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第479話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第480話
赤ワインが突然顔にかかり、冷たさに驚いた沙耶香は反射的に目を閉じた。いつも高く上げていた顎も、少し引っ込んだ。彼女はゆっくりとまつげを伏せ、顔中に広がる狼狽の表情が、今の彼女を極めて薄弱で寂しげに見せた。まるで無力な子供のように。いつもは堂々としている沙耶香が、こんなにも孤立無援の表情を見せるのを見て、霜村涼平の心臓が一瞬止まり、痛みを感じた。彼は安藤美弥の腰に回していた手を急いで引っ込め、テーブルの上のティッシュを取ろうとしたが、沙耶香が先に手を伸ばした。彼女は数枚のティッシュを取り、顔に滴る赤ワインを拭き取った後、ゆっくりと身を起こし、顎を上げた。彼女の視線は安藤美弥を越え、冷淡に霜村涼平を見つめた。「霜村様、終わりです」彼女が言っているのはサービス時間が終わったということだが、霜村涼平は二人の関係が終わったと勘違いした。彼は少し緊張しながら沙耶香の手首を掴もうとしたが、触れる前に彼女がビールの瓶を手に取った。彼女は瓶を数回振った後、栓抜きを使わずに歯で開け、中のビールが一気に噴き出した。霜村涼平と安藤美弥が沙耶香がビールを開けた理由を理解する前に、顔に冷たい液体がかかった。沙耶香は傲慢な態度で口に含んだ瓶の蓋を吐き出し、ビールを持ってソファに座る二人に向かって激しくかけた。「この三日間、あなたたちの嫌がらせに耐えたけど、今は時間が来たから、役割を変える番だ！」ビールは赤ワインよりも刺激が強く、顔にかかると非常に不快だった。清潔好きな安藤美弥は最初に耐えられなくなった。彼女は顔を覆い、沙耶香に向かって叫んだ。「この女、やめろ！」沙耶香は冷笑しながら、ビールをかけ続け、部屋のサービス員にさらにビールを開けるよう命じた。「今日はあなたたちにビール風呂を楽しんでもらうわ。頭が冷えるかどうか見てみましょう！」彼女は以前、夕子とビデオ通話をしているときに、霜村涼平が復縁を求めてきた。彼が酔っ払っていたので、彼の言うことを真に受けず、断った。しかし、数日後、彼は安藤美弥を連れてきて、彼女を挑発し、侮辱した。沙耶香は高校を卒業してから、夜の世界で生き抜いてきた。何度もいじめられた経験がある。彼女は最初は我慢していたが、後に気づいた。優しい人は損をし、強い人は尊重される。それ以来、彼女は強気な性
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第481話
沙耶香は唇を上げて、魅惑的な笑みを浮かべた。「霜村様とは関係ないわ」関係ない？いつも女性に対して優雅で紳士的な霜村涼平の顔色は、墨が滴り落ちそうなほど黒くなった。「白石沙耶香、本当に僕を挑発するつもりか？」沙耶香は彼が事実を歪曲していると感じ、顔色も一緒に暗くなった。「霜村様、よく考えて。挑発してきたのはあなたの方よ。別の女性を連れてきて」「それはお前が数日前に僕を拒絶したからだろう！」沙耶香の目の中の怒りは、突然疑惑に変わった。霜村涼平は多くの女性と関係を持ってきたが、いつも一線を越えずに終わらせてきた。真剣になったことは一度もない。普通なら、別れた後に彼が自分の身分を下げてまで復縁を求めることはあり得ない。しかしあの夜、彼は酒の勢いを借りて、彼女を抱きしめ、子供のように彼女の首元に顔を埋めて擦り寄ってきた。「沙耶香姉さん、少しだけ君が恋しい。別れないでくれないか？」彼の体から漂う強い酒の香りを嗅ぎながら、彼女は彼が酔っ払っているだけだと思っていたが、彼は本気だった。沙耶香は一瞬驚いたが、すぐに冷静さを取り戻した……彼が本気かどうかに関わらず、この三日間の彼の行動はあまりにもひどく、許せない！彼女は霜村涼平の言葉に答えず、力強く彼の拘束を振りほどき、振り返ってドアを押し開けて去っていった。その自由奔放な背中を見つめながら、霜村涼平は自分がどうしたのか分からず、心が乱れていた。沙耶香は外に出ると、マネージャーと共にハイヒールを履いて、迅速に上階の豪華な個室へと向かった。「大野さんはどれくらい前に来たの？」「ちょうど今来たところです」沙耶香はエレベーターに乗り、ボタンを押しながらマネージャーに指示を出した。「伊藤マネージャー、さっき大野さんが私の男だと言ったこと、場内の人たちに口を慎むように言っておいて。大野さんに迷惑をかけたくないから」伊藤マネージャーはすぐに頷いた。「ボス、ご安心ください。私がきちんと処理します」伊藤マネージャーは敬意を込めて答えた後、沙耶香をちらりと見た。彼女の髪と服が濡れているのを見て、勇気を出してポケットからハンカチを取り出し、沙耶香に差し出した。「ボ、ボス、これで拭いてください。大野さんに会う前に……」沙耶香は深く考えずに「ありがとう」と
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第482話
沙耶香は目の前にいるこの暴力的な雰囲気を纏った男を見つめていた。無形の圧力が彼女を包み込む。これが初めて霜村冷司に会った時を思い出させた。似ているとは言えない、まさに同じだ。彼の存在感は圧倒的で、圧迫感が強すぎる。しかし、二人の間には大きな違いがある。霜村冷司は高貴で禁欲的、冷気を放っているが、大野さんは……狂暴だ。例えば今、彼は返事をしない。沙耶香は口を開くことすら恐れている。彼の前では息をすることさえも躊躇してしまう。彼女は前回、大野さんが店を貸し切った時のことを鮮明に覚えている。サービス係が酒を注ぐのに失敗しただけで、彼は即座にグラスを叩き割ったのだ。彼の気性の荒さを見て、沙耶香は急いでサービス係を下がらせ、自ら彼のサービスを担当した。おそらく彼女のサービスが良かったのだろう。今回、大野さんが再び来店し、彼女を名指しで指名したのだ。沙耶香は大野さんが酒を注ぐように頼むと思っていたが、彼は黒い瞳で彼女の顔をじっと見つめていた。その狂気じみた視線に、普段は冷静な沙耶香も思わず唾を飲み込んだ。「大野さん、ここは健全な娯楽施設です。酒のサービス以外の仕事は受け付けていませんよ！」他の客ならこの言葉をすぐに口に出していただろうが、目の前の大野さんにはそれができなかった。沙耶香が心の中で小声で文句を言っていると、大野さんが視線を外し、口を開いた。「春奈を知っているか？」低くて魅力的な声が耳元で響き、心地よく聞こえた。沙耶香は「春奈」という名前を聞いて、心の中の文句が小さくなった。やはり、彼女のような容姿では大野さんの目に留まることはない。夕子でなければならないのだ。しかし、夕子は霜村冷司のものだ。大野さんがこのタイミングで横槍を入れるのは困る。沙耶香は冷静を装い、大野さんに尋ねた。「知っています。大野さん、彼女に何か用ですか？」大野さんは眉をひそめ、沙耶香の質問に不満を示した。「彼女はどこにいる？」沙耶香は大野さんをじっと見つめ、その口調から彼が夕子に好意を持っているのではなく、むしろ問題を起こしに来たのだと感じた。夕子に関することは慎重に扱わなければならない。沙耶香は相手の地位や身分に関係なく、直接反論した。「大野さん、友人を探すなら、まず理由を教えてください。そうでなければ、教える義務はあ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第483話
沙耶香はボディガードたちの手が腰に向かうのを見て、心臓が緊張で震えたが、無理やり心を落ち着けて、でたらめを言い始めた。「彼女はイギリスにいますわよ。池内蓮司さんと一緒にね。彼女を探したいなら、イギリスに行って探してください……」行け、池内蓮司とやり合ってみろ。あたしは見てみたいわ、どっちが勝つか……この言葉を聞いた途端、大野さんの抑えきれない暴力的な怒りが黒い瞳から迸り出た。「調べたんだ。彼女はイギリスから帰国して、最初に会ったのはお前だ。ここでな！」彼が初めてここに来たのも、彼女に春奈の行方を尋ねるためだったが、ウェイターに怒られて言葉が出なかった。今回は気持ちを整えて再びここに来たが、彼女が彼の前でとぼけるとは、まったくもって生きているのが嫌になったのか！彼は言い終わると、突然立ち上がり、高くて堂々とした体格で、ハイヒールを履いても彼の胸元にしか届かない沙耶香を完全に覆い隠した。彼は腰をかがめ、その暴力的な目で沙耶香をじっと見下ろした。「白石さん、もう一度聞く。彼女はどこにいる？」沙耶香は彼にこの姿勢で問い詰められ、恐怖で一歩後退したが、彼に腕を掴まれ、その力はほとんど折れそうなほどだった！「ワシントンにいるわ！」沙耶香は反骨のある性格で、追い詰められるほど彼に教えたくなくなる。彼を海の中で針を探すようにさせてやる！大野さんは沙耶香の目をじっと見つめ、彼女の目から真偽を見極めようとしたが、彼女は大きな目をぱちぱちさせて、彼に媚びを売るようにウインクした。？？？彼は心の中で吐き気を感じ、彼女を一気に放り出し、体を起こして冷たく言った。「もし彼女がワシントンにいなかったら、お前の目を摘み取ってやる！」沙耶香はその言葉を聞いて、唾を飲み込んだ。「フライトの記録を調べればいいわ。彼女は一ヶ月以上前にワシントンに行ったの。絶対に嘘じゃないわ！」大野さんはあまりにも短気で、フライトの記録を調べる気もないだろう。たとえ調べる気があっても問題ない。どうせ沙耶香は彼を騙して、まず彼を追い払ってから、霜村冷司に知らせて、誰かが夕子の行方を探していることを伝えるつもりだ。三大財閥の一つを掌握する霜村冷司が出てくれば、大野さんがどれだけ大きな力を持っていても、夕子に何かすることはできないだろう！彼女の目につ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第484話
沙耶香は、普段は自由奔放な霜村涼平がこんなに慌てた表情を見せるのは初めてだった。まさか彼が……「涼平さん、そんなに気にして緊張してるってことは、もしかして本気で私に惚れたの？」霜村涼平の指が一瞬止まり、彼は沙耶香の美しい顔を見つめ、ぼんやりとした。彼が彼女に惚れるなんて、ありえない。ただ三年間一緒に過ごしただけで、少し未練が残っているだけだ。霜村涼平はこれまで多くの女性を手に入れてきた。離婚歴のある女性に本気になるなんて、ありえない！「大野皐月は僕の兄貴の敵だ。お前は僕の元カノだから、彼と関わらない方がいい……」彼の理由はあまりにも無理があり、沙耶香は納得できなかったが、それ以上は問い詰めなかった。霜村涼平はあまりにも浮気性で、彼女には合わない。彼女も離婚歴があり、彼には合わない。彼らの三年間はただの遊びの関係で、誰も本気になるべきではなかった……沙耶香は彼に軽く頷いた。「それならいいけど……」そう言って、彼女は廊下の端で霜村涼平を待っている安藤美弥に目を向けた。「安藤さんは少し気短で、気性も良くないけど、それはあなたを大切に思っているからよ。彼女とやり直すと決めたなら、ちゃんと大事にしてあげて。もう遊ばないで、女性はそんなに待てないわ」彼女はそう言い残し、霜村涼平を押しのけてエレベーターの方へ向かった。エレベーターのドアが閉まるのを見つめながら、霜村涼平は壁に手をついていた手をゆっくりと引っ込めた。和泉夕子は沙耶香の好きなものをいくつか買って、夜のエレベーターに乗り込んだ。彼女がエレベーターから降りると、陰険な目つきの男と目が合った。その目に驚かされ、彼女はすぐに目を伏せ、横に身を寄せた。「待て！」テレビの声優のような心地よい声が、まるで魔法のように和泉夕子を止めた。彼女はゆっくりと振り返り、すでに彼女の前に歩み寄ってきた男を見上げた。「何かご用ですか？」男の身長は霜村冷司とほぼ同じで、和泉夕子は彼と話すときに見上げる必要があった。大野皐月は彼女を見下ろしながら言った。「君、どこかで見たことがある気がするんだけど、会ったことある？」和泉夕子は一瞬戸惑った。この言葉はナンパのように聞こえるが、彼の表情は不機嫌そうだった。彼女は礼儀正しく首を横に振った。「会ったことはありません
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第485話
霜村冷司は和泉夕子をしっかりと抱きしめ、その深く冷たい目で大野皐月をじっと見つめていた。彼の手は大野皐月の手首を強く握りしめ、さらに力を入れれば脱臼するのは間違いなかった。大野皐月は抵抗しようとしたが、冷酷な顔が急に苛立ち、目つきも一瞬で凶暴になった。「霜村冷司、お前は死にたいのか！」彼は冷たく言い放ち、もう一方の手を上げて前に振ると、一群のボディーガードが素早く駆け寄ってきた。霜村冷司の胸に抱かれている和泉夕子は、彼が一人で来たことに気づき、心臓がドキドキと高鳴った。「霜村冷司、早く逃げて」二人の会話から、彼らが知り合いであり、長い間の確執があることが明らかだった。霜村冷司がボディーガードを連れてこなかったことを心配していた。和泉夕子が心配していると、彼は突然、濃密なまつげを伏せ、澄んだ瞳で彼女に安心させるような目を向けた。「夕子、怖がらないで」その言葉とともに、彼は長い脚を上げ、一気に駆け寄ってきたボディーガードを蹴り飛ばした。厚い革靴で蹴られたボディーガードは、胸に激痛を感じ、次の瞬間、口から血が噴き出した。後ろに続く他のボディーガードたちは、地面に広がる血を見て、素早く腰に手を伸ばし、銃を取り出そうとした。しかし、その冷たい雰囲気を纏った霜村家の当主は、突然大野皐月の首を掴み、彼をエレベーターのドアに押し付けた！背中が「ガンッ」とエレベーターのドアにぶつかる音が廊下に響き渡り、反響音が耳に残り、極めて凶暴だった。首を掴んだ手の甲には青筋が浮かび、完璧な顔にも力が入りすぎて、異常なほどの嗜血が染み出していた。濃密なまつげをゆっくりと上げ、冷たい目で大野皐月の顔をじっと見つめた。「まだ……私の女に手を出すつもりか？！」前半の言葉は冷たく、骨まで凍るような寒さを帯びていたが、後半は急に重みを増し、雷のような圧迫感があった。エレベーターのドアに押さえつけられた大野皐月は、顔が赤紫色になり、目には負けん気の暴力が宿っていた。「撃て……撃て！」ボディーガードたちは主の命令を聞き、次々と銃を取り出し、霜村冷司の背中に向けた。霜村冷司に守られていた和泉夕子は、振り返って多くの銃を見て、顔が真っ青になった。その時、腰が引き締まり、小さな体が男の胸に引き寄せられ、温かい胸に頬を寄せた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第486話
彼女の心は乱れ、霜村冷司を力強く抱きしめた。その時、霜村涼平に率いられたスーツ姿のボディガードたちが、エレベーターや非常口から一斉に駆けつけ、黒い人波が大野皐月を取り囲んだ。「兄さん！」大野皐月が体力的に兄に敵わないことは知っていたが、これほど多くの人を連れてきたことに霜村涼平は心配していた。人波をかき分けてみると、兄は一人で大野皐月をエレベーターのドアに押し付け、動けなくしていた。霜村涼平は安堵の息をつくと同時に、窒息しそうな大野皐月を軽蔑の目で見下ろした。「降参しろ、兄さんには勝てないんだ！」大野皐月は体が弱いが、意地は強く、決して頭を下げなかった。「……殺せるものなら……殺してみろ！」その強がりが逆に力を強め、和泉夕子が再び霜村冷司の袖を引っ張らなければ、大野皐月は本当に絞め殺されていたかもしれない。霜村冷司は大野皐月を一気に放り出し、ボディガードから渡されたウェットティッシュで指を拭きながら、彼を見下ろした。「フランスに帰れ、二度と私の前に現れるな！」新鮮な空気を吸い込んだ大野皐月は、徐々に顔色を取り戻し、正常な血色に戻った。しかし、その目は怒りと憎しみに満ち、真っ赤に染まっていた。まるで彼らを殺して憂さを晴らしたいかのように。ボディガードは彼が息を荒げ、発作の兆候を見せるのを見て、急いで彼を支え、小声で言った。「若様、忍耐してください、暴露しないでください」大野皐月が躁鬱症であることを霜村家に知られたら、必ずその弱点を利用されるだろう。大野皐月は苛立ち、ボディガードの手を強く握りしめ、爪が肉に食い込む感覚でようやく落ち着いた。「行くぞ！」冷たく一言を吐き、ボディガードに支えられながらエレベーターに乗り込んだ。ドアが閉まる瞬間、和泉夕子の顔が写真の女性と重なった。「春奈！」いや、彼女はもっと叔母に似ている！霜村冷司の女性がどうして叔母に似ているのか？！彼女も叔母の娘なのか？でも母は叔母には春奈という娘しかいないと言っていた。しかし、霜村冷司の女性は写真の春奈とは少し違う顔立ちをしている。つまり彼女は春奈ではない。大野皐月は疑問を抱きながら、ボディガードの腕を掴み、冷たく命じた。「あの女の素性を調べろ」ボディガードは恭しく答えた。「はい、若様」その一団が去った後も、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第487話
「夕子、大丈夫！？」沙耶香は霜村涼平と上の階で話を終えたばかりで、すぐにオフィスに向かった。浴室で身支度を整え、服を着替えて出てくると、何マネージャーが言った。大野皐月が和泉夕子をからかっているところを霜村冷司が見つけ、二人が下で銃を持って争っているというのだ。驚いた沙耶香は、ハイヒールを履く暇もなく、スリッパを履いたまま、濡れた髪を振り乱して急いで駆け下りた。和泉夕子は沙耶香の声を聞くと、霜村冷司にキスされそうになっていたところを急いで押しのけ、慌てて沙耶香の方に向き直った。「沙耶香、私は大丈夫だから、そんなに急がないで。転んだら危ないよ」沙耶香は和泉夕子の前に立ち止まり、彼女をぐるりと回して確認した。彼女が無傷であることを確認すると、胸を撫で下ろした。「夕子、びっくりしたよ。何かあったかと思って、心臓が飛び出しそうだったんだから！」和泉夕子は手を上げて沙耶香の胸をなだめ、「心配しないで、彼がいるから大丈夫よ」沙耶香はようやく和泉夕子の後ろに立つ、まるで氷の彫刻のような霜村冷司に目を向けた。沙耶香は霜村冷司の視線に、何か言い表せない感情を感じた。それは、彼女を刺したいけれど、和泉夕子の親友だから我慢しているような感じだった。沙耶香は頭をひねりながらも、霜村冷司の視線の意味がわからず、和泉夕子の腕を取り、「夕子、スーパーVIPの豪華な個室を用意したから、見に行こうよ。絶対に気に入るから！」霜村冷司は夜のクラブを通りかかったとき、和泉夕子がエレベーターに乗るのを見て、車を止め、ボディガードたちに待機させて彼女を探しに行った。彼は彼女が沙耶香を訪ねに来たと思っていたが、実際には個室を借りに来たことに気づき、顔色が一気に暗くなった。彼は和泉夕子のもう一方の腕を掴み、沙耶香から強引に引き離した。「夕子、ここで遊ぶの？」和泉夕子が会社の人たちを連れてきたと言おうとしたが、沙耶香が先に口を開いた。「夕子、ホストが何人いるの？」冗談じゃない、幼い頃から一緒に育った姉妹を、霜村冷司が簡単に奪えると思っているのか？霜村冷司はその言葉を聞いて、濃い眉を軽く上げ、高くて堂々とした体を前に傾け、彫刻のような顔を和泉夕子に近づけた。「君……ホストを探しているのか？」熱い息が顔にかかり、和泉夕子は居
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第654話
ケイシーがホームシアターのドアを蹴破り、明かりが一瞬にして灯った。彼は軍用ブーツを踏み鳴らし、階段を一段ずつ下りて池内蓮司の前に立ち、皮手袋をはめた手で座席のボタンを押した。座席がゆっくりと回転し、ケイシーはその椅子に腰かけ、池内蓮司を上から見下ろすように見つめた。「もう気づいてただろう。お前が刑務所に入ったのは、俺が仕組んだ罠だ」池内蓮司は思考を整理し、力なく光のない瞳を上げ、ケイシーを冷ややかに一瞥した。「アレンは小さい頃からお前によくしてきた。兄貴みたいなものだったろう。なぜ彼を殺したんだ？」「邪魔者は誰でも死ぬ。兄貴かどうかなんて関係ない。ましてや血の繋がりもない奴に情をかける義理はない」ケイシーは無関心そうに口元を上げ、淡々と笑った。彼の目には、命なんてただの遊び道具でしかないようだった。「アレンを殺しただけで、王室がお前に継承権を渡すとでも思っているのか？」血縁関係のない養子に、王室が継承権を与えるわけがない。全くの妄想だった。「もちろん王室は俺に継承権なんてくれない。でも俺がやったのは、お前のためだ……」池内蓮司のために、彼は昔から網を張っていた。そして池内蓮司が罠にかかるのを待っていたのだ。だから池内蓮司がアレンを轢いて立ち去った後、彼は再び車でアレンを轢き殺した。彼の考えは、もし池内蓮司が命で償うなら、次の手を打つ必要はないというものだった。しかし、池内家は王室と対立する覚悟をしてまで池内蓮司を守り、裁判ではなんと1年の刑で済んだ。理由は、誰かが池内蓮司が立ち去った後、別のアジア人がアレンを轢いたのを見たというものだった。色々手を尽くしたつもりだったが、そんな死角に目撃者がいるとは思わなかった！それに、池内家が池内蓮司を守るために証拠を集めていたことも予想外だった。幸いにも、車でアレンを再び轢いたアジア人を、そのイギリス人は見破れなかった。「知っているか？お前がたった1年の判決で済んだ時、俺は法廷でお前をぶち殺したかった」「でも、俺がやっと手に入れたものを、衝動的な感情で簡単に台無しにできない……」「だから、俺は次の手を打ち始めた……」ケイシーは背筋を伸ばし、両手を膝の上に置き、余裕を持って池内蓮司を見つめながら笑った。「春奈に言ってやった。お前が王室の人間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第653話
彼は彼女が黙っている姿が、先ほどのどんなときよりも魅力的だと感じ、いつのまにかもっと深く彼女の味を味わいたくなっていた。その時の春奈の姿は、彼の記憶に深く刻み込まれ、そのことを思い出すたびに、池内蓮司は思わず笑みを浮かべたのだった。彼女は大きな目を見開き、信じられないというように彼を見つめ、澄んだ瞳は、驚きから戸惑い、そして喜びへと、しっかりと1分かけて変わっていった。ようやく彼が彼女を放すとき、春奈は顎を上げ、明るく鮮やかに、彼の首を抱き、照れ笑いを浮かべて尋ねた。「蓮司、ベスよりも、やっぱり私の方が好きだよね？」池内蓮司は彼女の質問には答えず、ただ彼女の顎を掴んで、眉を上げながら言った。「また騒ぐなら、もう一度キスするぞ」春奈は恥ずかしがることもなく、つま先立ちをして彼の耳元に近づき、こう囁いた。「蓮司、あなたがキスしてくれて嬉しい」彼女の温かい息が耳元にかかり、池内蓮司は顔をそむけた。それでも彼の目元と口元には、彼女の一言がもたらした笑みが浮かんでいた。その夜、一体誰が誰を押し倒したのかはわからないが、彼らは自然と一緒になったのだった。初めての経験の前、春奈は彼のシャツの襟を掴み、ケイシーの家から出てきた日のことを説明しようとした。しかし池内蓮司は彼女の口を塞ぎ、こう言った。「自分で試してみたらわかる。説明する必要はない」そしてその結果は……翌日、彼は片手で春奈の腰を抱き、彼女を体の下に押し付け、顔を赤らめた彼女を凝視しながら、強く言った。「しっかり聞け。お前の処女を奪った以上、俺はお前の責任を取る。そしてお前も俺だけのものだ」「これからお前が俺を裏切るようなことがあれば、地獄へ落としてやる」池内蓮司は他の男たちとは違った。彼はいつも高く、衆生を見下ろし、本質的には無頓着で、何に対しても関心を示さなかった。しかし、彼が心を動かした相手に対しては、命懸けで向き合い、もしもその相手が彼を裏切るなら、どのような理由があろうとも、決して許さなかった。彼はその言葉を守り、春奈と付き合って6年間、彼女に対して責任を持って接してきた。ただ彼は高慢だったので、春奈が自分を思いやってくれるのを享受することしかできず、彼女のために頭を下げたことは一度もなかった。だからこそ、春奈は彼が自分を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第652話
彼が唯一自ら行動したのは、ケイシーが王室の子弟たちを引き連れて春奈を狂ったように追いかけ、春奈を引きずりながら球場を駆け抜けた時だった。二人は夕日の残光を浴びながら、球場を走り、周りの人々がまるで世紀のラブストーリーフィルムのようにはやし立てていた。池内蓮司は片手をポケットに入れ、冷たく鼻で笑った。彼は春奈がケイシーのことを受け入れるはずがないと思い、全く気に留めなかった。しかし、ジョージから「春奈がまだ帰ってきていない」という知らせを受けた時、彼は動揺した。当時、春奈は絵を描くのに便利なように、学校の外に部屋を借りており、それがジョージの家だった。池内蓮司は春奈が一人で住むのは危険だと感じ、隣に住むジョージにたびたび様子を見てもらうように頼んでいた。ちょうどその日、ジョージが家に帰ってくると、春奈の部屋の明かりがずっと消えたままだったので、彼は池内蓮司に電話をかけた。池内蓮司は春奈が帰ってきていないと聞き、筆を握った手が一瞬止まった。彼の脳裏に浮かんだのは、春奈がつま先立ちでケイシーの頬にキスをする情景だった。自分が狂っているのではないかと思った。春奈は彼だけを好きなはずだ。どうしてケイシーにキスするのだろうか？彼は「そんなことはあり得ない」と自分に言い聞かせたが、考えるほどに苛立ち、ついには筆を投げ捨て、コートを取ると車で春奈を探しに行った。彼は一晩中彼女を探し回り、ついにケイシーの家から出てくる彼女を見つけた時、体中の血が一気に逆流した。彼は車のドアを開け、飛び出して春奈の手を掴み、ケイシーの家から出てきた理由を問い詰めた。春奈は彼を見て少し驚いたが、すぐに無言で彼の手を振り払った。彼が初めて心に不安を覚えたのは、春奈が彼の手を払いのけた時だった。彼は慌てて、彼の前を歩き去ろうとする春奈を引き戻し、歯を食いしばってこう叫んだ。「何を避けてるんだ？」春奈はうつむいたまま、何も言わなかった。まるで彼のことを完全に見捨てたかのように。池内蓮司は怒り、彼女を車のドアに押し付け、彼女の肩を強く掴み、彼女に詰め寄った。「お前、昨日の夜、ケイシーの家で何をしていたんだ？」彼の怒りに満ちた表情に、春奈は少し困惑した。「蓮司、ケイシーと何をしたかって、あなたは気にするんですか？」怒りに支配されて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第651話
春奈が遺した映像には、最後まで彼を責める言葉は一切なかった。 ただただ、ひたすらに謝罪の言葉を繰り返していた。彼と彼女の関係は、常に池内蓮司が高みに立ち、 春奈はどこまでも控えめで、彼の愛を乞い続ける存在だった。 池内蓮司の脳裏に浮かぶのは、春奈と初めて出会った日のこと。 彼は車の中、半分だけ下ろした窓越しに退屈そうに視線を彷徨わせていた。 信号待ちの交差点、その視線の先に映ったのは、汚れた路地裏で数人の浮浪者に囲まれる少女の姿だった。 無造作に視線を滑らせたはずが―― そこに膝を抱え、怯えたように丸まる春奈の姿を捉えた瞬間、彼の目は止まった。 彼女の顔は汚れていたが、顔を上げたときに覗いた瞳は、この薄暗い世界には不釣り合いなほど澄んでいた。 その透き通った瞳に、一瞬でも心を揺さぶられた自分が、彼は未だに信じられない。 気づけば、「やめろ」と、一言発していた。 まるで施しを与えるかのような気まぐれ―― それが、池内蓮司と春奈の最初の接点だった。 その時、彼は気づいていなかった。 あの場で春奈の傍にいた少年――ケイシーが、自分と血を分けた兄だということも。 もし知っていたら、あの日彼女を助けることも、援助することもなかっただろう。 しかし、彼はただの偶然として、春奈を支援することに決めた。 まるで、可哀想な小動物に手を差し伸べるかのように。 春奈は、それ以来、毎日のように池内家の門前で彼を待ち続けた。 直接「ありがとう」と伝えたくて。 しかし、蓮司が彼女に目を向けることは一度もなかった。 車の窓を閉ざしたまま、彼女の存在を気にも留めず、屋敷へと消えていくだけだった。 それでも春奈は諦めず、彼に見合う人間になろうと努力を重ね、猛勉強の末に、ついには彼と同じ学校へ進学することになる。 ようやく「同じ世界」に立つことができたと信じた春奈は、少しずつ、少しずつ蓮司に近づこうとした。 だが、池内蓮司は、そんな春奈を鬱陶しいとすら感じていた。 当時の彼は、「愛する」という感情を知らなかった。 ただ、毎朝決まって机に置かれる手作りの朝食、 放課後、校門を出る車を自転車で追いかける彼女の後ろ姿―― 自分の存在をひた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第650話
その時、彼はまさに椅子に縛られ、窓の向こうから遠くに見つめ、何もできないままだった！池内蓮司は自分が狂ってしまいそうだと感じた。彼は必死で縛られていた鎖から逃れようとしたが、どんなに頑張ってもその施錠された鎖を解くことができなかった！彼は諦めて椅子の背にもたれかけ、真っ赤な目をして、スクリーンの中で泣き叫ぶ春奈をじっと見つめていた。「蓮司、私と君の間では、いつも私が追いかけてた」「14歳の時、君を好きになってから、私はずっと君の後を追いかけてた。私の行動は、きっと君を悩ませてたよね」「今、私は筋萎縮性側索硬化症になって、もう長くは生きられない。私がいなくなったら、もう誰も君にしつこくしないよ……」「もし、君が私のことをまだ覚えていたら、私のお墓の前にも来てくれるかな」春奈はうつむき、自分の萎びた手を見つめて、口元を上げ、すべてを受け入れたような笑顔を浮かべた。「私は覚えてるの。初めて君と手を繋いだときも、私が先に手を差し出したの」「そのとき、私は君が私の手を払いのけるんじゃないかと思ったけど、君はそうしなかったから、私は勇気を出して君を追いかけ続けたの……」「私は多分、外国の文化に影響されすぎて、いつも自分の気持ちを押し付けてばかりで、一方的に思いつめることが相手にどれだけのダメージを与えるかを理解してなかった……」彼女はそう言いながら、再びカメラを見つめ、優しく微笑んだ。「少女時代の私は、本当に未熟だった。君が私をそんなに嫌ってるのに、それでもしつこく追いかけて」「でも、君を愛したことを後悔してない。人生は短くて、いつ何が起こるかわからない。だったら、過去を悔やむことなんてないよね？」「ね、そう思わない？」彼女はそこで言葉を切り、遠くを見つめ、涙が止めどなく頬を伝って落ちた。「私のただひとつの未練は、君が私を愛してると言ってくれたことが一度もなかったこと」「私はずっと思ってた。君は本当に私を愛してたのかどうか？」「もし君が私を愛していたなら、どうして一度も「愛してる」と言ってくれなかったのか？」「もし私を愛していなかったなら、どうして私と付き合うと言ってくれたの？」「それに、一緒になってから、なぜ君は六年もの間、私に対して冷たかったり熱くなったりしたのか」「蓮司、私はその理由を知り
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第649話
春奈は赤いドレスを着て、バルコニーのロッキングチェアに座っていた。微風が吹き、彼女の肩までの短い髪を揺らしていた。青空と白い雲の下、木々の枝を透かした陽の光が彼女の顔に降り注ぎ、彼女は静かで美しく見えた。ビデオが始まった時、彼女は何も言わず、ただカメラを見つめていた。まるでレンズを通して、彼女の愛する人を見ているかのようで、彼女は少し興奮し、また少し不安そうだった。彼女はしばらくカメラを見つめた後、優しい口元をゆっくりと上げ、優雅で落ち着いた笑顔を浮かべた。「蓮司……」彼女が彼の名前を呼ぶ声には、震えがあった。それはたくさんの未練を含んでいるようだった。ビデオの中の春奈が彼の名前を呼ぶのを見て、池内蓮司は抑えていた涙が突然溢れ出した。春奈、彼の春奈、この世から消え去り、もう二度と戻ってこない春奈だ。スクリーンの中の春奈は、彼の名前を呼んだ後、目を真っ赤にしていたが、それでも笑顔を保ちながらカメラを見つめていた。「このビデオを君が見られるかどうかわからないけれど、それでも私は去る前に、もう一度説明しておきたかった」「蓮司、私がケイシーと結婚すると約束したのは、彼を愛しているからじゃないの。私が拒んだら、彼は私を助けてくれないから……」「君が車で轢き殺した人は、ケイシーの兄だったの」「彼は王室の正式な後継者で、もし君が刑務所に入ったら、二度と出てこられないと思ったから」「私は君がケイシーを嫌っていることを知っている。でもどうやって君を助けていいかわからなくて、彼に頼るしかなかったの」「ごめんね……」彼女はここで力なくロッキングチェアに倒れ、しばらく苦しそうにもがいた後、やっと息をついた。彼女は青白い顔をして、遠くのカメラを見つめ、真っ赤な目をして、彼に対して無限の申し訳なさを表していた。「蓮司、私はずっと君に会いたくて刑務所に行こうとしたけど、王室の人が私を入れさせてくれなかったの。私って、ほんと役に立たないよね……」池内蓮司はビデオの中の春奈が弱々しくロッキングチェアにうずくまり、筋肉が萎縮して力が全くないかのような姿を見て、心臓が締め付けられるような痛みを感じた。涙が止められないほど流れ落ちた。「春奈、俺が悪かった……」ビデオの中の春奈は、まるで池内蓮司の反応を感じ取れたかのように、再び
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第648話
「穂果ちゃんは変なオジサンのことがとても好きなの？」「うん！」穂果ちゃんは迷うことなく、大きく力強く頷いた。ケイシーは穂果ちゃんの鼻を軽くつまみながら、優しく微笑んだ。「気に入ってくれたらいいよ」穂果ちゃんを下ろし、彼女に言った。「穂果ちゃん、お医者さんを呼んでくるから、ボディガードのおじさんと一緒に行っておいで」穂果ちゃんはパパにそう言われ、嬉しそうに小走りで部屋を出ていった。池内蓮司は穂果ちゃんの後ろ姿を見つめ、心の中の重石が少し軽くなった。ケイシーは彼の前に立ち、優位に立って、彼の希望を打ち砕いた。「穂果ちゃんをあえて外に出したのは、血生臭い場面を見せたくないからだとでも思っているのか？」ケイシーはブーツを上げ、池内蓮司の傷口を踏みつけ、体をかがめた。「蓮司、ビデオを見た後、私と穂果ちゃんと一緒に死にゲームを楽しもうぜ」ケイシーの手口を池内蓮司は知っていた。しかし、穂果ちゃんにはそんな経験をさせたくはなかった。穂果ちゃんは6年近くケイシーをパパと呼び、本当の父親として信じていた。ケイシーへの恨みで彼女の父親への信頼が打ち砕かれたら、幼い穂果ちゃんの心は耐えられないだろう。彼は穂果ちゃんが自分を実の父親と認めないことを望んでも、彼女の心を傷つけたくはなかった。そう考えた瞬間、池内蓮司はケイシーの足首をつかみ、強くひねって、彼を地面に転倒させた。池内蓮司は何とか体を支え、起き上がった。彼の拳を握りしめる姿は、地獄の悪鬼のようだった。ジョージは池内蓮司が再び生きる希望を取り戻したのを見て、青い瞳に安堵の色を浮かべた。池内蓮司の技量なら、ケイシーに近づかれることはない。唯一の不利は、ケイシーが拳銃を持っていることだ。もし池内蓮司がケイシーから拳銃を奪うことができれば、彼を倒すのは容易いだろう！しかし、池内蓮司は怪我をしていた。ただ数回やりあっただけで、もう片方の足にケイシーが再度銃撃を加えた。「池内！」ジョージは悲鳴をあげ、彼を助けようともがき出したが、背中にケイシーが強く足をのせていた。「ジョージ先生、もがいても無駄だ。今日は池内蓮司の命日だ。誰にも救えない……」ジョージはその言葉を聞いて、信じられないという表情でケイシーを見上げた。「あいつが池内家の御曹司だってこと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第647話
ヘリコプターが一軒の別荘の前に降り立つと、ケイシーは部下に命じ、池内蓮司を地下室へ放り込ませた。 暗く湿った地下室には、一筋の光も差し込まず、電波すら届かない。 何度も脱出の機会がありながら、今回はそれを試みることもなく―― 池内蓮司は、ただ静かに生への執着を手放していた。 反対に、手足を厳重に縛られたまま、荒々しく蹴り入れられたジョージは、 床に横たわる池内蓮司の姿を見た瞬間、目を赤く滲ませた。 「……イケ……」 彼の名を呼ぶと、今まで微動だにしなかった池内蓮司が、ゆっくりと深い瞳を持ち上げ、蒼白な顔のジョージをじっと見つめる。 「――どうしてだ？」 それは、長年信じ続けていた友への、酷く冷え切った問いだった。 「どうして、お前は偽の鑑定書を私に渡した？」 ジョージだけは、信じられると思っていたのに。 だからこそ――そんな仕打ちは想像もしていなかった。 彼の心情を悟ったジョージは、慌てて首を横に振る。 「違う！池内、私はそんなことしてない！」 「違う……だと？」 池内蓮司の表情が、一段と冷え込む。 「俺が直接採取した血液で、私が直々に依頼したDNA検査…… なのに、どうして『俺の子ではない』と出た？」 春奈は、あの時何度も言っていた。「穂果ちゃんは、あなたの子よ」と―― それでも彼は信じられず、確かめるために鑑定を依頼した。 だが、その結果は「親子関係なし」だった。 だから、彼女を……信じなかったのに。 「私は……一度も、報告書を疑わなかった」 なぜなら、それを作ったのはジョージ―― 唯一、春奈との間で共通の「信頼できる」友人だったからだ。 彼がそんなことで嘘をつくはずがない、と疑いすら抱かなかった。 「誰が……いつ……そんな小細工を……？」 まるで、酷く深い奈落に突き落とされたかのような思いで、池内蓮司は呟く。 ジョージは必死に言葉を探し、ようやく震える声を搾り出した。 「池内……私が検査をしたとき、一人の医者が突然研究室に訪れた。 あの時、目を離したのが数分だった……ひょっとすると、その時に……！」 池内蓮司の中で、積み上げていた何かが崩れる音がした。 信じたものが、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第646話
ケイシーは墓の前に跪き、後悔の色を浮かべた池内蓮司を見て、優雅な唇の端をゆっくりと上げた。「蓮司、さっき私が言った通り、お前の人生はこの口の悪さで台無しだ。もう服従する気はないのか？」もし池内蓮司が口先だけの態度を取らず、思い上がりもしなければ、今頃穂果ちゃんが彼の娘であることに気づいていただろう。池内蓮司は池内家の御曹司として、幼い頃から人々を上から見下ろすような態度を取り、まるで世界を手中にしているかのように振る舞っていた。その頃、小さな檻の中に閉じ込められていたケイシーは、いつもこう思っていた。彼こそが池内家の長男なのに、なぜ彼は光も見えない檻の中に閉じ込められ、池内蓮司は栄光に包まれ、星々に導かれているのか？ただ母親が娼婦だったからなのか？ケイシーは幼い頃からそれが理解できず、今でもわからない。彼は全ての間違いが、池内蓮司の誕生によって、彼が本来持つべきものを奪われたのだと思っている。もし池内蓮司がいなければ、彼は池内家から追い出され、ホームレスになることもなかったはずだ。彼は覚えている。ホームレスとして、春奈の食べ物を奪おうとして、死ぬほど殴られた時のことを。だが、池内蓮司は車の中に座り、慈善のような言葉をかけただけで、春奈の目は彼に向けられてしまった。なぜなんだ？ただ池内蓮司が春奈の学費を出せたからなのか？ただ彼が車の中で衆人を見下ろす貴公子だったからなのか？だが——彼こそが最初に春奈を知った人間だ......。彼は春奈とともに、恐ろしい夜を何度も過ごした。なのに、なぜ池内蓮司が現れただけで、彼の唯一の光を奪うのか？池内蓮司はすでに彼の家を奪った。なぜ彼の光までも奪うのか？ゴミ箱のそばにうずくまり、雨に打たれて体を震わせているケイシーは、また考えた......いつか、彼は春奈を取り戻し、家を取り戻し、池内蓮司が持つ全てを奪い。返す日を夢見ていたケイシーは、拳銃を手に取り、池内蓮司のそばにしゃがみ込み、深い瞳に妖しい光を浮かべた。「春奈から聞いたんだ。お前は彼女に愛してると言ったことは一度もない。一緒にいても言わなかったんだって。なぜだ？」春奈は池内蓮司に追いつこうと、必死に勉強した。ほんの少しでも、彼に近づきたくて。10年も追いかけて、池内蓮司は一向に彼女に振り向かなかっ
