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第209話
最終更新日:
2024-11-09 18:00:00関連チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第210話
杏奈が目を開けたときには、すでに病院に運ばれていた。彼女は痛む唇を動かしながら、かすれた声で「水……」と呟いた。すると、長くて厚みのある手が彼女の後頭部を支え、水の入ったコップを口元に差し出してくれた。杏奈は数口水を飲んで、喉の渇きを癒してから、その手の主を見上げた。その漆黒で深い瞳と視線が交わった瞬間、杏奈の顔色は真っ青になり、瞳孔には恐怖が浮かんでいた。「そんなに俺が怖いか？」相川言成は水のコップを置くと、ベッドの脇に座り、椅子に背を預けて足を組み、面白そうに彼女を見つめた。杏奈の明るい目は、最初の恐怖から徐々に冷淡な色に変わっていった。「ここで何をしているの？」相川は唇を歪めて微笑しながら、「俺の杏奈を見に来たんだよ……」と答えた。その口調はまるで甘やかすようなものであったが、彼の目には揶揄の色が混じっていた。「俺の杏奈が、相川家を離れてどれほど幸せになったかをね……」彼は指を伸ばし、彼女の皮帯で傷ついた肌をなぞった。「見ろよ、どれだけ幸せか、怪我までしてるじゃないか……」杏奈は彼の冷笑に慣れており、心は極めて冷静だったが、その指の触れ方には吐き気を覚えた。彼女はすぐに顔を背け、冷たい声で言った。「見終わったなら、さっさと出て行って。私は休みたい」その言葉が彼を怒らせたのか、それとも触れられるのを避けたことが気に入らなかったのか、相川の目は一瞬で冷たく変わった。彼は彼女の顎を掴み、強引に彼の目を見させた。「杏奈、随分と偉くなったもんだな。俺にこんな口をきくとは……」杏奈は顎に痛みを感じ、思わず息を呑んだ。「痛い……」相川の手が少し力を緩めたのを感じ、彼女は驚きで一瞬、戸惑った。かつての彼なら、彼女が痛がろうと手加減などしなかったはずだ。今日は一体どうしたというのか？彼女は本来、相川をじっくりと見る気はなかったが、今はゆっくりと目を上げて彼と見つめ合った。至近距離での視線の交錯。杏奈は冷静な目をしていたが、数秒後には相川が視線をそらした。杏奈はその瞬間、何かに気づいたようで、内心では笑みながらも、顔には一切表情を出さずに言った。「相川、痛い。放してくれない？」二人が別れて十年、杏奈がこのような柔らかな声で彼に話しかけるのは初めてだった。相川は一瞬、胸に微かな動揺を覚えた。彼は
最終更新日 : 2024-11-09契約終了、霜村様に手放して欲しい 第211話
相川言成が病室を出た直後、急ぎ足で駆けつけてきた相川涼介と鉢合わせした。二人が視線を交わしたその瞬間、相川言成の目には怒涛のような憎しみが浮かび、さっき杏奈に対してほんの少し芽生えかけた好意も一気に抑え込まれた。彼は冷ややかに相川涼介を睨みつけ、肩をぶつけるようにして彼を押しのけると、足早にその場を去った。相川涼介はその背中を見つめながら、彼の目にも憎悪が宿っていた。長年が経った今でも、彼がまた杏奈に近づくとは思ってもみなかった。相川言成が一体何を考えているのか、彼を憎んでいるのに、その憎しみを杏奈に向けて復讐を果たそうとするなんて、本当に矛盾している。だが、相川言成が何を考えていようと、これからは決して彼が杏奈を以前のように虐げることは許さないと心に決めた。相川涼介は視線を戻し、病室へと足を踏み入れた。杏奈の体に刻まれた傷を目にした瞬間、彼の心には哀しみが広がり、優しく声をかけた。「杏奈、大丈夫か？」「大丈夫よ」杏奈は首を横に振り、相川涼介の顔にも傷があることに気づくと、心配そうに尋ねた。「従兄、あなたも怪我してるわね、大丈夫？」相川涼介は少しばかり恥ずかしそうに、顔の傷を触れながら言葉を濁した。あの夜、霜村冷司がついてくるなと命じたにもかかわらず、心配でこっそり後を追ったのだ。彼が墓地に入っていくのを見て、和泉さんに話しかけに行くのだろうと思い、特に何もせず見守っていた。ところが、しばらくすると、九条夜空の手下たちが霜村冷司を背負って出てきたのだ。彼が意識を失っており、手首から血を流しているのを見て、彼女たちに傷つけられたのだと思い、彼を奪い返そうとしたが、相手に太刀打ちできず、そのまま九条夜空の手下に数日間閉じ込められてしまったのだった。相川涼介はこの話をあまり語りたくなかったので、話を濁しながら言った。「長い話だ。後で話すよ」杏奈もそれ以上問い詰めることはせず、彼に頼んだ。「従兄、これまでに稼いだお金を引き出して、白石さんに渡してもらえるかしら」彼女は和泉さんを救うために奮闘していたとき、彼女が目を覚ましたら、白石さんのためにお金を残すと約束していた。和泉さんは長く生きられなかったが、その約束だけは守りたかった。それが少しでも罪を償うことになるかもしれないから。彼女は負傷していて動けなか
最終更新日 : 2024-11-09契約終了、霜村様に手放して欲しい 第212話
その夢から覚めたとき、白石沙耶香は長い間泣き続けた。この世界は、和泉夕子にとって決して優しいものではなかった。彼女は幼い頃、先天性心臓病のために両親に捨てられた。若い頃の初恋も、彼女を深く傷つけた。誤解であったとはいえ、彼女が感じた痛みは現実のものであり、決して消えることはなかった。大人になって出会った人は、最終的に彼女の命を奪い、彼女が失望と後悔を抱えたまま、この世を去らせたのだ。沙耶香の愛する夕子は、この世界に対して完全に絶望してしまい、もう二度と戻ってくることを望んでいないのかもしれない。沙耶香は思った。何度も夢の中で、夕子があちらで幸せに過ごしている姿を見てきた。こっちの世界よりもずっと幸せそうだった。だから、帰ってこなくてもいいのかもしれない。人は皆いつか死ぬ。夕子はただ少し早くその道を辿っただけ。自分も命の終わりが来れば、彼女のいるあの世界に向かうのだから。夢の中で夕子が言っていたように、彼女は向こうで家を建て、桐生志越と自分がこちらでの人生を終えたときには迎えに来てくれるだろう。そして、孤児院を出たあの頃のように、三人で同じ家で仲睦まじく過ごす日々が続くのだ。そうすれば、この世で果たせなかった願いが、あちらで果たされるのだから……沙耶香は思いにふけりながら、和泉夕子が遺してくれた手紙に小さく答えた。「わかった……」彼女はこの人生を精一杯生き抜き、そしてあの世で夕子に会いに行くつもりだ。永遠に彼女と姉妹であり続け、二度と離れることなく……沙耶香が感情を整理し終えた頃、玄関からノックの音が聞こえてきた。彼女は望月景真が帰ってきたのだと思い、急いで扉を開けたが、そこにいたのは霜村冷司の秘書だった。彼女の顔色は一瞬で曇った。すぐにドアを閉めようとしたが、相川涼介が先に手を伸ばしてドアを押さえ、「ちょっと待ってください、白石さん。杏奈が頼んで来たんです」と言った。杏奈の名前を聞いて、沙耶香の表情は少し和らいだが、それでも霜村冷司の秘書にはあまり好意を示さなかった。「杏奈さんが私に何か？」相川涼介は彼女の態度に気を悪くすることもなく、カードを取り出して沙耶香に差し出した。「杏奈が、和泉さんに約束していたお金です。必ず受け取ってほしいと」沙耶香はその言葉を聞いて一瞬戸惑い、すぐにカードを突き返し
最終更新日 : 2024-11-09契約終了、霜村様に手放して欲しい 第213話
和泉夕子の命日である一七日、望月景真がA市に戻ってきた。彼は手に書類の入った封筒を持ち、白石沙耶香のアパートに向かった。沙耶香はちょうど夕子が好きだった料理をたくさん作り、テーブルに並べ終えたところだった。そこに望月が現れ、テーブルの料理を見て少し驚いた表情で尋ねた。「どうしてこんなにたくさん作ったんだ？」沙耶香の目に一抹の寂しさが浮かび、「一七日には故人が戻ってくるって聞いたの。夕子が亡くなる前に私が買ったお粥も結局食べられなかったし、きっとお腹を空かせていると思って……だから、彼女が戻ってきて食べたいものを少しでも用意してあげたかったの」と答えた。その言葉を聞いた瞬間、望月の顔は青ざめ、胸に押し寄せる激しい悲しみに息もできなくなるようだった。そうだ、夕子は亡くなる前、何も食べることも飲むこともできないまま、この世を去ったのだ。彼女の孤独な最期を思い出すと、望月の心は深い痛みに蝕まれ、立っているのも辛くなった。彼はテーブルの椅子に手をついて、ようやく体を支えた。沙耶香は彼の様子に気づき、すぐに席を勧めると、キッチンへ行き、空の碗と箸を並べ、「彼女と一緒に食事をしましょう」と提案した。望月は蒼白な顔で頷き、沙耶香が渡した箸を手に取り、料理を口に運んだが、味は全く感じられなかった。沙耶香も喉が通らなかったが、自分を奮い立たせて食べようとした。彼女は強くならなければならなかった。江口颯太と江口香織に対する復讐を果たすためにも、立ち上がる力が必要だったのだ。望月は数口食べた後、箸を置き、手にしていた封筒を沙耶香に差し出した。「沙耶香さん。この中には僕の全ての不動産が入っている。全部君の名義に変更した」「不動産以外の資産も君の口座に振り込んでおいた。具体的な金額は後で確認してくれ」「それと、あのナイトクラブの仕事はもうやめて、もっと自分を大事にしてくれ。無理しすぎないように」沙耶香は話を聞くうちに、彼がまるで遺言を残しているかのように感じ、不安に駆られた。「あなた、何をするつもりなの？」望月は静かに微笑み、落ち着いた表情で言った。「心配しないで。僕はただ、夕子に君のことをちゃんと見守ると約束したから。でも、君も知っての通り、僕は望月家を経営しなければならない。君のために直接時間を割くことは難しい。だからせめて、お金
最終更新日 : 2024-11-09契約終了、霜村様に手放して欲しい 第214話
望月景真は、一束の菊を手に、墓地にやってきた。彼がまだ歩を進める前に、遠くに佇む一人の背の高い男性の姿が目に入った。その男は膝をついて墓碑の前に跪いていた。その男は、髪は乱れ、顔は血の気が失われるほど青白く、憔悴しきった様子で、最初望月は霜村冷司だとは気づけなかった。彼は霜村が和泉夕子に何か話しかけるのではないかと思い、歩みを止めて様子を見ていた。しかし、霜村は何も言わず、ただ遺影を見つめるばかりで、長い時間が過ぎても一言も発さなかった。望月も歩を進め、菊を墓碑の前にそっと置いた。誰かが近づいたことに気づいた霜村の睫毛がかすかに震えたが、顔を上げることはなく、誰が来たのか知っているようだった。二人の男は墓碑の前に立ち、静かに遺影を見つめながら、お互いに口を開かず、追い出し合うこともなかった。長い沈黙の後、先に口を開いたのは望月だった。「君は彼女を愛していたのか？」霜村の胸が締め付けられるような痛みに襲われ、底知れぬ後悔が心を覆い尽くし、深い闇に引きずり込まれるような感覚に苛まれた。彼は震える手を上げ、右手首を強く押さえつけ、血が滲むまで力を入れてようやく心の痛みが和らぐように感じた。望月はその手首の傷に目を留め、少し悟ったように言った。「君は本当に彼女を愛していたんだな……」霜村は唇を引き結び、何も言わなかったが、手首を押さえる力がますます強くなった。望月は彼を一瞥し、自傷行為を止めることなく、続けて質問した。「彼女は君を愛していたと思うか？」その言葉は霜村を刺激したのか、彼はついに顔を上げ、真っ赤な瞳で望月を睨みつけた。「彼女が愛していたのは、ずっとお前だ……」この五年間、彼女が夢の中で呼んでいたのは常に桐生志越の名前で、一度も自分の名前を呼んだことはなかった。どうして自分を愛していたなどと思えようか。ただ、彼女が残していった言葉が、彼の心を一瞬だけ惑わせ、もしかしたら心を動かしてくれていたのかもしれないと感じさせたに過ぎなかった。しかし、それを「愛」とは到底言えなかった。望月はそんな霜村の姿を哀れに思った。夕子の本当の気持ちを何一つ理解できず、彼女に冷淡に接していたことも不思議ではなかった。だが、彼は霜村に真実を伝えるつもりはなく、彼が誤解し、痛みに苛まれ続けるがよいと考えていた。望
最終更新日 : 2024-11-10契約終了、霜村様に手放して欲しい 第215話
望月景真は、和泉夕子と長年一緒に過ごしていたが、彼は一度も彼女に触れたことがなかった。たとえ感情が高ぶっても、彼がするのは軽いキスだけだった。彼は、まず彼女のために温かい家庭を築き、堂々と彼女を迎え入れた後に触れるべきだと考えていたのだ。しかし、彼の愛する夕子は彼のために自分を霜村冷司に捧げ、先に身を差し出し、そして心までも奪われてしまった。彼が悔やんでいるのは彼女に触れられなかったことではなく、彼女があまりにも不憫だと思ったからだ。彼女はすべてを霜村に捧げたのに、彼は彼女をそのように扱った。霜村は彼女の気持ちを考えず、目の前で彼女を無理やり支配しようとしたことすらあった。それは、彼が彼女を人間として見ておらず、ただの道具としか考えていなかった証だ。霜村が嫉妬や怒りや独占欲に駆られて理性を失ったことを知っていても、彼はやはり霜村が彼女にふさわしくないと思っていた。霜村が彼と夕子が体の関係を持っていると誤解していることも知っていたが、真実を告げ、彼を一生その罪悪感の中で生きさせることに決めた。望月の言葉はまたも霜村に重くのしかかり、彼はその場で息もできないほどの圧迫感を感じた。彼は体を無理に支え、赤く充血した目で信じられないような表情で望月に問いかけた。「お前たち……寝ていないのか？」彼女は確かに自分に告げていたはずだ。彼女と望月が関係を持ったと……だが、望月は一度も彼女に触れていないと言う。これは一体どういうことなのか？望月は彼の疑念を察し、冷笑して答えた。「君は自分と同じだとでも思っているのか？愛する人だからこそ、僕は彼女をただ欲望で支配しようとは思わなかった」愛する人に触れないなど、愛と言えるのか？霜村の心には、「愛とは全てを独占することだ」という観念が深く根付いていた。愛するからこそ、彼女の全てが自分だけのものでなければならないと信じていたのだ。だが、望月は「愛する人を支配することが愛ではない」と言った。霜村は混乱し、視線をそらして和泉夕子の遺影を見つめた。彼女の深く心に刻まれたその顔を見つめながら、霜村は断固として言った。「違う。僕の愛こそが真の愛だ。僕は和泉夕子を手に入れる、彼女を完全に僕のものにする！」放して祝福するような愛は、自分には縁遠いものだ。支配し、手中に収める愛だけが、彼女を永遠に
最終更新日 : 2024-11-10契約終了、霜村様に手放して欲しい 第216話
「志越……」「桐生志越！」少年は白いシャツを着て、木陰で本を読んでいた。陽光が木の隙間から差し込み、彼の周りに柔らかな光をまとわせていた。遠くから、彼の耳に甘く響く少女の声が近づいてきた。「志越、私、あなたの学校まで会いに来た……」少年は声に気づき、顔を上げると、彼女が小走りで向かってくるのを見つけた。彼の唇が静かに笑みを刻んだ。「走るのをゆっくりにして……」彼が「ゆっくり」と言うほど、彼女は速度を上げて走ってきた。その無邪気な姿に、少年は思わず立ち上がり、彼女を迎えに行った。彼は彼女を抱き寄せ、いたずらっぽく鼻を軽く指でなぞりながら言った。「心臓に負担をかけるのに、そんなに走るなんて、まったく素直じゃないな。」少女は彼の腰にしがみつき、顔を彼の胸にうずめて甘えるように言った。「毎日ちゃんとお薬飲んでるの。お利口にしてるから。」少年は軽く笑みを浮かべ、穏やかで知的な顔には、彼女への愛情が満ちていた。「夕子、君の学校とA大は少し距離がある。疲れるだろうから、今度から会いたいときは電話してくれればいい。俺が君の学校まで行くよ、いいね？」少女は彼の胸元から顔を上げ、彼を気遣って言った。「志越、あなた忙しいでしょ。私が暇なときに会いに行くから……」少年がさらに説得しようとしたその時、彼女が口を挟んだ。「さっき学校の門の前で、全身血だらけで座っている人を見かけたの。誰かに殴られたみたいで、可哀想だったから水を渡したのに、無視されちゃった……」彼女は唇をすぼめ、不満げに呟いた。「変な人だと思わない？」少年は微笑んで彼女の頭を優しく撫でた。「そうだな、君が言うなら、きっとそうなんだよ。」少女は満足そうに頷き、柔らかい笑顔を浮かべた。「やっぱり私の志越が一番ね……」少年も彼女と一緒に微笑み、彼女の手を取って、二人で並んで陽の光の中を歩き出した。心地よい風が頬を撫で、小鳥たちがさえずり、花々が咲き誇っていた。ふと目を覚ましたとき、和泉夕子の目の前には、もはや桐生志越はいなかった。陽の光も消え去っていた。彼女が見つめる光景は薄暗く、ぼんやりと周りが見えるものの、鮮明ではなかった。彼女は不思議に思い、周囲を見渡してみた。白い天井、フランス風のシャンデリア、窓の外には果てしない海が広がっていた。どの景色もどこかぼやけて
最終更新日 : 2024-11-10契約終了、霜村様に手放して欲しい 第217話
和泉夕子は、この冷ややかな瞳にじっと見つめられ、なぜか不安な気持ちに駆られた。彼女は急いでまつ毛を伏せ、その熱っぽい視線を避けた。彼はしばらく彼女を見つめていたが、まつ毛がわずかに動くのを見て、彼女が本当に目覚めたことを確認したようだった。彼は身を起こし、何も言わずに部屋を出て行くと、すぐに金髪碧眼の白髪の老人を連れて戻ってきた。その老人は白いスーツに身を包み、洗練された気品が漂っており、精悍さが感じられた。彼が老人を部屋に連れてくると、長い指でベッドに横たわる和泉夕子を指しながら、眉をひそめて尋ねた。「ジョージ、どうして彼女が目を覚ましたんだ？」ジョージ？和泉夕子は一瞬、驚いた顔を浮かべた。杏奈はかつて霜村冷司が国際的に有名な心臓病の専門家「ジョージ」に彼女の治療を依頼したと話していたことを思い出した。まさか、目の前のこの老人がその「ジョージ」なのだろうか？ジョージは男の問いには答えず、機器を使って彼女の全身をチェックし始めた。その表情は集中しており、眼差しには驚きの色が見え隠れしていた。彼も男と同様に、彼女が目を覚ましたことに驚きを隠せない様子だった。まるで彼らにとって、彼女が目覚めることなどあり得ない出来事であるかのように。ジョージは急いで検査を終えると、男に向き直り、「通常、深い昏睡状態の患者が目を覚ますのは難しいんだが、彼女が突然目を覚ましたのは非常に稀なケースだ……」と告げた。男の美しい顔には不快そうな色が浮かんでいた。「お前は彼女が目を覚ますことはないと言っていた。なのに目覚めるなんて、どういうことだ？」ジョージは困った様子で後頭部を掻きながら答えた。「確かに以前の診断では目を覚ますことはないと言っていたんだが……」男はジョージを一瞥し、苛立たしげな表情を浮かべた。「じゃあ、どうするつもりだ？」ジョージは両手を広げ、無力感を表すかのように肩をすくめた。「それが、どうしようもないんだよ……」男は片手で顎を支えながらしばらく考え込んだ後、ジョージに向かって冷静に言った。「いっそのこと、彼女を殺してしまうか」和泉夕子は二人の会話を聞きながら、驚きで目を大きく見開き、ベッドの脇に立つ男を見上げた。彼女の推測が正しければ、この男が彼女を救ったはずだ。しかし、彼女を助けたにもかかわらず、なぜ彼
最終更新日 : 2024-11-10
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第386話
霜村冷司は和泉夕子の手を引いて、ホテルの最上階にあるフレンチレストランにやって来た。ここからは、下の夜景が一望できる。彼はレストラン全体を貸し切っているようで、テールコートを着て蝶ネクタイを締めたウェイターたちが、彼らだけのためにサービスを提供していた。スーツ姿で活気に満ちたフランス人マネージャーが、彼らをテラスに案内し、豪華なメニューを差し出した。霜村冷司はそれを受け取り、和泉夕子の前に置いた。「夕子、何が食べたい？」和泉夕子がメニューを開くと、そこにはフランス語が並んでおり、彼女の顔に一瞬の困惑が浮かんだ。理解できない彼女は、無意識に耳元の短い髪を触りながら、少し恥ずかしそうにしていた。対面に座っていた霜村冷司は、すぐに彼女の手からメニューを取り上げた。彼は彼女が何を好きか知らなかったので、自分で選ばせようとしたが、そこまで考えが及ばなかったことに少し自責の念を感じた。霜村冷司は和泉夕子を見つめ、何も言わずにフランス人マネージャーに前菜とメインディッシュを英語で注文した。そして再び和泉夕子に向き直り、「夕子、デザートはマカロンとタルト、どっちがいい？」と尋ねた。彼女の注意を少しでも逸らすために選択肢を与えた。和泉夕子は小さな声で「タルト……」と答えた。彼女は柔らかくて甘いものが好きで、タルトは彼女の好物だった。霜村冷司は軽く頷き、メニューを閉じてフランス人マネージャーに下がるよう示した。フレンチレストランの独特なテーブルには、いくつかのキャンドルが灯されており、その光が彼らの顔を照らしていた。白いシャツを着て、襟元を少し開けた霜村冷司は、その薄暗い光の中で非常に高貴で神秘的に見えた。彼は片手でワイングラスを持ち、革のソファに寄りかかりながら、深い星のような目で対面の女性を見つめていた。和泉夕子はずっと頭を垂れ、自分の指を見つめて一言も発しなかった。おそらくこの環境が彼女を緊張させていたのだろう。霜村冷司はしばらく彼女を見つめた後、突然指を鳴らした。マネージャーがすぐに駆け寄ってきた。「ご主人様、ご用命をどうぞ」彼は今度はフランス語でマネージャーに耳打ちした。和泉夕子にはその内容がわからなかったが、しばらくすると有名なチェリストがレストランにやって来た。そのチェリストは彼らに軽く会釈をした後、レストラン内で演奏を始めた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第385話
和泉夕子は彼の胸に抱かれ、その愛情を隠さない瞳としばらく見つめ合った後、おとなしくうなずいた。彼女のこの穏やかで静かな様子は、まるで昔に戻ったかのようで、霜村冷司の目の奥には淡い笑みが広がっていた。彼は和泉夕子を抱きしめ、衣装部屋に連れて行き、ソファに座らせた後、壁の隠し自動スイッチを押した。数台の高級クローゼットが素早く開き、似たようなスタイルのオーダーメイドのロングドレスが一列に並び、和泉夕子の目の前に現れた。彼女はこれらの服を見て少し驚いた。これは彼女がかつての服装スタイルであり、霜村冷司がまだ覚えているとは思わなかった。「君が家に戻ってきた後、私が使用人に前もって準備させたんだ」霜村冷司は簡単に説明し、その中からウエストを絞ったAラインのロングドレスを選び、彼女に渡した後、試着室の方を顎で示し、先に着替えるように促した。和泉夕子は手を伸ばして受け取り、少し躊躇しながら霜村冷司を見つめ、下着があるかどうかを尋ねたかったが、恥ずかしくて口に出せなかった。彼女が裸で着るつもりだった時、霜村冷司の骨ばった手が突然クローゼットから一枚の下着を取り出し、彼女の前に差し出した。「君の体型はあまり変わっていないから、昔と同じで合うはずだ」和泉夕子はそのピンクの下着を一瞥し、無表情の男をもう一度見た。彼女も何事もなかったかのように手を伸ばして下着を受け取り、素早く試着室に入った。彼女はバスローブを脱ぎ、ロングドレスに着替え、鏡に映るしなやかな体型がすぐに現れたが、服は非常に保守的だった。長袖が腕を覆い、スカートの裾が足首を覆い、首元以外はすべてしっかりと覆われていた。彼女はあまり気にせず、着替えを終えて出てくると、霜村冷司は彼女の白く滑らかな手を取り、リムジンのリンカーン車に乗り込んだ。和泉夕子は後部座席に座り、窓の外を流れる輝く光に包まれた建物を見つめ、霜村冷司は片手で頭を支え、彼女を見つめていた。彼らの間の距離は、以前のように越えられない溝のようなものではなく、今回は非常に近かった。彼は彼女の腰を抱き、彼女の背中を自分の胸にぴったりと押し付けた。指先で彼女の体温を感じ、馴染みのある淡い香りを嗅いだ時。何年も空虚で痛んでいた心が、この瞬間、短い温もりで徐々に癒されていった。車が出発して間もなく停
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第384話
和泉夕子は深く息を吸い、小さな顔が真っ赤になっていた。彼女はさっき、心を許して妥協するべきではなかったのだ。彼女の怒った様子を見て、霜村冷司は微かに口元を緩め、目には少しの笑みが浮かんでいた。彼は我慢できずにもう一度彼女にキスをし、それから彼女を放した。「もういい、起きて食べ物を食べよう」和泉夕子は食べる気分ではなかった。まだ十分に寝ていないのに、彼にキスで起こされて、怒りでお腹がいっぱいになりそうだった。霜村冷司は彼女が起きたくないのを見て、無理に起こさず、お粥を持ってきて、ベッドのそばのソファに座った。彼は碗の中のお粥を冷ましながら、一口ずつ彼女の唇に運んだ。「口を開けて」和泉夕子は彼を一瞥し、体を横に向け、両手を枕にして窓の外の庭を見つめていた。霜村冷司は彼女の背中を見つめ、目には優しさが浮かんでいた。「夕子、お腹が空いていないなら、他のことをしようか？」和泉夕子はその言葉を聞いて、体を回し、澄んだ大きな目で彼を睨んだ。霜村冷司は肘を膝に乗せ、彼女の目を見つめた。「夕子、何年も我慢してきたんだ、辛いんだよ……」和泉夕子は彼の無茶な言葉を聞きたくなくて、布団を巻いて起き上がり、彼に手を差し出した。「お粥をちょうだい」霜村冷司は軽く首を振った。「あーんしてあげるよ」「自分でできるわ」霜村冷司は答えず、冷静な目で彼女を見つめていた。和泉夕子は深く息を吸い、少し口を開けた。彼は再びスプーンを手に取った。彼は一口ずつ彼女に食べさせ、食べ終わると優しく尋ねた。「まだいる？」和泉夕子は首を振り、粥碗を置いた霜村冷司がナプキンを取り、彼女の口元を拭くのを見つめた。彼女のまつげが微かに震えた。以前の彼はこんな風に彼女に接することはなかった。今の彼は少し変わったようだ……霜村冷司は彼女の微細な表情を見逃さず、すぐに彼女が何を考えているのか理解し、口元に微笑を浮かべた。彼はナプキンを置き、骨ばった指で彼女の顔を軽く触れた。「夕子、ホワイトハウスの近くの夜景はとても美しいよ。見に行こう」ホワイトハウスという言葉を聞いて、和泉夕子は少し心が動いたが、彼女はまだ図面を描く時間を確保しなければならなかった。残り一年ちょっとの時間で、姉のプロジェクト図がまだ五十枚以上も設計されていない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第383話
三ヶ月以上も電源を入れていなかったので、バッテリーが不足していると表示され、充電しようとしたところ、沢田がやって来た。彼は携帯電話を脇に置き、沢田がたくさんの物を持って入ってくるのを見上げた。「仕事を頼んだはずだが？」沢田は大きな袋を机の上に置き、得意げに言った。「行ってきましたよ。これ、全部持ってきました」彼は「霜村さん、褒めてください」という表情を浮かべたが、霜村冷司はその山のような物を見て、目の笑みが一瞬で消えた。「誰がそんなに早く見つけろと言ったんだ？！」沢田は驚いた。彼らスパイのやり方は、いつも迅速で正確である。霜村さんはそのルールを知っているはずなのに、なぜ彼の迅速な仕事を非難するのか？霜村冷司は顔を黒くし、その山のような物を彼の前に押し戻した。「返してこい！」沢田は驚きと困惑の表情を浮かべた。「霜村さん、なぜですか？」霜村冷司は深く息を吸い、目の中に冷たい霜が浮かび、沢田を凍りつかせるほどだった。沢田はその冷たい視線を見て、彼がいつでも自分の迅速な仕事の腕や足を取り外すのではないかと感じた。沢田は震え、瞬時に悟った。「霜村さん、今後和泉さんに関することは、仕事の効率を極端に遅くしますので、ご安心ください……」沢田はそう言い終えると、手を挙げて彼に手を振った。「先に失礼します。お幸せに」彼は足早にその場を去った。霜村冷司はその背中を見つめ、顔色がますます青ざめた。彼は冷たい視線をその山のような物に移し、一秒も迷わずに立ち上がり、それらをすべて本棚にしまった。彼はキャビネットの扉を閉めた後、キッチンに向かった。中にいた使用人は彼が入ってくるのを見て驚いた。「霜村さん、どうしてここに？」「出て行け」使用人は彼の冷たい声を聞いて、急いでキッチンを出た。霜村冷司は壁のキャビネットのそばに行き、料理本を取り出し、長い指でページをめくった。彼は一度も料理をしたことがなく、和泉夕子が何を好むのかも知らなかった。しかし、三年前、彼女が心臓病を患っていたことを知り、彼女を別荘に連れて帰ったときに、お粥を食べさせたことを覚えていた。彼女はその時たくさん食べたので、きっと好きなのだろう。霜村冷司は濃いまつげを伏せ、お粥の作り方をじっくりと見た後、料理本を投げ捨てた。陽光がガラス窓を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第382話
彼の行動に驚いた夕子は、慌てて足を引っ込め、恐怖の表情で言った。「そんなことしなくていいのよ」この間、彼女を傷つけなければそれでいい。そんなにへりくだる必要はない。かえって不快に感じる。霜村冷司は澄んだ深い瞳を上げ、夕子に軽くうなずいたが、それでも彼の言うことを聞かず、もう片方の靴を脱ぎ始めた。彼は脱いだ靴を床に置き、夕子を抱き上げ、布団をめくって彼女を柔らかい布団の中に入れた。彼女に布団をかけた後、彼は手を上げて彼女の頬を撫でた。「少し寝てて。目が覚めたら、何か作ってあげるから」夕子は眉をひそめた。「そんなことしなくていいのよ。前のようにしてくれればいいの......」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の意図を誤解したかのように、突然彼女をベッドから引き上げた。彼は驚いた表情の夕子を抱きしめ、ソファに座り、彼女の腰を押さえて自分の膝の上に跨らせた。そして、骨ばった指を上げて彼女の後頭部を押さえ、彼女の頭を少し下げさせ、自分は頭を上げた。二人の鼻がぶつかると、霜村冷司は顎を上げ、薄い唇を軽く開いて彼女の唇を強く吸い込んだ。彼が触れなければよかったのに、触れた瞬間、彼は狂ったようになり、最初の軽いキスが肌に触れた瞬間、深くなった。彼のキスは非常に支配的で激しく、長年抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、無制限に狂気じみていた。夕子は彼のキスで息が詰まり、彼の肩にしがみついて必死に押し返そうとしたが、無駄だった。「冷司！」男が彼女の首を狂ったようにキスしているとき、夕子は一瞬の息をつく機会を得た。「あなた、私の言ってることを誤解してるんじゃないの？！」霜村冷司はぼんやりとした桃花眼を上げ、濃いまつげを少し閉じて彼女を見た。「うん？」彼女が前のようにしてくれればいいと言ったのは、そういう意味ではないのか？夕子は彼のキスで赤くなった唇を開き、説明した。「前のように私に構わないでって言ったのよ。そういう意味じゃないの！」霜村冷司の目には長年抑え込んでいた欲望が少し和らいだが、それでも手放すことができなかった。彼は数秒間だけ止まり、再び角ばった顎を上げて柔らかい唇を噛んだ。唇が触れ合う間、夕子は彼が言うのを聞いた。「夕子、君と一緒に寝たい」こんな大胆な言葉に、夕子の顔は赤くなった。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第381話
そのような温かく卑微な言葉が耳元から聞こえてきて、彼女の心が震えた。彼女は微かに頭を傾け、背後からしっかりと抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔は痩せこけ、顔色は青白く、目は血走っていて、目尻まで赤かった。彼女の記憶の中の霜村冷司は、いつも高慢で、誰にも負けない存在だった。今の彼は、彼女を掴むために、何度もその高慢な態度を捨てていた。まるで夜空に輝く手の届かない星が、突然地上に落ちてきたかのように。しかし、地上に散らばった星も、天上の非凡なものであり、彼女のために変わることはできない。彼女は手を上げて、彼の額前の濃い髪を触れた。そのような優しい触れ方に、霜村冷司の体が一瞬硬直した。彼は目の前の手の届く女性を見つめ、彼女の目の中に優しさの下にある決意を見たようだった。彼は無意識に彼女をさらに強く抱きしめた。「夕子、お願いだ、そんなに冷たくしないでくれ……」その強い力は、彼女を骨の中にまで押し込むかのようで、和泉夕子が口に出そうとした言葉を無理やり引っ込めさせた。彼女は手を引き、まつげを伏せて、彼の傷だらけの右手を見つめ、しばらく沈黙した後、深くため息をついた。「あなたが言った数日って、具体的にはどれくらい？」霜村冷司の表情が一瞬止まり、暗かった目に再び希望の光が宿った。彼の夕子は心を和らげた。彼女はやはり昔のまま、優しくて従順な夕子だった。彼は彼女を抱きしめる手にさらに力を込め、まるで失ったものを取り戻したかのように、もう二度と手放さないようにしっかりと掴んだ。「君の物が見つかるまで、それで終わりにしよう、いいかい？」彼は永遠を求めたかったが、彼女には桐生志越がいるため、永遠に一緒にいることは不可能だった。彼は彼女が既婚であることを知りながら、このような要求をするのは、非常に馬鹿げていて、無理で、卑劣だと分かっていた。しかし、彼は光の当たらない地下の恋人であっても、彼女と一緒にいたいと思っていた。たとえそれが短い数日であっても。和泉夕子は手のひらを握りしめ、数秒間ためらった後、妥協した。「分かった、約束するわ」霜村冷司は彼女を強く抱きしめ、彼女の耳元で感謝の言葉を囁いた。「夕子、ありがとう、もう一度やり直すチャンスをくれて……」和泉夕子の澄んだ瞳はゆっくりと上を向き、窓の外の夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第380話
彼の言葉に、和泉夕子はあの荒唐な光景を思い出し、顔が瞬く間に赤くなった。霜村冷司はまるで気づかないかのように、長い指を伸ばして彼女の熱くなった頬に触れた。「和泉さん、あなたと私が一線を越えたその瞬間から、もう桐生志越に対して申し訳ないことをしているんだ。今さらこんなことにこだわる必要はない」彼はそう言い終わると、和泉夕子が返事をする前に彼女を抱き上げ、浴室の方へと歩き出した。彼女を浴槽に入れた後、「疲れているようだね。ゆっくり休んで」と言った。男は使用人から受け取ったタオルを浴室の棚に置き、振り返って出て行った。和泉夕子は閉じられたドアを見つめ、深いため息をついた。霜村冷司の言う通り、昨夜すべきことはすべて終わった。もう彼とこれ以上関わりたくなくても、それはすでに事実となっている。彼女はそのことを考えると、気持ちが重くなり、全身が疲れ果てた。彼女は考えるのをやめ、ドレスを脱ぎ、水を張った浴槽に身を沈め、天井の灯りをぼんやりと見つめた。霜村冷司は浴室を出ると、急いで書斎に向かった。沢田は彼が入ってくるのを見て、すぐにソファから立ち上がった。「霜村さん、お帰りなさい」霜村冷司は軽くうなずき、書斎の机に座ると、冷淡な目で沢田を見た。「ワシントンの件はどうなった？」「問題のある人物はすべて解決しました。支社に対する脅威はもうありません」「もう一つやってもらいたいことがある」「先生、ご指示をどうぞ」霜村冷司は二枚のホテルのルームキーを沢田の前に投げた。「ワシントンで名の知れた常習犯が、昨夜この二つのスイートルームから物を盗んだ。それを取り戻してくれ」「かしこまりました」沢田はルームキーを手に取り、すぐに出て行こうとしたが、霜村冷司の冷たい声が背後から聞こえた。「裏庭から出て行け。彼女に見つからないように」沢田は振り返り、うなずいてから急いで去って行った。和泉夕子は入浴を終え、タオルを巻いて浴室から出てきた。彼女は木製の床に足を踏み入れ、ドアの前に立ち、豪華に装飾された別荘を見回した。中に使われている布地、家具、設備はすべて最高級で、吹き抜けのリビングに垂れ下がるシャンデリアもクリスタル製だった。ただ、別荘はあまりにも広く、何階もあり、一階から上を見上げると、無限に広がる空間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第379話
その動作により、やっと怒りを鎮めた霜村冷司は、突然制御を失った。彼は和泉夕子の腕を掴み、車内に引き戻し、暗紅色の深い瞳で彼女をじっと見つめた。「和泉夕子、ワシントンは安全じゃないって言っただろう？私の言葉を無視したのか？」「私……」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司が先に口を開いた。「君が私の別荘に行きたくないのは分かってる。でも、ワシントンで誰を知っていて、どこに行けるんだ？」彼の怒りの声には、絶望の色も混じっていた。「なぜこんな状況でも私の助けを受け入れないんだ？そんなに私が嫌いなのか？」彼は一生懸命、彼女に近づこうとし、何度も心を開いてきた。彼女が動じないのは仕方ないとしても、彼女が最も助けを必要としている時に、なぜ彼を拒むのか？愛していないからといって、彼の愛を無視し、踏みにじることができるのか？和泉夕子は突然怒り出した彼を呆然と見つめ、しばらくしてやっと反応した。「私が出て行こうとしていると思ってるの？」霜村冷司が無言で冷たい顔をしているのを見て、彼女は自分の推測が正しいことを知った。彼女は深呼吸して、耐えながら説明した。「車の中が息苦しくて、ちょっと外の空気を吸いたかっただけよ」説明を終えた後、彼女はさらに付け加えた。「ワシントンが安全じゃないことは分かってるから、勝手に歩き回ったりしないわ。あなたの別荘に行きたくないのは、借りを作りたくないからで、嫌いだからじゃないの」彼女の言葉に、霜村冷司の緊張した表情が少し和らいだ。彼は彼女の腕を放し、体を起こして再び横を向き、手に持っていたタバコを消した。タバコを車内のゴミ箱に捨てた後、濃いまつげを上げて和泉夕子を見つめた。「君は私に借りなんか永遠にないさ」彼はそう言い終えると、冷たく美しい声に少し無力感が漂った。「失くした物は私が探させる。その間、私の別荘に住んでくれ」和泉夕子は彼の様子を見て、拒絶の言葉を口に出さず、ただ唇を引き結び、沈黙を選んだ。霜村冷司は彼女を一瞥し、心臓が痛みで締め付けられるように感じたが、同じく一言も発せず、再び車を始動させ、別荘に向かった。ワシントンのプライベート別荘は、広大な敷地に建てられ、アメリカ風の壮大な建築様式で、前後に庭園が広がり、白い高いフェンスには艶やかなバラの茨が絡みついていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第378話
彼はわざと低くした声で、少し魅惑的に、まるで彼女を誘惑するかのように話しかけた。しかし、和泉夕子は動じることなく、しっかりと彼に向かって首を横に振った。「彼女とは関係ないわ」彼女は病院で明確に言った。彼を拒絶するのは、彼を愛することがあまりにも疲れるからだと。これまでの年月、彼らの間には一度もお互いに向かって進むことはなく、常に探り合い、疑い合っていた。たとえそれが誤解によるものであっても、その傷や絶望は彼女が実際に経験したものだった。そんな互いに傷つけ合い、絡み合う過去が、彼女に恐怖を抱かせ、再び愛することを躊躇させた。霜村冷司は彼女の目から嫉妬の感情を読み取ろうとしたが、何も見つけられなかった。まるで本当に森下玲のせいではないかのように。彼は少し距離を取り、深く冷たい瞳に失望の色を浮かべた。「君は私が誰と一緒にいるか気にしていないようだね」和泉夕子は彼を一瞥し、今回は勇気を出して彼に告白した。「以前は気にしていたわ」「以前」という言葉が、霜村冷司に彼らの間の溝が時間による障害であることを気づかせた。しかし、時間は戻ることはない。彼がどれだけ後悔しても、過去に戻ることはできない。霜村冷司の目の中の失望は次第に暗いものに変わり、その美しい顔色も少し青白くなった。彼はエレベーターのドアにかけていた指を引き戻し、体を横に向け、エレベーターの前方を見つめ、冷たい視線で下降する数字を凝視した。和泉夕子は目の前の孤高で冷たい背中を見つめ、手のひらを握りしめて説明した。「私はあなたが森下玲と一緒にいると思っていたから、あなたの別荘に住むのは不適切だと思って、そう言ったの。誤解しないでほしい」霜村冷司は振り返らず、何も言わなかった。まるで聞こえなかったかのように。エレベーターのドアが開くと、彼は彼女の手首を掴み、ホテルの外へと引っ張っていった。和泉夕子は彼に強引に車に押し込まれ、彼は彼女の意志を無視してシートベルトを締め、すぐに車を発進させた。車がワシントンの街を高速で走り抜ける中、和泉夕子は少し頭を傾けて霜村冷司を一瞥した。彼は冷たい顔をして、一言も発さず、その目には冷たい霜が宿っており、まるで彼女に怒っているかのようだった。和泉夕子はそんな彼を少し怖がりながらも、勇気を出して言った。「私……あなた
