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第057話
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藤沢修の目には火薬のような敵意が満ちていて、遠藤西也も引けを取らず、さらに一抹の軽蔑さえ込めてその視線を返していた。二人の間に再び緊張が走るのを感じた松本若子は、慌てて口を開いた。「修、どうしてここに来たの？」藤沢修は松本若子に視線を向け、「お前の部屋を探しに行ったけど、いなくて。使用人が、お前が車で出かけたって言うんだ。それで電話をかけたけど、ずっと切られて…あの友達はお前が彼女の家にいるって嘘をついた。どうしてそんなことをするんだ？」彼は本当に狂うほど焦っていた。松本若子に何かあったのではと、心配でたまらなかったのだ。「じゃあ、どうやってここにいるってわかったの？」「電話の向こうで、医者が輸血の話をしているのを聞いたんだ。だからお前が病院にいると思った。お前は前によく東雲総合病院に来てるって言ってたから、ここだって思ったんだ。俺のことがどれだけ嫌でも、自分の命を軽んじるな。もし道中で何かあったらどうするつもりだったんだ？」藤沢修の目に浮かぶ心配を感じ取った松本若子は、当初の怒りが少し和らいだ。しかし、彼との関係がすでに破綻していることを思い出し、その心の揺らぎはすぐに冷え込んだ。「胃が急に痛くなって、それで君と喧嘩してたから、話したくなくて自分で病院に来たの。だから秀ちゃんにしか電話しなかったの」松本若子の説明を聞いた藤沢修は、まだ怒りが収まらない様子だった。「じゃあ、遠藤西也はどういうことだ？さっき彼も友達だって言ったけど、彼にも電話をしたのか？」「私…」遠藤西也のことは説明しにくい。でも、もういい。正直に話すしかない。「私は遠藤西也に借りがあるの。彼が前に私を助けてくれたから、いつかお礼に食事をご馳走すると約束したのよ。ちょうど病院に来る時に彼から連絡があって、その話をしてたら私が具合悪いって知って、駆けつけてくれたの。彼が、あなたが本来すべきことを全部やってくれたのよ。だから、彼にそんな態度を取るべきじゃない、彼は悪い人じゃないんだから！」松本若子の目には藤沢修への非難の色が残っていた。彼が遠藤西也と会うたびに敵意を剥き出しにするため、彼女はその間で困惑していた。「でも、お前は俺に何も言ってくれなかっただろう？」藤沢修は眉をひそめ、怒りを抑えつつ言った。「もし最初に言ってくれてたら、彼がここまでや
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どうして冷静にしろと言われたのに、こんな状況で感情を抑えられるはずがない。拳を震わせる松本若子を見て、藤沢修はまるで冷水を浴びせられたようにハッとした。彼女がまだ病気であることを思い出し、急いで彼女の手を握り、「ごめん、もう何も言わないから、怒らないで」と謝った。「…」突然の謝罪に、松本若子は一瞬驚いたが、確かに彼の態度は落ち着いており、彼女が握りしめていた布団の拳も少しずつ緩んできた。そのとき、田中秀がドアの前でうろうろしているのが目に入り、松本若子は声をかけた。「秀ちゃん、ちょっと来てくれる？」田中秀は部屋に入ってきた。正直言って、彼女は少し藤沢修が怖かった。この男は死神のように冷たい雰囲気をまとっており、彼が通ると空気が凍るようだった。自分はただの小物にすぎないのだから、こんな権力者に押しつぶされてしまうのも無理はない。しかし、親友が彼にこんなに振り回されているのを見て、田中秀は腹が立ち、背筋をピンと伸ばし、藤沢修には冷たい態度をとった。田中秀は松本若子のそばに来て、彼女の耳元で小声で言った。「車のシートについた物は全部片付けたよ。すっかり綺麗にしておいたから安心して」松本若子は感謝の眼差しを彼女に向け、「ありがとう」と小さく言った。彼女が車で病院に来たとき、座席に血がついていたので、誰にも見つからないように田中秀に頼んで処理してもらっていたのだ。藤沢修は眉をひそめ、少し不機嫌そうに言った。「何の内緒話してるんだ？俺には聞かせられないのか？」幸い、田中秀が女性であったからまだ良かったが、もし男が彼の妻の耳元で内緒話をしていたら、黙っていられるはずがなかった。「聞かせられない」松本若子はそっけなく言った。「女同士の内緒話よ。男のあんたが聞いてどうするの？」「…」藤沢修は不機嫌そうに顔をしかめたが、反論できず、ただ苛立ちを押し殺すしかなかった。「おい」藤沢修は冷たい目で田中秀を見つめた。「もう帰っていいぞ、ここは俺がいる」田中秀は藤沢修の態度に少し不満を覚えたが、彼の氷のような視線を前にして、反抗する勇気はなく、仕方なくその場を堪えた。しかし、友人の松本若子は彼女をしっかり守ってくれた。「藤沢修、そんな風に私の友達に話しかけないで。秀ちゃんは深夜に寝ていたところ、私の電話を受けて駆けつけてくれ
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藤沢修が松本若子に怒られて、少し焦った様子でまるで悪さをした子供のように落ち着きを失っていた。田中秀も松本若子が怒りで体調を崩さないか心配して、何か慰めようとした時、不意に藤沢修が一言、冷たく放った。「田中さん、ごめん」「…」最初、田中秀は自分の耳を疑った。彼が本当に謝っているとは思えなかった。しかし、彼女が顔を上げて藤沢修の目を見ると、確かに彼は彼女に向かって謝罪しているのがわかった。視線には特に反省の色はないものの、松本若子のために彼が謝罪したこと自体が、彼にしては驚くべきことだった。田中秀は驚きで一瞬言葉を失ったが、数秒後に我に返り、口元をほころばせた。「大丈夫です」松本若子の親友として、もし彼女の夫と対立するようなことがあれば、松本若子がその間で困ってしまうだろう。だからこそ、田中秀は「大丈夫」と言った。「田中さん、さっきは言い方が悪かったけど、ここには俺がいるから、もう遅いし、休んでください」藤沢修の声は先ほどよりも冷静で、普段の彼らしい落ち着いた口調に戻っていた。松本若子は、二人がお互いに謝罪と受け入れをしたのを見て、少し気分が晴れた。「秀ちゃん、明日は仕事でしょ？もう遅いから、帰って休んでね。今夜は本当にありがとう。今度ご飯おごるから！」「大丈夫、じゃあゆっくり休んでね」田中秀はそう言った。松本若子は「うん」と頷いた。「気をつけて帰ってね。修に送ってもらってもいいよ」「いやいや、本当に大丈夫。自分で帰れるし、車で来てるから。それじゃ、またね」田中秀は病室を後にしたが、藤沢修に送ってもらうなんて冗談じゃない。あの閻魔様に送ってもらうなんて怖すぎる。病室を出た田中秀はそのまま帰らず、病院の当直休憩室で眠ることにした。明日早番なので、行ったり来たりするのは面倒だからだ。田中秀が去った後、藤沢修は松本若子に布団をかけ直し、尋ねた。「胃の調子がどうして悪いんだ？急に痛くなったのはどうしてだ？主治医は誰？」「多分、このところ食べ物が刺激的すぎて、胃腸に影響が出たんだと思う。そんなに大したことじゃないよ」松本若子は内心焦りながらも、必死に隠そうとしていた。だが、真実まであと一歩のところまで来ていることがわかっていた。「前回も病院に来て、今度もまた。同じ症状がどんどんひどくなってるんだ。ちゃんと薬
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翌日。松本若子が目を開けると、ベッドの横は空っぽだった。昨晩、眠りに落ちる前に彼女は最後の一縷の希望を抱いていた。藤沢修がそばにいてくれるかもしれない、と。しかし、彼はやはり帰ってしまったようだった。あの男は本当におかしい。わざわざここまで来て、怒りながら彼女の友達を追い出したのに、結局自分も帰ったのだ。でもまあ、彼女がそう言ったのだから、帰るべきだった。なのに、自分は何をこんなにモヤモヤしているのだろうか？ちょうどその時、バスルームの扉が開き、藤沢修が出てきた。ベッドの上で目を開けた彼女を見ると、彼は彼女のそばに寄ってきた。「起きたのか」「どうしてここにいるの？」松本若子は驚いた。彼がもう帰ったと思っていた。「昨夜は帰ろうと思っていたんだ。本当は君が眠ったら帰るつもりだったんだけど、ちょっと眠くなって椅子で少し寝てしまった。目が覚めたら朝になってたんだ」「そう…」彼の説明を聞いて、松本若子は心の中で少しモヤモヤしていた。結局、彼はわざと残ったわけではなく、ただうっかり寝てしまっただけだったのだ。彼の顔色が少し悪いのを見て、昨夜よく眠れなかったのだろうと思った。「じゃあ、今家に帰って休んだら？」藤沢修は彼女を見つめ、何か言おうと口を開きかけたが、その時突然、携帯電話のベルが鳴った。彼はポケットから携帯を取り出し、すぐに通話を取った。「もしもし？」突然怒りの表情を見せた。「どうしてそんなことになったんだ？」「お前たちは何をやってるんだ？たった一人の面倒もまともに見れないのか？今すぐそっちに向かう！」そう言うと、彼はすぐに電話を切った。「若子、ちょっと用事ができたから先に行くね。すぐに君の世話をしてくれる人を手配したから、もうすぐ来るはずだ。それと、離婚の書類は今日中に届くから、内容を確認して問題なければサインしておいてくれ」松本若子の胸に一瞬、痛みが走った。予想していたことが現実になった瞬間。たとえ時々彼が優しくしてくれても、それはただの錯覚に過ぎない。本質は変わらない。彼が愛しているのは桜井雅子なのだ。藤沢修がコートを手に取って去ろうとしたとき、松本若子は思わず彼を呼び止めた。「修」藤沢修は立ち止まって振り返った。「まだ何かあるのか？」「桜井雅子に会いに行くの？」「うん。彼女、熱を出
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藤沢修が桜井雅子の元に到着した時、彼女はベッドに横たわっていた。すぐに彼は彼女の隣に座り、心配そうに言った。「大丈夫か？」桜井雅子は顔色が悪く、病状が明らかに重い。息をするたびに身体が震えている。「修、来てくれてありがとう。でも、私、彼らにあなたに連絡しないようにって言ったのに…あなたは忙しいのに、なんで彼らはそんなことをしたの？」彼女は苛立ちながらベッドから起き上がろうとした。「動かないで」藤沢修はすぐに彼女をベッドに押し戻し、優しく言った。「彼らが俺に連絡したのは正しいことだ。お前、どうしてこんなにひどい病気になったんだ？」桜井雅子は咳き込み、弱々しく首を振った。「全部私が悪いのよ…この身体、本当に嫌になる。こんなに弱くて、生きている意味がないわ、いっそ死んでしまえばいいのに」「そんなこと言うな」藤沢修は眉をひそめ、心底からの心配を見せた。その時、召使いがタオルを持ってきた。藤沢修はそれを受け取り、彼女の頭にそっと置いて、優しく押さえた。「心配するな。すぐに良くなる」「良くなったところで、どうせまた病気になるでしょ。こんな風に何度も病気になって、修、私もうどれだけ耐えられるかわからない…」桜井雅子は藤沢修の手をぎゅっと握りしめた。「もういいから、私をそのまま放っておいて…自分の運命に任せて生きていくわ」「そんなこと言うなよ。俺を本気で怒らせたいのか？」藤沢修の声には少し怒気が含まれていたが、それは本当の怒りではなく、彼女への優しさと許容が感じられた。彼が本気で怒っているのを見て、桜井雅子はそれ以上何も言わなかった。藤沢修はその日一日中、桜井雅子のそばにいた。日が暮れる頃、彼女の熱はようやく引き、意識がはっきりとしてきた。「雅子、もう大丈夫だよ。熱が下がった」藤沢修は体温計を見て、安堵の表情を浮かべた。「修、あなた、私のために一日中ここにいてくれたの？」藤沢修は「うん」と一声返し、「君が無事ならそれでいい」と言った。「あなたがそばにいてくれるだけで、私はどんな苦しみでも乗り越えられるわ。あなたが私の生きる理由、私のすべてなの」桜井雅子は藤沢修を崇拝するような眼差しで見つめた。その純粋で誠実な表情を見ながら、藤沢修の脳裏には、松本若子が言った言葉がよぎった。玉の腕輪の話、そして彼が雅子を国外に送った
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彼は雅子がそんなことをする人間だとは思いたくなかった。自分はあの腕輪のことで若子を責めたが、あのときの彼女の様子は嘘をついているようには見えなかった。「腕輪のこと…私はそのとき、彼女にそれがすごく素敵で、あなたが贈るのにぴったりだって言ったの。修、覚えてない？ あなたがあの腕輪を買ったとき、私はたまたま見かけて、それが私への贈り物だと思ってた。でも、あなたがそれを松本若子へのプレゼントだと言ったから、私はそれがとても素敵だって褒めたのよ。彼女が勘違いしちゃったのかもしれない。私のせいだわ、ちゃんと全部説明すればよかった。彼女に謝りに行こうか？」桜井雅子は心配そうに、そして申し訳なさそうに見つめた。この状況では、藤沢修が彼女と若子を対峙させても無意味だ。証拠はないし、オフィスでの話を知っているのは彼女たちだけ。どう言い訳をしても、桜井雅子が自由に説明できる。藤沢修はしばらく考え込んだ後、冷たく言った。「次からはそんなこと言う必要ない。中途半端に話して人を誤解させるくらいなら、言わなくていい」「私は…」桜井雅子は慌てて言った。「修、誤解しないで。本当にそんなつもりじゃなかったの。ただの言い間違いだったのかもしれないけど、そんなことになるとは思ってもみなかったわ。彼女にちゃんと説明させて」「いや、もういい。ただ次からこういうことが起こらないようにしてくれ」藤沢修は疲れ切った表情で立ち上がり、「もう熱も下がったし、俺はこれで帰るよ」と言った。藤沢修が去ろうとした瞬間、桜井雅子は彼の手を握った。「修、怒ってるの？ ごめんなさい、余計なこと言っちゃった。そんなつもりはなかったの、信じて。お願いだから」藤沢修は振り返り、冷静に言った。「そう願うよ。ゆっくり休め」「…」彼女は藤沢修の冷ややかな視線を感じ、これ以上何も言わない方がいいと悟った。余計なことを言えば、ますます状況が悪化するだけだ。「早く帰って休んでね、今日はいろいろありがとう」藤沢修は病室を後にし、車に乗り込むと、疲れた顔でこめかみを押さえながら気持ちを整理していた。携帯電話を取り出したが、バッテリーが切れていたので充電器に繋げた。しばらくして、彼は携帯を再び電源を入れた。しかし、完全に起動する前に携帯を横に置き、車を走らせた。道中、藤沢修の視界はぼやけ、外のネオン
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翌日。藤沢修はベッドに横たわっていた。顔にはまだ痣が残り、額には包帯が巻かれているが、彼の目はしっかりと覚醒していた。矢野涼馬は病室の椅子に座りながら、リンゴをむきつつ話し始めた。「藤沢総裁、本当に危なかったです。車はめちゃくちゃになってましたが、あなたは大した怪我もなくて、不幸中の幸いです。次は絶対に疲労運転しないでくださいよ」昨夜、彼が藤沢修に電話をかけたとき、突然「ドン！」という音が聞こえ、その瞬間、魂が抜けるほど驚いたのだ。藤沢修は冷たくリンゴに視線を投げ、不機嫌そうに目を細めた。「誰がリンゴなんて買ってこいって言った？捨てろ！」「え？」矢野涼馬は手を止め、少し戸惑った。「じゃあ、何が食べたいですか？買ってきますよ」なんでそんなに怒ってるんだ？リンゴに何の罪があるっていうんだ？矢野涼馬は彼がなぜ突然機嫌が悪くなったのか理解できなかった。藤沢修は冷ややかな目つきで一瞥し、短く言った。「説明させる気か？」「いやいや、そんなつもりはありません！」矢野涼馬はすぐにリンゴを袋に詰めて病室を出た。捨てるのはもったいない、しかもこれは高価な輸入品だ。藤沢総裁のためにわざわざ高品質なものを買ったのに、全く感謝されるどころか、怒られる始末だ。ほんとに骨折り損だ。矢野涼馬は不満げにリンゴを一口かじり、残った袋のリンゴは通りがかった医療スタッフに渡して分けてもらうことにした。リンゴを処理した後、矢野涼馬は病室に戻った。「藤沢総裁、リンゴは捨てましたよ。何か他のフルーツが欲しかったら、すぐに買ってきます」「いらない。何も食べたくない」彼はただ、リンゴが目に入った瞬間、イライラしたのだ。遠藤西也が松本若子にリンゴを食べさせていた場面が頭をよぎり、そのせいでリンゴまで嫌いになってしまった。矢野涼馬は頭を下げ、しょんぼりした様子で言った。「藤沢総裁、僕が何か間違ったことをしましたか？何か言ってください、心の中に溜め込まないでくださいよ」怒るなら、いっそガツンと叱られたほうが楽だ。今のままじゃ何に怒っているのか全く分からない。あんなに大きな事故で無事だったのに、なんでそんなに不機嫌なんだ？藤沢修は矢野涼馬の哀れな様子を見て、無意味に怒ってしまったことに気づいた。「俺の事故の件はどうなっている？」話題を変えて尋ねた。
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数分後、病室のドアが突然開き、藤沢曜が勢いよく入ってきた。「藤沢修！」彼が父親の姿を見て、眉をひそめた。「父さん、どうしてここに？」矢野涼馬は何をやっているんだ！「俺が来るのは嫌か？まあ当然か、ニュースをもみ消して、SKグループの総裁が柱に車を突っ込むほどバカなことをしたなんて誰にも知られたくないもんな」彼は何度も連絡がつかなくなったので、やむを得ず彼を探しに来た。藤沢修は平然とした顔で答えた。「わざと突っ込んだわけじゃない」「お前の医療記録を確認したが、疲労運転だったらしいな。自業自得じゃないか？一体また何をやらかしたんだ？」藤沢修は面倒くさそうに答えた。「もう済んだことだし、俺は無事だ。だからこのことは、おばあちゃんと小锦には言うな」「自分のおばあちゃんと妻のことを気にかけてるつもりか？お前がもし死んだら、あの二人のこと考えたことあるのか？どうせまた桜井雅子のことだろ！」桜井雅子が現れる前は、すべてが順調だったのに、あの女が来てから、何もかもおかしくなった。藤沢修は父親の話を聞き流し、まるで駄々をこねる子供のように、布団を頭まで引き上げた。「お前…」藤沢曜は怒りを抑えきれず、ポケットから携帯電話を取り出し、番号を押した。「藤沢修、お前を叱りつける人間はまだいるんだ！」藤沢修は布団をさっと下ろし、父親が電話をかけようとしているのを見て、眉をひそめた。「おばあちゃんに知らせるつもりか？彼女はお前の実の母親だぞ！」「おばあちゃんには知らせない。ほかの人にだ」藤沢曜は自分の母を気絶させるようなことはしない。「若子に知らせるつもりか？」藤沢修の表情がさらに険しくなった。「彼女には言うな！」藤沢修が話し終わると同時に、藤沢曜の電話が繋がった。「もしもし、光莉…」「光莉」という名前を聞いた瞬間、藤沢修は少しホッとした。「光莉、電話を切る前にちょっと待ってくれ。修が事故に遭って、かなり重傷なんだ。今はベッドから動けない状態で、やっとの思いで命を取り留めたんだ。病院に来て彼を見てやってくれ」「これから位置情報を送るから、すぐに来てくれ」そう言って、藤沢曜は電話を切り、妻に病院の位置情報を送った。電話を切ったあと、彼が藤沢修に振り返ると、息子が冷めた目で彼を見ていた。「父さん、俺はベッドから降りられるし
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そのことを考えた末、西也はすぐに口を開いた。 「藤沢に会いに行くのは構わない。俺が連れて行くよ」 若子は首を横に振った。 「それはダメよ。一人で行くわ。あなたは修のことが嫌いでしょう？一緒に行ったら、きっと気分が悪くなる」 「そんなことは気にしなくていい」西也は微笑んで言った。 「俺はただお前が心配なんだ。一人で行くのは危険だ。もし俺が邪魔になるのが嫌なら、遠くで見守ってるだけにする。彼とが何を話そうと、絶対に干渉しない。ただお前を安全に送り届けて、また安全に連れ帰りたいだけだ」 若子は小さくため息をつきながら問いかけた。 「西也......本当に、そこまでする価値があると思う？」 「もちろんだ。お前のためなら何だってするさ。俺を心配させないでくれ」 最終的に、若子は頷いた。 「......わかった。でも西也、私は修に赤ちゃんのことを直接話すつもりよ。それが嫌なら......」 「大丈夫だ」西也は彼女の言葉を遮り、きっぱりと言った。 「心の準備はできている。俺の目的はシンプルだ。お前を無事に連れて行って、無事に戻ってきてもらう。それだけでいい。その他のことは一切干渉しない。お前に自由を与えるつもりだ」 そこまで言われてしまえば、若子も断る理由がなかった。 彼女は既に西也に対して大きな負い目を感じていた。 「若子、まずは病室に戻って休もう。もう遅いし、話の続きは明日でいいだろう？」 若子は小さく頷いた。「......うん」 西也は彼女をそっと支え、病室に戻った。 修が生きていると知ったことで、若子はようやく安心することができ、その夜は久しぶりに深く眠ることができた。そして朝を迎えた。 翌朝。 若子は悪夢から目を覚ました。夢の中で修が死んでしまう場面を見てしまったのだ。 目を開けると、頬には涙が伝っていた。 「若子、起きたのか」 西也はベッドのそばの椅子に座り、彼女の顔を心配そうに見つめていた。 「今、何時？」若子は急いで尋ねた。 「7時半だよ。もう少し寝てもいいんじゃないか？」 若子は布団を跳ね除けて起き上がり、言った。 「いや、修に会いに行かなきゃ」 彼女はベッドから降りようとしたが、腕を西也に掴まれた。 「ちょっと待って」 「邪魔しないで。もう朝
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「若子、誘拐されたことは知ってる。みんな心配してたんだよ。修が『若子は助け出されて無事だ』って言ってたけど、修自身はあなたに会いたくないって言うんだ。理由を聞いても、何も話そうとしない」 若子は涙を拭き、声を震わせながら言った。 「お母さん、お願いです。修がどこにいるか教えてください。彼に会いたいんです。手術を受ける前に、どうしても一度話をしなきゃいけないんです。お願いです......彼に会えないと、手術に集中できません」 光莉は一瞬黙り込んだ後、ゆっくりと言葉を紡いだ。 「でも......もし修がそれでも会いたくないと言ったら、どうするの？」 「それでもいいんです。でも、まず私は彼を探しに行かなきゃ。お願いです、お母さん。お腹の中の赤ちゃんのためだと思って......」 その時、不意に廊下から声が響いた。 「若子、どこにいるんだ？」 若子はその声に驚き、振り返った。西也が起きて、彼女を探している声だった。 若子は急いで電話に向かって囁くように言った。 「お母さん、修の居場所をメッセージで送ってください。私が直接そこに行きます」 「迎えに行こうか？」光莉が提案した。 「いえ、大丈夫です。場所だけ送ってくれればいいです」 「わかったわ」 電話を切った若子は、深呼吸をして気持ちを落ち着け、病室のドアを開けた。 廊下には焦った様子の西也が立っており、彼女を見つけるとすぐに駆け寄り、強く抱きしめた。 「どこに行ってたんだ？目が覚めたらお前がいなくて、俺は心臓が止まるかと思った」 「ちょっと......空気を吸いに行ってたの」若子は小さく答えた。 「空気を吸いに？」西也は一瞬不審そうな表情を浮かべ、近くの空の病室を見て言った。 「どうして空っぽの病室に入ったんだ？俺と同じ部屋にいたくなかったのか？」 「違うの、そんなことじゃなくて......」 若子はどう説明すればいいかわからず、視線を落とした。 その時、西也の目が彼女の手にあるスマホに向けられた。そしてすぐに気づいたように言った。 「電話をしてたのか？」 若子は小さく頷いた。 「ええ。修のことを探していたの」 その名前を聞いた瞬間、西也の表情が一瞬固まった。しかし、以前のように激しく動揺することはなく、今は冷静を保ってい
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「若子、赤ちゃんはどうしたの？何があったの？」 光莉の声には心配が滲んでいた。 「お母さん、先生に言われたの。私、子宮頸管が緩んでいて、子宮頸管縫縮術をしないと赤ちゃんが危険なんです」 光莉は少し苛立ったように声を上げた。 「そんな大事なこと、どうしてもっと早く言わなかったの？」 「今日になって初めてわかったんです。それに、電話をしてもお母さんが出てくれなくて......」 光莉は少し間を置いてため息をついた。 「そうね。明後日、手術を受けるんでしょ？」 「はい。明後日手術をすることになっています。だからお願いです。修が今どこにいるか教えてくれませんか？」 若子は言葉を詰まらせながらも懸命に続けた。 電話越しの沈黙が痛いほどに重く感じられた。そして、光莉が低い声で答えた。 「若子、電話に出なかったのは、あなたを避けていたからよ。どうせ修のことを聞かれると思ってね。でも......私も嘘はつけない」 「お母さん......じゃあ、修が今どこにいるか知っているんですね？彼は生きているんですか？それとも......？」 若子の声は震え、言葉にならない涙が込み上げた。 光莉は長い沈黙の後、ため息交じりに言葉を絞り出した。 「修は生きてる。でも、重傷を負って命を繋ぎ止めるのがやっとだった。病院に運ばれたとき、胸に矢が刺さっていて、前と後ろを貫通してたんだよ」 その言葉に、若子は口元を押さえ、悲痛な嗚咽が漏れそうになるのを必死に堪えた。 彼女の頭には、修が胸を矢に貫かれ血を流している光景が浮かんだ。夢で見たあの場面が、現実だったのだ― 若子の体は崩れ落ちそうになり、壁に手をついてなんとか立っていた。震える息を整えながら涙を拭った彼女は、掠れた声で尋ねた。 「私......あの時修を探しに行きました。でも、修はいなかった。血だまりだけが残っていて......あのとき彼を助けたのは、お母さんたちなんですか？」 光莉は静かに答えた。 「私たちが病院から連絡を受けて駆けつけたときには、もう修は病院に運ばれてた。誰が彼を助けたのかはわからない」 若子はその答えに驚き、混乱した。 修を助けたのは、いったい誰なのか？彼の家族がその場にいなかったとすれば、あの場にいたのは― あの犯人？でも、犯人が彼
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彼女は自分の体を差し出すことはできても、それ以外の何も西也に与えることはできなかった。 若子にとって西也には感謝も感動も、そして深い罪悪感もある。 しかし、彼女の愛はもうとうの昔に死んでしまっていたのだ。 西也は痛みを堪えるように目を閉じた。若子の沈黙は答えそのものだった。それがどんなに彼を傷つけるものであっても、彼女の答えは変わらない。それは西也も薄々感じ取っていた。だが、それでもその痛みに耐えることは難しかった。 彼は深く息を吐き出し、胸を締め付けられるような感情を押し殺しながら口を開いた。 「わかった、若子。無理に答えなくていい。俺はお前に答えを強要したりしない。でも、どうかこれだけは約束してほしい。離婚だけはしないでくれ。それだけでいい。お前が離婚しない限り、俺はお前の望むことは何でもする。お前が言う通りにする」 「西也......」若子の声はかすれていた。 「それって取引なの？私がその約束をすれば、あなたも約束してくれるのね。もし何かあったとき、私の赤ちゃんを守るって」 「そうだ。もしお前がそう考えるなら、これは取引だ」 「私に、結婚生活を取引の材料にしろって言うの？」 「若子、お前が俺を憎んでもいい。嫌ってもいい。でも俺はどうしようもないんだ......」 西也は声を詰まらせ、嗚咽を堪えるように続けた。 「俺はお前を失うことが怖くて仕方ない。お前がいなくなったら、俺は生きていけない。離婚なんてされたら、俺は本当に......死んでしまうかもしれない」 その言葉を口にする頃には、西也の瞳は涙で赤く染まり、彼の表情は痛みと愛情に満ちていた。 「西也、こんなことをして、本当にそれだけの価値があると思う？あなたがこんなに苦しむ必要はないのよ。あなたにはもっといい女性がいる。あなたを愛してくれる人が......」 「言うな！」 西也は彼女の言葉を遮り、彼女の唇を手で覆った。 「言わないでくれ。俺は聞きたくない。ただ俺に答えてくれ。お前はその約束をするか、しないか、それだけだ」 若子は彼の手をそっと押し戻し、首を振りながら答えた。 「わからない。本当にわからないの、西也。お願いだから、そんなに私を追い詰めないで」 「お前も俺を追い詰めていることに気づかないのか？」西也の声には怒りが混じっ
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「若子、お願いだ。俺と離婚しないって約束してくれないか？」 「西也、それはあなたに不公平よ。このお腹の子はあなたの子じゃない。それに、私たちの結婚には別の理由があった。今、あなたは記憶を失っているけれど、記憶が戻ればきっとわかるはず。もしかしたら、自分から離婚を望むかもしれないわ」 「それなら......それならすべて記憶が戻ったあとに話そう。でも、それまでは頼むから離婚なんて言わないでくれ。俺に、お前の夫でいさせてくれないか？」 「でも、西也、こんなことはあなたにとって本当に不公平なの。今のあなたは過去を覚えていないけど、もしかしたら本当は私なんか愛していないのかもしれない」 「愛している！」 西也はほとんど叫ぶように言った。 「若子、俺はお前を愛しているんだ。だからもうそんなこと言うな！」 「......」 「西也、違うの。あなたは私を愛しているわけじゃない。あなたが愛しているのは別の女性で、彼女のことを......」 「どうでもいい！」西也は興奮したように言葉を遮った。 「他の女なんてどうでもいい！俺が欲しいのはお前だけだ。だから、他の女の話はしないでくれ」 「でも、他に女性がいるのよ。前にそう言ってたじゃない」 「それは前の話だろう？」西也は力強く続けた。 「若子、俺は今、お前を愛している。他の女なんて俺の心に何の意味も持たない。俺の目にはお前しか映っていないんだ」 「違う、西也。あなたは間違えてる。あなたが愛しているのは......」 「お前は馬鹿か？」西也は彼女を真っ直ぐに見つめた。 「俺がこんなにもお前を気にかけて、こんなにも大事にしているのが見えないのか？それとも、お前はわざと俺を避けているのか？」 「......」 その言葉に若子は何も返せなかった。 彼の言う通りだった。若子は、彼が自分を本当に愛しているのかどうか、ずっと迷っていた。西也は以前、「高橋美咲のことが好きだ」と言っていた。しかし、彼の言葉とは裏腹に、行動では彼女を大切にし、守ろうとしていた。 若子はそれを認めるのが怖かった。そして、美咲との仲を応援することで自分自身を逃避させてきた。しかし、西也が今、愛をはっきりと告白したことで、逃げ場はなくなった。 二人の間に存在していた薄い壁。それが今、完全に取り払
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第693話
「もしそんなことが起きたら、私はこの子と一緒に死ぬ」 若子はそっと西也の頬を拭いながら涙をぬぐった。その仕草は優しかったが、声は冷徹で残酷だった。 「西也、忘れないで。この子がいる限り、私もいる。この子がいなくなったら、私もいなくなる。私は修を諦めた。だから、この子だけは絶対に諦められないの」 若子の瞳に宿る強い意志を見て、西也はすでに説得の余地がないことを悟った。 彼の心は苦しみと怒り、そして悲しみでぐちゃぐちゃだった。 ついに西也は感情を抑えきれず、若子を力強く抱きしめた。 「若子、お前はなんて残酷な女だ。俺はお前が憎い！」 若子は痛みに耐えるように目を閉じ、涙が止めどなく頬を伝った。 自分の言葉が西也を深く傷つけることはわかっていた。それでも、お腹の中の赤ちゃんを守るため、彼女にはそうするしかなかった。一切の妥協も許されなかった。 この世に完全無欠な人間なんていない。人間には必ず弱さや迷いがある― それが現実だからこそ、若子は一切の油断を許せなかった。 「西也、ごめんなさい。私が悪かったの。本当にごめんなさい。もし私のことが嫌いになったなら、私たちは離婚しましょう。何もいらない。全部あなたに渡す」 「嫌だ！」西也は彼女の言葉を遮り、声を荒げた。 「若子、どうしてこんな時に離婚なんて言い出すんだ？どうして今なんだ！」 若子は真っ赤に充血した目で西也を見つめた。これまで離婚について話せなかったのは、彼が記憶を失っていたせいだった。刺激を与えたくなかった。しかし、今の状況ではもう隠し続けることはできなかった。 「西也、ごめんなさい。隠してたことがあるの。実は私たちの関係は―」 「言うな」西也は彼女の口を手で覆い、懇願するように言った。 「若子、お願いだから何も言わないでくれ。俺はもう十分苦しいんだ。お前がそんなことを言ったら、俺は本当に死ぬしかなくなる。頼むから、黙っていてくれ」 若子は西也の手をそっと握り、少し押し戻してから頷いた。 「だったら、私のお願いを聞いてくれる？何があっても、この子を守ってほしいの」 西也は彼女の手を握り直し、低く静かな声で答えた。 「若子、お前のお願いを聞く代わりに、俺のお願いも聞いてくれないか」 若子は少し戸惑いながら尋ねた。 「どんなお願い？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第692話
「西也、ごめんなさい」若子は悲しげに言った。 「私、一時の感情に流されてしまったの。お腹の子が大切すぎて、無神経なことを言ってしまった。あなたを傷つけるつもりなんてなかったの」 西也は顔を伝う涙を拭き取り、振り返った。 「若子、俺にはわかってる。この子がどれほどお前にとって大切なのか。俺なんて、この子よりも大切な存在にはなれないことくらい、十分わかってる。でも......お願いだ、俺の気持ちも少しだけ考えてくれないか？俺の真心を疑わないでほしい。俺はお前のためなら、どんなことでもするし、命だって惜しくない。だから、俺を誤解しないでほしいんだ」 彼の声は切実だった。 「確かに、この子が藤沢の子だということに心の中で引っかかる部分はある。でも、それ以上にお前が大事だから、俺はこの子を大切に育てるよ。傷つけるようなことは絶対にしない。この子が幸せに育つよう、責任を持って守り、教育する。絶対に不自由な思いはさせない」 西也の言葉は真実だった。彼は若子を深く愛していた。だからこそ、彼女の大切なものも守る覚悟があった。 それでも、若子の冷たい言葉は鋭く彼を傷つけ、その痛みは彼の胸を締めつけていた。 若子は涙を堪えきれず、ポロポロとこぼしながら謝った。 「西也、本当にごめんなさい。私が悪かった。あなたを誤解して、ひどいことを言った。もうこんなことは言わないから、どうか悲しまないで」 西也は溢れる涙を拭いながら、若子の手をそっと握り、自分の頬に当てた。 「そう言ってくれるなら、それだけで俺は安心だ。お前のためなら、俺は何でもする」 若子は少しだけ微笑んでから、真剣な表情になり、西也に伝えた。 「西也、この子は私にとって命そのものなの。この子がいなくなったら、私はもう生きていられない。絶対に、この子を守らなきゃいけない」 「若子、俺は......」 「西也」若子は西也の手を力強く握り締めた。 「もし私が意識を失うようなことがあったら、絶対にこの子を最優先に守って。私の命はどうなっても構わない。この子が無事に生まれるためなら、私はどんな犠牲も惜しまない。もし私が管に繋がれて生きているだけの状態でも、この子が安全に生まれるまで絶対に手を止めないで」 西也は驚き、そして苦しそうに顔を歪めた。 「若子、そんなこと言うな。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第691話
若子の態度は非常に強硬で、冷徹にすら見えた。 「松本さん、そんなに急がなくても大丈夫です。もちろん、あなたが手術に同意することは可能です。すぐに手配します」 医者は落ち着いた声で答えた。 法律では若子の言う通りだったが、通常、病院側は医療トラブルを避けるために家族の同意を求めることが多い。それでも、若子の強い決意と「弁護士」という言葉に、病院としてもそれ以上拒むことはできなかった。 若子は婦人科のVIP病室に入院することになり、西也はずっと彼女のそばに付き添っていた。 彼は若子の肩に布団を掛け、優しく整えた。 「西也、もう帰って」若子は冷たい口調で言った。 その言葉に、西也は驚き、動揺を隠せなかった。 「どうしたんだ？」 若子は振り返り、冷たい視線で彼を見つめた。 「あなたは私に手術を受けさせたくないんでしょう？この子を望んでいないんでしょう？」 もし自分があの場で強く主張しなかったら、彼は手術に反対していただろう。そうすれば、自分の赤ちゃんは危険な状態のままだった。 「若子、そんなわけないだろう。この子は俺にとっても大切だ。俺がどうして無関心でいられる？」 「違うわ、この子はあなたの子じゃない」若子の声は冷たかった。「西也、あなたが私を大切にしてくれているのはわかってる。でも、この子は修の子なの。修が怪我をして、私は彼を心配している。それに、あなたがこんなに気にするのなら、どうやってあなたが修の子を実の子のように扱ってくれると信じられるの？」 かつてなら、若子はこんな言葉を口にすることはなかった。しかし今の彼女は心が限界を迎え、何もかも気にする余裕がなくなっていた。 西也はその言葉にショックを受け、信じられないというような目で彼女を見つめた。 「若子、俺を疑うのか？俺がこの子に何かするとでも思ってるのか？」 若子は視線をそらしながら答えた。 「わからないわ。あなたは手術に賛成しなかった。赤ちゃんにとって最善の手術なのに、あなたがそれを止めようとした理由がわからない」 「理由を知りたいのか？」西也の声は傷つき、怒りが滲んでいた。「俺が考えていたのは、お前のことだけだ。医者が手術にはリスクがあるって言ったとき、俺はお前が傷つくんじゃないかって怖かった。それで他の医者にも相談して、より良い方法が
