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第214話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1174話
白石沙耶香は大人しくなったものの、霜村涼平の髪を掴んだ手は離さなかった。まるで、それが痴漢対策の秘密兵器であるかのように。手は警戒していたものの、白石沙耶香の心は不思議と落ち着いていた。抱きしめてくれているこの男性は、自分に危害を加えないと、本能的に感じていたのだろう。彼女は素直に髪を掴む手を離し、代わりに霜村涼平の首に腕を回して、彼の胸に顔を埋めた。霜村涼平は背が高く、白石沙耶香は小柄だったため、まるで彼の体に小さな西洋人形がしがみついているようだった。霜村涼平は、人形のように小さな白石沙耶香を優しく抱きかかえ、エレベーターで地下駐車場まで降り、助手席に乗せると、シートベルトを締めてやった。車を運転しながら、時折、白石沙耶香の方を見る。乱れた髪が顔にかかり、気持ち良さそうに眠っている彼女を見て、霜村涼平は思わず微笑んだ。微笑みながら、霜村涼平は長い指を伸ばし、白石沙耶香の顔にかかった髪を払いのけた。そして、そのまま彼女の頬を撫でた......軽く触れただけなのに、白石沙耶香は彼の手にしがみつき、まるで抱き枕のように、ぎゅっと抱きしめた......霜村涼平の指が、白石沙耶香の胸に触れた。思わず指を縮こませた。せっかく落ち着いていた心が、再びざわめき始めた......信号を見て、再び白石沙耶香を見る。髪を引っ張られる方がまだマシかもしれない......霜村涼平は、高ぶる気持ちを抑えながら、片手で運転し、白石沙耶香の家まで送り届けた。霜村涼平は手を引き抜こうとしたが、白石沙耶香は寝ぼけながらも、しっかりと握りしめていた。仕方なく、霜村涼平はシートベルトを外し、白石沙耶香の方へ体を傾けた。「沙耶香姉さん、手を離さないとここで襲っちゃうぞ」その言葉が効いたのか、白石沙耶香は握る力を少し緩めた。霜村涼平はすかさず手を引き抜き、白石沙耶香のシートベルトを外した......車から降り、助手席側へ回り込むと、白石沙耶香を抱き上げた。白石沙耶香を抱えて家の中に入ると、ちょうど由紀に見つかった。この一ヶ月、白石沙耶香を家まで送っていたのは、いつも霜村涼平だった。いつも由紀に白石沙耶香を預けると、霜村涼平は何も言わずに帰っていった。今夜もそうするだろうと思っていた由紀は、急いで霜村涼平に近づき、白石沙耶香を受け取
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1173話
白石沙耶香は少し顎を上げ、霜村涼平の目の前に顔を近づけた。「どんな行動？」彼女の体から漂う爽やかな香りと、ほのかに混じるアルコールの香りが、霜村涼平の心を乱し、思わず目を逸らしてしまった。霜村涼平には下心があったものの、実際に白石沙耶香が近づいてくると、慌てて顔をそむけ、距離を取ろうとした。霜村涼平の腕の中にいる白石沙耶香は、酔いが回って目の前の人物が誰だかよく分かっていなかった。彼の腕を掴み、目を細めて、ゆっくりと顔を近づけていく......白石沙耶香が近づいてくると、霜村涼平はもう避けはせず、背筋を伸ばし、じっと彼女を見つめていた。白石沙耶香の手が自分の胸に置かれた時、心臓がドキッと高鳴ったが、霜村涼平は表情を変えずに彼女を見つめ続けた......白石沙耶香は指を曲げ、霜村涼平の白いシャツを掴んだ。軽く力を込めるだけで、霜村涼平の顔が目の前に引き寄せられた......「ん？だから、どんな行動って聞いてんのよ」彼女の艶やかな唇が、霜村涼平の唇すれすれの位置まで近づいていた。あと3センチも近づけば、キスしてしまう距離だ。霜村涼平は彼女の唇を見つめ、喉仏が上下に動いた。「僕が言ったら、してくれるのか？」白石沙耶香は珍しく素直に頷いた。実際は、ただ酔っているだけで、言われたことは何でもしてしまう状態だった。警戒心など、全くない。霜村涼平は、うつろな目をした白石沙耶香をしばらく見つめた後、意を決して顔を近づけ、「感謝の気持ちを表すために、キスしてくれ」と言った。目の前の霜村涼平の顔を見つめ、白石沙耶香はシャツを掴んでいた手を離し、彼の顔に手を伸ばした。そして、霜村涼平の整った顔を両手で包み込み、素直にキスをした......ただ唇を軽く合わせただけなのに、その感触はまるで焼印のように、霜村涼平の心に刻まれた。痺れるような感覚が、全身を駆け巡った......霜村涼平は思わず、白石沙耶香の腰に回した腕に力を込めた。すると、白石沙耶香は彼の胸に倒れ込んだ......体勢が悪かったのか、白石沙耶香がもがいているのを見て、霜村涼平は彼女を抱き上げた。酔っ払っていた白石沙耶香は、抱き上げられたことで、さらに気分が悪くなった。霜村涼平の首に回した腕を彼の後頭部に回し、髪を掴んで思い切り引っ張った......「この変態
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1172話
相川涼介が復讐に燃えている頃、和泉夕子は親友を失った悲しみから、一ヶ月もの間、まともに眠ることができなかった......真夜中、いつも夢に見るのは杏奈の顔だった。真剣な顔、笑顔、泣き顔......どれも鮮明で、まるで和泉夕子の脳裏に焼き付いているようだった......人が亡くなった後、その存在の痕跡や、記憶の中の顔は、次第に薄れていくという。そして、その人のことを思い出せなくなった時、それが忘却の始まりなのだと......和泉夕子は杏奈のことを忘れまいと、毎日、彼女の写真を見つめ、夢を見続けた。その結果、心労が祟り、倒れてしまった......霜村冷司は心を痛め、和泉夕子のベッドのそばで見守っていた。眉をひそめ、青白い彼女の顔を心配そうに見つめている。「夕子、お前が倒れたら、私はどうすればいいんだ？」今夜も闇の場へ行き、命を懸けた戦いをしなければならない。しかし、こんな状態の和泉夕子を置いていくことなど、できるはずがない。霜村冷司の心配そうな瞳を見つめ、和泉夕子は小さく呟いた。「心配しないで......」霜村冷司は、やつれた和泉夕子の顔に優しく触れた。「こんなお前を見て、私が心配しないわけがないだろう」霜村冷司の言葉に、和泉夕子は杏奈の気持ちが理解できた。もし霜村冷司に何かあったら、自分もきっと後を追うだろう。愛が深ければ深いほど、人は盲目的になってしまう......全てを悟った和泉夕子は、霜村冷司の疲れた顔に手を伸ばした。「あなた、ごめんなさい。あなたにまで心配かけてしまって......」霜村冷司は首を横に振り、お粥の入った茶碗を手に取った。「新井さんに作ってもらった。少し食べるか？」和泉夕子は無理やり体を起こし、霜村冷司が差し出した粥を口にした。「大田先生が点滴を打ってくれるって言ってたから、午後に来てもらえるようにお願いしておいてくれるかしら？」和泉夕子がようやく元気を取り戻そうとしているのを見て、霜村冷司の美しい顔に優しい笑みが浮かんだ。「お前はゆっくり休め。後は私に任せて」和泉夕子は「うん」と答えると、大人しく粥を食べ終え、霜村冷司に布団をかけてもらって、ベッドに横になった。杏奈の死を乗り越え、前向きに生きなければ、霜村冷司も悲しむだろう。杏奈の死は、残された人たちに、大切な人を想う気持ち、そして命
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1171話
書斎から出てきた相川拓真は、相川涼介の言葉を聞いて、その白くて綺麗な顔を歪めた。相川言成がいなくなったと思ったら、今度は相川涼介か。自分の人生は、試練の連続だな......相川拓真は、冷酷な視線を相川涼介に突き刺した。その視線に気づき、相川涼介はゆっくりと顔を上げた。「お前が杏奈に、言成の遺灰を海に撒いたことを教えたのか？」相川拓真は表情を変えず、口角を少しだけ上げた。「涼介兄さん、僕はただ、姉さんがお墓参りに来た時、事実を伝えただけだよ。間違ったお墓にお参りさせないために。それの何が悪い？」相川涼介はソファに突き刺さっていたナイフを引き抜き、刃先を指でなぞった。「お前が悪いわけではない。だが、お前が杏奈に真実を伝えなければ、彼女は死なずに済んだ」皮肉とも本音とも取れる相川涼介の言葉に、相川拓真はそれ以上何も言わず、子供らしい無邪気な表情で相川正義に駆け寄った。「お父さん、涼介兄さんが後継ぎになるなら、僕はもう経営の勉強をしなくていいんだよね？」将来を見据えて、相川正義は幼い相川拓真に、専門家を付けて経営学を学ばせていた。まだ7歳だというのに。「彼が戻りたいと言ったからといって、そう簡単に事が進むものではない」相川正義は相川拓真にそう言うと、相川涼介を冷たく睨みつけた。「昔、俺が直接迎えに行った時、お前は帰ってこなかっただろう。生きている間は相川家の敷居をまたがない、死んでも相川家の墓には入らない、そう言ったはずなのに、なぜ戻ってきた？」相川涼介は冷笑した。「生きている間は相川家の敷居をまたがない、死んでも相川家の墓には入らない。その言葉は変わらない。だが、相川家の後継ぎの座は、俺がもらう」後継ぎの座を手に入れたら、相川グループの株を全て売却し、寄付してやる。桐生文子は、息子に後継ぎの座を継がせ、刑務所から出所した後に楽な暮らしをしようと考えているのだろうが、そうはさせない。彼女が出所する頃には、相川家そのものを失くしてやる。それに、相川正義が女に溺れていなければ、桐生文子につけ入る隙を与えることもなかったはずだ。このような男は、自分の行いの報いを受けるべきだ。相川涼介は相川正義に宣戦布告すると、相川グループの株を買い占め始めた。相川家の親族たちは結束も甘いし、崩すのは簡単なことだった。自分と相川正義の持ち
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1170話
杏奈が火葬炉に運ばれていく時、和泉夕子は目を背け、霜村冷司の胸に顔を埋めた。涙が、まるで糸の切れた真珠のように、止めどなく流れ落ちた。親友であり、最高の友人だった杏奈は、最後は一握りの灰となり、小さな骨壷に収められた。それが、自由を失ったのか、それとも新たな自由を得たのかは、誰にも分からない。もう、この世に杏奈はいない。彼女は愛する人の後を追い、別の世界へ行き、彼女自身の幸せを築きに行ったのだ。しかしそれは、ただの人間の美しい幻想に過ぎない。人が死ねば、全てが無になる。魂という概念も、生きている人間が作り出した希望でしかないのだから......相川言成と杏奈は、結局、彼は最期まで愛されていないと思い続け、彼女は最期になってようやく深く愛していたことに気づいた......残念か？残念だ。しかし、これが結末なのだ。杏奈の火葬後、大西渉は自ら彼女の遺灰を、相川言成が眠る島の海に撒いた。二人の遺灰は、風に吹かれて海へと消え、何も残らなかったが、大西渉は二人に形だけの墓を建てた......墓石には、夫婦として、二人の名前が刻まれた......彼らの魂が再会した時、この場所が二人にとって安息の地になるように、と大西渉は願った。人は、希望や幻想なしには生きていけない。希望や幻想を抱かなかったら、何のために生きているのか分からなくなってしまう。彼らは一晩中、墓跡の前で過ごした。明け方、激しい風雨と高波に襲われると、彼らはようやくその場を離れた。まるで、杏奈が自分のことで悲しみ続ける友人たちを気遣い、雨を降らせて帰らせたかのようだった。皆が島を離れる中、大西渉だけが傘を差しながら墓標の前に立ち尽くし、動こうとしなかった。雨に濡れながら、心の痛みを少しでも和らげようとしていたかのようだ。最後は、力尽きて倒れてしまった大西渉を、霜村冷司が手配した人々が船まで運んだ......大西渉が目を覚ました時には、既に帰国する飛行機の機内にいた。彼は無事に帰国したが、杏奈は永遠にあの国、あの島に残されたままなのだ......大西渉は窓のシェードを開け、青空と白い雲を眺めた......この美しい景色の中で、杏奈と相川言成が再会し、今度こそ、純粋に愛し合えているような気がした。大西渉は窓に頭を預け、目を閉じた。静かに伏せたま
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1169話
痩せ細った大西渉の体は、雷に打たれたように震えていた。内側から溢れ出すような痛みが、全身に広がり、指先まで激痛が走った。体に力が入らず、歩くこともできない。大西渉は、床に手をつき、這うようにして杏奈のそばまで行った。触れることさえ怖かったが、震える手で、そっと彼女の頬に触れた......冷たい頬に触れた瞬間、医師である大西渉は悟った。杏奈は、本当に逝ってしまったのだと。心から愛した女性が、もうこの世にはいないのだと......大西渉の顔から血の気が失せ、大粒の涙が、窓の外の雨粒のように、とめどなく流れ落ちた......自分の惨めな姿を見られたくなくて、大西渉はうつむいたまま、和泉夕子から杏奈の遺体を受け取った。そして、まるで大切な宝物を抱きしめるように、全身の力で彼女を抱き寄せた。大西渉は、杏奈の冷たくなった頬に自分の顔をすり寄せた。しかし、すぐに力を緩め、そっと顔を離した......大西渉が俯いた時、彼の涙が杏奈の顔に落ちた。ちょうど彼女の目尻に落ちた涙は、そのまま留まり、まるで杏奈の肌と一体化したかのようだった。それはなんだか彼に、泣かないで、と言っているかのようだった......しかし、大西渉の涙は止まらなかった。胸の痛みは激しく、涙腺が決壊したように、涙が溢れ続けた......杏奈の弁護士は、静かに涙を流している男性が大西渉であることを確認すると、彼に歩み寄り、手書きの遺書を手渡した......「これは、杏奈さんが生前に書いた遺書です。大西さんに直接渡すように言われていました」涙で濡れた目で封筒を見つめた後、大西渉はゆっくりと手を伸ばした。滑らかな紙に指先が触れた瞬間、まるで山頂に到達したかのように、息苦しくなった......大西渉は遺書を受け取ると、すぐには開けずに、杏奈の遺体と共に抱きしめた。これが最後の機会だと思ったのか、なかなか手を離そうとはしなかった......しかし、いつまでもこのままではいられない。警察は霜村冷司に配慮し、遺体に触れずに待っていたが、これ以上時間を置けば、規則に反してしまう。医師である大西渉は冷静であるべきなのに、今回は和泉夕子や白石沙耶香以上に感情的になっていた。杏奈の遺体をどうしても手放そうとせず、強く抱きしめていた。何人もの警官が遺体を引き離そうとしたが、大西渉は微動
