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第179話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第180話
「明日は私もここで寝るわ」お腹の中の赤ちゃんも、パパと一緒にいたいだろう。「じゃあ、明後日は？」修はまるで子供のように次々と質問を続け、まるで毎日お菓子を欲しがる子供のようだ。「明後日も」「じゃあ、大明後日は？」しつこく食い下がり、まるでしぶとい妖精のようだ。「もう、隣の部屋には行かないわ。あなたと一緒に寝るために戻ってくるわ」彼のあまりのしつこさに、若子の顔が少し赤くなり、手の甲でそっと自分の熱くなった顔を押さえた。「本当？」修は少し信じられない様子で、疑わしげな目で彼女を見つめた。「もちろん本当よ。こんなことでどうして嘘をつくの？さあ、横になって休んでて。私は自分の部屋からパジャマを取ってくるから」「わかった。でも、絶対に戻ってきてね。君が戻ってこないと、俺は寝ないから」修は名残惜しそうに彼女の手を離し、まるで寂しがり屋の子供のようにベッドに横になった。若子は苦笑しながら、その様子を見つめた。まるで彼が自分の子供のように感じられた。実際、彼女はもう母親だった。妊娠した瞬間から、彼女はすでに母親としての役割を背負っていた。修を子供だと思って、母親の練習でもしようかしら、と軽く考えた。若子は隣の部屋に行き、荷物を取りに行った。戻ってくると、修はすでに部屋にはおらず、浴室の扉が開いていて、中から水音が聞こえてきた。どうやら彼はシャワーを浴びているようだった。医者からは、傷に水をかけないようにと言われていた。彼が不注意で怪我を悪化させないか心配だった。若子は慎重に浴室の扉の前まで近づき、中を覗くと、修の服が床に散らばっているのが見えた。急いで顔を背け、顔が真っ赤になり、熱くなった。すると、浴室の中から低い呻き声が聞こえてきた。若子は驚いて振り返ると、修が床に倒れているのを目にし、慌てて駆け寄った。「修、大丈夫？」修を抱き起こすと、彼は力なく彼女に寄りかかり、弱々しい声で「若子......目が回る」と言った。強そうな彼が、今はまるで風に吹かれる柳のようにか弱い姿に見える。そのギャップが強烈だった。若子は彼のことが気がかりで仕方なかった。彼は彼女のために怪我を負ったのだから、当然だった。「病院に連れて行って、もう一度検査してもらったほうがいいかも」医者は軽い脳震盪だと言っていたが、若子にはそ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第181話
修は片手で壁に寄りかかり、全身の筋肉が張り詰めていた。若子は彼のすぐそばに立っていて、彼の体から感じる力強さが全身に伝わってきた。彼は決して「弱々しい」なんかではなかったが、若子はなぜか彼の言葉を信じ込んでしまっていた。修は赤ら顔の若子をじっと見つめていた。薄い水蒸気が彼女の白い肌にかかり、普段よりもさらに魅力的で、彼を引き寄せてやまない存在に見えた。若子は見た目は柔らかで、か弱いように見えるが、修はよく知っている。彼女もまた愛されることを求めていて、彼を何度も許してきた心の優しさがあることを。彼女はまだ21歳、花のような年齢で、今が一番美しい時期なのに、彼のせいで何度も心を痛めている。時折、修は自分がひどい男だと感じることがある。修の体を洗い終えた後、若子の顔はまるで滴り落ちそうなほど真っ赤だった。彼女は修の体を丁寧に拭き、髪を乾かしてから、寝間着を着せてベッドへと支えながら連れていった。まるで子供の世話をしているかのように、彼の世話を焼いていた。修はベッドに横たわり、静かに彼女が自分のために動き回る姿を見つめていた。若子は水を一杯、彼の枕元に置き、「あなたは先に寝てね」と言った。「君は？」修は彼女の手を引いて、まるで病気の子供のように、母親から離れたくない様子で尋ねた。若子は優しく笑い、まるで母親のように優しさに満ちた目で彼を見つめた。「私もお風呂に入ってくるわ。終わったらすぐ戻るから、あなたは先に寝ててね」修はおとなしく頷き、目を閉じた。若子は心の中に母親としての満足感を感じた。彼女が浴室に向かうと、修はすぐに目を開け、掛け布団を少し引き下げて体の熱を逃がそうとした。若子がシャワーを終え、パジャマを着て戻ってくると、修はすでに寝ているように見えた。彼女はベッドの端に座り、彼の穏やかな顔をじっと見つめた後、自分も彼の隣に横になり、布団をかけた。彼女が手を伸ばして灯りを消した瞬間、修はくるりと体を回して、彼女をしっかりと抱きしめた。彼の声はかすかにしゃがれていて、どこか魅惑的だった。「君、いい匂いだ」若子の顔が真っ赤になった。「まだ起きてたの？」彼がもう寝ていると思っていたのに。修は低く「うん」と答えた。「君を待ってたから寝られなかった。君、いい匂いだ」「あなたも同じ匂いじゃない？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第182話
「じゃあ、君は本当に俺に怒ってないのか？」修は確認するように再び尋ねた。「一応、今のところは怒ってないわね」若子は「今のところ」という言葉を付け加えた。未来に何が起こるかはわからないし、彼女はそれを保証するつもりはなかった。しかし、少なくとも今は彼に対して怒っていなかった。普段は口が達者で調子の良い男たちが、危険が迫ると真っ先に逃げ出すのに対し、修のように、普段は彼女を怒らせることがあっても、いざという時に命をかけて彼女を守る男を、彼女は許す気になった。修は満足げに口元を緩め、彼女の頬に軽くキスをして「怒ってないって言ってくれて、ありがとう」と囁いた。「別に感謝することじゃないわよ。さあ、もう寝ましょう」修は静かに「うん」と答えた。その時、突然携帯電話の着信音が鳴り響いた。修はちらりとディスプレイを見た。若子も「雅子」という文字をはっきりと目にした。彼女の心は一瞬にして痛みを感じた。さっきは「怒ってない」と言ったばかりなのに、今はまた怒りがこみ上げてきた。特に、修がためらうことなく指で画面をスライドさせて通話を取ったのを見て、怒りは増していった。若子はすぐに身体を修に背け、布団をきつく巻き込んで目を閉じ、耳を塞ぎたくなるような気持ちだった。桜井雅子からの電話を受けるたびに、彼はいつも出かけて行った。今日もそうなるに違いない。男の言葉なんて信じられない。こんな遅い時間に彼女から電話が来ると、修はすぐに応じる。そしてまた、彼女の元に行くのだろう。彼はいつもそうだった。「修、もう嫌い......本当に嫌い。なのに、私は自分が甘すぎる。何度も何度も、君を許してしまう......」「いや、今日は行かない」そんな思いで心がいっぱいになっていた時、突然修の声が聞こえた。若子は驚いて耳を疑った。目を開けずに聞いていると、修は冷たい声でこう言っていた。「早く寝ろ。体調が悪いなら薬を飲めばいい。世話をする人はいるんだろうし、俺が行っても何もできないよ。若子と一緒に寝るから、もう切るぞ」修は相手の返事を待つことなく電話を切り、携帯を一方に投げた。そして彼女を後ろから抱きしめた。「今のは雅子からの電話だ。体調が悪いから見に来て欲しいって言ってたけど、俺は行かないって言った」修は、最後の「行かない」という言葉を彼女の耳元で強く囁
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第183話
修は彼女が泣いているかどうか確認しようと、ライトを点けることを一瞬考えた。しかし、最終的にそうしなかった。代わりに手を伸ばし、彼女の腕に沿って手を滑らせ、そっと手の甲を握りしめながら、優しく摩擦し、低い声で彼女の耳元で囁いた。「俺は言っただろう、彼女とは距離を置くって」「それで、これからはもう彼女のところには行かないの？」修が桜井雅子を完全に諦めるなんてことが本当にできるのだろうか？それはまるで彼にとって命を失うようなことだった。「若子、もしかしてお前、嫉妬してるのか？」修は彼女の声に微かに嫉妬の色が混じっていることに気づいた。彼女の嫉妬を感じて、修は男としての虚栄心が満たされるのを感じた。「誰が嫉妬してるのよ？私は全然してないわ」修は軽く笑い、彼女の頬にキスをした。「でも、何だか酸っぱい匂いがするんだよな？」若子は恥ずかしそうに笑って、「知らないわ、私はもう眠いの」と言った。彼女はこれ以上、彼の質問に答えたくなかった。余計なことを言うと、自分がどれほど彼を気にかけているかを示してしまうからだ。もしそれが修にばれたら、彼は間違いなく彼女をからかうに違いない。修はそれ以上無理に質問せず、ただ満足げに微笑みながら彼女を腕の中に抱き寄せて、眠りに落ちていった。この夜、桜井雅子から電話が来たにもかかわらず、彼が彼女のところに行かなかったのは、初めてのことだった。......修は数日間、家で過ごしていた。医者からは、無理をせずに家で休むようにと言われたため、修はその指示に従い、ずっと家で若子と一緒に過ごしていた。二人がこんなに長い時間一緒に過ごすのは珍しいことだった。若子は少し戸惑いを感じていた。普段、彼女は修に会う機会が少なかった。彼はいつも忙しくしていたし、さらに後半は彼との関係が悪化していたため、顔を合わせることがほとんどなかった。夜も別々に寝ていたのに、今では二人の関係がかなり改善され、夜も一緒に眠って抱き合っている。修はそれ以上のことを求めることはなく、ただ彼女を抱きしめているだけだった。実際、若子はこの数日間、修をじっと観察していた。彼が本当に変わったのか、真剣に確認しようとしていた。もし彼が本当に彼女との将来を考えているなら、彼女は妊娠のことを伝えようと考えていた。しかし、彼女は今の状況が一
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第184話
田中秀：「何をそんなに緊張してるの？君のお腹にいるのは彼の子供なんだから、まさか殴りかかってくるなんてことはないでしょう？もし本当にそんなことがあったら、私が代わりに彼を懲らしめてあげるわ」若子：「彼はそんなことしないよ。彼はそういう人じゃないから」田中秀：「あらあら、そんなに急いで彼をかばうなんて。でも、自分の子供を妊娠してることはまだ言えてないんでしょ？」若子：「ただ緊張してるだけなの。どういう結果になるのか分からなくて......」田中秀：「結果がどうであれ、伝えるしかないわよ。もし良くない結果になったら、荷物をまとめて私のところに来なさいよ。彼がどうしようと関係ないわ。だって、もともと一人で育てる覚悟だったんでしょ？」若子：「ちゃんと伝えるよ、タイミングを見て......」田中秀：「何のタイミングよ？もう時間を無駄にしてるじゃない。早く言いなさいよ。私が代わりに焦っちゃうわ。今夜言いなさい。私がベッドを用意しておくから、もし彼がこの子を望まないとか、酷いことを言ったら、私のところにおいで」若子は心が温かくなり、まるで後ろ盾を得たかのような安心感に包まれた。両親がいなくても、姑も頼りにならない状況でも、彼女にはおばあちゃんがいて、そして田中秀という友人がいる。それで十分だった。若子：「分かった、今夜ちゃんと伝えるよ」田中秀：「頑張って、怯えちゃダメよ！」二人がチャットしていると、修がついに浴室から出てきた。若子は修がなんと服を着ていないのを見て、驚きで目を丸くし、すぐに顔を背けた。「何で服を着てないの？信じられないわ！」普段なら彼は完璧なスタイルを保っているのに、今日はどうしてこんなに大胆なのか。修はそのままベッドに横になり、布団をかけて怠けたように言った。「服を着たくないんだ。この方が寝やすい」若子の顔は真っ赤になり、小声で言った。「服を着て寝てよ、こんなのあり得ないじゃない」彼女は自分のパジャマをしっかり握りしめ、まるで修が彼女の服まで脱がせようとするのを警戒しているかのようだった。「若子」修は彼女をぐっと引き寄せ、彼女の頬を自分のたくましい胸に押し付けた。修の心臓の鼓動が彼女の頬に伝わり、その振動が彼女の体全体に響いた。「俺たち、どれくらい......」彼の言葉はそこで止まったが、続
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第185話
「若子」修は彼女の名前を低く、かすれた声で呼んだ。その目には、まるで燃え上がるような情熱が宿っていた。二人の周囲の空気は急に熱を帯び、温度が上がっていく。若子は手のひらに汗がにじむのを感じながら、修がどんどん彼女に近づいてくるのを見つめていた。そして、ついには彼の唇が彼女に触れた。若子は目を閉じ、彼の温もりを感じた。彼女はもう二度と修とキスをすることはないと思っていたのに。しかし、修のキスは単なる軽いものではなく、徐々に激しくなり、彼女をより深く求めていく。彼の大きな手が、彼女のパジャマをそっと撫でて開いていく。若子はその瞬間に我に返り、急に目を見開き、修の手を掴んでその行為を止めた。「待って！」修の動きが一瞬で止まり、彼は彼女の緊張した表情をじっと見つめた。そして、ゆっくりと手を引き戻し、彼女の顔を優しく包み込みながら、穏やかに言った。「心配するな。君を傷つけたりしないよ」彼女がいつも恥ずかしがるのは知っている。だから、修は自分が彼女に教えるべきだと思っていた。「違うの、そういうことじゃなくて......」若子の声は震えていた。「私、話したいことがあるの。お願い、先に起きてくれない？」こんな体勢では話せない。もし修が話に怒ったら、逃げられないと思った。修は息をつき、少し苛立った表情を浮かべながらも、彼女の言葉に従ってベッドから起き、横に座った。「なんだ、話してくれ」もしかして、また離婚の話だろうか？若子は心の中で何度もその言葉を練り直したが、実際に口に出すのは想像よりもはるかに難しかった。「修、私......」突然、携帯電話が鳴り響いた。若子の言葉はそこで止まり、彼女は「あなたの電話よ」と言った。「無視していいから、続けてくれ」修は電話を気にせず、若子に促した。しかし、鳴り続ける電話が若子の集中力を乱してしまった。修はついに携帯を手に取り、画面を確認した。「雅子」という表示がそこに映っていた。若子もそれを見て、心が沈んだ。再び桜井雅子の存在が彼らの間に割って入ったのだ。修は電話を数秒間じっと見つめてから、無言で切り、若子に向き直った。「さあ、話してくれ」「彼女の電話、出ないの？」若子は驚き、修が桜井雅子の電話を切ったことが信じられなかった。「急ぎの用事じゃないだろう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第186話
「彼女が必要としているのは医者よ。あなたは医者じゃないのに、行ってどうにかできるの？彼女、これで何度目なの？」「若子」修は彼女の言葉を遮り、眉をひそめた。彼女の言葉に少し苛立ちを感じているようだった。または、彼女が理不尽だと感じているのかもしれない。「もし君が救急車で運ばれたら、俺は必ず行く。それが医者かどうかなんて関係ない」「あなたは私の夫でしょ！」若子の感情は一気に高ぶり、涙があふれ、頬を伝って流れ落ちた。「でも桜井雅子は？彼女はあなたの何なの？妻？それとも愛人？」修はそのまま長い間、沈黙を続け、ただ彼女をじっと見つめた。まるで永遠のような時間が過ぎ、修は深いため息をつきながら言った。「もう寝ていろよ。俺はすぐ戻るから」「いや、あなたは戻ってこない！」若子は急に床に飛び降り、修を後ろから強く抱きしめた。「あなたが行ったら、もう戻らないって分かってる！」修がこのように出て行くのは、これまでにも何度もあった。しかし、今夜の若子は特に感情的だった。彼女はただ、自分を抑えられなかった。彼が行ってしまえば、二人の関係が完全に終わってしまうと感じていたからだ。修は後ろから抱きついてくる彼女の震える体を感じながら、目を閉じた。彼の心の中で何かがかき乱されていた。しばらくして、修は冷静さを取り戻し、彼女の腕を掴んで力強く引き剥がし、振り返って彼女の肩をしっかりと握った。「俺は行かなければならないんだ。これは俺の責任だ」「あなたは桜井雅子に対して、どんな責任があるの？」若子は泣きながら叫んだ。「あなたが彼女をどれだけ愛していても、私はあなたの妻なのよ。私が！こんなに長い間私を騙してきて、何も感じないの？もし彼女を愛しているなら、なぜ私と結婚したの？結婚したのに、どうして彼女とずっと絡んでいるの？沈霆修、あなたは裏切り者よ！ひどすぎる！」修は冷静に彼女を見つめた。「そうだ、俺はクズ男だ」と言いながら、彼は衣帽間に向かい、しばらくしてから灰色のカジュアルな服に着替え、髪も乱れたまま部屋を出て行こうとした。若子はただ彼を黙って見つめていた。修がドアの外に足を踏み出した瞬間、彼は一瞬ためらい、再び振り返った。「若子、君が何か俺に言いたいことがあるなら、今言ってくれ」彼は聞きたかった。若子が何か大事なことを隠しているのではないかと感じてい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第187話
その時、修は彼女の言葉を聞いて、表情が一瞬で冷たくなった。「言いたくないならそれでいい、次にしよう」藤沢修は冷たく振り返り、扉の方へ向かった。扉の前にたどり着いた瞬間、松本若子が突然その背中に向かって大声で叫んだ。「次なんてない！藤沢修、今日ここを出たら、もう二度と次なんてないんだから！」......扉の前で、その大きな背中は一瞬止まったが、たった二秒後には何の情もなく去って行った。その瞬間、松本若子はふっと笑みをこぼした。「ドスン！」と音を立てて、彼女はカーペットの上に崩れ落ち、泣き笑いながらカーペットをしっかりと掴んだ。なんだよ、藤沢修。お前は次なんてどうでもいいんだろう。お前は私のことなんてどうでもいい。お前が気にしているのは桜井雅子だけだ！松本若子、バカかお前は！「パチン！」と音を立てて、自分の頬を強く叩いた。もう彼に期待なんてしないでおこう。彼はいつだって桜井雅子を選ぶんだから、いつだってそうだ！修は毎回、彼女に一粒の飴をくれると、彼女は愚かにもそれを受け取り、彼を許すために自分を慰め、彼にはまだ心があると信じていた。別の観点から見れば彼はまだ良いところがあると。しかし、実際に大事なのは、修の視点から見れば、彼が愛しているのは桜井雅子であり、自分はただのピエロ、藤沢夫人の座を奪っている三人目の女でしかない！これからは、もう飴なんて要らない、もうバカにはならない！松本若子は涙を拭き取り、床から立ち上がった。彼女はクローゼットからコートを取り出し、それを羽織って部屋を出た。修は車で病院に向かっていたが、彼女が後を追っていることに気づかなかった。黒い空から雨が降り始め、病院に到着すると、修は車を停め、雨の中を急いで病院に駆け込んだ。若子もその後を追った。修が病室の前に駆けつけると、桜井雅子が看護師たちによってベッドごと手術室に運ばれようとしていた。「雅子！」修は全身びしょ濡れでベッドの側に駆け寄り、彼女の手を握った。「藤沢さん、桜井さんを手術室に運ばないといけません！」桜井雅子はベッドに横たわり、息をするのも辛そうだった。修の姿を見ると、感情が一気に高まった。彼女の治療を遅らせないために、修は彼女の手を離し、「雅子、大丈夫だよ。外で待ってるから」と優しく言った。看護師
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第707話
曜と光莉は修に対して絶対に裏切らないと決めていた。 表向きで同意しながら裏で若子に連絡を取るような真似は絶対にしない。 彼らは修に対してどこか負い目を感じていた。そのため、彼の言葉には従い、彼の意思を尊重していた。 これ以上、親子関係が壊れるようなことはしたくなかったのだ。 今、曜ができるのは、修をなんとか安心させ、彼が愚かな行動に出ないようにすることだけだった。 父と息子の間に静寂が訪れる。 修はその場でじっとして動かず、曜もまた動けなかった。 修を刺激してしまえば、彼が窓から飛び降りてしまうかもしれない―そんな恐怖が曜の動きを止めていた。 曜は慎重に言葉を選びながら口を開いた。 「修、おばあさんがずっとお前に会いたがってるんだ。俺もお前の母さんも、お前を十分に支えられなかった。だけど、おばあさんは違う。彼女は厳しいところもあるけど、本当にお前を大切に思っている。お前のことをここまで育ててくれたのも、おばあさんだ」 「俺やお前の母さんの顔は見たくなくても、せめておばあさんのことは考えてやってくれないか？」 曜はさらに続ける。 「おばあさんももう歳だ。もし何かショックなことがあれば、それが原因で......命を落とすかもしれない。 修、分かるよ。世界が崩れ落ちるような気持ちなんだろう。でも、生きていればこそ、希望が見えてくることだってあるんだ。 それに、お前はこんなひどい傷を負っている。これで終わりにしてしまっていいのか？犯人がまだ自由に生きているのを許せるのか？お前はそのままで本当にいいのか？」 曜の言葉が修の耳に響く。 「本当に、いいのか？」 「いいのか？」という言葉が、呪いのように修の心の中で反響した。 修はぎゅっと目を閉じ、拳を強く握りしめる。 その瞬間、耳元に若子の声がよみがえる。 「私、修が傷つくほうを選ぶ」 彼女は迷いもなく、それを選んだのだ。 その一言を思い出すたびに、修の心の痛みはさらに深くなる。 痛みが限界を超えると、生きる気力さえ失われていく。 彼がどう思おうと、若子には何の影響もない。 たとえこの胸に刺さった矢が彼女自身の手で放たれたものだったとしても、修には何もできない。 ―彼女には、もう何もできない。 今の苦しみも、全ては自分自身の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第706話
修はゆっくりと振り返り、顔色は青白く、まるで血の気が感じられなかった。 「もし父さんまだ母さんを愛していないのなら、ここにいるはずがないし、彼女の子供のことなんか気にすることもないだろう」 「修、お前は俺の息子だ。どんなことがあっても、それだけは変わらないし、俺はお前を大切に思っている」 「じゃあ、なんで俺が小さいとき、一番父さんを必要としてたとき、いつも別の女のところにいたんだ？」 曜は答えに詰まり、言葉を失った。 修は冷たく鼻で笑い、言葉を続ける。 「父さんがここにいるのは、いい父親だからじゃない。ただ良心の呵責に耐えられなくなって、家族のもとに戻ろうとする最低なクズ野郎だからだろう？」 曜は拳を強く握りしめ、「それは......母さんが何か言ったのか？」と搾り出すように尋ねた。 「違う。母さんは父さんのことなんか一言も口にしないよ」 その一言は、まるで胸を貫く剣だった。 修の冷酷な言葉は曜に真実を突きつけた。 ―光莉は、自分の息子にすら曜のことを語らない。 彼女の心は、恨みから無関心へと変わってしまった。 今でも顔を合わせることはあるが、それはただの偶然の接点であり、心の距離はどんなときよりも遠い。 曜は、むしろ彼女が自分の悪口を修に言ってくれるほうがいいと思っていた。 たとえそれが悪意でも、まだ彼女の心の中に自分が存在している証拠になるのだから。 「彼女が俺を許さなくても仕方がない。それでも俺は努力するつもりだ。修、お前からも手伝ってくれないか？俺たちは家族なんだ。家族として一緒にいたほうがいいだろう？俺はお前に埋め合わせをするよ」 修は冷たく切り捨てるように言った。 「いや、俺は助けないし、埋め合わせもいらない。母さんが父さんを許すことなんてないし、許す価値もない。間違いは間違いなんだ。いつか母さんはもっといい人を見つけて、父さんを捨てるだろうな。そして父さんは地獄の底で後悔することになるんだ」 修の冷たい言葉が曜の心を鋭くえぐり、痛みを伴わせる。 しかし、その言葉には修自身の苦しみがにじみ出ていた。 ―彼は、自分が父と同じ道を歩んでいることを自覚していた。 間違いだと分かっていても、それをしてしまう。そしてその時には、自分が間違っているとは思わず、ただ意固地になってい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第705話
修は眉をひそめ、「まさか......好きな人がいるのか？早く言え、誰だ」 その表情は、まるで娘の初恋を見つけた父親のようだった。 若子はまだ15歳。修の中では、そんな年齢での恋愛は絶対に許されない。 もし彼女にそんな相手がいたら、その男をぶっ飛ばしてやると心に決めていた。 「いない！いないから！」 若子は慌てて何度も首を振った。 けれど、修はまったく信じる様子を見せない。 「本当にいないのか？学校の誰かか？それとも腕にタトゥーを入れてるような、不良のクズ野郎か？」 「違うよ！お兄さん、変なこと言わないで！本当にいないってば。私、毎日ちゃんと勉強してるし、絶対に恋なんてしない！」 若子が真剣に否定する様子を見て、さすがに修も納得した。 無理に問い詰めて、泣かせるのは嫌だった。 もし彼女が泣いたら、きっと自分が責められるに決まっている―そして自分も後悔するだろう。 「そうだ、それでいい。ちゃんと勉強しろ。恋愛なんて後でもできるし、お前の人生はまだまだこれからなんだから」 きっと彼女が大人になったら、素敵な恋愛をするに違いない。 誰かに大切にされて、心から愛されるのだろう。 ―ただ、それを考えると胸がざわつく。 その「誰か」とは、一体どこのどいつだ？ 「わかったよ、お兄さん」 その日は結局、二人ともお互いの「好きなタイプ」については何も話さなかった。 でも、どこか暖かい空気が漂い、二人の距離が少しだけ縮まったように感じられた。 あの日のことは、何とも言えない微妙な記憶だ。 お互いに何も言わず、ただその曖昧な感覚を心にしまい込んだ。 それは心の奥をくすぐるような、不思議な痒みと暖かさだった。 修はかつて若子に、「恋愛なんて後でもできる」と言った。 けれど、数年後彼女が自分と結婚するなんて思いもしなかった。 しかも、彼女は一度も恋愛を経験することなく...... ―遠藤の奴は、若子に恋愛の甘さを教えてくれたのかもしれないな。 だからこそ、彼女はあの男に心底惚れ込んだのだろう。 3カ月足らずで、彼らは生死を共にするほどの関係になった。 若子はそれまで味わったことのない「恋愛」に触れ、その深みにはまってしまったのだ。 人間は危機的状況において、本能的に心の奥底に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第704話
「わかったよ、おばあさん」 「わかればいいの。それじゃあ、あんたも忙しいだろうから、もう電話を切るわね」 「じゃあね」 修は無感情な表情のまま受話器を置いた。 そのままベッドのヘッドボードに体を預け、虚ろな目で天井を見つめる。 藤沢家の人たちは、みんな若子を大切に思っている―それは分かっている。 それでいい。修も若子のことを大切に思っているのだから。 だけど、若子は修のことを思ってはいない。 若子は誰に対しても優しい。でも、修にだけはそうじゃない。 彼女を失ったのは自分自身のせいだった。愚かな行動がすべてを壊した。 だから、今こうして苦しむのは当然の報いだ。誰を恨む権利もない。 若子にとって修は、憎むべき元夫でしかない。 彼女が窮地に立たされたとき、修は選ばれる存在ではなかった。 10年という長い時間よりも、彼女と西也が過ごした数カ月のほうが重い―それが現実だ。 彼女は本当にあの男を愛している。そうでなければ、どうしてあの選択をする？ まあ、仕方ない。今や西也は若子の夫だ。 西也は最低な男かもしれないけれど、若子への愛が本物であることだけは確かだ。 彼女を大切にするだろう。 修は窓の外から差し込む陽の光をぼんやりと見つめ、その暖かさを瞼で感じながら目を閉じた。 本当に、暖かい。 彼は静かに布団をめくり、床に足を下ろした。そして、ふらつきながらその陽の光に向かって歩き出し、窓辺へたどり着く。 大きな音を立てて窓を開け、顔を上げる。そっと目を開けると、眩いばかりの太陽の光が彼を包み込んだ。 空は澄み渡り、大地を覆う景色は穏やかだ。 地面に根を張る大きな木々が風に揺れ、その枝葉が優雅に舞い落ちる。 どこまでも平和で、時間が止まったかのような静けさに満ちている。 ―これほどまでに世界が美しいというのに、なぜ人々の心には、こんなにも痛みが残るのだろうか。 ―どうして、この息苦しさから逃れることができないのだろう。 修はゆっくりと脚を持ち上げ、窓枠の上に立つ。 外の景色を見下ろしながら、体を揺らすその姿は、今にも倒れそうだった。 ―本当に、美しい。 ―この風景の中で死ねるなら、それも悪くないかもしれない。 若子があれほどまでに自分を拒絶するのなら、死ねば彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第703話
「そうだったのね、そんなに早く帰ってくるなんて。長く向こうにいると思ってたわ」 「本当はしばらくいる予定だったんだけど、国内で片付けなきゃいけない用事があったから、早めに切り上げて帰ってきたんだ」 「修、あんたもこんなに行ったり来たりしてたら疲れるでしょう？少し休んでもいいのよ。無理しないでね」 「大丈夫だよ、おばあさん。俺は平気だから」 「でも、あんたの声、どこか疲れているように聞こえるわよ。おばあさんが普段ちょっと厳しくしてたのは、あんたが立派な人になるようにって思ってのこと。それが今、こんなに立派になってくれて、おばあさんも本当に嬉しいの。だから、そんなに自分を追い詰めないで。休むときはちゃんと休みなさい」 修は軽く鼻をこすりながら、小さな声で答えた。「わかったよ、おばあさん。ちゃんと休むよ」 「そうそう」華はふと思い出したように言った。「若子が前に私に電話してきてね、あんたがどこに行ったのかって聞かれたのよ。前に若子と会ったんでしょう？なんで行き先を教えてあげなかったの？また何か揉め事でもあったの？」 華は二人の関係が心配で仕方がない様子だった。干渉するつもりはないといえど、やっぱり気になってしまうのだろう。 修は言葉を失い、しばらく黙ったまま動かなかった。 その沈黙に、華の声は少し不安げになる。「どうしたの？本当に何か揉めてるんじゃないの？」 「......揉めてないよ」 「本当に？でもなんで海外出張のことを若子に言わなかったの？若子が電話をかけてきたとき、すごく悲しそうな声だったわ。もしかして、また彼女をいじめたんじゃないの？」 「......いじめてなんかないよ」 「いじめ」という言葉に、修の胸はギュッと痛んだ。 いつだって周りは若子が彼にいじめられていると思っている。 かつて彼は彼女を傷つけ、涙を流させた。自分がひどい人間だったことは認める。でも、それでも―何かが起きるたび、最初に責められるのは彼なのだ。 「じゃあ、二人の間に何があったの？修、あんたも分かってるでしょ。若子に対してあんたは間違ってたのよ。こんな風になったのは全部あんたの責任なんだから、彼女をこれ以上いじめちゃダメ。一言でもきついことを言っちゃダメよ。あの子がどれだけあんたのために頑張ってきたか、分かってるの？何があっても
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第702話
「俺を大切に思ってる？」 その言葉を聞いた瞬間、修は不意に笑い始めた。けれど、それは哀れで、痛々しい笑いだった。 彼女が本当に気にしていたのは西也だった。生きるか死ぬかの瀬戸際で、彼女が選んだのはあの男―それを「大切に思ってる」と呼ぶのか？ こんな話、ただ滑稽なだけだ。 「大切に思ってる」なんて言葉を耳にするだけで、胸の奥が吐き気を催すような嫌悪感でいっぱいになる。 修の不気味な笑いを目の当たりにして、光莉は不安げに尋ねた。 「いったい何があったの？教えてくれないと分からないわ」 「お前に知る必要はない。誰にも、何も」 修はその出来事を口にするつもりはなかった。それを明かすことで、若子が責められることは彼には耐えられない。 あのことはなかったことにしてしまえばいい―彼女を、藤沢家の希望そのものだった彼女を、誰にも失望させたくない。 彼女は藤沢家にとって天使のような存在だったのだから。彼女の両親さえ、藤沢家のために命を落としたのだ。 修が押し黙ったままの様子を見て、光莉はこれ以上追及しても無駄だと悟った。 「若子、今日あなたに会いに来るって」光莉は言った。「昨日の夜、私にそう伝えてきたわ。それで、病院の場所も教えたの」 その言葉に、修の拳がギュッと握り締められる。 「転院する」 「修！」光莉は焦った様子で声を上げた。「どうして彼女を避けるの？何があったとしても、ちゃんと顔を合わせて話をしなければ解決しないわ。こんなふうに逃げて何になるの？」 「出ていけ。一人にしてくれ」 修はきっぱりと拒絶した。彼には分かっていた―誰も彼を理解することはできないのだと。 彼が話さなければ、誰にも知り得ない。そして話せば、若子が彼の命を捨てたと知られるだけだ。 彼が選ぶべき答えは一つ―何も言わないこと。そうすれば、誰も真実を知らないまま、彼だけが責められるだろう。それなら、それで構わない。 でも若子だけは違う。彼女は藤沢家で誰からも愛され、純白の梔子花のように美しく、汚れのない存在だった。 光莉は溜め息をつきながら立ち上がり、「分かったわ、出ていく。でも転院するのはやめて。若子は今日、きっとあなたに大事な話を伝えに来るのよ」と念を押した。 その「大事な話」―それは、修が父親になるということ。 けれ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第701話
病室はひっそりと静まり返っていて、修はただひとりベッドに横たわり、ぼんやりと窓の外の景色を見つめていた。 陽の光が窓から差し込み、彼の血の気のない顔に淡く降り注いでいる。彼の表情には生気がなく、目は空虚で、まるで魂を失ったかのようにやつれ果てていた。 その静けさはまるで、生きる屍そのものだった。 医者が検査に来ても、修は何も言わない。ただ黙っているだけだ。 そんな修のもとに、光莉が病室に入ってきた。彼女は毎日のように修を見舞いに来ている。 けれど、修は相変わらず沈黙を守ったまま。窓の外をじっと見つめ、光莉の存在に気づいていないかのようだ。 光莉はベッドのそばに置かれた椅子に腰掛け、鞄を横に置いた。そして、皿に載せたリンゴを手に取ると、優しく声をかけた。 「リンゴを剥いてあげるわね」 修は黙ったままだった。彼女を一瞥することもなく、まるで彼女がそこにいないかのように振る舞う。 光莉は心の中でため息をつきながら、ゆっくりと果物ナイフを手に取り、リンゴの皮を剥き始めた。 「何があったのか、私は全部を知っているわけじゃない。でも、あなたと若子の間に何かがあったのよね」 リンゴを剥きながら、光莉は続けた。 「昨日の夜、若子と話をしたの」 その言葉を聞いた瞬間、修の眉がぴくりと動いた。彼は急に光莉の方へ顔を向け、その目には冷たい光が宿っていた。 「......俺を殺したいのか？」 光莉は思わず顔をこわばらせた。 「そんなわけないじゃない......」 「若子に俺がここにいることを言ったのか？」 修の問いに、光莉は少し戸惑いながらも頷いた。 「ええ、言ったわ」 修は歯を食いしばり、苛立ちを隠せない様子で声を荒げた。 「俺はお前の息子じゃないのか？俺の言ったことを全部無視するつもりか！言うなって言っただろう！どうしても俺を追い詰めたいのか！」 「若子」という名前は、修にとってまるで鋭い刃のようだった。彼の胸を深くえぐり、心を抉る痛みをもたらす。 光莉は慌てて手に持っていた果物ナイフとリンゴをテーブルに置き、彼に向き直った。 「ごめんなさい、修。言わない方がよかったのは分かってた。でも......若子が今......」 光莉は言葉を詰まらせた。実は彼女は知っている。若子はもう妊娠してい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第700話
「先生、ちゃんと自分の体を気をつけます。絶対に無理はしません。ただ、どうしても会いたい人がいて、手術の前に一度だけでいいので彼に会いたいんです。すぐに戻ってきます」 医師は困ったように眉をひそめ、慎重に答えた。 「でも、松本さん。あなたは宮頸管無力症と診断されていますよね。その上、腰痛や出血の症状もありました。既にかなり深刻な状態なんです。今はベッドで安静にしていないと、あなたにも赤ちゃんにも大きなリスクが生じます」 「でも......どうしても外出しなければならないんです。他に何か、リスクを減らす方法はないんですか？」 彼女の中で、どうしても修に会いたいという思いは揺るがなかった。 医師は首を横に振った。 「残念ながら、それを可能にする方法はありません。今のあなたには絶対安静が必要です。少しの無理でも流産の危険があります。医師として、外出は絶対にお勧めしません。緊急の用事であれば、手術後に済ませるべきです」 若子はそっとお腹に手を置きながら問いかけた。 「そんなに、そんなに危険なんですか......？ほんの少し出かけるだけでも......」 医師は頷いた。 「理解していますよ。その人に会いたいというあなたの気持ちは。ただ、診断結果を踏まえると、今は何よりもあなた自身と赤ちゃんの安全を優先すべきです。不安定な状態で動き回ったり、強い感情の揺れがあったりすれば、何が起こるかわかりません。そうなったら、後悔しても遅いんです」 医師の真剣な言葉に、若子は気持ちが揺れ動いた。 会いたいという思いは消えないが、赤ちゃんの安全を考えると、簡単に決断するわけにはいかなかった。 「松本さん、あなたと赤ちゃんは今、とてもデリケートな状態です。絶対に安静を保つ必要があります。万が一何か起こったら、明日の手術にも影響が出てしまいますよ」 医師の重い言葉に、若子はついに深く考え込むように俯いた。 彼女の中で修への思いと赤ちゃんの安全がせめぎ合っていた。 その時、西也が口を開いた。 「先生、ちょっと妻と話をさせてください。回診はこれで終わりですよね？」 医師は頷き、カルテを持ちながら言った。 「はい、何かあればすぐにお呼びください」 そう言い残し、医師は病室を後にした。 西也はベッドのそばに腰を下ろし、優しく
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第699話
そのことを考えた末、西也はすぐに口を開いた。 「藤沢に会いに行くのは構わない。俺が連れて行くよ」 若子は首を横に振った。 「それはダメよ。一人で行くわ。あなたは修のことが嫌いでしょう？一緒に行ったら、きっと気分が悪くなる」 「そんなことは気にしなくていい」西也は微笑んで言った。 「俺はただお前が心配なんだ。一人で行くのは危険だ。もし俺が邪魔になるのが嫌なら、遠くで見守ってるだけにする。彼とが何を話そうと、絶対に干渉しない。ただお前を安全に送り届けて、また安全に連れ帰りたいだけだ」 若子は小さくため息をつきながら問いかけた。 「西也......本当に、そこまでする価値があると思う？」 「もちろんだ。お前のためなら何だってするさ。俺を心配させないでくれ」 最終的に、若子は頷いた。 「......わかった。でも西也、私は修に赤ちゃんのことを直接話すつもりよ。それが嫌なら......」 「大丈夫だ」西也は彼女の言葉を遮り、きっぱりと言った。 「心の準備はできている。俺の目的はシンプルだ。お前を無事に連れて行って、無事に戻ってきてもらう。それだけでいい。その他のことは一切干渉しない。お前に自由を与えるつもりだ」 そこまで言われてしまえば、若子も断る理由がなかった。 彼女は既に西也に対して大きな負い目を感じていた。 「若子、まずは病室に戻って休もう。もう遅いし、話の続きは明日でいいだろう？」 若子は小さく頷いた。「......うん」 西也は彼女をそっと支え、病室に戻った。 修が生きていると知ったことで、若子はようやく安心することができ、その夜は久しぶりに深く眠ることができた。そして朝を迎えた。 翌朝。 若子は悪夢から目を覚ました。夢の中で修が死んでしまう場面を見てしまったのだ。 目を開けると、頬には涙が伝っていた。 「若子、起きたのか」 西也はベッドのそばの椅子に座り、彼女の顔を心配そうに見つめていた。 「今、何時？」若子は急いで尋ねた。 「7時半だよ。もう少し寝てもいいんじゃないか？」 若子は布団を跳ね除けて起き上がり、言った。 「いや、修に会いに行かなきゃ」 彼女はベッドから降りようとしたが、腕を西也に掴まれた。 「ちょっと待って」 「邪魔しないで。もう朝
