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第071話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第072話
田中秀は怒りを抱えながら、松本若子の病室に入った。「秀ちゃん、彼はどうだった？」松本若子はずっと彼女の報告を待っていた。「まだあのクズ男のことを心配してるの？あいつ、今めちゃくちゃ幸せそうにしてるんだから！」田中秀は苛立ちを隠さずに言った。「どういう意味？」松本若子は眉をひそめ、疑念に満ちた表情を浮かべた。「彼、怪我してるんでしょ？酷い状態じゃなかったの？」「自分で見なさいよ」田中秀は撮影した動画を彼女に手渡した。松本若子はスマホを受け取り、動画を最初から最後までじっと見つめた。動画を見終わる頃には、彼女の指から力が抜け、スマホはそのまま布団の上に滑り落ちた。桜井雅子がそばにいるんだから、彼が無事なのも当然だ。あの女が泣くだけで、彼はすぐに心を軟化させる。彼はあの女に対しては、いつだって優しいのだ。藤沢修は彼女に対して、まるで飴と鞭を繰り返すかのようだった。時には優しく、時には冷たく、彼の感情がどこにあるのか、松本若子にはさっぱり分からなかった。たとえ兄が妹に接するにしても、こんなに冷たくなることはないだろう。田中秀はスマホを取り戻しながら、ため息をついた。「あんなやつ、もう心配しなくていいのよ。あいつ、元気そのものだから」「そうね」松本若子は目元の涙を拭い、かすかな笑みを浮かべた。「私が勝手に期待してただけね。自分からバカみたいに彼を心配して…本当に馬鹿みたい」彼女は心の中で、姑が言っていたことがすべて正しかったことを認めざるを得なかった。藤沢修は昨日、一日中桜井雅子のそばにいた。そして、その結果として疲れ果てて夜の運転中に事故を起こしたのだ。彼はいつも桜井雅子のためなら何でもする。自分の命なんてどうでもいいのだ。桜井雅子の命だけは最優先。田中秀もまた、友人の傷心ぶりに胸を痛めた。彼女は松本若子のベッドのそばに腰掛け、優しく慰めた。「もう彼のことは気にしないで。彼は無事なんだから、今は自分と赤ちゃんのことを考えなきゃ。あなたたちが一番大事なんだから」「秀ちゃん、私、すごくバカじゃない？あんな彼のことをまだ心配して…本当に馬鹿よね、私」「もう、そんなこと言わないで」田中秀はティッシュを取り、彼女の涙をそっと拭き取ってあげた。「馬鹿なんじゃないわ。あなたが優しすぎるの。あの男がクズなだけよ。この世で誰だっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第073話
松本若子は藤沢修を見た瞬間、かつて感じたことのない違和感を覚えた。彼に対して、どこかよそよそしい気持ちが湧き上がっていた。だが、彼が無事であることを確認すると、少し安心した。それでも、彼女はもう心を痛めたくないと決心し、冷たい態度で言った。「何しに来たの？」藤沢修は彼女の反応に眉をひそめた。「お前、今日退院するんだろ？だから見に来たんだ」「ありがとう」松本若子は礼儀正しく答えた。藤沢修の視線は遠藤西也に向けられ、不機嫌そうな表情を浮かべた。この男が彼女の周りから離れないことに、苛立ちを感じていたのだ。「遠藤さんは、他人の奥さんと親しくなるのが好きなんだな」「藤沢総裁、もし私の記憶が正しければ、若子はすでにあなたと離婚したと言っていましたが」その瞬間、「若子」という名前を呼ばれたことで、藤沢修の目に怒りの炎が宿った。「お前、彼女のことを何て呼んだ？」「私がそう呼ばせているの」松本若子は堂々と答え、遠藤西也を自分の後ろに引き寄せた。「彼とは友達だし、私はもう沈家の嫁じゃないの。彼が私の名前を呼ぶには何も問題ないでしょ？」彼女の言葉は、藤沢修には怒る資格がないことをはっきり示していた。藤沢修は遠藤西也が抱えているバラの花を見て、さらに苛立ちを覚えた。その赤いバラは彼の目に血のように映り、彼を一層憤慨させた。彼は強引に松本若子の腕からバラを取り上げ、自分が持ってきた百合の花を彼女に押し付けた。「これはお前が一番好きな百合だろ」そして、バラの花束を近くのソファに投げ捨てた。松本若子は怒りを感じ、藤沢修の手から受け取った百合を、彼が捨てたバラの花の隣にそっと置いた。さらにバラの花束を丁寧に直し、わざと遠藤西也に向かって謝意を込めた視線を送った。遠藤西也は穏やかに頷き、微笑んだ。その様子を見て、松本若子は少しホッとした。少なくとも遠藤西也は冷静で常識的な人だった。「藤沢総裁、私に会いに来たんですよね？もう十分見たでしょう。これから退院するので、他に何かご用はありますか？」「藤沢総裁」って言葉を聞いて、藤沢修は淡々と言った。「悪い、伝え忘れてたことがある」「何のこと？」松本若子は眉をひそめて聞いた。「離婚協議書、父さんが破ったんだ。今、俺たちが離婚するのを絶対に許さないらしい」その言葉を口にしたとき
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第074話
彼女はもう修を気にする必要がなかった。彼の目の前でも、言いたいことは何でも言える。どうせ彼女は後ろめたさなど感じていなかった。修の表情は険しかった。「じゃあ、僕はこれで失礼します」西也は最初から最後まで礼儀正しく振る舞い、修のように感情が揺れ動くことはなかった。その優しさが際立っていた。「本当に申し訳ないわ、わざわざ来てもらって......」若子は少し申し訳なさそうに言った。「会社に行く途中だから、気にしないで。じゃあ、僕はこれで失礼するよ。お大事にね」そう言って、西也は立ち去った。若子は西也を見送ると、その笑顔も消え、再び修に対して冷たい表情を浮かべた。そのとき、秀の呼び出し機が鳴った。彼女は仕事に戻らなければならなかったが、若子のことが気がかりだったため、修に言った。「若子は胃の調子が悪いの。だから、もう彼女をいじめないで」意外にも、修は今回は怒らず、「ああ」と短く返事をしただけだった。「秀ちゃん、早く仕事に行って」若子も彼女に促した。秀は頷いて病室を出た。「帰ろう」修はソファに置かれた荷物を手に取り、自分が持ってきた百合の花を抱えたが、西也が持ってきたバラは残したままだった。若子は当然、バラを置いていく気はなかった。彼女はバラの花束を抱え、修が不機嫌になるのを感じたが、彼は何も言わなかった。二人が家に戻ると、家が妙に広く、寂しい感じがした。彼ら二人がいない間、この家はまるで家ではなくなっていたかのようだった。若子は自分でバラの花を花瓶に飾り、一方の百合の花はまだそのまま置かれていた。「若奥様、この百合の花、どういたしましょうか？飾りましょうか？」と、執事が尋ねた。「いいえ」修が近づいてきて、「捨ててくれ」と言った。彼女が気に入らないなら、この花も必要ないということだった。執事は花を抱え、少し残念そうにした。花はまだ新しく美しいのに、捨てるのはもったいないと思ったが、主人の指示には従わざるを得なかった。彼が花を抱えて振り向いたとき、若子が突然声をかけた。「ちょっと待って」執事が振り返り、「若奥様、何かご指示でしょうか？」と尋ねた。「その花を飾ってちょうだい。捨てるのはもったいないわ」花自体に罪はない。こんなに美しい花が摘まれたばかりなのに、捨てられるなんて、なんだか不憫に思った。「かしこまりました」執事は花を抱えて花
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第075話
松本若子がレストランに到着すると、伊藤光莉はまだ来ていなかった。彼女は少し前にメッセージを受け取っており、少し遅れるから先に座って待っていてほしいとのことだった。松本若子は店員に案内され、伊藤光莉が予約した席に向かった。しかし、座席には思いもよらない人物が座っていた。その人物を見た瞬間、松本若子の表情は一気に冷たくなった。「桜井雅子、どうしてここにいるの？」彼女は険しい声で問いかけた。桜井雅子も松本若子を見て一瞬驚いたが、すぐに顔を上げ、誇らしげに答えた。「未来の姑が私を食事に誘ったのよ、ダメかしら？」「未来の姑？あなたが言っているのは、修の母親のこと？」「そうよ、他に誰がいるって言うの？」桜井雅子は得意げに答えた。「昨夜、姑から電話があって、今日一緒に食事をしましょうって。とても親切だったわ。彼女は息子のことを本当に大切にしているのね。さすが、自分で十月十日をかけて産んだだけのことはあるわ」松本若子は冷笑し、「それじゃあ、おばあちゃんや父親は彼を大切にしていないと言いたいの？」と皮肉を込めて返した。「私はそんなこと言ってないわ。誤解しないでちょうだい」桜井雅子は無邪気な顔でそう言い返したが、言葉の端々に含みが感じられた。松本若子はその場で携帯を取り出し、伊藤光莉に電話をかけた。しかし、何度かコールするも応答はなかったため、彼女はメッセージで尋ねることにした。「お義母さん、どうして桜井雅子も誘ったんですか？もし二人で食事するつもりなら、私は先に帰ります」するとすぐに返信があった。「帰らないで。あなたたち二人を一緒に招待したのよ。座って待ってて、すぐに行くから」「お義母さん、どうしてこんなことを？」「来てから話すから。待ってて、帰らないで」伊藤光莉には何か意図があるのだろう。彼女がこうしたからには、きっと理由があるに違いない。松本若子は一旦その場に留まることにした。彼女は携帯をバッグにしまい、席に座った。向かいには桜井雅子が微笑みながら果汁を飲んでいた。「修が事故に遭ったって、まだ知らないんじゃない？」松本若子は驚いたふりをしながら、「そうなの？いつのこと？」と尋ねた。「数日前よ。ずっと彼のそばにいたわ」松本若子は膝の上に置いた手をぎゅっと握りしめたが、顔には微笑を浮かべ続けた。「そう、大
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第076話
桜井雅子の眉間が一瞬緊張に歪み、その目には不安がちらりと見えた。松本若子は藤沢修の電話番号を見つけ、指を画面にかけた状態で言った。「もし私の予想が正しければ、彼はきっと、誰にも、特に私には彼の事故のことを話すなと言ってたんじゃない？」彼女はそのまま電話をかけ始めた。これに驚いた桜井雅子は、慌てて手を伸ばして松本若子の携帯を奪い取り、通話がつながる前に急いで切った。画面はすぐにホームに戻り、通話は遮断された。「桜井さん、そんなに急ぐ必要はないんじゃない？」松本若子は携帯を取り返し、皮肉交じりに言った。「自信満々じゃなかった？」「修は今忙しいのよ。こんなことで彼の邪魔をして、余計な心配をかけたくないだけ」桜井雅子はなんとか言い訳をしようとしたが、その声には明らかな動揺がにじんでいた。松本若子の読みは的中していた。藤沢修は桜井雅子に誰にも話すなと念を押していた。実際、彼は母親にさえもそのことを隠していたのだ。「桜井さん、勘違いしてるわね。彼に余計な心配をかけてるのはあなたよ。そんな陰で小細工して楽しい？」「誰が小細工なんてしたのよ？」桜井雅子は拳を握りしめ、怒りを押さえきれずに叫んだ。「松本若子、あなた、何を言いたいの？」「まあまあ、そんなに怒らないで。あなたには肺が一つしかないし、心臓も弱いんでしょ？万が一、怒りで具合が悪くなったら、私のせいにされちゃ困るわ」松本若子は皮肉をたっぷりと込めて言った。「この…！」桜井雅子は激怒し、彼女が思っていた以上に松本若子が鋭い言葉を使うことに驚いた。彼女はこれまで松本若子のことをただの愚かな女だと思っていたが、想像以上に手強いと感じた。「松本若子、あなた自分の身の程をわきまえたらどう？あなたなんて、ただの工場でネジを巻いてるような存在よ。もし両親が突然英雄にならなければ、今頃はそんな地位にいるはずでしょ？私と同じテーブルにつく資格もないのよ！」「英雄だって？私の両親は多くの人を救って亡くなったのよ！」その言葉は彼女の心の深い部分を激しく揺さぶったのだ。両親のことを侮辱されるのは、彼女にとって許しがたいことであり、絶対に譲れない一線だった。「それは、彼らが中に閉じ込められて出られなかったからよ。もし逃げられる状況だったら、助けなんてしなかったでしょう？所詮、下層の従業員に過ぎない
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第077話
桜井雅子はテーブルにあった清潔なナプキンで顔を拭いた。桜井雅子は、藤沢修が自分を愛しており、近いうちに松本若子と離婚するという事実を思うだけで、すでに勝者の気分だった。松本若子なんてただの「捨てられた女」に過ぎない。松本若子はこれ以上桜井雅子と口論するつもりはなく、ここで言い争うことは自分の品位を下げるだけだと感じていた。既に周囲の人々が二人に注目しているのを感じた。彼女は静かにバッグを取り、立ち去ろうとした。しかし、突然肩に手が置かれ、動きを止められた。「私が来たわ」そこに現れたのは、義母の伊藤光莉だった。彼女は松本若子を席に押し戻しながら、「本当にごめんなさい、私が遅れたせいで、あなたたち二人を気まずい状況にさせちゃったわね」と言った。桜井雅子の顔に水がかかった跡を見つけると、伊藤光莉は心配そうな表情を浮かべた。「桜井さん、大丈夫？何かあったの？」「おばさん、大丈夫です。心配しないでください。若子とちょっとした誤解があっただけですから、問題ありません」さっきまでの高圧的な態度は一変し、桜井雅子はまるで猫のように従順な表情に変わった。彼女は人によって態度を変える、典型的な「見せかけの良い人」だった。松本若子は冷静に言った。「お義母さん、やっぱり私は先に帰ります」「帰るって何よ」伊藤光莉は松本若子の言葉を遮り、隣の席に座りながら、店員を呼び、「全員揃ったから、料理を注文するわ」と笑顔で言った。店員が三つのメニューを渡した。松本若子は食欲を感じなかった。「お義母さん、何か話があるなら、直接おっしゃってください」松本若子はただ義母と食事をするだけだと思っていたが、桜井雅子も招かれていることに苛立ちを感じた。「ただみんなでご飯を食べながら話したいだけよ。特に大した話じゃないの。ほら、私はあなたの義母でしょ？顔を立ててくれない？」松本若子は冷たく桜井雅子を一瞥し、感情を抑え込んだ。彼女は自分が怒らないように努めた。桜井雅子に対して腹を立てる価値などないと心の中で思っていた。松本若子は無造作に一品を選び、メニューを店員に渡した。三人が注文を終えると、伊藤光莉は桜井雅子に顔を向けて言った。「桜井さん、本当に遠くまでわざわざ来てもらって悪かったわ。聞いたところ、体調があまり良くないそうね」「いえ、全然大丈夫で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第078話
桜井雅子はわざと間を取り、恥じらうような表情を浮かべた。「でも、おばさん、私を信じてください。私は二人の関係を壊そうとはしていません。修とはずっと前から知り合いで、彼らが結婚する前、私と修はすでに一緒でした」彼女は涙ぐみ、まるで自分が被害者であるかのように振る舞った。これにより、松本若子は冷たく見えてしまう。「よしよし、もう泣かないで。私も全部分かってるからね」伊藤光莉はすぐにティッシュを取り出して、桜井雅子の涙を拭いてやった。「こんなに綺麗な顔が泣いて赤くなったらもったいないわよ。修が見たら心配しちゃうわ」「わかりました、おばさん。もう泣きません。今日こうして一緒にお食事できて、本当に嬉しいです」桜井雅子は涙をすぐに止め、礼儀正しく振る舞った。彼女はまさに、長輩に愛される典型的な「乖巧な子」だった。松本若子は内心、ため息をつきながら思った。この食事は、もしかして義母が「未来の嫁」である桜井雅子に会うために設けたものだったのだろうか？もしそうなら、なぜ自分もここに呼んだのか、疑問が尽きなかった。「ありがとう、おばさん」その時、松本若子は堪えきれずに言った。「お母さん、私には用事があります。もし何もなければ、先に失礼します」ここにいることがもう耐えられなかった。「急ぐ必要なんてないでしょ？昨日の電話で、今日は時間があるって言ってたじゃない。私と一緒に食事をするくらいできるでしょ？桜井さんがいるからって機嫌を悪くしないで、もう少し大人になりなさい」「でも…」彼女はこれを自分が「子供っぽい」と決めつけられることに納得がいかなかった。自分の行動が間違っているのか？と思わずにはいられない。松本若子は心の中で呆れた。もし、伊藤光莉が藤沢修の母親でなければ、彼女はこんなに我慢することはなかっただろう。桜井雅子はその様子を見て、得意げに口元をほころばせた。「義母は私の味方だ」と確信し、心の中で勝利を確信した。松本若子、あなたが水をかけたこと、誰かがきっと仕返ししてくれるわ。でも、それだけじゃ許さないからね。しばらくして、店員が注文した料理を運んできた。三人は食事をしながら会話をしたが、主に伊藤光莉と桜井雅子が話しており、松本若子はほとんど静かだった。食欲がなかったが、赤ちゃんのために、彼女は何とか自分が頼んだ料理を全部食べ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第079話
「そうなの？」松本若子は何事もないように答えた。実際、彼女は藤沢修がどれだけの財産を自分に分け与えたのかを気にしていなかった。最初に離婚協議書にサインしようとしたとき、誤字があったと言われ、書類が修正された。しかし、他の内容がどう変わったかは彼女にはわからない。そして二度目のサインの際、彼女は内容を確認せずにそのまま署名した。つまり、彼女にとっては金額などどうでもよかったのだ。松本若子がそんな冷静な様子を見せることで、桜井雅子はさらに怒りを募らせた。彼女には、松本若子が勝ち誇っているようにしか見えなかった。桜井雅子は離婚協議書を文書袋に戻し、冷たく言い放った。「松本若子、あなたに修から何億もの慰謝料を要求する資格なんてあるの？どうしてそんなに多くの財産を持って行けるのよ？」藤沢家にとっては微々たる金額かもしれないが、桜井雅子からすれば、修は過剰に大盤振る舞いしているようにしか見えなかった。もしこのお金が松本若子に渡れば、彼女は一夜にして億万長者となり、悠々自適な生活を送ることができる。桜井雅子はどうしても納得がいかなかった。なぜ松本若子がこんなに悠々自適な生活を送れるのか？松本若子は離婚協議書を一通り読み終えた。藤沢修は本当に大盤振る舞いしていた。離婚協議書の内容を改めて確認した松本若子は、以前よりもさらに多くの財産が自分に割り当てられていることに気づいた。松本若子は離婚協議書をテーブルに置き、冷静に言った。「桜井さん、あなたは勘違いしてるわ。私は修にお金を要求したことはない。彼が自分で決めて私に渡したの。不満なら彼に聞けばいいじゃない？」その一言で、桜井雅子はますます怒りを覚えた。修が自ら大金を渡しただなんて、まるで狂っている。どうして愛していない相手に、こんな大金を与える必要があるのか。「彼が渡すと言ったからって、何も考えずに受け取るなんて、本当に恥知らずだわ。あなたがそんな大金を手にする資格なんて、どこにあるの？」桜井雅子は吐き捨てるように言った。「この一年、藤沢家のために何をした？彼らに養ってもらい、学費まで出してもらって、借りがあるのに、さらにお金を要求するなんて。あなたはただ一年間結婚していただけ、しかも彼はあなたを愛していない。それなのに、財産を要求するなんて、恥知らずにも程がある！」もともと松本
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第763話
「......隠してるわけじゃないよ。ちょっと顔を洗ってくる。すぐ戻るから」 そう言って、彼は洗面所へと向かった。 ―まるで、若子から逃げるかのように。 その時、病室のドアが開いた。 医師が入ってくる。 「遠藤夫人、体調はいかがですか？」 若子は静かに頷く。 「......大丈夫です。先生、私の赤ちゃんを助けてくれて、ありがとうございます」 医師は微笑んだ。 「それが私たちの仕事です。それに......すべては、あなたのご主人が下した決断ですよ」 「......私の夫？」 若子は、洗面所のドアをちらりと見る。 「西也が言っていました。手術に少し問題があって、長時間かかったと......何があったんですか？」 医師は、ゆっくりと説明を始めた。 ―そして、若子はその内容を聞き、息をのんだ。 つまり― 彼女が不用意に動き回ったせいで、赤ちゃんの状態が悪化し、手術が複雑になったということ。 ―そして、何よりも。 西也は、自分との約束を守った。 彼は、赤ちゃんを守る選択をした。 彼は、決して妊娠を諦めることなく、最後まで希望を捨てなかった。 若子は、安堵の息をつく。 彼を信じてよかった。 西也は、信頼に値する人だった。 「遠藤夫人......」 医師は、若子の表情を見て、穏やかに続けた。 「ご主人は、本当に辛そうでした。どうか彼を責めないであげてください」 若子は微笑んだ。 「責める？そんなわけないじゃないですか......むしろ、感謝しています。もし目が覚めて、赤ちゃんがいなかったら......私は生きていけなかったと思う」 彼女の瞳には、涙が浮かんでいた。 医師はすぐにティッシュを取り出し、彼女に手渡す。 「泣かないでください。あなたの身体は、まだ休息が必要です。ご主人がきっと、あなたをしっかり支えてくれますよ。手術が成功したとき、彼はその場で崩れ落ちていました。まるで、何かが一気に吹き飛んだかのように......泣きながら、笑っていましたよ。 私も長年、医師をしていますが、ここまで愛情深い旦那さまを見たのは、初めてです」医師がその話をするとき、どこか嬉しそうな光が目に宿っていた。まるで、二人を応援しているように。 その言葉に、若子の心が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第762話
修が今こうなったのは、完全に自業自得だった。 「お前、心の中で『ざまぁ』って思ってるだろ？」 ここまで話が進んで、この雰囲気なら、允が何を考えているかなんて簡単に分かる。 允は頭を掻きながら、口を開く。 「......俺は、お前に同情してるんだよ」 「同情なんていらないさ。俺は、俺のせいでこうなったんだ。自業自得だよ」 允は深く息を吐いた。 「......それで、お前はまた立ち上がるのか？」 修は一瞬、目を伏せる。 しばらく沈黙したあと― 彼は、ゆっくりと頷いた。 「立ち上がるよ」 若子が無事なら、それでいいじゃないか。 ただ、彼女がもう俺を愛していないだけ。 ここでいつまでも落ち込んでいたって、何の意味もない― ...... 朝陽の中の目覚め。 朝の陽射しが、窓から差し込んでいた。 カーテンの隙間から、優しく部屋を照らす。 その光は、ベッドの上に横たわる人物を包み込み、彼女の顔に柔らかな光の輪を作っていた。 部屋全体が、朝の日差しに染まる。 その温もりが、世界そのものを優しく包み込んでいるようだった。 若子は、その温かさの中で、ゆっくりと目を開けた。 ―一瞬、頭が真っ白になる。 しかし、すぐに― 昨日の記憶が、一気に押し寄せた。 彼女の瞳に、不安が宿る。 すぐに、手を腹部へ伸ばした。 「......赤ちゃん......私の赤ちゃんは......！」 近くの椅子で、うつらうつらしていた西也が、その声でハッと目を覚ます。 「......若子、目が覚めたのか」 彼女はすぐに彼の手を掴んだ。 「......修、赤ちゃんは！？」 ―修。 その名前を聞いた瞬間、西也の眉がピクリと動く。 朝起きて最初に呼ぶ名前が「修」だなんて。 一晩中、ここでお前のそばにいたのは俺だろうが。 だが、西也はそれを顔には出さなかった。 ただ、静かに微笑みながら言う。 「心配するな。赤ちゃんは無事だ。母子ともに健康だよ」 その言葉に、若子はホッと息を吐く。 そして、ようやく、隣にいる西也の顔をまじまじと見た。 ―そして、息をのむ。 「西也......その顔......！」 西也の顔は青白く、目の下には深いクマができていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第761話
こうして、修は允のもとへ身を寄せた。 誰にも、行き先を告げることはなかった。 両親でさえも― 慰めも、説得も、もう聞き飽きた。 「允、お前覚えてるか？数ヶ月前、俺と若子がまだ離婚してなかった頃のこと。あの日、俺はここで酔い潰れて、お前が若子を呼んだんだよな」 「覚えてるに決まってるだろ！あの時、お前に殴られたんだからな！マジでムカついたわ。兄弟じゃなかったら、俺がどうやって仕返ししてやるか......！」 彼は歯ぎしりしながら、拳をギュッと握る。 「なあ、俺のこと、もっと大事にしろよ？俺の愛は本物だからな。 本物の愛がなかったら、もう絶交してるわ！」 允は大げさに言い放つ。 修は微かに笑いながら、静かに問いかけた。 「......俺がなんでお前を殴ったか、覚えてるか？」 「当然だろ？」 允は頭をかきながら答えた。 「松本がここに来たとき、お前は泥酔状態だった。で、俺と若子がちょっと言い合いになってさ。そしたら、お前がいきなり目を覚まして、俺に殴りかかってきた。 最初は、てっきり『妻を庇ってる』のかと思ったんだけど...... 違ったんだよな。 お前、完全に松本を『桜井雅子』と勘違いしてた」 修は苦笑した。 「ああ......覚えてる。 お前を殴ったあと、俺は彼女の肩を掴んで、『雅子』の名前を呼んでた......」 その瞬間、修の脳裏に、しばらく会っていない彼女の姿がよぎった。 ―雅子、今どうしてるんだろう。 あの日、結婚式をキャンセルしたあと、彼女はきっと怒り狂っただろう。 それ以上に、深く傷ついただろう。 「......最低すぎるだろ」 允がポツリと呟いた。 「俺な、あの時聞いてて、本気で『コイツ終わってんな』って思ったよ。 だって、お前さ......あれ、お前の妻だったんだぞ？ なのに、庇った理由が『別の女と勘違いしてたから』って...... しかも手を握って、『雅子』って......マジで聞いてられなかったわ」 「......まあ、そうだな」 修は、自分の「クズっぷり」を否定しなかった。 「でさ、お前はそのクズっぷりのせいで、今こうなってるわけだ」 允は容赦なく続けた。 「お前が松本と離婚するって決めたとき、みんな止めただ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第760話
「山田侑子」 彼女は静かに答えた。 「『侑』はすすめる、『子』は子供の子」 「俺は藤沢修だ......山田さん、よろしく」 修の声には、先ほどまでの冷たさが幾分か和らいでいた。 侑子は軽く頷く。 「あなたのことは知ってるよ。助けたときに、どこかで見た顔だと思ったの。テレビで見たことがある。SKグループの総裁よね」 修は苦笑し、わずかに唇を歪めた。 「SKグループの総裁だと、何だっていうんだ？」 修の声には、失望が滲んでいた。 それを聞いた瞬間、侑子の脳裏に、彼が窓辺に立っていた光景がよぎる。 彼女はすぐに言った。 「あんたに何があったのかは知らない。でも、どんなことでも解決できるはずでしょ？あんたは優秀なんだから、そんな必要―」 ―そんな必要、ないじゃない。 そう言いかけて、侑子は言葉を飲み込んだ。 修自身がそれを認めないのなら、無理に言ったところでただのお節介になってしまうだけだ。 何より、二人はそこまで親しいわけではない。 命を救ったからといって、偉そうに説教する権利なんてない。 「......優秀だからって、全部解決できるわけじゃない」 修はベッドに戻り、虚ろな瞳で床を見つめる。 「それに、俺は優秀なんかじゃない。 俺はクズだ。俺の大切な女すら、守れなかった」 「大切な......女？」 侑子の胸が、ふっと締めつけられた。 修のプライベートについて、彼女はほとんど何も知らない。 彼がどんな恋をしてきたのか―どんな女性を愛してきたのか― 知らなくてもいいはずなのに、妙に気になった。 こんな男が、どんな女を愛するんだろう？ 女王様みたいな人？プリンセス？それとも、まるで天女みたいな存在？ そんな完璧な女じゃないと、この男をここまで絶望させることなんてできない気がした。 「藤沢さん......そんなこと言わないで」 さっきまではムカついてたが、今は気持ちが和らいでいた。 「何があったのかは分かんない。でも、人には波があるんだよ。落ちる時もあれば、浮かび上がる時もある。 だから、もうちょっと自分に優しくして」 修はゆっくりと顔を上げ、かすかに笑った。 「ありがとう、慰めてくれて。でもな......これは「谷」じゃない。「崖」なんだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第759話
侑子は一瞬、耳を疑った。 彼の言葉の意味を理解できず、戸惑いの表情を浮かべる。 「......謝礼？」 彼が連絡先を求めたのは、単純に連絡を取りたかったからではないのか？ 「お前は俺を助けた。その礼として、金を渡す。それだけだ......もう帰っていい」 修の声には、微塵の温もりもなかった。 淡々とした口調で、ただの事務処理のように言い放つ。 確かに、彼は「ありがとう」と言った。 だが、それすらも冷酷な響きしかなかった。 まるで、感謝の気持ちさえ金で済ませようとしているかのように― まるで、彼女の存在そのものを軽んじているかのように― 侑子は、心の奥がひどく痛むのを感じた。 彼の瞳には、自分への敬意など、微塵も映っていなかった。 修は、まだ彼女が立ち去らないことに気づき、ゆっくりと顔を向ける。 その視線は、冷ややかだった。 「まだ何か用か？」 「......藤沢さん」 侑子は必死に涙をこらえた。 胸が苦しくなる。 彼女は平静を装いながら、静かに口を開いた。 「......私をばかにしてるの？」 修は、さほど興味もなさそうに、淡々と答える。 「侮辱したつもりはない。言葉が足りなかったか？正確には......感謝の気持ちだ。これは『謝礼』だ」 彼の言葉は真実だった。 彼にとって、これはただの「お礼」。 侑子を見下しているつもりはなかった。 「あっそ」 侑子は、かすかに笑った。 「でも、私には侮辱にしか聞こえない。 私がここに来たのは、お金のためだと？あんたにとって、人はみんなそんなもの？それとも、あんたみたいな男は、女は全員金目当てだと思ってるの？」 修は黙ったまま、何も言わなかった。 侑子はゆっくりとベッドサイドに歩み寄る。 そして、机の上に置かれたメモを手に取った。 ―そこには、彼女が先ほど書いたばかりの電話番号が記されていた。 侑子は、それを指でつまみ― ビリッ。 小さく息を吸いながら、勢いよく破り捨てる。 そして、細かくなった紙片を、ゴミ箱へと落とした。 「......やっぱり、番号なんて残さなくてよかった」 彼女は静かに言う。 「まさか、あんたがこんな人だったなんて......思わなかった。 私は、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第758話
時間は、修が病院を去る前に遡る。 壁の時計の針は、ちょうど夜の九時を指していた。 ―彼は九時まで待つつもりだった。 だが、すでにその時刻を迎えている。 九時一分。九時二分。九時三分― 秒針が音もなく進んでいく。 修はその針をじっと見つめながら、ふっと笑った。 「若子、お前は最後の最後まで、俺に会おうとはしなかったな。 また俺を騙したんだな」 来ると約束したくせに、結局、来なかった。 お前は、俺がそんなに嫌いなのか？ ―なら、死ねばいい。 俺が消えれば、お前はもう俺を嫌う必要もない。 俺がいなくなれば、もう二度と、お前の嘘に傷つかなくて済む。 絶望を味わうこともなくなる。 修はゆっくりとベッドから立ち上がり、ふらつきながら窓辺へと歩み寄る。 そのとき― コンコンコン。 突然、病室のドアが叩かれた。 修の体が、びくりとこわばる。 彼は振り返る。 その瞳には、一筋の希望が宿っていた。 ―若子、来たのか？ コンコンコン。 もう一度、ドアが叩かれる。 だが、中からの応答がないことに不安を覚えたのか― ドアがゆっくりと開かれ、そっと誰かの顔が覗き込んだ。 「......おい、お前、何をしてるんだ？」 修は、その姿を目にした瞬間、固まった。 「......なんで、お前なんだ？」 ―なぜ、若子じゃない？ 戸惑いと落胆が入り混じる。 「......私は、ただ様子を見に来ただけ」 そう言ったのは、山田侑子だった。 彼女はそっと一歩踏み出し、真剣な表情で彼を見つめる。 「面会時間はとっくに過ぎてたけど、あんたのことが心配で、こっそり忍び込んできたの。でも、ノックしても返事がなかったから......」 彼女は視線を窓際に向け、ぞっとしたように息を呑んだ。 「......本当に、間に合ってよかった」 もし、あと少し遅れていたら― 彼は、今頃ここにはいなかったかもしれない。 「お願いだから、そんなことしないで。どんなことがあっても、時間が解決してくれるから」 必死な声で訴える彼女に、修はかすかに口角を上げた。 「......何を言っている？俺はただ、風に当たりたかっただけだ」 そう言いながら、ベッドへと戻る。 「....
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第757話
深夜。 修は最上階のペントハウスに佇み、巨大な窓越しに眼下の景色を見下ろしていた。 ガラスの向こうには、煌びやかな都市の灯りが広がっている。 曲がりくねる繁華街の通りは、深夜になってもなお光を放ち、眠る気配すらない。 彼はそっと隣の酒瓶に手を伸ばした。 しかし、指先が触れる直前― それは、すっと奪い取られた。 修は眉をひそめ、そちらに目を向ける。 「......返せ」 「ダメだ。まだ傷が治ってないだろ」 村上允は酒瓶をしっかりと握りしめたまま、決して渡そうとはしなかった。 修は冷たく言い放つ。 「酒も飲めないなら、俺はここから飛び降りるしかないな」 「冗談でもそんなこと言うなよ。俺、心臓に悪いんだからさ。もし本当に飛び降りられたら、ショック死するかもな。そのときは地獄で落ち合って、お前を殴り倒してやるぞ」 修は、ふっと鼻で笑った。 「なら、やめておくか」 彼は、本気で飛び降りようと考えたことがあった。 あと一歩、足を踏み出していたかもしれない― だが、その瞬間、父の声が彼を引き止めた。 その後、彼は若子を待ち続けた。 どれだけ待っても、彼女は来なかった。 ―せめて、最後に彼女に会えれば、死ぬのはそれからでも遅くはない。 そう思いながらも、彼女はついに現れなかった。 また飛び降りようと決意した― だが、結局のところ、彼はまだここにいる。 「修、お前、いつまでここに隠れているつもりだ？」 允は彼の隣に腰を下ろすと、静かに尋ねた。 修は彼に連絡し、病院からこっそりと連れ出してもらった。 誰にも知られないよう、細心の注意を払って― さらには、ハッカーを雇い、病院の監視カメラのデータまで消去した。 こうして、修はこの世界から姿を消した。 ―そう、彼はただ消えたかったのだ。 どこにも行き場がない。 考えた末、唯一頼れるのは允のもとだけだった。 「このビルごと買い取るから、お前は出て行け。俺がここに住む」 修が軽く冗談を飛ばしたことで、允は少しだけ安心する。 少なくとも、今の彼に自殺する意思はなさそうだ。 時計を見ると、すでに午前一時に近い。 体に傷を負いながら、睡眠も取らず、酒を飲む― ただ自分を痛めつけているようにしか見え
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第756話
花は何事もなかったかのように振る舞いながら、再びダイニングに戻り、父と酒を酌み交わした。 食事が終わると、そろそろ帰る時間だった。 花は試しに聞いてみる。 「お父さん、今夜ここに泊まってもいいですか？明日の朝に帰ろうかなって」 「お前なあ......前は家になんてほとんど帰らずに、遊び回ってばかりだったくせに、今さら泊まりたいなんて言い出すとはな。やっぱりお前は、今まで通り好きに遊んでるほうが性に合ってるだろう」 ここは父の私邸であり、普段、花や西也はここには住んでいない。 「ちょっと、それって私のこと邪魔だって言ってるのです？」 「そうだな」 「ひどい、お父さん！私はあなたの実の娘ですよ？どうしてそんなに邪険にするの？」 花は口をとがらせ、わざと拗ねたように言う。 高峯はくすりと笑い、彼女の頭を軽く撫でた。 「冗談だ。お前のことを嫌うはずないだろう。さあ、もう遅いし、お前も西也のところへ行ってやれ。あいつも色々と大変なんだ。嫁さんの世話でな」 父が自分に帰るよう促しているのが、花にははっきりと分かった。 まあ、当然だろう。 この家には、隠している女がいるのだから。 娘に泊まられでもしたら、バレる可能性が高くなる。 今は無理に食い下がらず、様子を見るほうが賢明だ。 「分かりました。それじゃ、帰りますね。おやすみなさい、お父さん」 酒を飲んでいたため、高峯は運転手を手配し、彼女を送り出すことにした。 どこへ向かおうが構わない。 病院でも、自宅でも、またナイトクラブに繰り出そうとも― ただ、ここにはいなければ、それでいい。 彼は、これから光莉との時間を楽しむつもりなのだから。 花が去った後、高峯は寝室へ戻った。 ベッドに腰を下ろし、光莉の隣に座る。 彼女はまだ深い眠りの中にいた。 無理もない。 散々弄んだのだから、体力の欠片も残っていないだろう。 彼はそっと毛布を引き上げ、肩を覆うようにかける。 小さく息を吐きながら、彼女の体を抱き寄せた。 すると、光莉はわずかに身じろぎした後、不機嫌そうに身をよじった。 彼から距離を取ろうとするように。 それも当然だろう。 体のあちこちが痛み、骨の一本一本が軋むような感覚があるはずだ。 「光莉、娘はも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第755話
高峯の先ほどまでの厳しい表情は、今ではすっかり慈愛に満ちた父親の顔へと変わっていた。 父の言葉に、ほんの少しだけ心が慰められる。 「はい、分かりました」 「分かればいい。今夜、お前が一緒に食事してくれるだけで、父さんはとても嬉しいよ。お前の好きな料理も用意させた」 彼は、花に光莉の存在を知られたくなかった。しかし、光莉は彼に散々弄ばれたせいで完全に力を失っており、今や雷が落ちても目を覚ますことはないだろう。 花が食事を終えて帰れば、また部屋に戻り、光莉と一緒に眠るつもりだった。 「ありがとう、お父さん」 花は微笑む。 「どんなことがあっても、私たちは家族です。私は永遠にお父さんの娘です。お母さんと離婚してしまいましたが、きっと一緒に暮らすのが難しくなったからですよね。それなら、私はお二人の決断を尊重します。ただ、お父さんには幸せでいてほしい。もし、いつかお父さんが本当に愛せる女性に出会ったら、ちゃんと教えてくださいね。私は全力で応援しますから」 高峯は満足そうに微笑んだ。 「なんていい娘なんだ。分かったよ、もしそんな日が来たら、お前にちゃんと報告する。だが、どうなろうと、お前の母さんが俺にとって大切な人であることに変わりはない」 それは、愛とは無関係な「大切さ」だった。 高峯の心に、愛する女性はただ一人だけ。 最初から最後まで、それは変わらなかった。 紀子に対して抱く感情は、ただの「罪悪感」だった。 自分は冷酷で、利己的で、非情な男だ。 しかし、それでも人の心というものは、どこかに情を宿している。 彼女は長年、彼のために尽くし、多くのことを隠し通してくれた。 たとえ離婚しても、それを世間に暴露することなく、黙って立ち去った。 そのことに対する、ほんのわずかな感謝と負い目は、確かにあった。 だが、そんなものだけでは、一緒に暮らし続ける理由にはならない。 紀子が欲しかったのは「愛」だった。 それだけは、どうしても与えることができなかった。 彼女が「耐えられない」と言って、離婚を望んだとき、彼は素直にそれを受け入れた。 ―ただ、それだけのことだった。 だが、これらの話を花に説明することはできない。 彼女に話せる単純な話ではなかった。 夕食の間、高峯と花は穏やかに会話
