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第490話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第491話
彼が和泉夕子を抱えてエレベーターに入ろうとしたとき、沙耶香がロビーの方から急いで駆け寄ってきた。「ちょっと待って、話があるの」さっきまで沙耶香は和泉夕子の無事を心配するばかりで、大野皐月がナイトクラブに来た目的を伝えるのを忘れていた。「霜村社長、夕子」沙耶香は二人の前に立ち、こう言った。「大野皐月がナイトクラブに来たのは、春奈の行方を探るためよ」和泉夕子はその言葉を聞いて、すぐに霜村冷司に自分を下ろすように合図し、地面に足をつけてから眉をひそめて沙耶香を見た。「彼が私の姉の行方を探るなんて、どういうこと？」もしかして大野皐月は姉を知っていて、だから彼女に見覚えがあると感じたのだろうか？「彼の険しい口調からすると、春奈に何か問題を起こしに来たみたい」「私の姉の敵？」沙耶香は首を振り、よくわからないと示した。「ただ、彼がここに来たのは、あなたがイギリスから帰国して最初に会ったのが私で、その場所がナイトクラブだったからだとわかったの」「彼があなたの行動を知っているだけで、春奈が亡くなったことは知らないみたいだから、わざと彼を騙して、春奈がワシントンに行ったと言ったの。彼がそれを信じるかどうかはわからないけど」姉の死の知らせは池内蓮司によって封鎖されており、姉と親しい数人以外は誰も知らない。大野皐月が姉の死を知らないということは、彼が姉と親しい人ではないことを示している。彼が本当に復讐に来たのかもしれない。沙耶香が事情を説明し終えると、霜村冷司を見上げて言った。「夕子が今使っているのは春奈の身分だから、とても危険よ」彼女の言葉の意味を霜村冷司は理解したが、特に何も言わず、沙耶香に軽くうなずいた。「任せて」その三言で沙耶香はなぜか安心し、「わかった、じゃあ私はもう関わらないわ」そう言って、和泉夕子の肩を軽く叩いた。「私は先に行くわね。早く帰って休んで」和泉夕子は素直にうなずき、沙耶香に手を振ってから、霜村冷司に手を引かれてエレベーターに入った。彼は後ろに続く相川涼介を見上げて言った。「春奈の身分を使う件、きれいに処理して、大野皐月に知られないように」相川涼介は恭しくうなずいた。「はい、霜村社長」霜村冷司は指示を終え、和泉夕子に向かって言った。「夕子、君の身分はもう回復させたから、これからは
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第492話
リムジンの中、相川涼介は運転席に座ると、すぐに仕切りを下ろした。和泉夕子は霜村冷司の顔色を見て、心配そうに尋ねた。「大丈夫？」霜村冷司は首を振った。「大丈夫だ……」和泉夕子は眉をひそめた。「でも……」彼女が言い終わる前に、霜村冷司は長い腕を伸ばして彼女を引き寄せ、膝の上に抱き上げた。そして顎を上げて彼女にキスをした。和泉夕子の小さな手は彼の広い肩にしがみつき、銀白色のサテンシャツをしっかりと掴んで、彼の熱いキスを受け入れた。彼の唇が彼女の唇に強く押し付けられ、さらに彼は彼女の口をこじ開けようとした。和泉夕子は口を開けるのをためらっていたが、彼の手が背中を這い、突然腰に滑り込み、強く押し付けた。「キスか、それともするか、どっちか選べ」彼は彼女の唇を離し、耳元で囁いた。その熱い息が耳に触れ、心が震え、思わず避けたくなった。しかし彼は彼女の後頭部を押さえ、動けなくした。「選ばないなら、まずはキスからだ」和泉夕子は「どちらも選ばない」と言おうとしたが、彼の熱い唇が突然耳に触れた。その感覚は電流が体を駆け巡るようで、彼女は霜村冷司の挑発的な技に耐えられず、頭を振って避けようとした。しかし彼はその隙をついて、彼女の首筋にキスをし、さらに下へと進んでいった。その唇と歯が肌に触れる感覚は、骨の髄まで痺れるようで、肩にしがみついていた指が縮こまった。和泉夕子の小さな体は、彼の狂おしいキスに震え始めた。彼女の震えを感じた彼は、さらに勢いを増し、彼女の腰を支えながら、彼女をシートに押し倒した。彼は身をかがめ、彼女の唇を奪いながら、大きな手で彼女の体を撫で回した。キスが深まり、彼の手は彼女の小さな手を取り、ベルトに導いた。「手伝って、解いてくれ」彼の低く魅惑的な声が唇の間から漏れた。和泉夕子はその高価なベルトを見て、顔を赤らめた。「だ、だめ……」彼女は突然我に返り、彼を押しのけて座り直し、乱れた服を整えた。押しのけられた霜村冷司は、情欲に満ちた目で彼女の顔を見つめ、再び彼女を引き寄せた。「車の中じゃ不便だ。家に帰ってからにするか？」彼は彼女に触れずにそう尋ねた。和泉夕子の顔はさらに赤くなった。「頭は痛くないの？」「痛い」「それなのに……」彼は再び彼女の唇に軽くキスをし
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第493話
車はすぐに沙耶香の別荘に到着した。和泉夕子は彼のこめかみを揉んでいた手を引っ込め、「明日、一緒に病院に行こう」と言った。霜村冷司は軽く頷き、彼女の腰を抱き寄せて、頭を上げてもう一度彼女にキスをした後、名残惜しそうに離れた。「おやすみ……」和泉夕子も「おやすみ」と返し、車から降りて別荘のドアを押そうとしたとき、振り返って一瞥した。半分下がった車窓から、月光のように清らかで高貴な顔が見えた。和泉夕子は唇を引き上げて微笑み、別荘の中に入っていった。車の中の男は、ドアが閉まるのを見届けると、無理していた体が後部座席に崩れ落ちた。「相川涼介、痛み止めを」相川涼介はすぐに痛み止めを取り出し、仕切りを上げて霜村冷司に薬を渡した。男は手を伸ばして薬を受け取り、口に入れた。顔色は真っ白で、血の気が全くなかった。そんな霜村社長を見て、相川涼介の眉は瞬時にひそめられ、顔には心配の色が浮かんだ。「霜村社長、いつから頭痛が始まったんですか？」彼の記憶が正しければ、霜村社長の兄も亡くなる前に頭痛が始まったはずだ。片手で頭を支えた霜村冷司は、冷たい雪のような目で相川涼介を冷たく見つめた。「私の頭痛のことは、誰にも言うな」相川涼介は以前のように恭しく「はい」と答えることなく、不安そうに彼を見つめた。「三年間の睡眠薬の多用と、最近の寝不足が原因で頭痛が起きているんじゃないですか？」彼の兄は十八歳で霜村家を継ぎ、過労で亡くなった。頭痛が初期症状だった。霜村社長は幼い頃から連晚晴に鞭打たれ、体はすでに傷だらけだった……和泉さんを失った後、自殺未遂に終わったが、桐生志越を救うために銃撃を受け、病床で死にかけた。やっと救われた彼は、煙草と酒、睡眠薬に頼り、眠らずに働き続けた……和泉さんが戻ってきた後も、彼女を取り戻せずに悲しみ、何度も胃出血を起こした……最近ワシントンから戻ってきてからも、一度もよく眠れず、目が充血するまで働き、今は頭痛を引き起こしている。相川涼介は、霜村社長が兄のように体を酷使して死んでしまうのではないかと恐れていた……「ただの頭痛だ、死にはしない」彼は冷たい声でそう言い終えると、相川涼介に命じた。「私の名義の全ての資産を、和泉夕子に移せ。彼女に知られないように、密かにやれ」相川涼介はこ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第494話
和泉夕子は不安な眠りについた。翌朝目覚めると、まだ少し気分が優れなかった。彼女は布団をめくり、ベッドから降り、浴室から出て、携帯電話を手に取り、バッグを持って別荘を出た。霜村冷司を探しに行こうと思っていたが、彼はすでに外で待っていた。男は高価なスーツを着て、サングラスをかけ、ライチのバラの花束を抱えて車のドアにもたれていた。彼は彼女が出てくるのを見ると、薄く引き締めた唇がわずかに美しい弧を描いた。「夕子……」和泉夕子も口元をほころばせ、彼に微笑みかけた。二人は同時に一歩踏み出し、互いに近づいた。霜村冷司は手に持っていた花束を彼女の前に差し出した。「今朝摘みたての花だよ、君に」和泉夕子は彼の花を受け取り、逆光に立つ男を見上げ、勇気を出して彼のサングラスを取ろうとした。サングラスを取った瞬間、星が散りばめられたような瞳が赤い血管に覆われ、光を失っていた。「あなたの目……」霜村冷司は手を上げ、和泉夕子の目を覆い、低い声で言った。「睡眠障害のせいだ。よく眠れないと充血しやすいんだ」彼はそう言うと、彼女の手からサングラスを奪い取り、再び鼻梁にかけた。何事もなかったかのように、彼女の手を握りしめた。和泉夕子はその手を見つめ、無意識に少し強く握り返した。「霜村冷司、病院で検査を受けましょう」霜村冷司は軽くうなずき、彼女を車に乗せ、いつものように丁寧にシートベルトを締め、朝食を取り出して彼女に食べさせた。それから車を発進させ、病院へ向かった。杏奈は海外で医術の研修会に参加しており、まだ戻っていなかった。霜村冷司を迎えたのは副院長だった。まず目の検査を行い、副院長は目の充血がひどいのは確かに睡眠不足が原因だと言った。睡眠を改善すれば問題ないとのことだった。次に頭部の検査を行い、副院長は神経の問題を確認したが、特に何も言わず、MRI検査を受けるように指示した。MRI検査の場所には和泉夕子は入れず、外で待つしかなかった。約30分後、彼はようやく出てきた。和泉夕子は副院長が一緒に出てくるのを見て、急いで尋ねた。「彼の頭部に問題はありませんか？」副院長は冷たい表情の霜村冷司を一瞥し、「偏頭痛だけです。大した問題ではありません」と答えた。和泉夕子はほっと息をついたが、まだ警戒して副院長に尋ねた。「報告書はありま
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第495話
霜村冷司は電話を切った後、変装した沢田が車のドアを開けて乗り込んできた。「社長、お兄様の死因について、ほぼ調査が完了しました」霜村冷司はスマホを置き、少し疲れた様子で顎を上げ、沢田に続きを促した。「お兄様は確かに過労が原因で、突発的な脳の病気で亡くなったようです。彼を看護していた医師や介護士、接触した全ての人々、使用された薬物も含めて、全て調査しましたが、一致した証言しか得られませんでした」霜村冷司は濃い眉を少しひそめ、冷たい表情で言った。「つまり、藤原優子は嘘をついているということか？」沢田は素早く判断した。「藤原さんは自分の命を守るために、お兄様の死因を利用しているのでしょう」霜村冷司は当時の出来事を思い出し、頭痛がひどくなり、深く追求する気力もなく、ただ手を振って沢田に退席を促した。沢田が車を降りる際、何かを思い出したように振り返り、「霜村社長、当時お兄様の遺体は検視されなかったのですか？」と尋ねた。霜村冷司はこめかみを揉みながら軽く頷いた。兄の遺体を完全な状態で残すために、霜村家と九条家の人々は検視を行わなかったのだ。沢田は車のドアを握りしめ、検視が行われなかった場合、医師は以前の症状に基づいて死因を確定するしかないことを考えた。この状況では操作の余地が大きく、お兄様の死の背後には何か隠された真実があるかもしれない。沢田は疲れた様子の霜村冷司を見て、無根拠な可能性を伝えるのはやめ、まずは徹底的に調査してから事実を報告することにした。沢田が車を降りると、待機していた相川涼介がすぐに乗り込んできた。「霜村社長、検査報告は出ましたか？」沢田を対応したばかりの霜村冷司は、報告書を相川涼介に投げ渡し、「自分で見ろ」と不機嫌そうに言った。相川涼介は報告書を受け取り、何度も念入りに確認した後、緊張した表情が緩んだ。「問題なさそうですね」霜村冷司は淡々と彼を一瞥し、普段は笑わない相川涼介が笑顔を見せているのを見て、思わず口元を緩めた。「大野皐月の件は片付いたのか？」「片付けました」相川涼介は笑顔で答えた。「大野家の坊っちゃんは今頃海で人を探しているでしょう！」ワシントン、大野皐月は窓際に立ち、苛立った表情で助手の報告を聞いていた。「若様、我々の調査によると、霜村冷司の女性は和泉夕子という名前で、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第496話
秘書の言葉により、大野皐月の不安定な心が次第に落ち着いてきた。「霜村冷司には、あのような女が似合っている」彼は冷笑を浮かべながら、ソファに身を沈め、幸せそうな笑みを浮かべた。秘書は若様の笑顔を見て、さらにお世辞を続けた。「若様、この点では霜村冷司よりも遥かに優れています」それは当然だ。彼は決して身を売るような女に興味を持つことはない。霜村冷司のような冷たい性格では、女に相手にされず、どんな女でも受け入れるしかないのだろう。大野皐月の気分はかなり良くなり、指を上げて助理に合図を送った。「春奈はワシントンのどこにいる？」ずっと動かずに立っていた助理は、若様の質問にすぐに反応し、彼の方を向いた。「春奈さんはもうワシントンにはいません。専用機で太平洋に向かいました」「太平洋？？？」大野皐月の落ち着いたばかりの感情が再び乱れた。「彼女は何のために太平洋に行ったんだ？！」助理は震えながら情報を伝えた。「彼らは……春奈さんが釣りが好きだと言っていました……」大野皐月は「釣り」という言葉を聞いて、怒りで体が震えた。「どんな女が釣りを好きになるんだ？！」助理は無実そうに首を振った。「若様、調べた情報は確かです。信じられないなら、航空宇宙局に行って確認しましょう」大野皐月の手は皮のソファに深く食い込み、暴れそうな感情を必死に抑えながら冷静に言った。「太平洋のどの位置だ？」助理は唾を飲み込み、震えながら答えた。「わ、わかりません。具体的な行方は掴めませんでした！」ソファに座っていた男は突然皮のソファを掴み破り、中のスポンジが飛び出した。「無能ども！」彼は立ち上がり、助理を蹴り飛ばそうとしたが、秘書に止められた。「若様、落ち着いてください。少なくとも春奈さんが太平洋にいることがわかったのですから、数ヶ月前のように全く情報がないよりは良いです」大野皐月は震える手を握りしめ、歯を食いしばって言った。「専用機を準備しろ、太平洋に行く！！！」秘書は口を開けて大野皐月を説得しようとしたが、彼が怒るのを恐れて言葉を飲み込んだ。それにしても、この手口はどこかで見たことがあるような気がする。特に霜村冷司が若様を世界中に連れ回した時の手口に似ている。......この間、柴田南は彼女に黄金の顔を描かせた後、世界
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第497話
リビングのヨガマットに座っていた沙耶香は、額の汗をタオルで拭きながら和泉夕子に尋ねた。「彼、誰なの？」沙耶香は相川言成を見たことがなかったので、当然彼が誰なのか知らなかった。和泉夕子は説明した。「彼は杏奈の兄よ……」杏奈が言っていたことを思い出した。相川言成は名目上は彼女の兄だが、実際には血縁関係はなく、二人の関係はかなり複雑だ。沙耶香は和泉夕子をじっと見つめ、目に緊張の色を浮かべた。「杏奈の兄があなたに気があるんじゃないの？」夜遅くに夕子を訪ねてくるなんて、どう考えても怪しい。これを霜村冷司が知ったら、杏奈の兄は骨折するかもしれない。和泉夕子は笑い、家政婦が持ってきた牛乳を受け取って沙耶香に渡した。「相川言成は杏奈の男よ、変なこと考えないで」牛乳を一口飲んだ沙耶香は、思わずむせそうになった。「え、何それ？！」二人は兄妹じゃなかったの？和泉夕子は沙耶香をからかい終わると、笑いながら別荘を出た。「相川さん、こんな夜遅くに私に何の用ですか？」タバコを吸っていた相川言成は、彼女が出てくるのを見ると、手に持っていたタバコを折ってゴミ箱に捨てた。「杏奈はここにいるか？」杏奈にはあまり友達がいない。唯一親しいのは和泉夕子と白石沙耶香くらいだ。相川言成は半月近く杏奈を探していたが見つからず、仕方なく和泉夕子を訪ねてきた。和泉夕子は首を横に振った。「いないわ」相川言成の清楚な顔には焦りの色が浮かんでいた。「彼女がどこに行ったか知ってる？」和泉夕子は疑問の表情で相川言成を見つめた。「杏奈は海外でセミナーに参加してるわ。知らなかったの？」相川言成の顔色が一瞬で青ざめた。「セミナーはとっくに終わってる。彼女と大西渉はまだ帰ってきてない」その言葉に、和泉夕子はどう返事をすればいいのか分からず、ただ呆然と相川言成を見つめていた。薄暗い街灯の下、相川言成は和泉夕子の前に立ち、長い間何も言わずに立ち尽くしていたが、最終的には何も言わずに背を向けて去っていった。和泉夕子はその背中を見つめ、唇を動かした。「相川さん……」相川言成は車のドアを開け、振り返らずに足を止めた。彼は月光を浴び、五月の涼しい春風に吹かれながら、目を赤くして言った。「女性って、男を引き寄せておいて、平気で捨てるものなのか……」和泉夕子は杏
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第498話
杏奈は驚いて声を上げた。「し、霜村社長……」彼がどうして携帯の中にいるの？！和泉夕子は慌てて携帯を取り上げ、マイクに向かって言った。「先に切るね、後で話そう」切断ボタンを押そうとした瞬間、電話の向こうの男性がすぐに反応した。「私が戻ったら、もう一度試してみよう」杏奈は思わず笑い出した。「夕子、あなたたちが試してから、薬を再調合するわね」和泉夕子は顔を赤らめ、急いで電話を切った。杏奈を叱ろうとしたその時、バルコニーにいた沙耶香が大声で叫んだ。「何を試すの？私も試したい！」杏奈はさらに笑いをこらえきれず、口元が青空に浮かぶ太陽よりも輝いていた。白い柵のそばに立っていた相川言成は、杏奈の笑顔を見て、冷たい表情が少し和らいだ。和泉夕子は額に手を当て、呆れた様子で外の相川言成を見つけ、杏奈を軽く押した。「どうしたの？」杏奈は和泉夕子の視線を追い、柵の方を振り返ると、その清楚な姿を見て、笑顔が凍りついた。彼女は笑顔を引っ込め、数秒考えた後、立ち上がって和泉夕子に言った。「ちょっと彼に会ってくるね、後で話そう」杏奈は急いで別荘を出て、相川言成の前に立った。冷たい表情のまま、彼に向かってわざとらしい笑顔を浮かべた。相川言成はその笑顔を見て、心に何かが刺さったように感じた。「今日になって初めて知ったよ、君がずっと偽りの笑顔をしていたことを」あの真摯で自然な笑顔は、彼の前では一度も見せたことがなかった。ずっと彼を偽りの笑顔でごまかしていたのだ。相川言成は杏奈に迫り、彼女を柵に押し付けて問い詰めた。「君が私に近づいて、誘惑したのは、復讐のためだったのか？」杏奈は手のひらを握りしめ、笑顔で首を振った。「あなたに近づいたのは、愛しているからよ。どうして復讐なんてするの？」相川言成は薄い唇を歪め、冷笑した。「愛している？じゃあ、どうして研究会が終わった後、大西渉と二人で旅行に行ったんだ？」杏奈はその言葉を聞いて、自らの手を彼の首に回し、笑顔で尋ねた。「嫉妬してるの？」相川言成がいつものように「こんな下賤な女に嫉妬するわけがないだろう」と返すと思っていた。しかし、彼は突然怒り出し、狂ったように彼女の顔を掴み、目の前に引き寄せて歯を食いしばって叫んだ。「そうだ、嫉妬してるんだ。狂ったように君を探し回った半月の間
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第506話
沙耶香は、世間で有名なプレイボーイである霜村涼平が、安藤美弥と別れることを予測していたが、こんなに早く別れるとは思っていなかった。彼女は特に反応を示さず、「失恋したからって、私には関係ないでしょ」と冷たく言った。彼が失恋したのは彼女のせいではないのに、なぜ彼女に絡んでくるのか、全く理解できなかった。霜村涼平は立ち上がり、ふらつきながら沙耶香の前に歩み寄った。彼女は強い酒の匂いを感じ、眉をひそめて鼻をつまんだ。「近寄らないで、臭いから」しかし、霜村涼平は意に介さず、彼女の頭の上に手を置き、彼女を抱きしめるように囲んだ。彼は子供のように彼女の首筋に顔を埋め、「全部お前のせいだ、安藤美弥と別れたのも」と言った。沙耶香は目を白くして、「酔っ払ってるだけでしょ。吐く場所がないからって、私を使わないで」と言い、尖った爪で彼のこめかみを強く突いた。彼の頭はすぐに彼女の肩から滑り落ちた。沙耶香はその隙に彼を押しのけ、酔いつぶれた霜村涼平はバランスを崩して地面に倒れ込んだ。「ドン」という音と共に、彼の後頭部が別荘の入り口の植木鉢の縁にぶつかった。続いて陶器が割れる音が響き、沙耶香は驚いてその場に立ち尽くした。霜村涼平は痛みを感じることなく、澄んだ目で沙耶香を見つめ、「起こしてくれ、汚い……」と言った。彼が大丈夫そうに見えたので、沙耶香は動かずに立っていた。「自分で起きて、早く帰って。ここで倒れないで」痛みが数秒遅れて脳に伝わり、霜村涼平は無意識に後頭部を触った。温かい液体を感じた彼は、手のひらを広げて沙耶香に見せ、「血が出てるか見てくれ」と言った。彼の手に付いた血を見て、沙耶香は驚き、彼を起こしながら「厄介な奴」と罵った。霜村涼平はこんなにひどい怪我をしたのは初めてで、慰められるどころか、彼女に罵られ続けた。彼はうんざりして、沙耶香を抱きしめて壁に押し付け、彼女の唇を奪った。彼は酔っていて力も強く、沙耶香がどれだけ抵抗しても逃れられなかった。沙耶香は焦って彼の下半身を蹴ろうとしたが、その足は彼に捕まれた。彼は力強く引っ張り、沙耶香の足を腰にかけさせた。片足で立つ沙耶香はバランスを崩し、彼に寄りかかるしかなかった。完全に優位に立った霜村涼平は、彼女の両手を頭の上に押さえつけ、深くキスを続けた。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第505話
和泉夕子は彼の誘惑に負けて、彼の言葉を信じてしまった。彼が何か真面目なものを見せてくれると思っていたのに……彼は彼女の手を握り、その熱い部分に触れさせた。かすれた声で、彼女の首筋を軽く擦りながら囁いた。「どう？いい眺めだろう？」さっきまで赤くなっていたのは彼の耳だったが、今度は和泉夕子の番だ。彼女の顔は真っ赤になり、元の色がわからないほどだ。「い、いい眺めじゃない……」彼の口元には微かな笑みが浮かんでいた。「じゃあ……使い心地はどう？」和泉夕子は赤くなった頬を押さえ、顔を上げて霜村冷司を軽く睨んだが、その目は星のように輝く彼の瞳に吸い込まれた。その瞳には彼女の姿だけが映っていて、まるで春風のように温かく、簡単に人を虜にしてしまう。美しい顔に浮かぶ微笑みは、眉目を弯曲させ、まるで塵一つない美しさだ。和泉夕子はその高貴で禁欲的な顔を見つめ、耳元で「大言壮語」を吐く男と結びつけることができなかった……彼女は視線を外し、手を離そうとしたが、彼は強く押さえた。「夕子、今回は手伝ってくれるよね？」こういうことでは、和泉夕子はいつも劣勢に立たされていたが、今回は勇気を出して、つま先立ちになり、彼の耳を軽く噛んだ。「手伝わない」温かい香りが、痺れるような感覚と共に、柔らかく耳に伝わった。電流のような感覚が耳から全身に広がり、その美しい体が軽く震えた。彼は濃いまつげを伏せ、挑発する彼女を見つめ、笑みがますます深まった。「じゃあ、私が手伝うよ」男は腰をかがめ、彼女を抱き上げて柔らかいソファに置き、自分もその上に覆いかぶさった。「霜村冷司！」「うん？」「わ、私はもういい！」彼は「わかった」と答えたが、彼女を放さなかった。男は彼女の後頭部を押さえ、彼女の赤い唇に近づけた。「夕子、私の名前を呼んで」全身が震える和泉夕子は、思わず柔らかい声で彼を呼んだ。「霜村冷司……」彼は彼女の腰を軽く叩き、ぼんやりとした目の彼女を見つめ、誘惑した。「昔のように呼んで」和泉夕子は顔を赤らめ、彼の強い肩を掴み、再び誘惑に負けた。「冷、司……」彼女の「冷司」という呼びかけに、無数の「夕子」が返ってきた……彼がかつて深く呼んでいたのは、ずっと彼女の名前だったのだ。沙耶香から電話がかかってきて、和泉夕子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第504話
男の瞳が、彼女の顔にしっかりと注がれていた。「夕子、一生、君を裏切らない。永遠に裏切らない」彼は彼女の顎を持ち上げ、密集したキスを、彼女の赤い唇、眉、頬、顎に落とした。まるで世界で最も貴重な宝物を愛撫するかのように、優しく丁寧に、彼女の体のすべての部分にキスをした。彼は彼女を抱きしめ、感情が高まると、彼女の耳元で囁きながら、耳たぶを噛み、かすれた声で言った。「和泉夕子、愛してる」心が動き、深く愛するまでの十年は、長い数字ではないが、すべての勇気を使い果たして、彼女を愛し、追いかけた。和泉夕子は心を開き、再び彼を受け入れた後、極限の愛情を感じた。それは彼だけに属する愛だった。その夜、彼らはこれまでにない感覚を体験した。それはお互いに愛し合う二人だけが持つ温もりだった。和泉夕子は支えきれず、眠りに落ちそうになったとき、男は休むことなく彼女を宥めた。「夕子、もう少し試してみよう、いい？」彼女は「よくない」と答え、彼を押しのけ、身を翻して彼の枕を抱きしめ、深い眠りに落ちた。どれほど彼女を求めても、霜村冷司は彼女を起こすことができず、欲望を抑え、片手で頭を支えながら、静かに眠る彼女を見つめた。彼女がしばらくしてから突然身を翻し、彼の胸に潜り込んだとき、彼の目には深い愛情と恋しさが溢れた笑みが浮かんだ。和泉夕子、君に一生を約束した。君のために、私は必ず生き抜く。君が私の命を望まない限り、誰も私を君のそばから連れ去ることはできない！たとえ地獄の使者であっても、私を連れ去ることはできない！和泉夕子が目を覚ましたのは、すでに翌日の午前中だった。彼女は男にしっかりと抱きしめられており、下を向くと、彼の八つの硬い腹筋が見えた。視線をさらに下に移すと、彼女の顔は赤くなり、彼が彼女の眠っている間に何をしたのか、全くわからなかった。彼女はそっと動き、彼を引き離してから、彼の抱擁から抜け出そうとしたが、広い手のひらが彼女の腰を押さえた。「もう少し寝て」眠れない和泉夕子は、彼の胸に身を寄せ、数秒間目を閉じた後、体を動かし、ベッドサイドの水のカップに手を伸ばした。「喉が渇いた？」彼女はうなずき、霜村冷司は彼女を放し、体を起こし、長い腕を伸ばして水のカップを取り、彼女の腰を支えながら水を飲ませた。和泉夕子の赤い
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第503話
杏奈の過去を知ったせいか、和泉夕子は一晩中眠れなかった。朝目覚めたとき、彼女はぼんやりとしていた。彼女はスマホを手に取り、いつもならこの時間に霜村冷司からビデオ通話が来ているはずなのに、今日は来ていなかった。心の中に不安が広がり、指をダイヤルボタンに置いて、勇気を振り絞って電話をかけたが、相手は出なかった。和泉夕子はスマホを置き、布団をめくって立ち上がり、窓際に歩いて行った。窓の外に昇り始めた太陽を見つめながら、彼女はぼんやりとした。杏奈を見舞いに行ったり、沙耶香と一緒に病院に行ったり、研修センターで授業を受けたり、書斎でデザインを描いたりしても、霜村冷司からの電話は来なかった。彼女はベッドに横たわり、スマホを抱きしめて、対話画面をじっと見つめていた。1時間、1晩待っても、彼からの電話は来なかった。夜明けが近づく頃、彼女はついに眠りに落ち、奇妙な夢を見た。夢の中の光景は覚えていないが、霜村冷司が冷たい顔で彼女のそばを通り過ぎたことだけは覚えている。彼女は追いかけて、彼の袖を掴み、涙目で謝った。「ごめんなさい、わざとじゃなかったの……」彼は足を止めたが、振り返らずに彼女の手を振り払って言った。「和泉夕子、私は本当に頑張った。命まで君に捧げた。でも、もう君を追いかける力は残っていない。私たちはこれで終わりだ」彼女はその場に立ち尽くし、彼が車に乗り込んで去っていくのを見て、突然崩れ落ち、顔を覆って地面にしゃがみ込み、泣き崩れた。その夢から目覚めた後、和泉夕子は胸の痛みを押さえながら、ベッドのヘッドボードに寄りかかり、長い間落ち着こうとした。遠くワシントンで、治療から目覚めたばかりの霜村冷司は、病院の壁時計の時間を見て、焦りの色を浮かべた。震える手でスマホを開き、和泉夕子からビデオ通話が来ていたことに気づくと、急いでベッドから起き上がり、病院を飛び出した。車に乗り込むと、乱れた髪を整え、ビデオ通話をかけ直した。ベッドのヘッドボードに座っていた和泉夕子は、彼からの電話を見て、乱れた心が徐々に落ち着いていった。彼女は通話ボタンを押し、まだ口を開く前に、霜村冷司の焦った声が聞こえてきた。「夕子、ごめん。1日1晩の閉鎖会議があって、時間通りに電話できなかった。私が悪い……」和泉夕子は彼の言葉を遮った。「いつ帰っ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第502話
杏奈と相川言成の間の因縁は、相川涼介の母親に起因している。彼の母親は帝都で有名な、既婚男性を誘惑する愛人だった。彼女は相川涼介を妊娠して地位を得た後、相川言成の母親を生きながらにして追い詰め、死に至らしめた。その年、相川言成はわずか五歳で、母親が目の前で飛び降りるのを目撃し、血が彼の顔に飛び散った。それ以来、温厚で従順だった相川言成は性格が一変し、幼いながらも冷酷非情になり、赤ん坊の相川涼介を絞め殺そうとした。相川涼介の母親は、子供が相川言成に殺されるのを恐れ、相川涼介を霜村家に送り、当時の友人である執事に世話を頼んだ。相川涼介の母親は、悪いと言えば悪いが、両親を亡くした姪を引き取り、自ら世話をし、教育した。しかし、彼女は相川言成を無理やり自分の息子にしようとし、彼に「母親」と呼ばせようと強要し、相川言成が従わないと父親に殴らせた。幼い相川言成は相川涼介の母親に対抗できず、その発散できない憎しみをすべて杏奈に向けた。彼は杏奈が無実であることを知っていたが、彼女を殺そうとしながらも、救おうとした。このような繰り返しの因縁の中で、彼と杏奈は半生を絡み合った。相川涼介はすべてが母親の過ちであることを自覚し、帝都に戻ることも母親に会うことも望まず、杏奈がどのような生活を送っているのかも知らなかった。霜村社長と行動を共にした際、半死半生の杏奈に出会い、彼の従妹が相川家で非人道的な生活を送っていることを知った。彼は霜村社長に杏奈を救うよう頼み、杏奈を海外に送った。相川涼介はこれで全てが終わると思っていたが、相川言成は杏奈に執着し続け、何を考えているのか分からないまま、半生を共に過ごした杏奈を手放せなかった。和泉夕子と沙耶香はこれらの事情を知り、杏奈をしっかりと抱きしめた。年上の因縁が杏奈の人生を台無しにし、誰も彼女を気遣うことはなかった。杏奈は思い切り泣き、目を開けて彼女たちを慰めようとしたとき、遠くに大西渉が見えた。清潔で澄んだ男が、淡い灰色のスーツを着て、確かな足取りで彼女に向かって歩いてきた。杏奈は急いで和泉夕子たちから離れ、背を向けて歩き出そうとしたが、大西渉に手首を掴まれた。杏奈は振り返り、大西渉を見つめると、彼の赤い目が心配そうに彼女を見つめているのが見えた。杏奈は深く息を吸い込み、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第501話
相川言成の顔色は、まるで透明になるほど白くなり、頭の中をよぎる過去の忌まわしい記憶が彼を恐怖で震え上がらせた。「杏奈、俺……俺は君が俺を好きだったなんて知らなかった。あの夜、君が他の男と一緒に行くと思って……」彼は言葉が詰まり、前に一歩踏み出して杏奈を抱きしめようとした。若い頃の恩讐を清算し、彼女に伝えたかったのだ。子宮を摘出しなければ彼女が死んでしまうこと、彼女を荒野に捨てたのは自分ではないことを。しかし、杏奈は冷たく彼を見つめた。「相川言成、あなたは私が海外で過ごした十年間がどんなものだったか知ってる？あなたを憎むことで、なんとか生き延びてきたのよ。毎日、あなたを愛させて、そして復讐することだけを考えていたの」彼女は十年間、この瞬間を待ち続けていたのだ。相川言成はその場に立ち尽くし、杏奈との距離はわずか数歩なのに、今は果てしなく遠く感じた。彼は彼女をじっと見つめたが、もう彼女の目には彼への愛情のかけらも見えなかった。たとえそれが偽りであっても。そうか……彼の杏奈は、本当に彼に復讐するためだけにいたのだ……あの耳元で囁かれた愛の言葉も、すべてが偽りだったのだ。裂けるような痛みが相川言成の全身を締め付け、息が詰まるほどの苦しみを感じた。彼は深く杏奈を見つめ、唇の端にかすかな笑みを浮かべたが、それは無力でどうしようもないものだった。「杏奈、君は成功したよ……」彼女は成功し、彼の心の中に入り込み、彼の心に住み着いた。これから先、杏奈という名の少女は、もう彼の心から取り除くことはできない。杏奈は揺れながら去っていく背中を見つめ、頬の涙を拭った。彼女は冷たい目を収め、ずっと彼女を支えてくれた沙耶香と和泉夕子に目を向けた。彼女は微笑みを浮かべ、「ごめんなさい、笑いものにしてしまって」沙耶香と和泉夕子は同時に首を振り、手を伸ばして杏奈を抱きしめた。無言の抱擁が、杏奈の目を再び赤くさせた……彼女が帝都で過ごしたあの年々、誰も彼女に一片の温かさを与えてくれなかった。貴族のボンボンたちは、ただ相川言成と一緒に彼女を嘲笑い、侮辱するだけだった。相川言成の家に寄宿していた彼女は、まるで濡れた犬のように、誰もが彼女を踏みつけることができた。彼女はその辛い日々を思い出し、涙が再び止まらずに流れ落ちた……
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第500話
その涙がぽろぽろと流れ落ちるのを見て、相川言成の心は深く刺し貫かれた。背後に置かれた手は震えが止まらない。彼は指を縮め、掌に握りしめながら杏奈に向かって歩み寄ったが、別荘から飛び出してきた和泉夕子と沙耶香に阻まれた。沙耶香は杏奈を抱きしめ、彼女の顔の傷を確認し、和泉夕子は杏奈の前に立ちはだかり、相川言成を眉をひそめて見つめた。「相川さん、何をしているんですか？」和泉夕子は相川言成の行動が理解できなかった。杏奈を大切に思っているはずなのに、なぜ手を上げたのか？相川言成は和泉夕子に答えず、暗紅色の深い瞳で茫然と杏奈を見つめ続けた。顔を覆っている杏奈もまた彼を見つめ、その目には失望だけが残っていた。しばらく見つめ合った後、杏奈が先に口を開いた。「相川言成、ここ数年、私があなたを愛していると言ったのも、結婚したいと言ったのも、全部嘘だったの。私はあなたを愛していないし、結婚したくもない……」相川言成の清秀な顔は、見る見るうちに青ざめた。「何を言っているんだ……」杏奈は手を下ろし、腫れ上がった顔を見せ、裂けた口元を引きつらせた。「昔、私を傷つけた。今度は私があなたを傷つけた。これでおあいこよ。私たちの関係はここで終わりにしましょう」そう言い終えると、杏奈は沙耶香と和泉夕子の手を掴み、彼女たちの力を借りて背を向けた。相川言成はその愛らしい背中を見つめ、心臓が痛みで締め付けられるようだった。「杏奈、君は一度も俺を好きになったことがないのか？」すべてがただの復讐だったのか？杏奈は足を止め、振り返り、半生を共にしたその姿を見つめ、突然笑い出した。「好きだったわ、とてもとても……」十四歳の時、彼女が相川言成お兄ちゃんと呼んでいた少年が、命がけで海から彼女を救い出したその瞬間から、彼女は彼を好きになった。その強烈な愛情は、彼の後を追い続けることを決意させた。彼がどんなにいじめても、どんなに罵っても、彼女の愛は揺るがなかった。言成お兄ちゃんが彼女を好きになってくれることを期待していたのに、しかし……杏奈は笑いながらも涙を流し始めた。「相川言成、あなたは知っている？私が医学を学んだのは、あなたのためだったの。あなたが言ったのよ、杏奈があなたのように優秀な医者になれたら、結婚してくれるって。あなたの冗談の一言で、私は一生をかけて好きでもな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第499話
「私はあなたの何なの？」杏奈は見上げて、背の高い男に問い詰めた。「嫁さんにしてもらえないし、家族内の立場もない。私はあなたの何なの？ベッドの相手？ただの友達？相川言成、教えてよ、こんな関係、何なの？」相川言成の顔色が一瞬白くなり、杏奈を再び抱きしめ、彼女の頭を自分の胸に押し付けた。「杏奈、俺は何とかして君と結婚するよ。もう少し待ってくれないか？」杏奈は相川言成の目に焦りと不安が見え、彼が自分を失うことを恐れているのがわかった。杏奈は自分が成功したことを確信したが、まだ最後の一歩が残っていた——それは相川言成を地獄に送ることだった！杏奈は彼の胸に身を寄せ、無表情で尋ねた。「どうやって私と結婚するつもり？」相川言成は数秒間沈黙した後、何も隠さずに答えた。「相川家を離れて、関係を断つ」彼はそう言い終わると、杏奈の顎を持ち上げ、彼女の目を真っ直ぐに見つめた。「杏奈、俺は君と結婚する。大西渉を受け入れないでくれ」杏奈は軽く相川言成を押しのけ、再び彼を見上げたとき、彼女の目には以前の偽りの愛情はなく、ただ憎しみだけがあった。彼女は鮮やかな唇を引き上げ、淡々と微笑んだ。「でも、私はあなたと結婚したくない。いや、最初から結婚するつもりなんてなかった」相川言成の心臓が一瞬止まり、杏奈の目的を察していたものの、彼は信じられず、再び彼女を抱きしめようとしたが、杏奈に無情に押しのけられた。彼の手は空中で数十秒間固まり、怒りを抑えながら、杏奈の肩を強く掴み、全力で彼女を抱きしめた。「杏奈、さっきの言葉を取り消してくれ。何もなかったことにしよう」杏奈は彼の全身が震えているのを感じ、事実を受け入れられない彼に冷笑した。「相川言成、あなたの心には答えがあるはずよ」彼の抱きしめる手が一瞬固まったが、再び力を込めて彼女を抱きしめた。「杏奈、君は大西渉に心変わりしたのか？だから俺にこんな冷たい言葉を言うのか？」杏奈はその言葉を聞いて、彼をさらに刺激することはせず、黙っていた。それは同情からではなく、彼を苦しめる最良の方法は、じわじわと煮えたぎる水のように、少しずつ彼の心に熱を加えることだと思ったからだ。彼女、新井杏奈は、その温水を少しずつ、相川言成の心に注ぎ続けるつもりだった。彼女は相川言成に、自分の前で跪いて謝罪させるつもりだった
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第498話
杏奈は驚いて声を上げた。「し、霜村社長……」彼がどうして携帯の中にいるの？！和泉夕子は慌てて携帯を取り上げ、マイクに向かって言った。「先に切るね、後で話そう」切断ボタンを押そうとした瞬間、電話の向こうの男性がすぐに反応した。「私が戻ったら、もう一度試してみよう」杏奈は思わず笑い出した。「夕子、あなたたちが試してから、薬を再調合するわね」和泉夕子は顔を赤らめ、急いで電話を切った。杏奈を叱ろうとしたその時、バルコニーにいた沙耶香が大声で叫んだ。「何を試すの？私も試したい！」杏奈はさらに笑いをこらえきれず、口元が青空に浮かぶ太陽よりも輝いていた。白い柵のそばに立っていた相川言成は、杏奈の笑顔を見て、冷たい表情が少し和らいだ。和泉夕子は額に手を当て、呆れた様子で外の相川言成を見つけ、杏奈を軽く押した。「どうしたの？」杏奈は和泉夕子の視線を追い、柵の方を振り返ると、その清楚な姿を見て、笑顔が凍りついた。彼女は笑顔を引っ込め、数秒考えた後、立ち上がって和泉夕子に言った。「ちょっと彼に会ってくるね、後で話そう」杏奈は急いで別荘を出て、相川言成の前に立った。冷たい表情のまま、彼に向かってわざとらしい笑顔を浮かべた。相川言成はその笑顔を見て、心に何かが刺さったように感じた。「今日になって初めて知ったよ、君がずっと偽りの笑顔をしていたことを」あの真摯で自然な笑顔は、彼の前では一度も見せたことがなかった。ずっと彼を偽りの笑顔でごまかしていたのだ。相川言成は杏奈に迫り、彼女を柵に押し付けて問い詰めた。「君が私に近づいて、誘惑したのは、復讐のためだったのか？」杏奈は手のひらを握りしめ、笑顔で首を振った。「あなたに近づいたのは、愛しているからよ。どうして復讐なんてするの？」相川言成は薄い唇を歪め、冷笑した。「愛している？じゃあ、どうして研究会が終わった後、大西渉と二人で旅行に行ったんだ？」杏奈はその言葉を聞いて、自らの手を彼の首に回し、笑顔で尋ねた。「嫉妬してるの？」相川言成がいつものように「こんな下賤な女に嫉妬するわけがないだろう」と返すと思っていた。しかし、彼は突然怒り出し、狂ったように彼女の顔を掴み、目の前に引き寄せて歯を食いしばって叫んだ。「そうだ、嫉妬してるんだ。狂ったように君を探し回った半月の間
