第210話

杏奈が目を開けたときには、すでに病院に運ばれていた。

彼女は痛む唇を動かしながら、かすれた声で「水……」と呟いた。

すると、長くて厚みのある手が彼女の後頭部を支え、水の入ったコップを口元に差し出してくれた。

杏奈は数口水を飲んで、喉の渇きを癒してから、その手の主を見上げた。

その漆黒で深い瞳と視線が交わった瞬間、杏奈の顔色は真っ青になり、瞳孔には恐怖が浮かんでいた。

「そんなに俺が怖いか？」

相川言成は水のコップを置くと、ベッドの脇に座り、椅子に背を預けて足を組み、面白そうに彼女を見つめた。

杏奈の明るい目は、最初の恐怖から徐々に冷淡な色に変わっていった。「ここで何をしているの？」

相川は唇を歪めて微笑しながら、「俺の杏奈を見に来たんだよ……」と答えた。

その口調はまるで甘やかすようなものであったが、彼の目には揶揄の色が混じっていた。「俺の杏奈が、相川家を離れてどれほど幸せになったかをね……」

彼は指を伸ばし、彼女の皮帯で傷ついた肌をなぞった。「見ろよ、どれだけ幸せか、怪我までしてるじゃないか……」

杏奈は彼の冷笑に慣れており、心は極めて冷静だったが、その指の触れ方には吐き気を覚えた。

彼女はすぐに顔を背け、冷たい声で言った。「見終わったなら、さっさと出て行って。私は休みたい」

その言葉が彼を怒らせたのか、それとも触れられるのを避けたことが気に入らなかったのか、相川の目は一瞬で冷たく変わった。

彼は彼女の顎を掴み、強引に彼の目を見させた。「杏奈、随分と偉くなったもんだな。俺にこんな口をきくとは……」

杏奈は顎に痛みを感じ、思わず息を呑んだ。「痛い……」

相川の手が少し力を緩めたのを感じ、彼女は驚きで一瞬、戸惑った。

かつての彼なら、彼女が痛がろうと手加減などしなかったはずだ。今日は一体どうしたというのか？

彼女は本来、相川をじっくりと見る気はなかったが、今はゆっくりと目を上げて彼と見つめ合った。

至近距離での視線の交錯。杏奈は冷静な目をしていたが、数秒後には相川が視線をそらした。

杏奈はその瞬間、何かに気づいたようで、内心では笑みながらも、顔には一切表情を出さずに言った。「相川、痛い。放してくれない？」

二人が別れて十年、杏奈がこのような柔らかな声で彼に話しかけるのは初めてだった。相川は一瞬、胸に微かな動揺を覚えた。

彼は