藤沢修は黙って彼女を見つめ、その場で言葉を失っていた。心の中には怒りが渦巻いているはずなのに、その感情をどう処理すればいいのか分からない。彼が自分で「子供は作らない」と言ったのだから、彼女が彼の子供を望まないというのは、むしろ都合がいいはずなのに、そうじゃないの?それなのに、どうしてこんなにも胸が苦しいんだ?松本若子は涙を拭い、ドアを開けようとした。「どこに行くんだ?」と藤沢修は彼女の手首を掴んだ。「まさか、まだあなたと一緒に寝ると思っているの?」松本若子は彼の手を強く振り払った。「もちろん隣の部屋で寝るつもりよ」彼らはまだ夫婦だ、離婚していない限り、たとえ一日でも夫婦であり続ける…そんな言葉は、もう通用しなくなった。彼らの夫婦関係は既に名ばかりのものとなっている。自分を欺く必要なんてない。彼と一緒にいる一分一秒が、彼女にとっては息をするだけでも苦しい。松本若子はドアを開けて、そのまま部屋を出て行った。彼女は客室に戻り、ベッドに横たわり、枕に顔を埋めて泣き崩れた。どうして自分はこんなに弱いのか?こんな時にまで泣くなんて。自分が憎いけど、感情を抑えられない。胸が痛い、愛が深ければ深いほど、こんなにも痛みが伴うなんて。松本若子は自分の胸を押さえ、心臓が締め付けられるような痛みを感じた。その痛みは次第に体のすべての細胞に広がっていき、下腹部にも鈍い痛みが現れ始めた。松本若子は不吉な予感を覚え、最初はただの悲しみが原因だと思ったが、すぐに異変を感じた。下腹部から温かい液体が流れ出してくるのを。彼女はすぐさまベッドから飛び起き、洗面所に駆け込んだが、ほどなくして震える手でスマホを取り出し、電話をかけた。「もしもし、秀ちゃん、私、出血してるの」「何ですって?」電話の向こうの田中秀はすぐに反応し、焦りながら尋ねた。「どれくらいの量?」「多くはないけど、でも…ずっと出てる」「すぐに病院に行って!私も今から向かうわ」「秀ちゃん、何か少しでも楽になる方法ないかな?病院に着くまで持たないかも…」田中秀は急いで言った。「今はまず落ち着いて、深呼吸して。焦れば焦るほど悪くなるから、激しい動きは絶対にしないで、走っちゃダメよ。誰かに車を運転してもらって病院に行って、救急車は呼ばない方が早いから」電話を切った松本若子
松本若子は急救室から出てきた後、完全に混乱した状態だった。耳元で誰かが話しているのが聞こえたような気がしたが、まぶたが重くて開けることができなかった。2時間後、彼女は悪夢から目覚め、急に目を開いた。夢の中で子供を失ったため、怖くて飛び起き、反射的にお腹に手を当てた。「子供、私の子供は?」「若子、子供は無事よ」田中秀が彼女の手を握りしめた。松本若子は、友人がそばにいることに気づき、彼女の言葉を聞いてほっと息をついた。「ごめんね、赤ちゃん。本当にごめん。無事でよかった。ママが悪かった、もう二度とバカなことは言わないから!」田中秀は彼女の涙を拭きながら言った。「泣かないで。流産の兆候があるから、絶対に感情的になっちゃダメよ。これから数ヶ月、しっかり安静にして過ごしてね。ベッドで休んで、栄養バランスも大事だし、激しい運動なんか絶対しちゃダメ」松本若子は力強くうなずいて、「わかった、絶対にしっかり休む!」と言った。子供が無事だと知り、松本若子は大きく息をついたが、それでも涙が止まらなかった。その時、松本若子は病室に入ってくる男性の姿に驚いた。「遠藤さん、どうしてここに?」遠藤西也は果物を手に持ち、それをベッドサイドに置いた。「電話で君がかなり焦っているようだったから、心配で様子を見に来たんだ」「若子、あなたが急救室にいる間、遠藤さんはずっと心配して待ってたのよ。まるであなたの旦那さんみたいにね」田中秀は楽しそうに言った。松本若子の表情が硬くなり、少し困った様子で言った。「秀ちゃん、そんなこと言わないで。彼は… 彼はただ…」松本若子は遠藤西也をどう紹介すればいいのか困惑していた。友達というにはまだ距離があるが、完全に他人でもない。「僕は彼女の友人だよ」遠藤西也が前に進み、「ただ、最近知り合ったばかりだけどね。松本さん、そうだろ?」松本若子はうなずき、「そうよ」と答えた。彼女は少し気まずそうにしていた。遠藤西也をどう紹介すればいいのかわからなかったことが失礼に感じた。田中秀は小声で彼女にささやいた。「ねぇ、あんたの周りにはイケメンばっかりね。彼と旦那、どっちがカッコいいと思う?」「旦那」という言葉を聞いた瞬間、松本若子の胸に悲しみが込み上げ、ようやく止めた涙がまた流れ出した。「どうしたの?」田中秀は慌てて
藤沢修はベッドに横たわりながら、何度も寝返りを打っていた。若子が出て行く前に言った言葉を思い出し、心が締め付けられるように苦しく、まるで胸に大きな穴が開いたかのように何かが欠けた感じがして、様々な感情が彼をかき乱し、眠ることができなかった。彼は布団をめくり、ベッドから降りて、松本若子の部屋のドアの前に立った。しばらくの間、迷った末に、そっとドアをノックした。「若子、寝てるか?」中は静まり返っていた。もう夜遅いし、彼女はもう寝ているはずだ。彼は一度その場を離れようとしたが、どうにも不安が拭えず、再びドアをノックした。「若子、話があるんだ。中に入ってもいいか?」それでも返事はなかった。彼はため息をつきながら続けた。「今、俺の顔なんか見たくないだろうって分かってる。でも、謝りたいんだ。今日、あんな言い方するべきじゃなかった」「今日一日、俺は間違ってばかりだった。言うことも、やることも全てが間違いで、お前を傷つけた。本当にすまない。俺は、いい男なんかじゃない。それはよく分かってる」「もしも、もう一度やり直せるなら、最初からお前にちゃんと話していただろう。絶対にお前を傷つけたりしなかった。だけど、残念ながらやり直しなんかできないんだよな」「中に入れてくれないか?ちゃんと話したいんだ。お互い冷静になって、言いたいことを言い合おう。もう喧嘩はしたくない。俺たちの間には誤解があると思うんだ。それに、あの玉のブレスレットのことだって、俺が自分で選んだんだ。誰にも聞いてないんだよ」「若子」彼はもう一度ノックした。「返事がないなら、入ってもいいってことだよな?じゃあ、入るぞ」藤沢修はドアノブを握り、ドアを開けた。部屋の灯りはついていたが、誰もいなかった。ベッドの掛け布団は乱れており、彼女がいた痕跡は残っていた。彼は浴室の方へ向かい、ドアが開いているのを確認したが、中には誰もいなかった。藤沢修は不安になり、彼女がいないことに焦りを感じた。この遅い時間に彼女はどこへ行ったのか?彼は家中を探したが、彼女の姿はどこにもなかった。その時、まだ寝ていなかった使用人が通りかかった。「旦那様、何かご用ですか?」「若子を見かけなかったか?」彼は眉をひそめて尋ねた。「奥様が車に乗って出かけたのを見ました」「どこに行くって言ってた?」
病院。遠藤西也は松本若子のベッドのそばに座り、彼女のためにリンゴを剥いていた。「遠藤さん、こんな遠くまでわざわざ来てもらって、申し訳ないです」「そんなこと気にしないでください。私が勝手に来たので、松本さんが頼んだわけではありません。私が気にしていないんですから、どうかお気になさらないで」松本若子は礼儀正しく微笑み、その後ふと思い出したように、少し申し訳なさそうな顔をした。「電話を切った時、少し言い方がきつかったかもしれません。怒っていませんか?」「そんなことで怒るわけがありませんよ。もし怒っていたら、こんなところに来ていません」リンゴを剥き終えた彼は、それを小さく切り、箱に入れて楊枝で一つ刺し、彼女の口元に差し出した。「リンゴをどうぞ」松本若子は起き上がろうとした。「自分で食べますから…」「動かないでください。危険な目に遭ったことを、もう忘れたんですか?」遠藤西也の口調には少し警告の響きがあったが、それでも温かさを感じさせた。松本若子は少し戸惑いながらも微笑んだ。「遠藤さん、そんなに親切にしていただかなくても大丈夫です。なんだか慣れなくて…」「慣れないですか?あなたは今病人なんですから、どうかお任せください。将来、私が妻を持ったときのために、世話の練習でもしておきますよ」松本若子は頭の中にハテナがいっぱい浮かんだ。遠藤西也の言葉には、どこか奇妙なところがあるように感じたが、それでも特に間違いを指摘できる部分はなかった。「口を開けてください」再び彼が促す。松本若子は仕方なく口を開けた。彼がリンゴを一口入れてくれた。「遠藤さん、さっきお電話で何か御用があったんですよね?」彼女は急いで電話を切ってしまったため、その理由を聞いていなかった。「大したことじゃありませんよ。前に、食事をご馳走してくださるって言っていましたよね?それで、いつ頃空いているかを伺おうと思ったんです」「ああ…」松本若子は、その約束をすっかり忘れていた。「遠藤さん、まだ怪我が治っていないんじゃないですか?」前回会ったのはまだ3日前だった。「大したことではありません。激しい運動を避ければ問題ないです。ですが、あなたこそ今の状態では、食事に行くのは難しそうですね」「申し訳ないです、遠藤さん。私が体調を戻したら、必ずご馳走しますから
その時、松本若子はドア口に顔を出した田中秀を見つけ、彼女が目で合図を送っていることに気づいた。松本若子はすぐに状況を理解した。きっと秀ちゃんがうまく取り計らって、藤沢修に流産しかけたことが知られないようにしてくれたのだろう。幸いにも秀ちゃんが見ていたおかげで、大事には至らなかった。「どうした?彼にリンゴを食べさせてもらう元気はあるのに、俺の質問には答えられないのか?」藤沢修は拳を握りしめ、怒りが抑えきれない様子だった。彼が気にしているのは、彼女が病院に一人で来たことを知らせなかったことだけでなく、遠藤西也が彼女にリンゴを食べさせている姿が目に入ったことだった。それはまるで彼の心にナイフを突き立てられたような感覚だった。遠藤西也は椅子から立ち上がり、手に持っていたリンゴを置くと、冷静な表情で言った。「沈さん、彼女はあなたの奥さんであって、あなたの敵じゃない。もう少し穏やかに話せませんか?」「お前、彼女が俺の妻だと分かってるんだな」藤沢修は鋭く言い放った。「じゃあ、どうしてここにいるんだ?」「僕と奥さんは友達です。ここにいるのは普通のことじゃないですか?」友達?その言葉を聞いた藤沢修の目には怒りの色が一瞬光り、視線を松本若子に向けた。「お前、学校で彼と初めて会ったって言ってなかったか?それが今や友達か?」藤沢修の言葉に、遠藤西也は眉を少ししかめた。彼らが初めて会ったのは、あのレストランで相席したときだった。しかし、藤沢修と松本若子の関係を思い出した遠藤西也は、松本若子の事情を理解し、あえて真実を明かさなかった。松本若子は冷たく言い放った。「そうよ、私たちが友達であってはいけないの?友達になるのにあなたの許可がいるの?あなたが何かをする時、私に許可を取ったことなんてあった?」質問の三連打!もしこれが戦争だったなら、藤沢修は既に連打をくらって後退していただろう。「若子、そんな態度で俺に話すなよ」藤沢修は必死に冷静さを保とうとしたが、遠藤西也に一発食らわせるのを我慢していた。「藤沢総裁、あなたは奥さんにどんな態度で接してほしいんですか?あなたは夫として、自分の行動を振り返るべきでしょう。彼女が自分で車を運転してここに来ることを選んだのは、あなたに送ってほしいとは思わなかったからでしょう」遠藤西也は穏や
藤沢修の目には火薬のような敵意が満ちていて、遠藤西也も引けを取らず、さらに一抹の軽蔑さえ込めてその視線を返していた。二人の間に再び緊張が走るのを感じた松本若子は、慌てて口を開いた。「修、どうしてここに来たの?」藤沢修は松本若子に視線を向け、「お前の部屋を探しに行ったけど、いなくて。使用人が、お前が車で出かけたって言うんだ。それで電話をかけたけど、ずっと切られて…あの友達はお前が彼女の家にいるって嘘をついた。どうしてそんなことをするんだ?」彼は本当に狂うほど焦っていた。松本若子に何かあったのではと、心配でたまらなかったのだ。「じゃあ、どうやってここにいるってわかったの?」「電話の向こうで、医者が輸血の話をしているのを聞いたんだ。だからお前が病院にいると思った。お前は前によく東雲総合病院に来てるって言ってたから、ここだって思ったんだ。俺のことがどれだけ嫌でも、自分の命を軽んじるな。もし道中で何かあったらどうするつもりだったんだ?」藤沢修の目に浮かぶ心配を感じ取った松本若子は、当初の怒りが少し和らいだ。しかし、彼との関係がすでに破綻していることを思い出し、その心の揺らぎはすぐに冷え込んだ。「胃が急に痛くなって、それで君と喧嘩してたから、話したくなくて自分で病院に来たの。だから秀ちゃんにしか電話しなかったの」松本若子の説明を聞いた藤沢修は、まだ怒りが収まらない様子だった。「じゃあ、遠藤西也はどういうことだ?さっき彼も友達だって言ったけど、彼にも電話をしたのか?」「私…」遠藤西也のことは説明しにくい。でも、もういい。正直に話すしかない。「私は遠藤西也に借りがあるの。彼が前に私を助けてくれたから、いつかお礼に食事をご馳走すると約束したのよ。ちょうど病院に来る時に彼から連絡があって、その話をしてたら私が具合悪いって知って、駆けつけてくれたの。彼が、あなたが本来すべきことを全部やってくれたのよ。だから、彼にそんな態度を取るべきじゃない、彼は悪い人じゃないんだから!」松本若子の目には藤沢修への非難の色が残っていた。彼が遠藤西也と会うたびに敵意を剥き出しにするため、彼女はその間で困惑していた。「でも、お前は俺に何も言ってくれなかっただろう?」藤沢修は眉をひそめ、怒りを抑えつつ言った。「もし最初に言ってくれてたら、彼がここまでや
どうして冷静にしろと言われたのに、こんな状況で感情を抑えられるはずがない。拳を震わせる松本若子を見て、藤沢修はまるで冷水を浴びせられたようにハッとした。彼女がまだ病気であることを思い出し、急いで彼女の手を握り、「ごめん、もう何も言わないから、怒らないで」と謝った。「…」突然の謝罪に、松本若子は一瞬驚いたが、確かに彼の態度は落ち着いており、彼女が握りしめていた布団の拳も少しずつ緩んできた。そのとき、田中秀がドアの前でうろうろしているのが目に入り、松本若子は声をかけた。「秀ちゃん、ちょっと来てくれる?」田中秀は部屋に入ってきた。正直言って、彼女は少し藤沢修が怖かった。この男は死神のように冷たい雰囲気をまとっており、彼が通ると空気が凍るようだった。自分はただの小物にすぎないのだから、こんな権力者に押しつぶされてしまうのも無理はない。しかし、親友が彼にこんなに振り回されているのを見て、田中秀は腹が立ち、背筋をピンと伸ばし、藤沢修には冷たい態度をとった。田中秀は松本若子のそばに来て、彼女の耳元で小声で言った。「車のシートについた物は全部片付けたよ。すっかり綺麗にしておいたから安心して」松本若子は感謝の眼差しを彼女に向け、「ありがとう」と小さく言った。彼女が車で病院に来たとき、座席に血がついていたので、誰にも見つからないように田中秀に頼んで処理してもらっていたのだ。藤沢修は眉をひそめ、少し不機嫌そうに言った。「何の内緒話してるんだ?俺には聞かせられないのか?」幸い、田中秀が女性であったからまだ良かったが、もし男が彼の妻の耳元で内緒話をしていたら、黙っていられるはずがなかった。「聞かせられない」松本若子はそっけなく言った。「女同士の内緒話よ。男のあんたが聞いてどうするの?」「…」藤沢修は不機嫌そうに顔をしかめたが、反論できず、ただ苛立ちを押し殺すしかなかった。「おい」藤沢修は冷たい目で田中秀を見つめた。「もう帰っていいぞ、ここは俺がいる」田中秀は藤沢修の態度に少し不満を覚えたが、彼の氷のような視線を前にして、反抗する勇気はなく、仕方なくその場を堪えた。しかし、友人の松本若子は彼女をしっかり守ってくれた。「藤沢修、そんな風に私の友達に話しかけないで。秀ちゃんは深夜に寝ていたところ、私の電話を受けて駆けつけてくれ
藤沢修が松本若子に怒られて、少し焦った様子でまるで悪さをした子供のように落ち着きを失っていた。田中秀も松本若子が怒りで体調を崩さないか心配して、何か慰めようとした時、不意に藤沢修が一言、冷たく放った。「田中さん、ごめん」「…」最初、田中秀は自分の耳を疑った。彼が本当に謝っているとは思えなかった。しかし、彼女が顔を上げて藤沢修の目を見ると、確かに彼は彼女に向かって謝罪しているのがわかった。視線には特に反省の色はないものの、松本若子のために彼が謝罪したこと自体が、彼にしては驚くべきことだった。田中秀は驚きで一瞬言葉を失ったが、数秒後に我に返り、口元をほころばせた。「大丈夫です」松本若子の親友として、もし彼女の夫と対立するようなことがあれば、松本若子がその間で困ってしまうだろう。だからこそ、田中秀は「大丈夫」と言った。「田中さん、さっきは言い方が悪かったけど、ここには俺がいるから、もう遅いし、休んでください」藤沢修の声は先ほどよりも冷静で、普段の彼らしい落ち着いた口調に戻っていた。松本若子は、二人がお互いに謝罪と受け入れをしたのを見て、少し気分が晴れた。「秀ちゃん、明日は仕事でしょ?もう遅いから、帰って休んでね。今夜は本当にありがとう。今度ご飯おごるから!」「大丈夫、じゃあゆっくり休んでね」田中秀はそう言った。松本若子は「うん」と頷いた。「気をつけて帰ってね。修に送ってもらってもいいよ」「いやいや、本当に大丈夫。自分で帰れるし、車で来てるから。それじゃ、またね」田中秀は病室を後にしたが、藤沢修に送ってもらうなんて冗談じゃない。あの閻魔様に送ってもらうなんて怖すぎる。病室を出た田中秀はそのまま帰らず、病院の当直休憩室で眠ることにした。明日早番なので、行ったり来たりするのは面倒だからだ。田中秀が去った後、藤沢修は松本若子に布団をかけ直し、尋ねた。「胃の調子がどうして悪いんだ?急に痛くなったのはどうしてだ?主治医は誰?」「多分、このところ食べ物が刺激的すぎて、胃腸に影響が出たんだと思う。そんなに大したことじゃないよ」松本若子は内心焦りながらも、必死に隠そうとしていた。だが、真実まであと一歩のところまで来ていることがわかっていた。「前回も病院に来て、今度もまた。同じ症状がどんどんひどくなってるんだ。ちゃんと薬