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第268話
最終更新日:
2024-11-20 18:00:00関連チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第269話
霜村冷司は和泉夕子を連れて空港を出た後、高級車に乗り込んだ。夕子は後部座席に座り、シートベルトをつけようとしたが、冷司が手を伸ばして代わりにシートベルトをつけてくれた。彼がベルトをしっかり固定すると、その冷たい桃花眼を彼女に向け、一瞬見つめたが、彼女が穏やかな表情をしているのを見て、何も言わずに体をまっすぐに戻した。そして、相川涼介に「出発しろ」と指示を出した。車が動き出してから、夕子は窓の外を見つめて無言でいた。冷司もまた窓の外を見て、無言で冷たい表情を崩さないままだった。二人は同じ座席に座っているのに、その間には深い溝があるようで、まるで他人のように隔たれている。どれほど時間が経ったのか、冷司は抑えられない気持ちで、ふと彼女を一瞥した。彼女は車のドアに寄りかかり、半開きの窓から入る風に揺れる短髪が優雅に舞っている。窓の外を静かに見つめるその姿は、彼と共にいた時と変わらず、穏やかでおとなしい。彼はそんな彼女の姿を見つめているうちに、目が赤くなり、思わず「車を止めろ」と言った。相川はすぐに減速し、車を路肩に停めると、気を利かせて車を降りた。夕子は冷司を振り返り、戸惑いながら尋ねた。「桐生志越に会いに行くんじゃなかったの？」冷司は彼女の焦る表情をじっと見つめ、一度ゆっくりと頷いた。「会わせてやる、ただ……」彼は少し言葉を途切らせ、彼女に近づきながら続けた。「彼に会う前に、もう一度だけ、昔のように戻ることはできないか？」夕子はその意味がわからず、少し眉をひそめた。「どういうこと？」冷司は彼女の眉を指でなぞりながら、彼女の顔立ちを愛おしそうに見つめた。「目的地に着くまでの間、もう一度だけ私の女でいてほしい」夕子は彼が体を求めているのかと勘違いし、顔色が一気に曇った。「それは無理よ」冷司の指が一瞬止まり、低い声で尋ねた。「ただ、かつてのように少しの距離、一緒に過ごすだけでいい。それも無理なのか？」夕子の脳裏に、彼と穏やかに過ごした日々の記憶が浮かんだ。彼が優しく彼女を抱き、水を飲ませたり、食事を一緒にとったりした場面が思い出される。彼が求めているのは体ではなく、ただ昔のように平穏なひとときを共に過ごすことなのかもしれない……夕子は心の中でため息をつき、冷司がこの要求をしてきた意図を深く考えたくな
最終更新日 : 2024-11-20契約終了、霜村様に手放して欲しい 第270話
霜村冷司は彼女の顎を片手で掴み、無理やり自分を見つめさせた。目の前の男は、かつてと変わらず高貴で端正な顔立ちをしている。だが、深い瞳の下には薄く黒いクマが浮かんでいて、それでも彼の容姿には一切の陰りがない。彼の髪はきっちりと整えられ、その厳格で禁欲的な雰囲気をさらに引き立てている。白いシャツのボタンが二つ外れ、襟元が少し開いて、そこから覗く鎖骨と、その下に続く引き締まった胸筋、そして長い脚が見える。和泉夕子は、帰国してから初めて彼をじっくりと見つめ、彼が変わったようで変わっていないことに気づいた。霜村は、彼女の瞳に自分の姿が映るのを見て、ほんの少し口元を緩めた。この瞬間だけ、彼女の瞳には自分がいるのだ。彼はその細い指で彼女の短い髪を撫で、「昔は長い髪が好きだったよな」と言った。夕子のまつげが微かに震えた。かつて彼が長い髪を好んでいたため、彼女はそれを切ることなく保ち続けていた。しかし今、池内蓮司に強いられて短く切った髪は、彼女が過去と決別し、もう彼のために長髪を保つことはないことを象徴している。霜村は彼女の髪からそのまま手を下ろし、彼女の心臓のあたりに触れた。その瞬間、何かを思い出したかのように、彼の表情には罪悪感が浮かんだ。そして、震える声で彼女に問いかけた。「ここ……まだ痛むか？」夕子は軽く首を横に振った。「心臓を交換してからは、痛まない」彼女は心臓に触れられている手が微かに震えているのを感じた。思わずその手に目を向けると、彼の手首には深い傷跡が四本も刻まれていた。まるで刃物で切られたように、その傷跡は手のひらにも続いており、癒えた今でも、骨に届くほど深かったことが伺える。夕子は、霜村冷司のような立場の人物がそんな傷を負うとは思えず、誰が彼を傷つけたのかも分からないまま、彼をじっと見つめた。罪悪感で心を満たした霜村は、再び彼女の心臓に触れることができず、彼女をしっかりと抱きしめた。長い沈黙の後、彼は再び口を開いた。「この三年間……どうだった？」夕子は彼の肩に寄りかかり、感情を表さずに答えた。「まあまあよ」そのたった二言で、彼女が自分のことを話したくないのだと悟った霜村は、それ以上追及せず、彼女の背中を撫でながら静かに言った。「水でも飲むか？」夕子は首を横に振り、窓の外を見つめて、早く到着することを待
最終更新日 : 2024-11-20契約終了、霜村様に手放して欲しい 第271話
彼女はかつて、決して他人の第三者にはならないと誓った。だからこそ、彼は彼女を失望させるようなことをするわけがなかった。霜村冷司は彼女をしっかりと抱きしめながら、自分の本心を吐露した。「もし君が戻ってこなければ、私は一生誰とも結婚しなかっただろう。」和泉夕子は驚きを隠せず、思わず目を見開いた。まさか彼がそんな考えを持っていたとは思わなかったのだ。心の中で戸惑いと驚きが渦巻いていたが、結局何も言わなかった。彼がなぜ結局、藤原優子と結婚しなかったのかも聞かなかった。霜村冷司は彼女の頬にそっと触れ、「私が結婚したかった相手は、ずっと君だったんだ」と低く囁いた。彼の声には沈んだ情熱と深い愛情が込められており、夕子の心が一瞬揺れ動いたが、すぐにその感情を否定した。彼がさらに何かを言おうとした時、前方から相川涼介の声が響いた。「霜村様、目的地に着きました」霜村冷司は一瞬微かに首を上げ、彼女を見つめた後、もう一度彼女を抱きしめた。和泉夕子は冷淡な表情で彼を見返し、まるで彼の気持ちを責めるかのように視線を向けていた。霜村冷司は唇に苦々しい笑みを浮かべ、淡々と言った。「これで終わりだ」夕子は彼を一瞥すると、腕を放して車から降りようとした。その瞬間、彼が再び声をかけた。「夕子」夕子は振り返り、車内に座る彼を見た。暗い車内で、彼の顔は見えづらく、まるで陰影の中に沈み込んでいるかのようだった。彼はわずかに頭を傾け、赤く充血した目で彼女を見つめた。「君が私の愛を信じないのは、私が以前冷たくしていたせいなのか？」夕子は逃げずに、軽く頷いた。霜村冷司はまるで笑うかのように苦笑しながら、視線を下に向けた。夕子は彼の表情が理解できず、問いかけた。「何を笑っているの？」彼は唇をわずかに引きつらせ、苦々しい声で告げた。「あの五年間、君は夢の中で桐生志越の名前を152回も呼んだんだ。」霜村冷司は赤い目で彼女を見つめながら続けた。「君が彼の名前を呼ぶたびに、私は君から離れたくなった。だけど、私は君をどうしても手放せなかったんだ」和泉夕子は驚愕し、自分が夢の中でそんなに多く桐生志越の名前を呼んでいたことを全く知らなかった。彼と一緒にいる時も、彼女は何度も桐生志越の夢を見たが、それは恐怖と絶望に満ちた悪夢だった。夢の中で、彼女は心臓を蹴られ、指を折られ、
最終更新日 : 2024-11-21契約終了、霜村様に手放して欲しい 第272話
霜村冷司は、掌を広げ、自分の手に残る傷跡をじっと見つめたまま、突然ふっと笑みを漏らした。そんな絶望の淵に立つような微笑を、和泉夕子は初めて見た。思わず一歩彼に近づこうとしたが、彼は「近づくな」と低い声で遮った。車内からくぐもった声が響く。「前に見えるあの別荘だ。あそこに彼がいる。会いに行け」夕子は別荘の方を見てから、車内の彼に視線を戻そうとしたが、結局振り返らずに歩き出した。彼女がその背を向けたとき、冷司の瞳がじわじわと赤く染まっていった。彼は掌をゆっくりと握り締める。過去をその手の中に閉じ込めるかのように、もう二度と持ち出すことも、求めることもなく。後部座席にいた相川涼介が冷司を見て、ぽつりとつぶやいた。「霜村様、あなたも彼女のために命をかけてきたのに……」冷司は軽く唇を歪め、「その話は彼女には絶対にするな」と静かに答えた。涼介は困惑し眉をひそめた。「なぜですか？」冷司は視線を遠くへと向け、淡々とつぶやいた。「彼らが成就するようにしてやれ……」「では、霜村様はどうなるんですか？」涼介は彼が耐え忍んできた愛の重みを知っているがゆえに、その問いを抑えきれなかった。彼は、どんなに彼女を想い続けても、彼女をその腕に抱きしめることはできないのだろうか。冷司は答えず、ただ窓の外の青い空を見上げていた。光はまだ存在しているが、それは彼に届くことはなく、温もりさえ感じることはない。感情を抑え続けてきた彼は、愛することを教わることなく、孤独の道を歩むことが運命づけられているのかもしれない。一方、夕子は別荘の扉の前で足を止め、再び振り返りたい衝動を必死に堪え、歯を食いしばって扉のベルを押した。「どちら様でしょうか？」と、愛らしい声がインターホン越しに返ってきた。「霜村さんに言われて来ました」と答えると、しばらくして「ああ、どうぞお入りください」と応えがあり、扉が開いた。夕子は中に入り、家庭的な雰囲気が漂う庭を通って進んでいった。そこにはたくさんの花や果物、野菜が育てられ、どこか温かな生活感が漂っていた。少し先で水やりをしていた女性が夕子に気付き、笑顔で話しかけてきた。「和泉さん、もしかして桐生さんに会いに来たんですか？」夕子は軽くうなずき、震える声で「はい、彼はいますか？」と答えた。「いますよ。こちらへど
最終更新日 : 2024-11-21契約終了、霜村様に手放して欲しい 第273話
彼女の声が聞こえた瞬間、桐生志越はその場で凍りついたように動きを止めた。彼はゆっくりと振り返り、階段の上に立つ女性を見つめた。赤いロングドレスに短い髪が風に揺れている。その顔は、彼の記憶に深く刻まれ、幾度も夢に現れたその姿そのものだった。見慣れた姿とは少し違うが、それでも変わらない彼女の美しい顔がそこにある。光の中、花畑を越えて、彼はその姿を見つめた。まるで夢の中にいるようで、現実とは思えない。彼女は何度も夢の中に現れては消えていった。きっと、今回も手を伸ばせば消えてしまう幻影に過ぎないのだろう……。「志越……」柔らかく彼の名を呼ぶ声が、再び彼の心を揺らした。彼女が階段を降りて花畑を越え、自分の目の前にやってきたとき、ようやく彼は現実だと気づいた。手にしていた本が地面に落ち、彼は驚愕しながら顔を上げ、目の前の彼女を見上げた。「き、君は……」その声は長い間封じ込められていたかのように、かすれ、震えていた。涙に濡れた瞳で彼を見つめながら、彼女もまたその姿に見入った。洗練された美しい顔立ちに、優しさと落ち着きを漂わせるその姿、そして暗い瞳の奥には陰りが見えたが、彼女の姿を映すときだけ、微かな光が差し込むようだった。白いシャツに黒のスーツパンツ、かつてのように彼は変わらず優雅で知的な佇まいを保っていた。しかし、そのスーツパンツの下にある脚は無力に見え、車椅子に頼らなければならない現実がそこにあった。彼女は静かに膝をつき、そっと彼の脚に手を触れた。「志越、あなたの脚は……どうして？」彼はまだ驚きのまま、ほとんど信じられないような瞳で彼女を見つめていた。「君……本当に僕の夕子なのか？」夕子は彼と目を合わせて頷いた。「志越、私はあなたの夕子よ。戻ってきたの」彼の眼が潤み、赤く染まっていった。ようやく震える手で、彼はそっと彼女の顔に触れた。温もりを感じて、彼はそれが夢ではなく現実だと信じることができた。深く息を吸い込みながらも、こみ上げてくる感情を抑えきれずに彼は問いかけた。「どうして……どうしてこんなに遅くなったんだ……」その震える声に、夕子の涙が零れ落ちた。「ごめんなさい、志越……遅くなって、本当にごめんなさい……」彼は優しく彼女の涙を拭い、「泣かないで……」とそっと声をかけた。昔と変わらず、彼は彼女を優しく包み込
最終更新日 : 2024-11-21契約終了、霜村様に手放して欲しい 第274話
彼は彼女を火葬場へ送り出したはずなのに、どうして彼女がこんなにも完璧な姿で目の前にいるのだろう……彼は目の前の彼女が本物であるかどうか疑いながらも、背中に触れた指先から彼女の体温を感じ、確かに現実の存在であることが分かった。震える手で泣き崩れている彼女を引き起こし、彼は彼女の顔を両手で包み込み、細かくその顔を見つめた。三年という時が過ぎたにもかかわらず、彼女は全く変わっておらず、むしろ病的な蒼白さが消え、肌には健康的な血色が戻っていた。病気に苦しめられた過去を捨て去り、今や彼女は新たな命を得たように生き生きとしていた。彼はそんな彼女を見つめながら、そっと口を開き、「夕子……」と名前を呼んだ。夕子は涙を浮かべた目で彼を見上げ、微笑みを浮かべた。「ここにいるよ」彼女はここに、本当にいるのだ……桐生志越の穏やかな顔にも、同じく微笑みが浮かんだ。「よかった。君の言葉を信じて……」夕子は不思議そうに首を傾げた。「何のこと？」桐生志越は一瞬戸惑いの表情を見せた。彼女はその言葉を忘れてしまったのかもしれないが、それでも構わない。彼は覚えていればそれでいい。彼は両腕を広げ、全身の力を込めて、小柄な彼女を強く抱きしめた。彼女の耳元でささやくように言った。「夕子、今回は君を忘れなかったよ……」彼は何度も何度も彼女を思い出し、彼女の姿を心に深く刻んできた。時にはその記憶が霞むこともあったが、それでも彼は彼女を忘れることはなかった。彼の夕子が、次の生でも自分を忘れないでほしいと願ってくれているから……夕子はさっきまで止めていた涙が再び溢れ、「ごめんなさい、志越……」と呟いた。彼をこれほどまでに愛してくれる人がいるのに、彼女は死の間際、別の男性に会いたいと願ってしまった。その時の彼の痛みはどれほどだったのかと想像するだけで胸が痛む。桐生志越は彼女を抱きしめ、何度も「夕子、君は何も悪くない……」と優しく言い続けた。夕子が涙で言葉を失ってしまうと、彼はただ彼女の背中を優しく撫でて、その心を落ち着かせるように慰めてくれた。二人は互いに寄り添い、かつてと同じように、お互いを支え、愛を深め合っているようだった。変わってしまったのは、彼が五年間の記憶を失い、そして彼女がいなかった三年間だけだった。階段の上に立っていた
最終更新日 : 2024-11-21契約終了、霜村様に手放して欲しい 第275話
彼女はしばらくぼんやりと考え込んでいたが、ふと我に返り、彼の足に視線を向けて尋ねた。「あなたの足も……どうしたの？」桐生志越は彼女の視線を辿り、自分の不自由になった足に軽く手を触れ、淡々と言った。「ただの銃創だよ、心配しないで」「銃創……」その言葉を聞いた瞬間、彼女は彼が殉情しようとしたことを思い出し、顔に自責の念が浮かんだ。「もしかして、私の墓前で……？」桐生志越は静かに首を振り、否定した。「違うよ、君には関係ない。そんなふうに責めないで」彼の言葉を信じられず、眉をひそめて彼女は言った。「志越、私たちはこんなに長く知り合っているのに、隠さなきゃならないことなんてある？」彼らは互いにとって初恋の相手であり、家族のように多くの時間を共有してきた。時が経とうとも、その絆は消えることがない。彼はしばらく黙っていたが、やがて口を開いた。「君の死後、七日目の日、君を追ってあの世へ行こうとしたんだ。でも、霜村冷司に止められた……」彼は言いかけて、ふと彼女の表情を窺った。彼女に変わった様子がないのを見て、続けた。「彼が銃を取り上げたけれど、それでも僕は死ぬことを決意していて、もみ合っているうちに自分で足を傷つけてしまった……」夕子は彼をじっと見つめ、「どうしてそんな馬鹿なことを……」と震えた声で言った。桐生志越は淡い笑みを浮かべた。「夕子、君がいなければ、生きている意味なんてないんだ」彼女の胸には再び罪悪感が募り、自分がどれほど彼に苦しみを与えたのかを思い知らされ、耐えがたい気持ちになった。桐生志越は今も生きているものの、足の自由を失ってしまった。それでも彼は「君には関係ない」と優しく言ってくれるが、彼の状態がこうなったのは自分のせいなのだと、彼女は感じていた。彼女はそっと彼の足に手を当て、「ごめんなさい……私があなたを傷つけた」と申し訳なさそうに言った。桐生志越は気にしないふうに微笑み、彼女を安心させるように言った。「夕子、本当に君には関係ないよ。僕が自分で足を傷つけたんだ」彼女は首を横に振り、涙ぐんで言った。「もし私が突然死ななければ、あなたも……」彼は彼女の唇にそっと指を当て、言葉を遮った。「君がいつ亡くなろうと、僕は君の後を追うつもりだった。誰にもそれを止めさせない、君自身にもね」彼はずっとそのつもりで、誰が
最終更新日 : 2024-11-22契約終了、霜村様に手放して欲しい 第276話
彼の背中を見送り、夕子が躊躇なく別荘を去っていく姿を目の当たりにして、桐生志越の瞳が赤く染まっていく……彼の心臓は千切り裂かれるような痛みに襲われ、息もできなくなるほどだった。すぐにでも彼女を追いかけ、抱きしめて引き止めたい気持ちでいっぱいだった。しかし、この動かない足で、彼女を引き留める資格があるのだろうか……。彼は夕陽に照らされた空を見上げ、涙を堪えようとしたが、意に反して涙は止めどなく溢れてきた。彼が片手で目を覆い、胸を引き裂かれるような泣き声を上げていると、小柄な人影が現れ、彼に降り注ぐ眩しい陽光を遮った。志越は指の間からぼんやりと夕子の姿を見た。彼女は微笑みながら、手に持っていたミネラルウォーターのボトルを開け、彼の唇に差し出した。「志越、唇が乾いているみたいだったから、悠ちゃんにお願いしてお水をもらってきたの。飲ませてあげてもいい？」彼女は去っていなかったのだ……喜びと不安が入り混じった感情の中で、彼はただ素直に口を開け、彼女の世話を受け入れた。夕子が優しく微笑むと、彼女は再び彼の前にしゃがみ込んだ。「志越、あなたが私を気遣って、負担をかけたくないからこそ、私を遠ざけようとしたのはわかっている。でも、私はあんなに重い心臓病を抱えていたのに、あなたは私を決して見放さなかった」「それなのに、今度はあなたが足を負傷して動けなくなった時に、どうして私があなたを見捨てられるの？」彼女は彼の足に触れながら、決意を込めて言った。「あなたが再び立ち上がるその日まで、私はあなたのそばにいるよ。もしその時に私が煩わしくなったら、改めて私を追い払ってくれればいいから……ね？」彼女の強い意志と思いやりに、志越は心の温もりを感じた。「夕子、君は本当に……僕よりもずっと愚かだよ……」夕子は柔らかい笑みを浮かべ、「桐生さん、愚か者はあなたの方よ」と冗談を返した。あの日、彼女は彼に冷たく突き放すような言葉を投げかけたが、それでも彼は彼女の後を追いかける覚悟を捨てなかった。「日が暮れてきたわね、志越。お屋敷に戻りましょうか？」夕子は空を見上げ、そう提案した。彼の顔からは葛藤と躊躇いが消え、幸せそうな笑みが浮かんでいた。「ああ、そうしよう」夕子は彼の車椅子を押し、ゆっくりと別荘へと歩き出した。夕日が二人の体に降り注ぎ、その影は
最終更新日 : 2024-11-22
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第382話
彼の行動に驚いた夕子は、慌てて足を引っ込め、恐怖の表情で言った。「そんなことしなくていいのよ」この間、彼女を傷つけなければそれでいい。そんなにへりくだる必要はない。かえって不快に感じる。霜村冷司は澄んだ深い瞳を上げ、夕子に軽くうなずいたが、それでも彼の言うことを聞かず、もう片方の靴を脱ぎ始めた。彼は脱いだ靴を床に置き、夕子を抱き上げ、布団をめくって彼女を柔らかい布団の中に入れた。彼女に布団をかけた後、彼は手を上げて彼女の頬を撫でた。「少し寝てて。目が覚めたら、何か作ってあげるから」夕子は眉をひそめた。「そんなことしなくていいのよ。前のようにしてくれればいいの......」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の意図を誤解したかのように、突然彼女をベッドから引き上げた。彼は驚いた表情の夕子を抱きしめ、ソファに座り、彼女の腰を押さえて自分の膝の上に跨らせた。そして、骨ばった指を上げて彼女の後頭部を押さえ、彼女の頭を少し下げさせ、自分は頭を上げた。二人の鼻がぶつかると、霜村冷司は顎を上げ、薄い唇を軽く開いて彼女の唇を強く吸い込んだ。彼が触れなければよかったのに、触れた瞬間、彼は狂ったようになり、最初の軽いキスが肌に触れた瞬間、深くなった。彼のキスは非常に支配的で激しく、長年抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、無制限に狂気じみていた。夕子は彼のキスで息が詰まり、彼の肩にしがみついて必死に押し返そうとしたが、無駄だった。「冷司！」男が彼女の首を狂ったようにキスしているとき、夕子は一瞬の息をつく機会を得た。「あなた、私の言ってることを誤解してるんじゃないの？！」霜村冷司はぼんやりとした桃花眼を上げ、濃いまつげを少し閉じて彼女を見た。「うん？」彼女が前のようにしてくれればいいと言ったのは、そういう意味ではないのか？夕子は彼のキスで赤くなった唇を開き、説明した。「前のように私に構わないでって言ったのよ。そういう意味じゃないの！」霜村冷司の目には長年抑え込んでいた欲望が少し和らいだが、それでも手放すことができなかった。彼は数秒間だけ止まり、再び角ばった顎を上げて柔らかい唇を噛んだ。唇が触れ合う間、夕子は彼が言うのを聞いた。「夕子、君と一緒に寝たい」こんな大胆な言葉に、夕子の顔は赤くなった。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第381話
そのような温かく卑微な言葉が耳元から聞こえてきて、彼女の心が震えた。彼女は微かに頭を傾け、背後からしっかりと抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔は痩せこけ、顔色は青白く、目は血走っていて、目尻まで赤かった。彼女の記憶の中の霜村冷司は、いつも高慢で、誰にも負けない存在だった。今の彼は、彼女を掴むために、何度もその高慢な態度を捨てていた。まるで夜空に輝く手の届かない星が、突然地上に落ちてきたかのように。しかし、地上に散らばった星も、天上の非凡なものであり、彼女のために変わることはできない。彼女は手を上げて、彼の額前の濃い髪を触れた。そのような優しい触れ方に、霜村冷司の体が一瞬硬直した。彼は目の前の手の届く女性を見つめ、彼女の目の中に優しさの下にある決意を見たようだった。彼は無意識に彼女をさらに強く抱きしめた。「夕子、お願いだ、そんなに冷たくしないでくれ……」その強い力は、彼女を骨の中にまで押し込むかのようで、和泉夕子が口に出そうとした言葉を無理やり引っ込めさせた。彼女は手を引き、まつげを伏せて、彼の傷だらけの右手を見つめ、しばらく沈黙した後、深くため息をついた。「あなたが言った数日って、具体的にはどれくらい？」霜村冷司の表情が一瞬止まり、暗かった目に再び希望の光が宿った。彼の夕子は心を和らげた。彼女はやはり昔のまま、優しくて従順な夕子だった。彼は彼女を抱きしめる手にさらに力を込め、まるで失ったものを取り戻したかのように、もう二度と手放さないようにしっかりと掴んだ。「君の物が見つかるまで、それで終わりにしよう、いいかい？」彼は永遠を求めたかったが、彼女には桐生志越がいるため、永遠に一緒にいることは不可能だった。彼は彼女が既婚であることを知りながら、このような要求をするのは、非常に馬鹿げていて、無理で、卑劣だと分かっていた。しかし、彼は光の当たらない地下の恋人であっても、彼女と一緒にいたいと思っていた。たとえそれが短い数日であっても。和泉夕子は手のひらを握りしめ、数秒間ためらった後、妥協した。「分かった、約束するわ」霜村冷司は彼女を強く抱きしめ、彼女の耳元で感謝の言葉を囁いた。「夕子、ありがとう、もう一度やり直すチャンスをくれて……」和泉夕子の澄んだ瞳はゆっくりと上を向き、窓の外の夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第380話
彼の言葉に、和泉夕子はあの荒唐な光景を思い出し、顔が瞬く間に赤くなった。霜村冷司はまるで気づかないかのように、長い指を伸ばして彼女の熱くなった頬に触れた。「和泉さん、あなたと私が一線を越えたその瞬間から、もう桐生志越に対して申し訳ないことをしているんだ。今さらこんなことにこだわる必要はない」彼はそう言い終わると、和泉夕子が返事をする前に彼女を抱き上げ、浴室の方へと歩き出した。彼女を浴槽に入れた後、「疲れているようだね。ゆっくり休んで」と言った。男は使用人から受け取ったタオルを浴室の棚に置き、振り返って出て行った。和泉夕子は閉じられたドアを見つめ、深いため息をついた。霜村冷司の言う通り、昨夜すべきことはすべて終わった。もう彼とこれ以上関わりたくなくても、それはすでに事実となっている。彼女はそのことを考えると、気持ちが重くなり、全身が疲れ果てた。彼女は考えるのをやめ、ドレスを脱ぎ、水を張った浴槽に身を沈め、天井の灯りをぼんやりと見つめた。霜村冷司は浴室を出ると、急いで書斎に向かった。沢田は彼が入ってくるのを見て、すぐにソファから立ち上がった。「霜村さん、お帰りなさい」霜村冷司は軽くうなずき、書斎の机に座ると、冷淡な目で沢田を見た。「ワシントンの件はどうなった？」「問題のある人物はすべて解決しました。支社に対する脅威はもうありません」「もう一つやってもらいたいことがある」「先生、ご指示をどうぞ」霜村冷司は二枚のホテルのルームキーを沢田の前に投げた。「ワシントンで名の知れた常習犯が、昨夜この二つのスイートルームから物を盗んだ。それを取り戻してくれ」「かしこまりました」沢田はルームキーを手に取り、すぐに出て行こうとしたが、霜村冷司の冷たい声が背後から聞こえた。「裏庭から出て行け。彼女に見つからないように」沢田は振り返り、うなずいてから急いで去って行った。和泉夕子は入浴を終え、タオルを巻いて浴室から出てきた。彼女は木製の床に足を踏み入れ、ドアの前に立ち、豪華に装飾された別荘を見回した。中に使われている布地、家具、設備はすべて最高級で、吹き抜けのリビングに垂れ下がるシャンデリアもクリスタル製だった。ただ、別荘はあまりにも広く、何階もあり、一階から上を見上げると、無限に広がる空間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第379話
その動作により、やっと怒りを鎮めた霜村冷司は、突然制御を失った。彼は和泉夕子の腕を掴み、車内に引き戻し、暗紅色の深い瞳で彼女をじっと見つめた。「和泉夕子、ワシントンは安全じゃないって言っただろう？私の言葉を無視したのか？」「私……」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司が先に口を開いた。「君が私の別荘に行きたくないのは分かってる。でも、ワシントンで誰を知っていて、どこに行けるんだ？」彼の怒りの声には、絶望の色も混じっていた。「なぜこんな状況でも私の助けを受け入れないんだ？そんなに私が嫌いなのか？」彼は一生懸命、彼女に近づこうとし、何度も心を開いてきた。彼女が動じないのは仕方ないとしても、彼女が最も助けを必要としている時に、なぜ彼を拒むのか？愛していないからといって、彼の愛を無視し、踏みにじることができるのか？和泉夕子は突然怒り出した彼を呆然と見つめ、しばらくしてやっと反応した。「私が出て行こうとしていると思ってるの？」霜村冷司が無言で冷たい顔をしているのを見て、彼女は自分の推測が正しいことを知った。彼女は深呼吸して、耐えながら説明した。「車の中が息苦しくて、ちょっと外の空気を吸いたかっただけよ」説明を終えた後、彼女はさらに付け加えた。「ワシントンが安全じゃないことは分かってるから、勝手に歩き回ったりしないわ。あなたの別荘に行きたくないのは、借りを作りたくないからで、嫌いだからじゃないの」彼女の言葉に、霜村冷司の緊張した表情が少し和らいだ。彼は彼女の腕を放し、体を起こして再び横を向き、手に持っていたタバコを消した。タバコを車内のゴミ箱に捨てた後、濃いまつげを上げて和泉夕子を見つめた。「君は私に借りなんか永遠にないさ」彼はそう言い終えると、冷たく美しい声に少し無力感が漂った。「失くした物は私が探させる。その間、私の別荘に住んでくれ」和泉夕子は彼の様子を見て、拒絶の言葉を口に出さず、ただ唇を引き結び、沈黙を選んだ。霜村冷司は彼女を一瞥し、心臓が痛みで締め付けられるように感じたが、同じく一言も発せず、再び車を始動させ、別荘に向かった。ワシントンのプライベート別荘は、広大な敷地に建てられ、アメリカ風の壮大な建築様式で、前後に庭園が広がり、白い高いフェンスには艶やかなバラの茨が絡みついていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第378話
彼はわざと低くした声で、少し魅惑的に、まるで彼女を誘惑するかのように話しかけた。しかし、和泉夕子は動じることなく、しっかりと彼に向かって首を横に振った。「彼女とは関係ないわ」彼女は病院で明確に言った。彼を拒絶するのは、彼を愛することがあまりにも疲れるからだと。これまでの年月、彼らの間には一度もお互いに向かって進むことはなく、常に探り合い、疑い合っていた。たとえそれが誤解によるものであっても、その傷や絶望は彼女が実際に経験したものだった。そんな互いに傷つけ合い、絡み合う過去が、彼女に恐怖を抱かせ、再び愛することを躊躇させた。霜村冷司は彼女の目から嫉妬の感情を読み取ろうとしたが、何も見つけられなかった。まるで本当に森下玲のせいではないかのように。彼は少し距離を取り、深く冷たい瞳に失望の色を浮かべた。「君は私が誰と一緒にいるか気にしていないようだね」和泉夕子は彼を一瞥し、今回は勇気を出して彼に告白した。「以前は気にしていたわ」「以前」という言葉が、霜村冷司に彼らの間の溝が時間による障害であることを気づかせた。しかし、時間は戻ることはない。彼がどれだけ後悔しても、過去に戻ることはできない。霜村冷司の目の中の失望は次第に暗いものに変わり、その美しい顔色も少し青白くなった。彼はエレベーターのドアにかけていた指を引き戻し、体を横に向け、エレベーターの前方を見つめ、冷たい視線で下降する数字を凝視した。和泉夕子は目の前の孤高で冷たい背中を見つめ、手のひらを握りしめて説明した。「私はあなたが森下玲と一緒にいると思っていたから、あなたの別荘に住むのは不適切だと思って、そう言ったの。誤解しないでほしい」霜村冷司は振り返らず、何も言わなかった。まるで聞こえなかったかのように。エレベーターのドアが開くと、彼は彼女の手首を掴み、ホテルの外へと引っ張っていった。和泉夕子は彼に強引に車に押し込まれ、彼は彼女の意志を無視してシートベルトを締め、すぐに車を発進させた。車がワシントンの街を高速で走り抜ける中、和泉夕子は少し頭を傾けて霜村冷司を一瞥した。彼は冷たい顔をして、一言も発さず、その目には冷たい霜が宿っており、まるで彼女に怒っているかのようだった。和泉夕子はそんな彼を少し怖がりながらも、勇気を出して言った。「私……あなた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第377話
和泉夕子は霜村冷司の腕から抜け出し、エレベーターの壁に寄りかかりながら一歩後退した。「どこに連れて行くつもりなの？」霜村冷司は彼女の警戒心を見て、星のように深い目が徐々に暗くなった。「私の別荘だ」和泉夕子はその言葉を聞いて、少し困惑した。「病院で言ったこと、聞いてなかったの？」彼女の意味は、もう会わないでほしいということだった。しかし、彼は彼女を別荘に連れて行こうとしているのか？霜村冷司は数秒間彼女を見つめ、冷静に言った。「聞いてた。でも、今の状況でどこに行くつもりだ？」和泉夕子は彼の一言に詰まり、言葉が出なくなった。同時に非常に困惑した。「私と仲間で何とかする」霜村冷司は薄い唇を引き上げ、冷笑した。「彼自身も危険にさらされているのに、何ができるっていうんだ」和泉夕子は彼の前で少しでも面目を保とうとしたが、彼の言うことが正しいと気づいた。しかし……「私……」和泉夕子が言葉を発する前に、霜村冷司が遮った。「夕子、ホテルは安全じゃない。私の別荘に住め」外国はあまりにも危険で、彼女の安全を常に保証することはできない。彼の視界内にいることで、初めて安心できるのだ。和泉夕子はその言葉を聞いて、しばらく考えた後、手を握りしめ、霜村冷司を見上げた。「あなたが私の安全を考えてくれているのはわかるけど、あなたの別荘に住むことが森下玲の気持ちを考えたことはあるの？」霜村冷司は濃い眉を少ししかめた。「彼女に何の関係があるんだ？」和泉夕子は手のひらをこすりながら言った。「昨日、彼女があなたを抱きしめているのを見たの……」彼女の言葉は続かなかったが、霜村冷司は理解した。彼は一歩前に進み、高くて堂々とした体で彼女を覆った。彼は長い指を伸ばし、エレベーターのドアの上に手を置き、彼女を見下ろした。「夕子、よく聞け。私に触れることができるのはお前だけだ」和泉夕子は心が震え、信じられないように目を伏せた。霜村冷司はもう一方の手で彼女の顎を軽く持ち上げ、彼の目を見つめさせた。「森下玲は昨日、私が油断している間に抱きついただけで、私が許可したわけじゃない」彼は彼女の白い顔を見つめ、柔らかい声で説明した。「私と彼女には何の関係もない」彼がこんなに優しい声で話すのは珍しく、和泉夕子は少し戸惑った。彼女は彼の視線を避けよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第376話
空っぽの引き出しを見て、彼女の心は一気に沈んだ。その図鑑は姉が残した遺品だったのに、彼女が失くしてしまったのだ。和泉夕子は引き出しを数秒間見つめた後、振り返って柴田南の前に立ち、冷静に分析した。「普通の泥棒はお金にしか興味がないはず。でも、彼らは私たちの設計図を盗んだ。つまり、設計図が目的だったんだ。春奈の図鑑を狙っている同業者がいるんじゃないかしら？」柴田南はまだ警察に黄金のペンの写真を送っていたが、和泉夕子の質問に動きを止めた。彼は顔を上げて和泉夕子を見た。「多くのデザイナーが春奈の図鑑を狙っているけど、わざわざワシントンまで来て盗むなんて……」彼は何かを思い出したように、すぐに警察に数人のデザイナーの名前を伝え、調査を依頼した。警察が手がかりを持って去った後、柴田南は和泉夕子の前に立った。「このホテルは安全じゃない。別の場所に移ろう」和泉夕子はこの出来事を経験し、どこも安全ではないと感じた。「工事現場の調査が終わったら、ここに留まる必要はあるの？」もしここに留まる必要がないなら、早く帰国した方がいい。「本来なら調査が終わったら帰国できるはずだったけど、今は物が盗まれたから、少なくとも物を取り戻すまで待たなければならない」和泉夕子は納得し、うなずいた。どんなに帰国したくても、まずは姉の遺品を取り戻さなければならない。「じゃあ、別のホテルに移ろう」柴田南は深くため息をつき、首をかしげて彼女に尋ねた。「お金はまだある？」和泉夕子は振り返って別の引き出しを開けたが、中の財布も消えていた。彼女はすぐに携帯電話を取り出し、銀行のアプリを開いた。沙耶香がくれた2000万円が昨夜すでに引き出されていたことに気づいた。柴田南は彼女の携帯電話を覗き込み、口元を引きつらせて笑った。「すごいね、僕と同じ状況だ」和泉夕子は携帯電話の残高ゼロの表示を見つめ、心が痛んだ。これは沙耶香が一生懸命稼いだお金なのに……柴田南は彼女の携帯電話の画面を軽く叩き、冷静に言った。「このアフリカのスパイダーマンたちは明らかに常習犯だ。銀行カードがあれば、簡単に操作して盗むことができる。依頼者は図鑑を求めているけど、彼らはお金を求めている。協力して利益を分け合うんだ。だから、彼らに少し多く稼がせてあげよう……」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第375話
「自分で歩けるから、降ろして」彼女は重傷を負っているわけではないので、彼に抱えられる必要はない。和泉夕子は降りようとしたが、霜村冷司は彼女を動かさなかった。彼は彼女を抱えたまま病院を出て、そのまま車に乗せた。「ワシントンは危険だ。家まで送る」霜村冷司はシートベルトを引き、彼女に装着させた後、運転手に出発を指示した。運転手はワシントンの支社から派遣されたもので、霜村社長のやり方をよく知らず、少し戸惑っていた。彼は和泉夕子を何度も見つめ、ようやく社長がナンパしていることに気づき、急いで車を降りた。霜村冷司は冷たく運転手を一瞥し、「もう来るな」と言った。運転手はその場に立ち尽くし、車を運転するなという意味か、それとも会社に来るなという意味かを考えた。彼は去っていく車を見つめ、頭を掻きながらようやく理解した。「くそ、クビになったのか！！！」霜村冷司は車を始動させ、片手でバックし、ワシントンの街を抜けた後、和泉夕子に「どこに住んでる？」と尋ねた。和泉夕子は彼に送ってもらいたくなかったが、霜村冷司はいつも独断専行だった。彼はいつも自分のやりたいことをやり、彼女には拒否する権利がなかった。彼女はシートベルトを握りしめ、不満そうにホテルの住所を伝えた。霜村冷司はバックミラー越しに和泉夕子を一瞥し、彼女が不機嫌そうな様子を見て、心が痛んだ。彼は視線を戻し、彼女を見ないようにしながら、ハンドルを強く握りしめ、迅速に彼女をホテルの前まで送った。和泉夕子が車のドアを開けて降りるとき、「ありがとうございます、霜村さん」と一言言った。彼女の礼儀正しくも距離を感じさせる態度に、霜村冷司は眉をひそめたが、何も言わず、彼女が昨晩忘れたバッグを手渡した。和泉夕子は手を伸ばして携帯を入れたハンドバッグを受け取り、再度お礼を言ってから車のドアを閉め、急いでホテルに入っていった。彼女がエレベーターを降りて部屋の前にたどり着く前に、柴田南の焦った声が聞こえてきた。「証明書はここにある。これを持って、必ず彼女を見つけて、ライダーを捕まえてくれ！」柴田南は証明書を警察に渡し、失踪届を出した後、盗難届を出し始めた。「部屋の貴重品が全部盗まれた。ほかのものはどうでもいいが、俺の金で作った画筆は絶対に見つけてくれ！」柴田
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第374話
霜村冷司は彼女が黙っているのを見て、彼女の答えを理解した。彼は骨ばった指を持ち上げ、病床のボタンを押した。院長はすぐに病室の外から入ってきた。「霜村社長、何かご用ですか？」霜村冷司はソファに寄りかかり、まだ少し青白い顔を見つめながら冷たく言った。「彼女に全身検査をしてもらって、薬が体の臓器に損傷を与えていないか確認してください」院長はただの性用薬品だと思っていたので、臓器に損傷を与えることはないだろうと思った。和泉夕子も必要ないと思ったが、止める言葉を口にする前に、院長は病室を出て行った。大株主の指示には、院長でさえ逆らえない。彼はすぐに各科に専門医を派遣して検査を行うように指示した。和泉夕子は全身をこれらの医者に検査され、貧血の症状さえも隠さずにすべて霜村冷司に報告された。彼は以前の偽の報告に心理的な影響を受けているようで、何度も医者を変えて検査を行い、同じ結果が出るまで信じなかった。眼科医が最後に検査を行ったとき、彼は彼女の目を調べて異常を感じた。彼はすぐにそばに立っている男を振り返って見た。「霜村社長、患者の目は失明したことがありますか？」霜村冷司は体を硬直させ、和泉夕子を見下ろした。「君、失明したことがあるのか？」和泉夕子はその言葉を聞いて、軽くうなずいた。「うん」霜村冷司は胸が痛み、腰をかがめて、長い指で彼女の目を撫でた。「いつのことだ、どうして教えてくれなかったんだ？」和泉夕子は彼の目に浮かぶ痛みを見て、少し眉をひそめた。「亡くなる前に、しばらく失明していました」「亡くなる」という言葉は、まるでナイフのように彼の心臓に突き刺さり、血がにじむほどの痛みを感じさせた。彼女がこれまでに耐えてきたのは、心不全の痛みだけでなく、目の失明の痛みもあったのだ。そして彼は、彼女の体が最も無力なときに、彼女のそばにいて世話をするどころか、無情に傷つけたのだ。霜村冷司は彼女の目を撫でていた指を握りしめ、罪悪感を抑えながら眼科医を見上げた。「失明の原因は何ですか？」「この患者はもともと潜在的な眼の病気を持っていましたが、普段は気づかれませんでした。なぜ突然失明したのかというと、重度の昏睡後に虚血性脳症を引き起こし、それが視覚中枢に損傷を与えたためです……」医者の言葉は、霜村冷司の心にさらに罪悪
