第204話

しばらくしてから、霜村冷司の引き金にかけていた指が、ゆっくりと緩んでいった。

この世で彼女が最も大切にしているのは、ただ桐生志越と白石沙耶香だけだった。

彼は一時の復讐のために、彼女が大切に思う人々を自身の地獄へと巻き込むことはできない。

霜村冷司の冷たく雪のような瞳は、徐々に冷淡で疎遠なものに戻っていった。

彼は感情を抑え込み、手にしていた銃をゆっくりと下ろした。

婦人は、彼が大切にしている人のために銃を下ろすことを見越していたかのように、さらに冷笑を浮かべた。

「これがあなたが私に勝てない理由よ。あなたには弱点があるけど、私にはそれがない……」

ようやく銃口から逃れた男は、その言葉を聞いて顔がさらに青ざめた。

幸いにも霜村冷司が先に退いたが、彼の姉は彼の生死に一切関心を持たないだろう。

霜村冷司は口元を冷たく歪め、彼女と話す気もないように見えた。

婦人は彼がまだ高慢な態度を保っているのを見て、手にしたベルトを弄りながら冷たく笑った。

「よく聞いておきなさい。しっかり生きなさいよ。自殺なんてしないことね。もしあなたが死んだら、あなたについてくる者たちを破滅させるわ」

「もちろん、安永美優のように拷問して殺すわけではないけれど、刑務所に送ることくらいなら簡単よ」

「あるいは……」

婦人は顎を上げ、地面に倒れ動けない新井杏奈に冷ややかな笑みを向けた。「彼女のようにすることもできるわ」

霜村冷司の眼底に沈んでいた冷たい霜が再び湧き上がり、瞬く間に瞳全体に広がった。「それほど私を憎んでいるなら、なぜ私を死なせない？」

婦人はベルトを弄びながら、遊び心のある笑みを浮かべた。「まだあなたで遊び足りないのよ。どうして死なせると思う？」

もしこれが以前の彼なら、彼女がそんなことを言えば、少しは心を痛めたかもしれない。

しかし今では、不思議なほど冷静だった。父と兄が亡くなって以来、彼女はさらに彼を苛むようになったからだ。

彼女の手に握られたそのベルトは、幾度となく彼を打ち据え、逃げ場のない状況に追い詰め、ついには彼を自殺にまで追い込んだ。

飲み薬での自殺も、注射薬での自殺も、彼女に一切の憐れみを呼び起こすことはなかった。

彼は若かった。そんな方法で彼女が少しでも優しくしてくれると信じていたのだ。

だが、彼は忘れていた。世の中の全ての母親が