第223話

「あなたのお姉さんは、君の名前も教えてくれましたよ……」

和泉夕子は、写真から視線を外し、ジョージを見つめた。

「君の名前は『若葉』。それは君のお母さんが君に名付けた名前です」

和泉夕子は、口元にわずかな微笑みを浮かべた。

自分にも本当の名前があったのだと知り、その名前が「若葉」という温かな響きを持つ名前だったことに、少し心が温かくなった。

お母さんは、彼女が温かさに包まれるようにと願って、この名前をつけたのだろうか。

しかし、彼女の人生は孤児院の壁越しに外の世界を見て育ち、沙耶香と桐生志越を除いて、誰からも本当の温かさを感じることはなかった。

幼少の頃、孤児院の塀にしがみついて、親に抱かれる他の子供たちの姿を見つめていた記憶が蘇るにつれ、彼女の微笑みは消え、いつしか目に涙が滲んでいた。温かさで満たされていた心も、悲しみと孤独に支配されてしまった。

そんな彼女の様子を見て、ジョージは紳士的に数枚のティッシュを手に取り、彼女の涙を優しく拭った。「泣かないで。君の目はとても大切なのですから」

和泉夕子は目を軽く瞬かせ、ジョージの言葉に応じるように頷いた。そして、もう一つの疑問を口にした。「私の母は……」

ジョージの碧眼には、一抹の哀しみが浮かんでいた。「残念ながら、春奈さんは、あなたたちのお母さんが彼女の幼い頃に亡くなったと話していました」

和泉夕子は、心の中でその答えを予感していた。

もし母親が生きていたなら、春奈が彼女を抱えて国外へ逃れる必要はなかっただろう。

おそらく母親や姉は、過去に何か大変なことに巻き込まれたに違いない。

ジョージが父親について一切触れていなかったことが気になり、彼女はさらに尋ねた。「では、父は……」

彼女が言い終える前に、ジョージは無念そうに肩をすくめてみせた。「申し訳ないが、私が知っているのはこれだけです」

和泉夕子は、これ以上ジョージを困らせることはせず、ただ彼をじっと見つめた。

彼は世界的に有名な心臓病専門医でありながら、彼女の姉のために多くの尽力をしていた。彼と彼女の姉は、一体どういう関係だったのか。

ジョージは彼女の視線からその意図を読み取り、相手の疑問に気づいたように説明を加えた。「私は春奈さん、そして池内蓮司と長年の友人関係にあります……」

彼はそれだけを告げ、池内蓮司と春奈の間にあった確執