は再び出血速度が速まった胸を見て、少しいらだちを覚えたが、落ち着くよう自分を強制させた。「たぶん君が言った通り、母が叔母に対して何か悪いことをした可能性があって、謝りたいのかもしれない。あるいは和泉夕子に叔母についての秘密を伝えたいのかもしれない。だから最後に会いたいんじゃないかな」大野皐月のこの言い訳は前よりずっと良く、霜村冷司もほとんど動揺しそうになったが……霜村冷司は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第901話
大野皐月は目を伏せ、首筋に当てられた鋭いナイフの刃を見てから、口元に笑みを浮かべた。「知りたいのか」まるで霜村冷司が自分に何もできないと知っているかのように、彼の笑みには挑発の色が混じっていた。「教えてやらないよ」ナイフを握る男は、大野皐月が自分に向かって眉を上げるのを見て、本来は感情の欠片もなかった目の奥に、徐々に冷気が宿り始めた。「話さなくてもいい」言葉と共に、手のナイフはゆっくりと胸の方向へ滑り、心臓の鼓動が速くなるのを感じると、刃先は正確に心臓の位置を狙った。「だが、お前の心臓は抉り取られることになる」大野皐月は、霜村冷司が自分に手を下せば、どれほどの血なまぐさい騒動になるかをよく理解していたため、少しも恐れを示さなかった。「三代先まで春日家のような目に遭いたくないなら、好きにすればいい」彼は大野家の権力者だ。霜村冷司が彼を殺せば、大野家全体が春日家のように、代々霜村家と敵対することになる。いくら霜村冷司の手腕が優れていても、三代先までは手が届かないだろう？大野皐月はそう考え、霜村冷司が子孫のことを考える人間だと思っていた。しかし霜村冷司は瞬きもせず、ナイフの柄をしっかりと握りしめて突き刺した。心臓が突然動きを止めたように感じ、ほんの数秒で大野皐月の顔色が青ざめた。彼は信じられない目で霜村冷司を見上げた。「お前は……」霜村冷司はナイフを引き抜き、その平らな部分で彼の唇を封じた。「なぜこの数年、お前が私に勝てないのか知っているか？」大野皐月は手を上げ、胸から湧き出る血を押さえながら、痛みに耐え、歯を食いしばって冷笑した。「俺が……十分に……冷酷じゃないからか？」霜村冷司はウェットティッシュを取り出し、ゆっくりと血に染まったナイフを拭きながら、声に冷血さを滲ませた。「冷酷さが足りないんじゃない、私ほど冷酷じゃないんだ」幼い頃、水原さんから教えられたことがあった。将来の権力者、Sのリーダーとして、誰よりも冷酷でなければならない。さもなければ死ぬのは自分だ。幼い頃からこの教えを肝に銘じてきた霜村冷司は、敵に対して決して手加減したことがなかった。大野皐月はずっと彼と肩を並べたいと思っていたが、残念なことに、大野皐月は甘やかされて育った。地獄を這いずり回った経験がない。このような闇を知らない
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第900話
和泉夕子はこの計画が春日琉生と大野皐月の共謀だと思っていたが、先ほど春日琉生が間抜けに動画を撮影し、何も知らないような様子で、誘拐犯に一緒に連れ去られそうになった姿を見て、春日琉生と大野皐月が共犯ではないと確信した。今、彼女は安心して春日琉生に尋ねた。「出る方法を知ってるの？」春日琉生は自信満々に、キラキラした目で和泉夕子にウインクした。「ついてきて！」和泉夕子は春日琉生が振り返り、配電盤の方向に歩き出すのを見て、急いで彼の後を追った。春日琉生はボックス席を通り過ぎる際、何気なくテーブルにあった西洋料理用のナイフを取り、誰かが注文したばかりのワイングラスも手に取った。彼はゆっくりと配電盤の場所に歩み寄り、ワインを一気に飲み干すと、グラスを投げ捨てた——グラスが床に当たって砕け散る音がした瞬間、カフェ全体の灯りが突然「パッ」という音とともに——消えた！和泉夕子が反応する間もなく、手首を掴まれ、頭上から透き通った美しい声が聞こえてきた。「姉さん、僕について来て」彼は和泉夕子を引っ張り、手慣れた様子で人混みを避け、真っ暗な廊下を通り抜け、あちこち曲がりながら、キッチンの裏からカフェを抜け出した。前方の道路には一台のバイクが停まっていた。春日琉生はまたがり、ヘルメットを取って和泉夕子に投げると、手を差し伸べた。「乗って！」和泉夕子はバイクを見て、前回春日琉生と霜村冷司がレースをしたことを思い出し、急いで手を振った。「自分で帰るわ……」冗談じゃない、前回彼のバイクに乗った時は、体は前に座っていても生きた心地がしなかったようなものだった。二度と乗りたくなかった。春日琉生はそれを聞いて、ヘルメットを止めようとしていた手を止めた。「白石さんに会いに行く急用があるんじゃなかったの？どうして自分で帰るの？」和泉夕子はその時になって、口を滑らせたことに気づき、急いで言い直した。「柴田琳が子供を無理やり連れ去ることが心配で、先に帰って確認したいの」春日琉生は半信半疑で、自分の後部座席を叩いた。「それなら僕のバイクで帰ればいいじゃない」そう言って、春日琉生はカフェに向かって顎をしゃくった。「あんなに警察が来てるし、君の家のボディガードもきっと警察署に連れて行かれて質問されてるだろうから、すぐには送れないよ。僕の車に乗った方
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第899話
騙されたと気づいた大野皐月は、眉をひそめて尋ねた。「どこに行くんだ？」霜村冷司は運転手にあごをしゃくり、運転手はすぐにドアロックをかけ、車は矢のように発進した。南は追いかけることもできず、ただナンバープレートを記録し、大野家のすべてのボディガードに連絡して大野皐月を探すよう指示するしかなかった。彼自身は機会を見計らって、誘拐犯を装い、二つの麻袋を持って一団を連れてカフェに突入した。和泉夕子を捕まえれば、後で若様と交換できると考えていたが……彼は和泉夕子と春日琉生を簡単に連れ去れると思っていたが、霜村冷司が非常に力の強い人物を残していたとは。相川泰はS組織の中で最も優れた腕前の持ち主で、沢田でさえ彼には敵わない。彼は南のボディガードの半分を苦もなく倒してしまった。地面に倒れて痛みで叫ぶボディガードたちを見て、拳を握りしめて相川泰に挑もうとした南は、突然怖気づいた。しかし今の状況では迅速に決着をつける必要があった。すでに市民が警察を呼んでおり、警察が来れば彼らは逮捕されるかもしれないからだ。勝てないとわかっていても、南は歯を食いしばり、厚かましくも他のボディガードたちに命じた。「正面から戦わず、彼を地面に押さえつけて動けないようにすればいい……」戦略を変えると、ボディガードたちは一斉に押し寄せ、相川泰の攻撃を受けながらも近づいていった。特に命知らずの一人が突進し、タコのように相川泰の背中に飛びついて、首にしがみついた。相川泰がどれだけ回転しても、そのボディガードは手を離さなかった……この成功を見て、次々と相川泰に飛びかかる者が増え、あっという間に相川泰は地面に押さえつけられた。相川泰がどれほど力強くても、背中に10人以上も乗られては、さらに彼が先ほど倒した者たちまでが足を引きずって上に加わり、いくら力があっても耐えられなかった。この光景を目の当たりにした和泉夕子と春日琉生は衝撃を受けた。特に全く状況がわからなかった春日琉生は、興味津々で携帯電話で撮影し始め、「みんな見てくれよ、今どきの誘拐犯はフェアプレイもへったくれもない。勝てないからって人間ピラミッドかよ、センスないよね……」と言いながら録画していた。録画を終えて友人たちに送ろうとしたとき、黒いマスクを被り、目と口だけ出した誘拐犯たちが近づいてきた。春日琉生はそれを
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第898話
霜村冷司は少し目を上げて、焦っている大野皐月をゆっくりと横目で見た。「お前が出ろと言えば出るのか、何様のつもりだ？」彼のこの高慢ちきで、すべてを見下すような態度こそ、大野皐月が最も嫌うものだったが、歯を食いしばって耐えるしかなかった。「お前に関係あることだ、そうでなければわざわざ来るか？！」霜村冷司は冷笑した。「大野さま、私の記憶が正しければ、あなたと私は水と火のような関係だ。もし本当に私に関係ある緊急事態なら、あなたは私が困るのを喜ぶはずだ。わざわざ教えに来るか？」その言葉は間違っていなかった。霜村冷司に何かあれば、大野皐月は真っ先に手を叩いて喜ぶに決まっている。だが今は都合が悪い。「いいだろう、出てこなくていい。柴田琳がお前の妻の姪を連れ去っても、警告しなかったと文句は言わせないからね」柴田琳は最近、有名な国際弁護士を雇い、国内に戻ったばかりで、数日中に和泉夕子を訴えるつもりだった。柴田琳の計画を知っている大野皐月は、子供を奪うという話を口実で霜村冷司を引き離すのが最も合理的だと思っていた。しかし霜村冷司はそれを聞いても、大きな反応を示さなかった。ただ深い眼差しで冷淡に彼を見つめ、その目はまるで彼の策略を見透かしているかのようで、不快だった。霜村冷司の反応が薄いのは当然だったが、穂果ちゃんの叔母である和泉夕子としては反応せざるを得なかった。「大野さま、なぜ柴田琳が私の姪を連れて行くことをご存知なんですか？」彼女は焦っているふりをして大野皐月に尋ね、心配そうに振る舞い、立ち上がって座席の上に手をついて、眉をひそめながら大野皐月を見つめた。霜村冷司と同じくらいの背丈の大野皐月は、顔を上げるとその澄んだ水のような目に飛び込んでしまった。まるで小川が心の中を流れるように感じ、大野皐月は胸が震え、思わずその目から視線を外した。「さっき彼女に会ったんだ。大勢の人を連れて、君の家に行って子供を奪うって言ってたよ……」「すぐに帰って確認しないと！」和泉夕子は慌てたふりをして立ち上がろうとしたが、霜村冷司に腰を押さえられた。「白石さんが急用で君を探している。彼女に会ってきなさい。私が帰って様子を見る」霜村冷司はおそらく大野皐月のつまらない口実に辟易して、自ら別の口実を作って自分を引き離そうとしていた。和泉夕子は笑いをこらえな
