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第216話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第217話
和泉夕子は、この冷ややかな瞳にじっと見つめられ、なぜか不安な気持ちに駆られた。彼女は急いでまつ毛を伏せ、その熱っぽい視線を避けた。彼はしばらく彼女を見つめていたが、まつ毛がわずかに動くのを見て、彼女が本当に目覚めたことを確認したようだった。彼は身を起こし、何も言わずに部屋を出て行くと、すぐに金髪碧眼の白髪の老人を連れて戻ってきた。その老人は白いスーツに身を包み、洗練された気品が漂っており、精悍さが感じられた。彼が老人を部屋に連れてくると、長い指でベッドに横たわる和泉夕子を指しながら、眉をひそめて尋ねた。「ジョージ、どうして彼女が目を覚ましたんだ？」ジョージ？和泉夕子は一瞬、驚いた顔を浮かべた。杏奈はかつて霜村冷司が国際的に有名な心臓病の専門家「ジョージ」に彼女の治療を依頼したと話していたことを思い出した。まさか、目の前のこの老人がその「ジョージ」なのだろうか？ジョージは男の問いには答えず、機器を使って彼女の全身をチェックし始めた。その表情は集中しており、眼差しには驚きの色が見え隠れしていた。彼も男と同様に、彼女が目を覚ましたことに驚きを隠せない様子だった。まるで彼らにとって、彼女が目覚めることなどあり得ない出来事であるかのように。ジョージは急いで検査を終えると、男に向き直り、「通常、深い昏睡状態の患者が目を覚ますのは難しいんだが、彼女が突然目を覚ましたのは非常に稀なケースだ……」と告げた。男の美しい顔には不快そうな色が浮かんでいた。「お前は彼女が目を覚ますことはないと言っていた。なのに目覚めるなんて、どういうことだ？」ジョージは困った様子で後頭部を掻きながら答えた。「確かに以前の診断では目を覚ますことはないと言っていたんだが……」男はジョージを一瞥し、苛立たしげな表情を浮かべた。「じゃあ、どうするつもりだ？」ジョージは両手を広げ、無力感を表すかのように肩をすくめた。「それが、どうしようもないんだよ……」男は片手で顎を支えながらしばらく考え込んだ後、ジョージに向かって冷静に言った。「いっそのこと、彼女を殺してしまうか」和泉夕子は二人の会話を聞きながら、驚きで目を大きく見開き、ベッドの脇に立つ男を見上げた。彼女の推測が正しければ、この男が彼女を救ったはずだ。しかし、彼女を助けたにもかかわらず、なぜ彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第218話
男はベッドサイドの一人用ソファに腰掛け、和泉夕子に向かって言った。「せっかく目を覚ましたんだから、彼女の代わりにしっかり生きるんだな」彼が口にした「彼女」が誰を指しているのか、和泉夕子には分からなかった。疑問に思い、彼に向かって目をパチパチと瞬きしてみせ、もう少し詳しく教えてもらいたいと訴えた。しかし、彼は見下す態度を見せ、あまり説明する気はない様子で、先ほどベッド脇に置いていた電動カミソリを手に取り、彼女の頭を支えた。和泉夕子が彼の意図を掴めずにいると、突然、頭上でカミソリのブーンという音が響き渡った。彼女は目を丸くし、この男が自分の髪を剃ろうとしているのではないかと驚愕した。なぜ、彼女の髪を剃ろうとしているのか？男は彼女の驚きの表情を見て取ったのか、剃りながら親切そうに説明を加えた。「看護師が君の髪が長すぎて洗うのが面倒だと言っていたからね。いっそ全部剃れば、手間も省けるだろうと思ったんだ」和泉夕子は剃り落とされる髪が短いことに気づき、どうやら一度だけではなく、何度も剃られていたことを悟った。つまり、彼女が昏睡状態にある間ずっと、彼女は丸坊主だったということか……？その事実を受け入れるのはなかなか難しく、彼女の表情は瞬時に崩れ落ちた。彼女は、目の前で無造作に髪を剃り続けるこの男を睨み、心の中で彼を睨み殺すような思いを込めた。だが、男は彼女の怒りを完全に無視し、淡々と剃り続けていた。剃り終えると、彼は鏡を手に取り、彼女に見せながら言った。「どうだい？この髪型、なかなかいいだろう？」鏡の中で彼女が目にしたのは、頭頂部にわずかに髪が残るだけの自分の姿だった。彼女は衝撃のあまり目を白黒させ、気を失いかけた。男は彼女の反応を見て、唇をわずかに持ち上げ、面白そうに笑みを浮かべた。まるで、新しいおもちゃを手に入れたかのように上機嫌だった。彼は鏡を置き、ソファに背を預けて足を組むと、興味深げに言った。「和泉さん、君ってなかなか面白い人だな」和泉夕子は驚いて固まった。彼が彼女の名前を知っているということは、彼は彼女のことを知っているのだろう。しかし、彼女は彼に見覚えがなく、彼が一体誰なのかまったく見当がつかなかった。男は彼女の疑問に気づいたのか、少し前かがみになり、深い黒い瞳で彼女の顔をじっと見つめて言った。「俺の名
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第219話
和泉夕子は伏せたまつげ越しに、自分の胸に顔を埋めている人物を見つめた。その角度からは、彼の濃い髪だけが見える。彼が何を考えているのかはわからず、彼女はただじっと彼を見守るしかなかった。やがて彼は、弱々しい声でため息をつきながら、かすかに呟いた。「どうして……もう少し待ってくれなかったんだ……」彼の声には、深い悲しみが込められていて、大切な人を失い、過去に囚われているかのようだった。和泉夕子はようやく理解した。彼の愛する人の心臓が自分に移植されているのだと。それで彼が「彼女の代わりに生きろ」と言ったのだと。池内蓮司は、彼女の心臓が先ほどよりも早く脈打っているのに気づき、彼女が目を覚ましていると察した。彼はわずかに顔を上げ、彼女と目が合った瞬間、その黒く深い瞳には突如として鋭い怒りが浮かび上がった。彼は彼女が目を覚ますことに不快を感じているようで、その眼差しは冷徹そのものだった。そして、少しの躊躇もなく、彼は安楽死用の注射を手に取り、彼女に向かって静かに近づいていった。「君が目を開けているのは気に入らない。やはり君を殺すべきだな……」和泉夕子は心の中で呆然としながらも、冷静に彼を見つめ返した。一度死を迎えた彼女には、もはや死への恐怖はなかった。彼は彼女が恐れていないことに気づいたのか、彼女の腕を掴んだ手が一瞬止まり、彼女と視線を交わしながら何かを迷っているようだった。すると、彼は急に手を緩め、ため息をついて注射器を置き、「まあいい、少なくとも彼女の心臓はここにあるからな」とつぶやいた。和泉夕子は瞬きをし、彼に聞きたいことが山ほどあった。この「彼女」と自分はどういう関係なのか、そして彼女が長い間探しても見つけられなかったドナーが、なぜ死の直前になって急に現れたのか。池内蓮司は彼女の目に浮かぶ疑問を読み取ったのか、注射器を脇に置き、ソファに腰掛け、片手で頭を支えながら彼女を見つめていた。「自分がなぜ生きているのか知りたいか？」和泉夕子は答えたかったが、長期間の昏睡で体がまだ回復しておらず、声を出せなかった。池内蓮司が以前「声が耳障りだ」と言っていたのを思い出し、黙って目を瞬かせることで返事を示した。「君を救った人物が、君が心不全で死にかけていると知り、自ら命を絶ったんだ」「彼女の遺志に従って、君が火葬される
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第220話
「心中なんて古い伝説だと思っていたが、実際にそれを実行する人がいるとはな……」池内蓮司の言葉が、和泉夕子の耳に一つ一つ染み渡り、心を深く揺さぶった。その衝撃に、彼女は現実を受け入れられず、言葉も出ない。彼女は必死に体を動かそうと全身の力を振り絞り、ベッドから起き上がろうとしたが、まだ自由には動けない。涙に潤んだ目で、彼女は池内蓮司をじっと見つめ、震える唇を動かしながら、かすれた言葉をようやく絞り出した。「わ、私は……夢で……彼が……生きていたの……」確かに彼女は夢で、桐生志越が墓前で銃を使おうとしていた姿を見た。しかし、誰かがその場で彼を救ったのだ……彼女には桐生が本当に死んだとは信じられなかった。彼は彼女に「白石沙耶香の面倒を見る」と約束したのだ。どうして、そんな彼が彼女を追って命を絶つというのか。池内蓮司は携帯をしまい、彼女を見つめて少し同情の色を帯びた表情を浮かべた。「このニュースは、君が昏睡状態にあった二年前にテレビで報道されていた。当時、君の体は激しく反応していたが、目覚めることはなかった。きっと、無意識の中で彼の死を聞き、信じられずに夢の中で美しい結末を作り出したんだろうな」和泉夕子は、その夢がただの作り物だとは信じたくなかった。あまりにも鮮明で、現実味のある夢だったからだ。彼女は心の中で必死に否定しようとしたが、涙は次から次へと溢れ出し、途切れることなく流れ落ちた。桐生志越はかつて、「もし君が死んだら、僕も墓前で命を絶つ」と言っていた。決して一人で生き残ることはしないと。そして、彼が最後に言った「君に対する責任を果たす」という言葉が、彼の命を絶つという形での「答え」だったのだろうか？桐生志越は……本当に死んでしまったのか？もしそうなら、沙耶香はどうなるのか。彼女にとって唯一の家族がこの世からいなくなるというのか。彼女自身も、命を救われたというのに、彼が彼女のために命を絶ったのだとしたら、彼女はどうすればいいのか、何もわからなくなった。和泉夕子は涙で視界が滲み、心が崩れそうになりながらも、感情の高ぶりで体が僅かに反応し、手がかすかに動いた。彼女は指を池内蓮司の方へ伸ばし、震える声で「で、電話……」と訴えた。彼女は桐生志越に電話をかけて、本当はまだ生きていると伝えたかったのだ。池内蓮司は彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第221話
和泉夕子は池内蓮司の冷たい一言に詰まり、口を噤んだまま彼にこれ以上頼むことをやめた。池内蓮司はしばらくその場に座っていたが、やがて退屈そうな表情を浮かべて立ち上がり、部屋を出て行った。その夜、和泉夕子は夢の中で再び桐生志越の姿を見た。しかし、以前とは違い、彼が墓前で拳銃を頭に向けて引き金を引く場面が延々と繰り返された。彼はためらいもなく自らの頭に銃を向け、一発の銃声が響き渡った……。今回は誰も彼を救うことはなかった。赤い血が墓碑に飛び散り、彼女の遺影を染めた。目を覚ました瞬間、和泉夕子は胸に重苦しい痛みを感じ、いても立ってもいられない気持ちで帰りたくなった。だが、広く静かな部屋の中には誰もおらず、彼女はベッドに横たわったまま、動くことができない自分に苛立ちを感じた。午後になると、看護師が日課の清拭を終えた後、ジョージが医療器具の入った箱を手に部屋に入ってきた。「和泉さん、今日からリハビリのマッサージを始めますよ」ジョージは医療器具をテーブルに置き、箱から無菌手袋を取り出して着用した。そして和泉夕子の方に向き直り、マッサージを始めようとしたその時、彼は彼女の赤く腫れた目に気づいた。彼は顔をしかめ、「和泉さん、そんなに泣いていたら、目が本当に治らなくなりますよ」と、注意を促した。和泉夕子は少し戸惑い、彼に向かってかすかにまつ毛を揺らして尋ねた。「どうして……知ってるの？」ジョージは彼女にちらりと視線を送りながら言った。「私は医者ですよ。あなたの体のどこに問題があるか、全部わかっています。それに、心臓移植手術の前にあなたの検査結果をすべて見ていましたから」和泉夕子はますます混乱した。ジョージがどうして彼女の検査結果を見ていたのか、さっぱり理解できなかった。ジョージは彼女の疑問に気づいたようで、根気よく説明を始めた。「二年前、霜村社長から直接電話がかかってきて、あなたのために全世界で適合する心臓ドナーを探してほしいと頼まれたんです。それで、彼にあなたの検査結果と採血を送ってもらいました……」「霜村社長」という言葉を聞いた瞬間、和泉夕子のまつ毛がわずかに震えたが、その表情は以前のように動揺することなく、平然としたものだった。池内蓮司がジョージを呼んだとき、彼は霜村冷司が以前依頼した心臓病専門医であることに薄々気づ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第222話
和泉夕子はジョージの話を聞き終わり、しばらくの間、静かに考え込んでいた。自分がこんな風にして生き延びたのだと知り、また自分が孤児ではなく、姉がいたことも知ったのだ。その姉は彼女を救うために、自らの心臓を捧げてくれたのだ。しかし和泉夕子にはまだ理解できないことがあった。どうして彼女の姉は幼少時に彼女を抱えて国外へ逃げなければならなかったのか？さらに、ジョージが言ったように、姉はただ彼女を救うためだけでなく、池内蓮司から逃れるために命を絶つことを急いだのだという。彼女の姉と池内蓮司の間に一体何があったのか。姉が命を懸けてまで彼から逃れようとするほどの出来事とは？彼女は疑問に満ちた表情で、ジョージにかすれた声で尋ねたが、彼も明確な答えを持っていなかった。「お姉さんが幼い頃に何があったのか、私も詳しくは知りません……」「ただ、彼女が池内から逃れようとした理由は、池内が彼女に良くないことをしたからです」ジョージは「良くないこと」についてそれ以上は語らず、再び元の話題に戻った。「和泉さんを助けた後、私は霜村社長に知らせるつもりでした。彼があなたのために心臓を探すよう私に依頼したので……」「ですが、池内はそれに反対しました。彼はあなたが生きていることを、あなたを知る人々には知らせたくなかったようです。私も彼の意向に従うことにしました」「しかし、今こうしてあなたが目を覚ましたのですから、あなたには霜村社長に知らせるかどうかの決定権があると思います……」再び霜村冷司の話が出ると、和泉夕子の表情が一瞬硬直した。あの冷酷で薄情な男が、自分の生死を気にするはずがない。もし気にしていたなら、彼女を殴ってその場を去ることなどなかったはずだ。彼女は五年間も彼のそばにいたのに、彼は彼女の電話番号さえ記憶していなかった。それを思い出すと、彼女の心は冷え切った。彼女は心の中で決意を固め、静かな目でジョージを見つめながら答えた。「彼には……知らせないでください……」この死をもって、過去の苦しみを清算するのだ。そして、これからは霜村冷司とは何の関わりも持たない。今度はジョージが疑問を抱いたようだった。霜村社長は彼女のために600億円もの資金を投じ、世界中の医療リソースを動員して心臓を探したのだ。これほどの大金を投じたのだから、霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第223話
「あなたのお姉さんは、君の名前も教えてくれましたよ……」和泉夕子は、写真から視線を外し、ジョージを見つめた。「君の名前は『若葉』。それは君のお母さんが君に名付けた名前です」和泉夕子は、口元にわずかな微笑みを浮かべた。自分にも本当の名前があったのだと知り、その名前が「若葉」という温かな響きを持つ名前だったことに、少し心が温かくなった。お母さんは、彼女が温かさに包まれるようにと願って、この名前をつけたのだろうか。しかし、彼女の人生は孤児院の壁越しに外の世界を見て育ち、沙耶香と桐生志越を除いて、誰からも本当の温かさを感じることはなかった。幼少の頃、孤児院の塀にしがみついて、親に抱かれる他の子供たちの姿を見つめていた記憶が蘇るにつれ、彼女の微笑みは消え、いつしか目に涙が滲んでいた。温かさで満たされていた心も、悲しみと孤独に支配されてしまった。そんな彼女の様子を見て、ジョージは紳士的に数枚のティッシュを手に取り、彼女の涙を優しく拭った。「泣かないで。君の目はとても大切なのですから」和泉夕子は目を軽く瞬かせ、ジョージの言葉に応じるように頷いた。そして、もう一つの疑問を口にした。「私の母は……」ジョージの碧眼には、一抹の哀しみが浮かんでいた。「残念ながら、春奈さんは、あなたたちのお母さんが彼女の幼い頃に亡くなったと話していました」和泉夕子は、心の中でその答えを予感していた。もし母親が生きていたなら、春奈が彼女を抱えて国外へ逃れる必要はなかっただろう。おそらく母親や姉は、過去に何か大変なことに巻き込まれたに違いない。ジョージが父親について一切触れていなかったことが気になり、彼女はさらに尋ねた。「では、父は……」彼女が言い終える前に、ジョージは無念そうに肩をすくめてみせた。「申し訳ないが、私が知っているのはこれだけです」和泉夕子は、これ以上ジョージを困らせることはせず、ただ彼をじっと見つめた。彼は世界的に有名な心臓病専門医でありながら、彼女の姉のために多くの尽力をしていた。彼と彼女の姉は、一体どういう関係だったのか。ジョージは彼女の視線からその意図を読み取り、相手の疑問に気づいたように説明を加えた。「私は春奈さん、そして池内蓮司と長年の友人関係にあります……」彼はそれだけを告げ、池内蓮司と春奈の間にあった確執
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第224話
和泉夕子は、少しでも早く回復するために、ジョージの治療に積極的に協力していた。半年が過ぎた頃、和泉夕子はすでに自力で地面に立ち、簡単な動作をこなせるようになっていた。ジョージによると、このままリハビリを続ければ、さらに半年もすれば、ほぼ自由に動けるようになるだろうとのことだった。そして彼女の視力も徐々に回復し、以前ほど鮮明には見えないものの、十分に満足していた。この半年間、和泉夕子は桐生志越と沙耶香に電話をかけ続けていた。さらには、LINE、インスタ、メールなどのあらゆる手段を使って彼らに連絡を取ろうとしたが、何一つとして返事はなかった。池内蓮司は彼女がそのようなことをしていることを知っていたが、大人の対応でそれを制止しなかった。ただ、彼女が帰国の話題を持ち出すと、途端に顔を曇らせ、「春奈の心臓を持って俺のそばを離れるな」と警告した。和泉夕子もその時は素直に従い、帰国について口にするのをやめたが、心の中ではどうやってここから逃げ出すかの計画を立て続けていた。その後の半年も、池内蓮司は時折、彼女が眠りに落ちている間に心音を聞くために彼女の胸に耳を当てた。和泉夕子は最初、彼の行動に怯えたものの、回数を重ねるうちに、彼の行動に慣れてしまった。彼は気分が良い時には彼女を海辺に散歩に連れて行くこともあった。しかし、多くの場合、彼は彼女を通り沿いに座らせ、自分は砂浜に腰を下ろして遠くの海を見つめ、ひとり思索にふけっていた。池内蓮司のそんな姿を目にするたび、和泉夕子は彼が本当に姉・藤原春奈を愛していたのだろうと感じることがあった。ただ、なぜ彼女の姉が彼から逃れようと死を選んだのか、その理由だけがどうしても理解できなかった。和泉夕子は彼との親交が深まった頃に、その理由を何度か尋ねてみたが、池内蓮司は決して語ろうとはせず、むしろ春奈の名前を聞くたびに動揺した。彼は春奈の死を受け入れることができないようであり、また彼女に対して何かしらの後悔や罪悪感を抱いているかのようだった。こうして二人の奇妙な関係が続く中で、和泉夕子の髪が耳にかかるほどの長さまで伸びた頃から、池内蓮司の彼女に対する視線が変わり始めた。まるで彼女を通して春奈を見ているかのようだった。春奈も短めの髪をしていたため、今の和泉夕子の姿が彼女に重なったのだ
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第806話
ボディガードは彼に逆らえず、ライターを取り出し、火をつけ、手で炎を囲みながら、タバコをくわえた霜村涼平の唇元に差し出した……「涼平様、最初の一吸いは肺に入れないでください、むせますよ……」「ゴホゴホゴホ……」ボディガードが吸い方を教える前に、彼はすでに吸い込んでいた。一気に肺に入れてしまい、激しく咳き込んだ。「涼平様、大丈夫ですか？」ボディガードは慌てて、分厚くて硬くなった大きな手を上げて、彼の背中を叩いた。力を入れすぎて彼を傷つけることを恐れ、くすぐるように軽く背中をさすったが、まったく効果がなかった。霜村涼平は自分で息を整えてから、再びタバコを手に取り、口に入れた。なぜ白石沙耶香は吸えて、自分はだめなのか？まだ口にくわえていないのに、白い手が伸びてきて、彼の口からタバコを奪い取った。「こんな度胸しかないくせに、タバコなんか吸うな」顔を上げると、白いスーツに身を包み、優雅に立っている唐沢白夜を見て、霜村涼平はさらに不機嫌になった。「返せよ！」唐沢白夜は彼を相手にする気はなく、そのタバコを持ち上げ、放物線を描くように近くのゴミ箱に投げ捨てた。「このままだと、お姉さんに電話して迎えに来てもらうぞ」霜村氏の社長である霜村冷司がいないなら、彼の姉を呼べば、暴走する涼平様を抑えられるはずだ。霜村若希の厳格な顔を思い浮かべると、霜村涼平はもうタバコを要求しなかったが、顔から怒りの色は消えなかった。唐沢白夜は彼がかなり怒っているのを見て、手を伸ばし、彼の肩を軽く叩いた……「涼平、先輩として心の底から言うぞ。好きなら、大切にしろ、相手を立てて、あんまり揉め事を起こすな」「彼女とケンカして、意地を張っていると、最後は俺みたいになる。泣いて土下座しても、彼女は一度も振り向かなくなる」唐沢白夜の星のように輝く瞳には、晴れない憂いが満ちていた。かつての自分を恨んでいるようでもあり、過去を悲しんでいるようでもあった。最終的に彼は心を切り裂くその記憶を収め、再び力強く霜村涼平の肩を叩いた。「俺の忠告を聞け、失ってから目覚めるのでは遅すぎる、そのときは後悔しても取り返しがつかないぞ」「僕はあなたとは違う」唐沢白夜が説得しても、返ってきた返事はただ「あなたとは違う」という一言だった。諦めた様子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第805話
彼女がすぐに柴田夏彦と別れると聞いて、霜村涼平の怒りはわずかに和らいだ。彼は白石沙耶香をしばらく見つめた後、手を伸ばして再び彼女を自分の腕に抱き寄せた。失ったものを取り戻したかのように、沙耶香をしっかりと抱きしめ、もう離したくないという思いで満ちていた。「沙耶香姉さん、彼と別れたら、僕たち前のように一緒になろう」「約束する、もう二度と浮気はしない、君だけを大事にする。もし君が望むなら、僕の……」両親に会わせて、正式に求婚しようという言葉は口から出なかったが、腕の中の女性は軽く頭を振った。「いいえ、あなたとよりを戻すつもりはないわ」彼女の腰に回した腕が突然こわばった。霜村涼平は目を落として、腕の中の女性を見つめた。「どういう意味だ？」「耳が聞こえないの？」白石沙耶香は恐れることなく顔を上げて、彼を見つめた。「私、白石沙耶香は、あなたとよりを戻すつもりもないし、もう彼氏も作らない。一人で一生を過ごすわ」男なんていらない、しっかり稼いで、将来老人ホームを買って、介護士に面倒を見てもらって余生を過ごせばいい。彼女のような生まれながらにして誰からも望まれない孤児は、家族を持たず、一人で、孤独に年を取る運命なのだ。白石沙耶香は力強く霜村涼平を押しやり、彼の表情を見た。彼は感情を失い、まるで魂を抜かれたかのようだった。「お前……」霜村涼平は彼女がそれほど頑固だとは思わなかった。彼氏を作らないことを選び、それでも彼とよりを戻そうとしない。彼女は本当に彼と一緒にいたくないのか。「白石沙耶香」彼は一歩前に出て、沙耶香の目の前に迫った。「また僕を拒絶したな。覚えておけ、こうやって復縁を頼むことは、二度とない」沙耶香は彼の言葉など気にも留めず、二度目があろうがなかろうが構わないという様子で、いらだちを隠さずに彼を押しのけた。「先に出て行って。少なくとも彼とは二人きりで別れさせて。別れ話をするのに、あなたが監視するわけにはいかないでしょう？」沙耶香はそう言うとき、声は落ち着いていて、すべてを諦めたかのようだった。霜村涼平は眉をひそめ、彼女をしばらく見つめた後、身を翻した。出ていく直前、彼は足を止め、振り返って白石沙耶香を冷たく見据えた。「きっちり別れろよ。もしまだ彼と一緒にいるところを見たら、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第804話
「一体何がしたいの？！」沙耶香は霜村涼平に浴室のドアまで引きずられ、ドアに押し付けられた。彼女は恐る恐る振り返り、すりガラスに映る柴田夏彦の後ろ姿を見た。ノイズキャンセリングヘッドホンをつけた柴田夏彦は気づいていないが、沙耶香は彼に見つかることを恐れ、胸が激しく上下していた。それなのに霜村涼平は彼女の動揺など気にも留めず、片手で彼女の手首を抑え、もう片方の手を彼女のパジャマの中に滑り込ませた。彼が調教した彼女の体、どこが一番敏感かを知っている彼は、ほんの軽い接触だけで彼女を身動きできないほど震えさせた。「霜村涼平、あなた……」言葉が口から出る前に、腫れた赤い唇にまた冷たいものが触れた。タバコとお酒の匂いが押し寄せ、彼女の口から空気さえも一瞬で奪われた。男は彼女を罰するかのように、激しくキスし、彼女を苛む手はさらに容赦なかった。沙耶香はこんな霜村涼平を見たことがなかった。彼はまるで狂ったように、何も考えず、すべての礼儀を捨て去っていた。彼女は恐怖で必死にもがいたが、この三つ年下の男は、年齢だけが若いだけで、その力は驚くほど強かった。彼が唇から離れ、頭を下げて狂ったように彼女の耳や首筋にキスをしているとき、沙耶香は怒りを抑え、声を落として言った。「霜村涼平、私と柴田夏彦は何もしてないわ、こんなことしないで、彼は罪のない人よ、彼を傷つけないで」彼女と柴田夏彦が何もしていないと聞いて、霜村涼平の苦しみで窒息しそうだった心臓は、少し楽になった。しかし彼女の次の言葉が、またも霜村涼平を刺激した！彼は白石沙耶香の、彼によって赤く染まった顔を掴み、唇の端に皮肉な笑みを浮かべた。「彼を傷つけちゃダメで、僕を傷つけるのはいいのか？」沙耶香は頭を振って何度か抵抗し、彼の拘束から逃れようとしたが、もがけばもがくほど締め付けは強くなり、あきらめて歯を食いしばって彼を睨んだ。彼女が一言も言わないことに、霜村涼平は胸が上下に激しく動き、彼女を掴む指は怒りで震えていた。「彼に見つかりたくないんだな？」「なら僕はあえて見せてやる！」霜村涼平は悔しそうに頷くと、沙耶香を押しのけて、浴室のドアを開けようと手を伸ばした。沙耶香は恐怖で慌てて霜村涼平の手を掴み、必死に引き止めた、「入らないで……」彼女は後で柴田夏
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第803話
「柴田先生、患者の腹腔内で突然出血が……」密閉されたバスルームのドアを開く前に、もう片方のヘッドホンから執刀医の声が聞こえてきた。柴田夏彦は仕方なく席に戻り、再びヘッドホンを装着し、患者の手術に専念することにした……霜村涼平は沙耶香が息苦しくなるまでキスを続け、ようやくやめた。息も絶え絶えの沙耶香は、怒りで全身が震えていた。彼を思い切り平手打ちにしたかったが、手も足も拘束されて動けない。彼女はただ歯を食いしばり、怒り心頭で彼を罵った！「霜村涼平、あなた分かってる？私には彼氏がいるのよ？！あなたがこんなことをして、私が彼にどう顔向けすればいいの？！」霜村涼平は「彼氏」という言葉を聞いた途端、収まりかけていた怒りがまた燃え上がった。「僕はお前に別れろって言ったよな、別れたくないなら、二股かける覚悟をしろよ！」目を赤く血走らせた男がそう言った時、沙耶香は驚きで目を見開き、信じられないという表情で彼を見つめた。「あなたの価値観、本当におかしいわ！」「そうだな！」霜村涼平は頭を下げ、歯を食いしばりながら言った。「僕は価値観がおかしい、僕には問題がある、僕は子供の頃から正常じゃないんだよ！」彼はこの言葉をほとんど叫ぶように発し、その声は部屋中に響き渡り、沙耶香は彼に驚かされて顔色が青ざめた。「静かにして！」「どうした？彼に聞かれるのが怖いのか？」霜村涼平はまた手を伸ばして彼女の顔を掴み、強く握った。「彼に見られるのが怖いのか？」彼は頭を下げ、沙耶香の耳元に近づき、わざと息を吹きかけた。「僕はライブショーでも構わないぜ、彼を観客に招待してもいい」「サイコパス！」沙耶香は歯を食いしばって彼を罵った。「もう狂うのはやめて、私を放して、出ていきなさい！」しかし霜村涼平は彼女の耳に噛みついた。「白石沙耶香、僕が狂うのもお前のせいだ、お前が僕を追い詰めたんだ！」彼は以前、なぜ兄さんが和泉夕子が他人と寝たことをそんなに気にするのか理解できなかった。今、自分がその立場になって初めて、その痛みが身に染みた。彼は気にしないのか？いや！彼はもう死ぬほど気になっていた！彼は受け入れられない、本当に受け入れられない！霜村涼平は彼女の首筋に顔を埋め、まるで傷ついた獣のように、出口を見つけ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第802話
沙耶香は彼の指さす方向に目を落とし、自分の寝巻きを見た。霜村涼平と一緒にいた頃、彼は彼女の古い服をすべて捨て、二週間ごとに高級なオーダーメイド服を届けさせていた。彼女のクローゼットには、彼が買った服やバッグ、アクセサリーで溢れ、有名ブランドの新作が出るたびに、霜村涼平は人を遣わして届けさせていた。あまりにも多すぎて、幼い頃から質素な暮らしに慣れていた沙耶香は、これだけの物を捨てるのが惜しく、ずっとこれらの服を着続けていた。今、彼に指摘されて初めて気づいたようだった。別れた元カレのものは返すべきなのに、なぜ彼に返そうと思わなかったのだろう。それに気づいた瞬間、沙耶香の表情が突然変わった。「帰ったら、あなたからもらったものを全部返すわ」言い終わると、彼女は急いでドアを閉めようとした、もう霜村涼平の顔を見たくないかのように。霜村涼平は片足でドア枠を押さえ、手で押し開き、横向きに部屋に入った。沙耶香は彼が入ってくるのを見て、一歩後ろに下がった。その警戒するような動作が霜村涼平の怒りを煽ったのか、彼は彼女の手首を掴み、彼女を壁に押し付けた。力の強い霜村涼平は片手で彼女の両手を掴み、しっかりと背中に回して固定した。彼女を拘束し、動けないようにしてから、彼は彼女に覆いかぶさり、下がった鼻先が何度も白石沙耶香の艶やかな唇に触れた。両手を押さえられ身動きができない沙耶香は、足で霜村涼平を蹴ろうとし、もがく中で、彼女の唇が何度か彼の顔に触れた。そのわずかな接触でさえ、霜村涼平は電流が走るような感覚を覚えたが、怒りに任せている彼はそんなことに気を取られる余裕はなかった。冷たい表情で、反抗し続ける白石沙耶香を冷ややかに睨みつけると、彼は自分の長く真っ直ぐな脚で彼女の必死にもがく体を挟み込んだ。「霜村涼平、一体何をするつもり？」彼女と霜村涼平は何もしていなかったが、もし柴田夏彦にこの状況を見られたら、どう説明すればいいのだろう？霜村涼平は空いた方の手で沙耶香の頬を掴み、その美しく魅力的な顔を自分の目の前まで引き寄せた。「僕の質問にまだ答えてないだろ」彼は白石沙耶香のその赤い唇を見つめながら、かつて自分の唇と歯の間で何度も愛撫したその唇が別の男に触れられたことを思うと激しい憎しみを覚えた。「言え！柴田夏彦とやる
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第801話
「気でも狂ったのか？！」「そうよ、夜中に何するつもりよ？」ホテルに宿泊していた客たちが、ドアを蹴られて怒りながら出てきて文句を言った。霜村涼平は振り向きもせず、指をパチンと鳴らすと、多くのボディガードが姿を現した。ボディガードたちは財布を取り出し、一人一人に現金を渡すと、文句を言っていた宿泊客たちは大人しく部屋に戻った。蹴られた部屋の人たちは皆出てきて霜村涼平を罵ったが、二つの密閉された部屋のドアだけは開かなかった……ドライヤーで携帯を乾かしていた沙耶香は、音が大きすぎて何も聞こえなかった。ノイズキャンセリングヘッドホンをつけて遠隔手術を監視していた柴田夏彦も、仕事に集中していて何も聞こえなかった。霜村涼平は前に出て、力いっぱいドアを蹴ったが、何の反応もなく、もう一方の部屋に向かった。今度は全力で、厚い革靴でドアを強く蹴り上げた。その衝撃で、ドアに掛かっていたプレートまで落ちた。それを見た沙耶香は急いでドライヤーを切り、誰かがドアを蹴っているのを感じ、不思議そうに携帯を置いて立ち上がり、ドアの方に向かった。「白石沙耶香、開けろ！」開けようとしていた沙耶香は、霜村涼平の怒りに満ちた荒々しい声を聞いて、一瞬立ち止まった。「お前が柴田夏彦とそこにいるのは知ってるぞ、早く開けろ！」揺れそうなほど蹴られたドアを見て、沙耶香は思わず眉をひそめた。「霜村涼平、何を発狂してるの？」ドアの外で足を上げ、もう一度蹴ろうとしていた霜村涼平は、彼女の声を聞いて全身の血が冷たくなった。さっきまで誰も応答しなかった時は、唐沢白夜の所に戻って一発殴り、彼が嘘をついたせいだと責めることもできただろう。しかし今、はっきりと彼女の声が聞こえた以上、霜村涼平の心臓は震えていた……このような感覚を味わったことのない男の、白い額には冷や汗が浮かんでいた。怒りに満ちていた心臓が突然麻痺したように感じ、まだ息をしているなら、鼓動を止めたようだった。そんな霜村涼平は、突然そのドアを開ける勇気を失った。汚らわしい光景を目にすることが、とても恐ろしかった……しかし、彼がこのドアを開けなければ、その汚らわしい男女は一晩中楽しんでいられるのだ。なぜ彼らを楽しませなければならないのか？！霜村涼平はもう一度力いっぱいドアを蹴った。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第800話
唐沢白夜はそう思いながら、再び手首を上げて腕時計を見た。「お前がもう行かなければ、間に合わなくなるぞ……」霜村涼平は彼を睨みつけた。「言いたいことがあるなら言え、くだらないなら黙れ、僕の前で謎めかすな」そのイライラした様子に、唐沢白夜はあえて教えたくなくなった。「8階だ、他の男と部屋を取ったぞ」霜村涼平の体が固まり、信じられないという顔で唐沢白夜を見た。「白石沙耶香が？」唐沢白夜は目を瞬かせた。「ああ、俺が下りたとき、彼女が男と一緒に8階に向かうのを見た」言い終わると、また腕時計を見た。「もう30分近く経ってるな、もうやってるかも……」言葉が終わるか終わらないかのうちに、隣の男が風のように慌てて個室を飛び出すのが見えた。あまりに速くて、唐沢白夜が目を上げた瞬間には、薄手のシャツ一枚の男はすでに姿を消していた。唐沢白夜は軽く鼻で笑った。気にしないと言いながら、他の人が部屋を取ったと聞いて猿より速く走り出すとは、霜村涼平は今回こそ本当に女に落ちたようだ。皮肉を言った後、彼の表情が急に暗くなった。白い手でテーブルの上のグラスを取り、唇に当てて軽く一口飲んだ。昔はアルコールが憂いを解消すると思っていたが、今はただ苦いと感じるだけだった。飲めば飲むほど苦い。おそらく心が苦いせいで、味覚まで失ってしまったのだろう。霜村涼平、彼はすでに反面教師だ。同じ過ちを繰り返さず、自分の心をしっかり見つめて、彼女を大切にしてほしい。沙耶香はちょうど入浴を終えて出てきたところ、杏奈からの電話を受けた。「杏奈、こんな遅くに電話してどうしたの？穂果ちゃんが騒いでる？」沙耶香は週末に帝都に来ることになっていたが、穂果ちゃんを連れてくるのは安全でないと思い、杏奈のところに二日ほど預けていた。いつもは沙耶香が穂果ちゃんの面倒を見ていて、穂果ちゃんが寝る前にはかなり甘えん坊になることを知っていた。30分以上相手をしないと寝床に入らず、人を困らせるほどだった。「穂果ちゃんのことじゃないわ、彼女はとても良い子よ……」良い子？杏奈の腕の中で寝たふりをしている穂果ちゃんは、確かに大人しくて聞き分けがよさそうに見えたが、ピンと立った二つの耳が彼女の正体を明かしていた。沙耶香おばさんがまた杏奈おばさんに告げ口してる。沙耶香おばさんが帰って
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第799話
唐沢白夜はホテルの玄関入口の柱にもたれかかっていた。タバコを吸いながら、帝都の華やかな夜景を見つめるうちに、次第に目が霞んできた。数本のタバコを吸い終え、つまらなさを感じた彼は、吸い殻を捨て、片手をポケットに入れて最上階に戻った。中に入ると、ソファエリアに座る霜村涼平の姿が見えた。グラスを手に、薄暗い照明の中に埋もれるように座っていた。周りではお姫様やお嬢様たちが彼の気を引こうと競い合っていたが、彼はほとんど反応せず、まるで魂を抜かれたようだった…唐沢白夜は入口に立って少し様子を見た後、彼の隣に座った。「どうした？女にも興味がなくなったのか、ED？」ソファにだらしなく座る涼平様は、冷ややかに彼を一瞥した。「喋れないなら黙ってろ」唐沢白夜は軽く笑い、給仕の差し出す酒を受け取り、一口飲んだ。「今のそのぼんやりした様子は、岸野ゆきなのことでか？」自分の友人が何を考えているか分かっているくせに、わざと遠回しに言ってからかっていた。「彼女に会いたいなら、電話してやるよ。きっと飛んできて会いに来るぜ」霜村涼平は唐沢白夜を見返したが、不機嫌そうに反論することもなかった。唐沢白夜は霜村涼平がこんな様子を見せるのは初めてだった。以前、初めての恋愛で岸野ゆきなに理由もなく振られた時でさえ、こんな風ではなかった。唐沢白夜は手首を上げて腕時計を見た。シャワーを浴びて、ムードを作って、前戯が始まる頃だろうと計算した。これ以上時間を無駄にすれば、霜村涼平は心ここにあらずの女性のことを考えて、完全に彼との約束を破棄するかもしれない……唐沢白夜は強い酒のボトルを手に取り、霜村涼平に差し出した。「このグラスを飲み干したら、情報を教えてやるよ」「興味ない」今は何も霜村涼平の興味を引かなかった。帝都で契約を結ぶ必要がなければ、家から出る気にもならなかっただろう。唐沢白夜は彼の様子を見て、グラスをテーブルに置き、勝手にタバコを取り出して火をつけ、ゆっくりと口を開いた。「白石沙耶香についての情報だ」言い終わると、霜村涼平の顔色をうかがった。その端正なハンサムな顔に微かな変化があったが、大きな反応は見られなかった。唐沢白夜は軽く眉を上げた。「三年間も大事にしてきたお姉さんにも、興味がなくなったのか？」霜村涼平は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第798話
沙耶香は電話を切った後、適当なタイミングを見計らって、志越に専門家の件を伝えた。彼女は和泉夕子のことには触れず、脚の治療ができる専門家を知っていて、すでに相手と時間を約束したと言うだけだった。桐生志越はやはり笑顔で頷いた。「ありがとう、沙耶香姉さん……」彼の純粋な笑顔を前に、沙耶香は少し罪悪感を感じ、彼と目を合わせる勇気がなかった。「いいのよ、大したことじゃないわ」桐生志越は沙耶香と一緒に育ってきたので、彼女が嘘をつくのが苦手なことをよく知っていて、一目で彼女が後ろめたさを感じていることがわかった。沙耶香が和泉夕子と電話で話した後、すぐに脚の治療ができる専門家を見つけたということは、おそらく和泉夕子が霜村冷司に頼んで助けてもらったのだろう。桐生志越の心の中ではどんな気持ちかは言い表せなかったが、それを表に出さず、ただ沙耶香に言った。「今夜は別荘に泊まっていったら？」沙耶香は柴田夏彦を見て、彼が他人の家に泊まるのを不快に思うかもしれないと心配し、手を振って断った。「今夜はいいわ、明日また会いに来るから」桐生志越も無理強いはしなかった。「わかった、明日、帝都を案内してあげよう」二人が別荘を去るのを見送った後、桐生志越は顔を上げ、夜空を見上げると、飛行機が上空を静かに通り過ぎていた。彼はしばらくぼんやりと見つめた後、望月哲也に静かに言った。「東海の飛行機のチケットを買ってくれ、そこに行ってみたい」望月哲也は尋ねた。「専門家を待たないんですか？」桐生志越は答えた。「待つよ」待たなければならない、彼女の心遣いなのだから、それを無駄にするわけにはいかない。「専門家が来る前に戻ってくるから」望月哲也は彼が治療を受け入れる気があると知り、やっと安心した。「じゃあ望月社長、いつ東海へ行きたいですか？」「明後日かな」沙耶香がA市に戻った後で行くつもりだった。「それでは専用機を手配しましょう。人も多めに連れて、お供させていただきます……」桐生志越はもう返事をしなかった。今の不自由な体では、どこへ行くにも人を連れていく必要があった。車椅子を押す彼はいつも不注意で倒れてしまうことが多く、本当に役立たずだと感じていた……沙耶香と柴田夏彦がホテルに着いて、フロントで何室何タイプの部屋が必要か聞かれたとき、柴田
