第181話

修は片手で壁に寄りかかり、全身の筋肉が張り詰めていた。若子は彼のすぐそばに立っていて、彼の体から感じる力強さが全身に伝わってきた。彼は決して「弱々しい」なんかではなかったが、若子はなぜか彼の言葉を信じ込んでしまっていた。

修は赤ら顔の若子をじっと見つめていた。薄い水蒸気が彼女の白い肌にかかり、普段よりもさらに魅力的で、彼を引き寄せてやまない存在に見えた。

若子は見た目は柔らかで、か弱いように見えるが、修はよく知っている。彼女もまた愛されることを求めていて、彼を何度も許してきた心の優しさがあることを。

彼女はまだ21歳、花のような年齢で、今が一番美しい時期なのに、彼のせいで何度も心を痛めている。

時折、修は自分がひどい男だと感じることがある。

修の体を洗い終えた後、若子の顔はまるで滴り落ちそうなほど真っ赤だった。彼女は修の体を丁寧に拭き、髪を乾かしてから、寝間着を着せてベッドへと支えながら連れていった。

まるで子供の世話をしているかのように、彼の世話を焼いていた。

修はベッドに横たわり、静かに彼女が自分のために動き回る姿を見つめていた。

若子は水を一杯、彼の枕元に置き、「あなたは先に寝てね」と言った。

「君は？」修は彼女の手を引いて、まるで病気の子供のように、母親から離れたくない様子で尋ねた。

若子は優しく笑い、まるで母親のように優しさに満ちた目で彼を見つめた。「私もお風呂に入ってくるわ。終わったらすぐ戻るから、あなたは先に寝ててね」

修はおとなしく頷き、目を閉じた。

若子は心の中に母親としての満足感を感じた。

彼女が浴室に向かうと、

修はすぐに目を開け、掛け布団を少し引き下げて体の熱を逃がそうとした。

若子がシャワーを終え、パジャマを着て戻ってくると、修はすでに寝ているように見えた。

彼女はベッドの端に座り、彼の穏やかな顔をじっと見つめた後、自分も彼の隣に横になり、布団をかけた。

彼女が手を伸ばして灯りを消した瞬間、修はくるりと体を回して、彼女をしっかりと抱きしめた。彼の声はかすかにしゃがれていて、どこか魅惑的だった。「君、いい匂いだ」

若子の顔が真っ赤になった。「まだ起きてたの？」

彼がもう寝ていると思っていたのに。

修は低く「うん」と答えた。「君を待ってたから寝られなかった。君、いい匂いだ」

「あなたも同じ匂いじゃない？