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第060話
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翌日。松本若子が目を開けると、ベッドの横は空っぽだった。昨晩、眠りに落ちる前に彼女は最後の一縷の希望を抱いていた。藤沢修がそばにいてくれるかもしれない、と。しかし、彼はやはり帰ってしまったようだった。あの男は本当におかしい。わざわざここまで来て、怒りながら彼女の友達を追い出したのに、結局自分も帰ったのだ。でもまあ、彼女がそう言ったのだから、帰るべきだった。なのに、自分は何をこんなにモヤモヤしているのだろうか？ちょうどその時、バスルームの扉が開き、藤沢修が出てきた。ベッドの上で目を開けた彼女を見ると、彼は彼女のそばに寄ってきた。「起きたのか」「どうしてここにいるの？」松本若子は驚いた。彼がもう帰ったと思っていた。「昨夜は帰ろうと思っていたんだ。本当は君が眠ったら帰るつもりだったんだけど、ちょっと眠くなって椅子で少し寝てしまった。目が覚めたら朝になってたんだ」「そう…」彼の説明を聞いて、松本若子は心の中で少しモヤモヤしていた。結局、彼はわざと残ったわけではなく、ただうっかり寝てしまっただけだったのだ。彼の顔色が少し悪いのを見て、昨夜よく眠れなかったのだろうと思った。「じゃあ、今家に帰って休んだら？」藤沢修は彼女を見つめ、何か言おうと口を開きかけたが、その時突然、携帯電話のベルが鳴った。彼はポケットから携帯を取り出し、すぐに通話を取った。「もしもし？」突然怒りの表情を見せた。「どうしてそんなことになったんだ？」「お前たちは何をやってるんだ？たった一人の面倒もまともに見れないのか？今すぐそっちに向かう！」そう言うと、彼はすぐに電話を切った。「若子、ちょっと用事ができたから先に行くね。すぐに君の世話をしてくれる人を手配したから、もうすぐ来るはずだ。それと、離婚の書類は今日中に届くから、内容を確認して問題なければサインしておいてくれ」松本若子の胸に一瞬、痛みが走った。予想していたことが現実になった瞬間。たとえ時々彼が優しくしてくれても、それはただの錯覚に過ぎない。本質は変わらない。彼が愛しているのは桜井雅子なのだ。藤沢修がコートを手に取って去ろうとしたとき、松本若子は思わず彼を呼び止めた。「修」藤沢修は立ち止まって振り返った。「まだ何かあるのか？」「桜井雅子に会いに行くの？」「うん。彼女、熱を出
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藤沢修が桜井雅子の元に到着した時、彼女はベッドに横たわっていた。すぐに彼は彼女の隣に座り、心配そうに言った。「大丈夫か？」桜井雅子は顔色が悪く、病状が明らかに重い。息をするたびに身体が震えている。「修、来てくれてありがとう。でも、私、彼らにあなたに連絡しないようにって言ったのに…あなたは忙しいのに、なんで彼らはそんなことをしたの？」彼女は苛立ちながらベッドから起き上がろうとした。「動かないで」藤沢修はすぐに彼女をベッドに押し戻し、優しく言った。「彼らが俺に連絡したのは正しいことだ。お前、どうしてこんなにひどい病気になったんだ？」桜井雅子は咳き込み、弱々しく首を振った。「全部私が悪いのよ…この身体、本当に嫌になる。こんなに弱くて、生きている意味がないわ、いっそ死んでしまえばいいのに」「そんなこと言うな」藤沢修は眉をひそめ、心底からの心配を見せた。その時、召使いがタオルを持ってきた。藤沢修はそれを受け取り、彼女の頭にそっと置いて、優しく押さえた。「心配するな。すぐに良くなる」「良くなったところで、どうせまた病気になるでしょ。こんな風に何度も病気になって、修、私もうどれだけ耐えられるかわからない…」桜井雅子は藤沢修の手をぎゅっと握りしめた。「もういいから、私をそのまま放っておいて…自分の運命に任せて生きていくわ」「そんなこと言うなよ。俺を本気で怒らせたいのか？」藤沢修の声には少し怒気が含まれていたが、それは本当の怒りではなく、彼女への優しさと許容が感じられた。彼が本気で怒っているのを見て、桜井雅子はそれ以上何も言わなかった。藤沢修はその日一日中、桜井雅子のそばにいた。日が暮れる頃、彼女の熱はようやく引き、意識がはっきりとしてきた。「雅子、もう大丈夫だよ。熱が下がった」藤沢修は体温計を見て、安堵の表情を浮かべた。「修、あなた、私のために一日中ここにいてくれたの？」藤沢修は「うん」と一声返し、「君が無事ならそれでいい」と言った。「あなたがそばにいてくれるだけで、私はどんな苦しみでも乗り越えられるわ。あなたが私の生きる理由、私のすべてなの」桜井雅子は藤沢修を崇拝するような眼差しで見つめた。その純粋で誠実な表情を見ながら、藤沢修の脳裏には、松本若子が言った言葉がよぎった。玉の腕輪の話、そして彼が雅子を国外に送った
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彼は雅子がそんなことをする人間だとは思いたくなかった。自分はあの腕輪のことで若子を責めたが、あのときの彼女の様子は嘘をついているようには見えなかった。「腕輪のこと…私はそのとき、彼女にそれがすごく素敵で、あなたが贈るのにぴったりだって言ったの。修、覚えてない？ あなたがあの腕輪を買ったとき、私はたまたま見かけて、それが私への贈り物だと思ってた。でも、あなたがそれを松本若子へのプレゼントだと言ったから、私はそれがとても素敵だって褒めたのよ。彼女が勘違いしちゃったのかもしれない。私のせいだわ、ちゃんと全部説明すればよかった。彼女に謝りに行こうか？」桜井雅子は心配そうに、そして申し訳なさそうに見つめた。この状況では、藤沢修が彼女と若子を対峙させても無意味だ。証拠はないし、オフィスでの話を知っているのは彼女たちだけ。どう言い訳をしても、桜井雅子が自由に説明できる。藤沢修はしばらく考え込んだ後、冷たく言った。「次からはそんなこと言う必要ない。中途半端に話して人を誤解させるくらいなら、言わなくていい」「私は…」桜井雅子は慌てて言った。「修、誤解しないで。本当にそんなつもりじゃなかったの。ただの言い間違いだったのかもしれないけど、そんなことになるとは思ってもみなかったわ。彼女にちゃんと説明させて」「いや、もういい。ただ次からこういうことが起こらないようにしてくれ」藤沢修は疲れ切った表情で立ち上がり、「もう熱も下がったし、俺はこれで帰るよ」と言った。藤沢修が去ろうとした瞬間、桜井雅子は彼の手を握った。「修、怒ってるの？ ごめんなさい、余計なこと言っちゃった。そんなつもりはなかったの、信じて。お願いだから」藤沢修は振り返り、冷静に言った。「そう願うよ。ゆっくり休め」「…」彼女は藤沢修の冷ややかな視線を感じ、これ以上何も言わない方がいいと悟った。余計なことを言えば、ますます状況が悪化するだけだ。「早く帰って休んでね、今日はいろいろありがとう」藤沢修は病室を後にし、車に乗り込むと、疲れた顔でこめかみを押さえながら気持ちを整理していた。携帯電話を取り出したが、バッテリーが切れていたので充電器に繋げた。しばらくして、彼は携帯を再び電源を入れた。しかし、完全に起動する前に携帯を横に置き、車を走らせた。道中、藤沢修の視界はぼやけ、外のネオン
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翌日。藤沢修はベッドに横たわっていた。顔にはまだ痣が残り、額には包帯が巻かれているが、彼の目はしっかりと覚醒していた。矢野涼馬は病室の椅子に座りながら、リンゴをむきつつ話し始めた。「藤沢総裁、本当に危なかったです。車はめちゃくちゃになってましたが、あなたは大した怪我もなくて、不幸中の幸いです。次は絶対に疲労運転しないでくださいよ」昨夜、彼が藤沢修に電話をかけたとき、突然「ドン！」という音が聞こえ、その瞬間、魂が抜けるほど驚いたのだ。藤沢修は冷たくリンゴに視線を投げ、不機嫌そうに目を細めた。「誰がリンゴなんて買ってこいって言った？捨てろ！」「え？」矢野涼馬は手を止め、少し戸惑った。「じゃあ、何が食べたいですか？買ってきますよ」なんでそんなに怒ってるんだ？リンゴに何の罪があるっていうんだ？矢野涼馬は彼がなぜ突然機嫌が悪くなったのか理解できなかった。藤沢修は冷ややかな目つきで一瞥し、短く言った。「説明させる気か？」「いやいや、そんなつもりはありません！」矢野涼馬はすぐにリンゴを袋に詰めて病室を出た。捨てるのはもったいない、しかもこれは高価な輸入品だ。藤沢総裁のためにわざわざ高品質なものを買ったのに、全く感謝されるどころか、怒られる始末だ。ほんとに骨折り損だ。矢野涼馬は不満げにリンゴを一口かじり、残った袋のリンゴは通りがかった医療スタッフに渡して分けてもらうことにした。リンゴを処理した後、矢野涼馬は病室に戻った。「藤沢総裁、リンゴは捨てましたよ。何か他のフルーツが欲しかったら、すぐに買ってきます」「いらない。何も食べたくない」彼はただ、リンゴが目に入った瞬間、イライラしたのだ。遠藤西也が松本若子にリンゴを食べさせていた場面が頭をよぎり、そのせいでリンゴまで嫌いになってしまった。矢野涼馬は頭を下げ、しょんぼりした様子で言った。「藤沢総裁、僕が何か間違ったことをしましたか？何か言ってください、心の中に溜め込まないでくださいよ」怒るなら、いっそガツンと叱られたほうが楽だ。今のままじゃ何に怒っているのか全く分からない。あんなに大きな事故で無事だったのに、なんでそんなに不機嫌なんだ？藤沢修は矢野涼馬の哀れな様子を見て、無意味に怒ってしまったことに気づいた。「俺の事故の件はどうなっている？」話題を変えて尋ねた。
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数分後、病室のドアが突然開き、藤沢曜が勢いよく入ってきた。「藤沢修！」彼が父親の姿を見て、眉をひそめた。「父さん、どうしてここに？」矢野涼馬は何をやっているんだ！「俺が来るのは嫌か？まあ当然か、ニュースをもみ消して、SKグループの総裁が柱に車を突っ込むほどバカなことをしたなんて誰にも知られたくないもんな」彼は何度も連絡がつかなくなったので、やむを得ず彼を探しに来た。藤沢修は平然とした顔で答えた。「わざと突っ込んだわけじゃない」「お前の医療記録を確認したが、疲労運転だったらしいな。自業自得じゃないか？一体また何をやらかしたんだ？」藤沢修は面倒くさそうに答えた。「もう済んだことだし、俺は無事だ。だからこのことは、おばあちゃんと小锦には言うな」「自分のおばあちゃんと妻のことを気にかけてるつもりか？お前がもし死んだら、あの二人のこと考えたことあるのか？どうせまた桜井雅子のことだろ！」桜井雅子が現れる前は、すべてが順調だったのに、あの女が来てから、何もかもおかしくなった。藤沢修は父親の話を聞き流し、まるで駄々をこねる子供のように、布団を頭まで引き上げた。「お前…」藤沢曜は怒りを抑えきれず、ポケットから携帯電話を取り出し、番号を押した。「藤沢修、お前を叱りつける人間はまだいるんだ！」藤沢修は布団をさっと下ろし、父親が電話をかけようとしているのを見て、眉をひそめた。「おばあちゃんに知らせるつもりか？彼女はお前の実の母親だぞ！」「おばあちゃんには知らせない。ほかの人にだ」藤沢曜は自分の母を気絶させるようなことはしない。「若子に知らせるつもりか？」藤沢修の表情がさらに険しくなった。「彼女には言うな！」藤沢修が話し終わると同時に、藤沢曜の電話が繋がった。「もしもし、光莉…」「光莉」という名前を聞いた瞬間、藤沢修は少しホッとした。「光莉、電話を切る前にちょっと待ってくれ。修が事故に遭って、かなり重傷なんだ。今はベッドから動けない状態で、やっとの思いで命を取り留めたんだ。病院に来て彼を見てやってくれ」「これから位置情報を送るから、すぐに来てくれ」そう言って、藤沢曜は電話を切り、妻に病院の位置情報を送った。電話を切ったあと、彼が藤沢修に振り返ると、息子が冷めた目で彼を見ていた。「父さん、俺はベッドから降りられるし
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藤沢修が破られた離婚協議書を見て、最初は驚いたが、それほど怒りを感じていない自分に気づいた。ただ少し呆然としただけだった。しかし、すぐに自分の反応が間違っていることに気づき、目を上げて冷たく言った。「これ、意味があるのか？若子はもう署名したんだぞ」「彼女が署名したから何だ？離婚を言い出したのはお前だろうが！お前の考えなんて俺にはバレバレだ」藤沢修は藤沢曜の血を引いている。父親として、息子の考えていることぐらい見抜けて当然だ。「お前が破ったところで意味はない。紙を無駄にしただけだ。どうせまた印刷されるんだよ」藤沢修は離婚を決意していた。だが、藤沢曜には伝えていないが、実は松本若子の方が彼以上に早く離婚を望んでいたのだ。藤沢曜は藤沢修を見るたびに苛立ちを感じ、病室を出て休憩エリアに向かった。座って入口をじっと見つめていた。何度か時計を見て、思い悩んだ末に、携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた。「若子、俺だ」「お父さん、何かご用ですか？」「お前、誰に頼まれて離婚協議書にサインしたんだ？家族の同意は得たのか？」「お父さん、私は…」「言い訳はいい。何が起きたかはわかっている。次に奴がまた離婚協議書を持ってきたら、絶対にサインするな。お前は桜井雅子を楽にさせたいのか？」「お父さん、修との関係はもう修復できないんです。これ以上引き延ばしても、お互いを傷つけるだけだから…」「お前たちの結婚は救いが必要か？まったく二人ともバカだな」藤沢曜は彼女の言葉を遮った。「母さんの体調が悪いけど、俺はお前たちを止めるつもりだ。次にサインするところを見たら、息子の嫁に容赦しないぞ！」言い切り、彼は電話を切った。藤沢曜は手に握った携帯をしっかりと握りしめ、過去の出来事が脳裏に蘇ってきた。若子を藤沢家から出すわけにはいかない、絶対に許さない！自分が犯した過ち、自分で償わなければならない。息子には同じ過ちを繰り返させてはならない。「松本若子があなたに何かしたの？」冷たい女性の声が響く。藤沢曜は我に返り、顔を上げて見ると、妻が立っていた。急いで先ほどまでの落ち込んだ表情を隠し、「光莉、来たのか」と言った。「修はどうなの？」伊藤光莉は、藤沢修のためにここへ来ただけだった。「彼は病室にいる、今案内するよ」と言って、藤
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「光莉、この件については母さんに言わないでくれないか？あの人の体はもうあまり丈夫じゃないから、この話を聞いたら耐えられないだろう」「つまり、藤沢家の誰もが知っていて、おばあさんだけ知らないってこと？」藤沢曜はうなずいた。「ああ、今はまだ彼女に言わないでくれ。俺がこの問題を早急に解決する」「あなたが解決するですって？」伊藤光莉はまた笑いながら、「自分の問題すらうまく処理できていないのに、息子と嫁と愛人の問題まで手を出すつもり？」彼女の言葉にこもる冷ややかな嘲笑に、藤沢曜の心が痛んだが、彼の目には決意が浮かんでいた。「だからこそ、俺が同じ過ちを犯させたくないんだ。俺は変わったんだよ、光莉」「殺人犯が法官に言ってるみたいね。『俺はもう以前と違う。もう誰も殺さないから死刑にはしないでくれ』って、通ると思う？」伊藤光莉は冷たく反問した。「俺が殺人犯か？」藤沢曜は声を荒らげ、「たとえ罪を犯しても、軽重はあるだろう？刑期を終えて社会に復帰する人もたくさんいる。すべての罪が死刑になるわけじゃないし、すべての間違いが許されないわけじゃない！」伊藤光莉は冷淡に彼を見つめ、何の感情も見せなかった。「確かに、その通りよ。でも、すべての過ちが許されるわけでもないってことも忘れないで。許すかどうかは相手次第よ。私は法官じゃないから、公平にする必要もない。偏見を持っていてもいいし、自分の考えに従って行動する自由もある。あなたが『不当だ』と感じたとしても、我慢するしかないのよ。そうじゃないなら、私たちも離婚しましょうか」「離婚」という言葉が出た瞬間、藤沢曜の心はまるで強打されたかのように激しく痛んだ。「どう、離婚したくない？」伊藤光莉は彼に近づき、彼のネクタイを直すふりをして親しげな態度を見せたが、その声には冷笑が満ちていた。「じゃあ、我慢して耐え続けなさい。どちらが先に限界に達するか見ものよ」藤沢曜は押し黙った。このままでは、本当に取り返しのつかないことになるのだろうか。「修はどこの病室？」伊藤光莉は尋ねた。「教えてくれないなら、看護師に聞くわ」藤沢曜は拳を握りしめ、頭が重くなるような感覚に襲われながら、沈んだ声で答えた。「ついて来てくれ」二人が病室に入ると、修はベッドにいなかった。「彼はどこ？」伊藤光莉は藤沢曜に疑わしげな目を向けた。
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妻が息子をベッドに連れていく様子を見た藤沢曜は、急に自分がその立場ではないことに嫉妬を感じた。もし自分が事故に遭ったら、光莉はこんな風にしてくれるのだろうか？「母さん、父さんが来た時、僕が重傷だと思ったんだ。彼は君を騙そうとしたわけじゃない。怒らないでくれ」彼は、これ以上両親の関係が悪化しないことを望んでいた。藤沢修がそう言ったことで、藤沢曜の怒りは少し和らいだ。この子はまだ分かっている、彼のために話をしてくれる。「大丈夫よ、私は慣れてるから。彼が私を騙すのは今回が初めてじゃないわ」伊藤光莉は気にする様子もなく、意味深に答えた。藤沢曜「…」心が突き刺さるようだった。「あなたの妻はどこにいるの？」伊藤光莉が尋ねた。「若子は胃の調子が悪くて、今は病院に入院してる。数日間入院が必要だから、僕の事故のことは彼女に言わないでほしい」「何ですって？彼女が入院してるの？」藤沢曜が前に出てきた。「なんで言わなかったんだ？もしおばあちゃんが知ったら大変だぞ」「父さんが聞かなかったからだよ」藤沢修は冷たく言った。「彼女はどの病院にいるんだ？」伊藤光莉が尋ねた。「東雲総合病院だ」「そう」と言いながら、伊藤光莉はサイドテーブルの上に置かれていた、二つに引き裂かれた離婚協議書を見つけ、それを拾い上げた。彼女はそれを一瞥し、「本当に離婚するつもりなの？」と尋ねた。「母さん、おばあちゃんには言わないで」「お父さんから全て聞いたわよ」伊藤光莉は離婚協議書をファイルに戻し、「おばあちゃんが体調を崩しているのは分かってるから、無駄なことは言わない。でも、この協議書はもう破れてるから使えないわね。新しいのをプリントアウトして、また署名しないとね」と冷静に言った。藤沢曜は眉をひそめ、「光莉、今何て言ったんだ？」伊藤光莉は振り返り、「私が間違ったことを言った？」と問いかけた。彼女は息子の布団を整えながら、「修、あなたが無事なら安心したわ。母さんは今忙しいから、また後で見に来るわね」と言い、部屋を出ようとした。伊藤光莉は藤沢曜との関係が悪化してから、仕事に没頭し、週末も休まない。彼女は金融家であり、今では銀行の支店長だ。藤沢修は少し寂しさを感じたが、もう大人なので母親を引き止めることはできない。「わかった、じゃあ忙しいとこ
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「若子、お願いだ。俺と離婚しないって約束してくれないか？」 「西也、それはあなたに不公平よ。このお腹の子はあなたの子じゃない。それに、私たちの結婚には別の理由があった。今、あなたは記憶を失っているけれど、記憶が戻ればきっとわかるはず。もしかしたら、自分から離婚を望むかもしれないわ」 「それなら......それならすべて記憶が戻ったあとに話そう。でも、それまでは頼むから離婚なんて言わないでくれ。俺に、お前の夫でいさせてくれないか？」 「でも、西也、こんなことはあなたにとって本当に不公平なの。今のあなたは過去を覚えていないけど、もしかしたら本当は私なんか愛していないのかもしれない」 「愛している！」 西也はほとんど叫ぶように言った。 「若子、俺はお前を愛しているんだ。だからもうそんなこと言うな！」 「......」 「西也、違うの。あなたは私を愛しているわけじゃない。あなたが愛しているのは別の女性で、彼女のことを......」 「どうでもいい！」西也は興奮したように言葉を遮った。 「他の女なんてどうでもいい！俺が欲しいのはお前だけだ。だから、他の女の話はしないでくれ」 「でも、他に女性がいるのよ。前にそう言ってたじゃない」 「それは前の話だろう？」西也は力強く続けた。 「若子、俺は今、お前を愛している。他の女なんて俺の心に何の意味も持たない。俺の目にはお前しか映っていないんだ」 「違う、西也。あなたは間違えてる。あなたが愛しているのは......」 「お前は馬鹿か？」西也は彼女を真っ直ぐに見つめた。 「俺がこんなにもお前を気にかけて、こんなにも大事にしているのが見えないのか？それとも、お前はわざと俺を避けているのか？」 「......」 その言葉に若子は何も返せなかった。 彼の言う通りだった。若子は、彼が自分を本当に愛しているのかどうか、ずっと迷っていた。西也は以前、「高橋美咲のことが好きだ」と言っていた。しかし、彼の言葉とは裏腹に、行動では彼女を大切にし、守ろうとしていた。 若子はそれを認めるのが怖かった。そして、美咲との仲を応援することで自分自身を逃避させてきた。しかし、西也が今、愛をはっきりと告白したことで、逃げ場はなくなった。 二人の間に存在していた薄い壁。それが今、完全に取り払
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「もしそんなことが起きたら、私はこの子と一緒に死ぬ」 若子はそっと西也の頬を拭いながら涙をぬぐった。その仕草は優しかったが、声は冷徹で残酷だった。 「西也、忘れないで。この子がいる限り、私もいる。この子がいなくなったら、私もいなくなる。私は修を諦めた。だから、この子だけは絶対に諦められないの」 若子の瞳に宿る強い意志を見て、西也はすでに説得の余地がないことを悟った。 彼の心は苦しみと怒り、そして悲しみでぐちゃぐちゃだった。 ついに西也は感情を抑えきれず、若子を力強く抱きしめた。 「若子、お前はなんて残酷な女だ。俺はお前が憎い！」 若子は痛みに耐えるように目を閉じ、涙が止めどなく頬を伝った。 自分の言葉が西也を深く傷つけることはわかっていた。それでも、お腹の中の赤ちゃんを守るため、彼女にはそうするしかなかった。一切の妥協も許されなかった。 この世に完全無欠な人間なんていない。人間には必ず弱さや迷いがある― それが現実だからこそ、若子は一切の油断を許せなかった。 「西也、ごめんなさい。私が悪かったの。本当にごめんなさい。もし私のことが嫌いになったなら、私たちは離婚しましょう。何もいらない。全部あなたに渡す」 「嫌だ！」西也は彼女の言葉を遮り、声を荒げた。 「若子、どうしてこんな時に離婚なんて言い出すんだ？どうして今なんだ！」 若子は真っ赤に充血した目で西也を見つめた。これまで離婚について話せなかったのは、彼が記憶を失っていたせいだった。刺激を与えたくなかった。しかし、今の状況ではもう隠し続けることはできなかった。 「西也、ごめんなさい。隠してたことがあるの。実は私たちの関係は―」 「言うな」西也は彼女の口を手で覆い、懇願するように言った。 「若子、お願いだから何も言わないでくれ。俺はもう十分苦しいんだ。お前がそんなことを言ったら、俺は本当に死ぬしかなくなる。頼むから、黙っていてくれ」 若子は西也の手をそっと握り、少し押し戻してから頷いた。 「だったら、私のお願いを聞いてくれる？何があっても、この子を守ってほしいの」 西也は彼女の手を握り直し、低く静かな声で答えた。 「若子、お前のお願いを聞く代わりに、俺のお願いも聞いてくれないか」 若子は少し戸惑いながら尋ねた。 「どんなお願い？
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「西也、ごめんなさい」若子は悲しげに言った。 「私、一時の感情に流されてしまったの。お腹の子が大切すぎて、無神経なことを言ってしまった。あなたを傷つけるつもりなんてなかったの」 西也は顔を伝う涙を拭き取り、振り返った。 「若子、俺にはわかってる。この子がどれほどお前にとって大切なのか。俺なんて、この子よりも大切な存在にはなれないことくらい、十分わかってる。でも......お願いだ、俺の気持ちも少しだけ考えてくれないか？俺の真心を疑わないでほしい。俺はお前のためなら、どんなことでもするし、命だって惜しくない。だから、俺を誤解しないでほしいんだ」 彼の声は切実だった。 「確かに、この子が藤沢の子だということに心の中で引っかかる部分はある。でも、それ以上にお前が大事だから、俺はこの子を大切に育てるよ。傷つけるようなことは絶対にしない。この子が幸せに育つよう、責任を持って守り、教育する。絶対に不自由な思いはさせない」 西也の言葉は真実だった。彼は若子を深く愛していた。だからこそ、彼女の大切なものも守る覚悟があった。 それでも、若子の冷たい言葉は鋭く彼を傷つけ、その痛みは彼の胸を締めつけていた。 若子は涙を堪えきれず、ポロポロとこぼしながら謝った。 「西也、本当にごめんなさい。私が悪かった。あなたを誤解して、ひどいことを言った。もうこんなことは言わないから、どうか悲しまないで」 西也は溢れる涙を拭いながら、若子の手をそっと握り、自分の頬に当てた。 「そう言ってくれるなら、それだけで俺は安心だ。お前のためなら、俺は何でもする」 若子は少しだけ微笑んでから、真剣な表情になり、西也に伝えた。 「西也、この子は私にとって命そのものなの。この子がいなくなったら、私はもう生きていられない。絶対に、この子を守らなきゃいけない」 「若子、俺は......」 「西也」若子は西也の手を力強く握り締めた。 「もし私が意識を失うようなことがあったら、絶対にこの子を最優先に守って。私の命はどうなっても構わない。この子が無事に生まれるためなら、私はどんな犠牲も惜しまない。もし私が管に繋がれて生きているだけの状態でも、この子が安全に生まれるまで絶対に手を止めないで」 西也は驚き、そして苦しそうに顔を歪めた。 「若子、そんなこと言うな。
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若子の態度は非常に強硬で、冷徹にすら見えた。 「松本さん、そんなに急がなくても大丈夫です。もちろん、あなたが手術に同意することは可能です。すぐに手配します」 医者は落ち着いた声で答えた。 法律では若子の言う通りだったが、通常、病院側は医療トラブルを避けるために家族の同意を求めることが多い。それでも、若子の強い決意と「弁護士」という言葉に、病院としてもそれ以上拒むことはできなかった。 若子は婦人科のVIP病室に入院することになり、西也はずっと彼女のそばに付き添っていた。 彼は若子の肩に布団を掛け、優しく整えた。 「西也、もう帰って」若子は冷たい口調で言った。 その言葉に、西也は驚き、動揺を隠せなかった。 「どうしたんだ？」 若子は振り返り、冷たい視線で彼を見つめた。 「あなたは私に手術を受けさせたくないんでしょう？この子を望んでいないんでしょう？」 もし自分があの場で強く主張しなかったら、彼は手術に反対していただろう。そうすれば、自分の赤ちゃんは危険な状態のままだった。 「若子、そんなわけないだろう。この子は俺にとっても大切だ。俺がどうして無関心でいられる？」 「違うわ、この子はあなたの子じゃない」若子の声は冷たかった。「西也、あなたが私を大切にしてくれているのはわかってる。でも、この子は修の子なの。修が怪我をして、私は彼を心配している。それに、あなたがこんなに気にするのなら、どうやってあなたが修の子を実の子のように扱ってくれると信じられるの？」 かつてなら、若子はこんな言葉を口にすることはなかった。しかし今の彼女は心が限界を迎え、何もかも気にする余裕がなくなっていた。 西也はその言葉にショックを受け、信じられないというような目で彼女を見つめた。 「若子、俺を疑うのか？俺がこの子に何かするとでも思ってるのか？」 若子は視線をそらしながら答えた。 「わからないわ。あなたは手術に賛成しなかった。赤ちゃんにとって最善の手術なのに、あなたがそれを止めようとした理由がわからない」 「理由を知りたいのか？」西也の声は傷つき、怒りが滲んでいた。「俺が考えていたのは、お前のことだけだ。医者が手術にはリスクがあるって言ったとき、俺はお前が傷つくんじゃないかって怖かった。それで他の医者にも相談して、より良い方法が
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「先生、彼女はどうなんですか？」西也は心配そうに医者に尋ねた。 医者は検査結果をじっくりと確認し、慎重に言葉を選びながら答えた。 「松本さん、あなたの子宮頸管が緩んでいて、胎児の重さに耐えられない状態です」 若子は慌てて聞いた。 「それって、深刻なんですか？赤ちゃんに影響がありますか？」 医者は真剣な表情で説明した。 「妊娠19週目というタイミングで、子宮頸管が緩むと、子宮口が開いてしまい、胎児の生命に大きなリスクをもたらします。このまま放置すれば流産の可能性が非常に高いです」 若子はその言葉を聞いて全身が凍りついたように感じた。心臓が飛び出しそうなほど動揺し、震える声で言った。 「どうすればいいんですか？赤ちゃんを助けるには？」 医者は落ち着いた声で若子を安心させようとした。 「そんなに心配しないでください。子宮頸管が緩んでいる場合、手術で改善できます」 「どんな手術ですか？」西也が質問した。 「子宮頸管縫縮術という手術です。子宮口を縫合して支えを強化することで、早産や流産を防ぎます」 「それが最善の方法なんですか？」 医者は頷いた。 「はい、現在の医学では最も安全で効果的な方法です」 「手術にはリスクはありますか？」西也はなおも確認した。 医者は慎重に答えた。 「どんな手術にもリスクは伴います。子宮頸管縫縮術の場合、手術後に子宮収縮が起こったり、感染症や破水などの合併症が発生する可能性があります。ただし、手術が成功すれば、胎児の生存率を大幅に向上させることができます。母子ともに安全を確保するための重要な手段です」 若子は深く息を吸い込み、意を決したように言った。 「手術をします。すぐに手配してください」 すると、西也が口を挟んだ。 「若子、どうして俺に相談しないんだ？俺はお前の夫だろう」 若子は少し怒ったような口調で答えた。 「こんなこと相談する必要があるの？赤ちゃんの命がかかってるのよ。手術しなかったら赤ちゃんが危険なのに、それでもやらないでいろって言うの？」 西也は慌てて弁解した。 「そんなことを言ってるんじゃない。俺はお前のことが心配なんだ。手術にはリスクがあるんだぞ。もしお前に何かあったらどうするんだ？」 医者は提案した。 「お二人でよく話し合
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第689話
若子は心配そうに尋ねた。 「この検査、赤ちゃんに影響はありませんか？」 医者は優しく答えた。 「心配しないでください。この検査は非常に安全で、標準的なものです。お母さんと赤ちゃんに害を与えることはありません。できる限り不快感や痛みを減らすように配慮します」 若子はうつむき、そっとお腹を撫でた。その手はかすかに震えていた。 花は彼女の肩を抱き寄せ、そっと慰めるように言った。 「今の医学はすごく進んでいるから、大丈夫だよ。とりあえず検査を受けよう」 若子は小さく頷き、花に支えられながら診察室を後にした。 扉を開けると、廊下には西也が立っていた。彼の顔には焦りの色が濃く浮かんでいた。 「若子、大丈夫か？」 若子は眉をひそめ、不信感を抱いたような目で彼を見た。 「どうしてここにいるの？」 彼女はすぐに近づき、問いただした。 「もしかして修を見つけたの？彼がどこにいるのか教えて！」 しかし、西也の焦りに満ちた表情は次第に冷たさを帯び、低い声で答えた。 「まだ見つかっていない。お前のことが心配で、ここに来たんだ」 若子の心には、わずかに残っていた希望の光があった。しかし、西也の言葉を聞いて、その光は一瞬で消え失せた。 「本当に探してるの？」若子は疑いの目を向けた。 現夫が元夫を本気で探すなんて、到底あり得ない。 「ちゃんと人を派遣して探している」西也は言った。「俺を信じてくれ。ただ、お前のことが気がかりで、こうして来たんだ」 若子は顔を花の方へ向け、鋭い目で尋ねた。 「花、あなたが彼に教えたの？」 花は首を振った。「私じゃないよ。ずっと若子と一緒にいたし、携帯なんて触ってないでしょ？」 「花には関係ない」西也が口を挟んだ。「お前が俺を見たくないことはわかっていたから、花に任せてたんだ。でも、どうしても心配で......だからずっとこっそりお前の後をつけていたんだ。検査してる間も、ずっと病院にいた」 「若子、本当に心配なんだ。もう二度とお前を怒らせたりしないって約束する。藤沢のことが心配なのはわかってる。それでも、お願いだ。お前を支えさせてくれ。お腹の子だって父親の支えが必要だ」 若子の頬を涙が伝い落ちた。 「でも、この子は......修の子よ」 「関係ない」西也は若子の細
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第688話
部屋の扉が押し開けられると、若子は床に跪いている人物を見て思わず息を呑んだ。 そこにいたのは、なんと蘭だった。 蘭は体中にロープで縛られ、ひどいケガを負っていた。しかし、まだ生きていた。 若子の姿を見ると、蘭は取り乱したように声を上げた。 「若子、お願い、助けて！私を助けて！」 使用人も驚いた様子で言った。 「若奥様、この人の体に紙が貼られていました」 使用人はその紙を若子に渡した。 若子が目を通すと、そこにはこう書かれていた。 「君へのプレゼント」 使用人が不安そうに尋ねた。「警察に通報しますか？」 「いいわ。あなたは自分の仕事に戻って」 警察に通報したところで意味はない。あの男は影も形もなく現れ、蘭をここに堂々と連れてきた。それも誰にも気づかれることなく― 花は慌てた様子で尋ねた。 「若子、これはいったいどういうことなの？」 若子は答えた。「彼女は私のおばさん。病院に連れて行く必要がある」 彼女には、この一連の出来事をはっきりさせる必要があった。 蘭の話が本当かどうか、自分が両親に養子として迎えられたのかどうか― もしそれが事実なら、自分の本当の親は誰なのか？ 花は頷いて言った。「わかったわ。車で病院に連れて行く」 今の花にとって、若子を常にそばで支えることが最優先だった。彼女を一人にはしておけなかった。 若子と蘭は病院へ行き、DNA鑑定を行った。 鑑定結果が出るのは一週間後だという。 蘭のケガは非常に重く、しばらくは病院に滞在するしかなかった。若子は病室に警備員を配置し、蘭を見張らせた。 その後、花が若子に疑問をぶつけた。 「若子、どうして彼女とDNA鑑定をするの？何があったの？」 若子は真剣な表情で答えた。 「彼女は、私が両親の実子じゃないと言ったの。私は信じられないから、鑑定で確かめるの。もし本当に両親と血縁がないなら、私と彼女には血の繋がりがないことになるわ」 その言葉を聞いた花は驚き、胸の奥に緊張が走った。 彼女は若子の身の上を知っていたが、それをずっと隠していた。しかし、今の流れだと若子が自分の出生を調べ始め、いずれ遠藤家に行き着くのではないか―そんな不安がよぎった。 若子は、花の表情がどこかおかしいことに気づき、問いかけた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第687話
花が車を運転して、若子を修と離婚する前に住んでいた別荘まで送った。 執事が若子の姿を見て、驚きの表情を浮かべた。 「若奥様、大丈夫ですか？ニュースを見て心配してたんですよ」 「私は大丈夫だよ。もう安全だから。それより、修は？戻ってきてる？」 「若旦那はまだ帰宅していません。この数日間、全然姿を見せてないんです」 「それじゃ、修から何か連絡はあった？」 「いえ、帰宅も連絡もありません。若奥様、若旦那がどこにいるかご存じですか？」 若子はその場で足元がふらついた。花がすぐに支えなければ、倒れ込んでいただろう。 修は生きてる。絶対に生きてるんだ......！ 「もし修が帰ってきたらすぐに教えて。必ず」 執事は強く頷いた。「かしこまりました」 別荘を出た若子は、花に向かって言った。 「携帯を買わなきゃ。番号も復活させないと、連絡が取れない」 「わかった。行こう」 花は車を走らせ、若子を携帯ショップに連れて行った。若子はそこで新しい携帯を買い、同じ番号のSIMカードを再発行した。 その後、花は車を運転しながら、修が普段訪れる場所や会社、さらには修の友人である村上允のところへも向かった。 しかし、どこを探しても修の姿は見当たらない。それどころか、村上允に「修がどこにいるのか」と詰め寄られる始末だった。若子はようやく彼の追及を振り切り、その場を離れた。 次に、花は若子を光莉が働いている銀行へと連れて行った。だが光莉も不在で、修の両親にも会うことができなかった。 若子は修の両親に電話をかけたが、どれも応答がない。まるで意図的に彼女を避けているかのようだった。 修は本当に生きているの？ 若子の心には強い不安が押し寄せていた。修の両親も、華も、修のことを隠しているようにしか思えなかった。 若子の青ざめた顔を見た花が、心配そうに言った。 「とりあえず家に戻ろう。藤沢の両親があんたに話さないのは、きっと彼がまだ生きてるからだと思うよ」 「生きてるなら、どうして私に会いに来ないの？どうしてどこにもいないの？」若子は声を上げて泣き崩れた。 花は彼女の肩を掴み、穏やかに話しかけた。 「あんたがお兄ちゃんを選んだから、藤沢は怒ってるんだと思うよ。今は拗ねてるだけ。少し時間が経てば、彼も落ち着くわ。そ
