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第484話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第485話
霜村冷司は和泉夕子をしっかりと抱きしめ、その深く冷たい目で大野皐月をじっと見つめていた。彼の手は大野皐月の手首を強く握りしめ、さらに力を入れれば脱臼するのは間違いなかった。大野皐月は抵抗しようとしたが、冷酷な顔が急に苛立ち、目つきも一瞬で凶暴になった。「霜村冷司、お前は死にたいのか！」彼は冷たく言い放ち、もう一方の手を上げて前に振ると、一群のボディーガードが素早く駆け寄ってきた。霜村冷司の胸に抱かれている和泉夕子は、彼が一人で来たことに気づき、心臓がドキドキと高鳴った。「霜村冷司、早く逃げて」二人の会話から、彼らが知り合いであり、長い間の確執があることが明らかだった。霜村冷司がボディーガードを連れてこなかったことを心配していた。和泉夕子が心配していると、彼は突然、濃密なまつげを伏せ、澄んだ瞳で彼女に安心させるような目を向けた。「夕子、怖がらないで」その言葉とともに、彼は長い脚を上げ、一気に駆け寄ってきたボディーガードを蹴り飛ばした。厚い革靴で蹴られたボディーガードは、胸に激痛を感じ、次の瞬間、口から血が噴き出した。後ろに続く他のボディーガードたちは、地面に広がる血を見て、素早く腰に手を伸ばし、銃を取り出そうとした。しかし、その冷たい雰囲気を纏った霜村家の当主は、突然大野皐月の首を掴み、彼をエレベーターのドアに押し付けた！背中が「ガンッ」とエレベーターのドアにぶつかる音が廊下に響き渡り、反響音が耳に残り、極めて凶暴だった。首を掴んだ手の甲には青筋が浮かび、完璧な顔にも力が入りすぎて、異常なほどの嗜血が染み出していた。濃密なまつげをゆっくりと上げ、冷たい目で大野皐月の顔をじっと見つめた。「まだ……私の女に手を出すつもりか？！」前半の言葉は冷たく、骨まで凍るような寒さを帯びていたが、後半は急に重みを増し、雷のような圧迫感があった。エレベーターのドアに押さえつけられた大野皐月は、顔が赤紫色になり、目には負けん気の暴力が宿っていた。「撃て……撃て！」ボディーガードたちは主の命令を聞き、次々と銃を取り出し、霜村冷司の背中に向けた。霜村冷司に守られていた和泉夕子は、振り返って多くの銃を見て、顔が真っ青になった。その時、腰が引き締まり、小さな体が男の胸に引き寄せられ、温かい胸に頬を寄せた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第486話
彼女の心は乱れ、霜村冷司を力強く抱きしめた。その時、霜村涼平に率いられたスーツ姿のボディガードたちが、エレベーターや非常口から一斉に駆けつけ、黒い人波が大野皐月を取り囲んだ。「兄さん！」大野皐月が体力的に兄に敵わないことは知っていたが、これほど多くの人を連れてきたことに霜村涼平は心配していた。人波をかき分けてみると、兄は一人で大野皐月をエレベーターのドアに押し付け、動けなくしていた。霜村涼平は安堵の息をつくと同時に、窒息しそうな大野皐月を軽蔑の目で見下ろした。「降参しろ、兄さんには勝てないんだ！」大野皐月は体が弱いが、意地は強く、決して頭を下げなかった。「……殺せるものなら……殺してみろ！」その強がりが逆に力を強め、和泉夕子が再び霜村冷司の袖を引っ張らなければ、大野皐月は本当に絞め殺されていたかもしれない。霜村冷司は大野皐月を一気に放り出し、ボディガードから渡されたウェットティッシュで指を拭きながら、彼を見下ろした。「フランスに帰れ、二度と私の前に現れるな！」新鮮な空気を吸い込んだ大野皐月は、徐々に顔色を取り戻し、正常な血色に戻った。しかし、その目は怒りと憎しみに満ち、真っ赤に染まっていた。まるで彼らを殺して憂さを晴らしたいかのように。ボディガードは彼が息を荒げ、発作の兆候を見せるのを見て、急いで彼を支え、小声で言った。「若様、忍耐してください、暴露しないでください」大野皐月が躁鬱症であることを霜村家に知られたら、必ずその弱点を利用されるだろう。大野皐月は苛立ち、ボディガードの手を強く握りしめ、爪が肉に食い込む感覚でようやく落ち着いた。「行くぞ！」冷たく一言を吐き、ボディガードに支えられながらエレベーターに乗り込んだ。ドアが閉まる瞬間、和泉夕子の顔が写真の女性と重なった。「春奈！」いや、彼女はもっと叔母に似ている！霜村冷司の女性がどうして叔母に似ているのか？！彼女も叔母の娘なのか？でも母は叔母には春奈という娘しかいないと言っていた。しかし、霜村冷司の女性は写真の春奈とは少し違う顔立ちをしている。つまり彼女は春奈ではない。大野皐月は疑問を抱きながら、ボディガードの腕を掴み、冷たく命じた。「あの女の素性を調べろ」ボディガードは恭しく答えた。「はい、若様」その一団が去った後も、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第487話
「夕子、大丈夫！？」沙耶香は霜村涼平と上の階で話を終えたばかりで、すぐにオフィスに向かった。浴室で身支度を整え、服を着替えて出てくると、何マネージャーが言った。大野皐月が和泉夕子をからかっているところを霜村冷司が見つけ、二人が下で銃を持って争っているというのだ。驚いた沙耶香は、ハイヒールを履く暇もなく、スリッパを履いたまま、濡れた髪を振り乱して急いで駆け下りた。和泉夕子は沙耶香の声を聞くと、霜村冷司にキスされそうになっていたところを急いで押しのけ、慌てて沙耶香の方に向き直った。「沙耶香、私は大丈夫だから、そんなに急がないで。転んだら危ないよ」沙耶香は和泉夕子の前に立ち止まり、彼女をぐるりと回して確認した。彼女が無傷であることを確認すると、胸を撫で下ろした。「夕子、びっくりしたよ。何かあったかと思って、心臓が飛び出しそうだったんだから！」和泉夕子は手を上げて沙耶香の胸をなだめ、「心配しないで、彼がいるから大丈夫よ」沙耶香はようやく和泉夕子の後ろに立つ、まるで氷の彫刻のような霜村冷司に目を向けた。沙耶香は霜村冷司の視線に、何か言い表せない感情を感じた。それは、彼女を刺したいけれど、和泉夕子の親友だから我慢しているような感じだった。沙耶香は頭をひねりながらも、霜村冷司の視線の意味がわからず、和泉夕子の腕を取り、「夕子、スーパーVIPの豪華な個室を用意したから、見に行こうよ。絶対に気に入るから！」霜村冷司は夜のクラブを通りかかったとき、和泉夕子がエレベーターに乗るのを見て、車を止め、ボディガードたちに待機させて彼女を探しに行った。彼は彼女が沙耶香を訪ねに来たと思っていたが、実際には個室を借りに来たことに気づき、顔色が一気に暗くなった。彼は和泉夕子のもう一方の腕を掴み、沙耶香から強引に引き離した。「夕子、ここで遊ぶの？」和泉夕子が会社の人たちを連れてきたと言おうとしたが、沙耶香が先に口を開いた。「夕子、ホストが何人いるの？」冗談じゃない、幼い頃から一緒に育った姉妹を、霜村冷司が簡単に奪えると思っているのか？霜村冷司はその言葉を聞いて、濃い眉を軽く上げ、高くて堂々とした体を前に傾け、彫刻のような顔を和泉夕子に近づけた。「君……ホストを探しているのか？」熱い息が顔にかかり、和泉夕子は居
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第488話
「夕子、シャツを解いてくれ」彼が言うシャツを解くとは、襟元のボタンを外すことを指していた。和泉夕子は彼に触れることを恐れ、自然と拒んだ。「自分でやって」霜村冷司の下半身が動いた。その一動作だけで、和泉夕子の耳が赤くなるほどの震える感触が伝わってきた。「解いてくれたら、降ろしてやる」男の低く抑えた声が響いた。「うん……」和泉夕子は彼の言葉に従い、手を伸ばして銀色のサテンシャツに触れた。上の三つのボタンを外すと、少し開いた襟元から見えるのは……硬く引き締まった胸、白く無垢な肌、はっきりとした鎖骨、魅惑的な喉仏。視線をさらに上げると、薄暗い照明に照らされた絶世の美貌が浮かび上がる……和泉夕子は霜村冷司の魅惑的な姿に見とれ、彼が自分を誘惑しているように感じた。「夕子、君が恋しい」ソファに頭を預けた男は、彼女を見上げながら言った。長い間触れていなかった彼女を、強く求めていた。霜村冷司に何度も翻弄されてきた和泉夕子は、その言葉の意味を理解しながらも、聞こえなかったふりをして話題を変えた。「ボタンを外したら、降ろしてくれるって言ったでしょ！」霜村冷司は彼女を降ろすどころか、腰に置いた手を前に押し出し、和泉夕子は不意に彼の上に倒れ込んだ。男は彼女の腰を掴み、背中に手を回し、仰向けに彼女を強くキスしようとしたその瞬間、こめかみに激痛が走った。続いて、頭痛が一気に襲いかかり、彼の顔色は瞬く間に青ざめ、唇の血色も失われた。彼は和泉夕子を放し、痛みに耐えながら彼女をソファに移し、自分は立ち上がろうとしたが……制御不能な痛みと乱れた足取りで、彼は紙人形のようにソファに倒れ込んだ。「霜村冷司！」和泉夕子は彼が突然倒れたのを見て、急いで手を伸ばして支えたが、彼はちょうど彼女の足に倒れ込んだ。彼女は彼を抱きしめ、困惑しながら彼に尋ねた。「どうしたの？」前回も夜の中で突然倒れた。今度は一体どうしたのか？！霜村冷司は愛する女性が心配するのを恐れ、青ざめた唇に無理やり笑みを浮かべた。「夕子、大丈夫だ。ただ少し頭が痛いだけだ。少し休めば治る」彼は無理に体を横にして、和泉夕子の腰を抱き、青ざめた顔を彼女の腹に埋めた。和泉夕子は冷たい彼の顔に触れ、突然恐怖を感じた。「病院に行こう！」彼女は力を入れて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第489話
柴田南は金の店のオーナーから送られてきたものを受け取り、和泉夕子に感謝しつつ、ついでに自慢しようと思っていた。まさか霜村冷司がここにいるとは、なんて運が悪いんだ！柴田南の顔に浮かんでいた笑顔が崩れた。「弟子、お前は不埒だ！」こんな氷の彫刻を祝うために呼んで、どうやって楽しく過ごせるんだ？柴田南の後ろにいたデザイナーたちも、その冷たい男を見て、笑顔が凍りついた。彼らはドアの前で立ち止まり、互いに押し合った。「先輩、あなたが先に……」先輩は大きな場面を見たことがあるので、非常に謙虚に手を振った。「いやいや、後輩たちが先に……」和泉夕子は入ってこないデザイナーたちを見て、そして無形の圧力を放つ霜村冷司を見た。彼女は唾を飲み込み、小さな声で言った。「先に出て行ってもらえますか？彼らを片付けたら、病院に行きますから」霜村冷司は痛みで握りしめた拳を緩め、彼女の髪を撫でた。「明日病院に行こう。今夜は君と一緒にいる」彼は拒絶を許さない口調で言い終え、冷たい目でドアの方を見た。「入れ」その二文字にデザイナーたちは震え、心の中では拒否していたが、足は勝手に動いて中に入った。彼らは霜村冷司から百メートル離れた場所に座り、近づくことはできなかった。柴田南は勇気を出して霜村冷司の前に歩み寄った。「霜村社長、私たちの祝賀会に来ていただき、会社が光栄に思います。私も非常に光栄です……」彼は硬い笑顔を浮かべ、霜村冷司を見た：全然光栄じゃない、早く帰ってくれ！霜村冷司の星のような目は、人の心を見透かす魔力があるようで、ただ一瞥するだけで柴田南の心を見抜いた。彼は長い指を上げ、隣のソファを叩いた。「柴田デザイナー、座って話そうか？」柴田南はその冷たい目に見つめられ、背中が冷たくなった。「霜村社長、私の上司があなたと話しますから、私はマネージャーを呼んできます。さようなら！」彼は振り返って歩き出したが、ちょうどやってきた相川涼介にぶつかった。二人はしばらく見つめ合った後、柴田南は押し戻された。「うちの社長とちゃんと話してくれ……」柴田南は相川涼介の力に逆らえず、強制的に霜村冷司の隣に座らされた。金の左右手、金の大きなスリッパを持つ手が震えた。彼はゆっくりと頭を横に向け、その氷の彫刻を見た。「えっと……霜村社長
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第490話
かげまって何？柴田南はわからず、和泉夕子に視線を向けた。和泉夕子もわからず、首を横に振った。二人が困惑していると、相川涼介が化粧をしたイケメンを連れて入ってきた。柴田南はかげまがホストのことかと考えていたが、相川涼介が手を挙げて彼を指さした。「行け、彼と遊んでこい！」柴田南は腰を振りながら近づいてくるかげまを見て、心の中で叫んだ。なんてこった！彼は驚いて立ち上がり逃げようとしたが、力が強くて見た目が美しいかげまにソファに押し倒された。男とも女ともつかない香水の匂いが鼻をつき、柴田南は吐きそうになった。「お前、早く離れろ！」かげまは離れるどころか、彼の顔に手を伸ばした。「お兄さん、今夜は私があなたのものよ。火を通してあげるわ！」「通すって……」柴田南は言葉を続ける前に、頬に冷たい感触を感じた。瞳孔が大きく開き、銅鈴のように見開かれた柴田南は完全に崩壊した。「くそ！俺はもう汚れた！」遠くで集まっていたデザイナーたちはこの光景を見て肩を震わせて笑った。「柴田、いい思いしてるじゃないか！」必死に抵抗し、誓って従わず、もがく柴田は「俺が欲しいのは女だ、トップの女だ、ホストじゃない！」和泉夕子はこんな大騒ぎを初めて見て、澄んだ大きな目で柴田南とかげまの戦いを見つめていた。心が高鳴る中、突然骨ばった手が彼女の目を覆い、耳元に温かい感触が伝わった。「夕子、行こう」和泉夕子は心が震え、彼の手を避けて首を振った。「まだお祝いを始めたばかりなのに、こんなに早く行くのは良くないわ。待って……」彼女が言い終わる前に、体が突然浮き上がり、男にソファから抱き上げられた。彼は彼女を抱きながら、皆に向かって言った。「今夜の費用は私が持つ。好きに遊んでくれ」そう言い残し、彼は和泉夕子を抱えて部屋を出て行った。ソファに押し倒された柴田南は、絶望的な表情で和泉夕子の背中を見つめた。「覚えておけよ、俺に金の顔を返せ！」和泉夕子は柴田南の悲鳴を聞いて、少し同情しながら霜村冷司の袖を引っ張った。「彼は私の先生だから、そんなにいじめないで……」霜村冷司は彼女を見下ろし、優しく言った。「心配しないで、ただの冗談だ」和泉夕子はその言葉に安心し、彼の腕を軽く叩いた。「じゃあ、下ろしてく
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第491話
彼が和泉夕子を抱えてエレベーターに入ろうとしたとき、沙耶香がロビーの方から急いで駆け寄ってきた。「ちょっと待って、話があるの」さっきまで沙耶香は和泉夕子の無事を心配するばかりで、大野皐月がナイトクラブに来た目的を伝えるのを忘れていた。「霜村社長、夕子」沙耶香は二人の前に立ち、こう言った。「大野皐月がナイトクラブに来たのは、春奈の行方を探るためよ」和泉夕子はその言葉を聞いて、すぐに霜村冷司に自分を下ろすように合図し、地面に足をつけてから眉をひそめて沙耶香を見た。「彼が私の姉の行方を探るなんて、どういうこと？」もしかして大野皐月は姉を知っていて、だから彼女に見覚えがあると感じたのだろうか？「彼の険しい口調からすると、春奈に何か問題を起こしに来たみたい」「私の姉の敵？」沙耶香は首を振り、よくわからないと示した。「ただ、彼がここに来たのは、あなたがイギリスから帰国して最初に会ったのが私で、その場所がナイトクラブだったからだとわかったの」「彼があなたの行動を知っているだけで、春奈が亡くなったことは知らないみたいだから、わざと彼を騙して、春奈がワシントンに行ったと言ったの。彼がそれを信じるかどうかはわからないけど」姉の死の知らせは池内蓮司によって封鎖されており、姉と親しい数人以外は誰も知らない。大野皐月が姉の死を知らないということは、彼が姉と親しい人ではないことを示している。彼が本当に復讐に来たのかもしれない。沙耶香が事情を説明し終えると、霜村冷司を見上げて言った。「夕子が今使っているのは春奈の身分だから、とても危険よ」彼女の言葉の意味を霜村冷司は理解したが、特に何も言わず、沙耶香に軽くうなずいた。「任せて」その三言で沙耶香はなぜか安心し、「わかった、じゃあ私はもう関わらないわ」そう言って、和泉夕子の肩を軽く叩いた。「私は先に行くわね。早く帰って休んで」和泉夕子は素直にうなずき、沙耶香に手を振ってから、霜村冷司に手を引かれてエレベーターに入った。彼は後ろに続く相川涼介を見上げて言った。「春奈の身分を使う件、きれいに処理して、大野皐月に知られないように」相川涼介は恭しくうなずいた。「はい、霜村社長」霜村冷司は指示を終え、和泉夕子に向かって言った。「夕子、君の身分はもう回復させたから、これからは
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第492話
リムジンの中、相川涼介は運転席に座ると、すぐに仕切りを下ろした。和泉夕子は霜村冷司の顔色を見て、心配そうに尋ねた。「大丈夫？」霜村冷司は首を振った。「大丈夫だ……」和泉夕子は眉をひそめた。「でも……」彼女が言い終わる前に、霜村冷司は長い腕を伸ばして彼女を引き寄せ、膝の上に抱き上げた。そして顎を上げて彼女にキスをした。和泉夕子の小さな手は彼の広い肩にしがみつき、銀白色のサテンシャツをしっかりと掴んで、彼の熱いキスを受け入れた。彼の唇が彼女の唇に強く押し付けられ、さらに彼は彼女の口をこじ開けようとした。和泉夕子は口を開けるのをためらっていたが、彼の手が背中を這い、突然腰に滑り込み、強く押し付けた。「キスか、それともするか、どっちか選べ」彼は彼女の唇を離し、耳元で囁いた。その熱い息が耳に触れ、心が震え、思わず避けたくなった。しかし彼は彼女の後頭部を押さえ、動けなくした。「選ばないなら、まずはキスからだ」和泉夕子は「どちらも選ばない」と言おうとしたが、彼の熱い唇が突然耳に触れた。その感覚は電流が体を駆け巡るようで、彼女は霜村冷司の挑発的な技に耐えられず、頭を振って避けようとした。しかし彼はその隙をついて、彼女の首筋にキスをし、さらに下へと進んでいった。その唇と歯が肌に触れる感覚は、骨の髄まで痺れるようで、肩にしがみついていた指が縮こまった。和泉夕子の小さな体は、彼の狂おしいキスに震え始めた。彼女の震えを感じた彼は、さらに勢いを増し、彼女の腰を支えながら、彼女をシートに押し倒した。彼は身をかがめ、彼女の唇を奪いながら、大きな手で彼女の体を撫で回した。キスが深まり、彼の手は彼女の小さな手を取り、ベルトに導いた。「手伝って、解いてくれ」彼の低く魅惑的な声が唇の間から漏れた。和泉夕子はその高価なベルトを見て、顔を赤らめた。「だ、だめ……」彼女は突然我に返り、彼を押しのけて座り直し、乱れた服を整えた。押しのけられた霜村冷司は、情欲に満ちた目で彼女の顔を見つめ、再び彼女を引き寄せた。「車の中じゃ不便だ。家に帰ってからにするか？」彼は彼女に触れずにそう尋ねた。和泉夕子の顔はさらに赤くなった。「頭は痛くないの？」「痛い」「それなのに……」彼は再び彼女の唇に軽くキスをし
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第510話
遠く帝都にいる男は、そのニュースを見て、蒼白な顔がさらに血の気を失っていった。彼女の正面は映っていなかったが、その背中は彼の骨の髄まで刻まれている忘れられない人だった。きっとすぐに、彼女と彼が結婚するという知らせが届くだろう……庭の車椅子に囚われた男は、頭を上げて塀の外の青空と白い雲を見上げた。あんなに暖かく、あんなに明るい陽光なのに、なぜ彼はいつも寒さを感じるのだろう……その寒さはまるで蔓のように彼を絡みつき、一晩中安らかに眠ることを許さなかった……後ろに立っていた望月哲也と悠ちゃんは、互いに目を合わせた後、毛布を持ってきて彼の足にかけた。「望月社長、彼女を探しに行きましょうか？」彼はその言葉を聞いて、温かい微笑を浮かべ、二人を見つめながら、清潔な少年のような表情を見せた。「誰も彼女を邪魔してはいけない……」この人生で、彼が生きていようと死んでいようと、彼女には絶対に知らせない。彼女が愛する人と一緒に幸せに過ごせるように。--和泉夕子は夢から覚め、少しぼんやりと霜村冷司の方を見た。彼はベッドのヘッドボードに寄りかかり、片手でこめかみを揉んでいた。ぼんやりとした気持ちが消え、心配そうに尋ねた。「毎日偏頭痛の薬をちゃんと飲んでいるのに、どうしてまだこんなに痛むの？」霜村冷司は彼女の声を聞いて、長い指を下ろし、代わりに彼女の顔を撫でた。「たまに痛むのは普通だよ、心配しないで」和泉夕子は彼が痛みで顔色が悪くなっているのを見て、急いで体を起こし、手を上げて優しくこめかみをマッサージした。霜村冷司は彼女の目に自分の姿だけが映っているのを見て、痛みをこらえながら言った。「夕子、またワシントンに数日間出張するよ。十日後に君をフィンランドに迎えに行く」今回、和泉夕子は確信していた。彼はフィンランドでプロポーズするつもりだ。心の中に喜びが湧き上がってきたが……和泉夕子は軽く眉をひそめた。「航空宇宙局のプロジェクトは弟に任せたんじゃなかったの？どうしてまだ出張しなきゃいけないの？」霜村冷司は胸が詰まるような思いで、小さな彼女をしっかりと抱きしめた。「ごめん、いろいろと忙しいんだ」和泉夕子は首を振った。「仕事が忙しいのに謝ることなんてないわ。行ってきて、私も忙しいから……」彼がプロポーズする日に、彼に霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第509話
和泉夕子はフランス語の本を抱え、研修センターから出てきた。すると、スーツにネクタイを締めた一群の男たちが彼女の方へ歩いてくるのが見えた。霜村冷司は彼女に、授業が終わったらボディガードを派遣して家に送ると約束していたので、和泉夕子はその男たちが霜村冷司の手下だと思った。彼女はその場に立ち止まり、動かずにいたが、先頭に立つ傷跡のある男が近づいてきて、あまり友好的ではない表情を見せた。「和泉さん、夜さんを知っているか？」「夜さん」という名前を聞いた瞬間、和泉夕子の心は急に緊張し、フランス語の本を抱える手が震えた。霜村冷司は以前、夜さんの正体が暴露されると命の危険があると言っていた。この男はどうやって夜さんのことを知ったのだろうか？彼女は手のひらを握りしめ、冷静さを保とうとしながら、わざと警戒心を見せた。「あなたは誰？どうして私の名前を知っているの？」男は自分が誰であるか、何者であるかを教えるつもりはなく、冷たい声で言った。「答えろ、知っているのか？」和泉夕子は心の中でパニックになりながらも、平然と装った。「あなたが私の質問に答えないなら、私も答えないわ」男は彼女が少し手強いと感じ、不機嫌そうな表情を見せた。「以前、警察に通報したとき、夜さんの名前を使ったんだろう？」和泉夕子の顔色が青ざめた。以前の通報が原因で夜さんの正体が暴露されたのだろうか？彼女は本をしっかりと握りしめ、心の中で何度も自分に冷静になるように言い聞かせた後、平静を装って言った。「そういえば、そんなことがあったかも……でも、渡辺家の四男と和解したの。彼から大金をもらったから、もう気にしていないわ。警察はまだ事件を取り下げていないの？」傷跡のある男は眉をひそめ、疑わしげに尋ねた。「渡辺家の四男？夜さんじゃないのか？」和泉夕子は男が警察の詳細な情報を持っていないことに気づき、心の中でほっとした。彼女は無邪気な表情で男を見つめ、でたらめを言った。「そうよ、渡辺家の四男。信じられないなら、彼に聞いてみて」渡辺家の四男は霜村涼平よりも評判が悪く、女性を強制することが多く、警察に何度も出入りしていた。傷跡のある男もそのことを知っているようで、疑念を抱きながらも、和泉夕子の無邪気な表情を見て、少し迷った。男の隣に立っていた者が耳打ちすると、男は和泉夕子を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第508話
和泉夕子はスカートの裾を握っていた手を放し、彼に向かって言った。「ちょっと考えさせて」霜村冷司の目には焦りの色がますます濃くなっていった。「どれくらい考える必要があるんだ？」和泉夕子はゆっくりと目を伏せ、自分の小腹を一瞥した。彼は彼女が離婚の判を押すことを気にしないし、地位の差も努力で徐々に埋めることができる。ただ、子供だけは……あの名門の大家族、霜村家の当主として、子供がいないなんてありえない。外のメディアがどう言うかはさておき、霜村家の長老たちは絶対に受け入れられないだろう。和泉夕子は深く考え、すぐには答えず、しばらく考えた後、柔らかい声で答えた。「半月くらいかな」杏奈が言うには、調整の薬を飲めば試してみることができる。この数日間も何度か試してみたし、半月後に妊娠しているかどうか見てみよう。霜村冷司は「遅れれば変わる」という理屈を知っている。彼は彼女の顎を引き上げ、強引に言った。「ダメだ、長すぎる」和泉夕子は彼の深い愛情を込めた目を見つめ、拒絶の言葉を口にせず、期間を短縮した。「じゃあ、十日でどう？」霜村冷司は少し頭を傾け、垂れ下がった髪が額にかかり、夜風に揺れて心を揺さぶる。彼は和泉夕子をじっと見つめ、しばらくして彼女が子供を妊娠できるかどうかを見てから具体的な答えを出そうとしていることに気づいた。霜村冷司は彼女の心を見抜き、顎を上げて決然と言った。「夕子、君が子供を産めるかどうかに関係なく、私は君を娶る。絶対に」そう言い終わると、彼は彼女の手を取り、指を絡めながら独断的に言った。「君が嫁がないなら、私は強引にでも娶る」和泉夕子はその言葉を聞いて、口角を上げて無力に笑った。「どうせ強引にでも娶るつもりなら、十日待ってもいいじゃない？」霜村冷司は彼女の手を握りしめ、数回撫でた後、少し緊張して尋ねた。「十日後、もし妊娠していなかったら……」和泉夕子はもう一方の手で顎を支え、彼を見下ろして冗談めかして言った。「その時は強引にでも娶って」霜村冷司の心は一気に軽くなり、目に笑みが浮かんだ。「わかった、君を待つ」その夜、霜村冷司は和泉夕子のしつこさに負けて、プライベートの携帯電話を彼女に渡した。和泉夕子は彼の胸に抱かれながら、数千通のメッセージを読み、口元に幸せな笑みを浮かべていた。すべて読み
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第507話
沙耶香はきっぱりと首を振った。「あの三日間、私をどれだけ侮辱したか、私は忘れないわ。帰って」そう言い残して、沙耶香は立ち上がり、階段を上がっていった。振り返ることもなく、霜村涼平に対してまるで無関心のようだった。霜村涼平はその自由奔放な背中を見つめ、心臓が何かに締め付けられるような痛みを感じた。酒の勢いを借りて、怪我を理由にして、彼女の家に居座り、無遠慮に不適切な言葉を口にすることができたのに。でも、どうしても「ごめん、あんなことをしてはいけなかった」と言うことができなかった……霜村家の邸宅で、二人は夕食を終えた後、霜村冷司は彼女の手を引いて後庭へと向かった。かつては百花繚乱だった庭園も、今はライチの香りが漂うバラだけが咲き誇っていた。その香りは心地よく、鼻腔に染み渡った。和泉夕子は花の香りを嗅ぎながら、果てしなく広がるピンクの花海と星明かりに包まれた庭園を見つめ、少し息を呑んだ。隣にいる完璧な美貌の男性が、そっと彼女の髪を撫でた。「ここはメッセージよりも綺麗だろう？」和泉夕子はその言葉を聞いて、ロマンチックな雰囲気が一瞬で壊されたように感じた。「だから、さっきはわざと私をからかったの？」霜村冷司は薄く微笑み、長い指を上げて後ろの使用人に合図を送った。「ハサミを」使用人はすぐにハサミを持ってきた。ハサミを受け取った彼は、花の中に入り、十一束のバラを切り取った。彼は丁寧に棘を取り除き、両手で花を捧げて和泉夕子に差し出した。「夕子、今日の花、まだ渡してなかった……」和泉夕子がその花束を受け取ると、彼は続けて言った。「十一束、永遠に」和泉夕子はその言葉を聞いて、花の中に立つ彼の前に身を屈めた。「それはどこで覚えたの？」霜村冷司は心の中で少し恥ずかしそうに笑みを浮かべたが、答えずに彼女を抱き上げ、階段から降ろした。彼は和泉夕子を抱きしめながら、花の中を一歩一歩進み、庭の中央にある小さな庭園にたどり着いた。霜村冷司は彼女をデッキチェアに座らせ、片膝をついて彼女の前に跪き、深い愛情を込めて彼女を見つめた。「夕子、君が夢見るプロポーズの儀式はどんなもの？」和泉夕子はその場で呆然とし、目の前の男性を見つめて少し混乱した。「プロポーズ？」霜村冷司は真剣な表情で頷いた。「君を妻にしたい」飾り気のない四つの言
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第506話
沙耶香は、世間で有名なプレイボーイである霜村涼平が、安藤美弥と別れることを予測していたが、こんなに早く別れるとは思っていなかった。彼女は特に反応を示さず、「失恋したからって、私には関係ないでしょ」と冷たく言った。彼が失恋したのは彼女のせいではないのに、なぜ彼女に絡んでくるのか、全く理解できなかった。霜村涼平は立ち上がり、ふらつきながら沙耶香の前に歩み寄った。彼女は強い酒の匂いを感じ、眉をひそめて鼻をつまんだ。「近寄らないで、臭いから」しかし、霜村涼平は意に介さず、彼女の頭の上に手を置き、彼女を抱きしめるように囲んだ。彼は子供のように彼女の首筋に顔を埋め、「全部お前のせいだ、安藤美弥と別れたのも」と言った。沙耶香は目を白くして、「酔っ払ってるだけでしょ。吐く場所がないからって、私を使わないで」と言い、尖った爪で彼のこめかみを強く突いた。彼の頭はすぐに彼女の肩から滑り落ちた。沙耶香はその隙に彼を押しのけ、酔いつぶれた霜村涼平はバランスを崩して地面に倒れ込んだ。「ドン」という音と共に、彼の後頭部が別荘の入り口の植木鉢の縁にぶつかった。続いて陶器が割れる音が響き、沙耶香は驚いてその場に立ち尽くした。霜村涼平は痛みを感じることなく、澄んだ目で沙耶香を見つめ、「起こしてくれ、汚い……」と言った。彼が大丈夫そうに見えたので、沙耶香は動かずに立っていた。「自分で起きて、早く帰って。ここで倒れないで」痛みが数秒遅れて脳に伝わり、霜村涼平は無意識に後頭部を触った。温かい液体を感じた彼は、手のひらを広げて沙耶香に見せ、「血が出てるか見てくれ」と言った。彼の手に付いた血を見て、沙耶香は驚き、彼を起こしながら「厄介な奴」と罵った。霜村涼平はこんなにひどい怪我をしたのは初めてで、慰められるどころか、彼女に罵られ続けた。彼はうんざりして、沙耶香を抱きしめて壁に押し付け、彼女の唇を奪った。彼は酔っていて力も強く、沙耶香がどれだけ抵抗しても逃れられなかった。沙耶香は焦って彼の下半身を蹴ろうとしたが、その足は彼に捕まれた。彼は力強く引っ張り、沙耶香の足を腰にかけさせた。片足で立つ沙耶香はバランスを崩し、彼に寄りかかるしかなかった。完全に優位に立った霜村涼平は、彼女の両手を頭の上に押さえつけ、深くキスを続けた。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第505話
和泉夕子は彼の誘惑に負けて、彼の言葉を信じてしまった。彼が何か真面目なものを見せてくれると思っていたのに……彼は彼女の手を握り、その熱い部分に触れさせた。かすれた声で、彼女の首筋を軽く擦りながら囁いた。「どう？いい眺めだろう？」さっきまで赤くなっていたのは彼の耳だったが、今度は和泉夕子の番だ。彼女の顔は真っ赤になり、元の色がわからないほどだ。「い、いい眺めじゃない……」彼の口元には微かな笑みが浮かんでいた。「じゃあ……使い心地はどう？」和泉夕子は赤くなった頬を押さえ、顔を上げて霜村冷司を軽く睨んだが、その目は星のように輝く彼の瞳に吸い込まれた。その瞳には彼女の姿だけが映っていて、まるで春風のように温かく、簡単に人を虜にしてしまう。美しい顔に浮かぶ微笑みは、眉目を弯曲させ、まるで塵一つない美しさだ。和泉夕子はその高貴で禁欲的な顔を見つめ、耳元で「大言壮語」を吐く男と結びつけることができなかった……彼女は視線を外し、手を離そうとしたが、彼は強く押さえた。「夕子、今回は手伝ってくれるよね？」こういうことでは、和泉夕子はいつも劣勢に立たされていたが、今回は勇気を出して、つま先立ちになり、彼の耳を軽く噛んだ。「手伝わない」温かい香りが、痺れるような感覚と共に、柔らかく耳に伝わった。電流のような感覚が耳から全身に広がり、その美しい体が軽く震えた。彼は濃いまつげを伏せ、挑発する彼女を見つめ、笑みがますます深まった。「じゃあ、私が手伝うよ」男は腰をかがめ、彼女を抱き上げて柔らかいソファに置き、自分もその上に覆いかぶさった。「霜村冷司！」「うん？」「わ、私はもういい！」彼は「わかった」と答えたが、彼女を放さなかった。男は彼女の後頭部を押さえ、彼女の赤い唇に近づけた。「夕子、私の名前を呼んで」全身が震える和泉夕子は、思わず柔らかい声で彼を呼んだ。「霜村冷司……」彼は彼女の腰を軽く叩き、ぼんやりとした目の彼女を見つめ、誘惑した。「昔のように呼んで」和泉夕子は顔を赤らめ、彼の強い肩を掴み、再び誘惑に負けた。「冷、司……」彼女の「冷司」という呼びかけに、無数の「夕子」が返ってきた……彼がかつて深く呼んでいたのは、ずっと彼女の名前だったのだ。沙耶香から電話がかかってきて、和泉夕子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第504話
男の瞳が、彼女の顔にしっかりと注がれていた。「夕子、一生、君を裏切らない。永遠に裏切らない」彼は彼女の顎を持ち上げ、密集したキスを、彼女の赤い唇、眉、頬、顎に落とした。まるで世界で最も貴重な宝物を愛撫するかのように、優しく丁寧に、彼女の体のすべての部分にキスをした。彼は彼女を抱きしめ、感情が高まると、彼女の耳元で囁きながら、耳たぶを噛み、かすれた声で言った。「和泉夕子、愛してる」心が動き、深く愛するまでの十年は、長い数字ではないが、すべての勇気を使い果たして、彼女を愛し、追いかけた。和泉夕子は心を開き、再び彼を受け入れた後、極限の愛情を感じた。それは彼だけに属する愛だった。その夜、彼らはこれまでにない感覚を体験した。それはお互いに愛し合う二人だけが持つ温もりだった。和泉夕子は支えきれず、眠りに落ちそうになったとき、男は休むことなく彼女を宥めた。「夕子、もう少し試してみよう、いい？」彼女は「よくない」と答え、彼を押しのけ、身を翻して彼の枕を抱きしめ、深い眠りに落ちた。どれほど彼女を求めても、霜村冷司は彼女を起こすことができず、欲望を抑え、片手で頭を支えながら、静かに眠る彼女を見つめた。彼女がしばらくしてから突然身を翻し、彼の胸に潜り込んだとき、彼の目には深い愛情と恋しさが溢れた笑みが浮かんだ。和泉夕子、君に一生を約束した。君のために、私は必ず生き抜く。君が私の命を望まない限り、誰も私を君のそばから連れ去ることはできない！たとえ地獄の使者であっても、私を連れ去ることはできない！和泉夕子が目を覚ましたのは、すでに翌日の午前中だった。彼女は男にしっかりと抱きしめられており、下を向くと、彼の八つの硬い腹筋が見えた。視線をさらに下に移すと、彼女の顔は赤くなり、彼が彼女の眠っている間に何をしたのか、全くわからなかった。彼女はそっと動き、彼を引き離してから、彼の抱擁から抜け出そうとしたが、広い手のひらが彼女の腰を押さえた。「もう少し寝て」眠れない和泉夕子は、彼の胸に身を寄せ、数秒間目を閉じた後、体を動かし、ベッドサイドの水のカップに手を伸ばした。「喉が渇いた？」彼女はうなずき、霜村冷司は彼女を放し、体を起こし、長い腕を伸ばして水のカップを取り、彼女の腰を支えながら水を飲ませた。和泉夕子の赤い
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第503話
杏奈の過去を知ったせいか、和泉夕子は一晩中眠れなかった。朝目覚めたとき、彼女はぼんやりとしていた。彼女はスマホを手に取り、いつもならこの時間に霜村冷司からビデオ通話が来ているはずなのに、今日は来ていなかった。心の中に不安が広がり、指をダイヤルボタンに置いて、勇気を振り絞って電話をかけたが、相手は出なかった。和泉夕子はスマホを置き、布団をめくって立ち上がり、窓際に歩いて行った。窓の外に昇り始めた太陽を見つめながら、彼女はぼんやりとした。杏奈を見舞いに行ったり、沙耶香と一緒に病院に行ったり、研修センターで授業を受けたり、書斎でデザインを描いたりしても、霜村冷司からの電話は来なかった。彼女はベッドに横たわり、スマホを抱きしめて、対話画面をじっと見つめていた。1時間、1晩待っても、彼からの電話は来なかった。夜明けが近づく頃、彼女はついに眠りに落ち、奇妙な夢を見た。夢の中の光景は覚えていないが、霜村冷司が冷たい顔で彼女のそばを通り過ぎたことだけは覚えている。彼女は追いかけて、彼の袖を掴み、涙目で謝った。「ごめんなさい、わざとじゃなかったの……」彼は足を止めたが、振り返らずに彼女の手を振り払って言った。「和泉夕子、私は本当に頑張った。命まで君に捧げた。でも、もう君を追いかける力は残っていない。私たちはこれで終わりだ」彼女はその場に立ち尽くし、彼が車に乗り込んで去っていくのを見て、突然崩れ落ち、顔を覆って地面にしゃがみ込み、泣き崩れた。その夢から目覚めた後、和泉夕子は胸の痛みを押さえながら、ベッドのヘッドボードに寄りかかり、長い間落ち着こうとした。遠くワシントンで、治療から目覚めたばかりの霜村冷司は、病院の壁時計の時間を見て、焦りの色を浮かべた。震える手でスマホを開き、和泉夕子からビデオ通話が来ていたことに気づくと、急いでベッドから起き上がり、病院を飛び出した。車に乗り込むと、乱れた髪を整え、ビデオ通話をかけ直した。ベッドのヘッドボードに座っていた和泉夕子は、彼からの電話を見て、乱れた心が徐々に落ち着いていった。彼女は通話ボタンを押し、まだ口を開く前に、霜村冷司の焦った声が聞こえてきた。「夕子、ごめん。1日1晩の閉鎖会議があって、時間通りに電話できなかった。私が悪い……」和泉夕子は彼の言葉を遮った。「いつ帰っ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第502話
杏奈と相川言成の間の因縁は、相川涼介の母親に起因している。彼の母親は帝都で有名な、既婚男性を誘惑する愛人だった。彼女は相川涼介を妊娠して地位を得た後、相川言成の母親を生きながらにして追い詰め、死に至らしめた。その年、相川言成はわずか五歳で、母親が目の前で飛び降りるのを目撃し、血が彼の顔に飛び散った。それ以来、温厚で従順だった相川言成は性格が一変し、幼いながらも冷酷非情になり、赤ん坊の相川涼介を絞め殺そうとした。相川涼介の母親は、子供が相川言成に殺されるのを恐れ、相川涼介を霜村家に送り、当時の友人である執事に世話を頼んだ。相川涼介の母親は、悪いと言えば悪いが、両親を亡くした姪を引き取り、自ら世話をし、教育した。しかし、彼女は相川言成を無理やり自分の息子にしようとし、彼に「母親」と呼ばせようと強要し、相川言成が従わないと父親に殴らせた。幼い相川言成は相川涼介の母親に対抗できず、その発散できない憎しみをすべて杏奈に向けた。彼は杏奈が無実であることを知っていたが、彼女を殺そうとしながらも、救おうとした。このような繰り返しの因縁の中で、彼と杏奈は半生を絡み合った。相川涼介はすべてが母親の過ちであることを自覚し、帝都に戻ることも母親に会うことも望まず、杏奈がどのような生活を送っているのかも知らなかった。霜村社長と行動を共にした際、半死半生の杏奈に出会い、彼の従妹が相川家で非人道的な生活を送っていることを知った。彼は霜村社長に杏奈を救うよう頼み、杏奈を海外に送った。相川涼介はこれで全てが終わると思っていたが、相川言成は杏奈に執着し続け、何を考えているのか分からないまま、半生を共に過ごした杏奈を手放せなかった。和泉夕子と沙耶香はこれらの事情を知り、杏奈をしっかりと抱きしめた。年上の因縁が杏奈の人生を台無しにし、誰も彼女を気遣うことはなかった。杏奈は思い切り泣き、目を開けて彼女たちを慰めようとしたとき、遠くに大西渉が見えた。清潔で澄んだ男が、淡い灰色のスーツを着て、確かな足取りで彼女に向かって歩いてきた。杏奈は急いで和泉夕子たちから離れ、背を向けて歩き出そうとしたが、大西渉に手首を掴まれた。杏奈は振り返り、大西渉を見つめると、彼の赤い目が心配そうに彼女を見つめているのが見えた。杏奈は深く息を吸い込み、
