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第069話
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「あの子は運が良かったわよ。車はぐしゃぐしゃだったけど、本人は大したことなくて、手足も無事だし、数日で回復するから心配しないで」松本若子は安堵の息をついた。「それなら良かったです。でも、どうして急に事故なんて？」「疲労運転よ」伊藤光莉が言った。「昨晩、運転中に電柱にぶつかったの」「疲労運転？どうしてそんなことに？もしかして私のせいなんじゃ…？」松本若子はどんどん不安になっていった。「あなたのせい？どういう意味？」伊藤光莉は不思議そうに尋ねた。「一昨日の夜、彼は私のところで一晩中過ごして、十分に眠れていなかったんです」「彼はいつ帰ったの？」松本若子は答えた。「昨日の朝早くに出て行きました。私はてっきり彼が帰って休むものだと思っていたけど、今考えると、疲労運転をしていたってことは、日中も全く寝てなかったってことですよね。どうしてもう少し寝られなかったんだろう。疲れているのに運転するなんて…」松本若子は自責の念に駆られた。「ごめんなさい、お義母さん。私が彼に無理してでも休むように促せばよかったです。私のせいです」「それは違うわね」伊藤光莉は淡々と言った。「3歳児でも眠たくなったら寝ることくらいわかるでしょう？彼だってわかっているはずよ。それなのに疲れているのに運転するなんて、本人の責任よ。誰が知ってるかって話よ、一晩あなたのところで過ごして、次の日の昼間はあの桜井雅子とかいう女のところに行ったかもしれないわ」その言葉を聞いて、松本若子の心は針で刺されたように痛んだ。本当にそうなの？彼は昼間、桜井雅子のところに行っていたの？「お義母さん、彼が昼間桜井雅子のところに行ったってどうしてわかるんですか？ただの推測ですか？」「推測も何もないわ。男なんてみんなそんなものよ」伊藤光莉は立ち上がり、バッグを持ち上げた。「とにかく、あなたはしっかり休みなさい。私はまだ用事があるから先に失礼するわ」ドアのところまで行ったところで、伊藤光莉が振り返った。「そうそう、修がね、事故のことはあなたに言うなって言ってたわ。知らないふりをしておきなさい」「彼が言うなって？どうして？」「知らないわ。放っておきなさい」伊藤光莉はまったく気にしていないようだった。彼女は決断力のある人で、言いたいことをズバッと言ってからすぐに去るタイプだ。
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仕事が終わった後、田中秀は藤沢修の入院している病院に向かった。彼女は看護師として、同じ業界の知識を活かして、巧妙に言葉を使い、藤沢修の病室を探り当てた。ドアは少しだけ開いており、田中秀はドアの隙間からそっと覗き込んだ。そこで彼女は、ベッドの横で泣いている女性の姿を目撃した。「修、あなたが痛がってるのを見るのがつらいわ。痛くないの？」「大丈夫だ、雅子。泣かないでくれ」藤沢修は手を伸ばし、彼女の涙を拭ってあげた。「来なくていいって言っただろ？お前の体調も良くないんだから、無理するな」「大丈夫よ。私はあなたのそばにいたいの。あなたが怪我をして誰もそばにいないなんて、そんなの耐えられない。家族に心配かけたくないから言えないんでしょ？だから私がそばにいるしかないのよ」桜井雅子は本当に人の心に響く言葉を知っている。彼女の一言一言が藤沢修の心に染み渡っていく。「昨日、あなたのために丸一日一緒にいて、夜に車で帰る途中に事故を起こしたのは、きっと疲れていたからよ。全部、私の体が弱いせいね。もし私がこんな病気じゃなかったら、あなたもこんなことにはならなかったのに…」「自分を責めるな。病気になるのはお前のせいじゃないんだから。泣かないでくれよ。これ以上泣いたら、俺が怒るぞ」彼は優しくもあり、同時に真剣な表情でそう言った。「わかった、もう泣かない」桜井雅子は顔の涙を拭き取った。「雅子、ちょっと話したいことがある」「うん、何の話？」「昨日、若子が離婚届にサインした」「本当？！」桜井雅子は嬉しさで涙を流した。「ついにサインしたのね。それじゃあ、あなたたちは…」「でも、その離婚届は父さんに破られた」「何ですって？」桜井雅子の顔は一瞬で硬直した。「どうしてそんなことに？」「父さんが病院に来た時に気づいて、破ったんだ。すごく怒っていたよ。今、みんなが必死になって妨害しようとしている。お前に危害が及ぶかもしれないから、もう少しだけ待ってくれないか？」「修、私はずっと待っていたのよ」桜井雅子は必死に唇を噛みしめ、涙をこらえた。その姿は、自分をますます可哀そうに見せていた。「分かってる。俺もできるだけ早く若子にもう一度サインさせるつもりだ。でも、俺の両親とおばあちゃんのことも考えなきゃならないんだ。あまり急ぎすぎると、結局お前が被
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田中秀は怒りを抱えながら、松本若子の病室に入った。「秀ちゃん、彼はどうだった？」松本若子はずっと彼女の報告を待っていた。「まだあのクズ男のことを心配してるの？あいつ、今めちゃくちゃ幸せそうにしてるんだから！」田中秀は苛立ちを隠さずに言った。「どういう意味？」松本若子は眉をひそめ、疑念に満ちた表情を浮かべた。「彼、怪我してるんでしょ？酷い状態じゃなかったの？」「自分で見なさいよ」田中秀は撮影した動画を彼女に手渡した。松本若子はスマホを受け取り、動画を最初から最後までじっと見つめた。動画を見終わる頃には、彼女の指から力が抜け、スマホはそのまま布団の上に滑り落ちた。桜井雅子がそばにいるんだから、彼が無事なのも当然だ。あの女が泣くだけで、彼はすぐに心を軟化させる。彼はあの女に対しては、いつだって優しいのだ。藤沢修は彼女に対して、まるで飴と鞭を繰り返すかのようだった。時には優しく、時には冷たく、彼の感情がどこにあるのか、松本若子にはさっぱり分からなかった。たとえ兄が妹に接するにしても、こんなに冷たくなることはないだろう。田中秀はスマホを取り戻しながら、ため息をついた。「あんなやつ、もう心配しなくていいのよ。あいつ、元気そのものだから」「そうね」松本若子は目元の涙を拭い、かすかな笑みを浮かべた。「私が勝手に期待してただけね。自分からバカみたいに彼を心配して…本当に馬鹿みたい」彼女は心の中で、姑が言っていたことがすべて正しかったことを認めざるを得なかった。藤沢修は昨日、一日中桜井雅子のそばにいた。そして、その結果として疲れ果てて夜の運転中に事故を起こしたのだ。彼はいつも桜井雅子のためなら何でもする。自分の命なんてどうでもいいのだ。桜井雅子の命だけは最優先。田中秀もまた、友人の傷心ぶりに胸を痛めた。彼女は松本若子のベッドのそばに腰掛け、優しく慰めた。「もう彼のことは気にしないで。彼は無事なんだから、今は自分と赤ちゃんのことを考えなきゃ。あなたたちが一番大事なんだから」「秀ちゃん、私、すごくバカじゃない？あんな彼のことをまだ心配して…本当に馬鹿よね、私」「もう、そんなこと言わないで」田中秀はティッシュを取り、彼女の涙をそっと拭き取ってあげた。「馬鹿なんじゃないわ。あなたが優しすぎるの。あの男がクズなだけよ。この世で誰だっ
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松本若子は藤沢修を見た瞬間、かつて感じたことのない違和感を覚えた。彼に対して、どこかよそよそしい気持ちが湧き上がっていた。だが、彼が無事であることを確認すると、少し安心した。それでも、彼女はもう心を痛めたくないと決心し、冷たい態度で言った。「何しに来たの？」藤沢修は彼女の反応に眉をひそめた。「お前、今日退院するんだろ？だから見に来たんだ」「ありがとう」松本若子は礼儀正しく答えた。藤沢修の視線は遠藤西也に向けられ、不機嫌そうな表情を浮かべた。この男が彼女の周りから離れないことに、苛立ちを感じていたのだ。「遠藤さんは、他人の奥さんと親しくなるのが好きなんだな」「藤沢総裁、もし私の記憶が正しければ、若子はすでにあなたと離婚したと言っていましたが」その瞬間、「若子」という名前を呼ばれたことで、藤沢修の目に怒りの炎が宿った。「お前、彼女のことを何て呼んだ？」「私がそう呼ばせているの」松本若子は堂々と答え、遠藤西也を自分の後ろに引き寄せた。「彼とは友達だし、私はもう沈家の嫁じゃないの。彼が私の名前を呼ぶには何も問題ないでしょ？」彼女の言葉は、藤沢修には怒る資格がないことをはっきり示していた。藤沢修は遠藤西也が抱えているバラの花を見て、さらに苛立ちを覚えた。その赤いバラは彼の目に血のように映り、彼を一層憤慨させた。彼は強引に松本若子の腕からバラを取り上げ、自分が持ってきた百合の花を彼女に押し付けた。「これはお前が一番好きな百合だろ」そして、バラの花束を近くのソファに投げ捨てた。松本若子は怒りを感じ、藤沢修の手から受け取った百合を、彼が捨てたバラの花の隣にそっと置いた。さらにバラの花束を丁寧に直し、わざと遠藤西也に向かって謝意を込めた視線を送った。遠藤西也は穏やかに頷き、微笑んだ。その様子を見て、松本若子は少しホッとした。少なくとも遠藤西也は冷静で常識的な人だった。「藤沢総裁、私に会いに来たんですよね？もう十分見たでしょう。これから退院するので、他に何かご用はありますか？」「藤沢総裁」って言葉を聞いて、藤沢修は淡々と言った。「悪い、伝え忘れてたことがある」「何のこと？」松本若子は眉をひそめて聞いた。「離婚協議書、父さんが破ったんだ。今、俺たちが離婚するのを絶対に許さないらしい」その言葉を口にしたとき
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彼女はもう藤沢修を気にする必要がなかった。彼の目の前でも、言いたいことは何でも言える。どうせ彼女は後ろめたさなど感じていなかった。藤沢修の表情は険しかった。「じゃあ、僕はこれで失礼します」遠藤西也は最初から最後まで礼儀正しく振る舞い、藤沢修のように感情が揺れ動くことはなかった。その優しさが際立っていた。「本当に申し訳ないわ、わざわざ来てもらって…」松本若子は少し申し訳なさそうに言った。「会社に行く途中だから、気にしないで。じゃあ、僕はこれで失礼するよ。お大事にね」そう言って、遠藤西也は立ち去った。松本若子は遠藤西也を見送ると、その笑顔も消え、再び藤沢修に対して冷たい表情を浮かべた。そのとき、田中秀の呼び出し機が鳴った。彼女は仕事に戻らなければならなかったが、松本若子のことが気がかりだったため、藤沢修に言った。「小錦は胃の調子が悪いの。だから、もう彼女をいじめないで」意外にも、藤沢修は今回は怒らず、「ああ」と短く返事をしただけだった。「秀ちゃん、早く仕事に行って」松本若子も彼女に促した。田中秀は頷いて病室を出た。「帰ろう」藤沢修はソファに置かれた荷物を手に取り、自分が持ってきた百合の花を抱えたが、遠藤西也が持ってきたバラは残したままだった。松本若子は当然、バラを置いていく気はなかった。彼女はバラの花束を抱え、藤沢修が不機嫌になるのを感じたが、彼は何も言わなかった。二人が家に戻ると、家が妙に広く、寂しい感じがした。彼ら二人がいない間、この家はまるで家ではなくなっていたかのようだった。松本若子は自分でバラの花を花瓶に飾り、一方の百合の花はまだそのまま置かれていた。「若奥様、この百合の花、どういたしましょうか？飾りましょうか？」と、執事が尋ねた。「いいえ」藤沢修が近づいてきて、「捨ててくれ」と言った。彼女が気に入らないなら、この花も必要ないということだった。執事は花を抱え、少し残念そうにした。花はまだ新しく美しいのに、捨てるのはもったいないと思ったが、主人の指示には従わざるを得なかった。彼が花を抱えて振り向いたとき、松本若子が突然声をかけた。「ちょっと待って」執事が振り返り、「若奥様、何かご指示でしょうか？」と尋ねた。「その花を飾ってちょうだい。捨てるのはもったいないわ」花自体に罪はない
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松本若子がレストランに到着すると、伊藤光莉はまだ来ていなかった。彼女は少し前にメッセージを受け取っており、少し遅れるから先に座って待っていてほしいとのことだった。松本若子は店員に案内され、伊藤光莉が予約した席に向かった。しかし、座席には思いもよらない人物が座っていた。その人物を見た瞬間、松本若子の表情は一気に冷たくなった。「桜井雅子、どうしてここにいるの？」彼女は険しい声で問いかけた。桜井雅子も松本若子を見て一瞬驚いたが、すぐに顔を上げ、誇らしげに答えた。「未来の姑が私を食事に誘ったのよ、ダメかしら？」「未来の姑？あなたが言っているのは、修の母親のこと？」「そうよ、他に誰がいるって言うの？」桜井雅子は得意げに答えた。「昨夜、姑から電話があって、今日一緒に食事をしましょうって。とても親切だったわ。彼女は息子のことを本当に大切にしているのね。さすが、自分で十月十日をかけて産んだだけのことはあるわ」松本若子は冷笑し、「それじゃあ、おばあちゃんや父親は彼を大切にしていないと言いたいの？」と皮肉を込めて返した。「私はそんなこと言ってないわ。誤解しないでちょうだい」桜井雅子は無邪気な顔でそう言い返したが、言葉の端々に含みが感じられた。松本若子はその場で携帯を取り出し、伊藤光莉に電話をかけた。しかし、何度かコールするも応答はなかったため、彼女はメッセージで尋ねることにした。「お義母さん、どうして桜井雅子も誘ったんですか？もし二人で食事するつもりなら、私は先に帰ります」するとすぐに返信があった。「帰らないで。あなたたち二人を一緒に招待したのよ。座って待ってて、すぐに行くから」「お義母さん、どうしてこんなことを？」「来てから話すから。待ってて、帰らないで」伊藤光莉には何か意図があるのだろう。彼女がこうしたからには、きっと理由があるに違いない。松本若子は一旦その場に留まることにした。彼女は携帯をバッグにしまい、席に座った。向かいには桜井雅子が微笑みながら果汁を飲んでいた。「修が事故に遭ったって、まだ知らないんじゃない？」松本若子は驚いたふりをしながら、「そうなの？いつのこと？」と尋ねた。「数日前よ。ずっと彼のそばにいたわ」松本若子は膝の上に置いた手をぎゅっと握りしめたが、顔には微笑を浮かべ続けた。「そう、大
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桜井雅子の眉間が一瞬緊張に歪み、その目には不安がちらりと見えた。松本若子は藤沢修の電話番号を見つけ、指を画面にかけた状態で言った。「もし私の予想が正しければ、彼はきっと、誰にも、特に私には彼の事故のことを話すなと言ってたんじゃない？」彼女はそのまま電話をかけ始めた。これに驚いた桜井雅子は、慌てて手を伸ばして松本若子の携帯を奪い取り、通話がつながる前に急いで切った。画面はすぐにホームに戻り、通話は遮断された。「桜井さん、そんなに急ぐ必要はないんじゃない？」松本若子は携帯を取り返し、皮肉交じりに言った。「自信満々じゃなかった？」「修は今忙しいのよ。こんなことで彼の邪魔をして、余計な心配をかけたくないだけ」桜井雅子はなんとか言い訳をしようとしたが、その声には明らかな動揺がにじんでいた。松本若子の読みは的中していた。藤沢修は桜井雅子に誰にも話すなと念を押していた。実際、彼は母親にさえもそのことを隠していたのだ。「桜井さん、勘違いしてるわね。彼に余計な心配をかけてるのはあなたよ。そんな陰で小細工して楽しい？」「誰が小細工なんてしたのよ？」桜井雅子は拳を握りしめ、怒りを押さえきれずに叫んだ。「松本若子、あなた、何を言いたいの？」「まあまあ、そんなに怒らないで。あなたには肺が一つしかないし、心臓も弱いんでしょ？万が一、怒りで具合が悪くなったら、私のせいにされちゃ困るわ」松本若子は皮肉をたっぷりと込めて言った。「この…！」桜井雅子は激怒し、彼女が思っていた以上に松本若子が鋭い言葉を使うことに驚いた。彼女はこれまで松本若子のことをただの愚かな女だと思っていたが、想像以上に手強いと感じた。「松本若子、あなた自分の身の程をわきまえたらどう？あなたなんて、ただの工場でネジを巻いてるような存在よ。もし両親が突然英雄にならなければ、今頃はそんな地位にいるはずでしょ？私と同じテーブルにつく資格もないのよ！」「英雄だって？私の両親は多くの人を救って亡くなったのよ！」その言葉は彼女の心の深い部分を激しく揺さぶったのだ。両親のことを侮辱されるのは、彼女にとって許しがたいことであり、絶対に譲れない一線だった。「それは、彼らが中に閉じ込められて出られなかったからよ。もし逃げられる状況だったら、助けなんてしなかったでしょう？所詮、下層の従業員に過ぎない
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桜井雅子はテーブルにあった清潔なナプキンで顔を拭いた。桜井雅子は、藤沢修が自分を愛しており、近いうちに松本若子と離婚するという事実を思うだけで、すでに勝者の気分だった。松本若子なんてただの「捨てられた女」に過ぎない。松本若子はこれ以上桜井雅子と口論するつもりはなく、ここで言い争うことは自分の品位を下げるだけだと感じていた。既に周囲の人々が二人に注目しているのを感じた。彼女は静かにバッグを取り、立ち去ろうとした。しかし、突然肩に手が置かれ、動きを止められた。「私が来たわ」そこに現れたのは、義母の伊藤光莉だった。彼女は松本若子を席に押し戻しながら、「本当にごめんなさい、私が遅れたせいで、あなたたち二人を気まずい状況にさせちゃったわね」と言った。桜井雅子の顔に水がかかった跡を見つけると、伊藤光莉は心配そうな表情を浮かべた。「桜井さん、大丈夫？何かあったの？」「おばさん、大丈夫です。心配しないでください。若子とちょっとした誤解があっただけですから、問題ありません」さっきまでの高圧的な態度は一変し、桜井雅子はまるで猫のように従順な表情に変わった。彼女は人によって態度を変える、典型的な「見せかけの良い人」だった。松本若子は冷静に言った。「お義母さん、やっぱり私は先に帰ります」「帰るって何よ」伊藤光莉は松本若子の言葉を遮り、隣の席に座りながら、店員を呼び、「全員揃ったから、料理を注文するわ」と笑顔で言った。店員が三つのメニューを渡した。松本若子は食欲を感じなかった。「お義母さん、何か話があるなら、直接おっしゃってください」松本若子はただ義母と食事をするだけだと思っていたが、桜井雅子も招かれていることに苛立ちを感じた。「ただみんなでご飯を食べながら話したいだけよ。特に大した話じゃないの。ほら、私はあなたの義母でしょ？顔を立ててくれない？」松本若子は冷たく桜井雅子を一瞥し、感情を抑え込んだ。彼女は自分が怒らないように努めた。桜井雅子に対して腹を立てる価値などないと心の中で思っていた。松本若子は無造作に一品を選び、メニューを店員に渡した。三人が注文を終えると、伊藤光莉は桜井雅子に顔を向けて言った。「桜井さん、本当に遠くまでわざわざ来てもらって悪かったわ。聞いたところ、体調があまり良くないそうね」「いえ、全然大丈夫で
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そのことを考えた末、西也はすぐに口を開いた。 「藤沢に会いに行くのは構わない。俺が連れて行くよ」 若子は首を横に振った。 「それはダメよ。一人で行くわ。あなたは修のことが嫌いでしょう？一緒に行ったら、きっと気分が悪くなる」 「そんなことは気にしなくていい」西也は微笑んで言った。 「俺はただお前が心配なんだ。一人で行くのは危険だ。もし俺が邪魔になるのが嫌なら、遠くで見守ってるだけにする。彼とが何を話そうと、絶対に干渉しない。ただお前を安全に送り届けて、また安全に連れ帰りたいだけだ」 若子は小さくため息をつきながら問いかけた。 「西也......本当に、そこまでする価値があると思う？」 「もちろんだ。お前のためなら何だってするさ。俺を心配させないでくれ」 最終的に、若子は頷いた。 「......わかった。でも西也、私は修に赤ちゃんのことを直接話すつもりよ。それが嫌なら......」 「大丈夫だ」西也は彼女の言葉を遮り、きっぱりと言った。 「心の準備はできている。俺の目的はシンプルだ。お前を無事に連れて行って、無事に戻ってきてもらう。それだけでいい。その他のことは一切干渉しない。お前に自由を与えるつもりだ」 そこまで言われてしまえば、若子も断る理由がなかった。 彼女は既に西也に対して大きな負い目を感じていた。 「若子、まずは病室に戻って休もう。もう遅いし、話の続きは明日でいいだろう？」 若子は小さく頷いた。「......うん」 西也は彼女をそっと支え、病室に戻った。 修が生きていると知ったことで、若子はようやく安心することができ、その夜は久しぶりに深く眠ることができた。そして朝を迎えた。 翌朝。 若子は悪夢から目を覚ました。夢の中で修が死んでしまう場面を見てしまったのだ。 目を開けると、頬には涙が伝っていた。 「若子、起きたのか」 西也はベッドのそばの椅子に座り、彼女の顔を心配そうに見つめていた。 「今、何時？」若子は急いで尋ねた。 「7時半だよ。もう少し寝てもいいんじゃないか？」 若子は布団を跳ね除けて起き上がり、言った。 「いや、修に会いに行かなきゃ」 彼女はベッドから降りようとしたが、腕を西也に掴まれた。 「ちょっと待って」 「邪魔しないで。もう朝
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「若子、誘拐されたことは知ってる。みんな心配してたんだよ。修が『若子は助け出されて無事だ』って言ってたけど、修自身はあなたに会いたくないって言うんだ。理由を聞いても、何も話そうとしない」 若子は涙を拭き、声を震わせながら言った。 「お母さん、お願いです。修がどこにいるか教えてください。彼に会いたいんです。手術を受ける前に、どうしても一度話をしなきゃいけないんです。お願いです......彼に会えないと、手術に集中できません」 光莉は一瞬黙り込んだ後、ゆっくりと言葉を紡いだ。 「でも......もし修がそれでも会いたくないと言ったら、どうするの？」 「それでもいいんです。でも、まず私は彼を探しに行かなきゃ。お願いです、お母さん。お腹の中の赤ちゃんのためだと思って......」 その時、不意に廊下から声が響いた。 「若子、どこにいるんだ？」 若子はその声に驚き、振り返った。西也が起きて、彼女を探している声だった。 若子は急いで電話に向かって囁くように言った。 「お母さん、修の居場所をメッセージで送ってください。私が直接そこに行きます」 「迎えに行こうか？」光莉が提案した。 「いえ、大丈夫です。場所だけ送ってくれればいいです」 「わかったわ」 電話を切った若子は、深呼吸をして気持ちを落ち着け、病室のドアを開けた。 廊下には焦った様子の西也が立っており、彼女を見つけるとすぐに駆け寄り、強く抱きしめた。 「どこに行ってたんだ？目が覚めたらお前がいなくて、俺は心臓が止まるかと思った」 「ちょっと......空気を吸いに行ってたの」若子は小さく答えた。 「空気を吸いに？」西也は一瞬不審そうな表情を浮かべ、近くの空の病室を見て言った。 「どうして空っぽの病室に入ったんだ？俺と同じ部屋にいたくなかったのか？」 「違うの、そんなことじゃなくて......」 若子はどう説明すればいいかわからず、視線を落とした。 その時、西也の目が彼女の手にあるスマホに向けられた。そしてすぐに気づいたように言った。 「電話をしてたのか？」 若子は小さく頷いた。 「ええ。修のことを探していたの」 その名前を聞いた瞬間、西也の表情が一瞬固まった。しかし、以前のように激しく動揺することはなく、今は冷静を保ってい
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「若子、赤ちゃんはどうしたの？何があったの？」 光莉の声には心配が滲んでいた。 「お母さん、先生に言われたの。私、子宮頸管が緩んでいて、子宮頸管縫縮術をしないと赤ちゃんが危険なんです」 光莉は少し苛立ったように声を上げた。 「そんな大事なこと、どうしてもっと早く言わなかったの？」 「今日になって初めてわかったんです。それに、電話をしてもお母さんが出てくれなくて......」 光莉は少し間を置いてため息をついた。 「そうね。明後日、手術を受けるんでしょ？」 「はい。明後日手術をすることになっています。だからお願いです。修が今どこにいるか教えてくれませんか？」 若子は言葉を詰まらせながらも懸命に続けた。 電話越しの沈黙が痛いほどに重く感じられた。そして、光莉が低い声で答えた。 「若子、電話に出なかったのは、あなたを避けていたからよ。どうせ修のことを聞かれると思ってね。でも......私も嘘はつけない」 「お母さん......じゃあ、修が今どこにいるか知っているんですね？彼は生きているんですか？それとも......？」 若子の声は震え、言葉にならない涙が込み上げた。 光莉は長い沈黙の後、ため息交じりに言葉を絞り出した。 「修は生きてる。でも、重傷を負って命を繋ぎ止めるのがやっとだった。病院に運ばれたとき、胸に矢が刺さっていて、前と後ろを貫通してたんだよ」 その言葉に、若子は口元を押さえ、悲痛な嗚咽が漏れそうになるのを必死に堪えた。 彼女の頭には、修が胸を矢に貫かれ血を流している光景が浮かんだ。夢で見たあの場面が、現実だったのだ― 若子の体は崩れ落ちそうになり、壁に手をついてなんとか立っていた。震える息を整えながら涙を拭った彼女は、掠れた声で尋ねた。 「私......あの時修を探しに行きました。でも、修はいなかった。血だまりだけが残っていて......あのとき彼を助けたのは、お母さんたちなんですか？」 光莉は静かに答えた。 「私たちが病院から連絡を受けて駆けつけたときには、もう修は病院に運ばれてた。誰が彼を助けたのかはわからない」 若子はその答えに驚き、混乱した。 修を助けたのは、いったい誰なのか？彼の家族がその場にいなかったとすれば、あの場にいたのは― あの犯人？でも、犯人が彼
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若子は顔の涙をぬぐい、西也の胸から身を起こした。そして静かに言った。 「西也......私たちがこのまま結婚生活を続けることで、あなたが苦しむことになっても後悔しない？」 西也は彼女の手を取り、指をそっとなぞりながら答えた。 「後悔なんてしない。お前と一緒にいることが、俺にとって何よりの幸せだから。俺はお前を大事にする。お前の赤ちゃんも、同じくらい大事にする」 若子は痛みを噛みしめるように目を閉じ、小さく頷いた。 「......わかった。西也、離婚はしない」 そう言ったあと、若子は目を開けて彼を見つめた。 「でも、西也。もしいつかあなたが記憶を取り戻して、離婚したいと思ったら、言ってね。そのときは、あなたの気持ちを尊重するから」 その言葉は西也の耳にとても刺々しく響いた。 この女はなんて冷酷なんだ。いつだって彼と離婚することばかり考えている。彼は彼女のためにこれほどまでに尽くしてきたのに、彼女はその愛を少しも返してくれない。たとえほんの少しの愛でもいい、一瞬だけでも、彼女が彼を本当の夫として見てくれればそれでいいのに。夫婦生活を拒むのは仕方ないとしても、せめて一つのキスくらいなら、そんなに難しいことだろうか？でも、彼女はそのたった一つのキスすらも与えてくれなかった。 「......わかった。若子。もし俺がいつか離婚したいと思ったら、その時はちゃんと言う。でもそれまでは、二度と離婚の話をしないでくれ。お前は、永遠に俺の妻だ」 若子は小さく頷いた。 「......わかった。西也、約束するわ」 その瞬間、西也は彼女を強く抱きしめた。彼の腕は彼女を逃さないようにしっかりと絡められ、まるで自分の一部にしようとするかのようだった。 「若子......これからは、俺の命は全部お前のものだ。お前が望むなら何でもする」 若子は彼の胸に黙ったまま身を預けた。 彼女は心の中で呟いた。 「......ここまで来てしまったのだから、もう後戻りはできない」 彼女は修とやり直すことなんて、もうできなかった。たとえ修がまだ生きていても、彼は自分を憎んでいるだろう。それに、自分が修の元に戻る資格はどこにもなかった。 西也は彼女のために、あまりにも多くの犠牲を払ってくれた。彼を裏切り、離婚すれば、彼を深く傷つけてし
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彼女は自分の体を差し出すことはできても、それ以外の何も西也に与えることはできなかった。 若子にとって西也には感謝も感動も、そして深い罪悪感もある。 しかし、彼女の愛はもうとうの昔に死んでしまっていたのだ。 西也は痛みを堪えるように目を閉じた。若子の沈黙は答えそのものだった。それがどんなに彼を傷つけるものであっても、彼女の答えは変わらない。それは西也も薄々感じ取っていた。だが、それでもその痛みに耐えることは難しかった。 彼は深く息を吐き出し、胸を締め付けられるような感情を押し殺しながら口を開いた。 「わかった、若子。無理に答えなくていい。俺はお前に答えを強要したりしない。でも、どうかこれだけは約束してほしい。離婚だけはしないでくれ。それだけでいい。お前が離婚しない限り、俺はお前の望むことは何でもする。お前が言う通りにする」 「西也......」若子の声はかすれていた。 「それって取引なの？私がその約束をすれば、あなたも約束してくれるのね。もし何かあったとき、私の赤ちゃんを守るって」 「そうだ。もしお前がそう考えるなら、これは取引だ」 「私に、結婚生活を取引の材料にしろって言うの？」 「若子、お前が俺を憎んでもいい。嫌ってもいい。でも俺はどうしようもないんだ......」 西也は声を詰まらせ、嗚咽を堪えるように続けた。 「俺はお前を失うことが怖くて仕方ない。お前がいなくなったら、俺は生きていけない。離婚なんてされたら、俺は本当に......死んでしまうかもしれない」 その言葉を口にする頃には、西也の瞳は涙で赤く染まり、彼の表情は痛みと愛情に満ちていた。 「西也、こんなことをして、本当にそれだけの価値があると思う？あなたがこんなに苦しむ必要はないのよ。あなたにはもっといい女性がいる。あなたを愛してくれる人が......」 「言うな！」 西也は彼女の言葉を遮り、彼女の唇を手で覆った。 「言わないでくれ。俺は聞きたくない。ただ俺に答えてくれ。お前はその約束をするか、しないか、それだけだ」 若子は彼の手をそっと押し戻し、首を振りながら答えた。 「わからない。本当にわからないの、西也。お願いだから、そんなに私を追い詰めないで」 「お前も俺を追い詰めていることに気づかないのか？」西也の声には怒りが混じっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第694話
「若子、お願いだ。俺と離婚しないって約束してくれないか？」 「西也、それはあなたに不公平よ。このお腹の子はあなたの子じゃない。それに、私たちの結婚には別の理由があった。今、あなたは記憶を失っているけれど、記憶が戻ればきっとわかるはず。もしかしたら、自分から離婚を望むかもしれないわ」 「それなら......それならすべて記憶が戻ったあとに話そう。でも、それまでは頼むから離婚なんて言わないでくれ。俺に、お前の夫でいさせてくれないか？」 「でも、西也、こんなことはあなたにとって本当に不公平なの。今のあなたは過去を覚えていないけど、もしかしたら本当は私なんか愛していないのかもしれない」 「愛している！」 西也はほとんど叫ぶように言った。 「若子、俺はお前を愛しているんだ。だからもうそんなこと言うな！」 「......」 「西也、違うの。あなたは私を愛しているわけじゃない。あなたが愛しているのは別の女性で、彼女のことを......」 「どうでもいい！」西也は興奮したように言葉を遮った。 「他の女なんてどうでもいい！俺が欲しいのはお前だけだ。だから、他の女の話はしないでくれ」 「でも、他に女性がいるのよ。前にそう言ってたじゃない」 「それは前の話だろう？」西也は力強く続けた。 「若子、俺は今、お前を愛している。他の女なんて俺の心に何の意味も持たない。俺の目にはお前しか映っていないんだ」 「違う、西也。あなたは間違えてる。あなたが愛しているのは......」 「お前は馬鹿か？」西也は彼女を真っ直ぐに見つめた。 「俺がこんなにもお前を気にかけて、こんなにも大事にしているのが見えないのか？それとも、お前はわざと俺を避けているのか？」 「......」 その言葉に若子は何も返せなかった。 彼の言う通りだった。若子は、彼が自分を本当に愛しているのかどうか、ずっと迷っていた。西也は以前、「高橋美咲のことが好きだ」と言っていた。しかし、彼の言葉とは裏腹に、行動では彼女を大切にし、守ろうとしていた。 若子はそれを認めるのが怖かった。そして、美咲との仲を応援することで自分自身を逃避させてきた。しかし、西也が今、愛をはっきりと告白したことで、逃げ場はなくなった。 二人の間に存在していた薄い壁。それが今、完全に取り払
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第693話
「もしそんなことが起きたら、私はこの子と一緒に死ぬ」 若子はそっと西也の頬を拭いながら涙をぬぐった。その仕草は優しかったが、声は冷徹で残酷だった。 「西也、忘れないで。この子がいる限り、私もいる。この子がいなくなったら、私もいなくなる。私は修を諦めた。だから、この子だけは絶対に諦められないの」 若子の瞳に宿る強い意志を見て、西也はすでに説得の余地がないことを悟った。 彼の心は苦しみと怒り、そして悲しみでぐちゃぐちゃだった。 ついに西也は感情を抑えきれず、若子を力強く抱きしめた。 「若子、お前はなんて残酷な女だ。俺はお前が憎い！」 若子は痛みに耐えるように目を閉じ、涙が止めどなく頬を伝った。 自分の言葉が西也を深く傷つけることはわかっていた。それでも、お腹の中の赤ちゃんを守るため、彼女にはそうするしかなかった。一切の妥協も許されなかった。 この世に完全無欠な人間なんていない。人間には必ず弱さや迷いがある― それが現実だからこそ、若子は一切の油断を許せなかった。 「西也、ごめんなさい。私が悪かったの。本当にごめんなさい。もし私のことが嫌いになったなら、私たちは離婚しましょう。何もいらない。全部あなたに渡す」 「嫌だ！」西也は彼女の言葉を遮り、声を荒げた。 「若子、どうしてこんな時に離婚なんて言い出すんだ？どうして今なんだ！」 若子は真っ赤に充血した目で西也を見つめた。これまで離婚について話せなかったのは、彼が記憶を失っていたせいだった。刺激を与えたくなかった。しかし、今の状況ではもう隠し続けることはできなかった。 「西也、ごめんなさい。隠してたことがあるの。実は私たちの関係は―」 「言うな」西也は彼女の口を手で覆い、懇願するように言った。 「若子、お願いだから何も言わないでくれ。俺はもう十分苦しいんだ。お前がそんなことを言ったら、俺は本当に死ぬしかなくなる。頼むから、黙っていてくれ」 若子は西也の手をそっと握り、少し押し戻してから頷いた。 「だったら、私のお願いを聞いてくれる？何があっても、この子を守ってほしいの」 西也は彼女の手を握り直し、低く静かな声で答えた。 「若子、お前のお願いを聞く代わりに、俺のお願いも聞いてくれないか」 若子は少し戸惑いながら尋ねた。 「どんなお願い？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第692話
「西也、ごめんなさい」若子は悲しげに言った。 「私、一時の感情に流されてしまったの。お腹の子が大切すぎて、無神経なことを言ってしまった。あなたを傷つけるつもりなんてなかったの」 西也は顔を伝う涙を拭き取り、振り返った。 「若子、俺にはわかってる。この子がどれほどお前にとって大切なのか。俺なんて、この子よりも大切な存在にはなれないことくらい、十分わかってる。でも......お願いだ、俺の気持ちも少しだけ考えてくれないか？俺の真心を疑わないでほしい。俺はお前のためなら、どんなことでもするし、命だって惜しくない。だから、俺を誤解しないでほしいんだ」 彼の声は切実だった。 「確かに、この子が藤沢の子だということに心の中で引っかかる部分はある。でも、それ以上にお前が大事だから、俺はこの子を大切に育てるよ。傷つけるようなことは絶対にしない。この子が幸せに育つよう、責任を持って守り、教育する。絶対に不自由な思いはさせない」 西也の言葉は真実だった。彼は若子を深く愛していた。だからこそ、彼女の大切なものも守る覚悟があった。 それでも、若子の冷たい言葉は鋭く彼を傷つけ、その痛みは彼の胸を締めつけていた。 若子は涙を堪えきれず、ポロポロとこぼしながら謝った。 「西也、本当にごめんなさい。私が悪かった。あなたを誤解して、ひどいことを言った。もうこんなことは言わないから、どうか悲しまないで」 西也は溢れる涙を拭いながら、若子の手をそっと握り、自分の頬に当てた。 「そう言ってくれるなら、それだけで俺は安心だ。お前のためなら、俺は何でもする」 若子は少しだけ微笑んでから、真剣な表情になり、西也に伝えた。 「西也、この子は私にとって命そのものなの。この子がいなくなったら、私はもう生きていられない。絶対に、この子を守らなきゃいけない」 「若子、俺は......」 「西也」若子は西也の手を力強く握り締めた。 「もし私が意識を失うようなことがあったら、絶対にこの子を最優先に守って。私の命はどうなっても構わない。この子が無事に生まれるためなら、私はどんな犠牲も惜しまない。もし私が管に繋がれて生きているだけの状態でも、この子が安全に生まれるまで絶対に手を止めないで」 西也は驚き、そして苦しそうに顔を歪めた。 「若子、そんなこと言うな。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第691話
若子の態度は非常に強硬で、冷徹にすら見えた。 「松本さん、そんなに急がなくても大丈夫です。もちろん、あなたが手術に同意することは可能です。すぐに手配します」 医者は落ち着いた声で答えた。 法律では若子の言う通りだったが、通常、病院側は医療トラブルを避けるために家族の同意を求めることが多い。それでも、若子の強い決意と「弁護士」という言葉に、病院としてもそれ以上拒むことはできなかった。 若子は婦人科のVIP病室に入院することになり、西也はずっと彼女のそばに付き添っていた。 彼は若子の肩に布団を掛け、優しく整えた。 「西也、もう帰って」若子は冷たい口調で言った。 その言葉に、西也は驚き、動揺を隠せなかった。 「どうしたんだ？」 若子は振り返り、冷たい視線で彼を見つめた。 「あなたは私に手術を受けさせたくないんでしょう？この子を望んでいないんでしょう？」 もし自分があの場で強く主張しなかったら、彼は手術に反対していただろう。そうすれば、自分の赤ちゃんは危険な状態のままだった。 「若子、そんなわけないだろう。この子は俺にとっても大切だ。俺がどうして無関心でいられる？」 「違うわ、この子はあなたの子じゃない」若子の声は冷たかった。「西也、あなたが私を大切にしてくれているのはわかってる。でも、この子は修の子なの。修が怪我をして、私は彼を心配している。それに、あなたがこんなに気にするのなら、どうやってあなたが修の子を実の子のように扱ってくれると信じられるの？」 かつてなら、若子はこんな言葉を口にすることはなかった。しかし今の彼女は心が限界を迎え、何もかも気にする余裕がなくなっていた。 西也はその言葉にショックを受け、信じられないというような目で彼女を見つめた。 「若子、俺を疑うのか？俺がこの子に何かするとでも思ってるのか？」 若子は視線をそらしながら答えた。 「わからないわ。あなたは手術に賛成しなかった。赤ちゃんにとって最善の手術なのに、あなたがそれを止めようとした理由がわからない」 「理由を知りたいのか？」西也の声は傷つき、怒りが滲んでいた。「俺が考えていたのは、お前のことだけだ。医者が手術にはリスクがあるって言ったとき、俺はお前が傷つくんじゃないかって怖かった。それで他の医者にも相談して、より良い方法が
