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第046話
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彼ら夫婦のことは、藤沢家の皆も知っているし、誰かを刺激することを心配する必要もない。彼女も自分を無理するつもりはない。藤沢曜は無言で、ぎこちなく口角を引きつらせたが、不満を表に出すことはなかった。まるでこの状況に慣れているかのようだった。石田華は一瞬笑顔が硬直したが、最後にはため息をついて何も言わず、執事に向かって「料理を出して」と言った。執事は頷き、すぐに使用人たちが一品ずつ料理を運んできた。食卓の雰囲気は非常に微妙だった。藤沢修と松本若子の間だけではなかった。藤沢曜と伊藤光莉の間にも、不穏な空気が漂っていた。その他の人々はその異様な雰囲気に気づいていたが、松本若子だけが何も知らず、その奇妙な雰囲気に包まれていた。場は静かで、まるで一家団欒とは程遠く、それぞれが心に何かを抱えているようだった。石田華は、自分が最も愛している孫嫁に目を向けた。藤沢家で唯一、彼女が「正常」だと感じるのはこの孫嫁だけで、彼女を愛でないわけにはいかない。「若子、料理はお口に合うかしら？」松本若子はにっこりと笑い、まるで子供のように頷いた。「おばあちゃん、とっても美味しいです」今日の料理は油っこくなく、あっさりとした味付けで、彼女にはちょうど良かった。少しでも油っこければ、きっと吐いてしまっただろう。「もっと食べなさい。こんなに痩せていてはダメだよ。しっかり体を養って、早く子供を産むんだよ」「ゴホゴホゴホ！」松本若子はスープを飲んでいたところ、おばあちゃんの言葉に驚いて、思わずむせてしまった。藤沢修は眉をひそめ、すぐにナプキンで彼女の口元を拭き、優しく背中を叩いてあげた。その動作はほとんど無意識のものだった。石田華はその様子を見て、ほほ笑んだ。「修はきっといい父親になるよ。若子、安心していいわ。子供が生まれたら、修にちゃんと面倒を見てもらいなさい」松本若子は苦笑し、「おばあちゃん、私は…」彼女は何を言えばいいのか分からなかった。すでに妊娠しているが、藤沢修とは離婚しようとしている。この状況で妊娠を打ち明けるのは混乱を招くだけだ。しかし、黙っているのもおばあちゃんに対して申し訳なく感じた。藤沢修はナプキンを置き、「おばあちゃん、僕たちはまだ若いですから、焦ることはありませんよ」と言った。「あなたたちは若いけど、私は年を取ったの
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第048話
藤沢修は穏やかに笑い、「分かりましたよ、おばあちゃん。ちゃんとします」と答えた。そして、彼は自ら松本若子の手を握りしめた。その大きな手に握られると、松本若子の胸には一抹の切なさが広がった。彼の演技は見事だったが、彼の心は他の女性に向いていることを彼女は知っていた。今夜のディナーの場面はすべて偽りで、帰宅したらまた冷え切った関係に戻る。そんなことを考えると、悲しくてたまらなかった。どんなに心が痛くても、松本若子は微笑みを絶やさず、藤沢修に合わせ、愛情を込めた視線を彼に向けた。藤沢修がふと顔を向け、松本若子の視線と交わった瞬間、彼は一瞬だけ心が揺らいだ。彼女の眼差しは、まるで彼に対する愛に満ちているように見えた。まるで本当に彼を愛しているかのような演技だ。しかし、彼女は彼を兄のように見ているだけだった。いや、もはや兄ですらないだろう。彼女はもうとっくに彼にうんざりしているんだ。これは彼女が自分の口で言ったことだ。嘘であるはずがない！彼女の言葉を思い出すと、藤沢修の胸にはかすかな痛みが走り、なんとも言えない不快感が募った。気がつくと、藤沢修は彼女の手を強く握りしめていた。松本若子はその力の強さに眉をひそめ、彼の脚を軽く蹴って注意を促した。藤沢修はすぐに手を放した。これまでほとんど話さなかった伊藤光莉が、松本若子に向かって言った。「卒業したって聞いたけど、仕事はもう決まったの？それとも他のことをするつもり？」「若子は大学院を受験するつもりです」と藤沢修が彼女に代わって答えた。「そうなの？」石田華が疑問を投げかけた。「若子、リビングで仕事の話をしていたとき、大学院に行くって言わなかったじゃない？仕事を自分で探すって言ってたよね」松本若子は笑って言った。「今、計画中なんです。まだ最終決定はしていないので、その時にまた考えます」藤沢修に大学院に行くと言ったのは、ただの一時しのぎに過ぎなかった。本当に受験するかどうか、まだ決めていない。藤沢修は眉をひそめ、不満げな表情が一瞬浮かんだ。まるでまた彼女に騙されたかのように感じた。本当に大学院に行くつもりなのか、それともSKグループで彼と一緒に働きたくないから、わざとそう言ったのか。彼女の言葉のどれが本当なのか、彼にはもう分からなかった。彼女のことを本当に理解
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第049話
松本若子の視線は石田華に向けられた。おばあちゃんの顔色が少し悪そうで、彼女は両親が刺激しすぎるのではと心配になり、急いで口を開いた。「お父さん、お母さん、ご飯が冷めちゃいますよ。早く食べましょう。私、もう考えました。大学院には行かず、すぐに仕事を探します」伊藤光莉と藤沢曜は一瞬彼女を見つめたが、彼女がすでに決断を下した以上、二人はもう何も言わなかった。結局のところ、おばあちゃんを気遣ってのことだったし、彼らの口論も実際には松本若子のことが原因ではなく、真の理由は彼ら夫婦だけが知っていることだった。藤沢修は黙って隣のグラスを手に取り、半分ほどの酒を一気に飲み干し、その目には陰鬱な光が宿った。その後、彼はほとんど話をせず、黙っていた。食卓では、松本若子が石田華と会話を続け、藤沢曜と伊藤光莉も沈黙を守りながら、密かに火花を散らしているようだった。実際、石田華も馬鹿ではない。彼女は数々の波乱を乗り越えてきた人であり、何かが違うと気づかないわけがない。ただ、彼女はそれを見て見ぬふりをしているだけだ。彼女は若子が良い子だと信じており、彼女がいれば藤沢家は安泰だと考えていた。たとえ自分がいなくなった後も、若子がこの家を守ってくれると信じていたのだ。夕食が終わり、みんなで少し話をしていると、おばあちゃんが体調が悪いのか、ワインを飲んでぼんやりと眠くなったため、松本若子は自ら彼女を寝室まで送り、身体を拭き、衣服を着替えさせるなど、細やかに世話をした。実の孫でさえ、ここまで丁寧に孝行することは難しいだろう。石田華が松本若子をこれほどまでに可愛がる理由がわかる。約30分後、松本若子は階下に戻り、みんなに「おばあちゃんはもうお休みになりました」と告げた。外はもう暗くなり、みんなが帰る時間だ。伊藤光莉はバッグを手に取り、冷たく「じゃあ、私は先に失礼します」と言って立ち去った。彼女は言うが早いか、そのまま立ち去り、振り返ることもなかった。「俺も行くよ」藤沢曜は伊藤光莉の後ろについて、小声で言った。「送っていくよ」「いらないわ、自分で運転するから」伊藤光莉はきっぱりと断った。「あなた、お酒飲んでるでしょ？どうやって車を運転するの？」藤沢曜は彼女を送るために、あえてお酒を飲まなかった。「それは葡萄ジュースで、お酒じゃないのよ。藤沢理事
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第050話
「もしあなたが言う家が私たち二人の家のことなら、副座に座って、私が運転して連れて帰るわ。でも、もしあなたが言っているのが桜井雅子のところのことなら、すぐに運転手を呼んで、そっちに送ってもらう。どちらにしても、あなたは運転できないわ。事故でも起こしたらどうするの？」「ふっ」藤沢修は軽く鼻で笑い、「つまり、お前は俺を心配してるんじゃなくて、俺が他人を轢くのを心配してるってわけか」松本若子は眉をひそめ、「当然じゃないの？飲酒運転して事故を起こす人は自業自得だけど、その人に轢かれるなんて、何も悪いことをしていない人がどれだけ無実だと思う？」「自業自得だと？」藤沢修の目に怒りが燃え上がり、彼女の肩を強く握りしめて問い詰めた。「自業自得って、俺のことを言ってるのか？」「例え話をしただけよ。まだ飲酒運転してないんだし」彼女は彼を押しのけようと力を入れて言った。「それで、どこへ行くつもりなの？早く言いなさい！」藤沢修は突然、自分のジャケットを脱いで地面に叩きつけると、いら立ちをあらわにしながら副座のドアを開け、そこに座り込んだ。それは彼らの家に戻る意志の表れだった。松本若子はため息をつき、地面に落ちたジャケットを拾い上げた。彼女は運転席に座り、ジャケットを後部座席に投げ込んだ。そして、隣に倒れ込むように座っている彼を見て、「シートベルトを締めて」と促した。男が反応しないのを見て、松本若子は仕方なく首を振り、彼に自らシートベルトを締めてあげた。たとえ彼がシートベルトを締められないほど酔っていないことを知っていても。「ん…」突然、後頭部が大きな手に掴まれ、彼女がシートベルトを締めようと近づいた瞬間、彼は突然彼女の唇にキスをした！完全に不意打ちだ！彼の口の中から漂う酒の香りが彼女の鼻腔に広がり、松本若子は少しめまいを感じた。赤ちゃんへの影響を心配した彼女は、全力で彼を押しのけ、怒って言った。「何してるの！」藤沢修は目を開け、微笑を浮かべながら答えた。「お前が近づいてきたんだろう？何をしてるかって、そりゃあお前にキスしてるんだよ」「私はシートベルトを締めようとしただけよ！キスなんてするつもりなかった！」彼女は、この男が知らないわけがないと信じていなかった。「そうか、知らなかったな」藤沢修は肩をすくめ、無邪気な表情を浮か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第051話
「俺はすごく冷静だ！」藤沢修の顔は暗い陰が差していた。「君の言葉、行動、俺は全部覚えてるんだ！それに、あのブレスレットがそんなに嫌いだったのか？どんなに嫌いでも、わざわざ俺の前で壊す必要があったのか？俺が君にプレゼントを送ったのがそんなに悪いことか？」藤沢修は心に溜め込んだ怒りが抑えきれず、いくつもの問題が頭を悩ませていた。だからこそ、食事中もずっと酒を飲んでいたのだが、その場では怒りを爆発させることができず、家に帰ってから一つずつ問い詰めるつもりでいた。あのプレゼントのことを持ち出され、松本若子は嘲笑を浮かべた。「そうね、あのプレゼントは本当にあなたが精魂込めて選んだものだったわ。桜井雅子が玉のブレスレットを贈れって言ったら、すぐに贈ってくれるなんて。もし彼女がダイヤモンドを贈れって言ったら、そっちも言う通りにするのかしら？」「何を言ってるんだ？」藤沢修は眉をひそめた。「あなたにはわかってるでしょう？自分の妻に贈るプレゼントまで、他の女にお伺いを立てるなんて。藤沢修、あなた本当にすごいわね、両方とも上手く立ち回って」そのことを思い出すたびに、松本若子は吐き気を覚えた。これが、十年間も愛してきた男だなんて。彼はせめて心がこもってなくても、自分で適当に選んだプレゼントの方が、他の女に聞くよりもよっぽどマシだった。「他の女に聞いたって言いたいのか？それをはっきり言え！」「聞かなかったの？桜井雅子が玉のブレスレットを贈るのがいいって言ったんじゃないの？」彼が望むなら、彼女は全てをはっきり言ってやるつもりだった。藤沢修は一瞬何かを悟ったような表情を見せたが、すぐに冷酷な表情に戻った。「だから、それを真っ二つにしたのか？」「わざと壊したんじゃない」松本若子は正直に言った。「手が滑って落としてしまっただけ」彼女はそのブレスレットを捨てるつもりでいた。それはまだ価値があるものだし、わざわざ無駄にする必要はないと思った。「もし君がそれを外さなければ、落ちることはなかったはずだ！それでも故意にやったんだろう？俺の目の前でそれをゴミ箱に捨てるなんて、俺が君に贈ったものをそんな風に扱うのか？」ブレスレットが壊れたのは故意ではなかったとしても、それをゴミ箱に捨てたのは間違いなく故意だ。「じゃあどうすればいい？ずっとそのブレスレ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第052話
「おばあちゃんはあなたがいい父親になるって言ってたわ。でも、藤沢修、あなたは絶対にいい父親にはなれない！幸いにも、私はあなたの子供を妊娠していないわ。もしそうだったら、それは悲劇以外の何物でもない！」松本若子はショックを受け、感情が激しく揺さぶられた。目が真っ赤になり、大粒の涙が次々と溢れ出し、止まらずに頬を伝い落ちた。彼女は藤沢修の手が彼女の肩から徐々に離れ、最後には力なく後退していくのを感じた。涙を拭い去った松本若子は、冷たく笑った。「そんなに桜井雅子と苦しいほど愛し合っているなら、最初からそう言えばよかったのに。ああ、そうか、どうせ私に言っても意味がないと思ったんでしょ？だから最初から計画していたんでしょ？結局、私はずっとあなたに騙されていた、何も知らない馬鹿みたいに」「…」藤沢修は無言のままだった。こんなにも黙っていることは今までなかったように感じた。彼女に反論する言葉が見つからなかった。松本若子の胸に響く痛みは収まらず、さらに言葉を重ねた。「早く離婚届を持ってきて。家も財産も何もいらないから、もうこんな訳のわからない生活は嫌なの！」「訳のわからない？」その言葉が藤沢修の消えかけていた怒りに再び火をつけた。彼らの結婚が「訳のわからない」と言われるなんて、こんなに馬鹿げたことはない。彼は湧き上がる怒りを抑え、しゃがれた声で言った。「今日、おばあちゃんは俺たちに子供を産んでほしいって言ってたんだぞ。なのに、すぐに離婚するって？離婚届を出したら、おばあちゃんが知らないわけないだろう？」「じゃあどうしろって言うの？結婚したまま、あなたは桜井雅子とイチャイチャして、私はそれを大目に見ろって？だって私たちはそう約束したんだから、大目に見なきゃいけないんでしょ？」彼はどうしてこんなに残酷になれるのか。彼女も人間であり、感情を持っている。どうして彼は彼女をこんなにも傷つけるのか。「イチャイチャだと？彼女の世話をするのは俺の責任だ！」藤沢修は反論した。「彼女に責任があるなら、私には責任がないの？あなたは知っているの、私…」松本若子は思わず、妊娠のことを言いそうになり、慌てて口を閉じた。「何を知っているんだ？」藤沢修は問い詰めた。彼は彼女が何かを隠していると感じた。「私があなたの妻だってことよ！」松本若子は言葉
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第053話
藤沢修は黙って彼女を見つめ、その場で言葉を失っていた。心の中には怒りが渦巻いているはずなのに、その感情をどう処理すればいいのか分からない。彼が自分で「子供は作らない」と言ったのだから、彼女が彼の子供を望まないというのは、むしろ都合がいいはずなのに、そうじゃないの？それなのに、どうしてこんなにも胸が苦しいんだ？松本若子は涙を拭い、ドアを開けようとした。「どこに行くんだ？」と藤沢修は彼女の手首を掴んだ。「まさか、まだあなたと一緒に寝ると思っているの？」松本若子は彼の手を強く振り払った。「もちろん隣の部屋で寝るつもりよ」彼らはまだ夫婦だ、離婚していない限り、たとえ一日でも夫婦であり続ける…そんな言葉は、もう通用しなくなった。彼らの夫婦関係は既に名ばかりのものとなっている。自分を欺く必要なんてない。彼と一緒にいる一分一秒が、彼女にとっては息をするだけでも苦しい。松本若子はドアを開けて、そのまま部屋を出て行った。彼女は客室に戻り、ベッドに横たわり、枕に顔を埋めて泣き崩れた。どうして自分はこんなに弱いのか？こんな時にまで泣くなんて。自分が憎いけど、感情を抑えられない。胸が痛い、愛が深ければ深いほど、こんなにも痛みが伴うなんて。松本若子は自分の胸を押さえ、心臓が締め付けられるような痛みを感じた。その痛みは次第に体のすべての細胞に広がっていき、下腹部にも鈍い痛みが現れ始めた。松本若子は不吉な予感を覚え、最初はただの悲しみが原因だと思ったが、すぐに異変を感じた。下腹部から温かい液体が流れ出してくるのを。彼女はすぐさまベッドから飛び起き、洗面所に駆け込んだが、ほどなくして震える手でスマホを取り出し、電話をかけた。「もしもし、秀ちゃん、私、出血してるの」「何ですって？」電話の向こうの田中秀はすぐに反応し、焦りながら尋ねた。「どれくらいの量？」「多くはないけど、でも…ずっと出てる」「すぐに病院に行って！私も今から向かうわ」「秀ちゃん、何か少しでも楽になる方法ないかな？病院に着くまで持たないかも…」田中秀は急いで言った。「今はまず落ち着いて、深呼吸して。焦れば焦るほど悪くなるから、激しい動きは絶対にしないで、走っちゃダメよ。誰かに車を運転してもらって病院に行って、救急車は呼ばない方が早いから」電話を切った松本若子
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松本若子は急救室から出てきた後、完全に混乱した状態だった。耳元で誰かが話しているのが聞こえたような気がしたが、まぶたが重くて開けることができなかった。2時間後、彼女は悪夢から目覚め、急に目を開いた。夢の中で子供を失ったため、怖くて飛び起き、反射的にお腹に手を当てた。「子供、私の子供は？」「若子、子供は無事よ」田中秀が彼女の手を握りしめた。松本若子は、友人がそばにいることに気づき、彼女の言葉を聞いてほっと息をついた。「ごめんね、赤ちゃん。本当にごめん。無事でよかった。ママが悪かった、もう二度とバカなことは言わないから！」田中秀は彼女の涙を拭きながら言った。「泣かないで。流産の兆候があるから、絶対に感情的になっちゃダメよ。これから数ヶ月、しっかり安静にして過ごしてね。ベッドで休んで、栄養バランスも大事だし、激しい運動なんか絶対しちゃダメ」松本若子は力強くうなずいて、「わかった、絶対にしっかり休む！」と言った。子供が無事だと知り、松本若子は大きく息をついたが、それでも涙が止まらなかった。その時、松本若子は病室に入ってくる男性の姿に驚いた。「遠藤さん、どうしてここに？」遠藤西也は果物を手に持ち、それをベッドサイドに置いた。「電話で君がかなり焦っているようだったから、心配で様子を見に来たんだ」「若子、あなたが急救室にいる間、遠藤さんはずっと心配して待ってたのよ。まるであなたの旦那さんみたいにね」田中秀は楽しそうに言った。松本若子の表情が硬くなり、少し困った様子で言った。「秀ちゃん、そんなこと言わないで。彼は… 彼はただ…」松本若子は遠藤西也をどう紹介すればいいのか困惑していた。友達というにはまだ距離があるが、完全に他人でもない。「僕は彼女の友人だよ」遠藤西也が前に進み、「ただ、最近知り合ったばかりだけどね。松本さん、そうだろ？」松本若子はうなずき、「そうよ」と答えた。彼女は少し気まずそうにしていた。遠藤西也をどう紹介すればいいのかわからなかったことが失礼に感じた。田中秀は小声で彼女にささやいた。「ねぇ、あんたの周りにはイケメンばっかりね。彼と旦那、どっちがカッコいいと思う？」「旦那」という言葉を聞いた瞬間、松本若子の胸に悲しみが込み上げ、ようやく止めた涙がまた流れ出した。「どうしたの？」田中秀は慌てて
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男の体は血だらけで、すでに人間の姿とは思えないほどに痛めつけられていた。 全身からはひどい悪臭が漂っている。 若子は吐き気をこらえながら、口を押さえて顔を背け、えずいた。 「この人......誰？どうして......あなたの地下室に......？」 「こいつが、マツの彼氏だ」 若子は驚愕した。 「えっ？彼女の彼氏が、どうしてここに......？」 ヴィンセントは語った。 妹を殺したのはギャングたちだ― だから、彼はそのすべての者たちを殺して復讐を果たした、と。 だが、その中に彼氏の話は一切出てこなかった。 ―もしかして、妹を失ったショックで、理性を失ってるの......？ 「こいつがマツを死なせた張本人だ」 「どういうこと......？ギャングがマツを襲ったって......それならこの人は......？」 「こいつがチクったんだ。マツが俺の妹だって、やつらに教えた」 ヴィンセントは男の前に立ち、声を荒げた。 「こいつが共犯だ！」 その目には殺意が宿っていた。 この男を殺したところで、気が済むわけではない。 それでも―殺さずにはいられないほど、憎しみは深かった。 男は顔も腫れ上がり、誰だか分からない。 身体中を鎖で縛られ、長い間、暗く湿った地下に閉じ込められていた。 声も出せず、体を動かすことすらできず、助けも呼べず― ただ、毎日苦しみ続けていた。 ヴィンセントは彼を殺さず、生かしたまま、マツが受けた苦しみを何倍にもして返していたのだ。 「......そういうことだったのか」 若子は心の中で思った。 マツは―愛してはいけない男を愛してしまったのだ。 女が間違った男を選べば、軽ければ心が傷つくだけで済む。 だが、重ければ命すら奪われる。 修なんて、この男に比べれば、まだマシだ。 少なくとも、彼は命までは奪わない。 ......でも、そういう問題じゃない。 傷つけられたことには変わりない。 「ヴィンセントさん......これからどうするの？ずっとここに閉じ込めて、苦しませ続けるつもり？」 若子には、彼の行動を否定することもできなかった。 非難する資格が自分にはないと分かっていた。 でも、心のどこかで―怖さもあった。 だが、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第950話
言葉のない慰め。 それが、今の若子にできる唯一のことだった。 人と人との共感。 他人の悲しみを知ったときに生まれる感情。 それは、冷淡や無関心、ましてや嘲笑とは違う。 ―それが、人間と獣の違いなのかもしれない。 ヴィンセントが幻覚を見続け、マツの名前を呼び続け、「ごめん」と繰り返していた理由が、ようやくわかった。 「それで......それであなたは、マツを傷つけたやつらに復讐したの？全部......殺したの？」 若子は声を震わせながら尋ねた。 「その通りだ」 ヴィンセントの瞳に、凶暴な光が宿った。 「奴ら全員殺した。去勢して、自分のモノを食わせた。内臓をくり抜いて、犬に食わせて、一人残らず消した」 溢れ出す怒りが、今も彼の心の中で燃え続けていた。 奴らはもう死んだ。 けれど、この憎しみは消えない。 一生、忘れることなんてできない。 「この街では、あいつらは神みたいな存在だったらしい。すべてを支配する者たち。 ......でもな、地べたに這いつくばって命乞いして、腐って、臭って、ただの肉塊になった。ははっ、ざまあみろってんだ！」 ヴィンセントは狂ったように笑った。 けれど、笑いながら、大粒の涙が頬を伝って落ちた。 若子はそっとティッシュを取り出し、彼の涙をぬぐおうとした。 その瞬間―「パシッ」 ヴィンセントが彼女の手首を掴んだ。 「......地下室の音。君が聞いたのは、幻覚じゃない。知りたいか？」 若子は唇を噛みしめながら、黙ってうなずいた。 「来い。案内する」 ヴィンセントは若子の手を取って立ち上がり、地下室へと向かった。 ふたりで地下室の前まで来ると、古びた扉が目の前に現れた。 ドアノブは錆びていて、古さを感じさせる。 夕食を作る前、若子はここで音を聞いた。 扉を開けようとして、恐怖で逃げ出した― そして今、ヴィンセントがその話を終え、彼女をここへ連れてきた。 胸の奥にある不安が、ふくらんでいく。 「下にあるものは......見て気分が悪くなるかもしれない。覚悟しておけ」 若子は振り返って答えた。 「覚悟はできてる。あなたが一緒なら、私は怖くない」 一人だったら、絶対に降りられない。 でも今は、ヴィンセントがそばにい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第949話
「それで、マツって結局どんな人だったの？」 若子はそう思ったが、口には出さなかった。 彼が話し始めるのを、ただ真剣に聞いていた。 ヴィンセントは、きっと自分から語ってくれると思ったから。 「マツがあの男のことを好きなのは知ってた。だから、そんなに強くは殴ってない。でも、あいつが浮気したって聞いて......腹が立った。マツみたいにきれいな子がいるのに、なんで浮気なんかするんだってな。 でも、その後であいつも自分の過ちに気づいて、マツに謝ったんだ。マツも許して、ふたりはまた付き合い始めた。楽しそうに一緒に遊んで、勉強して...... でも俺は、あいつがまたマツを傷つけるんじゃないかと怖くて、陰で忠告してやった。『次またマツを泣かせたら、お前を終わらせる』ってな。 それでもふたりの関係はどんどん良くなっていって、大学を卒業した後、結婚の話まで出てた。 うちの親は早くに死んだから、マツとはふたりで支え合って生きてきた。『兄は父の代わり』って言うだろ。だから俺は、父親にも母親にもなった。でも、マツも俺を支えてくれた。 でも、マツは大人になって、愛する男ができた。いつまでも兄とだけ一緒にいるわけにはいかない」 若子はようやく、マツが彼の妹だということを理解した。 ふたりは子どもの頃から一緒に育ち、互いに支え合ってきた。 彼が幻覚に陥ったときに叫んでいたその名前― 深い痛みと共に繰り返していた「ごめん」は、すべて彼女に向けたものだったのだ。 若子はどうしても聞きたくなった。 「......マツは今、どこにいるの？その男の人と、まだ一緒なの？」 「マツに食わせるために、学費を貯めるために......俺は命がけの仕事をしてた。あいつは何も知らなかった。 俺のこと、真っ当な人間だって信じてた。自動車整備工場で働いてるって。 でも、ある日―マツは血まみれでベッドに倒れてる俺を見てしまった。 あいつ、びっくりしてた。『兄ちゃんは、そんな人間だったの......？』って」 ヴィンセントの目は虚ろで、焦点を失っていた。 ここまで話すと、彼はしばらく黙り込んだ。 若子は何も言わず、静かに待った。 数分後― ヴィンセントが再び口を開いた。 「マツは俺がひどくケガしてるのを見て、夜中に薬を買いに行っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第948話
「監禁じゃないっていうの？」若子は問い返した。 ヴィンセントは鍵を彼女の手元に置いた。 「俺としては、それを『取引』と呼びたい」 若子は車の鍵を手に取り、ぎゅっと握った。 「どうして、予定より早く帰してくれるの？」 ヴィンセントは缶のビールを飲み干し、さらに若子が一口だけ飲んだビールまで手に取り、それも全部飲み干した。 二缶を一気に飲み干した彼の目は虚ろだった。 「夢から覚める時が来たんだ。君はマツじゃない。俺はただ、偽物の記憶にすがってただけだ」 このままでは、自分はどんどん抜け出せなくなる。 この女をずっとここに閉じ込め、マツとして扱ってしまう― でも、それは不可能だ。 若子は黙って彼を見つめた。何か聞きたかったが、ヴィンセントは何度も「マツのことは口にするな」と言っていた。 結局、口をつぐみ、ただ黙って見守った。 彼の目には悲しみが浮かんでいたが、笑顔でそれを隠していた。 「首を傷つけちまって、悪かったな。普段から誰かに命を狙われるから、寝てても常に警戒してる。何か動きがあると、自動的に危険だと判断するんだ」 「なんでそんなに多くの人に命を狙われるの？よかったら教えてくれない？私、誰にも言わないから」 若子はヴィンセントに対して、さらに好奇心を抱いた。 彼には、何か大きな物語がある気がしてならなかった。 普通の人とは明らかに違う。 「俺は大勢の人間を殺した。家族ごと全員だ。犬一匹すら残さなかった」 その言葉を発したとき、ヴィンセントの拳は握り締められ、眉間は寄り、目には鋭い殺気が宿っていた。 若子は背筋に寒気が走った。 「誰の家族を......全部、殺したの？」 「たくさんの人間だ」 ヴィンセントは顔を向け、静かに彼女を見つめた。 「数えきれない。血の川をつくるほど殺してきた」 若子は緊張し、両手を握りしめた。 手のひらは冷や汗で濡れていた。 「どうして......？」 「どうしてだと？」 ヴィンセントは笑った。 「人を殺すのに理由がいるか？俺はただの殺人鬼ってことでいい」 「でも、あなたは違う。どうして殺したのか、それが知りたいの」 この世には理由もなく人を殺す者がいる。 単なる異常者もいる。 でも、若子はヴィンセントは
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「子ども」この言葉を聞いた瞬間、若子は眉をひそめた。 「......どうして知ってるの？」 ヴィンセントは立ち上がり、冷蔵庫を開けてビールを一本取り出し、のんびりと答えた。 「妊娠してから他の男と結婚して、子どもが生まれてまだ三か月ちょっと。ってことは、離婚を切り出された時点で、すでに妊娠してたわけだ。でも、子どもは今の旦那の元にいる。ってことは、可能性は二つしかない。 ひとつは、元旦那が子どもの存在を知ってて、それでもいらなかった。 もうひとつは、そもそも子どもの存在を知らない。君が教えたくなかったんだろう。俺は後者だと思うね。だって、あいつはクズだ。そんな奴に父親なんて務まらない」 若子は鼻の奥がツンとして、喉に痛みを感じながらかすれた声を出した。 「......彼はそんなに悪い人じゃない。あなたが思ってるような人じゃないの」 「どんなやつかなんて関係ない。ただ、浮気者のクズって一面があるのは否定できないだろ」 「ヴィンセントさん、人間は完璧じゃないの。もう彼の話はやめて。私たちは幼い頃から一緒に育ったの。だから......どうしても憎めないの」 「わかったよ」ヴィンセントはソファに戻って腰を下ろした。 「そいつがここまでクズになったのは、君が甘やかしたせいだな」 「やめてってば」若子は少し苛立ったように言った。 「いい加減にして」 そして、ソファの上のクッションを手に取り、彼に向かって投げつけた。 ヴィンセントはその様子を見て、少し嬉しそうにしていた。 彼はクッションを横に置きながら言った。 「わかった、もう言わないよ」 そして、新しいビール缶を開けて、若子に差し出した。 若子は気分もモヤモヤしていたので、それを受け取り一口飲んだ。 普段あまりお酒は飲まないが、ビールならまだ飲める。 けれど、彼に締められた首がまだ痛くて、その一口で喉が強く痛んだ。 すぐにビールを置き、喉に手をやる。 顔をしかめるほどの痛みだった。 それを見たヴィンセントはすぐに彼女のそばに来て、体を向けさせ、あごを軽く持ち上げた。 「見せて」 若子の首は腫れていた。 もう少しで折ってしまうところだった。 「腫れ止めの薬を取ってくる」 立ち上がろうとしたヴィンセントを、若子は腕を
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ニュースキャスター：「今回の件は、社会的にも大きな話題を呼んでいます。この富豪と謎の女性の関係はまだ正式には確認されていないものの、ふたりの行動は世間の注目の的となっています。今後も続報をお届けしますので、どうぞご注目ください」 （画面が徐々にフェードアウトし、バックミュージックが流れ始める） 若子は言葉を失った。 ニュースを見終わった彼女の心は、重くて複雑だった。 目元は自然と潤み、瞳の奥には様々な感情が混ざり合っていた。 心に走った衝撃で、体が小さく震える。 まるで冷たい風が胸を吹き抜けたようだった。 まさか、こんな形で再びふたりの姿を見ることになるなんて― 画面の中、修と侑子は、ときに手をつなぎ、ときに情熱的に抱き合っていた。 修は公衆の面前で、彼女にキスをしていた。 侑子がかじったアイスクリームを、そのまま彼が口にした。まるで何の抵抗もなく。 修は彼女の髪を優しく撫で、額や唇にキスを落としていた。 かつて若子と修の間にあったはずの親密さは、すべて侑子のものになっていた。 ふたりの親しげな様子に、道行く人たちも思わず足を止めて見入っていた。 修の整った顔立ちは、アメリカでも目立つほどで、外国人の目から見ても、その顔立ちにはどこかエキゾチックな魅力がある。 修は周囲の目をまるで気にせず、写真を撮られても意に介していない様子だった。 ―どうやら、山田さんは本当に、彼の大切な人になったようだ。 若子の顔には無力な苦笑が浮かび、指先がかすかに震える。 突然、胸が強く締めつけられるような感覚に襲われ、息苦しさすら感じた。 彼女は胸を押さえ、頬を伝う涙を静かにぬぐった。 それでも、涙は止まらなかった。 胸が締めつけられるように痛む。 まるで、暗闇に落ちたかのようだった。 ―どうして、こんなにも痛いの？ ―どうして、なの？ これでいいはずなのに。 修は新しい幸せを見つけた。 桜井さんのあとには山田さん。 自分は、もう要らない存在だった。 修って本当に優しい人。 どの女の人にも、同じように優しい。 でも― 今、彼は確かに私を傷つけた。 ヴィンセントは若子の様子をじっと見つめ、目を細めた。 視線の奥に、疑念がよぎる。 「テレビに出てたあの男
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第945話
今回はちゃんと学んだから、きっともう次はない。 ヴィンセントはソファの横にやって来て座った。 彼の傷はまだ完全には治っておらず、動くたびに少し痛むようだった。 リモコンを手に取りながら聞いた。 「何見たい？」 若子は答えた。 「なんでもいいよ」 ヴィンセントはチャンネルを変えた。画面には恋愛ドラマが映っていた。 内容は少しドロドロしていた。 男主人公が愛人のために妻と離婚。 傷ついた妻は、別の男の胸に飛び込む。 そして、元の男は後悔してヨリを戻そうとする。 数分見ているうちに、若子はどこか見覚えのある感じがしてきた。 なんだか、自分の経験に似ている気がする。 やっぱり、ドラマって現実を元にしてるんだ。 というか、現実のほうがよっぽどドロドロしてる。 誰だって、掘り下げればドラマみたいな人生を持ってる。 若子はつい見入ってしまった。 画面の中、ヒロインが男主人公と浮気相手がベッドにいるのを目撃する。 そのあと、ヒロインは別の男の胸で泣きながら―そのまま、ふたりもベッドイン。 ......ほんとにやっちゃった。 若子は思わず息をのんだ。 アメリカのドラマって、本当にすごい。大胆で開けっぴろげ。 その映像は若子にとってはかなり刺激が強くて、気まずくなり、すぐに顔をそむけた。 「チャンネル変えて」 これがひとりで観てるならまだしも、隣にはあまり親しくない男が座っている。 男女ふたり、リビングでこういうシーンを観るのは、どうにも居心地が悪い。 このレベルの描写、国内じゃ絶対放送できない。 「なんで？面白いじゃない。ヒロインはあんなクズ男なんか捨てて正解だ」 「もう捨てたじゃない。だから、もう観る意味ないよ」若子はぼそっと言った。 「それはどうかな、このあと、彼女がどんな男と関係持つのか、気になるし。ほら、スタイルもいいしな」 ヴィンセントは足を組み、ソファにもたれかかって気だるげな様子だった。 視線の端で、なんとなく若子をちらりと見る。 若子の顔が赤くなった。 まさか、ドラマを見て顔を赤らめるなんて、自分でも驚いた。こんなに恥ずかしがり屋だったとは。 ヴィンセントはそれ以上からかうこともなく、チャンネルを適当に変えてニュース番組にした。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第944話
たしかに、彼はひどいことをした。 けれど、彼は子どもじゃない。 強くて大きな体の男―それなのに今の彼は、まるで迷子になった子どものように戸惑っていて、どこか滑稽でもあった。 若子はソファから立ち上がり、服を整えてダイニングへ向かった。 テーブルに着こうとしたそのとき。 「待って」 ヴィンセントが自ら椅子を引いた。 「座って」 そして彼はナプキンを丁寧に広げて手渡し、飲み物まで注いだ。 若子は疑わしげに彼を見つめた。 「何してるの？」 「......ごはん」 ヴィンセントはそう答えると、自分も向かいの席に腰を下ろした。 その視線はどこか落ち着かず、若子の目を避けていた。 若子が作ったのは中華料理。ヴィンセントはそれが気に入っていて、毎回それをリクエストしてくる。 彼は箸を取り、料理を少し取って若子の茶碗に入れた。 「たくさん食べろ」 若子は気づいた。 これが彼なりの謝罪なのだと。 椅子を引いて、ナプキンを渡して、飲み物を注ぎ、料理まで取り分けてくる。 ―不器用だけど、ちゃんと伝わってくる。 若子は箸を置いて言った。 「『ごめん』って一言でいいの。そんなに気を遣わなくていい」 慣れていないのもあるし、そもそも怒っていなかった。 彼は故意じゃない。悲しさと恐怖が滲んでいた。 特に、「マツ」と呼んだあのとき。 ヴィンセントはうつむいたまま何も言わず、黙って食事を続けた。 若子は小さくため息をついた。 本当に、不器用な人だ。 二人は黙って食事を終えた。 若子が立ち上がり、食器を片付けようとしたとき― ヴィンセントが先に動いた。 「私が......」 若子が皿を取ろうとするが、彼は一歩早くすべての皿を水槽に運んだ。 「俺が洗う。君は座ってろ」 若子は彼のあまりの熱心さに、それ以上は何も言わなかった。 皿洗いを一度サボれるのも悪くない。 彼女は振り返ってリビングのソファに戻り、腰を下ろす。 テーブルの上にはヴィンセントのスマホが置かれていて、若子は手に取って画面を確認した。 ―ロックがかかっている。 西也に無事を伝えたかった。 でも、自分のスマホはもう充電が切れていた。 しかも、この家には合う充電器がない。 ヴ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第943話
次の瞬間、ヴィンセントは猛獣のように若子に飛びかかり、彼女をソファに押し倒した。 彼の手が彼女の柔らかな首をぎゅっと締めつける。 若子は驚愕に目を見開き、突然の行動に心臓が激しく跳ねた。まるで怯えた小鹿のような表情だった。 彼の圧に押され、体は力なく、抵抗できなかった。 叫ぼうとしても、首を絞められて声が出ない。 「はな......っ、うっ......」 彼女の両手はヴィンセントの胸を必死に叩いた。 呼吸が、少しずつ奪われていく。 若子の目には絶望と無力が浮かび、全身の力を振り絞っても彼の手から逃れられない。 そのとき、ヴィンセントの視界が急速にクリアになった。 目の前の女性をはっきりと見た瞬間、彼は恐れに駆られたように手を離した。 胸の奥に、押し寄せるような罪悪感が溢れ出す。 「......君、か」 彼の瞳に後悔がにじむ。 そして突然、若子を抱きしめ、後頭部に大きな手を添えてぎゅっと引き寄せた。 「ごめん、ごめん......マツ、ごめん。痛かったか......？」 若子の首はまだ痛んでいた。何か言おうとしても、声が出ない。 そんな彼女の顔をヴィンセントは両手で包み込んだ。 「ごめん......マツ......俺......俺、理性を失ってた......本当に、ごめん......」 彼の悲しげな目を見て、若子の中の恐怖は少しずつ消えていった。 彼女はそっとヴィンセントの背中を撫でながら、かすれた声で言った。 「......だい、じょうぶ......」 さっきのは、たぶん......反射的な反応だった。わざとじゃない。 彼は幻覚に陥りやすく、いつも彼女を「マツ」と呼ぶ。 ―マツって、誰なんだろう？ でも、きっと彼にとって、とても大切な人なのだろう。 耳元ではまだ、彼の震える声が止まらなかった。 「マツ......」 若子はそっとヴィンセントの肩を押しながら言った。 「ヴィンセントさん、私はマツじゃない。私は松本若子。離して」 震えていた男はその言葉を聞いた瞬間、ぱっと目を見開いた。 混濁していた意識が、徐々に明晰になっていく。 彼はゆっくりと若子を離し、目の前の顔をしっかりと見つめた。 そしてまるで感電したかのようにソファから飛び退き、数
