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第228話
最終更新日:
2024-11-12 18:00:01関連チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第229話
和泉夕子は、ドアの向こうに立っている誰かの顔を想像していると、ドアが内側から開けられた。江口香織が、3歳くらいの幼い子供を抱えて、和泉夕子の視線の先に現れた。和泉夕子は、江口香織を一瞥し、彼女の腕の中で大きな目をこちらに向けている子供にも目を向けた。彼女は少しの間ぼんやりとして、江口香織が白石沙耶香と江口颯太の家に一時的に滞在していると思い込み、特に深く考えずに尋ねた。「私はあなたの義姉の友人なんだけど、彼女は家にいるかしら？」最初、江口香織は目の前の洗練された女性が誰なのか分からなかったが、彼女の声を聞いた瞬間、記憶がよみがえった。「あなた……あなた……あなたは……」彼女は顔色を真っ青にして、子供を抱きしめながら後ずさり、「幽霊だわ！」と叫んだ。和泉夕子は一瞬呆然とし、彼女に近づき、「私は幽霊じゃなくて、生きている人間よ」と伝えようとした。しかし、彼女の動きにさらに恐怖を感じた江口香織は、振り返って逃げ出し、「旦那さま、あの女の友達が幽霊になって、私たちのところに現れたわ！」と叫びながら家の奥へと走り去った。和泉夕子はその言葉を聞いて、ふと立ち止まった。彼女が「旦那さま」と呼んだ相手は誰で、その「女の友達」というのは誰を指しているのだろう？彼女が眉をひそめて考え込んでいると、江口颯太がキッチンから出てきた。彼もまた、ドアの前に立っている真っ赤なドレスを着た和泉夕子を見て、驚きで体が震え上がった。「おまえは……」まるで何か悪事を働いたかのように、彼は江口香織以上に怯え、言葉を失っていた。和泉夕子は彼に無駄な時間を使いたくなかったため、直接彼の目の前に立ち、冷たく尋ねた。「沙耶香はどこ？」至近距離に近づき、彼の鼻先に漂う香りを感じたことで、彼は彼女が幽霊ではなく、確かに生きている人間だと確信した。だが……和泉夕子は三年前にすでに亡くなったはずだ。どうして今ここに、生きて目の前に立っているのか？江口颯太は信じられない様子で、目を見開きながら彼女を見つめていたが、彼女の質問は耳に入っていなかった。和泉夕子は苛立ちを感じ、再度冷たく尋ねた。「沙耶香はどこにいるの？」今回は彼もようやく我に返り、心臓の鼓動を抑えながら答えた。「たぶん……夜の店にいるはずだ……」沙耶香はクラブで仕事をしているが、普段は夜
最終更新日 : 2024-11-12契約終了、霜村様に手放して欲しい 第230話
和泉夕子は夜の9時ごろまで待っていたが、フロントスタッフが「白石さんは今夜は来ないだろうから、また明日来たほうがいい」と告げてきた。仕方なく焦りを抑えつつ、和泉は席を立ち、クラブを後にした。駐車場に向かい、車を取ろうとしたそのとき、突然、背の高い影が彼女の前に立ち塞がった。和泉が顔を上げると、目の前には赤く染まった桃花のような瞳があり、心臓がドキリと跳ねた。反射的にその場を離れようとしたが、男の手が彼女の手を掴み、力強く引き寄せた。一瞬の迷いもなく、彼は彼女の腰を抱きしめ、その腕をさらに強く締め上げた。もう片方の骨ばった手は彼女の背中を支え、優しく後頭部を押さえて、彼女をその胸に押し込むように抱きしめた。全身の力を込めて、彼女を抱きしめた後、男は角ばった顎を彼女の肩に軽く乗せた。彼女の体温を感じ、彼女から漂う懐かしい香りを嗅いだその瞬間、霜村冷司は幻ではなく現実だと確信できた。三年の間空っぽだった心が、彼女を抱きしめたその一瞬にだけ、ようやく癒されるような安らぎを得た。彼が長い年月ずっと想い続けてきた人が生きている、亡くなってはいない。霜村冷司にとってそれは、失ったものが再び手に入った瞬間だった。彼は言葉もなく彼女を強く抱きしめ、あるいは言葉を発することができないまま、彼女を自分の一部にするかのようにその存在を確かめ続けた。和泉は少し驚き、霜村のこの奇妙な態度に困惑した。空港で冷たく接したのに、今さら突然抱きしめるなんてどういうつもりだろうか？しかも、公共の場でこうして彼女を抱きしめるなんて、三年後の彼は頭が少しおかしくなってしまったのではないかと思わせるに十分だった。和泉は眉をひそめ、霜村を押しのけようとしたが、彼は彼女の手首を片手で掴んだまま、彼女を回転させ、車のドアに押し付けた。「あなた……」彼女が何かを言おうとした瞬間、霜村は顔を寄せ、彼女の唇を激しく奪った。彼女に触れた瞬間、霜村冷司は理性を失ったかのように、何もかも構わず彼女を深く激しく口づけた。その熱烈で狂気じみたキスは、今まで彼が見せたことのないものであり、彼の募る想いがそのまま全て注がれたようだった。彼は命をも惜しまぬ勢いで彼女に口づけし、その心の痛みが一度また一度と増し続け、ついには目頭が熱くなってきた。夕子、夕子、夕子…
最終更新日 : 2024-11-12契約終了、霜村様に手放して欲しい 第231話
「何が『夕子』よ？私は春奈だわ、夕子じゃないの！罪を犯したからって、人違いなんてくだらない言い訳で逃れようとしないで！」和泉夕子は彼の手を振り払うと、一歩後ろに下がり、携帯をしっかり握りしめ、腕を組み、顎を上げて彼を睨みつけた。その表情は非常に威圧的で、話し方も横柄で、かつての温順で控えめだった彼女とは全く異なっていた。だが、その顔立ちは骨の髄に刻まれているように、あの頃の彼女そのものだった。ただ、大人っぽく派手なメイクを施しているだけだ。霜村冷司の整った顔立ちには、信じられないという表情が浮かんでいた。これは間違いなく、彼の和泉夕子なのだ。彼は手を伸ばし、彼女の顔に触れようとした。だが、彼女は少し首を後ろに引き、その手を避けた。「ちょっと、もしまた変なことをしたら、大声で人を呼びますからね！」霜村は少し目を伏せ、赤い目をして彼女を見つめた。「君は僕を恨んでいるのか？」その声は、何とも言えない無力感と、消えない悲哀を帯びていた。和泉はまばたきをし、視線は冷ややかで、彼を見つめるその瞳には一切の感情が宿っていなかった。「あなたが何を言っているのか、さっぱりわからないわ」そう言いながら、彼女は腫れた唇を手で軽く触れ、不機嫌そうに霜村冷司を睨んだ。「まあいいわ、狂犬に噛まれたと思っておく」彼女はそう吐き捨てると、さっさと背を向け、車のドアを開けた。しかし、その瞬間、長い指がドアを「バタン」と閉めてしまった。そして、彼女が抵抗する間もなく、彼は彼女を抱き上げ、お姫様抱っこの体勢でしっかりと腕の中に閉じ込めた。「頭おかしい！早く放して！助けて！」和泉は全身を震わせ、必死に抵抗したが、彼の力は驚くほど強く、彼女の腰をしっかりと支え、身動きが取れないようにしてしまった。彼女は抵抗できず、怒りに任せて彼の肩を噛んだ。しかし彼は痛みを感じる素振りも見せず、そのまま彼女を抱え、スポーツカーに向かった。片手で助手席のドアを開け、彼女を無理やり座らせると、すぐにロックをかけ、彼女が逃げ出せないようにした。和泉は拳を握りしめ、運転席側から回り込んできた霜村を睨んだ。彼がドアを開けて乗り込むと同時に、彼女はその隙に逃げようとした。だが彼の動きは彼女よりも早く、素早く座席に収まり、再びロックをかけた。狭い
最終更新日 : 2024-11-12契約終了、霜村様に手放して欲しい 第232話
かつての彼は、常に高みから人を見下ろすような態度で、こんなにも哀れな声で彼女に語りかけたことなど一度もなかった。和泉夕子は目を上げて、彼を見つめた。三年ぶりに目の前に現れた彼は、以前よりずっと痩せて、目の下には黒いクマが浮かんでいた。まるで長い間、まともに眠れていないように見えた。顔立ちは変わっていないが、その表情にはどこか疲れきった陰が差しており、顔色も青白い。まるでこの三年間、彼は幸せからほど遠い生活を送っていたかのようだった。だが、それが今の彼女にとって何の意味があるというのだろうか。今の和泉は、彼に対して何の期待も抱いていなかった。むしろ、彼から遠く離れたいと願っていた。彼女は視線を下ろし、冷ややかに言った。「私の保険証は自分の車の中にあります。お見せすることもできます」彼女のその淡々とした様子と、自信に満ちた態度は、霜村冷司の瞳に一瞬の不安をもたらした。「和泉……」彼の言葉を彼女は冷たく遮った。「本当に人違いです」霜村は軽く首を振り、固い決意を込めて言った。「君の顔、君の香り、僕は絶対に忘れない」和泉は深い息をつき、霜村が固執しているのを悟ると、それ以上の言い争いをやめた。彼女は携帯を取り出し、時刻を確認した。もうすぐ十時になり、池内蓮司が待っている。彼がまた問題を起こす前に帰らなくてはならなかった。彼女は眉をひそめ、冷たく言った。「どう思うのもあなたの自由です。でも、今日は帰らせてもらいます。夫が待っていますので」……夫？霜村の顔は驚きの表情に変わり、まるで彼女が「夫」と言ったことが信じられないかのようだった。和泉はそれ以上の説明もせず、車のロックを軽く叩きながら示した。「さっきのことは、あなたが人違いをしたということで私は不問にします。ドアを開けて、私を下ろしてもらえませんか？」霜村は彼女の言葉に耳を傾けることなく、赤い目で彼女をじっと見つめた。「君……夫がいるのか？」和泉は迷わず頷き、右手を持ち上げて見せた。彼女の薬指には煌めくダイヤの指輪が輝いており、その光景に霜村は心を打たれた。「君は……」「私は既婚者です」和泉の冷淡な言葉は、彼の胸に重く響き、心臓を痛烈に叩きつけられたかのような衝撃をもたらした。彼は深く息をつき、その痛みを和らげよう
最終更新日 : 2024-11-12契約終了、霜村様に手放して欲しい 第233話
霜村冷司は一瞬だけ動きを止めたが、すぐに手で和泉夕子の目を覆い、再び強引に唇を重ねた。その様子を見ていた池内蓮司は、ため息をつきながら車のドアを乱暴に開け、スーパーカーの前に歩み寄った。彼は身をかがめ、窓を軽くノックしながら冷たく言った。「春奈、すぐに降りてこい」和泉夕子は池内の声を聞き、一瞬戸惑ったが、すぐに霜村を突き飛ばし、息を整えながら冷ややかに告げた。「ドアを開けて。私の夫が来た！」霜村は動きを止め、彼女から視線を外し、重いまぶたを持ち上げて車の外にいる男を見た。灰色のスーツに身を包んだ男は、清潔で洗練された雰囲気を漂わせ、その美しい顔立ちには冷たくも高貴なオーラが宿っていた。一見すると洗練された人物のように見える。しかし、霜村が気にしているのは男の外見ではなく、彼が彼女を「和泉」ではなく「春奈」と呼んだことだった。このことが彼の胸に怒りを呼び起こしたのだ。霜村はシートベルトを引き、和泉に装着させた後、体を直立させ、すぐにエンジンをかけて駐車場を飛び出した。池内蓮司はその様子を見て、一瞬唖然としながらも小さくため息をつき、自分の車に戻って彼らを追いかけた。霜村冷司は時速180キロのスピードで道を突っ走り、池内もまた、彼のスピードに合わせて追走した。和泉はシートベルトをしっかりと握りしめ、冷たい表情で車を操縦する霜村を一瞥し、後ろから追ってくる池内を見た。彼女は二人がこのまま追いかけ合っていると事故を起こしかねないことに不安を感じ、思わず口を開いた。「もし夫が事故にでも遭ったら、訴えます！」彼女が未だに自分を「和泉夕子」とは認めず、別の男を「夫」と呼ぶことが霜村の怒りを増幅させた。それでも彼は車を止めることなく、そのまま霜村家の屋敷へと向かって突き進んだ。車のスピードが速すぎて、和泉は酔ってしまい、吐き気がこみ上げてきた。その様子を見た霜村は慌ててスピードを緩め、道端に車を停め、窓を少し開けて新鮮な空気を取り込ませた。和泉が窓に顔を近づけて深呼吸をしていると、霜村の指がそっと彼女の背中に触れ、優しくさすってくれた。和泉は一瞬身を固くし、この突然の優しさに戸惑いながらも、霜村の手を押しのけ、視線を車の外に向けた。そして再び池内蓮司が車に近づいてくるのを見て、霜村に冷たく言った。「
最終更新日 : 2024-11-13契約終了、霜村様に手放して欲しい 第234話
バットが地面に打ち付けられるたびに、その衝撃が和泉夕子の心にまで響いてくるようで、彼女は恐怖で後ずさりした。しかし、不注意にも足元の小石を踏んでしまい、バランスを崩して倒れそうになったとき、背後から伸びてきた長い手が正確に彼女の腰を支え、体を安定させてくれた。振り返ると、冷たい視線を池内蓮司に向ける霜村冷司が立っており、和泉夕子はその姿に思わず胸が高鳴った。霜村の影響力を考えると、池内が彼を敵に回すことは避けたい。彼女はすぐに霜村から身を引き、大胆にも池内の腕を掴んで言った。「あなた、もうやめましょう。帰りましょう」あなた？ 池内は彼女を一瞥し、不機嫌そうに目を細め、まるで「冗談はよしてくれ」と言わんばかりの表情を浮かべていたが、和泉夕子はそんなことを気にしている余裕はなかった。彼女は池内の腕にしがみつき、こっそり耳元でささやいた。「少しの間だけでいいから協力して」しかし池内は素っ気なく鼻で笑った。「自分で引き起こした問題だろう。自分で片付けろ」焦りながらも和泉夕子は小声で懇願した。「彼に連れて行かれたら、姉の心臓まで持っていかれるわよ」池内はしばし黙り込み、バットを下ろしてため息をつき、渋々頷いた。「分かった、行こう」和泉夕子が彼の協力に安堵し、彼の腕をしっかりと掴んで歩き出すと、背後から冷ややかな声が響いてきた。「待て」冷たく厳しいその声に池内は一瞬足を止め、和泉夕子の手を引きながらもさりげなく言った。「無視しろ」しかし、池内はその場を離れず、手に持っていたバットを回しながら、霜村に挑発的な視線を向けた。「俺の妻に手を出しておいて、まだ食い下がるつもりか？お前は一体何様のつもりだ？」霜村は池内を全く意に介さず、まっすぐ和泉夕子の前に立つと、手を差し伸べて言った。「一緒に帰ろう」和泉夕子が断ろうと口を開く前に、池内が彼女の肩を引き寄せて腕を回し、抱き寄せて言った。「何の権利があってそう言うんだ？」霜村は彼女が他の男に寄り添っている姿を見て、怒りに満ちた声で叫んだ。「僕は彼女を愛しているんだ！」その声には、彼の八年間の抑えきれない思いが詰まっており、彼の目には血のような赤い色が宿っていた。池内は霜村の目の色を見つめ、一瞬だけ下を向いて微笑んだが、再び和泉夕子を抱き
最終更新日 : 2024-11-13契約終了、霜村様に手放して欲しい 第235話
暗い街灯の下、高く引き締まった影が道端に佇んでいた。彼はその場で立ち尽くし、黒い高級車が目の前を疾走していくのをただ見つめていた。それは、彼が骨の髄まで恋い焦がれ、三年間想い続けてきた女性を乗せ、視界の中から完全に消えていったのだった。彼は拳を固く握りしめ、追いかけたい衝動を何度も抑えつつ、電話を取り出した。杏奈が電話の振動に気づいたとき、彼女は言成の腕の中に身を預けていた。携帯は言成の枕元に置かれていたが、起き上がろうとした彼女を不機嫌そうに見た言成が、携帯を彼女に投げ渡してきた。言成は寝返りを打ち、不機嫌そうにため息をついたが、今回は以前のように彼女のそばを去ろうとはしなかった。杏奈は彼の背中を見つめ、満足そうに装っていた表情を消し、冷めた顔で電話を取った。「もしもし、社長……」電話口からは冷え冷えとした声が響いた。「杏奈、心臓疾患の末期で亡くなった人間が、蘇生する可能性はあるか？」杏奈は一瞬固まった。心臓疾患末期――この言葉は霜村冷司にとってタブーだった。彼はこの三年間、誰にもその話をさせなかったのだから。彼が今その話を持ち出したのは、もしかして和泉さんの死についてまだ未練があるということなのか？数秒の沈黙の後、杏奈は答えた。「すみません、社長。私は心臓病の専門家ではないので、よく分かりません」霜村冷司が電話を切ろうとしたその時、杏奈が言葉を足した。「社長、ジョージは国際的に有名な心臓病専門医です。彼ならきっと分かると思います」霜村冷司の目に一筋の希望が浮かび、すぐに電話を切り、ジョージにかけ直した。イギリスで海辺を散歩していたジョージは、彼からの電話にためらった。しかし何度も鳴り続ける電話を無視しきれず、ついにため息をついて応答した。挨拶もそこそこに、霜村冷司は単刀直入に尋ねた。「ジョージ、心臓疾患の末期で亡くなった人が蘇生する可能性はあるか？」ジョージはその質問で、彼が『春奈』名前で帰国した和泉夕子と偶然再会したことを察した。和泉さんから真実を明かさないように言われていたが、彼の質問には率直に答えることにした。「まだ体が残っていて、脳が死んでいない状態なら、可能性はある」霜村冷司はその答えに希望を感じ、目が輝いた。「心臓を交換さえすれば、生きられるのか？」ジョージは頷きながら答えた
最終更新日 : 2024-11-13契約終了、霜村様に手放して欲しい 第236話
黒塗りの高級車の中は、妙に静まり返っていた。和泉夕子は、こっそりと池内蓮司を見つめた。彼は片手でハンドルを握り、長い指を時折動かしながら、車を運転している。端正で美しい顔には特に表情がなく、先ほど出会った人物についても何も尋ねてこない。まるで彼にとって、彼女の過去など興味がないようだった。ただ、この心臓が自分のそばにありさえすればそれでいい、そんなふうに思っているのだろうと、和泉夕子は彼の心中を推測していた。そんな中、蓮司が突然口を開いた。「さっきの男、霜村冷司か？」夕子は静かに「うん」とだけ答え、それ以上は何も言わなかった。蓮司は彼女を一瞥し、「お前、男が多すぎるんじゃないか？」と冷たく言い放った。夕子は唖然とした。どういう意味だろう？少し腹が立った夕子は反撃するように尋ねた。「私の過去に興味があるの？」蓮司は少し考え込んだ後、冷淡に答えた。「興味はない……」興味がないくせに、なぜ聞くのだろう。夕子は苛立ちを覚えながら奥歯を噛み締め、窓の外へ視線を移した。やがて車は別荘に到着し、夕子はさっさと車を降りて寝室へ向かった。ドアを閉めようとしたそのとき、背後から蓮司の声が聞こえた。「鍵はかけるなよ」夕子は振り返って「夜中に出たり入ったりするのはやめてくれる？びっくりするから」と言おうとしたが、彼は「バタン！」と大きな音を立ててドアを閉め、そのまま鍵をかけてしまった。夕子は内心でため息をつきつつ、今は一刻も早く沙耶香に会いたいと思っていた。自分がいなくなった後、江口颯太の裏切りもあり、彼女がどれほどの苦労を重ねて、ナイトクラブのオーナーにまで上り詰めたのかを知りたかった。その夜は心配と興奮でなかなか寝付けず、朝方になってやっと少しの眠りについた。昼近くになって目を覚ましたとき、作業着を着たメイドがにこやかな笑顔で彼女に声をかけてきた。「お目覚めですか、奥様？」「奥様？」と夕子は眉をひそめた。メイドは部屋に入り、腰をかがめて尋ねた。「お昼は何を召し上がりますか？」夕子は少し考えてから、「池内蓮司が雇ったメイドさん？」と尋ねた。メイドは首を振り、「いえ、私たちは池内家で働いている者です。池内様が坊ちゃんに戻られたと知り、ここへ配属されました」と答えた。「坊ちゃん？」夕子の眉間にさらに深いしわが刻まれた
最終更新日 : 2024-11-13
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第386話
霜村冷司は和泉夕子の手を引いて、ホテルの最上階にあるフレンチレストランにやって来た。ここからは、下の夜景が一望できる。彼はレストラン全体を貸し切っているようで、テールコートを着て蝶ネクタイを締めたウェイターたちが、彼らだけのためにサービスを提供していた。スーツ姿で活気に満ちたフランス人マネージャーが、彼らをテラスに案内し、豪華なメニューを差し出した。霜村冷司はそれを受け取り、和泉夕子の前に置いた。「夕子、何が食べたい？」和泉夕子がメニューを開くと、そこにはフランス語が並んでおり、彼女の顔に一瞬の困惑が浮かんだ。理解できない彼女は、無意識に耳元の短い髪を触りながら、少し恥ずかしそうにしていた。対面に座っていた霜村冷司は、すぐに彼女の手からメニューを取り上げた。彼は彼女が何を好きか知らなかったので、自分で選ばせようとしたが、そこまで考えが及ばなかったことに少し自責の念を感じた。霜村冷司は和泉夕子を見つめ、何も言わずにフランス人マネージャーに前菜とメインディッシュを英語で注文した。そして再び和泉夕子に向き直り、「夕子、デザートはマカロンとタルト、どっちがいい？」と尋ねた。彼女の注意を少しでも逸らすために選択肢を与えた。和泉夕子は小さな声で「タルト……」と答えた。彼女は柔らかくて甘いものが好きで、タルトは彼女の好物だった。霜村冷司は軽く頷き、メニューを閉じてフランス人マネージャーに下がるよう示した。フレンチレストランの独特なテーブルには、いくつかのキャンドルが灯されており、その光が彼らの顔を照らしていた。白いシャツを着て、襟元を少し開けた霜村冷司は、その薄暗い光の中で非常に高貴で神秘的に見えた。彼は片手でワイングラスを持ち、革のソファに寄りかかりながら、深い星のような目で対面の女性を見つめていた。和泉夕子はずっと頭を垂れ、自分の指を見つめて一言も発しなかった。おそらくこの環境が彼女を緊張させていたのだろう。霜村冷司はしばらく彼女を見つめた後、突然指を鳴らした。マネージャーがすぐに駆け寄ってきた。「ご主人様、ご用命をどうぞ」彼は今度はフランス語でマネージャーに耳打ちした。和泉夕子にはその内容がわからなかったが、しばらくすると有名なチェリストがレストランにやって来た。そのチェリストは彼らに軽く会釈をした後、レストラン内で演奏を始めた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第385話
和泉夕子は彼の胸に抱かれ、その愛情を隠さない瞳としばらく見つめ合った後、おとなしくうなずいた。彼女のこの穏やかで静かな様子は、まるで昔に戻ったかのようで、霜村冷司の目の奥には淡い笑みが広がっていた。彼は和泉夕子を抱きしめ、衣装部屋に連れて行き、ソファに座らせた後、壁の隠し自動スイッチを押した。数台の高級クローゼットが素早く開き、似たようなスタイルのオーダーメイドのロングドレスが一列に並び、和泉夕子の目の前に現れた。彼女はこれらの服を見て少し驚いた。これは彼女がかつての服装スタイルであり、霜村冷司がまだ覚えているとは思わなかった。「君が家に戻ってきた後、私が使用人に前もって準備させたんだ」霜村冷司は簡単に説明し、その中からウエストを絞ったAラインのロングドレスを選び、彼女に渡した後、試着室の方を顎で示し、先に着替えるように促した。和泉夕子は手を伸ばして受け取り、少し躊躇しながら霜村冷司を見つめ、下着があるかどうかを尋ねたかったが、恥ずかしくて口に出せなかった。彼女が裸で着るつもりだった時、霜村冷司の骨ばった手が突然クローゼットから一枚の下着を取り出し、彼女の前に差し出した。「君の体型はあまり変わっていないから、昔と同じで合うはずだ」和泉夕子はそのピンクの下着を一瞥し、無表情の男をもう一度見た。彼女も何事もなかったかのように手を伸ばして下着を受け取り、素早く試着室に入った。彼女はバスローブを脱ぎ、ロングドレスに着替え、鏡に映るしなやかな体型がすぐに現れたが、服は非常に保守的だった。長袖が腕を覆い、スカートの裾が足首を覆い、首元以外はすべてしっかりと覆われていた。彼女はあまり気にせず、着替えを終えて出てくると、霜村冷司は彼女の白く滑らかな手を取り、リムジンのリンカーン車に乗り込んだ。和泉夕子は後部座席に座り、窓の外を流れる輝く光に包まれた建物を見つめ、霜村冷司は片手で頭を支え、彼女を見つめていた。彼らの間の距離は、以前のように越えられない溝のようなものではなく、今回は非常に近かった。彼は彼女の腰を抱き、彼女の背中を自分の胸にぴったりと押し付けた。指先で彼女の体温を感じ、馴染みのある淡い香りを嗅いだ時。何年も空虚で痛んでいた心が、この瞬間、短い温もりで徐々に癒されていった。車が出発して間もなく停
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第384話
和泉夕子は深く息を吸い、小さな顔が真っ赤になっていた。彼女はさっき、心を許して妥協するべきではなかったのだ。彼女の怒った様子を見て、霜村冷司は微かに口元を緩め、目には少しの笑みが浮かんでいた。彼は我慢できずにもう一度彼女にキスをし、それから彼女を放した。「もういい、起きて食べ物を食べよう」和泉夕子は食べる気分ではなかった。まだ十分に寝ていないのに、彼にキスで起こされて、怒りでお腹がいっぱいになりそうだった。霜村冷司は彼女が起きたくないのを見て、無理に起こさず、お粥を持ってきて、ベッドのそばのソファに座った。彼は碗の中のお粥を冷ましながら、一口ずつ彼女の唇に運んだ。「口を開けて」和泉夕子は彼を一瞥し、体を横に向け、両手を枕にして窓の外の庭を見つめていた。霜村冷司は彼女の背中を見つめ、目には優しさが浮かんでいた。「夕子、お腹が空いていないなら、他のことをしようか？」和泉夕子はその言葉を聞いて、体を回し、澄んだ大きな目で彼を睨んだ。霜村冷司は肘を膝に乗せ、彼女の目を見つめた。「夕子、何年も我慢してきたんだ、辛いんだよ……」和泉夕子は彼の無茶な言葉を聞きたくなくて、布団を巻いて起き上がり、彼に手を差し出した。「お粥をちょうだい」霜村冷司は軽く首を振った。「あーんしてあげるよ」「自分でできるわ」霜村冷司は答えず、冷静な目で彼女を見つめていた。和泉夕子は深く息を吸い、少し口を開けた。彼は再びスプーンを手に取った。彼は一口ずつ彼女に食べさせ、食べ終わると優しく尋ねた。「まだいる？」和泉夕子は首を振り、粥碗を置いた霜村冷司がナプキンを取り、彼女の口元を拭くのを見つめた。彼女のまつげが微かに震えた。以前の彼はこんな風に彼女に接することはなかった。今の彼は少し変わったようだ……霜村冷司は彼女の微細な表情を見逃さず、すぐに彼女が何を考えているのか理解し、口元に微笑を浮かべた。彼はナプキンを置き、骨ばった指で彼女の顔を軽く触れた。「夕子、ホワイトハウスの近くの夜景はとても美しいよ。見に行こう」ホワイトハウスという言葉を聞いて、和泉夕子は少し心が動いたが、彼女はまだ図面を描く時間を確保しなければならなかった。残り一年ちょっとの時間で、姉のプロジェクト図がまだ五十枚以上も設計されていない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第383話
三ヶ月以上も電源を入れていなかったので、バッテリーが不足していると表示され、充電しようとしたところ、沢田がやって来た。彼は携帯電話を脇に置き、沢田がたくさんの物を持って入ってくるのを見上げた。「仕事を頼んだはずだが？」沢田は大きな袋を机の上に置き、得意げに言った。「行ってきましたよ。これ、全部持ってきました」彼は「霜村さん、褒めてください」という表情を浮かべたが、霜村冷司はその山のような物を見て、目の笑みが一瞬で消えた。「誰がそんなに早く見つけろと言ったんだ？！」沢田は驚いた。彼らスパイのやり方は、いつも迅速で正確である。霜村さんはそのルールを知っているはずなのに、なぜ彼の迅速な仕事を非難するのか？霜村冷司は顔を黒くし、その山のような物を彼の前に押し戻した。「返してこい！」沢田は驚きと困惑の表情を浮かべた。「霜村さん、なぜですか？」霜村冷司は深く息を吸い、目の中に冷たい霜が浮かび、沢田を凍りつかせるほどだった。沢田はその冷たい視線を見て、彼がいつでも自分の迅速な仕事の腕や足を取り外すのではないかと感じた。沢田は震え、瞬時に悟った。「霜村さん、今後和泉さんに関することは、仕事の効率を極端に遅くしますので、ご安心ください……」沢田はそう言い終えると、手を挙げて彼に手を振った。「先に失礼します。お幸せに」彼は足早にその場を去った。霜村冷司はその背中を見つめ、顔色がますます青ざめた。彼は冷たい視線をその山のような物に移し、一秒も迷わずに立ち上がり、それらをすべて本棚にしまった。彼はキャビネットの扉を閉めた後、キッチンに向かった。中にいた使用人は彼が入ってくるのを見て驚いた。「霜村さん、どうしてここに？」「出て行け」使用人は彼の冷たい声を聞いて、急いでキッチンを出た。霜村冷司は壁のキャビネットのそばに行き、料理本を取り出し、長い指でページをめくった。彼は一度も料理をしたことがなく、和泉夕子が何を好むのかも知らなかった。しかし、三年前、彼女が心臓病を患っていたことを知り、彼女を別荘に連れて帰ったときに、お粥を食べさせたことを覚えていた。彼女はその時たくさん食べたので、きっと好きなのだろう。霜村冷司は濃いまつげを伏せ、お粥の作り方をじっくりと見た後、料理本を投げ捨てた。陽光がガラス窓を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第382話
彼の行動に驚いた夕子は、慌てて足を引っ込め、恐怖の表情で言った。「そんなことしなくていいのよ」この間、彼女を傷つけなければそれでいい。そんなにへりくだる必要はない。かえって不快に感じる。霜村冷司は澄んだ深い瞳を上げ、夕子に軽くうなずいたが、それでも彼の言うことを聞かず、もう片方の靴を脱ぎ始めた。彼は脱いだ靴を床に置き、夕子を抱き上げ、布団をめくって彼女を柔らかい布団の中に入れた。彼女に布団をかけた後、彼は手を上げて彼女の頬を撫でた。「少し寝てて。目が覚めたら、何か作ってあげるから」夕子は眉をひそめた。「そんなことしなくていいのよ。前のようにしてくれればいいの......」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の意図を誤解したかのように、突然彼女をベッドから引き上げた。彼は驚いた表情の夕子を抱きしめ、ソファに座り、彼女の腰を押さえて自分の膝の上に跨らせた。そして、骨ばった指を上げて彼女の後頭部を押さえ、彼女の頭を少し下げさせ、自分は頭を上げた。二人の鼻がぶつかると、霜村冷司は顎を上げ、薄い唇を軽く開いて彼女の唇を強く吸い込んだ。彼が触れなければよかったのに、触れた瞬間、彼は狂ったようになり、最初の軽いキスが肌に触れた瞬間、深くなった。彼のキスは非常に支配的で激しく、長年抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、無制限に狂気じみていた。夕子は彼のキスで息が詰まり、彼の肩にしがみついて必死に押し返そうとしたが、無駄だった。「冷司！」男が彼女の首を狂ったようにキスしているとき、夕子は一瞬の息をつく機会を得た。「あなた、私の言ってることを誤解してるんじゃないの？！」霜村冷司はぼんやりとした桃花眼を上げ、濃いまつげを少し閉じて彼女を見た。「うん？」彼女が前のようにしてくれればいいと言ったのは、そういう意味ではないのか？夕子は彼のキスで赤くなった唇を開き、説明した。「前のように私に構わないでって言ったのよ。そういう意味じゃないの！」霜村冷司の目には長年抑え込んでいた欲望が少し和らいだが、それでも手放すことができなかった。彼は数秒間だけ止まり、再び角ばった顎を上げて柔らかい唇を噛んだ。唇が触れ合う間、夕子は彼が言うのを聞いた。「夕子、君と一緒に寝たい」こんな大胆な言葉に、夕子の顔は赤くなった。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第381話
そのような温かく卑微な言葉が耳元から聞こえてきて、彼女の心が震えた。彼女は微かに頭を傾け、背後からしっかりと抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔は痩せこけ、顔色は青白く、目は血走っていて、目尻まで赤かった。彼女の記憶の中の霜村冷司は、いつも高慢で、誰にも負けない存在だった。今の彼は、彼女を掴むために、何度もその高慢な態度を捨てていた。まるで夜空に輝く手の届かない星が、突然地上に落ちてきたかのように。しかし、地上に散らばった星も、天上の非凡なものであり、彼女のために変わることはできない。彼女は手を上げて、彼の額前の濃い髪を触れた。そのような優しい触れ方に、霜村冷司の体が一瞬硬直した。彼は目の前の手の届く女性を見つめ、彼女の目の中に優しさの下にある決意を見たようだった。彼は無意識に彼女をさらに強く抱きしめた。「夕子、お願いだ、そんなに冷たくしないでくれ……」その強い力は、彼女を骨の中にまで押し込むかのようで、和泉夕子が口に出そうとした言葉を無理やり引っ込めさせた。彼女は手を引き、まつげを伏せて、彼の傷だらけの右手を見つめ、しばらく沈黙した後、深くため息をついた。「あなたが言った数日って、具体的にはどれくらい？」霜村冷司の表情が一瞬止まり、暗かった目に再び希望の光が宿った。彼の夕子は心を和らげた。彼女はやはり昔のまま、優しくて従順な夕子だった。彼は彼女を抱きしめる手にさらに力を込め、まるで失ったものを取り戻したかのように、もう二度と手放さないようにしっかりと掴んだ。「君の物が見つかるまで、それで終わりにしよう、いいかい？」彼は永遠を求めたかったが、彼女には桐生志越がいるため、永遠に一緒にいることは不可能だった。彼は彼女が既婚であることを知りながら、このような要求をするのは、非常に馬鹿げていて、無理で、卑劣だと分かっていた。しかし、彼は光の当たらない地下の恋人であっても、彼女と一緒にいたいと思っていた。たとえそれが短い数日であっても。和泉夕子は手のひらを握りしめ、数秒間ためらった後、妥協した。「分かった、約束するわ」霜村冷司は彼女を強く抱きしめ、彼女の耳元で感謝の言葉を囁いた。「夕子、ありがとう、もう一度やり直すチャンスをくれて……」和泉夕子の澄んだ瞳はゆっくりと上を向き、窓の外の夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第380話
彼の言葉に、和泉夕子はあの荒唐な光景を思い出し、顔が瞬く間に赤くなった。霜村冷司はまるで気づかないかのように、長い指を伸ばして彼女の熱くなった頬に触れた。「和泉さん、あなたと私が一線を越えたその瞬間から、もう桐生志越に対して申し訳ないことをしているんだ。今さらこんなことにこだわる必要はない」彼はそう言い終わると、和泉夕子が返事をする前に彼女を抱き上げ、浴室の方へと歩き出した。彼女を浴槽に入れた後、「疲れているようだね。ゆっくり休んで」と言った。男は使用人から受け取ったタオルを浴室の棚に置き、振り返って出て行った。和泉夕子は閉じられたドアを見つめ、深いため息をついた。霜村冷司の言う通り、昨夜すべきことはすべて終わった。もう彼とこれ以上関わりたくなくても、それはすでに事実となっている。彼女はそのことを考えると、気持ちが重くなり、全身が疲れ果てた。彼女は考えるのをやめ、ドレスを脱ぎ、水を張った浴槽に身を沈め、天井の灯りをぼんやりと見つめた。霜村冷司は浴室を出ると、急いで書斎に向かった。沢田は彼が入ってくるのを見て、すぐにソファから立ち上がった。「霜村さん、お帰りなさい」霜村冷司は軽くうなずき、書斎の机に座ると、冷淡な目で沢田を見た。「ワシントンの件はどうなった？」「問題のある人物はすべて解決しました。支社に対する脅威はもうありません」「もう一つやってもらいたいことがある」「先生、ご指示をどうぞ」霜村冷司は二枚のホテルのルームキーを沢田の前に投げた。「ワシントンで名の知れた常習犯が、昨夜この二つのスイートルームから物を盗んだ。それを取り戻してくれ」「かしこまりました」沢田はルームキーを手に取り、すぐに出て行こうとしたが、霜村冷司の冷たい声が背後から聞こえた。「裏庭から出て行け。彼女に見つからないように」沢田は振り返り、うなずいてから急いで去って行った。和泉夕子は入浴を終え、タオルを巻いて浴室から出てきた。彼女は木製の床に足を踏み入れ、ドアの前に立ち、豪華に装飾された別荘を見回した。中に使われている布地、家具、設備はすべて最高級で、吹き抜けのリビングに垂れ下がるシャンデリアもクリスタル製だった。ただ、別荘はあまりにも広く、何階もあり、一階から上を見上げると、無限に広がる空間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第379話
その動作により、やっと怒りを鎮めた霜村冷司は、突然制御を失った。彼は和泉夕子の腕を掴み、車内に引き戻し、暗紅色の深い瞳で彼女をじっと見つめた。「和泉夕子、ワシントンは安全じゃないって言っただろう？私の言葉を無視したのか？」「私……」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司が先に口を開いた。「君が私の別荘に行きたくないのは分かってる。でも、ワシントンで誰を知っていて、どこに行けるんだ？」彼の怒りの声には、絶望の色も混じっていた。「なぜこんな状況でも私の助けを受け入れないんだ？そんなに私が嫌いなのか？」彼は一生懸命、彼女に近づこうとし、何度も心を開いてきた。彼女が動じないのは仕方ないとしても、彼女が最も助けを必要としている時に、なぜ彼を拒むのか？愛していないからといって、彼の愛を無視し、踏みにじることができるのか？和泉夕子は突然怒り出した彼を呆然と見つめ、しばらくしてやっと反応した。「私が出て行こうとしていると思ってるの？」霜村冷司が無言で冷たい顔をしているのを見て、彼女は自分の推測が正しいことを知った。彼女は深呼吸して、耐えながら説明した。「車の中が息苦しくて、ちょっと外の空気を吸いたかっただけよ」説明を終えた後、彼女はさらに付け加えた。「ワシントンが安全じゃないことは分かってるから、勝手に歩き回ったりしないわ。あなたの別荘に行きたくないのは、借りを作りたくないからで、嫌いだからじゃないの」彼女の言葉に、霜村冷司の緊張した表情が少し和らいだ。彼は彼女の腕を放し、体を起こして再び横を向き、手に持っていたタバコを消した。タバコを車内のゴミ箱に捨てた後、濃いまつげを上げて和泉夕子を見つめた。「君は私に借りなんか永遠にないさ」彼はそう言い終えると、冷たく美しい声に少し無力感が漂った。「失くした物は私が探させる。その間、私の別荘に住んでくれ」和泉夕子は彼の様子を見て、拒絶の言葉を口に出さず、ただ唇を引き結び、沈黙を選んだ。霜村冷司は彼女を一瞥し、心臓が痛みで締め付けられるように感じたが、同じく一言も発せず、再び車を始動させ、別荘に向かった。ワシントンのプライベート別荘は、広大な敷地に建てられ、アメリカ風の壮大な建築様式で、前後に庭園が広がり、白い高いフェンスには艶やかなバラの茨が絡みついていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第378話
彼はわざと低くした声で、少し魅惑的に、まるで彼女を誘惑するかのように話しかけた。しかし、和泉夕子は動じることなく、しっかりと彼に向かって首を横に振った。「彼女とは関係ないわ」彼女は病院で明確に言った。彼を拒絶するのは、彼を愛することがあまりにも疲れるからだと。これまでの年月、彼らの間には一度もお互いに向かって進むことはなく、常に探り合い、疑い合っていた。たとえそれが誤解によるものであっても、その傷や絶望は彼女が実際に経験したものだった。そんな互いに傷つけ合い、絡み合う過去が、彼女に恐怖を抱かせ、再び愛することを躊躇させた。霜村冷司は彼女の目から嫉妬の感情を読み取ろうとしたが、何も見つけられなかった。まるで本当に森下玲のせいではないかのように。彼は少し距離を取り、深く冷たい瞳に失望の色を浮かべた。「君は私が誰と一緒にいるか気にしていないようだね」和泉夕子は彼を一瞥し、今回は勇気を出して彼に告白した。「以前は気にしていたわ」「以前」という言葉が、霜村冷司に彼らの間の溝が時間による障害であることを気づかせた。しかし、時間は戻ることはない。彼がどれだけ後悔しても、過去に戻ることはできない。霜村冷司の目の中の失望は次第に暗いものに変わり、その美しい顔色も少し青白くなった。彼はエレベーターのドアにかけていた指を引き戻し、体を横に向け、エレベーターの前方を見つめ、冷たい視線で下降する数字を凝視した。和泉夕子は目の前の孤高で冷たい背中を見つめ、手のひらを握りしめて説明した。「私はあなたが森下玲と一緒にいると思っていたから、あなたの別荘に住むのは不適切だと思って、そう言ったの。誤解しないでほしい」霜村冷司は振り返らず、何も言わなかった。まるで聞こえなかったかのように。エレベーターのドアが開くと、彼は彼女の手首を掴み、ホテルの外へと引っ張っていった。和泉夕子は彼に強引に車に押し込まれ、彼は彼女の意志を無視してシートベルトを締め、すぐに車を発進させた。車がワシントンの街を高速で走り抜ける中、和泉夕子は少し頭を傾けて霜村冷司を一瞥した。彼は冷たい顔をして、一言も発さず、その目には冷たい霜が宿っており、まるで彼女に怒っているかのようだった。和泉夕子はそんな彼を少し怖がりながらも、勇気を出して言った。「私……あなた
